Охотники за химерами. Путь в легенду

Глава 15.1

Центральный Эйя, Драконий град

Ост

За окном гремел гром, сопровождая загорающиеся одну за другой зарницы. Ост не выносил срединный летний месяц, грозы без дождей неизбежно приводили к частым пожарам, из-за чего клан Драконьей Кости вынужден был тратиться на практически безвозмездные восстановительные работы по всему Эйя.

– Мор оказался способней, чем мы думали, – задумчиво признала Тиль, глядя в окно на бушующую стихию. Отблески молний делали ее лицо похожим на лицо многолетней старухи, словно обнажая ее настоящий возраст.

– Он нас подвел, – выплюнул Ост, отставляя стакан с крепким ягодным бальзамом. В голове слегка шумело. – Мы без ведома Лао обратили его в возрождающегося, чтобы получить шанс добыть с его помощью ключ от Октарона. Поставили все на эту миссию, но остались ни с чем! Мор пропал, Лао нас раскрыла, а ключ от Октарона у этих клятых храмовников!

Алтарный камень впитал в себя выброс темной энергии. Ост, даже изучив хранящиеся в Катакомбах Аноринора техники Накиланэ, так до конца и не научился контролировать в себе магию. Всплески Тьмы происходили регулярно и каждый раз оканчивались разрушениями. Возможно, Эллемья была права, когда стерла у людей память об управлении энергией.

– Взгляни на это с другой стороны, – Тиль присела на подлокотник кресла, принимаясь массировать ему затылок. – Ключи от Октарона не у Лао. Кукольника она потеряла. Благодаря Мору, она лишилась сразу половины своей армии.

Ост задумался. Ну, если смотреть с такой точки зрения… Двери вдруг с грохотом распахнулись, как от пинка. На пороге появилась их дочь, раскрасневшаяся, мечущая глазами молнии похлеще небес.

– Что с Мором и Марой?! – разнесся по комнате звериный рык.

Тиль перевела взгляд на пылающий в камине синий огонь, не спеша отвечать. Ост потупился тоже, не сумев вынести алого взора Асти.

– Из отряда, с которым они ушли, вернулся только Рок! Где близнецы?

Поднебесные кроны переглянулись, зеркально поморщившись. Объяснений с дочерью они не предусмотрели. Тиль расправила складки мантии лекаря.

– Они ушли в Цитадель.

– Что они там забыли?! – поперхнулась Асти и осеклась. – Им нельзя возвращаться в Эйя, пока здесь рвет и мечет Лао.

Девушка опустилась на ковер, дернув кончик белой косы. Ост, разглядывая дочь, в который раз поразился, как она похожа на тех бестелесных осколков духовной энергии, которыми они с Тиль некогда были. До того, как Лао освободила их из заточения в Катакомбах Аноринора.

– Я пойду за ними, – вдруг решительно выдохнула Асти, поднимаясь.

– Нет! – хором рявкнули спутники.

– Не пущу! – отрезал Ост.

– Это слишком опасно, – попыталась сгладить его резкость Тиль.

Асти едко ухмыльнулась, став пугающе похожей на Лао.

– Я, конечно, не феникс, но постоять за себя сумею. К тому же я знаю, кто согласится сопровождать меня. Не думаю, что он будет рад, если его труды пропадут впустую.

Ост сжал кулаки, но промолчал. Знал он этот взгляд, которым сейчас торжествующе сверкала его дочь. Так же на него частенько посматривала его спутница. И хоть дракона на нее спускай, она останется при своем. Тиль, видимо, тоже это поняла, потому как лишь тяжко вздохнула, махнула рукой и пробормотала:

– Только осторожней с Лелисталем. Он, может, и работает с Поднебесными, но потом они пропадают без вести.

Асти оскалилась так, что сразу становилось понятно, кто именно в случае чего пропадет без вести. Проводив дочь горестными взорами, спутники уставились друг на друга.

– Пора переходить к активным действиям, – устало вздохнул Ост. – Близнецов мы потеряли. Кто еще способен нам помочь?

– А кто едва ли не дольше нас лелеял мечту уничтожить Орден Отверженных? – точь-в-точь как Асти оскалилась Тиль.

Ост нахмурился. Вряд ли она намекала на Паладина, которого Лао превратила в Орудие, уничтожающее пустотников. Леля заарканила Асти, и остается лишь… он побледнел.

– Эйо.

Западный Предел, Гнусные топи

Мара

Ноги отказывались слушаться, но стоило ей замедлиться, как в спину ее болезненно тыкали острием примитивного копья. И шаг за шагом ей приходилось удаляться от Мора, Аро и Кая. Осознание, что брата, любимого и друга она скорее всего видела в последний раз, отказывалось укладываться в голове.

Рядом, пошатываясь, шла Тау. Глаза у нее совсем ввалились, неделя в зоне пустоты, встреча с мороком Раа и борьба с одичавшими оставили свой след. Заострившиеся скулы и болтающийся корсет, который теперь приходилось затягивать на пару застежек туже, оптимизма касательно ее самочувствия тоже не добавляли.

За ее спиной также маячил один из одичавший, тот самый, которому она переломала пальцы. На его кистях теперь красовались лубки, но, даже несмотря на них, он не отказывал себе в удовольствии погонять унизившую его Тау копьем.

А впереди, спотыкаясь, брел Безымянный. Мара опасалась на него смотреть даже мимолетно. Казалось, посмотрит, и немедленно навлечет на них с Тау беду еще большую, чем их постигла уже. И все же… искупаться ей в аконите, она воочию видит Вечного Странника!

– Надо что-то делать, – как в бреду шептала Тау. – Спасение утопающих дело рук самих утопающих.

Маре эта поговорка времен затопления Артаэра, когда из Восточного Предела спаслись лишь жалкие крохи населения, казалась несколько неуместной. Но в целом с Тау она была согласна. Только вот что они могут сделать? Оружие отняли, даже палочки с парализатором у Тау забрали, теперь косы змеями укрывали ее фигуру до поясницы. Пояс Мары болтался на шее одного из «ученых», вроде причудливого ожерелья. Зелья на ходу не приготовишь. Безымянный… да упаси Создатель обращаться к проклятому за помощью!

На грани видимости мелькнула какая-то тень. Одичавшие шарахнулись, предупредительно выставив копья. Тау скосила глаза и поморщилась, глядя на очередное ее неприятное воспоминание. Как то, что нечаянно пробудила Мара. Четыре года назад Тау чуть не умерла, потеряв ребенка из-за какого-то ублюдка. Мара отвела взгляд от хрупкой фигурки. Ей вновь стало стыдно за свою полноценность.

– Прости, – пристыженно прошептала она.

– За что? – кажется, не особо ее слушая, откликнулась Тау.

– Что заставила вспомнить.

Та своим излюбленным жестом пожала плечами.

– Не так давно я открыла для себя, что физической боли боюсь больше душевной. Так что я благодарна тебе за спасение от нее, пусть и галлюциногенами.

– Тау, насчет запрещенных Скрижалью препаратов…

– Это меня не касается, – она твердо мотнула головой, многозначительно взглянув Маре в глаза. – Так же, как тебя не касается моя жизнь в Подземье.

Пожалуй, она права. Повисло напряженное молчание, нарушаемое лишь раздражающим жужжанием гнуса вокруг. Вечный Странник перед ними шел и не оборачивался. Сзади громко что-то лаяли одичавшие. Оступившись, Тау против обыкновения не выругалась, а зашипела, украдкой потирая многострадальные ребра.

– Как твоя рана, кстати? – спросила она скорее чтобы отвлечься от боли.

Мара пожевала губами, припоминая.

– Какая?

– На животе, – Тау покосилась на ее окровавленное зеленое платье.

– А, – Мара махнула рукой. – Копьем задели. Царапина. Зажила уже.

– Совсем? – изумилась Тау.

– Совсем, – подтвердила Мара, проведя связанными запястьями по коже. – Ускоренная регенерация. Особенность, появившаяся после операции. Помнишь, я тебе рассказывала об этом на твой день Обретения имени?

Тау прищурилась, внимательно окидывая Мару взглядом так, словно видела впервые:

– Помню. Просто не думала, что эта регенерация настолько мощная. Не слышала о подобных побочных действиях препаратов.

Тау задумалась, уставившись себе под ноги. Мара задумалась тоже. А ведь действительно. Она одна из лучших алхимиков Драконьей Крови, и она тоже не знает ни одного лекарства, которое достаточно было бы употребить единоразово. Да будь такой препарат, весь клан мгновенно разорился бы! Ведь лекарское дело держится на том, что снадобья никогда не излечивают до конца, и их необходимо принимать периодически.

– Мара, – в голосе Тау что-то зазвенело, как готовая оборваться струна. Мара опасливо покосилась на нее, все так же изучающую носки своих сапог. – Если я скажу, что у меня к тебе есть два очень неприятных личных вопроса, от ответов на которые может зависеть наше спасение, ты ответишь на них? Взамен я отвечу на любые твои вопросы.

Мара ошарашено затормозила, за что незамедлительно получила тычок в спину. Дернулась и послушно зашагала дальше, уставившись в спину Тау. Черно-серый цвет, который принял ее доспех, ей не шел, выделяя и без того болезненно бледное лицо. С опущенными плечами и хромающей походкой она не походила на человека, который желает выведать чьи-то тайны просто из праздного любопытства, прикрываясь возможностью спасения. Более того, Мара знала, как трепетно Тау относится к сделкам. И всегда отвечает за свои слова. Если она пообещала такую большую цену, как все ее секреты… Хотя хуже всего Мара разбирается в людях. И тем не менее, Тау спасла ей, если не жизнь, то честь уж точно. Поэтому коротко сказала:

– Отвечу.

Тау глубоко вдохнула, как перед прыжком с высоты, и тихо выдохнула:

– Первое. Что, кроме мака, ты принимала? Мне нужен полный список.

Мара поперхнулась. Напомнила себе, что в любом случае у нее есть оружие против этой поганки в виде тайны о Подземье, и нехотя зашептала:

– Аконит, белена, безвременник, кровь василиска, пыльца бражников, слизь листолаза…

– Достаточно, – нервно прервала ее Тау. – И никаких последствий? Это все еще первый вопрос.

Мара подумала, что со счетом у Тау небольшие проблемы, но списала это на отсутствие должного образования и кивнула. Та тоже кивнула каким-то своим мыслям, сглотнула и продолжила.

– Второе. Мору эту операцию тоже делали?

И какое же это имеет отношение к первому вопросу? Мара прищурилась, но неохотно призналась:

– На нем определяли, примет ли мой организм этот препарат. Мор был готов пожертвовать собой ради меня. Так что да, делали.

Из груди Тау вырвался прерывистый вздох, больше похожий на всхлип. Маре показалось, что она едва не отшатнулась. Прижала связанные руки к животу, словно его вдруг свело, и прошептала:

– В Пустыни, когда весь отряд выглядел, как восставшие вурдалаки, вы оба просто-таки цвели. Потому что тянули из магов энергию, восстанавливая себя?

Вечный Странник, о котором Мара уже успела позабыть, вдруг дернулся.

– О чем это ты? – Мара ошарашено воззрилась на Тау.

Она оторвала взгляд от сапог и перевела его, пустой и черный, на Мару.

– Вы фениксы!

Мара подумала, что гипноз блуда все-таки до нее добрался. А как еще объяснить, что она называет их с братом птицами? Но не успела эта мысль до конца оформиться, как к ней обернулся Вечный Странник. И с неожиданной для такого старика силой свернул ей шею.

Пришла в себя Мара от хруста. Это встали на место поврежденные позвонки.

– Почему мы не убили этих монстров? – недоумевал старческий дрожащий голос слева. – Вдруг они смогут снять путы?

– Ты спрашиваешь это в десятый раз за последние три дня. Ответ от этого не изменится. Потому что мы оба трусы, как выяснилось, – пропыхтел ему в ответ хриплый девчачий голос справа.

Мара с трудом разлепила глаза. Ее под руки куда-то тащили. Носки сапог вспахивали рыхлую черную землю болот. У уха вился гнус, дышать мешала сладковатая вонь гнили. Но нотки холодного гербера и льда Мара узнала.

– Не могу… больше… – надсадно выдавил голос справа. Тау.

– Привал, – облегченно скомандовал голос слева. Безымянный.

Мару мягко опустили на ковер из буро-зеленого мха. Один в один цвет глаз Мора, когда тот злится. Только сейчас Мара поняла, какой одинокой себя чувствует без раздражающего, младшего на два часа брата рядом. Словно бы из нее взяли и выдрали половинку души.

– Дышит, – раздался вдруг напряженный шепот Тау. – Хей, клянусь посохом Раа, она и правда дышит!

Эти слова заставили очнуться, вспомнив, что с ней произошло. Ее убили!

Мара резко села, жадно заглатывая саднящим горлом воздух, нервно ощупывая шею. Целую. Что, искупаться ей в аконите, с ней творится?! Нет, не правильный вопрос. А правильный:

– Кто я такая?!

Звонкая оплеуха отрезвила.

– Ай, больно! – Тау затрясла рукой, по-детски на нее подув. Покосилась на Мару, обиженно прижимающую ладошку к горящей щеке, и ехидно ухмыльнулась. – Прости, не удержалась.

Она у нее просит прощения? Что произошло за эти… а сколько времени, кстати, она была… мертва?

– Ты феникс, Мара, – Тау присела перед ней на корточки и склонила голову на бок, напомнив Раа. – И ты, и Мор. Новый вид магических аномалий, чья особенность заключается в необычайно быстрой регенерации за счет окружающей магической энергии. И ты нас спасла.

– Спасла? – Мара растерянно огляделась.

Они остановились на сухом участке болот, окруженном кустами клюквы, кислый запах которой отгонял гнус. А примерно в пол лиге от них на западе вырисовывались белые вершины, пронзающие облачные небеса.

– Объесться мне белены… мы дошли до Снежны гор? – ошарашено обернулась она к Тау.

Та расплылась в улыбке. А Мара, как завороженная, смотрела на сверкающие золотом теплые светло-карие глаза, осознавая, что эта поганка, кажется, красивая.

– Когда наш Безымянный свернул тебе шею, ты не умерла, просто потеряла сознание. Тем временем твой организм активировал регенерацию, благодаря которой удалось не только вывести из строя одичавших, но и уменьшить влияние блуда, что открыло нам путь, – Тау запрокинула голову к небу, где в серых тучах сверкали редкие зарницы, и мечтательно протянула. – Знала бы, что ты у нас бессмертная, давно бы прибила.

«Наш», «у нас»… За эти дни ожила не только Мара.

– Поганка, – Мара сморщила носик, сдерживая улыбку. Но тут взгляд зацепился за одиноко стоящую в отдалении сгорбленную фигуру, и улыбка быстро увяла. – А остальные?

Тау проследила за ее взглядом и тяжко вздохнула.

– Мы пока не нашли их. А Странник… знаешь, кажется, все эти суеверия о преследующих его несчастьях полная ерунда! Из него сделали страшную сказку, а он все лишь хочет снять проклятье.

Безымянный обернулся, подслеповато щуря карие глаза. Мара вспомнила посох-светоч, ставший темняком из-за предательства этого старика, опустила взгляд и подумала, что не все проклятия нужно снимать. И что, не будь Вечный Странник любимой главой Тау в Легендариуме, она бы его так не защищала.

А об остальных Мара приказала себе не думать. Их отряд очень сильный. Они справятся и обязательно найдут друг друга. Бояться нечего. Очень некстати вспомнился Раа.

Безымянный с кряхтением опустился рядом с ними, и, даже не пытаясь поймать взгляд Мары, проскрипел:

– Я прошу прощения за мой недостойный поступок. Но иначе вряд ли получилось бы воспользоваться эффектом неожиданности.

Мара втянула голову в плечи, но кивнула. Почему-то рядом с этим человеком ей было неспокойно. Такого она не ощущала ни с Раа, от которого настойчиво предостерегал ее Мор, ни даже с Синьягилом, хотя тот был метаморфом и жестоким безумцем на пару сотен лет старше Безымянного, если верить учебникам истории.

Но все же Маре настойчиво казалось, что этот дряхлый старик гораздо опасней, чем все ее знакомые вместе взятые. Оттого непонятно доверие к нему со стороны вечно всего пугающейся Тау. Вряд ли оно основано лишь на том, что Безымянный, судя по ощущениям третьего глаза, тоже пустотник. Пусть и неслабый.

Ничего кроме кивка от Мары он так и не дождался, отвернулся к Снежным горам и обратился к Тау:

– Впереди трясина. Обход с юга или севера займет лишние сутки. Но идти напрямик трудно и опасно. Как поступим?

Она переглянулась с Марой, и в ее янтарных глазах Мара прочитала отражение собственных мыслей. Они очень устали, чтобы идти в обход, когда заветная цель маячит на горизонте.

– Напрямик, – хором ответили они.

Идея, разумеется, была совершенно дурная. Но убедились они в этом, разумеется, слишком поздно.