Охотник

Глава четвертая

Они вышли из конторки и стали спускаться вниз. Из конторки пискнул ноутбук, потом еще раз.

— Приближается, — пробормотал Волк. Вадим увидел, как на его обереге загорелись желтые камешки, серебряный волк ожил, ему показалось, что пасть у него раздвинулась, показывая острые зубы. — Кто же это может быть? Двигается бесшумно и быстро, весит примерно тонну…

— Что?! — у Крота испуганно екнуло сердце. Тварь с тонну весом, да такая может тебя просто раздавить, а если у нее есть еще и когти с клыками, то можно заказывать гроб. Говорил Слава шепотом, но все равно ему казалось, что его слышно по всему складу. Он уже пожалел, что пошел. Зачем? Деньги он бы потом отдал, рано или поздно. — Такая огромная?

— Твое дело прикрывать мне спину, я с ней сам справлюсь. Сейчас выйдем на открытое место и увидим, кто нас посетил. Слышишь?

Из темноты послышалось громкое зловещее шипение, от которого у Крота по коже побежали мурашки, а внутри все задрожало. Его чувство опасности проснулось, и уже вопило о том, что пора бежать. К сожалению, убежать он не мог. В круге желтого света появилось странное существо, похожее на небольшого дракончика. Оно стояло на четырех мощных когтистых лапах, темно-зеленое туловище покрыто мелкими чешуйками, с обоих боков виднелись два странных выроста, похожие на прижатые крылья, и венчала все голова с хохолком и вытянутой вперед пастью, в которой торчали острые длинные зубы.

— Блин! — выругался тихо Волк. — Попали!

— Что?

— Василиск! Эта тварь ядовита, плюется ядом, противоядия не найдено. Те, в кого попадает яд, умирают без вариантов: сначала ступор, потом кататония, дальше неминуемая смерть. Отсюда легенды о том, что василиск может превращать людей в камень. Если попадет в глаз, то наступает паралич, человек не может пошевелиться — чем не камень? Чешуя твердая, пуля не пробьет, даже из твоего пистолета, следовательно, стрелять надо в глаз или в открытую пасть. Спастись от яда можно, если отрезать конечность, на которую попал яд. Один римский легионер проткнул тварь копьем, а потом отрезал себе руку, так как на нее попал яд василиска. Воин остался жив. О чем это говорит?

— О чем?

— О том, что эту тварь можно проткнуть, а также о том, что римскому воину попался молодой василиск, так как с возрастом прочность чешуи возрастает. У нас, кстати, тот же случай — малолетка.

Существо остановилось у края открытого пространства и стало их рассматривать. Вадим и сам на него смотрел с любопытством. Василиск, которого он видел перед собой, казался ему настолько нереальным, что возникало ощущение странного розыгрыша, в котором ему приходится участвовать. Не хватало только девицы с микрофоном и букетом цветов для полного сходства.

Камень на груди стал разогреваться.

— Вадим! — Волк тронул его за плечо. — Не спать!!!

— А? — Крот нахмурился и с трудом отвел взгляд от твари. Что?!

— Беги! Забудь все, что я тебе говорил.

— О чем?

— О том, что я крутой охотник, убегай, парень, перед нами сама смерть.

— И куда я побегу? — растерянно спросил Вадим. — Ворота закрыты.

— Блин, забыл! Тогда прячься.

Воислав двинулся вперед. Тварь снова зашипела, серебряная голова волка засветилась еще ярче. Вадим растерянно смотрел ему в спину, на него нашел непонятный ступор, он растерялся, не зная, что делать. Уйти, оставить Воислава одного? Только так нормальные парни не поступают. Остаться? Но тварь выглядела настолько страшной и непобедимой, что само нападение на нее казалось безумием. Выстрелить в нее из дробовика, который ему дал Волк? Но это же бесполезно, что такое дробинка для дракона? Так, ерунда…

Василиск гневно зашипел и плюнул. Воислав, продолжая двигаться, как-то очень ловко пригнулся, пропуская комок грязно-серой слизи мимо себя, та врезалась в деревянный ящик рядом с Кротом, и он недоуменно оглянулся и увидел, как дерево потемнело, потом от него пошел темный дым, словно на сосновые дощечки плеснули кислотой.

Слава начал стрелять из двух пистолетов, пытаясь попасть в глаза, в ответ тварь плюнула снова, на этот раз целясь в ноги, яд попал в бетон и тот зашипел. Волк расстрелял обе обоймы и отбросил пистолеты в сторону, выхватывая мечи. Ящик, на который попал яд, развалился, коробки с обувью, которые в нем лежали, вывалились на бетон, и этот звук вывел Вадима из ступора. Он выхватил обрез, завопил что-то непонятное и выпали в василиска сначала из одного ствола, потом из другого. Выстрелы прозвучали настолько оглушительно, что непонятное существо от неожиданности прыгнуло вверх, при этом у него из выростов появились кожистые крылья.

— Блин! — выругался Слава. — На фига ты его испугал? Он же сейчас будет сверху в нас плевать, а это хуже бомбардировки!

К счастью он оказался не прав, места под потолком для василиска оказалось маловато, он врезался в одни стеллаж, потом зацепил колонну крылом и, кувыркаясь, полетел вниз.

— Из обреза больше не стреляй, этой дробью его шкуру не пробьешь, — проговорил мрачно Волк. — И вообще прячься в бытовке, может и выживешь. Только сначала пистолет мне отдай — «гюрза» есть «гюрза», может удастся пробить чешую.

Крот сунул пистолет Волку.

— А ты что будешь делать?

— Мне деваться некуда, взялся за гуж, не говори, что не дюж. Работа у меня такая — нечисть убивать, а ты в нашей профессии человек случайный. Беги!

Василиск поднялся с пола и вперевалку не спеша направился к людям. Вадим, хоть и чувствовал себя предателем, рванут по железной лестнице так, что проскочил ее за одну секунду, заскочил внутрь и закрыл дверь. Его трясло от адреналина в крови, а может и от страха. Это существо было невероятно страшным и огромным. Теперь он понимал, как боялись василиска в древние рыцарские века, действительно натуральный дракон, да еще и летает. Такой и на самом деле сожрет и рыцаря и лошадь и не подавится. Интересно, а какого он размера вырастает? Неужели, люди описывая его, были правы, и он вырастал в двухэтажный дом. А весил сколько?

Эти глупые мысли неслись сами по себе в его голове. Но тут внизу послышался жуткий треск, и мозги сразу вернулись на место. Внезапно Вадим понял, что хлипкая дверь вряд ли его спасет — эта тварь вынесет ее одним ударом.

Он осторожно выглянул наружу, а, убедившись, что василиск все еще внизу, вышел на площадку. Что делать он не знал. Оружие против этой твари бесполезно, сам видел, как от нее отскакивают пули, да и выстрелы из обреза василиску нисколько не повредили, только напугали. Глупо нападать с мечом на существо, которое пули не берут. Бежать надо, а не махать куском заостренной стали.

Он видел, как Воислав бегает по складу, увертываясь от когтей и ядовитых плевков, изредка тыкая острым лезвием в тварь размером с его Ниву. По дороге они уже разбили несколько ящиков с товаром и опрокинули полуторатонный контейнер — именно звук его падения он слышал.

Волк, пробегая под лестницей ведущей к его убежищу, запнулся о металлические банки, которые выпали из разбитого ящика, и Василиск подмял его под себя. Он наклонил над ним зловонную пасть, собираясь отгрызть ему голову. Это происходило как раз под лестничной площадкой. Вадим полез через перила, с ужасом понимая, что сейчас сделает что-то такое, о чем будет жалеть всю жизнь. Правда, где-то внутри он понимал, что иначе поступить не может — внизу погибал его друг, человек, который уже дважды спас ему жизнь, а он что, тварь — не человек?!

Камешек на груди разгорелся так, что, казалось, сожжет кожу. То ли от боли, то ли от страха Крот с диким криком перевалился через перила и прыгнул твари на спину. Стилет действительно оказался острым оружием, он легко пробил ороговевшую чешую и глубоко погрузился в мышцы спины.

Василиск дико зашипел и завертелся на месте, пытаясь сбросить его с себя, но Вадим держался крепко за рукоять оружия. Тварь, мгновенно поняв, что таким образом его не сбросишь, вдруг упала на бок и перекатилась через спину. Вадим не смог удержаться, пролетел пару метров и с силой врезался головой о стеллаж. Сквозь вспыхнувшие искры, он увидел, как василиск вскочил на ноги, рванулся к нему, но неожиданно задрожал, упал на колени, а потом опрокинулся на спину, загоняя стилет в свое тело еще глубже. Видимо на этот раз шило наконец-то попало в какой-то важный орган, потому что тварь задергалась в конвульсиях, разбрасывая стеллажи и ломая ящики с товаром.

Потом в его глазах помутнело, и он потерял сознание. Очнулся от хлесткой пощечины.

— Блин! — Волк, морщась от боли, сел рядом, его правая рука висела как плеть. — Ты живой или как?

— Вроде живой, — прошептал Вадим. — Только что-то мне плохо, и не надо меня бить.

Он повернулся и его стошнило.

— Головка бо-бо? — проговорил мрачно Слава. — Что-то еще?

— Ногу не чувствую…

— Короче ерунда…

— Ерунда?

— Твой оберег и не с такими поражениями справится, так что терпи, скоро все пройдет, — Воислав вытащил фляжку, отпил из нее, потом сунул Вадиму. — Осторожно, это спирт, адреналин надо выгнать.

Крот сделал пару глотков, крепость спирта вообще не чувствовалось, он пил его как воду, но в желудке потеплело, а в голове чуть прояснилось.

— Мы сделали этого детеныша и остались живы, — сплюнул Волк на пол и выругался. — Зуб, скотина, выбил! Ладно, ерунда. Остальное дело техники, точнее — Бобра. Помоги мне телефон достать из кармана, рука не действует, вывихнул. Вот здесь.

Он показал на боковой карман. Вадим, морщась от боли, вытащил телефон и снова повалился без сил на бетон. Лоб сразу вспотел, а сердце забилось так, словно он пробежал стометровку. В пяти метрах от него лежал неподвижный василиск — пахло от него омерзительно…

Волк левой рукой кое-как сумел набрать номер.

— Боря? Мы закончили. Ты не поверишь… Василиск! Само собой яд, когти, шкура, кстати, она почти не попорчена, все свежее, кровь еще не успела свернуться. Завалили минут семь назад. Давай, поднимай свою команду, чтобы взять по максимуму. У нас почти все в порядке. У меня плечо вывихнуто, да тело в синяках, а у парня сотрясение мозга, растяжение на ноге, ребра три сломано. Пустяки, в общем.

— Врача, — простонал Крот. — Пусть вызовут скорую…

— Ты опять о своем девичьем? — Воислав убрал телефон и сел рядом. — Все мечтаешь о симпатичном фельдшере женского пола? Так ведь приедет на скорой помощи какая-нибудь толстая глупая баба, и отвезет тебя в мерзкую больницу, где ремонт проводили еще во времена царя Гороха, и положат тебя в палату, где будет храпеть и стонать взвод мужиков. Оно тебе надо?

— Больно…

— Ну, это понятно, все-таки ты когда с этой твари свалился, то головой хорошо о стеллаж приложился, вон на трубе кровь.

— Скорую вызови…

— Когда ты поймешь, что тебе медики не нужны, ты сам себя излечишь, точнее твой камешек об этом позаботится. Ты на груди такую драгоценность таскаешь, а не соображаешь, что у него энергии хватит пол города вылечить, не то что тебя. Это мне нужно стонать и просить скорую вызвать, потому что мой оберег такого не умеет, он лишь силу дает, предупреждает об опасности, да боль снимает. Лечит он плохо, долго, шрамы только за несколько лет убирает. Ничего, скоро Бобр приедет и нам с тобой поможет.

— Дверь закрыта, — простонал Вадим, и вдруг почувствовал, как ему становится легче, муть из головы стала уходить, а боль становится терпимой. — Как он войдет?

— Его парни любую дверь откроют, об этом переживать не стоит, — Волк полез в карман и вытащил оттуда фляжку. — Еще выпьешь?

— Опять спирт?

— Он у меня с разными травками, можно сказать — лечебная настойка, от нее тебе точно легче станет.

— Давай, — Крот выпил еще пару глотков обжигающей, пахнущей пряностями жидкости. В желудке сразу зажегся огонь, а еще через пару минут ему вдруг стало хорошо, даже настроение поднялось. Он передал фляжку Славе, тот выпил и с удовольствием причмокнул.

— Черт, хорошо-то как! — выдохнул он. — Уже и забыл вкус этой гадости, хоть вроде минуты три назад пил, но тогда вообще даже вкуса не почувствовал. Устал я что-то. Надо же как нам сегодня повезло! Редкостная удача!

— Повезло?! Нас чуть не убили!

— Не убили же, значит, все хорошо, а еще лучше то, что сейчас приедет Бобер с ребятами и эту тварь увезут с собой, кровь из нее и яд выкачают, мясо отдельно расфасуют, шкуру снимут, и все это потом продадут. Ты даже не представляешь, сколько такая тварь стоит, да еще свежая!

— И сколько?

— Ну нам с тобой достанется штук по двадцать евро, может тридцать, остальное уйдет Бобру и его ребятам за обработку. Пойдет?

— Маловато будет, — вздохнул Вадим. — За такой страх надо больше платить.

— Еще пару штук зелени с хозяина склада получим. Можно было и больше зарядить, да поломали мы с тобой здесь немало, за это придется платить.

— Опасная у тебя работа.

— Зато часто бываю на свежем воздухе.

В дверь склада стукнули, одновременно зазвучала мелодия телефона Волка, тот взял трубку.

— Да, правильно долбитесь, мы внутри. И тварь точно мертва, поэтому бояться не надо.

Он засмеялся, потом отключился.

— Ты даже не представляешь, как Бобер страшится разных тварей, я всего один раз взял его на дело по его же просьбе, и с той поры он всегда дрожит, когда видит мертвую нечисть.

— Вообще-то мне тоже страшно.

— Ты же видел нагов, а это самый большой страх в этом мире.

— Нагов я не испугался, они по сравнению с василиском ребята почти мирные.

— Зря ты так думаешь. Они могут управлять любыми божьими созданиями, в мозг влезают и заставляют делать то, что им нужно. Собачек-то они на тебя натравили. Радуйся, что к тебе в мозг не влезли, иначе мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Впрочем, пока на тебе висит твой оберег, ты для них недоступен. А василиск у этих гадов вроде домашнего животного — представляешь их силу?!

Дверь склада открылась и внутрь вошел Борис, а с ним еще человек пять. Сразу закипела работа, включился свет, завелся погрузчик. Тушу василиска подняли и загрузили в небольшой грузовик, который загнали в открытые ворота. Как только тварь увезли, в склад зашел хорошо одетый человек — вероятнее всего хозяин склада. Он походил среди людей Бобра, собирающих с пола кровь, а заодно укладывающих на стеллажи разбросанные товары, потом подошел к Борису, о чем-то с ним переговорил и направился к ним.

— Вы убили это существо? — спросил он. — Охотники?

— А по нам не видно? — поинтересовался устало Волк. — Лежат два человек, встать не могут: у одного рука как плеть висит, другой, бледный за голову держится и за бок. А вокруг крутятся разные живчики, приборкой занимаются. Мы это.

— Хорошо, — хозяин кивнул и полез в карман, достав оттуда пачку долларов, он отсчитал два раза по три тысячи и передал Славе и Вадиму, еще пару штук дал подошедшему Бобру. — Вы испортили не так много, поэтому брать с вас за испорченный товар не стану. Вижу, досталось вам, да и существо я это увидел, так что представляю, сколько бы оно мне дел натворило. В расчете?

— Да, — кивнул Воислав. — Плата нас устраивает. Сейчас заберем инструмент и уйдем.

— Поторопитесь, через полчаса придут мои работники, не нужно, чтобы они все это видели.

Волк встал, помог подняться Кроту — тот к своему удивлению чувствовал себя уже неплохо, и вместе отправились наверх в конторку, чтобы забрать ноутбук и оружие. Через пару минут они уже сидели в машине Бориса — огромном черном джипе. Его люди уже отбыли, уничтожив все следы пребывания василиска в складе. Ниву отогнали, на ней уехал один из команды.

— Итак, кого куда? — спросил Борис. — Врач кому-то нужен?

— Мне, — вздохнул Воислав. — Рука болит, сил нет терпеть.

— А мне хорошо бы домой, — сказал Вадим. — Время семь часов, только и успею, что помыться да переодеться перед работой.

— Как себя чувствуешь, новичок? Ты же в первый раз…

— Неплохо, только есть очень хочется и спать, — ответил Крот. — Отвезите меня домой, пожалуйста…

Бобр завел двигатель и тронулся с места.

— Значит, первым домой новичка, потом Волка к врачу, — он вывел машину на улицу и придавил педаль газа. — Дальше у каждого свои дела. Два дня на отдых и восстановление сил, и будет еще одно дело выгодное, тварь меньше, а денег больше. Как?

— Думаешь, за два дня у меня рука пройдет? — спросил Волк. — Лошадей не гонишь?

— Должна пройти, извини, но заказы поступают не каждый день, стоит раз отказать, начнут обращаться к другим.

— Можно подумать, кто-то есть другой…

— Даже если и нет, но репутацию все равно надо блюсти, это основа любого бизнеса. К тому же, хорошие деньги упустим.

— Ладно, через два дня посмотрим, — Волк повернулся к Вадиму. — Ты как относишься к тому, чтобы еще одну тварь замочить?

— Отрицательно, у меня до сих пор поджилки от страха трясутся. На это дело я пошел, потому что должен был. Теперь, надеюсь, долг списан?

— Как? — Воислав повернулся к Борису. — Спишешь парню деньги за одежку?

— Продам тушу, тогда и рассчитаемся, думаю, через пару деньков деньги обоим завезу, из этой суммы ваши долги вычту, и вам еще много останется.

— Нашел кому василиска впарить?

— Клиенты в очередь стоят: китайцы, японцы, малазийцы, они лекарства делают из нечисти, так что вы побольше таких тварей валите, а уж я продам.

— Отлично, — Слава похлопал Крота по плечу, тот тут же скривился от боли, рука у того была тяжелая, и сунул в карман Вадима визитку, — Я тебя не уговариваю, если откажешься, пойму, хоть и буду разочарован, мне казалось, что это дело тебе нравится. Ну, нет так нет, пара дней у нас есть, чтобы раны зализать, а потом поговорим, вот мой номер телефона.

Машина неслась по полупустым еще спящим улицам города, Крот пригрелся, тонизирующее действие спирта кончилось, и он, сам не заметив как, задремал и проснулся только тогда, когда его растолкал Бобер. Тот, открыл дверь и помог ему выбраться из машины.

— Одежду отдай в химчистку, — посоветовал он. — На ней грязь и кровь, не отстираешь. И еще один совет — не отказывайся от работы. Где ты еще такую найдешь? Пару часов потрясся от страха и несколько тысяч евро в кармане, а за василиска двадцатку как минимум получишь, а то и больше. Чем плохо?

— Деньги мертвым ни к чему, а с такой работой покойником стать легко.

— Не спеши с решением, думаешь, желающих мало на такую работу? Из моей команды каждый готов пойти с Волком хоть в ад, только не берет он никого, у него свои методы отбора. Ты даже не понимаешь, как тебе повезло.

— Это точно, — Вадим кивнул и пошел к подъезду. — Повезло, что жив остался чудом, и Воислав тоже должен быть богу благодарен, что не сожрала его эта тварь.

— Слава парень крепкий, его убить практически невозможно, я думаю, вчера он в пол силы дрался и без вдохновения, наверное, хотел тебя проверить…

— Хороша проверка, — хмыкнул Крот. — Если бы я ему не помог, откусил бы василиск ему голову.

— Ты отдохни, потом позвони, поговорим.

Джип развернулся и уехал. Вадим поднялся на лифте, вошел в свою квартиру, сбросил с себя одежду и отправился в душ. Когда он вышел из душа, размякнув от горячей воды, то понял, что на работу идти не хочет. А если пойдет, то будет спать на столе, подложив под голову для мягкости клавиатуру, что вряд ли добавит авторитета у начальника. Лучше позвонить и попросить пару отгулов, сославшись на приезд дальних родственников.

Начальство было недовольно и даже пригрозило снять премию, но Крот положил трубку и уже через мгновение спал, уронив голову на диванный валик, так и не сумев добраться до кровати.

Проснулся он ближе к вечеру от голода. В желудке подвывало и скреблось. Вадим открыл холодильник выгреб из него все съестное, какое только смог найти и съел, а после этого отправился досыпать. Проснулся он уже на следующий день в шесть часов утра, не спеша умылся, почистил зубы, плотно позавтракал тем, что оставалось в холодильнике, удивляясь тому, что сожрал за два дня почти недельный запас еды. Никогда такого раньше за собой не наблюдал, так можно и лишний вес набрать. А что потом? Как сгонять?

Он даже подошел к зеркалу, чтобы посмотреть на себя, и убедился, что жира наоборот убавилось, а вот мышц добавилось. Живот вообще рельефный стал, кубиками, да и бицепсы с трудом пролезали в рукава рубашки. Качок — одним словом.

Он еще раз посмотрел в пустой холодильник и стал одеваться. Хочешь, не хочешь, а надо идти за продуктами. Крот взял с собой вместительный рюкзак, предварительно бросив в него пыльный грязный окровавленный камуфляж и зашагал к ближайшему супермаркету, решив по дороге зайти в химчистку.

На улице погода стояла замечательная. На голубом небе зависло желтое солнце, и даже белые облачка, которые висели рядом, как вата на елке, не могли его спрятать. От яркого света сразу поднялось настроение, да и жить захотелось, а все неприятности показались такой мелочью, о которой не стоило и думать. Ветерок гонялся по улице за машинами, разбрызгивающими подтаявший снег.

В химчистке девушка его узнала сразу.

— Простите, но вашу куртку не удалось довести до товарного вида, мы вычистили и зашили, но вряд ли вы будете ее носить.

Приемщица разложила ее на прилавке, и ему сразу стало ясно, что она права — с такими заплатами ей место только на помойке. Он вздохнул и вытащил из рюкзака камуфляж.

— Вот принес вам еще работу, почистите, здесь дыр нет.

Девушка осмотрела куртку и штаны и кивнула:

— Да, это мы сделаем, с вас за оба заказа девятьсот рублей.

Вадим заплатил, порадовавшись тому, что по дороге успел поменять по дороге полученную вчера зелень на рубли. Куртку он оставил в химчистке, рюкзак заметно похудел и стал легче. Он вышел и зашагал к супермаркету, до него было недалеко.

Поскольку деньги у него были, то он взял тележку, прошел в глубину и начал заготовку с мясного отдела. В нем он набрал мяса, колбас, бекона, потом перешел в молочный, и дальше двигался уже по порядку. Тележку набил битком, в основном беря ту еду, которая могло долго храниться, предчувствуя, что его упорядоченный образ жизни, при котором он мог часто ходить в магазин и покупать продукты понемногу, в ближайшее время потерпит крах.

После того как он сложил в рюкзак продукты, то тот потянул килограмм на пятьдесят, а может и больше. Хорошо еще, что мышцы на теле подросли, и для него не составило большого труда донести все до дома.

Он открыл холодильник, разложил продукты по полкам, забил до верха морозилку, после этого еще раз позавтракал, а потом лег спать и проспал уже до вечера. Потом поужинал и снова лег спать. Тело ломило как от большой нагрузки — мышцы продолжали расти.

На следующее утро он проснулся бодрым и готовым к действиям. Надел новый костюм. Посмотрел на себя в зеркале, пытаясь уловить те изменения, что происходили в его теле. Вроде, скулы стали острее, щеки впалыми, и глаза поменялись, теперь сквозь обычную зелень пробивались странные желтые пятна, но в целом изменения были небольшими, практически не видными.

Время поджимало, но он взял такси и поэтому успел к оперативке, выслушал все, что следовало выслушать, и отправился на рабочее место, чтобы заняться своими обычными делами: играть в игрушки, заполнять заказы и звонить клиентам.

Но ничего не клеилось, он не мог заставить себя что-то делать, ему было просто скучно. Крот даже играл, просто смотрел тупо в монитор до тех пор, пока начальник не отправил его на склад. Там побродив по лабиринтам из упакованной продукции, он почувствовал себя лучше, возможно потому, что вспомнил позавчерашнюю ночь и василиска, который пытался сожрать Волка, сбив его с ног, а он его спас, прыгнув как дурак с площадки перед конторкой.

Вадим забрался наверх и прикинул высоту, получалось никак не меньше трех метров. Прыгать вниз было самым настоящим безумием, но он сделал это и не жалел, но и героем себя не считал.

Просто он совершил по-настоящему мужской поступок и теперь не знал, как к этому относиться — радоваться или переживать из-за этого. От тяжелых раздумий его оторвал телефон — звонил Борис.

— Привет! Живой? Все хорошо?

— Привет, нормально.

— Деньги свои хочешь получить?

— А то!

— Тогда вечером подгребай к магазину.

— Буду.

— Кстати, ты не передумал?

— Насчет чего?

— Укокошить очередную тварь.

— Неужели я так похож на самоубийцу?

— Конечно, тебе не повезло в первый раз, что напоролись на василиска, но сегодняшняя тварь небольшая, она никого не убила и не съела, просто сильно напугала хозяина. Плевая работа, а платят хорошо, получите с Волком по три штуки на брата. Ну, а с тушки получите еще больше. Так как?

— Не знаю я, — Вадим сам удивился тому, что сейчас произнес. — Вообще-то в прошлый раз мне очень не понравилось, страшно было, да и головы едва не лишился.

— Хорошо, договорюсь еще на тысячу премиальных, но это в том случае если ничего не испортите. В общем, сегодня приходи в магазин к восьми, расплачусь с вами и оттуда поедете на охоту. Кстати, одежду отдал в химчистку?

— Отдал, сказали, что сделают только к концу недели.

— Ладно, попрошу Милу подобрать тебе еще один комплект, но за него вычту.

— Я не никуда не собираюсь и не в деньгах дело, — произнес Крот коротким гудкам, Борис уже положил трубку. Получалось, что уже дал согласие, хоть и не думал. — Чушь какая-то!

Бобер, наверняка, решил, что он ломается, чтобы получить больше денег, но дело же не в них, он просто не собирается этим заниматься. Что хорошего в работе, на которой тебя в любой момент могут убить? Такие нравятся адреналиновым наркоманам, а он нормальный, обычный парень. Зачем ему получать раны и сотрясения мозга? Чтобы потом долго лечиться?

Правда, на удивление у него в последнее время все зарастает как на собаке, но не всегда же будет так.

Вадим решил перезвонить Бобру, но потом передумал. Что он скажет? Что его неправильно поняли, что на самом деле он вообще не хочет охотиться на разную нечисть, потому что у него поджилки от страха трясутся? А тот решит, что он хочет больше денег…

Ладно, проехали, главное, не забыть, что у него на сегодня назначена встреча. А в магазине и откажется, в конце концов, он им ничего уже не должен, расплатился своей и василиска кровью.

Как ни тянулся день, он все равно подошел к концу. Крот, проехав восемь остановок, сошел на нужной остановке. Нива Волка уже стояла возле бутика. Вадим открыл дверь, услышал приятный звук колокольчиков и увидел Милу, которая выглядывала из подсобки. Девушка показала на большой пакет, стоящий возле кассы.

— Привет! Все собрала как и в прошлый раз, только добавила ремень.

— Привет, — Крот остановился рядом с ней, положив руки на прилавок. — Вряд ли мне это понадобится. В прошлый раз я много страху натерпелся…

— А что случилось? — девушка удивленно посмотрела на него. — Неужели на медведя напоролись? Разве они у нас здесь водятся?

— Медведя?..

— Ты же сам сказал, что испугался, а кто может напугать в наших лесах кроме него? Я и решила, что с ним встретились. А на самом деле с кем? Они же мне не говорят ничего. Охота и охота, а на кого — тайна. О чем ни спрошу, молчат как партизаны. Может ты расскажешь? Точно на медведя охотились? Или на кабана?..

— Тогда и я промолчу, — Вадим подумал, каким дураком будет выглядеть, если станет рассказывать о василиске девушке. Она точно решит, что он враль каких мало или придурок, что в принципе одно и то же. — Зверя много страшного водится даже в городе, даже собака может покусать!

— А… так вы на волка охотились, — догадалась Мила. — Тогда понятно, они, говорят, очень умные и безжалостные.

— Это точно, — дипломатично ответил Крот. — Еще и беспощадные.

Открылась скрытая дверь, и в зал вошли Бобр и Волк, о чем-то тихо споря. Увидев Вадима, Борис кивнул, и вытащил из-за спины рюкзак.

— Привет! Заждались тебя. Мила тебе шмотки приготовила, а я от себя тоже кое-что добавил, — он бросил к ногам Крота мешок. — В нем жратва, выпивка, фонарь, ну и еще кое-какая полезная мелочь, в том числе и деньги за прошлую охоту. Так, а теперь времени у нас нет. Вперед! Славе я уже все рассказал, он знает этот район и само место. Езжайте, там вас ждут.

— Э… — Вадим замялся. — Я не рассчитывал на то, что сегодня куда-то поеду.

— Брось ты! Дела что ли какие появились? Так это ненадолго, и не оставишь же ты Волка без прикрытия. Убедился наверное, что всякое бывает. Давай, давай, — Бобр легко подтолкнул Крота к двери. — Все вопросы после дела. Шагай.

Настойчивая рука Бориса вытолкала его из магазина и затолкала в Ниву. Воислав уже сидел за рулем, как только он сел на сиденье, сразу нажал на газ, и Вадим снова направился на очередное дело, хоть и не хотел. Но отказываться уже было поздно. Действительно, оставлять Славу без прикрытия перед очередным зверем было не по-мужски, не по-пацански, так нормальные люди не делают. Плохо, конечно, что сразу не сказал, но что теперь делать?

Волк покосился на него и криво усмехнулся.

— Я знаю, что ты думаешь. Поверь, сегодня не ожидается чего-то очень неприятного. По словам хозяина это какая-то небольшая зверушка, так что справимся быстро.

— Точно?..

— Точно. Я предчувствую многое, и не дурак, если говорю, что ничего страшного, значит, так и будет.

— А в прошлый раз чувствовал, что будет василиск?

— Что василиск — нет, а вот то что встретится что-то серьезное — ощущал. Я и тебя взял с собой, потому что знал, один пропаду. А когда ты согласился, внутри все успокоилось. Кстати, забыл поблагодарить за то, что спас мне жизнь.

— Ты мне тоже спас и даже два раза, так что я только наполовину расплатился.

— Меряться не будем, кто кому должен, но поверь, сегодня все будет нормально. Думаю, шишимора завелась, их еще кикиморами называют, марами…

— Кикимора?

— А что тебя удивляет? Думаешь, они все перевелись?

— Вообще-то я считал, что это сказочный персонаж…

— Один из наших академиков как-то сказал, что фантазия человека ограничена тем, что он когда-то видел, обычно люди комбинируют разные формы и только. Проще говоря, процентов на девяносто девять все, о чем говорится в мифах, существовало на самом деле, и лишь один процент фантазия и то довольно ограниченная. С шишиморами я уже встречался, поэтому говорю, они есть, существуют и твари неприятные.

— Так они же в болотах живут.

— Жили, а потом люди выстроили на месте уютных болот дома, магазины, заводы или склады, и бедной нечисти ничего не осталось, кроме как перебираться в строения людей. Некоторые, конечно, умирают, и таких немало, но и тех, кто остается, хватает. Ты же диггер, неужели не встречал внизу ничего странного?

— Под землей много чего необычного, но если подумать, то всегда находится логичное объяснение.

— То есть шишимор ты там не встречал?

— А какие они?

— Маленькие, высотой примерно полметра, бывают правда, и выше, но редко, чем-то похожи на уродливых маленьких женщин.

— Ты серьезно? Действительно, похожи?!

— Похожи, но это не значит, что они принадлежат к людскому роду. Передвигаются на двух ногах, правильнее сказать — лапах. На руках четыре пальца костлявых. На теле мелкая шерсть, как у крыс, цвет серый, желтый. Лицо при ближайшем рассмотрении на человеческое не похоже. Шишиморы любят на себя надевать разные человеческие отходы: пакеты, старые тряпки, веревки, пластик. Они большей частью безобидны, хоть страшноваты, но пугать любят. Люди им не нравятся, да и за что нас любить, если мы их из собственного дома — болота выгнали, поэтому стараются прогнать, пакостят, мусорят, бумаги рвут, компы из строя выводят. А еще воруют все, что увидят: скрепки, телефоны, папки разные. Заведется такая нечисть в офисе, все телефонные провода перегрызет, бумаги порвет, сигнализацию выведет из строя. Это примерно как щенка без надзора оставить — все перекусает, перервет, переломает.

— И как же мы с ней будем бороться? Лупить по ней из пистолетов и обреза?

— Стрелять бы не хотелось, — ответил Воислав. — Зверюга не очень страшная, это же не василиск, который людьми питается, мара из рода домовых, поэтому ласковой может быть, доброй от нее даже польза бывает. Те люди, кто сумел с ними договориться, живут очень даже неплохо, она и за детьми присмотрит, чтобы не натворили чего для себя неприятного, и крыс, если надо, прогонит. Полезная тварюшка, но если не удастся мирно с ней разобраться, придется убивать.

— И как это — мирно?

— Ловить будем, ловушки расставлять.

— А потом?

— Отстань, а? — поморщился Слава. — Давай сначала дело сделаем, а уж потом разбираться будем. Приехали.

— Слушай, у меня еще вопрос появился.

— Спрашивай.

— Объясни про василиска, мы же в него стреляли, ты в него обойму из «гюрзы» выпустил, а она, сам говорил, стальной лист пробивает, а в нем ни единой дырки.

— Была у моего наставника одна версия об этом. Наги же не из этого мира, их, кстати, тоже пули не берут, а василиски у них что-то вроде домашних животных. Так вот, если предположить, что они закрыты силовым полем, то все сходится.

— Силовое поле? А что это такое?

— Фантасты об этом часто пишут. Есть электромагнитное поле, есть гравитационное, а есть и другие поля, которые пока мы не знаем. Так вот силовое поле обладает отталкивающим свойством, при этом оно использует энергию приближающегося объекта. Пуля летит быстро, энергия у нее большая, вот ее с большей силой и отталкивает, а вот меч движется медленно, и поле не успевает среагировать. Так понятно?

— Не совсем. Странное какое-то объяснение.

— Это только предположение, но оно проверено на практике. Пуля не берет, а нож, меч проходят, поэтому я с собой клинки и стилет таскаю. Вот как хочешь, так к этому и относись.

Машина остановилась недалеко от огромного склада, дверь сразу открылась, должно быть их ждали, оттуда выглянул человек в камуфляже — видимо охранник, и сразу после этого распахнулись створки ворот. Волк загнал машину внутрь.

— Встречает нас сам хозяин, — Воислав показал на небольшого толстяка в дорогом костюме, стоящего у лестницы ведущей в конторку. — Твое дело молчать и кивать, разговаривать буду я. Брякнешь что-нибудь не то, цену собьешь. Понял?

— Молчу!

— Вот и хорошо. Выходим.

Они вышли из машины и подошли к хозяину нетерпеливо переминающемуся около лестницы, охранник рядом с ним приосанился, положил руку на ремень, рядом с кобурой. На них он смотрел с нескрываемым презрением.

— Добрый вечер, — Волк поклонился. — Меня прислал Борис.

— Очень хорошо, я хочу, чтобы этой твари на моем складе не было! — толстяк вытащил руку из кармана и показал перевязанный свежим бинтом палец. — Она меня укусила, и теперь мне ставят уколы от бешенства. Мне! В мою драгоценную задницу!

— Кто-то видел это существо кроме вас? — осторожно спросил Воислав. — Кто-то пытался с ним бороться?

— Охрана пыталась, — ответил хозяин. После его слов охранник сразу помрачнел и стал смотреть в сторону, словно его это не касалось. — Расстреляли мне половину товара из помповых ружей, а добились только того, что эта гадина на меня напала в отместку за их старания. Хорошо еще что палец не откусила…

— А почему не откусила?

— Перстень меня спас из хорошего толстого золота, так эта гадина почти насквозь его прокусила! У меня ювелиры отказываются его в ремонт брать, а печатка дорогая, я ее из Лондона привез.

— Мы бы справились! — пробасил охранник. — Не сегодня так завтра замочили бы эту тварь.

— Третью неделю они за нею гоняются, товару перепортили на половину своей зарплаты, а все неймется, — толстяк покосился на охранника. — Учти, я все вычту. Закон старый: не можете справиться сами, надо звать профессионалов, а не корчить из себя крутых. Понты — последнее дело, если ума нет. Понял?

— Мы бы справились, — упрямо проговорил охранник, все также глядя в сторону. — Если мы не смогли, то этим тем более не удастся. За те деньги, что вы им платите, мы бы весь склад перетрясли и нашли ее гнездо, а там бы быстро с ней кончили.

— Вы, похоже, еще не обо всем договорились, — улыбнулся Воислав. — Мы можем подождать, пока ваши работники не убедятся, что не все в их силах…

— И нанесут мне убытков столько, что впору будет милостыню просить? Нет уж. К тому же, вы уже здесь, так что приступайте.

— Хорошо, приступаем. С нашими условиями знакомы? На территории не должно остаться ни одного человека…

— А они откроют ворота и все вывезут! — охранник никак не унимался. — И что тогда делать будете?

— Если сомневаетесь в нашей честности, то поставьте охрану снаружи у ворот.

— Так и сделаем, — кивнул толстяк. — Вот ты и встанешь.

— Так там ничего не оборудовано, — возмутился охранник. — Нам что, на улице всю ночь стоять? Так зима же, не лето.

— Попроситесь к соседям, от них мой склад просматривается.

Толстяк направился к двери, охранник поплелся за ним, бросая на них суровые взгляды. Когда дверь за ними закрылась и заскрежетал замок, Волк вздохнул с облегчением.

— Ну вот мы и одни, — он направился к машине. Вытащил оттуда уже знакомую Вадиму сумку и пошел по складу, расставляя камеры, минут через пятнадцать они с этим закончили и поднялись по лестнице в конторку. Здесь Слава вытащил из сумки ноутбук, подключил его, а потом достал пакет молока и блюдце.

— А это зачем?

— Это и есть наше с тобой секретное оружие, — Воислав накрошил хлеба в молоко и поставил его в угол, рядом с отверстием в стене. — Если я не ошибся, через вот эту дырку она в контору попадает. Ты не вздумай Бобру рассказывать, как мы охотились, а то он нам оплату снизит.

— Ладно, — пожал плечами Крот. — Я вообще-то с ним не настолько хорошо знаком, чтобы что-то рассказывать.

— Познакомишься еще, но главное запомни: никогда не рассказывай о том, что происходит на охоте, посторонним это знать ни к чему, а таинственность обычно денег только добавляет. Усек?

— Усек.

— Сходи, возьми из багажника клетку и сети.

Крот спустился вниз и действительно обнаружил в Ниве большую птичью клетку и сети для ловли птиц, с этим он вернулся обратно.

— Принес, — Вадим сел на стул. — Что дальше делать будем?

— Чай пить станем с травками, — Слава включил конторский чайник и достал из сумки коробочку с множеством отделений. — Нам нужны самые пахучие, чтобы интерес у шишиморы вызвать.

— Ты словно котенка приманиваешь или крысу.

— Тут ты угадал, шишимора действительно ближе к крысам чем к человеку, но это не значит, что она нас глупее. Мары существа разумные, любопытные и по-своему веселые, люди их обычно не понимают, отсюда и проблемы. Когда деревенский люд их пытался извести, те в болота их заманивали, в самые непроходимые трясины…

— Каким образом?

— А они могут повторять человеческие слова, — Слава заварил чай, от него пошел густой, приятный запах. — Человек кричит, а ему отвечает шишимора. Он идет на крик, а оказывается в болоте. И правильно — пришел в гости, вели себя как гость, хозяину поднеси подарок и никто тебя не тронет. Наши предки знали многое, наблюдательными были. У славян домовые, шишиморы, лешие никогда не считались плохими существами, как у европейцев, просто наши знали, как с ними обращаться. Тихо!

— Что?

На столе пискнул ноутбук, потом еще раз.

— Мара идет сюда, — прошептал Волк. — Чтобы ни происходило, ничего не делай. Если спугнешь, то сегодня она уже больше не появится.

— А оружие? — также тихо ответил Вадим. — Ты же мне ничего не дал.

— Мозги наше главное оружие, — Воислав тихо встал с места, взял блюдечко и понес его к столу, капая через каждые двадцать сантиметров и кроша хлеб, создавая таким образом молочно-хлебную дорожку. В двух метрах от стола поставил блюдце в открытую клетку, а от дверцы протянул леску, после этого сел на табуретку, положив к себе на колени сеть. — А сейчас не шевелись.

По железным ступеням послышались легкий топоток, словно по ним поднималась крыса или кошка, можно было расслышать даже тихий скрежет от когтей, потом зашуршало в стене, и из отверстия в стене выглянула чья-то голова. Существо и на самом деле было странным. Длинные голые острые рожки выглядывали из густой шерсти. Глаза темные, почти человеческие, чуть удлиненные. Нос тоже почти человеческий, только портили его широкие ноздри, рот как у кошки, хоть и видно, что после клыков идут плоские, приспособленные для жевания, а не для разрывания плоти. Уши длинные, острые.

Шишимора выпрямилась во весь свой полуметровый рост и с подозрением уставилась на людей. Вадим даже дышать перестал, боясь ее вспугнуть. Мара напоминала девочку-модницу, поскольку натянула на себя тряпичный яркий пакет как платье и подвязала бечевкой. Из-под пакета выглядывали голые ступни с четырьмя пальцами.

И стояло это странное существо на лапах как крыса. Шишимора фыркнула и хлопнула себя по бокам, отчего тряпичный пакет зашуршал. Постояв пару минут, она наклонилась и лизнула с пола каплю молока, потом следующую, пока, пройдя по дорожке, не подошла к клетке. Здесь она остановилась, осмотрела ее, принюхиваясь. Потом вздохнула почти как человек и с укором посмотрела на Волка. Поскольку тот не шевелился, она провела рукой по прутьям, нашла леску и дернула ее на себя.

Воислав не отпускал, тогда она наклонилась и быстро ее перекусила, после этого вытащила блюдце и стала шумно из него пить, продолжая глядеть своими темными огромными глазищами на Славу. Волк помрачнел, но не двинулся с места. Выпив молока и с чавканьем съев хлеб, шишимора направилась к столу, подойдя к ногам Вадима, она ухватилась за джинсы и залезла к нему на колени, после этого с облегченным вздохом прижалась к нему как ребенок. Крот не шевелился, помня предупреждение, хоть ему было немного страшно. А что если она его укусит? Зубы у мары были довольно острые. От ее маленького тельца шло приятное тепло и еще какое-то странное ощущение доверия. Он уже решил ее погладить, когда Слава скомандовал:

— Хватай ее!

И Крот прижал это странное существо к своей груди. Мара громко и яростно закричала, попыталась вырваться из его объятий, но он держал ее крепко, Шишимора рвала острыми когтями джинсы и рубашку, царапала кожу. Она бы вырвалась, но тут подоспел Воислав и накинул на нее сеть, запеленал шишимору так, что та не могла двинуться, осторожно снял ее с колен Вадима и забросил в клетку.

— Вот и вся работа за пять тысяч баксов, — торжествующе произнес Слава, аккуратно освобождая мару от сети и захлопывая дверцу. — И как тебе это понравилось?

— Не очень, — ответил Крот, мрачно разглядывая свою одежду. От рубашки и джинсов мало что осталось. По животу шли глубокие царапины, из которых сочилась кровь. — Могу сказать только, что понес ощутимые материальные и физические потери.

— Ну это кому как повезет, — улыбнулся Воислав. — Кто же знал, что она к тебе подойдет? Это существо пугливое, к людям не идет, я, например, такое наблюдаю впервые. Если бы кто рассказал, не поверил, но теперь знаю, что такое возможно. Интересно, почему она к тебе симпатию и доверие почувствовала?

— А я ее ожидания не оправдал, оказался настоящей сволочью, — Вадим поднял клетку и поставил ее на стол. Шишимора жалобно застонала, он готов был поклясться, что из ее глаз потекли слезы. Неожиданно ему стало ее по-настоящему жалко. — А что с ней будет дальше?

— Не знаю, — развел руками Волк. — Звонить будем Борису, он знает, что с ней сделать. Вероятнее всего, внутренности и мясо продаст, а из шкуры чучело сделает.

— А можно ее ему не отдавать? — Вадим смотрел на это странное существо, и он сам себе казался убийцей. Она же сама к нему подошла, прижалась к нему как ребенок, а он ее схватил, наверное, сделал больно. — Она же не василиск, никого не убила, просто существо странное, разумное…

— Можно отвезти ее куда-нибудь в лес и там выпустить, но там она вряд ли выживет, зима на дворе, у нее ни гнезда ни запасов.

— А ты не будешь возражать, если я ее себе возьму?

— Да ради бога, — Воислав улыбнулся. — Мара — существо умное, не зря она раньше чуть ли не в каждом доме жила. К еде непривередлива, если приучишь ходить на унитаз, то вообще не будет никаких проблем. Она же почти как кошка, может и мышей ловить и крыс. Если оставишь себе, то я тебе даже свои пятьсот баксов уступлю на ее обустройство.

— Почему? Ты же охотник…

— Если честно, то у меня на нее тоже рука не поднимается, а нечисть нечисти рознь. Одно дело когда людей убивает, и совсем другое, когда это существо просто живет с людьми рядом.

— Тогда договорились, я ее к себе домой возьму, хоть и чувствую, что пожалею, — произнес Вадим. — Вон у нее какие глаза лукавые…

— Да, шишиморы и домовые существа шкодные, они людям умеют пакости творить. Но если к ним по-хорошему, то и они добром отвечают. В тех домах, где с домовыми жили в мире, там и пожаров не было, и с детьми никаких неприятностей не происходило.

— Надеюсь, что мне удастся с ней подружится. Что дальше делать будем? Время всего двенадцать…

— Все просто, бери клетку с шишиморой, и иди к машине, а я соберу камеры и Борису позвоню. Сообщу, что сегодня крови и яда не будет. Затем хозяину склада пошлю сообщение, что работа сделана и можно нас выпускать. Его охранники снаружи склад охраняют, так что проблем с нашим освобождением, думаю, никаких не будет.

Следующие полчаса Крот просидел в машине, прижимая клетку к груди. Шишимора его не царапала, только смотрела на него печальными темными глазами и жалобно вздыхала.

Он пытался с ней говорить, что-то рассказывал, а она смотрела на него с укором, и от этого слова застревали в глотке. Скоро к складу подъехала машина, загремел замок и в склад вошел хозяин, сопровождаемый двумя охранниками. Он подошел к Ниве, осмотрел пойманную мару, погрозил ей перевязанным пальцем, потом отсчитал Волку деньги и предложил продать пойманную зверушку.

— Я ей устрою настоящий концлагерь за то, что она меня укусила.

— Продать можно, — ответил Воислав, — только стоит дорого.

— Сколько?

— Полтинник евро.

— Не вопрос.

— Полтинник имеется в виду тысяч.

— Да вы что, охренели?!!

— Ничего личного, — усмехнулся Волк. — Бизнес.

— И что это действительно такая тварь столько стоит?

— Иногда больше. Кровь и мясо продаются отдельно — покупатели как правило — китайцы, снадобья из этого делают. Шкура и кости идут отдельным пакетом, их отдают таксидермистам, любители платят за чучела невиданных зверушек хорошие деньги. В общем, все идет в дело, а поскольку товар редкий, то и цены соответствующие.

— Знал бы, сам изловил, — озадаченно покачал головой хозяин. — Это ж надо какие деньги из-под носа ушли…

— Не расстраивайтесь, таких зверюшек поймать непросто.

— То-то вы за пару часов управились.

— Так то ж опыт, сын ошибок трудных, без него никак. Да и погибнуть можно.

— Это как?

— Да так, не вся нечисть такая мелкая, бывает, попадаются и размером со слона…

— Не может быть!

— Можете расспросить Бориса, он расскажет, с кем нам пришлось столкнуться в прошлую охоту, за той нечистью десять человек числилось.

— Что значит — числилось?

— А то и значит, что сожрала нечисть их.

— Ну надо же! — хозяин посмотрел на Волка с уважением. — Тут вы правы, каждый должен заниматься своим делом. Охотники — охотиться, торговцы — торговать…

Охрана открыла им ворота и они поехали домой. Слава высадил его возле дома.

— Понравилось? На следующую охоту со мной пойдешь?

— Ну, если будет так же легко, то я согласен.

— Кто ж его знает? Охота, как рулетка, каждый раз выпадает новая цифра.

— Пока не готов к ответу, — вздохнул Вадим. — Отдохнуть надо пару дней, одежду новую купить, просто спокойно пожить.

— Думаю, за это время новую работенку для нас не найдут. Удачи.

Волк уехал, а Крот пошел домой. Часы показывали час. В квартире Вадим поставил клетку с шишиморой на кухонный стол, а сам отправился в ванную. Смыл засохшую кровь, еще раз с привычным удивлением посмотрел на те места, где еще час назад кровоточили глубокие царапины, почистил зубы и пошел на кухню. Мара испугано заморгала огромными глазами, когда он включил свет.

— Есть хочешь? — Крот полез в холодильник. — Волк сказал, что ты кушаешь почти все. У меня есть молоко, колбаса, хлеб, сыр…

Он разложил еду перед клеткой так, чтобы шишимора при желании смогла бы дотянуться лапой. Мара потрогала прутья, а потом посмотрел так жалобно на Вадима, что у него сердце защемило.

— Я бы выпустил тебя, но ты же сбежишь, — сказал он. — А на улице холодно, еще замерзнешь…

Шишимора смотрела на него все так же печально.

— А еще ты можешь меня покусать, и устроить в доме погром, так что выпустить я тебя не могу.

— Отпусти… — произнесла мара, и Крот чуть не сел мимо табуретки от неожиданности. — Сейчас…

Вадим вздохнул и не очень-то хорошо понимая, что делает, протянул руку и открыл дверцу. Шишимора вылезла из клетки и, настороженно поглядывая на него, подошла к еде. Попробовал колбасу — скривилась, сыр получил у нее одобрение, и стала аккуратно есть.

— Надеюсь, ты мне квартиру не разнесешь? — Крот налил в блюдечко молока и направился к двери. — Понимаю, что веду себя глупо, но мне тебя жалко. Ничего не разобьешь?

— Не разобьешь…

— Попугай, — улыбнулся Вадим и пошел спать, плотно закрыв дверь в кухню. — Говоришь слова, а смысла не понимаешь.

Утром он проснулся от тяжести на груди, когда открыл глаза, то увидел смущенную мордочку Мары.

— Ты со мной спала?

— Спала…

— Понравилось?

— Понравилось…

Крот засмеялся, погладил по жесткой шерстке шишимору, наткнулся на зашуршавший бумажный пакет, выругался и пошел в ванную. Почистил зубы, вымылся под душем, собрался одеваться и увидел за пластиковой занавеской мару подглядывающую за ним.

— Ты как сюда попала? Умеешь двери открывать? Иди ко мне, — он убрал занавеску и протянул руки к шишиморе. Та доверчиво прижалась к его ладоням. Он осторожно поднял ее и затащил в ванную. — Это ванная, здесь моются.

— Моются…

— Вот и ты помоешься под дождиком, пыли на тебе много очень да и грязи, — он открыл кран. — Хорошо? Дождик теплый, приятный, тебе понравится.

Вадим осторожно стянул пакет с мары, а ты, не отпуская его руку, тронула тоненькую струйку воды, облизала ее, потом стал пить, почти как человек, набирая в ладошку. То, что он снял с нее ее нелепое одеяние, она и не заметила.

— Под дождиком будешь мыться?

— Мыться… под дождиком…

Крот включил душ и осторожно подвел к шишиморе.

— Не страшно?

— Не страшно, — мара стала поворачиваться под струйками, при этом довольно смеясь, если можно назвать тонкий пронзительный визг смехом. — Мыться…

Вода сбегала с ее шерстки. Вадим набрал в ладошку жидкого мыла и стал аккуратно отмывать шишимору от пыли и грязи, та ему не мешала, доверчиво прижимаясь к руке. Что-то внутри него дрогнуло от этой счастливой мордашки с громадными темными глазками. Он вымыл под душем у Мары все, что можно, и она ему не мешала.

На груди у шишиморы обнаружились небольшие женские грудки, что привело Крота в некоторую растерянность. То, что перед ним самочка, он понял давно, но окончательно убедился в этом только сейчас. Вымыв ее, он завернул мару в махровое полотенце и отнес в комнату.

Часы показывали пол восьмого, Вадим заметался по комнате, понимая, что опаздывает на работу. Шишимора, лежа на диване, погребенная под тяжелым махровым полотенцем, с любопытством наблюдала за ним. Быстро одевшись, он подбежал к входной двери, но тут же вернулся.

— Мне же тебя накормить надо и оставить еду на весь день. Черт! Что делать?

Крот попробовал отобрать у шишиморы полотенце, но та крепко вцепилась в него, должно быть решив, что это ее новое одеяние.

Не зная, как ему быть, Вадим достал телефон и набрал номер Волка.

— Скажи, как быть? Шишимору надо одеть, пакет я у нее отобрал, теперь она мне полотенце не отдает. Женщина, ты же понимаешь, как мыть ее в ванной, так никаких проблем, а вот голышом ходить стесняется…

— Женщина… — проверещала мара. — Одежда…

— По одежде у нас Мила специалист, — ответил Воислав. — Сажай свою кикимору в клетку и вези в магазин, а вечером заберешь. Этой девушке можно доверять, она и накормит и присмотрит и оденет, к тому же пусть немного, но в курсе наших дел. Я ей сейчас позвоню, предупрежу.

— Ты говоришь, в курсе? А она мне в прошлый раз сказала, что вы ей ничего не рассказываете. Она считает, что вы ездите на самую настоящую охоту, на медведей, кабанов…

— А еще она большая любительница розыгрышей. Шутила она с тобой. Все она знает, у нее в компе вся информация о нечисти, она ее собирает, к тому же покупатели крови и яда ей звонят.

— Точно?

— Отвечаю, вези к ней, увидишь, она даже не удивится.

— Спасибо!

Крот вытащил из кухни клетку, засунул в нее шишимору вместе с полотенцем, не обращая внимания на ее пронзительные вопли, потом сдернул покрывало с дивана и замотал в нее проволочное сооружение, чтобы не привлекать внимания людей, и выскочил на улицу. Мара немного покричала, потом успокоилась. Ему повезло, троллейбус подошел почти сразу, он проехал пять остановок и выскочил у магазина.

— Привет! — Мила улыбнулась. — Волк мне звонил, показывай свою новую подружку.

Вадим снял покрывало. Шишимора высунула голову, взглянула на девушку и тут же закопалась обратно.

— Интересненько! — произнесла задумчиво продавщица. — И что мне с ней делать?

— Накормить, — стал объяснять Крот. — Она ест все, что люди едят, одеть — она любит наряжаться, как все женщины. Я спешу, на работу опаздываю, точнее уже опоздал.

— И как я ее буду одевать, если она от меня прячется? — Мила тронула полотенце и тут же убрала руку, когда возле ее пальцев щелкнули зубы. — И еще кусается. Насколько мне известно, вам этот заказ поступил после того, как эта твоя подружка покусала хозяина оптовой компании. Так?

— Так, — Вадим вытащил полотенце вместе с марой и прижал к груди. — Марушка, пожалуйста посмотри на меня.

— Марушка? — Удивленно взглянула продавщица.

— Это кикмора, еще называют шишиморой и марой. Получается, что зовут ее Марьей, Машенькой или Машей.

— Марья… — пропищала шишимора, выглядывая из полотенца.

— Лучше, Маша. Итак, Машенька, пожалуйста, не обижай Милу, она девушка хорошая, тебя накормит и оденет. Не кусай ее и не вылезай из клетки. Договорились?

— Не вылезай… — пропищала мара. — Не кусай…

— Ты думаешь, она тебя понимает? — поинтересовалась Мила. — Считаешь, что она закончила курсы русского языка?

— Понимает, — уверенно кивнул Крот. — Только не все…

Он сунул Марью в клетку.

— Милая, хорошая Мила, я опаздываю, меня премии лишат, а то и уволят, я побегу, ладно?

— Должен будешь, — улыбнулась девушка. — Все что куплю, запишу на твой счет, а еще добавлю за уход.

— Записывай, я побежал, и… пожалуйста, еще джинсы мне подбери покрепче, а то Машка мне вчера их разодрала вместе со свитером.

Вадим выскочил на улицу, удачно зацепил такси и через пятнадцать минут уже вбегал в офис. По закону подлости шеф стоял у соседней клетушки и разговаривал с Варварой Сергеевной, Крот сам с ней мало контактировал, так как эта дама среднего возраста и огромных габаритов не привлекала его абсолютно, и даже вызывала отвращение. Впрочем, та тоже его не любила и отвечала ему нескрываемым презрением. Шеф демонстративно посмотрел на часы.

— Вадим, жду тебя в своем кабинете через пять минут. Надеюсь, у тебя имеется хорошее оправдание? Ссылки на пробки и плохую работу общественного транспорта не принимаются.

Варвара Сергеевна ядовито улыбнулась. Крот сел на стул, чтобы перевести дыхание, и тут затрещал телефон. Звонил Волк.

— Я в магазине, у нас проблемы.

— Какие? — Вадим содрогнулся, представив как мара кусает Милу, а зубки у той были острые и длинные. — Я же только что оттуда, все было нормально.

— Твоя Марья Ивановна никого к себе не подпускает.

— Она в клетке? — следующая мысль Крота была о том, как шишимора носится по магазину, роняя манекены и разрывая дорогие брендовые кофточки и платья, чтобы оплатить такое, у него не хватит всего заработанного на охоте.

— Из клетки не выходит, бормочет: «не вылезай». В общем, приезжай.

— Я на работе.

— Отпросись на пару часов.

Зазвонил телефон на столе, Вадим поднял трубку и услышал рычание шефа.

— Я все еще жду.

— Бегу.

Крот отправился в кабинет к начальнику. Тот чистил ногти скрепкой, задумчиво разглядывая улицу через окно.

— Итак? Слушаю твою версию событий. Ты опоздал, потому что…

— У меня проблемы, Сергей Петрович.

— Конечно, как у всех. И чем они отличаются от других?

— Мне нужен день, можно за свой счет.

— Причина?

— Ребенка подбросили.

— Что?!! — шеф даже бросил скрепку, которой ковырялся уже в ушах — Это интересно. Продолжай. Откуда у тебя ребенок? А подбросили как?

— Соседка попала в больницу, ребенка оставить ей оказалось не с кем, — Вадим врал вдохновенно, тем более что версия ему самому казалась правдоподобной. — Девочка. Зовут Машей. Пять лет. Вчера ее купал, кормил, спали с ней вместе, в обнимку.

— Большая… — Сергей Петрович улыбнулся. — Только не подбрасывают своих детей незнакомым людям. У тебя что, с соседкой что-то было?

— Ну… как сказать, соседи же, как-то выпивали вместе, а потом по пьяному делу… — Крот неопределенно пожал плечами. — Но ребенок не мой, это точно.

— Ладно, — шеф бросил ему лист бумаги. — Пиши заявление с просьбой предоставить день за свой счет. Можешь считать это поощрением за оригинальное вранье. Нам нужны креативные, умеющие быстро соображать сотрудники. А чтобы так врать, нужно воображение. Написал? Свободен.

— Спасибо, Сергей Петрович.

— Пользуйся моим благородством, мне не жалко.

Вадим вышел из офиса с внутренним недоумением, прошел всего час и он снова на свободе. Никогда раньше не решился бы, такую работу не хотелось терять, она находилась довольно близко от дома, поэтому он никогда не отпрашивался и старался не опаздывать. А иногда, когда бумаг приходилось оформлять много, то даже сидел в конторе до позднего вечера. Впервые он изменил этому правилу и испытал почему-то облегчение. Может так и нужно было поступать раньше, тогда бы не было так мучительно больно за бесцельно прошедшую жизнь?

До магазина он добрался быстро, час пик прошел, и троллейбусы ходили почти пустые.

В бутике стояла настороженная тишина. Вадим вошел, звякнули колокольчики, и увидел Воислава сидящего рядом с Милой и пьющего чай. Клетка с шишиморой была прикрыта покрывалом.

— Что случилось? — спросил. — Почему вы меня позвали?

— Я тебя не звала, — дернула девушка плечами. — Чай будешь?

— Да, буду. Но Волк сказал, что у тебя проблемы…

Слава широко улыбнулся.

— Они и были. Если бы я не подоспел вовремя, то кто-то из этих двух зверушек попал бы в больницу.

— За зверушку ответишь, — сказала Мила, подавая Кроту кружку с чаем. — Я бы справилась.

— А зачем одела кольчужные перчатки?

— Кольчужные? — Вадим недоуменно посмотрел на девушку.

— Вот они, — Мила показала перчатки собранные из мелких металлических колец, и стала наливать ему чай. — Используются на мясозаводах при резке туш, чтобы не отрезать палец. А надела их, потому что твоя Маша решила, что может меня кусать, сколько хочет.

— А еще шишимора верещала так, что я услышал ее от стоянки, — проговорил Воислав. — Это примерно триста метров отсюда.

— Каждая тварь должна знать свое место, — пожала плечами девушка. — Я человек, значит, сильнее и умнее.

— Ну это вопрос спорный, — покачал головой Слава, и развернул следующую конфету, всего около его чашки лежало уже фантиков пятнадцать. — На самом деле мы имеем развитую цивилизацию, которая позволяет выживать даже дуракам, поэтому я не уверен, что животные глупее нас.

Вадим отпил глоток чая и снял покрывало. Шишимора, увидев его, испуганно вздрогнула. Он открыл клетку.

— Иди ко мне, Машенька. Напугали они тебя?

Мара вылезла из клетки, таща за собой полотенце, пытаясь прикрыть им свое тощее тельце. Он прижал ее к своей груди, и она замерла, закрыв глаза. Волк смотрел на него с нескрываемым удивлением, даже рот открыл. Взгляд Милы трудно было оценить, но ревность определенно в нем присутствовала.

— Такого не бывает, ущипните меня, — покачал головой Слава. Продавщица с удовольствием ткнула его пальцем, отчего охотник болезненно скривился. Отдышавшись, он продолжил. — Эти существа не любят людей. За всю историю человечества не нашлось ни одной записи о том, что кому-то удалось их приручить. Отношу это в разряд странного, Мила запиши.

— Как скажешь, — девушка быстро пробежала острыми накрашенными ноготками по клавиатуре. — Писать в разряд странного или шишиморы?

— В оба раздела, — Волк осторожно протянул руку к маре и едва успел ее отдернуть, прежде чем Маша его успела укусить. — Вот ты меня кусаешь, а я между прочим спас тебя сегодня от злой тетки. Если бы не я, она бы железными перчатками оскорбила и унизила твое неземное достоинство, а ты не сумела бы ей отомстить.

— За злую тетку тоже ответишь, — девушка зловеще улыбнулась. — Мне сказали ее покормить и одеть. Я, между прочим, в соседний магазинчик сбегала за одеждой для нее. А она, когда я решила ее приодеть, едва мне не откусила палец.

Вадим отпил из кружки и протянул печенье шишиморе, та его взяла двумя лапками и стала аккуратно есть. Устроилась она у него на коленях и чувствовала себя прекрасно, по крайней мере, зверем на Милу и Волка больше не смотрела.

— Да, действительно явление странное, — покачала головой девушка, глядя на монитор. — И какая же я дура, что взялась за ней заботиться! Тут написано, что эти существа убивали как и взрослых так и детей, заманивая их в болота. А те, что селились рядом с людьми, изводили хозяев, как могли, иногда даже выгоняли из избы. Ужас какой-то. Тут написано, что из мест где селились шишиморы, уходили даже крысы, а их вообще трудно чем-либо напугать.

— Это потому что они крыс едят и мышей тоже, — Волк с любопытством поглядывал на мару, продолжая пить чай. — А в болотах змей и лягушек кушают.

— Вот костюмчик, который я купила.

Мила протянула Кроту пакет. Он его развернул, там оказались штанишки и курточка, вполне приличные, из хорошей ткани, прочные, с синтетикой. Вадим осторожно натянул одежду на Машу, а та позволила ему это сделать. Когда он закончил, она покрутила руками и ногами, потом сбросила штаны.

— Мужская одежда ей, похоже, не нравится, — произнес Воислав. — Женщина же…

— Я это предусмотрела, — девушка вытащила еще один сверток. В нем оказалось небольшое платье. Маше оказалось оно в самый раз, после того как его надели на шишимору, та немного попрыгала на коленях у Вадима и успокоилась.

— Это то, что надо, — Волк встал. — А теперь, парень пошли, суй Машку в клетку и поехали.

— Куда?

— Познакомлю тебя кое с кем.

Крот сунул мару в клетку, причем та особо не возражала, сразу завернулась в тряпку, которую Вадим ей положил и, похоже, уснула.