Окраина* книга 1

.

Координаторы взялись за голову, но уже через час навьюченные люди потянулись к стационарным порталам. Места под будущие поселения были уже определены. Всё, что удалось собрать в собственных складах, было отправлено на места. Сутки до создания временных лагерей и официальной фиксации занятых точек. На текущий момент контроль ЭТОЙ территории был куда плотнее, чем в других местах. Над этим работали в течение всего прошедшего года. Официальная заявка уже составлена. Требовалось зарегистрировать её у Королевы и у Биро появится право выселять любых неугодных гостей. Шесть пограничных систем. Полное собственное обеспечение, без какой либо помощи Королевства. Выход на фиксированную сумму налога через пять лет. Причём, деньги обязано будет дать именно это место. Всё будет проверяться. Если сумма будет меньше... тогда будет очень плохо. Королевство получит всю полноту власти и сюда немедленно хлынут акулы.

Впрочем, пока его решения никто не оспаривает, да и некому этого делать. Не допускаются сюда... всякие патриоты, требующие создания точной копии административной структуры Королевства и приведения городов и посёлков к традиционному виду. Об этом уже был разговор со всеми, кто согласился сюда ехать. Безусловно, помощь от Биро, на первом этапе будет единственным источником существования. Но уже через год отсюда пойдут товары на Окраину. Начнут работать те самые, закупленные для Восьмого, производственные мощности. Наверняка подключится Чемт. Ему политическая система, в этом месте и на Формине, безразлична. Требуются товары и масса специфического сырья для будущей верфи. И требуется, чтобы всё работало без сбоев. И пока всё будет работать, покрывая согласованные объёмы, он будет вливать деньги. Это было очень удобно.

Но... всё это случится потом. Точнее - когда Биро проведёт регистрацию. Сказал бы - если... но сделать это необходимо обязательно. Значит - это будет сделано.

.

* Артайн. Третий Лепесток.

.

Ирвин вышел в Приёмную и уставился на плотную кучку людей в парадной форме.

- Друг мой. Тебе не кажется, что о таких вещах надо бы предупреждать заранее?

Биро посмотрел на десяток Инспекторов, плотоядно обозревавших уменьшающуюся толпу придворных.

- Церемонию согласовали только два часа назад. Не с людьми согласовали.

Ирвин хлопнул ладонями по брюкам. Кстати, костюм для Приёмной у него был традиционно... скромным.

- Ты хочешь сказать, что за два часа ты можешь собрать десяток... вот это - хорошая новость. Все Лепестки работаете, или есть ограничения?

Биро просмотрел электронную копию списка.

- Исключений нет. Три отработанных цели у тебя и две у Чемт. Около месяца активной работы.

- Много. Что изменилось? - Ирвин был серьёзен как никогда. - Обычно за месяц пару нарушителей прихлопывают. От силы.

- Объём информационной поддержки. Инспектор получает имя и обвинение. Я даю доступ к базе и возможность для личных запросов. Ну и главное, пожалуй, это всё - люди с приличным опытом работы.

Ирвин только головой покачал. Если первый десяток - лучшие, значит есть середнячки? И по известным законам, их существенно больше Тех, кто выжил. Если такая система продержится первый год, то дышать станет легче.

Смысл ведь не в том, чтобы наказывать? Смысл в том, чтобы выполнялись законы. Хорошие или плохие они - второй вопрос. Первый вопрос в том, что государство работает только пока его граждане выполняют актуальные законы. А с этим в Лепестках не очень хорошо, мягко говоря.

- Граф Бетар!

Биро выдохнул и показал Ирвину на дверь. Черная кучка Инспекторов вяло зашевелилась и образовала шеренгу. Самые смелые из местных... жителей глазели на происходящее и негромко комментировали событие.

.

Королева выходила из дальней двери Тронного Зала. Вызов на доклад был отправлен достаточно давно. Все понимали, что при активных боевых действиях в собственных владениях, граф появится не сразу. "При первой возможности". Вот таковая и появилась.

Неш подошла к трону и... увидела ряд людей в чёрной форме. Инспекторов было немного и из-за возвышения с троном, Неш смогла увидеть их только сейчас.

- Граф, вы решили надо мной посмеяться? Келон в Тронный Зал не приходят. Доброго времени, Ирвин.

- Привет, Неш. - Ирвин уже "переоделся" и подошёл к Королеве. - Думаю, что граф не станет так поступать. Как и любой из Инспекторов. Давай посмотрим представление и перейдём к делам на Восьмом.

Биро сделал шаг от замершей шеренги и начал доклад.

- Для Тронного Зала и для случаев, когда есть прямая необходимость встречи с членом королевской Семьи, имеющим Гостя, определён следующий порядок...

Условия были зачитаны и Неш, криво усмехнувшись, переместилась от трона на левую сторону зала. Биро подошёл к ней и развернулся лицом к замершей шеренге. То что происходило дальше, от любого военного мероприятия отличалось весьма незначительно. Звучало имя, Инспектор выходил на противоположную сторону Тронного Зала. Рядом с ним, с правой стороны, появлялась келон. Инспектор подтверждал принятие обязанностей и, вместе с келон, исчезал. От Неш требовалось только присутствие.

Всё происходящее не было описано в существующих законах. По отношению к Инспекторам, вообще, строгих правил не было. Их не требовалось ограничивать больше, чем они связывались отношениями с келон. То, что сделал Биро... не было нормальным. Но всё делалось с позиции Инспектора. Исправлять нарушения и наказывать нарушителей. Находить ошибки законодательства. Защищать Королеву и Королевскую Семью. Биро провёл собственную идею через все стадии согласования. Кроме Королевы. Ввиду её отношений с келон.

Последний Инспектор ушел и в зале повисла тишина.

- Итак. Эти люди очищены от Гостя. Согласована процедура восстановления на Службе. Согласованы процедуры замены Посредника. Согласованы источники финансирования и я сегодня передаю вам документы, которые приняты совместно. К сожалению, у меня сейчас Гость. Если... точнее, когда я от него избавлюсь, потребуется повторный визит для подтверждения мною этого пакета документов.

Биро замолчал. Требование о присутствии келон, к нему самому относилось точно так же, как и к любому Инспектору.

- У меня всё. Ваши вопросы?

- Порядок передачи целей?

- В документах. Любой государственный чиновник может огласить подозрение или обвинение. В присутствии келон. Один из Инспекторов, это не будет постоянной должностью, будет приходить к герцогине Тириссе и брать у неё цели. Кто их будет отрабатывать, определяется не Посредником. Посредник только выдаёт задание. Официально.

Неш вернулась к трону.

- Итак, десять восстановленных Инспекторов. В следующий ваш визит мне потребуются объяснения по... многим вопросам. Перейдём к Восьмому.

- Не... сразу. Ещё два вопроса, касающиеся моей службы и личного вассального договора. С вами, Королева.

Ирвин продолжал изображать равнодушную статую. Но думал он определённо для Биро.

"Ты решил наступить на все мозоли сразу"?

Вот тут Биро в первый раз пожалел о том, что читать мысли Ирвин не умеет. Неш снова превратила лицо в маску.

- Первый вопрос касается нападений на имущество члена Королевской семьи, герцогини Эрил. На правах её супруга я подаю жалобу. Вам, как члену Королевской Семьи, имеющему прямой вассальный договор с Эрил.

Пухлая папка появилась и была принята секретарём, вынырнувшим из глубины Тронного Зала. Кивок Королевы.

- Второй вопрос прямо связан с первым. Я утверждаю, что текущее местонахождение герцогини Эрил находится под прямой угрозой нападения. Более того, в текущий момент, все действия нападающих привязываются к образованию на Формине так называемого "слепого пятна". Данные, согласно которым я утверждаю, что нападение состоится в ближайшие два дня, находятся в документах. Прошу вас немедленно начать эвакуацию персонала посольства.

Неш замерла. Ирвин. Демоны бы побрали этого графа с его солдафонскими приёмами. Не будь тут Ирвина, всё было бы просто. Она НЕ МОЖЕТ отдать приказ об эвакуации. И она ЗНАЕТ о слепом пятне. И знает о том, что ДОЛЖНО произойти.

Увидев короткий кивок Королевы, Биро успокоился. Если и теплилась какая-то надежда, то она умерла вместе с этим холодным кивком. Если у Королевы совсем не станет Гостя, то келон к ней приходить откажутся. Теперь - точно.

Очередную папку взял секретарь.

"И как ты можешь рассчитывать на чью-то преданность"?

Мыль ушла к Неш без всякой надежды на ответ. Биро с остывшим сердцем выложил сводку по событиям на Восьмом. Как запрограммированный автомат ответил на вопросы Неш. Затем дополнил Ирвина в местах, где потребовалось. Следующим шагом он попросил избавить его от владения на Восьмом в пользу Наместника.

- Поскольку критическая ситуация снята, считаю возможным передать управление графством аристократу, которого выберет Наместник.

"Только Ирвин, Королева. У меня есть все возможности опротестовать любой другой вариант".

- Подтверждаю. У вас есть замена... графству Бетар?

- Есть. Мною освоены шесть систем с планетами пригодными для обитания...

Если сам Ирвин и удивился, то гораздо позднее, когда разбирал всё произошедшее, просматривая записи собственной нейросети. Пока он привычно изображал адекватное поведение, сосредоточившись на собственно разговоре с Королевой.

.

Выйдя через двери Тронного Зала, пара двинулась к транспортной площадке, не обращая никакого внимания на придворных. Биро уже стал привыкать к тому, что от него откровенно шарахались. Почти так же, как от Ирвина.

- Ты сейчас куда? Может... выпьем за успешное завершение официальной части? И что за кусок с пустыми планетами ты себе выпросил?

Биро покосился на Наместника. Ага. Изображает здесь... наивного.

- Ирвин, в твоих материалах есть все перемещения моих людей и кораблей. Вот тот самый кусок я и зарегистрировал. На фоне всего, что я сегодня притащил, регистрация прошла без вопросов. Заявка составлена грамотно, так что... раньше чем через год никто ничего не начнёт копать. Под личную ответственность. В самой жесткой форме... но теперь, целый год, хрен кто туда сунется без моего личного согласия. За этот год я поделю все удобные территории и закреплю за своими вассалами.

- Последнее я и желал услышать. Нас с Монаном подселишь?

Биро остановился.

- Похоже, что больше у меня союзников и не предвидится. Так что - да. Запросишь доступные места.

- И ещё одно. Я... хотел бы получить больше информации о Госте.

- Есть ограничения. Через год они уменьшатся, тогда всё и расскажу. Пока будет так.

Ирвин кивнул. Значит, Инспекторов будет больше, чем десять. Эти возглавят отдельные группы. Сетевая структура дожна собраться в течение этого года. Всю информацию будут иметь только келон. Разумно. Значит... и Посредника будут назначать они? Надо бы порадовать соседа.

- Так что на счёт - выпить?

Биро мотнул головой.

- На Шемме горячо. Я - туда.

Ирвин понимающе улыбнулся. Развеяться? Ну... можно это делать и таким образом. Но он бы, точно выпил.

.

* Шемма. Восьмой Лепесток.

.

Первый час не принёс расслабления. Координатор местной операции - напротив, занервничал и вызвал Атвара. Тот прибежал сразу.

- Биро. Нехрен тут танк изображать. Ты мне ломаешь картинку. Если нервничаешь... так всем неспокойно.

Граф вскинулся и... поник. На собственных людей он бросаться не будет. Всё правильно говорит Атвар. Если уж он вмешивается, значит самодеятельность Биро в этом месте, точно выбивается из всех правил.

- Надо что-то делать.

Координатор подцепил Биро за локоть и утащил в комнату отдыха.

- Ты мне всех координаторов накрыл своими нервами. Если хочешь что-то сделать... полезное, топай туда, где находится твоё беспокойство. У нас всё в порядке. Так и будет. Давай спокойно посмотрим, где именно твои проблемы.

Биро помотал головой. Отвратительное состояние. С ним сейчас происходит то, чего он больше всего не любит при работе с заказчиком. Он нервничает и вмешивается в стабильно идущие процессы. Напрягает работников.

- Не надо смотреть. Я знаю.

- Отлично. Если знаешь, уже - проще. Тебе дать транспортника на Формину?

Да они тут все всё знают... умники, блин. Впрочем, таких и набирал. Сам виноват. Виноват? Биро включился в общую сеть и запросил последние юридические документы. Точнее - сводку из центра на Восьмом, потому что сами документы никто не станет гонять по сети. Обновления... есть. Он кивнул Атвару и ушел в центр на Восьмом.

.

Та-ак. Ну, в его части смотреть нечего. Он всё прекрасно помнит. Что по документам Эрил? Та-ак. Опекунство для Арту... временный управляющий для владений в случае... кто? Не зря он заглянул в этот документ. Эрил из всех родственников выбрала чужого человека. Ту самую молодую женщину, которую он заметил в списке посетителей. Родственницу Ирвина. Тут... контроль, управление - Гроув.

Внимательный просмотр головоломного текста съедал время замечательно. Проблема не решилась, но в голове вынужденно образовался какой-то порядок. Иначе подобную тематику читать не получается.

- Сводку подготовили.

- Спасибо, Ойс.

Секретарь растворился в незатихающем людском муравейнике центра. Да что ж их так много? Пересменка? Десять вечера? Ого.

Спокойствия не было. Биро оглядел собственный кабинет и зацепился взглядом за мощный железный шкаф. Нет, так делать нельзя. Короткое путешествие из угла в угол, поворот, обратно. После десятка пробежек по комнате... снова злополучный шкаф. Кто сказал, что нельзя? К демонам! Короткая процедура идентификации и створки распахнулись.

.

* Поместье герцогини Эрил. Третий Лепесток. Три недели назад.

.

- Что говорят? - Гроув в очередной раз матюкнул собственный артефакт связи, который так невовремя скис. - Не тяни кота за я...

Помощник сглотнул и стал перечислять доступные резервы.

- Стоп. Группа с четвёртого. Пусть сменяются и топают к нам. Час времени. И сходи в правое крыло. Что-то тихо там, глянь, что и как.

Парадный особняк на Третьем явно надо будет восстанавливать. Гроув печально обозревал дыры в стенах и отсутствующую часть крыши.

- Эй, командир, ты куда мальчика нашего погнал? - Группа Биро развалилась на диванах. Некоторые устроились на ковре. Работал только один боец, застывший сбоку от оконного проёма, сжимая в руках винтовку с трубой оптического прицела.

- Вернётся ваш... мальчик. Пока нападающие восстановят портал... это минут сорок. Через час прибудет группа резерва с Четвёртого. Станет проще.

Винтовка от окна глухо бахнула. Затем - ещё раз.

- Минус два. Щит ставь. Ща ответку принесёт. - Снайпер спокойно отошёл вглубь комнаты и добавил в магазин два патрона. За окном взвилась чёрная метель разрушающегося плетения.

- Бле, красота какая...- Один из бойцов сел на диване и уставился в окно.

- Ага. Эта красота перемалывает человека в фарш. Так и называется - "мясорубка".

- И что, она от этого становится менее красивой?

Гроув покачал головой. Если бы не эти ребята, с их специфическим оружием, кто знает как бы сейчас обстояли дела в особняке. Четыре очень неслабых штурмовых волны прошло. Не три. Это прямое нарушение всех традиций... кстати.

- Ты мне интересную трубу показывал... жива ещё?

- Мне сказали, что тяжелое вооружение тут нельзя использовать. Что-то изменилось? - Здоровяк на ковре потряс пустую флягу, пытаясь выдавить из неё хоть немного жидкости.

- Изменилось. Четыре штурма. Военное положение.

- Во-от. Счас посмотрим, как ваши колдуны лохмотьями полетят. - Здоровяк оживлённо зашевелился. - Только... это, мне надо секунд десять в оконном проёме постоять. Не прибьют?

Из-под снятой с петель тяжеленной двери появилось то, что Гроув назвал "трубой". Боец аккуратно собирал внешние устройства, протирая их чистой тряпочкой.

- Дождись, пока попрут из портала. Может снова им переход обрежем.

Гроув подошел к окну и осмотрел соседние дома. Ага. Вот этот.

- Делаешь два выстрела. Стреляет ваш снайпер, появляется щит. В верхнюю часть щита первый выстрел. Второй - на поражение.

- Э... ты действительно хочешь снести один из соседских домов? Заряд ведь срикошетит?

- Ага. - Гроув изобразил злобную маску. - Мужик, который живёт... во-он в том доме, по утрам с балкона песни поёт. Задолбал.

Бойцы засмеялись. То, что это шутка - понятно. Гроув кивнул. А вот после ЭТОГО выстрела соседи вспомнят о законах и традициях. Обязательно. Потому, что певучий мужик занимает высокую должность во дворце.

.

После того, как пятый штурм закончился несколькими внушительными воронками рядом с городским особняком, власти наконец встрепенулись и выслали наряд полиции. Пятерку бравых молодцов со шпагами встретил до зубов вооруженный наряд охраны и едва не описался от смеха, глядя, как полицейские сверкают пятками по улице. Следующим появился представитель Совета Королевы.

Но вместо помощи, Гроув получил повестку в суд.

- Милейший. Неделю подряд происходят организованные нападения на владения моей госпожи, герцогини Эрил. На текущий момент я заявляю о неисполнении Королевой собственных обязанностей по отношению к членам Королевской Семьи и её личным вассалам. Вы хотели бы увидеть такое заявление в Королевском суде? Восемнадцать... половина владений находится вот... - Рука Гроува сделала широкий жест. - Вот в таком состоянии.

Чиновник посмотрел на развалины дома и побледнел.

- Как вы сами понимаете, герцогиня пребывает в шоке. Она привязана где-то на Окраине. Выполняет приказы. Находится на Королевской Службе. А тут в её отсутствие происходит... вот такое. Этот дом штурмовали шесть раз. Как вы понимаете, без какого либо соблюдения правил. Если Королева не примет меры, то я лично потрачу всё, что у меня есть и половина столицы превратится в руины. Все её собственные особняки. Мне терять уже нечего. Ещё раз сунешься с повесткой - прибью. Нах пошёл.

.

Эту историю Гроув мог рассказывать часами. После. Когда всё закончилось. Но в тот момент он был не в духе. Что на самом деле он сказал представителю, так и не стало народным достоянием. Проблема была в том, что обвинять официально или подавать жалобы подобного толка Гроув, к сожалению не мог. Могли родственники Эрил, но они проявили странное безразличие к происходящему. Как бы там ни было, нападения на Третьем прекратились.

Оставив дежурную смену, Гроув ушел на Пятый, затем - на Восьмой и так почти три недели. То там, то здесь. Оборона или возвращение захваченного имущества. Когда вдруг оказалось, что никто нигде не нападает, он дал заявку Моуру на обучение персонала и закупку соответствующего снаряжения. Первым делом. Вторым... он распорядился о перевозке ценного имущества на Пятый в новое имение графа Бетар. Туда же стал собирать всех, кто имел желание переехать. Людей, потерявших имущество и возможности заработать на жизнь, оказалось более чем достаточно.

Будут ли ремонтировать разрушенные дома, каким образом восстановят уничтоженные поля и посёлки, он себе не представлял. Да и не касалось это его. Тогда. Он делал всё, чтобы прогнать собственных людей через тренировочный лагерь наёмников и обеспечить связью и оружием. Слишком уж показательно было то, что к концу военных действий он был вынужден пользоваться связью и оружием доставленными людьми Биро, поскольку собственные артефактные предметы превратились в хлам. То, что удобно для охраны, для войны не подходило.

.

* Формина. Настоящее время.

.

Теперь Гроув прекрасно понимал, ЧТО делал Ненкилл. Его ситуация была несколько иной, но все основные причины были теми же. Когда более или менее устроились эвакуированные люди, он отправился к Эрил. На поверхности его приняли бойцы штурмового отряда. Точнее - выловили со дна огромной воронки, медленно заполняющейся водой. Откачали и доставили на орбиту.

- Там уже никого нет. В столице. Три удара с орбиты. Тебе там нехер делать. - Координатор цедил слова коротко и зло.

- Где... Эрил?

- В медблоке. Её кошка притащила. У Биро сработал аварийный эвакуатор.

- Он там был?

- Угу. Каждый сам выбирает, за что и где ему умирать. Записи сейчас собирают в одну ленту. Спец сказал, что картинка будет. Не сказал насколько внятная. Пойди, переоденься, нехрен тут народ будоражить.

Гроув успокоился и посмотрел на грязную одежду. После выстрела с орбиты, в воронке оказалось слишком много остаточной энергии. Большинство собственных плетений начальника охраны просто распалось. Пришлось вспоминать молодость и выбираться самому. Вряд ли он бы смог выбраться так быстро без посторонней помощи. Ещё один повод менять стиль работы. Гроув печально потёр пальцем рукав. И одежду, тоже менять. Раз уж такое дело.

.

Говорить о том, что запись получилась внятной, мог только записной оптимист. Удивляло, что техникам вообще удалось откопать хоть что-то в окружающем воронку бедламе. Гроув смотрел и пытался представить, что же там такое произошло, на самом деле.

.

* Формина. Шесть часов до расчётного времени нападения.

.

На Формине, если оценивать политическую активность серьёзных игроков, стояла звенящая тишина. Никакие серьёзные приготовления к защите невозможны без огласки. Как бы ни старались придерживаться легенды или затыкать говорунов, но те, кто следил за событиями не по газетам, знали о будущем нападении. И о причине - также знали. Было совершенно очевидно, что Баронства перешли к силовым действиям. Глупости про нападение наёмников, когда в системе строится современная верфь, никого не интересовали.

.

Посольство Лепестков жило собственной жизнью. Эрил появилась и занялась привычной работой, готовясь к официальному приёму, на котором будет объявлено о новом представителе Королевы.

Странно, но в отсутствие ряженых функционеров, работалось легче. Собственно - работалось никак. Перестали прибывать соседи, да и местные политики, словно забыли адрес посольства. Юридические формальности и нормализация отношений между прибывшим и постоянным персоналом. Это сложно назвать нормальной работой.

Появление в посольстве Доули окончательно расставило все точки. Формина вздрогнула, осознав, что представитель реальной власти находится на стороне Лепестков.

- Здравствуйте, Эрил. Я появился сам, поскольку на мне есть... определённые обязательства.

- Биро называл мне ваше имя.

Доули помялся. Задачка была та ещё. Вот как спрятать представителя Королевы, если этот представитель сам никуда не хочет прятаться?

- Я бы рекомендовал вам организовать возможности для эвакуации персонала. Вас лично готова забрать группа... Биро. К сожалению, мы не смогли получить полный контроль над зданиями вокруг посольства. Война ещё не началась.

- Думаю, что такое у вас, господин Доули, и в лучшие времена бы не получилось.

- Э... мне сложно объяснить вам, почему я уверен в том, что оборонять посольство вы не сможете. И что ваше посольство станет одной из первых целей. Ближайшее убежище, способное выдержать орбитальный удар, находится...

Эрил перебила гостя.

- Я не смогу эвакуировать весь персонал в ваше убежище. Без этого мой уход невозможен. Начальник охраны посольства - барон Поту. На мой взгляд, человек достаточно грамотный. Оставляйте вашего специалиста для координации действий. И спасибо за вашу заботу. Занимайтесь главным.

.

- Главным? Времена меняются, а женщины по-прежнему отказываются понимать, что главное, это точно знать, что они в безопасности. Пока я точно не знаю, что моя семья выживет, я не смогу нормально работать.

Доули ехал в собственную резиденцию. Мысли у него были невесёлыми. Понятно, почему Биро избегает появляться на Формине. Кому приятно понимать, что ты беспомощен? Ты точно знаешь что надо делать. И мог бы всё сделать правильно. Но.

.

Эрил по-прежнему находилась в главном зале комплекса и следила за приготовлениями. Запрос на переход. Очень знакомый запрос.

- Привет. Ты ещё здесь? - Биро был в парадном костюме Инспектора. Точнее - рабочем костюме, потому что вся штатная защита и оружие были на своих местах.

- А где мне быть? С чего это ты Инспектором вырядился?

Биро хмыкнул.

- Сейчас увидишь. Эй! Распорядитесь собрать персонал посольства! Не дёргайтесь, герцогиня. Это уже не ваша зона ответственности.

- Ты не можешь вмешиваться в мои дела.

- Вот тут надо добавлять - "личные". Тогда я соглашусь. Я представил Королеве доказательства готовящегося нападения.

- А такие есть? - Эрил насмешливо смотрела на мужа.

- А... конечно, если серьёзному адвокату будет поручено интерпретировать доклад, то доказательств не будет. Но для сеньора, несущего ответственность... впрочем, это я загнул. Насрать Неш на тебя. Извини.

- Ой, да ладно. По-другому никогда и не было.

- Но один озабоченный Инспектор, в доклад верит. Потому, что сам его собирал.

- Ты... сволочь, Биро. Я, конечно подозревала, что если тебе потребуется повод, то ты его организуешь... но в твоих действиях нет необходимости.

Биро скептически моргнул и осмотрел зал. Основная масса персонала уже пришла. Из дверей вытекали худенькие ручейки тех, кто приходил из дальних помещений.

- Господа! В течение десяти часов, на столичную планету будет совершено нападение из космоса. Это самый плохой вариант. В хорошем, время на вашу эвакуацию растянется до суток. - Биро поднял Знак. - Подтверждаю, что необходимости в вашем присутствии на планете нет. Службе безопасности ставить портал и отслеживать устройства блокировки. Думаю, как раз, часов пять и понадобится, чтобы переход заработал. Всем быть готовыми к выходу через четыре с половиной часа.

.

Эрил тут же оказалась под градом вопросов от возбуждённых служащих. А Биро совершенно спокойно вышел в центр зала и начал собирать странную конструкцию. Из пространственного кармана появился первый металлический диск, диаметром около полуметра. Почти квадратный в профиль. Диск улёгся на паркет и буквально врос в пол, пуская металлические корни сквозь паркет до массивной бетонной плиты.

- Ты испортил очень дорогой паркет.

- Знаю.

Второй такой же диск был установлен сверху. Мигнули огоньки и вся конструкция сжалась на треть, превратившись в целое. Заключительный элемент был меньших размеров, но он как раз подошел по диаметру к сборке. Конструкция ещё один раз мигнула и ужалась.

- Ты сам-то знаешь, что это такое?

- Это самый мощный накопитель, который я сумел найти. Это не второй луч, конечно, но пару ударов с орбиты ты сможешь выдержать без проблем.

Эрил смотрела и только сейчас начинала понимать, что это не самодурство и не поза. Нападение будет и встречать его им придётся здесь.

- Ты думаешь, что мы не успеем провести эвакуацию?

- Я бы в таком случае подстраховался. Ты ведь не считаешь Зидо глупцом? Во-от. Значит, неприятности у нас будут.

Метровый столбик иссиня-чёрного цвета последний раз мигнул и погас. Эрил подошла и приложила руку к верхнему срезу.

- Спокойно. У твоих артефактов не хватит мощности переварить то, что отсюда выйдет. Долго его заряжали?

- Около двух месяцев. Сколько было времени.

Эрил, очевидно, привязалась к артефакту и ласково провела по поверхности.

- И кто это у тебя такой умелец? Сперва браслет, теперь... это?

- Познакомишься ещё. Что там с порталами?

.

Всё происходило в точности по сценарию. Как только активировали портал, где-то по соседству заработал мощный подавитель. Подавитель обнаружили и люди Доули пошли на штурм здания. Как только определилось, что защитники долго не продержатся, из окрестных переулков появилось две группы и напали на посольство. Потом из пригорода отработало орудие и Эрил, в первый раз, поставила щит над посольством. Неприятности сыпались, как горох из дырявого мешка. Но к истечению четырёх часов, портал стал работать и в него потянулась гусеница эвакуируемых.

Корабли нападающих, в это время, уже шли к планете. Недалеко от планеты их встретил единственный корабль, защищавший столицу. Собственно, его задачей было задержать нападающих, сорвав график. Сражение в космосе продолжалось не так долго. Относительно, конечно. Но график нападения был сорван. Почти три часа времени получило посольство. И использовало это время до последней секунды.

.

- Ну что, уходим?

Биро смотрел на супругу и улыбался.

- У тебя на носу копоть.

- Ну и что в этом смешного?

- Никогда не видел, как ты воюешь.

Эрил непонимающе уставилась на довольного как слон Биро.

- Не успели мы. Как и ожидалось. Мои бойцы засекли выход рядом с посольством. Это Зидо.

- Да что хорошего-то?

- Ну... я здесь. И останусь на этом месте, пока ты не уйдёшь. Демоны знают, что у этого магистра на уме.

.

.

Удар, щит, поворот. Статистика. Поправки. Щит, удар, статистика... начало этого поединка проходило по всем канонам классической дуэли. Двое на одного. Но разница чувствовалась слишком хорошо. Эрил, несмотря на свой статус магистра, была слишком привязана к Королевским лучам. Биро, конечно, не мог точно сказать, насколько сильно его супруга зависела от внешних источников. Но её собственный резерв оказался куда меньше, чем у Зидо. И даже меньше, чем собралось в накопителе. Корговы манипуляторы из Семьи наверняка создали для этого все условия. Чтобы лучше чувствовала кто кормит.

Впрочем, на это обращалось меньше всего внимания. Выбор отсутствовал как таковой. О личном резерве Биро, даже с его весьма приличными артефактами, речь не шла в принципе. Биро смотрел на энергетику противника, его нейросеть обрабатывала данные, Эрил вносила пометки о принадлежности структур. Мысленная связь была всем хороша, кроме одного. Они стояли, плотно прижавшись затылками и положение Биро постоянно изменялось. Он не мог маневрировать или пользоваться оружием.

"Физическая защита слабее. Но мы её слома не увидим".

"Качни мне в цепь. Отработаю по потолку".

Посыпавшиеся сверху обломки были достаточно крупными, чтобы доставить Зидо проблемы. На короткое время магистр ушёл в защиту.

"Серая плёнка вокруг, это "болото". Не вздумай рваться в близкий бой. Застрянешь".

"Блокировка перехода. Смотри".

Удар, поворот, щит. Уклоняться парочка, в отличие от магистра, не могла.

"Блокировка с внешним управлением. Просто и мощно. Зелёная точка - пульт. Он за пределами поля".

Мысли мелькали очень быстро. Даже не мысли, образы. Биро в любой момент мог точно сказать массу вещей, начиная с остатков энергии в накопителе и заканчивая состоянием собственного пальца, повреждённого упавшим с потолка камнем.

"Шестнадцать тонн". - Это был диагноз нейросети. При максимальном наполнении личного щита магистра, таков предел устойчивости.

"Точка максимального насыщения блокирующего плетения под магистром". Это уже Эрил разобралась в картинке, которую транслировал артефакт Биро. Нейросеть моментально отреагировала и расцветила картинку активности поля, блокирующего переход. Они находились на границе желтой зоны. Три метра вокруг Зидо - красная. Максимальное сопротивление.

Очередной поворот и артефакт Биро вырвал из пола слева внушительную плиту. Бетонный обломок полетел в Зидо. Моментальный поворот и удар Эрил, совпавший с ударом плиты. Бетонный кусок, по весу, превышал предел устойчивости личного щита. Зидо вынужден был срочно принимать меры.

"Ещё один раз и мы его продавим".

"Не даст".

Возникший из облака пыли Зидо был страшен. Обвисшая левая рука и залитый кровью глаз. Он скрипел и ругался, но на его действиях внешность сказалась слабо. Магистр в свою очередь сделал выводы и игра перестала быть игрой.

.

Спустя десять минут, тянувшихся целую вечность, положение пары стало гораздо хуже. Энергия в накопителе почти закончилась. Эрил пропустила удар и корчилась от боли. Самое плохое, что Биро всё чувствовал, но помочь не мог никак. То, что сейчас происходило, отнимало всё внимание.

Плотный овальный сгусток скользящего щита. И... то, что кое-кто назвал бы фехтованием. Щит летал в метре от Биро, рассекая и отражая несущиеся к владельцу конструкции. Пока всё работало. Но.

Выстрелы стали для Зидо очень неприятным сюрпризом. Пистолет выпустил всего три пули и был выбит одним из кучи обломков взметнувшихся с пола. Две срикошетили от металлического нагрудника, одна пробила нагрудник насквозь и разошлась в теле Зидо кучей вращающихся осколков. Магистр осел и закрылся куполом.

- Козёл старый. Щас мы ещё побегаем...

Красная точка на картинке. Пора. Тело Эрил вылетело за пределы синей зоны и исчезло, не долетев до пола. Корговы восемь метров выдерживались келон в любом случае. Кстати. Вот уж для кого - точно не требуется придумывать обвинения. Жаль, что далеко сидит.

Пришло время застрявшего на верхнем этаже снаряда. Он был остановлен щитом в самом начале обстрела. И уцелел. Один из четырёх. Удар в потолок и... Биро уже вполне реально увидел собственные пределы. Его резерв опустел. Он поспешно нырнул за один из крупных обломков и зажал руками уши. Эх, шлем бы сейчас...

Снаряд взорвался.

.

Зидо пошевелился. Точнее - упал на бок и пополз к врагу. Времени до обстрела оставалось всё меньше. Вот так всегда. Случись обстрел вовремя, он стал бы существенной помощью. А сейчас - он прямая угроза его жизни.

Возле первого же крупного обломка бетона магистр понял, что до цели он доползти не успеет. Уйти собственным переходом ему также не светит. Плетение блокировки восстановилось. Тяжелый вздох и разворот в противоположную сторону.

- Эй! А подарочек?

Биро выглядел ничуть не лучше противника. Взрыв снаряда его потрепал гораздо сильнее, поскольку никаких защитных конструкций он не успел выставить. Но Гость послушно оторвался от собственного углубления и выстрелил в сторону цели. Как бы ни принял его магистр, всё польза. И... пожалуй, единственная из оставшихся возможностей.

Зидо взвыл и схватился целой рукой за глаза.

- Ага. Странно ты реагируешь...

Договорить Биро не успел. Разрушились остатки независимой защиты и к нему пришло одно из застрявших в ней плетений. Хлопки аварийной эвакуации были практически одновременными и опередили удар с орбиты всего на сорок секунд.

.