Опасные желания

Глава 10

Задремавшая в ожидании, Фиби испуганно вздрогнула, когда в дверь постучала Пайпер, и больно ударилась затылком о настенное зеркало. Пока она растирала ушибленное место, Прю открыла дверь.

— Спите на посту, девушки? — входя, съехидничала Пайпер.

— Просто не нашлось колоды карт, чтобы скоротать время, — парировала Фиби. По правде говоря, ей самой с трудом верилось, что она могла уснуть в такой момент. Заклинания, произнесенные в экстремальных ситуациях, иногда имели самый непредсказуемый эффект. К счастью, на этот раз ей удалось возвести надежную защиту. По крайней мере, у них с Прю все руки-ноги были целы.

Однако ей так и не удалось решить проблему, занимавшую ее мысли, пока она незаметно для себя погружалась в сон. Заботясь только об одном — как отвести беду от Ноэла Джефферсона, — сестры совершенно не допускали возможности, что желание, исполненное Атулаком, может иметь необратимые последствия. Взбесившийся пони, конкретные несчастные случаи — все это можно было предотвратить, но что, если ее желание — усилить свой дар, что, если это навсегда?

— Почему так долго, Пайпер? — Прю взяла протянутый Пайпер сверток. — Уже восьмой час.

— Сегодня пятница, вечер, все едут в город, — принялась оправдываться та, отдавая второй сверток Фиби.

— Лучше поздно, чем никогда. — Фиби втянула носом терпкий, удивительно приятный аромат, исходящий от маленького кожаного мешочка. Он напоминал запах теплого пряного сидра и корицы. В прошлый раз смешанное Пайпер зелье для заклинаний воняло как жженный навоз с гнилью и плесенью. — Из чего это?

— Сырые сердца цыплят, перо сокола и разные водоросли с обычными специями. — Пайпер многозначительно взглянула на Прю. — Должно настаиваться час.

— Ты все сделала как надо, Пайпер. Спасибо. — Прю сунула мешочек в передний карман джинсов. — Ты случайно не знаешь, Ноэл Джефферсон еще здесь?

— Если мы опоздаем и с ним что-нибудь произойдет, Атулак одержит победу, и миру конец. — Фиби спрятала свой мешочек.

— Не знаю, — сказала Пайпер. — Я помчалась прямо сюда.

— Значит, надо побыстрее это выяснить. — Перекинув рюкзак через плечо, Фиби сделала знак сестрам следовать за ней.

В коридоре было пусто, но свет еще не погасили, так что оставалась надежда, что Ноэл Джефферсон еще не ушел. Согласно указателю на стене у лифта, офис Джефферсона находился на третьем этаже. Они зашли в лифт, но, когда Прю нажала кнопку, он не тронулся с места.

— Наверное, его отключают на ночь. — Прю в раздражении стукнула по металлической двери кулаком.

— Чем помочь, дамы? — раздался резкий мужской голос.

Фиби, оглянувшись через плечо, увидела направляющегося к ним рослого охранника. Вместо того чтобы улыбнуться, она попыталась придать лицу выражение безграничного отчаяния, что оказалось не трудно, если учесть, что она была от него недалека.

— Будьте так добры. Нам нужно увидеться с Ноэлом Джефферсоном. Это очень срочно.

— Вопрос жизни и смерти, — добавила Пайпер.

— В самом деле? — Охранник, сердито поводя бровями, остановился в двух шагах от сестер. Смерив подозрительным взглядом всех троих, словно сверяя их наружность с приметами личностей, объявленных в федеральный розыск, он процедил сквозь зубы: — Боюсь, это никак не возможно.

— Но это действительно очень важно.

Прю тихонько ущипнула Пайпер за руку, подавая незаметный для других, но отнюдь не для Пайпер знак, чтобы та готовилась «заморозить» охранника. Тогда они могли бы улизнуть от него и подняться на третий этаж по лестнице.

— Извините, — не сдавался громила, — но мистер Джефферсон полчаса назад удалился в штаб-квартиру предвыборной кампании.

— А где это? — наивно поинтересовалась Фиби.

— Здание закрыто. Выход — там. — Охранник осклабился и ткнул пальцем в сторону фойе.

— Не расстраивайся, Фиби, — спокойным тоном сказала Прю. — Я знаю, как туда добраться.

— Хорошо. — Фиби заметила напряженный взгляд сестры и сжатые пальцы. Она тронула ее за плечо и повернулась к выходу. — Мы уходим.

Шагая по коридору, Фиби шепнула Прю на ухо:

— Если кто-то не хочет нам помочь, это еще не повод, чтобы превращать его в жертву твоих телекинетических способностей.

— Я и не собиралась ничего делать, — шепнула в ответ Прю. — А такого закона, чтобы об этом не думать, еще не написано.

Пайпер на мгновение задержалась в дверях и повернулась к охраннику:

— Спасибо вам огромное за помощь. Я уверена, что вашему начальству будет приятно узнать, как ревностно вы исполняете свой гражданский долг, охраняя государственное здание и государственных служащих от народа.

Фиби чуть не силой выпихнула сестру наружу.

— Мне ни капельки не стыдно, — буркнула Пайпер, направляясь к автостоянке.

Фиби же больше не волновало поведение охранника. Она ощупала карман, чтобы убедиться, что мешочек с волшебным зельем на месте, и посмотрела в темное небо. Теплый воздух был свеж и неподвижен, но где-то рядом мог притаиться Атулак, приготовившись к нападению. Фиби надеялась, что Пайпер смешала все ингредиенты в верной пропорции. Сейчас безопасность Зачарованных полностью зависела от цыплячьих сердечек, пропитанных ароматом корицы.

Пайпер остановилась у машины и прислонилась к дверце.

— Вы не могли бы навестить штаб-квартиру без меня?

Прю с Фиби удивленно переглянулись. Фиби пожала плечами. Она понимала, что Пайпер нужно было готовиться к завтрашней благотворительной ярмарке. Постоянные инциденты, угрозы, реальные и вымышленные, окончательно выбили сестру из графика.

— В принципе да. Мне просто нужно коснуться мистера Джефферсона, чтобы выяснить то, что нам нужно знать.

— А что, если вы его не найдете? — с беспокойством спросила Пайпер.

Ярмарка не ярмарка, вдруг поняла Фиби, а Пайпер ни за что не пожертвует своим долгом. Однако без прямого контакта с Джефферсоном было не обойтись.

— Ничего. В этом случае поищем в офисе что-нибудь из его личных вещей.

Прю кивнула:

— А на худой конец попросим Дэррила, чтобы тот его разыскал.

— Отличная мысль! — Лицо Фиби просветлело. Поддержка полицейского управления не помешает, особенно если учесть, что следователь Дэррил Моррис знал, что они ведьмы.

— Ладно, только если возникнут трудности, обязательно позвоните.

Пайпер села за руль, захлопнула дверцу и, помахав на прощание рукой, поехала домой.

Фиби рассеянно смотрела в окно машины, провожая взглядом мелькающие огни фар и светофоров. В восемь вечера, когда город начинал погружаться в сумерки, все рестораны и ночные клубы были забиты до отказа. За витринами окон сидели парочки, потягивали коктейли через трубочки, глядя друг на друга влюбленными глазами; другие прогуливались по тротуарам, держась за ручку и беззаботно болтая. Неведение — самое большое благо, с невольной завистью думала Фиби.

Она улыбнулась, вдруг подумав о Рике: интересно, так ли он умен, насколько красив, и, вообще, насколько первое впечатление обманчиво? Если бы вчера вечером они встретились совершенно при других обстоятельствах и им представился бы случай завязать разговор, Рик наверняка пригласил бы ее сегодня поужинать вместе.

А ей пришлось отказаться от такой заманчивой перспективы ради спасения Ноэла Джефферсона, а заодно и всего мира, который подстерегала неизвестная, но поистине ужасная участь.

"Груз ответственности иногда слишком тяжел", — вздохнула Фиби.

— Я понимаю, как тебе сейчас трудно, Фиби, — проговорила Прю, не отрывая глаз от дороги.

— Да уж. — Окинув взглядом поток машин, Фиби снова вздохнула. — Я знаю, что Пайпер не просто выдерживать длительные разлуки с Лео, но по крайней мере рядом с ней есть человек, который знает и понимает, что мы не можем до конца распоряжаться своей жизнью.

— Что ты имеешь в виду? — Прю искоса метнула изумленный взгляд на сестру.

— Мужчин, — усмехнулась Фиби. — Кого же еще?

— Не последний день живем, — ответила Прю. — Мы еще встретим свою судьбу.

— Да, я тоже в это верю, — кивнула Фиби. — Только если у нас останется время на личную жизнь.

Прю улыбнулась.

— Если Рик обманет твои ожидания, с твоей личной жизнью, возможно, будет покончено навсегда.

— Может быть, какое-то время нам будет хорошо вместе, — продолжала Фиби, — но рано или поздно он узнает, что я ведьма, и это все погубит. Он начнет задавать вопросы, на которые я не смогу честно ответить. Свидания, на которые я не приду и не смогу объяснить причины, и т. д. и т. п. Наши отношения обречены с самого начала.

— Откуда такой пессимизм? — спросила Прю, упорно глядя на дорогу.

— Это не пессимизм — это реализм, — в очередной раз вздохнула Фиби.

— Только ты не учитываешь того, что все это может потерять значение, когда ты встретишь своего мужчину, — возразила Прю.

Фиби очень хотелось поверить сестре, но ей не хотелось впоследствии испытать горькое разочарование. Да и вообще, не слишком ли рано об этом говорить? Ведь Рик даже еще не пригласил ее на свидание!

— Приехали. — Прю указала на здание торгового комплекса по правую сторону дороги.

Штаб-квартира предвыборной кампании Джефферсона располагалась в офисе в дальнем конце левого крыла. Снаружи и изнутри здание было ярко освещено, за стеклянными дверями двигались темные силуэты людей. Фиби подавила в себе волнение, охватившее ее с новой силой, когда Прю припарковала машину. Она еще не придумала, как прорваться к начальнику сквозь толпу подчиненных, ревностно оберегающих его покой.

— Готова? — Прю бросила ключи в сумку и распахнула дверцу.

— Да, только… — Фиби на мгновение заколебалась. Ей не хотелось признаваться в этом даже самой себе, но она боялась, что мозг ее может не выдержать предстоящего напряжения. И все же она решила быть откровенной. — Постарайся всегда быть поблизости, подстрахуй меня, ладно? Чем меньше людей дотронется до меня, тем лучше.

— Договорились. — Прю улыбнулась, но взгляд ее выдавал внутреннюю тревогу и боль за сестру. — Идем.

Фиби, обняв себя за плечи, вслед за Прю вошла в офис. Дальнюю стену украшали красно-бело-голубые флаги, странно контрастирующие с рядами серых несгораемых шкафов. Остальное пространство занимали плакаты с улыбающейся физиономией Джефферсона, анкеты и прочая предвыборная галиматья. Никто из людей, увлеченно сортировавших и скреплявших бумаги, отвечавших на звонки, яростно о чем-то дискутировавших, казалось, не обращал на сестер никакого внимания.

Фиби крепко прижала локти к телу, чтобы случайно не задеть никого из тех, кто сидел за центральным столом. Все они разговаривали по телефону и что-то записывали на карточках.

— Джефферсона здесь нет, — сказала Прю, оглядевшись. — Пойду спрошу того мужчину за столом.

— Подожди, я с тобой. — Фиби, не отставая ни на шаг от сестры, приблизилась вместе с ней к столу. В этот момент в дверь у них за спиной ворвалась девушка, и, когда Фиби ее заметила, было уже поздно.

— Эй, Мэйс! — Голубоглазая рыжеволосая куколка на высоких каблучках и в стильном зеленом костюме, размахивая какой-то бумажкой, протиснулась между Фиби и Прю.

Фиби покачнулась и, чтобы не потерять равновесия, дрожащими пальцами вцепилась в Прю.

…горячий кофе, кипяток, выплескивается ей на руку, нежная белая кожа краснеет, вздувается волдырями…

В висках застучало, снова скрутило живот. Переводя дыхание, Фиби молча указала пальцем на рыжеволосую красотку, которая, вручив бумажку сидевшему за столом мужчине, направилась к кофейному автомату.

— Кофе, — прохрипела Фиби.

Прю втиснула Фиби в узкое пространство между грудой картонных коробок и краем стола.

— Стой здесь!

— Ладно.

Фиби, понемногу приходя в себя, сосредоточенным взглядом следила за каждым движением Прю, которая настигла девушку у кофейного автомата как раз в тот момент, когда та взяла в руки чашку. Девушка приветливо кивнула Прю, они обменялись парой слов. Прю, как бы невзначай, подставила под кран свою чашку.

— Дженни!

Девушка вскинула голову и обернулась: к ней через всю комнату бежал мужчина с блокнотом в руке.

— Что случилось, Чарли?

Чарли вырвал из блокнота исписанный лист и протянул ей.

— Седьмому каналу для вечерних новостей нужен человек, представляющий Джефферсона. Выбрали тебя.

Фиби устало прижалась к стене, глядя, как Дженни бросилась к двери, а затем скрылась в коридоре. Несмотря на трясущиеся колени, на душе у нее стало лучше. Девушка, равно как и мистер Джефферсон, определенно лишились бы отличной рекламы на телевидении, не подоспей Прю вовремя.

— Фиби! — Прю махнула сестре рукой, чтобы та выходила за ней в коридор.

Вертя головой во все стороны, чтобы избежать дальнейших контактов с чернорабочими предвыборного цеха, Фиби осторожно проскользнула вдоль стола. Сидевший за ним парень что-то громко кричал в телефонную трубку и даже не заметил ее. Такая безалаберность в плане охраны казалась Фиби абсолютно недопустимой, если учесть, что мистеру Джефферсону грозила серьезная опасность, источник которой установить пока не удалось.

— Нам повезло, — сказала Прю. — Офис Джефферсона находится в конце коридора, и сам он сейчас как раз там.

— Вперед! — Фиби выдавила жалкое подобие улыбки, попытавшись вложить в свой голос как можно больше энтузиазма. Однако все ее надежды на скорое осуществление миссии рухнули, как только она заметила двух плечистых охранников, сидевших у дверей в конце коридора.

— Опять проблемы, — прошептала Фиби. Мужчины встали, настороженно глядя на двух незнакомок, идущих в их направлении.

— Да уж, — тихо ответила Прю, натянуто улыбаясь. — Если я их отодвину в сторону, кто-нибудь вызовет полицию, а звать на помощь Пайпер уже поздно.

— Какая непредусмотрительность. — Когда сестры подошли ближе, Фиби раздвинула губы в самой дружелюбной улыбке. Было сомнительно, что два дюжих охранника заподозрят реальную угрозу со стороны двух хрупких девушек.

— Привет, ребята! В чем дело?

— Как раз об этом я хотел спросить вас. — Один, слева, был выше ростом и носил пышные усы, а телосложением напоминал регбиста. Скрестив руки на груди, он с неприступным видом покачивался на пятках.

— Нам известно, что вам не назначено. — Второй охранник был худощавее своего напарника, со стальным взглядом серых глаз, не создававшим на его счет никаких иллюзий.

— Вы правы, не назначено, — сказала Прю. — Но нам срочно нужно увидеть мистера Джефферсона по очень важному делу. Это займет не больше пяти минут.

— Даже не надейтесь. — Угрюмая решимость мистера Серые Глаза отдаленно напоминала выражение лица Прю, когда она во что бы то ни стало хотела настоять на своем. — У Ноэла Джефферсона совещание с главным менеджером, и он просил его не беспокоить. Никаких срочных дел, никаких исключений.

Фиби растерянно посмотрела на сестру.

— Понимаю. — Прю вздохнула и пожала плечами. — Что ж, это ваша работа. — Вдруг она вскинула голову и улыбнулась с кокетливым огоньком в глазах. — Скажите, а вы охраняете мистера Джефферсона все время?

"Она еще шутит", — удивленно подумала Фиби, гадая, чего Прю этим добивается. Тощий, занудливый телохранитель, насколько она знала сестру, был совсем не в ее вкусе.

— Двадцать четыре часа в сутки, — ответил усатый. — Куда он — туда и мы.

— И не отходите от него даже на минуту? — продолжала допрос Прю.

Охранники недоуменно уставились на странную незнакомку, не понимая, куда она клонит.

Прю подтолкнула Фиби в бок и протянула руку к мужчине справа.

— Что ж, было очень приятно познакомиться. — Она снова подтолкнула Фиби и послала ей многозначительный взгляд. — Правда?

— А? — Фиби, как ни медленно она сейчас соображала, вдруг поняла: Прю хочет, чтобы она пожала руку одному из грозных стражей. Если они сопровождают Джефферсона повсюду, то вполне могут служить проводниками информации о своем боссе. — Ну да, конечно!

Фиби осторожно взяла за руку усача, предчувствуя новый мощный приступ, от которого надолго потемнеет в глазах. Но абсолютно ничего не почувствовала. Ближайшее будущее охранника, судя по всему, было безоблачным и омрачалось разве что ударом молотка по пальцу. На всякий случай Фиби прикоснулась к руке сероглазого. Опять ничего.

— Красивая куртка.

Прю мгновение молча смотрела на Фиби, не веря в то, что та до сих пор не бьется в истерике, потрясенная видением гибели Джефферсона.

— Ну, мы, наверное, пойдем. — Фиби потянула сестру за рукав. — Зайдем в другой раз, когда договоримся о встрече.

— Только не пытайтесь влезть через окно, — предупредил усатый. — Там нет окон.

— Спасибо, что предупредили, — съязвила напоследок Прю.

Сестры быстрым шагом вышли из здания и, только вернувшись в машину, решились обсудить неожиданный исход их вылазки в штаб-квартиру кандидата.

— Ты что-нибудь видела? — спросила Прю, вставляя ключ в зажигание.

— Ничего. — Фиби беспомощно всплеснула руками. — У этих громил нет ни единого повода для опасений.

— Ну и что это означает? — Прю завела двигатель, но вместо педали газа нажала на тормоз.

— Не знаю. — Фиби устало пожала плечами. — Может, они с Джефферсоном общаются не так уж тесно.

— У меня не создалось впечатления, что они пошутили насчет двадцати четырех часов в сутки, — заметила Прю.

— У меня тоже, — кивнула Фиби, пытаясь найти хоть какое-то разумное объяснение. — До выборов еще несколько недель. Может быть, то, что должно случиться, произойдет еще не скоро?

Прю поразмыслила минуту:

— Возможно. Хотя Атулак исполнил твое желание и желание той девочки сразу же. А эпизод с Тремэйном произошел за два дня до этого.

— Мне кажется, желание с последствиями глобального масштаба осуществить, наверное, сложнее и на это требуется больше времени. — Фиби не давало покоя ощущение, что им до сих пор недостает какой-то части головоломки. И она не могла понять, какой именно. — Я уверена, что сегодня ничего не случится. Так что, поскольку нам с утра надо встать свежими и бодрыми, чтобы помочь Пайпер, предлагаю отправиться домой и лечь спать.

Прю нахмурилась:

— Во сколько подъем?

— С первыми пташками, если хочешь успеть хлебнуть кофе и прочитать утреннюю газету. — Фиби с усмешкой взглянула на сестру, которая, недовольно буркнув что-то себе под нос, тронулась с места.

Устало откинувшись на спинку сиденья, Фиби прикрыла глаза, постепенно вновь погружаясь в бездну беспросветного отчаяния. Тупая боль в голове постоянно напоминала ей о том, что Ноэл Джефферсон был не единственной жертвой безумств Атулака.

Она достала из кармана амулет Пайпер и зажала его в кулаке, с дрожью вспоминая перерубленный флагшток. Судьба Ноэла Джефферсона по-прежнему оставалась загадкой, но было ясно одно. Атулак ненавидел ведьм.