Операция «Экскалибур»

ПРОЛОГ

Шаттл «Мерлин», посадка на Гленгарри

Звездная система Гленгарри, маршрутный вектор Скаи

Федеративное Содружество

13:45 часов по стандартному терранскому времени

26 апреля 3057 года

Фельдмаршал Брандел Гарет из Вооруженных Cил Федеративного Содружества (ВСФС) имел полное право чувствовать себя довольным. В то время, как изображение планеты Гленгарри медленно увеличивалось на обзорных экранах десантных кораблей, и на нем проступали зеленые, голубые и охряные пятна, уже поступали доклады от авангарда флота вторжения — автоматических зондов, ушедших далеко вперед шаттлов и АКИ.

Он находился на мостике Мерлина, лежал в противоперегрузочном кресле, окруженный со всех сторон телеэкранами и мониторами, как будто в центре исполинской техно-паутины, по которой постоянно поступали оперативные сводки и потоки данных. Пока, судя по донесениям из зоны высадки, все складывалось удачно. АКИ уже вступили в контакт с войсками обороны в воздухе и на земле, однако первый шаттл приземлился более двух часов назад, и уже по первым рапортам складывалось впечатление, что оборона налажена из рук вон плохо. Мехи начали развертывание и не встретили какого-либо серьезного сопротивления.

Ничего удивительного, что все шло в полном соответствии с планами.

Атаки на десантные корабли с современной войне происходили крайне редко. Поверхность любой планеты столь велика, что для наступающей стороны открывается огромный выбор мест для высадки. Согласно последним донесениям, весь гарнизон Гленгарри состоял из одного-единственного полка мехов — знаменитого Серого Легиона, а его третий батальон к тому же принимал участие в дебютной части Операции Экскалибур на планете Каледония. Армия вторжения под командованием Гарета состояла из полка мехов (три полноценных батальона) плюс рота сверхтяжелых мехов, которому была придана пехота, подразделения поддержки и крыло АКИ — более чем достаточно для быстрой, четкой, эффективной победы над восставшими.

Восстание. Он ухмыльнулся. Брандел Гарет считал себя неким сверхточным манипулятором, человеком, который четко рассчитывает все параметры, контролирует каждую ситуацию. Люди для него были лишь средством для достижения цели, сырым материалом, который необходимо очистить, переработать, и поставить туда, где он принесет максимальную пользу, причем этот подход он применял в равной мере и к союзникам и к врагам. Грейсон Карлайл и его Серый Легион Смерти подняли восстание, нарушив условия контракта, были вынуждены занять такую позицию.

Вследствие чего был вынужден отреагировать соответствующе и сам Гарет. Как обычно, все под полным контролем.

Замигавший в углу маленького монитора желтый огонек оповестил о получении каких-то важных разведданных. Гарет нажал несколько кнопок на подлокотнике кресла.

— «Гарет на связи, слушаю.» На экране появилось лицо человека, наполовину скрытое смотровым стеклом тяжелого нейрошлема. Чуть выше на лицевой стороне шлема блестела крылатая римская V Пятого Гесперидского полка АКИ, «Ночных соколов».

«Капитан Умберто на связи.» — сообщил мужчина после небольшой паузы. Мерлин все еще находился на расстоянии в четверть световой секунды от планеты, так что задержка в диалоге составляла полсекунды. Умберто сверкнул белозубой улыбкой. «Пятый полк, эскадрилья Альфа. Господин Фельдмаршал, мы только что обнаружили войска повстанцев.»

«Доложите обстановку!» — приказал Гарет. Изображение Умберто вздрогнуло и поплыло. За его головой виднелись детали кабины и спинка кресла-катапульты. За прозрачным фонарем пробегали облака на темно-синем небосводе.

«Простите, сэр.» — снова заговорил капитан после длинной паузы — «на секунду у меня тут появилась зенитка в видоискателе. Окей. Мы находимся над столицей планеты. Мы четко запеленговали примерно один батальон мехов в непосредственной близи, прежде всего в районе порта и на горе в крепости. Активность противника в трех главных зонах высадки: очень низкая либо нулевая. Кажется у нас получилось, сэр.»

Гарет кивнул. Использовать во время вторжения на планету фактор внезапности практически невозможно. Надирная и зенитная точки находятся на расстоянии 28 световых минут от орбиты Гленгарри, а время подлета для десантных кораблей Гарета составило 5 суток, что дало защитникам достаточно времени для подготовки достойной встречи. Однако силы вторжения все еще могут нанести внезапный удар, так как именно они выбирают место высадки, причем выбрать альтернативное можно в последние секунды перед сходом с орбиты и атмосферным спуском. Гленгарри планета земного типа, размером поменьше Терры, океаны не такие обширные, суша занимает больший процент поверхности — так что у нападающих было 150 миллионов квадратных километров на выбор для посадки. Дажа пара сотен мехов никак не сможет прикрыть такую площадь.

— «Встречались ли вам АКИ повстанцев?»

«От этих пока ни слуху ни духу.» — ответил Умберто — «Однако в моей эскадрилье потери — один пилот. Гласки попал под огонь PPC из проклятой крепости. Возможно, свои истребители они держат либо в экранированных бункерах, либо в замаскированных ангарах.»

— «Какие-либо следы их десантных кораблей?»

— «Ответ отрицательный, сэр. Есть признаки большого подземного ангара для космических кораблей, расположенного также в крепости.»

Изображение вновь задергалось и поплыло.

«Уфффф!» — хрюкнул Умберто — «Секунду…»

Гарет услышал отдаленный треск орудийной стрельбы по самолетам эскадрильи.

— «Осторожно, Альфа-лидер!» проскрипел чей-то голос — «Плотный заградительный огонь вон из той маленькой башни!»

— «Я подбит!» — закричал другой голос — «Я подбит и падаю!»

— «Прыгай, Альфа-Пять! Набери высоту!»

За головой Умберто сквозь кусочек фонаря кабины было видно, как на секунду бешено закружился небосвод, затем неожиданно остановился.

«Потери увеличились до двух.» — ровным голосом сообщил капитан. Эскадрилья АКИ — аналог роты мехов — состояла из шести истребителей. Подразделение Умберто уже потеряло треть своего состава. «Сэр, атаковавшая нас зенитка также располагается в крепости. Если там внизу и есть мобильные орудийные платформы, истребители или десантные корабли, визуально засечь их не удалось. Возможно, противник расположил часть своих войск и десантных кораблей в другом месте, но плотный огонь обороны не дает нам произвести дальнейшую разведку.»

— «Понятно, командир эскадрильи.» — Гарет задумался. Итак, сенсоры авангарда засекли в районе столицы один батальон мехов, значит, бесследно пропал еще один батальон, целых 36 мехов. «Расширьте зону разведки. Необходимо во что бы то ни стало отыскать пропавшие мехи. Мне не нужны всякие неприятные сюрпризы.»

— «Так точно.»

— «Немедленно свяжитесь со мной, как только появится новая важная информация. Конец связи.»

Гарет выключил связь. Как только изображение капитана погасло, Гарет вновь погрузился в размышления.

…Десятки миллионов квадратных километров поверхности планеты. Он увидел их мысленным взором разом, с высоты: леса и горы, шапки полярных льдов и обширные болота, степи и тундру, города и села. Даже океаны, неглубокие, с извилистой береговой линией… Все эти географические особенности, которые могли помочь ему совершить высадку неожиданно для противника и в самом уязвимом для него месте, теперь, после начала операции, в той же мере оборачивались преимуществом для противника. Конечно, на планете успели подготовиться к нападению, а укромных местечек, чтобы укрыть флотилию космических челноков, на Гленгарри более чем достаточно. Скорее всего, они действительно упрятали технику в подземные укрытия. Собственно, им ничего другого и не остается, как сидеть тихо, не высовывая носа, пока не станет ясно, чем располагает нападающая сторона.

Что ж, и в этом случае нет проблем! Части, подчиненные Гарету, должны как можно скорее разгромить оставшиеся на Гленгарри подразделения. Приказ так и был поставлен: отыскивать и уничтожать. Роту за ротой, робота за роботом… Только не давать подчиненным лениться и подгонять их, подгонять… Решающее условие — завершить работу до возвращения на планету отправленного на Каледонию третьего батальона из Легиона Серой Смерти.

При упоминании о Каледонии Гарет слегка нахмурился — эта часть плана оказалась скомканной. С самого начала все пошло не так, как предполагалось. Новости с Каледонии, пришедшие по каналам флотской связи, хорошими не назовешь, однако неудача, случившаяся в окрестностях какой-то занюханной деревушки, называвшейся Фалкирк, вряд ли способна оказать какое-либо отрицательное воздействие на замысел операции «Экскалибур». Поражение на Каледонии полностью на совести погибшего в бою маршала Феликса Зелнера, а с мертвых какой спрос?..

В любом случае боевые действия на Каледонии должны надолго приковать к тем местам третий батальон наемников. Если повезет, то, может, его там окончательно расколошматят. Конечно, можно и так рассудить: отвлечение третьего батальона облегчает задачу ему, Бранделу Гарету, ведь ему придется иметь дело только с двумя батальонами. Тогда получается, что гибель Зелнера сослужила хорошую службу всей операции, масштабы которой вовсе не замыкаются в пределах Каледонии и Гленгарри.

Хорошо, что центральное правительство не скоро разберется с тем, что на самом деле происходит в этом секторе Внутренней сферы, а когда чиновники сообразят, что к чему, будет слишком поздно. Они там, в Новом Авалоне, даже не подозревают, что здесь поставлено на карту. Вот и ладушки!.. Здоровая, пышущая энергией натура Гарета не терпела сомнений, колебания ему были не свойственны. Операция «Экскалибур» была разработана с той долей тщательности, какая гарантирует страховку от всяких неожиданностей. Даром, что ли, столько времени было потрачено на планирование, теперь самая малюсенькая деталь нашла свое место в общем замысле. Нет и не может быть никакой случайности, которая бы не перекрывалась многократно. Пока, в общем и целом, все работает как надо. Восстание якобитов на Каледонии должно было побудить наемников из Легиона Серой Смерти нарушить контракт. Что они и сделали, тем самым загнав себя в ловушку. Маршал Феликс Зелнер и его Третий Гвардейский принца Дэвиона полк тяжелых роботов был послан на Каледонию, чтобы оказать поддержку центральному правительству планеты. Высадка Зелнера спровоцировала наемников послать на планету третий батальон. Теперь, после сражения у Фалкирка им уже не отмыться от грязи. Теперь на них вечно будет стоять клеймо людей ненадежных, способных в любую минуту нарушить контракт. Удивительно, как все складно получилось! Даже слишком!.. Если бы не заминка с этим Карлайлом!.. Согласно поступившему донесению, в котором сообщались подробности произошедшего сражения, Карлайл опять применил какую-то тактическую хитрость. Он в этом смысле настоящий пройдоха, у него подобных трюков в запасе уйма… Короче — перед лицом превосходящих сил противника он разделил свой батальон и, совершив маневр частью сил, обрушился на незащищенный левый фланг Гвардейского полка Зелнера. Атака была проведена решительно: в считанные минуты Карлайл завернул боевой порядок гвардейцев к центру, где не ожидавшие ничего подобного бойцы сбились в кучу и теперь представляли собой скорее мишени, чем грозные боевые машины. Третий Гвардейский легион был уничтожен почти полностью, сам Зелнер погиб, его «Atlas» был превращен в груду металлолома. Как было бы здорово, если б Зелнер смог продержаться чуточку дольше…

Гарет вздохнул. Он был реалистом и всегда рассматривал ситуацию такой, какая она есть на самом деле, а не такой, какой хотелось бы ее видеть. Чтобы вернуться на Гленгарри, третьему батальону наемников необходимо… Давай считать: прежде всего день-два на приведение в порядок техники, оказание помощи раненым, ну и всякие прочие организационные мероприятия. На перелет до Гленгарри потребуется не менее трех гиперпространственных прыжков. Сами перемещения в ином пространстве практически мгновенны, однако после каждого прыжка кораблям необходимо от четырех до десяти дней для подзарядки энергетических батарей в зависимости от спектра и мощности излучения звезды, возле которой сделана остановка. Следует прибавить еще пять дней на старт с Каледонии и путешествие к точке надира или зенита. Те же самые пять дней, чтобы добраться из точки прибытия до Гленгарри… Так что выходит, на все про все у них должно уйти по меньшей мере три недели, если не месяц. Более чем достаточно, чтобы теми силами, которые находятся в распоряжении Гарета, полностью разделаться с обороняющимися. Третий батальон, собирающийся прибыть на место где-то в середине мая, как раз попадет в его, маршала, тесные объятия. У Карлайла и его «мятежников» нет иной дороги, как только к полному и окончательному разгрому. Гарету стало искренне жаль Карлайла. Что ни говори, этот человек — настоящий гений, особенно в тактических вопросах. Его образ мысли непредсказуем и всегда удивительно оригинален. Отчеты о его победах имеются во всех учебниках по военному искусству. Ему удалось вписать свое имя в историю современных войн, точкой отсчета для которых служит первое применение боевых роботов. Если бы была хотя бы малейшая возможность привлечь его к операции «Экскалибур»!..

Маршал начал поворачивать свое кресло, чтобы обозреть весь ряд разнообразных дисплеев, окружавших его рабочее место. Большое количество беспилотных разведывательных самолетов в полной мере снабжали пищей анализирующие устройства главного компьютера. Результаты их совместной работы высвечивались на экранах. На одном из них был виден главный город планеты Данкельд. Повыше города, на окруженном скалистым хребтом плато, возвышались низкие боевые башни крепости, построенной еще во времена Звездной Лиги. В настоящее время именно там располагался штаб и оперативный центр Легиона Серой Смерти.

«Скоро это будет моя штаб-квартира, — усмехнулся Гарет. Он испытывал удовлетворение, у него был повод для этого. — Вот тогда и начнется операция „Экскалибур“!»