Охота на землянку

Глава 22

“Не судите, да не судимы будете”.

Почему-то сегодня во время беседы с двумя шубдэ мне вспомнилось это выражение…

Из личного дневника доктора Джона Крайсса, члена первой экспедиции на Халу-1

Эйлин чертыхнулась и замахала рукой в попытке сбросить змеюку, но та и не думала шевелиться. Бросив злой взгляд на лес, Эйлин приготовилась к появлению Касса, однако тени оставались неподвижными и даже Найр к ним не приглядывался. Наоборот, он с интересом разглядывал вакри.

— Почему он не появляется?

— Касса здесь нет, — ответил Найр. — Я не чувствую его поблизости.

— Тогда что здесь делает она?

— Очевидно, он прислал ее приглядывать за тобой. Странно то, что он не пришел сам, для этого, видимо, есть веская причина.

— Что могло его задержать? — с опаской вопросила Эйлин.

— Твой друг? — вновь усмехнулся Найр. — Может, он сейчас разделывает его, чтобы зажарить и устроить тебе романтический ужин?

Не успев произнести больше ни единой колкости, джаиани получил по лицу. Да так, что сила удара заставила его отшатнуться. Эйлин не сомневалась, что он позволил это от неожиданности, но она обязательно собиралась найти способ продолжить избиение, если это понадобится.

Найр изумленно хлопал глазами, все еще не веря в произошедшее. Он потер скулу ломаным, неуверенным движением.

— Что это было?

— Я тебя предупреждала. Больше не смей даже шутить на тему смерти моих друзей, ты понял?

Найр удивился еще больше, а потом посмотрел на нее, как на нашкодившего щенка. Вроде как с осуждением, но с большой дозой умиления.

— Не будь столь наивна, хала. Это погубит тебя.

— Считаешь меня наивной? Серьезно?

— Ты понимаешь, насколько этот мир жесток, но все еще живешь по правилам своего. Твои друзья здесь — твои единственные друзья. Ты не дома, где тебе поможет любой встречный.

— К чему ты клонишь?

— Ты не должна давать понять окружающим, насколько тебе дороги друзья, вот я к чему. Это выдает твою слабость, создает дополнительный рычаг. Не давай волю эмоциям, враги должны считать тебя сильной и ни к чему не привязанной.

Эйлин хотелось поспорить, но она промолчала. Потому что он был прав. В какой-то степени и правда повезло, что удар принял на себя Найр, хотя и ему она не могла доверять полностью.

Эйлин посмотрела на лес, уносясь мыслями к пещере змея. Смог ли ее сокомандник добраться? И действительно ли принял на себя гнев Касса?

Она вздрогнула, ощутив руку Найра на плече. Он опять улыбался, на этот раз примерив роль заботливого друга.

— Я больше не буду тебя провоцировать. Но на будущее… Ты поняла, что не стоит давать по морде каждому, чьи слова тебя заденут?

— Да, поняла.

Найр легко и быстро подхватил ее на руки. Эйлин обхватила его шею, нахмурившись.

— Ты уверен, что готов к полету? — Найр закатил глаза. — Да-да, прости, что недооцениваю тебя. Просто решила уточнить.

— Расслабься и наслаждайся полетом, хала. Скоро мы узнаем, что там стряслось у Касса.

Они летели действительно быстро. Найр вознесся к облакам в считанные секунды, заставив Эйлин прижаться к нему всем телом. Она смотрела то на разбивающие потоки ветра могучие крылья, то на облака, сквозь которые они легко прорывались.

Вниз Эйлин старалась не смотреть. Она уже знала, что благодаря генам джаиани не разобьется о землю, но все равно не могла ощутить того же единения со стихией, как Найр. Она по-прежнему боялась упасть, по-прежнему боялась захлестывающих потоков воздуха, которые будто стремились вырвать ее из объятий Найра.

Но постепенно страх улегся. Одна ладонь Эйлин сместилась ниже, неожиданно обнаружив, что одежда Найра полностью высохла. Рука ощутила мощь мускулов на крылатой спине, и Эйлин по-настоящему осознала, что сейчас не ветер нес их куда-то, а Найр скользил по воздуху так же легко, как перышко, хотя на самом деле он не подчинялся потоку и задавал его сам, пробиваясь через воздушные стены и укрепления к своей цели.

— Дыши, — услышала Эйлин. — Дыши глубже, хала.

Эйлин послушно закрыла глаза и вдохнула. И вдруг стихия наполнила ее тело, сделала изнутри легкой и воздушной. Казалось, она могла ступить на облако, и белоснежная вата не порвалась бы под ее весом.

— Что это? — Эйлин оторвала голову от мужского плеча и посмотрела на Найра. — Дома мне нравилось летать, нравилось быть в воздухе, но здесь… Странное ощущение. Такое… вдохновляющее.

— Аэм, — просто ответил Найр, но со своей обычной улыбочкой. — Скоро ты будешь чувствовать ее еще лучше.

— Почему? Во мне слишком мала часть этого мира.

— Мы все Ее дети. Как бы далеко ни находились, и какова бы ни была в нас ее доля. Это твой дом, хала. Поэтому я смог тебя почувствовать.

— Почувствовать? О чем ты?

— Кассу не понравилась твоя проницательность, — усмехнулся Найр. — Интересно, догадаешься ли ты, о чем я говорю.

— А мне казалось наоборот, ему было со мной интересно.

— Да, но он не хотел, чтобы ты знала обо мне.

— Почему?

— А сама не догадываешься?

— Почему ты отвечаешь вопросом на вопрос?

— Раздражает, да?

— Скорее это странно.

— Что именно?

— То, что ты снова хочешь получить по роже.

Найр рассмеялся. Здесь, на высоте, где они были еще ближе к свету Верота, его черные волосы поблескивали, а в глазах появились особенно яркие блики. Никто бы не поверил, скажи Эйлин, что еще час назад он был мертвее мертвого.

— Нет, мне не улыбается снова от тебя получить. Просто позволить себе дразнить сильного может лишь еще более сильный.

— И ты получаешь от этого удовольствие.

— Именно.

— Касс, случайно, не за это тебя убил? Может, ты задразнил его до смерти?

— Лучше найди ответ на прошлый вопрос.

— Еще один любитель увиливать, — закатила глаза Эйлин. — И кстати, уже нашла.

— Уверена?

— Ты сказал, что почувствовал меня. Было бы странно, если бы это произошло только в пещере, ведь там ты мог за мной наблюдать.

— Верно, — ухмыльнулся Найр. — Я и у озера смотрел, как ты переодеваешься.

Подзатыльник заставил его заткнуться, хотя не стер ухмылку.

— А Касс так и не объяснил, как узнал о нашем прилете, — продолжила Эйлин. — Если сложить два и два…

— В точку. Касс преспокойно в который раз перечитывал какую-то книгу, когда я дал ему знать, что ощутил на Хаале присутствие джаиани.

— Что это значит? Я правильно поняла, что с твоей расой что-то произошло?

— Правильно. Но это мы обсудим позже.

— Почему?

— Мы прилетели.

Эйлин повернула голову и увидела совсем рядом темно-серый массив скал. Черные горы. Всего спустя сутки она сама вернулась туда, откуда бежала с таким желанием.

Найр быстро и безошибочно нашел вход в пещеру Касса. Эйлин, не выдержав наплыва эмоций, издала какой-то звук, увидев стоящую у обрыва Амелию. Она отошла подальше, чтобы ветер от крыльев Найра не выбросил ее на воздух.

Как только Эйлин оказалась на твердой земле, она кинулась к подруге. Успела заметить усмешку на ее лице, но, обняв, ощутила, как Амелия расслабилась.

— Я знала, что связь прервется, но, когда это случилось, почему-то испугалась, что тебя все же пришили.

— Нет, я еще жива, — усмехнулась Эйлин.

Они отстранились и одновременно прошлись глазами по телам друг друга в поисках ран. Амелия выглядела слегка потрепанной, что неудивительно, учитывая, что ей пришлось поспешно продираться через лес, но чего-то серьезного Эйлин не заметила. Подруга стояла твердо и прямо, и уже спустя мгновение во взгляде зажегся привычный язвительный огонек.

Амелия быстро оглядела Найра и выгнула бровь.

— Обзавелась еще одним другом?

— Вроде того. Ты давно здесь? Встречалась с Кассом?

— Встречалась, — поморщилась Амелия. — Иначе как бы я сюда забралась? Эта гадюка сказала, что у нее есть дела и он займется тобой позже, а пока предложил располагаться. Похоже, он знал, что ты вернешься.

— Он… не разозлился?

— О, вообще-то он был в ярости. Но я не удивилась, ведь ты кого угодно доведешь до белого каления в максимально сжатые сроки.

— Так он был зол, но не тронул тебя?

— Нет. Только все ругался, пока искал что-то среди своих книг. И он снова тебя пометил?

Она кивнула на руку Эйлин. Та опустила рукав куртки ниже, чтобы скрыть вакри.

— Ладно, — вздохнула Эйлин. — Плохо, что он зол, но к этому я была готова. Хорошо то, что его тут нет. Кстати, Амелия — это Найр, Найр — Амелия.

— Рад знакомству, — блеснул улыбкой джаиани.

— Не могу ответить тем же, — поморщилась Амелия. — Ну что, возвращаемся к нашим?

— Новая база готова?

— Должна бы уже. Перед уходом за тобой я сделала втык Максу и лично проверила несколько раз новые координаты. Теперь наши точно на нейтральной территории. Это еще ближе к племени талиинцев, в которое мы собирались. Кит сказал, что будет ждать нас уже там.

Найр издал громкое мычание.

— Хочешь что-то сказать, пташка?

— Пташка?

— Не обижайся, — вздохнула Эйлин. — Она такая же задира, как и ты.

— Я не обижен, — усмехнулся Найр. — Думаю, тебе стоит поучиться у нее манерам. Но мне и правда есть, что сказать. Вы ведь сюда не на отдых прилетели, не так ли? Скорее всего вам поручено собрать еще данных и опять напомнить хаалинцам, какие вы душки.

— Без двойного дна, — пояснила Эйлин. — Но да, мы и правда хотим наладить с вами контакт. Мирный контакт.

— Тогда не тратьте время. Раз вы приземлились на территории Касса и сместились на нейтральную, то, если не ошибаюсь, сейчас ваши друзья в том же племени талиинцев, в котором были ваши предшественники.

Амелия и Эйлин переглянулись.

— Верно, — кивнула Эйлин. — Что с того?

— Зачем тратить время на племя, где вас уже знают? Раз уж группа разделилась, то вы двое можете пойти туда, где пришельцев не ждут.

— Например?

— Мы с тобой уже знаем, что неподалеку есть племя каттеров, хала. Неужели ты забыла?