Опасные желания

Когда Пайпер взяла трубку, Прю вкратце объяснила ей, в чем дело.

— Нам нужно мощное заклинание, что-нибудь способное оградить нас от ветра-духа.

— Я видела в "Книге Теней" заклинание, которое изгоняет демонов, принимающих стихийную форму, — сказала Пайпер. — Но мне нужно время, чтобы приготовить зелье и приехать к вам.

— Мы подождем.

Дав отбой, Прю подошла к Фиби, которая, присев на край умывальника, смотрела на дверь. Догадавшись, что Ноэлу Джефферсону грозит беда, сестры поняли, что не смогут ему помочь, пока не узнают, в чем опасность. Фиби вызвалась выяснить это, хотя прикосновение к депутату могло причинить ей невыразимую боль. Чем страшнее несчастье, тем сильнее физическое воздействие.

А в этот раз некое событие, связанное с Джефферсоном, должно было стать началом конца света.

Прю бросила взгляд на дверь и улыбнулась:

— Молодец, сестренка.

— Я подстегнула себя тем, что представила, как мне сносит голову падающим шестом на стоянке. — Фиби передернуло при этих словах.

Прю откинулась назад с усталым вздохом. На своем веку они повидали много демонов, колдунов и других существ, с которыми, как поначалу казалось, справиться было невозможно. Тем не менее Зачарованные всегда одерживали победу. Но Атулак был явлением исключительным. Сестры представления не имели, каким образом можно на него воздействовать, и если заклинание Пайпер будет бессильно его уничтожить, у них не будет защиты от смертоносного лезвия невидимого меча.

Прю насторожилась, услышав в коридоре снаружи приглушенные голоса и смех. Кто-то попытался открыть дверь, потом постучал.

— Эй! — раздался возмущенный женский голос. — Откройте!

— Ни за что, — прошептала Фиби, хмуря брови. Прю выставила вперед руку, чтобы телекинезом укрепить дверные болты, и посмотрела на часы. Пять минут шестого. Оставалось только надеяться, что Пайпер объявится раньше, чем сюда прибудет бригада слесарей, чтобы взломать дверь, и прежде, чем все, включая Ноэла Джефферсона, разойдутся по домам.

Атулак был не готов к столь мощному отпору, когда попытался преодолеть воздвигнутый ведьмами барьер. Первое же столкновение со стеной волнообразной энергии едва не разорвало молекулярные связи. Опасаясь растерять воздушные частицы, он, собрав воедино остатки угасающих сил, поспешил ретироваться по лабиринту воздуховодов. Слабея с каждой секундой, Атулак через вентиляционное отверстие проник в комнату, где за письменным столом сидел Ноэл Джефферсон.

С большим трудом сохраняя физическую целостность, дух скользнул под дверь другой, небольшой темной комнаты, где человек хранил коробки — много коробок. Затаившись в неприметной щели в полу, он наконец позволил себе расслабиться.

Поверженный и ослабевший, Атулак зализывал раны, взращивая свою ненависть к ведьмам и их колдовским чарам. Он баюкал себя мыслью, что в скором времени сила разрушения возобладает, и тешил себя сознанием неизбежности своего торжества. Ничто на земле не могло уничтожить его и предотвратить катастрофический эффект исполнения одного-единственного сокровенного желания. Цепь событий, первым звеном в котором стало стремление Тремэйна избавиться от своего соперника, уже не могла прерваться.

Если только провидица не коснется Джефферсона и не увидит его судьбу.

Атулак наблюдал и выжидал. Если придется, он пожертвует остатками своих сил, чтобы низвергнуть ведьм.