Опасное положение

Глава 25. В змеином гнезде

Глава 25. В змеином гнезде

— Разрешите за вами поухаживать, княгиня? — мелодично пропел лорд Ариас и решительно взялся за мой стул, намереваясь немедленно приступать.

Польщенно заулыбавшись, я села, одновременно глянув на мужа.

«Не против?»

Яр согласно прикрыл глаза, и спокойно уселся на соседний стул. По периодическому общению с Кирелом, я уже немного знала о змеиных традициях гостеприимства. Особенно дорогих гостей хозяева обслуживали лично, не прибегая к помощи слуг, выражая таким образом радость от знакомства или встречи.

— Вы так заботливы, лорд Ариас, — благодарно констатировала, пока меня аккуратно придвигали к столу и с мастерством заправского официанта подставляли золоченый бокал. В особняке заметно ценили золото. Относительно любви к роскоши, Змеи походили на Драконов.

— Ну что вы, княгиня. Для меня честь познакомиться с единственным представителем древнего рода Скорпионов, — даже простые поклоны у Змея получались на удивление ловко. — И подругой моей жены.

Округлившаяся и улыбающаяся Алиса подмигнула мне, пока я делала восторженные глаза.

Алиса — а точнее Лиса, как ее все называли — была такой же как и я. Она тоже попала в мир Порядка из-за своих необычных свойств; как и я влюбилась, а затем вышла замуж за высокородного; так же, как и я уже была беременна. Всего за несколько месяцев из боязливой и нерешительной подавальщицы трактира Лиса превратилась в уверенную и деловитую хозяйку, а также счастливую жену высокородного ядовитого Змея. Весьма красивого, кстати.

От внешности ее мужа я оказалась под впечатлением. Подруга, конечно, рассказывала о нем в письмах, но я полагала, что она влюбленно преувеличивает. Наяр по-мужски лаконично описал мне лорда как хорошего бойца. А когда я увидела Ариаса лично, открыла рот: муж Лисы выглядел как бог красоты и обаяния, ни больше, ни меньше. Точеная фигура, голубые глаза, золотистая кожа, ослепительная улыбка... Я бы даже применила слово «совершенен». Глаз от него отвести было совершенно невозможно.

От помощи гостеприимного хозяина за столом Яр вежливо, но решительно отказался, а я решила не стесняться и с удовольствием согласилась.

Это стало моей роковой ошибкой.

Активно пользуясь улыбкой и не отрывая от меня ласковых небесных глаз, лорд Ариас собственной рукой подложил на мою тарелку несколько маленьких бутербродов, добавил к ним начиненные сыром помидоры, не забыл про несколько ломтиков неизвестной мне черной рыбы, подставил салат, добавил маринованные кусочки мяса, налил в бокал сладкого чая. Подумав, подставил мне второй бокал, в которой плеснул синего чая, уверяя, что он особенно хорош для пищеварения, а затем щелкнул пальцами слуге, и сказал, чтобы вносили первое блюдо.

— Первое блюдо? — вслух удивилась, рассматривая до краев наполненную тарелку

Через полчаса я поняла, почему Лиса округлилась. Смен блюд было восемь. Непринужденно болтая, Ариас не останавливался, ловко обходя мои «спасибо, я уже больше не могу», и предлагая все новые и новые яства. Мы все уже перестали церемониться и перешли на «ты», но он все кружил и кружил около моего стула, обаятельно заговаривая зубы и убедительно уговаривая найти в себе силы попробовать чрезвычайно редкую голубую икру из цветков анчана, которую повар, по его словам, два дня и две ночи мариновал на свежем снегу без сна и отдыха. Не уважить работу кропотливую повара я не могла, так что...

Мой Ворон наблюдал за происходящим весело щуря черные глаза. Позволив хозяину полностью сосредочиться на мне, он аккуратно обслуживал Лису.

«Яр, спаси меня» , — наконец, мысленно взмолилась, потому что есть больше не могла даже под предлогом спасения мира, а блюд оставалось еще два. Заодно умоляюще посмотрела на подругу. Мне позарез требовалось, чтобы коварный Змей немедленно рассредоточился.

Опережая мужа, на помощь пришла Лиса. Кажется, она понимала меня как никто.

— Ариас, любимый, прости, но мне срочно нужно кое-что, — она просительно хлопнула огромными карими глазами и с какой-то особенной грустинкой добавила. — Немедленно. Я хочу кролика.

— Кролика? — Ариас замер с ложкой икры в воздухе. Цепко оглядев жену, уточнил. — Какого кролика, сокровище? Жареного? Тушеного? Вареного?

— Живого. Черного, — смущенно пояснила жена. — Понюхать.

Последнее звучало громом среди ясного неба. Я проследила как на подругу вопросительно повернулся Яр, в глазах которого мелькнуло несвойственное всеведущему непонимание.

Остальные, включая Ариаса, все живо понимали: Лиса была на четвертом месяце. «Беременная женщина не может спокойно жить, не понюхав черного кролика». Естественно. Логично. Неизбежно.

— Но, лисичка... Наша гостья еще не наелась... — медленно заговорил лорд, с замешательством глядя на Лису.

«Он обо мне? Не наелась?!»

Ариас бросил озабоченный взгляд на мой огромный живот.

— Животик еще совсем маленький.

«Вот же... молодец!» — с невольным восхищением подумала, придерживая увеличившийся живот, и ощущая внезапное желание уважить такого чудесного внимательного, ценящего истинную красоту прекрасного мужчину.

«В принципе, могу съесть еще немного... Если встану».

— Конечно, я подожду... — очень несчастно вздохнула Лиса, страдальчески опуская ресницы и окончательно напрягая Змея, который перевел на меня глаза. Я мысленно торжествующе потерла руки: лорд начинал рассредотачиваться.

— Ариас, скорее иди за кроликом! Лисе нужнее. Я пока доем то, что есть, — я помогла ему определиться и лично забрала ложку, в подтверждение слов быстро засунув ее вместе с икрой в рот. Едой, оставшейся на столе, можно было бы накормить еще как минимум с десяток голодных гостей, которые как Киса Воробьянинов «же не манж па сис жур»: не ели шесть дней.

— Очень фкушно, — кивнула, пытаясь наслаждаться вкусом и думая о муках повара, которые сейчас странным образом коррелировались с моими.

— Помогу с кроликом, — старательно сдерживая усмешку, Наяр тоже поднялся.

— Благодарю, князь. Именно черного, моя милашка? — еще раз мелодично уточнил Ариас и улыбнулся. — Поверь моему нюху, кролики какого бы ни были цвета, пахнут одина...

— Я хочу понюхать именно черного. Пожалуйста... — зазвеневшим голосом попросила леди Лиса. Покорно подняв руки в знак сдачи, Змей поспешно попятился.

— Уходим, — заговорчески прошептала мне подруга, когда наши мужья удалились.

*** История Ариаса и Лисы подробно рассказана в романах «Загадки Лисы» + «Сказки Лисы»

***

Мужчины быстро двигались по огромного особняку к подсобным помещениям. Наяр шагал за Ариасом. Последний хмурился.

— Это началось несколько недель назад, — отрывисто рассказывал он, широко шагая через комнаты. — Сначала все было невинно: милашка захотела тушёную капусту. Естественно, ей приготовили капусту, много капусты, но она хотела не есть ее, а нюхать.

Князь молча поднял брови.

— И понеслось. Весь дом провонял проклятой капустой, — с отвращением проговорил Змей. Он невольно потер прямой нос, вспоминая запах. — Повар два раза в день тушил ее прямо в спальне. Лиса обожала это запах, вот только успокоилась, а теперь... хочет нюхать кролика. Это проблема, Ворон. Боюсь, скоро у меня перед носом будут кроличьи хвосты, а спать я буду у вольера. У твоей спутницы такое было?

— По запахам не было, — признал Наяр, с особенной благодарностью вспоминая только съеденные оладушки и слезы. — Разве что просила не приносить ей пахучие цветы.

— Счастливчик, — прокомментировал Ариас, останавливаясь возле клеток с кроликами, и задумчиво протянул. — А у меня, похоже, загвоздка...

Руки хозяев сюда ещё не добрались, потому старые выцветшие стены были испещрены трещинами вперемешку с выбоинами. Потолок и вовсе выглядел плачевно с отвалившимися кусками штукатурки, обнажившей деревянные рейки. Именно здесь стояли вольеры с кроликами.

Мужчины возвышались над ними, критически вглядываясь в имеющиеся расцветки. Кролики махали хвостиками, мягко прыгая на мощных лапках, не подозревая о нависшей над ними угрозе. Черных хвостов в вольере не наблюдалось.

— Грос! — громко воззвал в воздух Змей, пугая грызунов, и через минуту рядом с ним материализовался старый одноглазый слуга.

— Это что?! У нас нет черных кроликов? — вопрос Ариаса звучал обвинительно.

— Черных... Нет. Последнего черного съели два дня назад, мой лорд, — проскрипел Грос. — Есть серые, берые, бурые, черно-белые.

— Мне нужен именно черный! — нетерпеливо постукивая ногой, Ариас не отрывал узких змеиных зрачков от пушистых комочков. Повертев пальцами в воздухе и быстро что-то прикинув, Змей ловко перегнулся через вольер, вытащив за шкирку крупного грызуна с черной мордочкой, но белым брюшком.

Сложив руки на спину, Наяр окинул кролика безэмоциональным взглядом.

— Он не черный, — логично заметил он. — Черно-белый. Такой подойдет твоей леди?

— Разумеется, нет, — Ариас раздраженно разглядывал добычу, поворачивая то одним боком то другим. Кролик обреченно косился на Змея черным глазом и часто дышал ртом, показывая длинные желтые зубы. — Конечно, его можно было бы сделать полностью черным, просто коротким...

Лорд думал вслух. Прищурившись, он вертел кролика, мысленно разделывая его на требуемую чёрную и ненужную белую части.

— ...но тогда он не будет живым, — Ариас сокрушенно вздохнул и повернулся к князю. — Покрасить?

Ворон потер подбородок, со всей серьезностью раздумывая над кроликом.

— Никто не поймет, что он черно-белый, если показать только чёрную часть, — таинственно произнес в итоге.

Змей улыбнулся, на лету подхватывая и развивая мысль.

— Это подойдет! Оставим только голову, остальное в мешок... нет, лучше! Да. Умеешь пеленать?

Наяр хмыкнул, отрицательно качнул головой.

— Связать могу тридцатью способами. Стреножить. Пеленать... нет.

— Связать-стреножить и я могу... Грос? Что у тебя с пеленанием? — лорд обратился к слуге, который неожиданно смутился и растерянно развел в стороны шершавыми руками.

Три пары мужских глаз смерили кролика с ног до головы одинаковыми рассудочными взглядами. Предчувствуя неизбежную судьбу, грызун быстро засучил лапками. Лапки были не того цвета.

— Тащи полотенце и веревку, — приказал Ариас. — Зафиксируем его по-нашему.

***

Пока мужчины отсутствовали, мы использовали время, чтобы всласть наболтаться.

— Не обижайся на Ариаса, у него были сложности с питанием в детстве. Он всегда пытается накормить. Главное, не давай ему шанса взять твою еду под свой контроль, и тогда все будет в порядке, — Лиса сообщила мне правила с некоторым запозданием.

— Предупредила бы хоть... — тяжко вздохнув, я вступила на лестницу, с трудом неся себя и живот.

«Никакой еды ближайшие два дня!»

— Забыла, — покаялась Лиса. Показывая свой кабинет на втором этаже, она погладила собственный только-только начинающий выпячиваться животик. — Ты уже выбрала повитуху?

— Повитуху? — я замялась. — Как бы... да.

Со змеиной повитухой, которую привел Крис, я в тот день встретилась, даже Яр прилетел. Повитуха мне понравилась, показалась умной, надежной, рассудительной, а главное — знающей. Тогда, на встрече, я точно решила, что выберу ее, но после разговора с Наяром передумала. Нет, он не стал меня отговаривать. Он просто положил мне руку на плечо и заговорил рассудительно:

«Птенчик, у мисы Эурассы, несомненно неплохой опыт и впечатляющие — на первый взгляд — рекомендации, но, давай разберемся. Если подумать, ее опыт против опыта наших повитух количественно меньше, она слишком молода. У этой мисы нет собственных детей. Она одна, работает без помощницы. Чтобы ее вызвать, нужно потрудиться. Ее рекомендует верховный маг, который только-только заступил на должность, и которого мы не знаем, которому не доверяем. Похоже, он сам младше нас с тобой. У него детей, как я понял, пока нет. А вот повитухи, которые к тебе прилетали, обладают значительным опытом в родовспоможении. Я их проверил, именно их в голос рекомендуют матери, их также ждут на родах высокородные Вороны. У каждой из повитух по трое собственных детей, а их опыт принятия родов по количеству прожитых лет в совокупности превосходит опыт мисы Эурассы минимум вдвое. Кроме того, они рядом, и в случае чего, их вызвать гораздо проще и быстрее, время решает многое. Ты зря концентрируешься на песнях».

По его логике все выходило так стройно, что я признала правоту мужа, и согласилась на первых двух вороньих тетушек. Пусть поют, лишь бы хорошо помогли. А я их перекричу.

На том и порешили.

— О, я тоже выбрала! — Лиса оживилась. — Буду рожать у мисы Эурассы, это известная змеиная повитуха, у нее все высокородные ядовитые наблюдаются.

Меня невольно кольнуло чем-то вроде ревности или сожаления. Такой крошечный укол комарика, который не причиняет заметного вреда, но неприятно зудит.

— Эурассы? — переспросила я с каким-то странным чувством.

«Это что, зависть? Нет, Катя, это уже жадность, прекрати. Солить этих повитух, что ли?! У тебя уже есть две!»

— Да, она уже к нам дважды приезжала, осматривала меня, — Лиса с удовольствием делилась впечатлениями, пока я уговаривала себя не капризничать. — Сказала, что нужно больше ходить и заниматься легкой гимнастикой, а потом показала... Знаешь, что? Йогу!

Подруга хохотнула, прикрыв рот ладошкой. В ее комнате стояло кресло, рабочий стол с вышиванием, и лежал прекрасный пушистый ковер. Мы расположились прямо на нем.

— Йогу? — теперь оживилась уже я.

— Ага! Все упражнения очень похожи на нашу йогу. Поза воина, кошки, дерева, змеи — всё такое же.

В доказательство Лиса встала удерживаясь на одной ноге, а вторую расположила на колено и вытянула руки вверх.

— Не помню, как называется, «дерево» что ли...

— Точно, йога!

Развеселившись, мы с ней начали вспоминать позы йоги и прилежно в них замирать. Особенно старательно действовала я, стремясь за день наверстать упущенные без йоги месяцы. К сожалению, ни я, ни Лиса апологетами восточной практики не были, потому полагались только на собственные обрывочные воспоминания. Роликов с интернета удручающе не хватало.

— А это поза воина! Кажется так? — Лиса расставила ноги и развернулась.

— А руки? Надо поднять руки! — я выудила из закоулка памяти нужное воспоминание и мы с ней замерли с поднятыми руками. Я прямо чувствовала, как тело обретает гармонию и мышцы.

Кто-то присвистнул.

Не выходя из образа, мы синхронно развернулись и обнаружили в дверях крайне заинтересованные лица наших мужчин.

— Мальчикам вход воспрещён, — негодующе сообщила Лиса.

«Мальчики» не сдвинулись с места, продолжая пялиться на нас с одинаково любопытными выражениями лиц.

— Мы не входим, — сообщил очевидное Ариас и наклонил голову, рассматривая Лису в позе. Это он свистнул.

Прогонять их было как-то невежливо, особенно хозяина дома, поэтому я промолчала, хотя с Алисой была солидарна. Под мужскими взглядами поза воина казалась минимально воинственной. Я встретилась глазами с Наяром.

«Нагружаешь ноги, птенчик», — мгновенно вторгся в мои мысли предупреждающий голос мужа. — «Сейчас нежелательно. Глубоко не наклоняйся, не скручивайся слишком сильно. Поясницу не прогибай. Напрягаться тебе нельзя, в статических позах ищи расслабление».

Кажется, йога отменяется, по причине того, что мне можно только сидеть. Мнению своего сенсея я доверяла, потому, вздохнув, покорно оставила воинственную позу и мирно опустилась на кресло. Молчаливо возвышаясь за Ариасом, Яр одобрительно улыбнулся.

— Прошу прощения, что отвлекаем, дамы, — вежливо произнес Ариас. — Лисичка, кажется, ты хотела кролика?

Он держал его на локте как отец. «Отец крольчонка», — я мысленно хихикнула. Лиса оживилась.

— О, да! Спасибо, мой Змей!

Не заходя в комнату, Ариас аккуратно подал ей в руки светлый сверток, и мужчины тут же деликатно ретировались. Лиса озадаченно принесла сверток ко мне.

Молча мы вместе хлопали над ним глазами.

Кролик попискивал, мог вертеть только мордочкой и был очень, очень качественно связан. Путы шли поверх полотенца так плотно, что невозможно было не только освободить животное, но и даже примерно понять, где конец или начало веревки.

— Э-э-э... — единственное, что могла вымолвить Лиса. Она забыла, что хотела его нюхать.

Разглядывая кролика, я впервые вдруг почувствовала это... Странное, знакомо-незнакомое сокращение внутренних мышц, очень напоминающее ежемесячные ощущения и одновременно какое-то другое.

— Ой...