Опасные желания

Глава 11

Пайпер вынула из духовки противень с черничными кексами и поставила его остывать на плиту. День сегодня обещал быть долгим, и нужно было хорошенько заправиться, чтобы раньше времени не сойти с дистанции. Присутствие местных и национальных знаменитостей означало, что журналисты слетятся на благотворительное мероприятие как мухи на мед. Одно фото в прессе Брэда Питта, остановившегося у ее кафе, и клубу на долгие годы будет обеспечена богатая клиентура и слава одного из лучших в стране.

Пайпер на минуту замерла посреди кухни, мысленно представляя себя рядом с Брэдом на передней полосе газет и гадая, действительно ли он будет сегодня в числе посетителей ярмарки или это всего лишь очередные слухи. Три недели назад Лео клятвенно обещал, что обязательно будет на ярмарке, но с тех пор о нем не было ни слуху ни духу.

— Если и Брэд Питт не явится, я просто не переживу!

Пайпер машинально открыла холодильник. Если большие дяди на небесах прознают, что она с таким трудом переносит долгие разлуки с Лео, то не видать ей его больше как собственных ушей.

В кухню, позевывая и протирая глаза, вошла Фиби, глядя, как Пайпер ставит на стол плошку с кусочками свежих фруктов.

— Доброе утро! — пропела Пайпер с бодрой улыбкой, тщательно маскируя свои чувства. Фиби была в ночной рубашке и пушистых тапочках и даже еще не причесала волосы, которые торчали с одной стороны и были примяты со сна с другой. Пайпер не хотелось начинать день с упреков, но ей все же было любопытно, чем занималась Фиби последние тридцать минут с тех пор, как прозвенел будильник.

Фиби сладко зевнула и потянулась.

— Кофе варится, а к завтраку свежие кексы, — сообщила Пайпер.

Молча кивнув, Фиби посмотрела на кофеварку таким взглядом, словно хотела заставить аппарат работать быстрее. Послонявшись по кухне пару секунд, она, не вытерпев, достала из шкафа чашку и выдернула едва наполнившийся кофейник из-под ситечка. Пара капель горячей жидкости упала на раскаленную пластину и сердито зашипела, прежде чем сработал автоматический выключатель.

— Слишком крепкий. — Пайпер, поморщившись, принялась осторожно вынимать остывшие кексы из формочек и складывать их на блюдо.

— Вот и хорошо, — беззлобно огрызнулась Фиби, вставляя кофейник назад в аппарат. Достав из холодильника пакет молока, она взяла со столешницы свежую газету и села за стол.

"Кто-то сегодня встал не с той ноги", — с раздражением подумала Пайпер. Она поставила блюдо с кексами на стол, рядом с фруктами.

Фиби так углубилась в чтение, что ничего вокруг не замечала. Кофе, к которому она даже не притронулась, остывал, а она все сосредоточенно водила пальцем по строкам, затем перевернула страницу и снова, беззвучно шевеля губами, заскользила взглядом по заголовкам.

"Что это с ней?" — гадала Пайпер, с беспокойством глядя на сестру. По рассказам сестер, вчера вечером обошлось без особых нервных потрясений — всего лишь одно незначительное видение.

— Прю уже встала? — Пайпер, сложив руки на груди, демонстративно встала напротив Фиби, которая оставалась безразличной ко всему, кроме газетных новостей. — Разве я не сказала вам, что скоро буду жить с Лео в его поднебесье?

— У-гу, — нащупав рукой кружку, Фиби глотнула кофе и перешла к следующей странице.

— Кошмар. Еще не рассвело, а я уже на ногах. — В кухню впорхнула Прю, только что из душа. Свежевымытые черные волосы блестели как вороново крыло. Дымчатая голубая блуза с короткими рукавами подчеркивала сияние синих глаз. Прю, хотя и встала позже Фиби, уже была в полной боевой готовности.

— Кофе готов. — Пайпер, наполнив две чашки, протянула одну Прю. — Налить еще, Фиби?

— Да, спасибо. — Фиби поставила свою чашку, бросила первую часть газеты на пол и принялась штудировать вторую.

Пайпер подошла к столу, налила ей кофе и встала перед ней в классической позе разъяренной официантки.

— Ну, в чем дело?

Прю встала рядом и тоже уставилась на сестру.

Только через несколько секунд Фиби поняла, что является объектом пристального наблюдения. Она медленно подняла голову с вопросительным выражением на лице:

— Э… проблемы?

— Это ты нам расскажи. — Пайпер поставила кофейник на подогрев и опустилась на стул.

— Мы тебя слушаем, — сказала Прю.

— Очень внимательно, — язвительно добавила Пайпер. — Почему ты еще не одета? Я все рассчитала, чтобы у нас было достаточно времени позавтракать перед тем, как отправиться в парк. И что теперь?

— Я… я не могу поехать с вами. — Губы Фиби задрожали, она едва сдерживала навернувшиеся на глаза слезы. — Там будет слишком много народу.

Недовольство Пайпер вмиг рассеялось, сменившись участием и чувством сострадания к сестре. Она была настолько поглощена заботами, что напрочь позабыла о том, как трудно Фиби переносить участившиеся видения.

— Тебе очень плохо? — Голос Пайпер надломился, так что пришлось откашляться.

— Очень. — Фиби поднесла чашку к губам — руки ее дрожали.

— Вчера вечером у тебя был вполне здоровый вид, — заметила Прю.

— И да, и нет. — Сделав глоток, Фиби поставила чашку на стол и принялась массировать виски.

Пайпер с Прю молча ждали продолжения.

— Помните, тогда, в магазине, кассирша порезала палец? Тогда видение было словно… — Фиби помолчала, подбирая слова, — словно шепот, но с каждым разом физическое воздействие становится все более болезненным. И изнуряющим. Если бы мы вчера не вмешались, Дженни получила бы серьезный ожог, но эффект от этого видения был раза в три сильнее, чем можно было ожидать. Понимаете?

Прю кивнула и взяла Фиби за руку:

— Да.

Пайпер, устыдившись, отвела глаза, и тут взгляд ее упал на валявшуюся на полу газету. Она подняла ее, свернула и положила на стол.

— Что ты искала, Фиби? — тихо спросила она. Фиби, опустив голову, тяжело вздохнула.

— Статью о каком-нибудь происшествии с Ноэлом Джефферсоном.

— Что? — Прю резко выпрямилась на стуле. — Но я думала…

Фиби не дала ей договорить:

— От тех двух охранников мне не удалось получить ни крупицы информации. Но когда я легла спать, мне долго не давала покоя мысль: а что, если их не будет рядом, когда с Джефферсоном случится это!

— Но ведь они сказали… Фиби снова перебила Прю:

— Знаю. Двадцать четыре часа, семь дней в неделю, но они не могут находиться с ним каждую минуту дня и ночи. Вчера вечером телохранители сидели снаружи его офиса, а сам Джефферсон был внутри — они не видели, что с ним происходит.

— Ты думаешь, Атулак в это время мог нанести ему визит?

Фиби покачала головой:

— Несчастья, которые несет Атулак, всегда связаны с каким-нибудь конкретным желанием, как в случае с пони. Сам он не станет делать свою черную работу.

— Но вчера на автостоянке у муниципалитета он решил изменить своим принципам. — Прю провела ребром ладони по горлу.

Фиби кивнула:

— Мне кажется, он просто ненавидит ведьм. А вы сами не хотели бы отомстить за то, что кто-то три тысячи лет назад засадил вас в камень?

— Да, наверное. — Прю взяла с блюда кекс и, поднеся его ко рту, остановилась. — Может, стоит позвонить Дэррилу и убедиться, что с Джефферсоном все в порядке?

— Нет. — Фиби смахнула повисшую на ресницах слезинку. — В газетах ничего нет, и в теленовостях тоже — я уже смотрела.

Пайпер могла оценить всю глубину ее горя и серьезность вставшей перед сестрой дилеммы. Видения стали причинять Фиби такие физические страдания, что теперь она должна была основательно взвесить все «за» и «против», прежде чем решиться прикоснуться к Джефферсону.

— Тебе не за что извиняться, Фиби, — сказала Пайпер. — Ты бы вчера не вернулась домой, если бы чувствовала, что Джефферсон в опасности.

— Да? — Фиби, откинув голову назад, засмеялась нервным, безрадостным смехом. — Если бы я действительно была в этом уверена, то не терзалась бы всю ночь сомнениями. — Она несколько раз глубоко вздохнула, чтобы не поддаться истерике. — Какой смысл в моем даре, если меня до такой степени изводят головные боли и тошнота, что мне не хочется им пользоваться?! Прю вздрогнула:

— Боже мой! Вот оно!

— Что? — Пайпер от неожиданности едва не поперхнулась кексом.

— Тайный замысел Атулака. — Прю в волнении подалась вперед. — Вчера мы долго гадали, зачем Атулак исполнил желание Фиби, если ее обострившиеся ощущения помогали предотвращать беду, а не сеять хаос.

— Да, это я помню, — сказала Пайпер, — но не могу понять, к чему ты ведешь.

— Вы тут говорите, а я пока поем. — Фиби демонстративно пододвинула к себе блюдо с кексами и всем телом подалась вперед, чтобы достать вилку из ящика.

— Хорошо. Это может на первый взгляд показаться сложным, но на самом деле все просто, — начала объяснять Прю. — Особенно в контексте некоторых известных вам событий.

Пайпер сделала ей знак не тянуть и взяла еще один кекс.

Прю немного отпила кофе.

— Начнем с желания Тремэйна, которое играет важную роль, во-первых, потому, что именно оно освободило Атулака из камня, а во-вторых, его исполнение может привести к необратимым катаклизмам.

— Согласна. — Пайпер указала пальцем на ящик со столовыми приборами.

Фиби достала еще две вилки, одну протянула Пайпер, другую положила рядом с Прю.

— Далее. Поскольку исполнение желания Тремэйна требует гораздо больше времени, чем других, — например, в случае с пони и даром Фиби, — продолжала Прю, — вполне вероятно, что первое желание имеет для Атулака принципиальное значение, не сравнимое с другими мелкими пакостями.

— Насколько принципиальное? — нахмурилась Фиби, чувствуя себя, как и Пайпер, в полном замешательстве.

— Настолько, что Атулак готов ради этого пожертвовать всем. — Прю помолчала, взвешивая свои слова. — А что, если вся его дальнейшая судьба зависит от первого желания?

— Если что-то пойдет не так и желание Тремэйна не исполнится, Атулаку конец? — для полной ясности уточнила Фиби.

— Гипотеза мне нравится, — заметила Пайпер, — но это всего лишь ничем не подтвержденная догадка, ведь так?

— Не совсем. — Прю встала и пошла за кофейником.

— В глубине душе я мечтаю, чтобы это оказалось правдой, но предпочитаю, чтобы меня в этом убедили. — Фиби вилкой ловко подцепила дольку апельсина.

Разливая кофе по чашкам, Прю продолжала объяснять:

— Ключевая фигура здесь — Ноэл Джефферсон, главный объект происков Тремэйна. — Прю села и отставила кофейник в сторону. — Если Фиби войдет в контакт с Джефферсоном, мы узнаем, каким образом исполнится желание Тремэйна.

— А если мы узнаем, что именно должно произойти, мы сможем это предотвратить, — добавила Пайпер.

Фиби перестала жевать и изумленными глазами уставилась на сестер.

— Все верно, но почему Атулак не смог этого просчитать?

Ответ пришел сам собой, и Пайпер вдруг обнаружила, что теперь все встало на свои места — задачка сошлась с ответом. Атулак видел, как Прю использовала свой дар в библиотеке Тремэйна, и последовал за ней в парк. Три тысячи лет назад он был заточен в камень ведьмой и теперь опасался, что и на этот раз ведьма может смешать его планы.

— Атулак был в парке, когда у Фиби появилось предчувствие беды прежде, чем произошел инцидент с пони. — Пайпер села прямо, ошеломленная новой мыслью: — Слушайте, а мы ведь даже говорили тогда о том, что Ноэл Джефферсон планирует присутствовать на благотворительной ярмарке.

— А я думаю вот что, — сказала Прю. — Когда Атулак обнаружил, что Фиби может видеть будущее, он понял: не исключено, что она разглядит и опасность, грозящую Джефферсону.

— Так что когда Фиби высказала свое желание, — продолжила Пайпер, — Атулак сделал ее сильнее, чтобы в итоге она стала бессильной.

— Поистине дьявольский замысел, — прошептала Фиби.

— Поэтому их и называют демонами, — сказала Пайпер.

Прю улыбнулась Фиби:

— Но есть одна вещь, которую он не принял в расчет: твоя решимость совершать правильные поступки, даже во вред себе.

Фиби, однако, это не утешило.

— Я очень признательна тебе, Прю, но самое трудное еще впереди. Мне ведь так и не удалось приблизиться к Ноэлу Джефферсону, чтобы увидеть его судьбу.

— Но ты же намеревалась это сделать, — напомнила сестре Прю. — Куда мы направлялись, когда на нас напал Атулак?

Фиби моргнула:

— Увидеться с Ноэлом Джефферсоном.

— Вот именно. — Прю сняла с кекса бумажную обертку. — Так что ты все равно молодец.

— Приятно слышать такие слова, но миссию я свою все равно не выполнила. — Фиби положила вилку, лицо ее исказилось болью. — И у нас нет ни малейшего представления о том, каким образом Атулак планирует предотвратить участие Джефферсона в дальнейшей предвыборной борьбе.

— Еще не поздно это выяснить, — возразила Пайпер. — Сегодня утром Джефферсон будет выступать с речью на ярмарке в парке. По-моему, часов в одиннадцать.

— Пойду оденусь. — Фиби выбежала из кухни.

— Мне кажется, нам лучше поторопиться. — Пайпер убрала со стола кексы и фрукты.

— Наверное, придется задержаться еще на час-другой. — Прю сполоснула кофейник под краном. — Не знаю, как ты, а мне бы не хотелось сегодня выходить из дома без дополнительной защиты.

Пайпер протянула Прю рулон целлофановой пленки.

— Ты тут приберись, а я займусь амулетами.

Когда Пайпер, следуя инструкциям, стала смешивать необходимые ингредиенты, нервы ее были напряжены до предела. Ветер-дух, по всей видимости, обладал не только способностью принимать форму острого молекулярного лезвия, но и недюжинной силой, судя по тому, с какой легкостью он перерубил металлический флагшток. Что по сравнению с этим хрупкая человеческая плоть! Атулак уже однажды пытался убить Фиби, чтобы предотвратить ее контакт с Ноэлом Джефферсоном. Глупо было надеяться, что он не попробует сделать это снова.

Единственной защитой могли стать амулеты. "И то в этом нет никаких гарантий", — мрачно подумала Пайпер, вынимая из морозильника пакет с цыплячьими сердцами. Существовал еще и другой вариант, который нельзя было сбрасывать со счетов: пока Фиби вместе с Прю сидели, запершись, в дамской комнате, Атулак, когда Джефферсон покинул здание муниципалитета, мог последовать за ним. Он видел, что сестрам Холлиуэл не удалось уговорить телохранителей кандидата, а потом, возможно, проследил за ними, для пущей верности, до самого дома.

Пайпер задумчиво перебирала пальцами соколиные перья, хранившиеся в полиэтиленовом пакете на «молнии». Заклинание, которое она отыскала в "Книге Теней", укрощало природные ураганы и смерчи, так что пришлось немного скорректировать его применительно к демону в форме ветра.

И полной уверенности в том, что амулеты обеспечат надежную защиту, у нее, разумеется, не было.