Анабель проснулась, мгновенно насторожившись. Проклятый веслорец вырубил ее. Открыв глаза, она оценила ситуацию, в которой оказалась.
Итак, комната точно не была камерой предварительного заключения. Просто большая спальня с массивной кроватью, где и лежала Анабель. Ее руки были привязаны к металлической спинке, но не плотно, оставляя несколько футов тонкого материала, из-за чего она сумела даже сесть.
Причина ее гнева сидела на длинном мягком диване без спинки в нескольких футах от изножья кровати.
— Придурок, — пробормотала она, натягивая ремни.
— Прости. Но ты бы не согласилась подняться на борт без еще одного боя. А я не хотел рисковать и причинять тебе боль.
— Надеюсь, ты не додумался покинуть планету.
— Конечно, нет. Но я успел переговорить со своим сообществом. Они не желают охотиться на выживших людей без очевидных доказательств их плохих намерений, — он сделал паузу. — Я склонен верить тебе, но другие мужчины не столь доверчивы. Наш прошлый опыт общения с твоей расой оставил определенный отпечаток на нашем мнении.
Анабель нахмурилась, наблюдая за ним и устраиваясь поудобнее на кровати, прислонившись к изголовью кровати.
— Небольшие группы людей пытались ограбить нас на космических станциях.
— Эти станции посещались кораблями нашего флота?
— Мы избегаем флота. На станциях не было военных.
Анабель сразу все поняла. Веслорцы действительно сталкивались с дерьмовыми людьми, так как станции принадлежали частным компаниям.
— Ясно. Большинство людей, живущих на отдаленных космических станциях, ведут себя именно так, потому что на самом деле являются разыскиваемыми преступниками, за головы которых назначена награда. Ты встречал только таких людей?
Он кивнул.
— А как же моя сестра? Как выглядела Джесса? Расскажи.
— Я не видел твою сестру. Рот связался со мной по каналам связи.
Девушка нахмурилась.
— Кажется, тебя не устроил ответ. Рот хороший мужчина.
— С чего такой вывод, если ты никогда с ним не встречался?
— В прошлом я множество раз сотрудничал с Ротом. Его сообщество зарабатывает на жизнь, защищая другие расы. Мы несколько раз объединяли наши сообщества, чтобы справиться с некоторыми агрессивными расами и уберечь невинных.
— Хотелось бы конкретики, — призналась она.
— В последний раз наши сообщества сражались вместе против элтов. Они напали на Морну. Родной мир клузов. Раса совсем не агрессивна и предпочитает выменивать свое искусство на расходные материалы. Элты начали похищать обычных граждан, поэтому правители наняли веслорцев, чтобы прекратить бесчинства. Сообщество Рота осталось на планете, мешая элтам нападать на граждан. А мы отправились за кораблями с уже захваченными пленниками, чтобы вернуть их домой.
Анабель обдумала полученную информацию.
— У вас получилось их вернуть?
Рейз усмехнулся.
— Конечно. Элты не могут соперничать с веслорцами. Как только мы вмешались, они оставили Морну в покое. Элты потеряли слишком много кораблей и людей, сражаясь с нами.
— Сколько человек на твоем корабле?
— Сейчас трое. Раньше в нашем сообществе состояло четверо.
По вспышке боли в глазах веслорца Анабель поняла, что член экипажа умер. Девушка сразу почувствовала сочувствие, так как ей тоже доводилось терять товарищей в бою.
— Это произошло во время сражения с элтами? Мне очень жаль.
Внезапно Рейз вскочил на ноги.
— Хэрна убили не элты. Нужно ли нам полететь к разрушенному человеческому кораблю, чтобы забрать доказательства? Мне бы хотелось как можно быстрее закончить охоту. Нам нужно заполучить улики, чтобы мои мужчины ознакомились с фактами и отправились на задание.
Анабель отметила резкую перемену в его поведении.
— Надеюсь, ваши компьютерные системы могут читать земные файлы. Чип у меня с собой.
Нахмурившись, он подошел ближе к кровати.
— Не лги, женщина. Я искал оружие и не нашел в твоих карманах ничего, кроме чехлов для рук.
— Они называются перчатками. Доказательство находится внутри меня.
Его глаза расширились.
— Синтетические ноги, помнишь? Развяжи мои руки, и я покажу улики. Моя сестра гений, поэтому я решила довериться тебе. Джесса не отправила бы за мной тех, кто не заслуживал доверия. Также я готова признать, что, если кто-то и выйдет замуж за инопланетянина, так это моя сестра. Джесса работает СИИ на «Красном Коде»
— Что такое СИИ?
— Специалист по исследованию инопланетян. Джесса выучилась на врача и получила лицензию. Она легко впитывает информацию как губка, поэтому закончила школу раньше срока. Ей нужно было как-то убить время до совершеннолетия, чтобы получить назначение на свою первую должность во флоте, поэтому она записалась на курсы изучения инопланетян. В итоге Джесса блестяще справляется с инопланетными медицинскими проблемами, когда дерьмо попадает в вентилятор.
Рейз встал у кровати.
— Что за дерьмо?
— К примеру, если флот отправил людей на чужую планету, а они подверглись воздействию какой-то странной инопланетной инфекции, то только моя сестра сумеет выяснить, чем вызвано осложнение и как это вылечить. Джесса работает очень быстро, нежели любой другой врач, потому что она чертовски умна.
— Похоже, она прекрасная женщина. Не сопротивляйся, когда я отпущу тебя. Поклянись.
— Я не доставлю тебе никаких хлопот, если мы уничтожим оставшийся экипаж «Шестой Оперы» до того, как покинем планету. Они продолжат убивать невинных, если останутся в живых. Кстати, а я упоминала, что они работают на «Близнеца»? Коррумпированная компания, приобретающая права на планеты, которые не классифицируются как принадлежащие инопланетянам. Меня отправили под прикрытием на их грузовой корабль после того, как кто-то попытался убить целую исследовательскую группу из конкурирующей компании. У одного из ведущих следователей не складывалась картинка, поэтому дело было возвращено в правящий комитет Земного Союза. Мне приказали разобраться, почему компания отправляет грузовые корабли в дальний космос, хотя обычно умные люди так не рискуют.
Рейз освободил ее запястья от ремней.
— Я был удивлен, услышав, что в этом секторе космоса находится земной корабль.
— Итак, значит ты понимаешь подозрительность неких фактов. Вот почему я оказалась на борту того грузового судна. Чтобы узнать правду, — она соскочила с большой кровати и встала.
Рейз пристально наблюдал за девушкой. Их разделяло несколько футов.
— Им не следовало посылать женщину.
— А тебе не следует так хмуриться, иначе твое лицо таким и останется, — ухмыльнулась она. — Я обладаю высокой квалификацией. А еще меня нелегко убить. Флот знал, что я справлюсь с этой задачей. Именно мой пол сделал меня идеальной кандидатурой для миссии. При найме «Близнец» не видел во мне угрозы. Мне сфабриковали фальшивую историю, которая подразумевала, что я отчаянно нуждаюсь в работе. Любой работе.
— Сфабриковали?
— Если кратко, то я являлась бывшим заключенным, недавно вышедшим из тюрьмы, — она пожала плечами. — Достаточно серьезных преступлений, чтобы придурки на борту дважды подумали перед нападением на меня. Якобы мне нравилось убивать людей.
Его пристальный взгляд окинул ее с головы до ног.
— Ты не выглядишь опасной. Люди глупы.
Настала ее очередь хмуриться.
— На самом деле за моими плечами больше трупов, чем в поддельном досье, Рейз. Не позволяй моей внешности и размеру одурачить тебя. Моя работа состоит из убийств. Я убираю плохих парней. И я чертовски хороша в своем деле.
Похоже, новость его не обрадовала.
— Давай прогуляемся на мостик, где ты предоставишь доказательства. Нужно показать улики сообществу, — он отвернулся и направился к дверям.
Анабель последовала за веслорцем. Она еще никогда не была на таких кораблях. Вероятно, его произвели на Веслоре. Девушка заметила какую-то надпись на одной из стен, но не смогла разобрать причудливые символы. Вскоре они оказались на большом мостике со смотровым экраном, занимавшим всю переднюю стену. В помещении уже сидели два веслорца.
Мужчины были похожи на Рейза с такой же темной кожей, заостренными ушами и лысыми боками на головах. Только у одного были более светлые голубые глаза, а у другого — золотистые. Оба были высокими, мускулистыми… и смотрели на нее с таким напряжением, что Анабель почувствовала себя не в своей тарелке. Но от веслорцев однозначно не исходили дикие флюиды. Никаких похотливых взглядом. Только… опасность.
— Это Брук, — Рейз указал на голубоглазого веслорца, а затем тыкнул в другого. — А это Праск.
Мужчина с золотистыми глазами оскалился, очевидно, предупреждая. Совсем не дружелюбно. Анабель кивнула.
— Анабель.
— Ты утверждаешь, что мы должны убить других людей, которые попали на планету после крушения корабля. Объяснись, — потребовал Брук.
— Они прибыли сюда, чтобы убить всех аборигенов…, — Анабель быстро начала пересказывать все, что выяснила. — Компания, в которой они работают, заработала бы неплохие деньги на колонизации планеты. Но заявить права на планету можно только в том случае, если на ней нет разумной жизни, — она подошла к стулу и села, вытянув перед собой ногу. — Лучше отвернуться, если кто-то из вас брезглив.
Она задрала штанину и обнажила лодыжку, затем надавила пальцами на нужные места и плоть раскрылась. Анабель чувствовала, как ее кожа разорвалась. Данное действие всегда причиняло боль.
Один из веслорцев громко зарычал. Анабель окинула мужчин оценивающим взглядом.
Праск выглядел испуганным. Рейз казался шокированным. А Брук подошел ближе, чтобы удовлетворить свое любопытство. Однако никто из них, казалось, не проявил брезгливости. Что облегчало задачу.
Она вновь сосредоточилась на своей ноге и извлекла чип. Отделение сразу закрылось, а кожа стала исцеляться. Анабель стерла кровь с чипа и встала, протягивая тот Рейзу.
— Среди вас кто-нибудь читает на земном языке? На чипе много информации, поскольку я скопировала данные из личного компьютера капитана. Так же здесь есть приказы экипажу от «Близнеца», с требованием уничтожить всех инопланетян на планете. Старые бортовые журналы с других планет, на которых побывал экипаж, включая ту, где чуть не уничтожили всю исследовательскую группу. Сотруднику «Близнеца» не удалось выкупить права на одну из планет, в итоге другая компания выиграла тендер. «Близнец» пришли в ужас, когда осознали, что другая компания обнаружит признаки истребления инопланетной расы. Видимо, команда «Шестой Оперы» работала довольно небрежно и не убедилась в отсутствии тел или других признаков недавней цивилизации. В итоге они решили уничтожить исследователей.
Рейз шагнул вперед, проигнорировав протянутый чип, и присел на корточки. На секунду замешкав, веслорец задрал штанину на Анабель и стал изучать ее лодыжку. Глубоко вдохнув, мужчина сощурил глаза и поднял голову, посмотрев на девушку.
Веслорец нежно провел пальцами по ее ноге, стирая остатки крови. Кожа уже затянулась. Он понюхал свои пальцы.
— Пахнет, как настоящая.
Анабель вздохнула, зная, что он, вероятно, был шокирован ее недавней демонстрацией. Лишь немногие из ее коллег знали об изменениях в теле Анабель.
— Потому что это и есть настоящая кровь.
— Но ты говорила, что ноги искусственные, — Рейз бросил на нее скептический взгляд.
— Так и есть. Поэтому я хранила там чип. Встроенное тайное отделение. Вспомни, я уже упоминала, что мои голени и ступни выглядят такими настоящими, потому что обернуты клонированной плотью. Что-то типа улучшенной кожи, выращенной в лаборатории на основе моей ДНК. Раны с ней заживают гораздо быстрее, чем плоть, данная мне от рождения, — Анабель глубоко вздохнула. — Мы можем сосредоточиться на более важной проблеме? — она помахала перед его лицом чипом, который все еще сжимала в руке.
Рейз медленно встал.
Она откинула голову назад, глядя ему в глаза. Зрачки были поразительными.
— Большинство людей даже не догадывались, что я работала на флот. Мне пришлось признаться тебе только из-за сложившейся ситуации. Чтобы убрать остатки экипажа «Шестой Оперы», мне все же понадобится ваша помощь, — она посмотрела на других веслорцев. — Черт, аборигены до сих пор ходят в меховых повязках и используют копья. Ни единого шанса против людей с лазерным оружием. Уголовники перебьют их, если мы не вмешаемся.
Веслорец со светло-голубыми глазами подошел к ней и протянул руку.
— Я могу перевести файлы. Чему именно мне стоит уделить внимание?
Анабель передала ему чип, сообщив название файла.
— Найди, пожалуйста, приказ «Близнеца» уничтожить всех инопланетян на планете. Там даже прописана численность аборигенов, а именно девяносто тысяч.
Брук зарычал и направился к одной из консолей.
— Девяносто тысяч?
— Да. И я тоже злюсь, — призналась Анабель. — Вот почему я устроила диверсию на грузовом корабле до того, как он достиг планеты. «Шестая Опера» перевозила химические бомбы, которые должны были за считанные секунды уничтожить жителей планеты. Экипажу поступил приказ воспользоваться шаттлами для сброса бомб прямо на деревни. Позже тела должны были быть перемещены в жерла вулканов. Лава сожгла бы все улики. Дома стоило сжечь, имитируя удары молнии, которые вызвали лесной пожар.
Брук зарычал громче, злобно ударив кулаком по консоли.
— Успокойся, Брук, — приказал Рейз. — Мы остановим их, — он посмотрел на Анабель. — Я верю тебе.
А вот его сообщество не очень ее поддерживало. Таково было мнение Анабель. С другой стороны, она бы тоже не стала слепо убивать людей без веских доказательств, что они заслужили смерть.
Прошло несколько мгновений, прежде чем Брук жестом подозвал ее к себе. Ему удалось открыть файлы на экране меньшего размера, встроенном в консоль. Анабель указала на файл, который стоило прочесть.
На панели появился перечень документов на английском языке. Анабель нашла приказ, отправленный «Близнецом», и открыла, отступив на шаг. Она беспокоилась о том, что текст был на английском, но спустя пару мгновений Брук активировал какую-то программу, которая все перевела. Рейз и третий веслорец столпились вокруг консоли.
Как только они закончили, появился голографический экран, заполненный символами. Брук начал колдовать над консолью и изображение стало быстро меняться. Рейз отвернулся и подошел к Анабель.
— Он проверяет, что сообщение было отправлено именно с Земли.
— Конечно, с Земли. Если вернуться к журналам полетов грузового корабля на другие планеты, то можно найти доказательства массовых убийств, — Анабель никуда не спешила, дожидаясь, пока веслорцы ознакомятся со всеми доказательствами и, наконец, решаться помочь ей. — Мне не нравится убивать, — тихо призналась девушка. — Но когда дело доходит до жизней невинных, то во мне не остается ни капли сомнений. Я бы не взорвала свой единственный способ вернуться на Землю, если бы не была уверена, что все мудаки из «Шестой Оперы» достойны смерти. Ты даже не представляешь, как больно было поступать правильно. Я смирилась с тем, что умру в одиночестве. Флот бы никогда не прислал за мной спасателей.
Судя по тихому рычанию, Рейзу не понравились ее слова.
— Ты же работаешь на них. Именно по приказу флота ты села на тот грузовой корабль.
— Все верно. Но флот изо всех сил старается не начинать войн с другими инопланетными расами. Зачем отправлять корабль в опасный неизведанный сектор космоса, рискуя всей командой, ради одной жизни? Так уж заведено в моей профессии. Я прекрасно понимала перспективы и не ждала помощи.
— Мне не нравится ваш флот.
Она пожала плечами.
— Иногда мне тоже не нравится их решения и действия, но существую правила, которые нужно соблюдать.
— Тебе следует уволиться. Найди работу получше, где о тебе будут заботиться.
Анабель встретилась с ним взглядом.
— Такого варианта нет.
— Земля заставляет всех людей выполнять работу, которую они ненавидят?
— Не всех. Речь о небольшой горстке. Все сложно.
Он мазнул взглядом по ее груди, а затем снова сосредоточился на лице.
— Потому что ты женщина? Они издеваются над слабым полом?
— Я же сирота, воспитанная флотом. Мне нужно отработать долг за годы содержания. Они кормили нас, одевали, давали кров и образование. В наших с Джессой случаях речь идет еще и об огромных счетах за медицинские услуги. В общем, мы работаем на флот не по принуждению, а из-за необходимости оплатить долг.
Рейз скривил верхнюю губу, сверкнув клыками.
— Это неправильно. Ты была детенышем! Тебе должны были предоставить все на безвозмездной основе.
Она пожала плечами.
— Жизнь не всегда идеальна и справедлива. Мне двадцать восемь лет. И я принадлежу флоту до тридцати пяти. То же самое касается и моей сестры, — время было подходящим, чтобы обсудить план Рейза по возрату Анабель в лоно новой семьи. — Даже если моя сестра вышла замуж за веслорца, то все равно не обеспечила себе безопасность. Наверняка на Земле их брак признали незаконным. Нам с Джессой запрещено узаконивать отношения до окончания контракта. Сейчас мы в буквальном смысле принадлежим флоту. И ей не позволят сбежать в пространство, контролируемое Веслором, чтобы избежать ареста за взлом защищенных баз данных. Флот никогда ее не отпустит. Черт, да она до сих пор находится на военном корабле. Даже если она все-таки сбежит, то флот наймет наемником и вернет ее.
— Ваш флот потворствует рабству? — черты его лица исказились из-за гнева.
— Нет, — она вздохнула. — Но я понимаю, почему ты пришел к таким выводам. Повторюсь, они вырастили нас и оплатили медицинские счета. Теперь нам нужно погасить долг. Не буду лгать. Мне это не нравится. Но что есть, то есть. Да и не важно, что я думаю об этом. Очевидно, что Джесса взломала программы военных, значит, теперь ей грозит опасность. Люди, на которых я работаю, определят ее как врага, чтобы избежать утечки данных. Задания, на которые меня посылают, строго засекречены не просто так.
Рейз шагнул ближе.
— То есть, ты совершала преступления ради флота? Значит, они поддерживают преступность?
— Нет. Но некоторые миссии, если кто-нибудь узнает о них, могут вызвать проблемы, — настала очередь Анабель шагнуть ближе к веслорцу. Девушка понизила голос: — Возьмем, к примеру, произошедшее на этой планете. «Близнец» является ужасной компанией, базирующейся на Земле, и совершает массовые убийства. Большинство граждан Земли пришли бы в бешенство, узнав детали. «Близнец» не олицетворяет всех людей, лишь незначительную горстку уродов. Но если информация дойдет до других инопланетных рас, то они могут обвинить в отсутствии морали все человечество. Будет лучше, если подробности останутся похороненными. То, что сделала Джесса, ставит тайну под угрозу. Если она поделится с кем-то данными, отображенными в моем досье, то поставит под угрозу абсолютно всех.
Он нахмурился.
— Ты понимаешь, о чем я говорю, Рейз? Флот захочет, чтобы все мои находки остались в секрете, иначе инопланетяне будут думать, что мы кучка придурков-убийц, готовых истреблять целые миры ради прибыли. Но это не так. Мы остановим их. Вот, что главное. Мы беремся за подобные миссии, чтобы выявить плохих людей и помешать им сделать то, что может навредить человечеству. Итог, мы пытаемся сохранить мир.
Рейз кивнул.
— Пожалуйста, помоги мне уничтожить этих уродов…, но после завершения миссии ты должен оставить меня здесь. Если я вернусь на флот, то они зададутся вопросом, как я выжила. И заподозрят мою сестру. Только она могла ради меня рискнуть всем. Флот знает о способностях Джессы, так как сами поимели ее мозг, наделив определенными навыками.
— Поимели ее мозг? — казалось, Рейз пришел в замешательство из-за формулировки.
— Так получилось, что я потеряла голени и заработала проблемы с одним ухом, а Джесса получила черепно-мозговую травму и лишилась глаза. О моих изменениях ты в курсе. Флот поставил Джессе имплантаты. У нее искусственный не только глаз, но и небольшая часть мозга. Моя сестра может взломать что угодно… наряду с несколькими другими полезными талантами. Я люблю ее больше жизни, Рейз. Поэтому лучше я останусь на этой планете до конца своей короткой жизни, чем подвергну Джессу риску быть арестованной. Некоторые из моих боссов — серьезные придурки, которые запрут ее где-нибудь в укромном месте, чтобы преподать урок остальным. Пожалуйста, поверь мне.
— Кто причинил телесные повреждения тебе и твоей сестре?
— Никто. Несчастный случай. Мы жили под землей на Марсе. Речь о планете, расположенной рядом с Землей. Там нет пригодного для дыхания воздуха, поэтому над городами, погребенными под поверхностью, установлены купола. Мои родители работали в одном из таких поселений. Мы спали, когда произошел взрыв. Верхние этажи обрушились на крышу нашей квартиры. Позже меня заверили, что мои родители погибли мгновенно, но мы с Джессой оказались в ловушке под тоннами обломков. Спасательным командам потребовалось несколько дней, чтобы добраться до нас. Мои ноги были раздавлены балкой, а часть обломков, упавших на Джессу, повредила ее голову. Моя сестра лишилась глаза и части мозга. Медицинской бригаде пришлось реконструировать ее лицо.
Рейз молчал, выглядя ошеломленным.
Анабель протянула руку и коснулась своего лица, проведя пальцем от середины глаза к уху.
— Вот эту часть пришлось перекроить заново. Когда нас вытащили, и я увидела Джессу, то подумала, что она умрет. Им пришлось срезать металлический стержень, чтобы освободить ее, соответственно часть палки оставалась в ее голове даже во время транспортировки в травмпункт. Я бесконечно благодарна флоту за ее спасение. Но за это пришлось заплатить. Время, причитающееся флоту.
— Ты говорила, что тебе раздавило лодыжки, но, судя по тому, что я вижу, ампутировали гораздо больше.
— Ампутация лодыжек произошла среди обвалов, иначе меня просто не вытащили бы. До нас добирались несколько дней, поэтому характер травмы усугубился. К сожалению, они никак не могли спасти мои ноги. Уже в больнице хирурги решили отрезать еще и колени, чтобы синтетические ноги были более эффективными. С прежними коленями я не сумела бы так высоко прыгать и быстро бегать. В какой-то момент даже поговаривали о том, чтобы убрать обе ноги от тазобедренных суставов и даже заменить части бедер. Но я запротестовала. Конечно, я была более полезной в разрезе оперативной работы…, но это же мои ноги. Я хотела спасти как можно больше плоти.
Рейз все еще выглядел потрясенным ее рассказом.
— Оперативной работы? — наконец, спросил он.
— Офицер полиции. Представитель закона. Знаю, звучит не очень. Поверь, за прошедшие годы я смирилась со всеми модификациями в своем теле. Если честно, то я все равно потеряла бы колени, так как было слишком много поврежденной ткани. Все остальные имплантации должны были быть минимальны. Просто с каждым изменением я чувствовала бы себя все менее человечной. В общем, мы достигли компромисса после вживления ушного имплантата. Я дала согласие на должность оперативника в обмен на исполнение моих пожеланий относительно действий с нашими с сестрой телами.
— Зачем ты согласилась на сделку?
— Иначе они продолжили бы ставить на нас эксперименты.
— Мне не нравится ваш флот. И на этой планете я тебя не оставлю.
Анабель открыла рот, чтобы возразить, но к ним подошел другой веслорец. Рейз переключил внимание на товарища по сообществу.
— Мы с Праском просмотрели много информации. Земной корабль был отправлен на планету, чтобы уничтожить ее обитателей. Также я нашел перечень перевозимого груза, подтверждающий, что на борту было оружие, способное причинить огромный вред, — мужчина оскалился. — Женщина говорит правду. В другом файле я наткнулся на ссылку на яд, который они использовали для уничтожения примитивов, что подтверждает гибель пришельцев из другого мира два года назад. Они не раз проворачивали подобное.
— Есть еще видеозаписи убитых жертв, — добавил Праск.
Веслорец с золотистыми глазами поразил Анабель. Она даже не услышала, как он подобрался к ней. Парень был довольно крупный, но двигался бесшумно. Ей стоило более внимательно изучить данную расу. Она уже поняла, что не нужно недооценивать веслорцев. Девушка повернула голову, окинув мужчину любопытным взглядом.
Праск выглядел злым.
— Мы убьем всех выживших. Твои украденные файлы убедили меня в необходимости данного шага. Наш долг состоит в том, чтобы защитить невинные жизни от враждебных захватчиков.
Рейз кивнул.
— Тогда выходим на охоту.
Анабель испытала облегчение от того, что сможет завершить миссию. Инопланетяне на КП будут в безопасности, как только выжившие члены команды «Шестой Оперы» исчезнут с лица земли.