Охота

- Всего лишь надеешься?.. - скептически переспросила я. И добавила спокойно: - Если твои надежды не сбудутся, Содружеству придётся пережить ещё одну войну. И начну её я.

Не выпуская меня из рук, Кирилл молчал, словно отключился от окружающей его действительности. Я осторожно подняла руку коснуться его коротко стриженных тёмных волос. Рассеянно проговорила:

- Странно... Вот ты сказал и не однажды - нам. А мы ведь вообще ни разу не говорили о том, чтобы быть вместе.

- А ты против? Чтобы вместе?

- Я против того, чтобы молчать об этом, - заявила я и поцеловала его. - Но я рада, если даже без слов понятно, что мы с тобой идеальная пара.

- Мы - идеальная?

- Не разочаровывай, - я погладила его затылок, вызвав затруднённое, беспокойное дыхание. - Мы здорово подходим друг другу. У нас есть общий младший братишка, о котором надо позаботиться (про решение Скального Ключа я решила промолчать: мало ли что за эти годы произойдёт). У нас есть общая любовь к байкам. И вообще у нас любовь. И только попробуй сказать, что ты меня не любишь! - неожиданно для себя велела я.

- Ингрид... Я люблю тебя.

Несколько слов. Затверженных, потому что говорили их друг другу в разные времена разные люди. Всего несколько слов. Простых и вроде даже обыденных. Только почему меня от них вдруг будто горячей иглой пронзило?.. И не одной - всадили обе в глаза... Почему после этих слов я поняла, что уйти от Кирилла - это значит перерезать себе жилы, отодрать от себя живое мясо? Так вот грубо, но точно по ощущениям.

- Кирилл, я так люблю тебя, - тоскливо сказала я.

Он, придерживая меня за голову, ткнулся лбом в мой лоб. Глаза в глаза - его карие, чистые снова удивили меня - не запорошенные.

- Мы же решили, что с нами всё будет хорошо, Ингрид. Не надо, Ингрид. Расстаёмся ненадолго. И скоро будем вместе.

- Обещаешь?

Он помедлил.

- Обещаю.

23.

За ним пришли минут через десять после этих слов.

Именно так я теперь понимала поведение тех, кого раньше считала его телохранителями. "Пришли за ним". Именно теперь я увидела, как один из них не просто протянул, но жёстко сунул ему вирт, который Кирилл немедленно открыл - наверное, познакомиться с теми приказами, которые он сейчас будет отдавать показушно. Кирилл открыл вирт спокойно, никак не реагируя на пренебрежительное движение.

Я стояла неподалёку. Вот уж у кого руки дёрнулись пару раз - так хотелось немедленно устроить стрельбу!

Тот самый Третий, который сказал ему про полтора часа отдыха, поднял руку и ладонью в плечо подтолкнул Кирилла идти в коридор. Надо бы запомнить этого типа. Пристрелю потом - хотя бы его. Возможно, главный в охране. Вот и раскомандовался. А ведь Кирилл наверняка старше его по званию. А если Третьему именно это и нравится?

Кажется, я слишком пристрастна. У Третьего своё задание, вот он его и выполняет, как понимает. Ведь ситуация для него какая? Есть поднадзорный человек, который пришёл чуть не с повинной. Есть приказ наблюдать, правда ли, что этот человек до сих пор лоялен официальной власти.

Но Третьего убить всё равно хочется.

Не слишком ли я внимательна сегодня? Не слишком ли многое вижу, понимая подоплёку каждого, малейшего движения?

Они остановились в коридоре, выжидая, пока Кирилл вникнет в инструкции на вирте. В этот момент Третий смотрел на него с неприкрытым презрением. Кажется, Кирилл ощутил неприязненный взгляд. Резко поднял глаза. Третий даже и не подумал скрывать презрительной ухмылки. Они смотрели друг другу в глаза несколько секунд, и даже другие двое охранников уловили что-то тревожное в столкновении этих взглядов... Лицо Третьего не менялось, всё так же кривясь. Зато Кирилл из бесстрастного, озабоченного лишь рабочим моментом заледенел.

Наверное, он сам не замечал, что постепенно выпрямляется, неосознанно, но высокомерно поднимает подбородок.

Третий не выдержал. Презрительная ухмылка перешла в злобный оскал, и охранник отвернулся. Кирилл смотрел ему в спину секунды две-три, а затем снова деловито уткнулся в экран вирта.

Они знакомы? Бывшие враги?

Или это плебейское желание младшего чина втоптать в грязь того, кто недавно был намного выше? Похоже, что последнее.

Не отрываясь от вирта, Кирилл, всё ещё стоя в коридоре, как бы невзначай, задумавшись, положил ладонь на край кабинетной двери и начал рассеянно раскачивать её, то закрывая, то открывая. Периодичность - несколько секунд.

Мы забыли договориться, как я выйду из кабинета. Кажется, таким образом он подсказывает мне способ. Спасибо, Кирилл. Я встала у двери и, приноровившись к ритму закрывающейся-открывающейся двери, выскользнула в коридор.

Надеюсь, он почувствовал движение воздуха, когда я шагнула мимо.

Почувствовал. Дверь замерла в положении закрытой.

Его охрана ничего не заподозрила.

Всё так же притворяясь глубоко погрузившимся в изучение виртовых записей, Кирилл оставил дверь в покое и медленно пошёл по коридору.

Зря он оставил за собой Третьего. Тот шёл позади и с такой ненавистью смотрел ему в спину, что я забеспокоилась, как бы он Кирилла не стукнул. Просто так.

Если стукнет - даже всего лишь кулаком, пусть попрощается с жизнью - снова холодно решила я, прижавшись к стене и пропуская всю группу мимо себя.

Ничего. Всё нормально. Вышли спокойно. Я успела пробежать лестничные ступени из административного здания Хантеров и отойти к пешеходам - за то время, как Кирилл раздавал приказы и указания подошедшим к нему людям. Прикинув, с какой стороны он будет садиться в поданную машину, встала напротив, рядом с любопытными прохожими, решившими посмотреть, кто именно, что за чин вышел из здания, принадлежавшего когда-то здешним тиранам. В небольшой, но плотной толпе я быстро вышла из маскировочного состояния - во время движения вперёд, раздвигая и тех, и этих. Никто не заметил. Во всяком случае, изумлённых воплей не было.

Нам с ним повезло. Кто-то с моей стороны крикнул что-то про Хантеров. Кирилл оглянулся, увидел меня. Лицо не дрогнуло, но как-то просветлело. Я кивнула и ушла в толпу, всё ещё собирающуюся. Во всяком случае, теперь ему будет легче, когда знает, что я благополучно вышла из здания.

Завернув за угол здания и с последним шагом перейдя в состояние Тени, я обнаружила, что карета подана: фургон, только что освобождённый от солдат, начинал разворачиваться. Я мигом заскочила на подножку кабины. Она оказалась довольно широкой. Я села в угол и, ухватившись за поручень, устроилась почти с комфортом. Разве только ветер в лицо. Натянула капюшон почти до подбородка. Уже легче... Примерно представляла, куда машина двинет дальше. И не ошиблась. Заехав уже за угол, фургон помчался по проспекту... Ехать пришлось долго - со всеми остановками на перекрёстках, со всеми остановками перед военными колоннами, которые всё ещё прибывали на Сэфа.

Так что времени подумать было достаточно.

Вспоминая взгляд Кирилла на Третьего, я размышляла: я на его месте прибила бы всех троих и дала бы дёру. Если кадрового разведчика, вернувшегося после официального небытия и с готовностью подчинившегося необходимости стать приманкой для убийц будущего губернатора Сэфа, унижают - это... это невыносимо. Содружество большое. Затеряться в его "дебрях" легко. Я, готовая помочь, рядом. Деньги закончат остальное.

Только я - это я.

Взгляд Кирилла на Третьего. Надменно поднятый подбородок. Жёсткие, холодные глаза. Надо лишь вспомнить этот уничтожающий, высокомерный взгляд - и сразу ясно, что удирать и бегать по планетам Содружества Кирилл не будет. Такие, как он, выясняют всё до конца. И идут до конца. Не будь на свете Рольфа, чья судьба зависела от него, Кирилл бы давно решил все свои проблемы - даже со взрывом в химлаборатории...

Фургон притормозил на перекрёстке. Я быстро опустила ноги и встала, пошла к пешеходной дорожке... Не слишком ли много я думаю о Кирилле?

А он? Думает ли он о той, за чьими выходками наблюдал в течение месяца? Вот уж, наверное, кто поужасался за это время! Я неслышно посмеялась, вспомнив его великолепный прыжок с пола за штору - спрятаться от меня, едва пришёл в сознание.

Пришлось пройти ещё некоторое время пешком, пока не сообразила подойти к одному водителю, в военной форме, болтавшему по вирту. От него услышала, что их направляют как раз в тот пригород, куда и мне.

Добралась и сюда спокойно. Теперь полтора часа пробежки до катера, а там - сообщить Эрику, что я на месте, и пусть вытаскивает меня с Сэфа.

Мои берцы оставляли в мягкой пыли глубокие следы, так что, пару раз обеспокоенно оглянувшись, пришлось убедиться, что ветер, мотающийся среди каменистой пустыни, успешно и намертво заметает их. И успокоилась.

Почти не чувствуя усталости после монотонного бега по местности с валунами и крошеным камнем, я пролетела последние метры до отмеченного места. Вышла из состояния Тени. Вынула вирт и отключила экранирование судна. Сейчас быстро набрать Эрика - и вперёд... Только было шагнула к входу... Чуть не споткнулась. Взгляд в спину. Отчётливый, как приставленный к спине ствол.

Не спеша, словно ничего не происходит, сунула вирт в карман - и стремительно обернулась, одновременно выстрелив из наручей ножи.

Двое, бывшие слишком близко ко мне, шарахнулись назад, на валун, едва не грохнувшись на него. Но остальные пятеро на меня, застывшую в оборонительной позе, среагировали спокойней. Может, оттого что стояли дальше. Может, оттого что все тоже вооружены неплохо. Один из этих пятерых поднял руку - не то утихомиривая своих людей, не то призывая меня к спокойствию.

- Ты кто?

Блин, заговори я - сразу сообразят, что перед ними женщина. Помешкав, я откинула капюшон. Лучше уж сразу. Не похожи эти ребята на представителей федеративных войск... Секунды ошеломления. Двое даже переглянулись.

- Но стрелять я умею, - бесстрастно предупредила я.

Поднявший руку поднял вторую и вышел так ко мне. Остановился шагах в трёх, едва я демонстративно покачала ножами... Высокий, сдержанный. Вглядывающийся в меня. Кажется, пытается сообразить. Но это трудно. Я поняла его замешательство. Поэтому патовую ситуацию попробовала на разрешение сама.

- А кто вы?

- Я тебя знаю, - внезапно сказал вышедший. - Ты была у Хантера.

Я отскочила было в сторону, когда ко мне под ноги бросился ещё один, прятавшийся сбоку, за катером. Но одновременно на меня налетел тот, пробовавший начать переговоры. Я здорово разодрала ему лицо, но навалившаяся толпа скрутила меня мгновенно. Единственное удовлетворение - окровавленные рожи большинства из них: неплохо поработала руками-ногами!

Переговорщик крепко прижимал меня к себе, пока двое, шипящие от боли (морды не просто расцарапаны, а разрезаны!), пытались меня разоружить. Когда метательные ножи, четыре длинных и два ПП оказались на валуне, державший меня спросил:

- Сама скажешь - всё? Или придётся обыскивать дальше?

- Берцы, - неохотно сказала я. Ещё не хватало распалять этих мужланов: не дай Бог дадут волю инстинктам...

Через минуту я очутилась на руках переговорщика - босая.

- Что дальше?

- Дальше мы входим на твой катер и летим к Хантеру. Если он жив.

- Вы уверены, что хотите именно к нему?

- Он арестован? Что с ним? Ты скажешь сама? Или...

Его лицо, усталое, заросшее щетиной, с ввалившимися от голода щеками, вызвало во мне нормальные, здоровые эмоции - чисто женские. Жалость и даже где-то сочувствие. Потерянные на чужой войне.

- Дай слово, что твои... твои парни ничего мне не сделают.

- ... Даю, - помедлив, отозвался он.

- Тогда поговорим на борту. Эрик, ты слышишь? - осведомилась я, и парни вздрогнули. - Открывай катер. Я пока сама не могу.

- А я не уверен, что ты в безопасности, - послышался голос Эрика по громкой связи вирта: его я включила, чуть только поняла, что без поддержки не обойтись. - Они меня слышат?

- Слышим, - угрюмо отозвался переговорщик, сначала встревоженно сдвинувший брови. - Чего надо?

- Мне надо, чтобы вы отвечали за свои слова. - Эрик выждал секунды, чтобы добавить: - Случись что с дамой, ответите жизнью. Это ясно? Дама - ваша гарантия безопасности, с момента как вы её обезоружили. Мы ведём съёмку происходящего, так что ваши лица зафиксированы.

- Ясно.

Я чуть не фыркнула. Теперь-то и мне стало ясней ясного, что эти восемь человек сейчас чуть не в панике и желают лишь одного: пропасть с поверхности Сэфа.

- Эрик, открывай. Не дай Бог на радары попадём. Экранирование я уже сняла.

Хантеровский бандит (будем называть вещи своими именами) внёс меня в открывшуюся дверь. Кажется, в космических суднах он ориентировался: сразу внёс меня в рубку и поставил на ноги уже здесь. Я без промедления села в кресло пилота. Он - рядом, обернувшись к остальным, которые быстро заполняли единственную каюту моего маленького катера. Первым делом, едва я закрыла двери, внешнюю и внутреннюю, уведомила незваных "гостей":

- Аптечка - на стене. Щит коричневого цвета. Рядом с продуктовым. Это щит красного цвета. На многое не рассчитывайте - там только пищевые пластины. Рядом же, чуть слева, - синий такой щит. Это для тех, кто хочет умыться. - И повернулась к переговорщику. - У вас есть считанные минуты, чтобы высказать свои пожелания, куда вы хотите. В отличие от Эрика, я человек миролюбивый (он невольно глянул на берцы, которые я начала надевать). Но нас вот-вот могут засечь. Итак. На какую планету?

- Где Хантер?

Я замолчала надолго. Вот как это всё объяснить постороннему человеку? Для меня-то происшествие с Хантером - из разряда обычных. А вот для них... Начну рассказывать - не поверят. Спросить о другом? Чтобы узнать подоплёку вопроса?

Спрашивать придётся очень деликатно: переговорщик насторожился из-за моего молчания. Кажется, он приходит к выводу, что Хантера на свете нет.

- Зачем вам к Хантеру?

Теперь переговорщик не нашёлся, что именно сразу ответить. Пока он собирался с ответом, я сообразила задать ещё один вопрос:

- Как тебя зовут? Меня - Ингрид.

- Марк, - нехотя сказал переговорщик. На взгляд, ему было лет тридцать с лишком, близко к моему возрасту. Но светло-русая щетина здорово старила его. Глаза тоже светло-серые - в кровавых прожилках. Давно не спал.

- Марк, давай начистоту. Почему ты хочешь к Хантеру?

- Он жив?

- Жив.

- Мы надеемся, что он... - начал Марк и осёкся.

- Что он скажет, что делать дальше?

- Да.

Снова задумавшись, я некоторое время смотрела на панель управления. Спохватившись, я сказала:

- Эрик, поднимаю катер. Координаты вывода из-под радаров давай.

- Ты уже определилась, куда направляется катер?

- Э-э... К Хантеру.

Марк напряжённо вслушивался в наш диалог. После моей последней реплики он перевёл тревожный взгляд на вирт, выложенный на панель перед нами. Ждёт ответа Эрика. Эрик отчётливо слышно хмыкнул.

- Они точно туда хотят?

- По дороге я объясню им ситуацию. На всякий случай предупреди Скального Ключа. И пусть Солнечный Шторм ждёт нас у моего коттеджа. Это можно устроить?

- Можно.

- Что это за... за... ситуация? - подозрительно спросил Марк. - Какой-то Скальный Ключ? Солнечный Шторм?

- Марк, ситуация с Хантером очень сложная. Прежде чем вы его увидите, у меня к вам несколько вопросов. Что вы собираетесь делать дальше? Ну... Вот вы улетаете с Сэфа. Как собираетесь жить дальше?

- Мы наёмники, - пожал он плечами. - Сменим документы и идём в любое бюро по найму. Ничего особенного.

Искоса глянув на него, я подумала не о том, о чём надо бы думать в первую очередь. Я подумала: сколько же эти восемь человек прятались в пустыне, после того как поняли, что местная война проиграна? Сколько времени они прятались здесь от общефедеративных войск, а главное - в надежде на что? Не легче ли им было сдаться на милость Содружества, если они всего лишь наёмники? Наверное, то, что я думаю, это женская логика. Мужчины рассуждают иначе. Как я недавно думала о Кирилле и потом сама же понимала, что поступать так, как поступает Кирилл, я не смогла бы. С моей-то привычкой к вольнице. С моей неупорядоченностью...

- А вы могли бы жить мирной жизнью?

- Хочешь сказать, Хантер стал мирным? - криво усмехнулся Марк, наблюдая, как мы начинаем подниматься в вихрях пыли.

- Да, в это трудно поверить, - задумчиво согласилась я. - Что бы ты сказал, Марк, получи возможность прожить жизнь наново? Совершенно новой личностью? Жизнь, полную мирных радостей? Жизнь, в которой нет места лишениям наёмника?

Он усмехнулся.

- Интересно было бы посмотреть на Хантера, живущего такой жизнью. Надеюсь, ты говоришь не о полном стирании личности? Слышал об этом.

- Не о полном, - подтвердила я. - Личность остаётся. Остаётся характер. Не будет лишь воспоминаний о старой жизни.

- Не поверю, чтобы Хантер согласился на такое.

- Хантер и не соглашался. Убери руки с пистолета. У него выбора не было. Он прилетал сюда, на Сэфа, и здесь его подстрелили. Ситуация была такая, что старая личность убивала Хантера. Приходилось немедленно решать вопрос с жизнью и смертью.

- Не понимаю - убивала, - хмуро сказал Марк.

- Сознание старой личности знало, что Хантер обязательно умрёт после всех тех ран, которые он получил. Если бы это сознание не убрали вовремя, он бы точно умер.

- И... зачем его... возродили?

- На планете не хватает мужчин, - подпустив в голос насмешки, ответила я.

Он молчал долго. Пока мы выходили из пространства Сэфа, пока я отдала ему несколько пищевых пластин, которые он с жадностью, ничего и никого не стесняясь, грыз, запивая питательной, хоть и невкусной жидкостью... И только когда мы вышли в космос, набирая скорость, он тяжело сказал:

- Мы сначала посмотрим, что собой представляет новый Хантер, а потом...

- Ты ручаешься за своих людей?

- Какие они мои? - с неожиданной досадой сказал он. - Некому было командовать - они пошли за мной. А пошли, потому что я лучше знаю город и выходы из него.

- А почему вы не остались в городе? Сейчас в нём столько растерянных жителей, что вы спокойно сошли бы за горожан.

- Один жест - и мы покойники, - спокойно ответил он. - Мы же привыкли быть постоянно настороже. Один жест - и любой федерат сразу увидит в нас наёмников. Особенно в ситуации, когда нужно быть настороже. А ведь именно тогда, при опасности, хватаешься за оружие. Это жизнь. Для нас. А кто ты? Зачем тебе надо было на Сэфа?

- Я рейдер-информатор. Собираю информацию для рейдерского захвата.

- А что на Сэфа... - начал он и осёкся, взглянул на меня внимательней. - Хочешь сказать, кого-то заинтересовали предприятия Хантеров?

- Да. Хочу сказать.

- Я не совсем в этом разбираюсь, но, мне кажется, рейдерские операции для коммерческой империи такого масштаба, как Хантеров... - Он снова замолчал, хмуря брови.

- Ингрид, - сказал Эрик. - Этого Марка на Островное Ожерелье не выпускай. Мозги хороши. Лидер. Мне он нравится. Возьму к себе.

- Почему - не выпускай? - несмотря на высказанную, пусть и завуалированную похвалу, насторожился Марк.

Бандиты спали в каюте. Разговор вёлся негромко, без боязни, что нас расслышат. Поэтому я тихо ответила:

- Островное Ожерелье встретит нас скоро. Сам увидишь, что произойдёт.

Он снова тяжело взглянул на меня, а через минуту спал, привалившись к подголовнику. Впереди нас ждали двое суток пути к Островному Ожерелью.

Во время пути иной раз, присматриваясь к бандитам, которых везла к Островному Ожерелью, я с облегчением думала: как хорошо, что они так устали! Что их так нещадно гоняли (а это я поняла по некоторым репликам и по неохотному рассказу Марка) на Сэфа!.. А гоняли и впрямь здорово, если от небольшого отряда, в пятьдесят человек, остались лишь они...

Пока мы летели, Эрик бдил. Но бдил, не только наблюдая, чтобы со мной ничего не произошло: всё-таки в окружении такого количества мужчин, пусть и предупреждённых о моей неприкосновенности! Нет, он наблюдал ещё и за остальными семью. За полчаса до выхода в пространство Островного Ожерелья он с усмешкой сказал, что в остальных, кроме Марка, в чьей полезности для себя он убедился, он разочарован.

- И что? - снова насторожился Марк.

- Ничего, - сказала я. - Хотят они или нет, теперь они аборигены Островного Ожерелья. Судьба такая. Но, если ты захочешь, ты тоже можешь стать одним из жителей. Ты будешь счастлив. Хотя лёгкой жизни даже здесь я тебе не гарантирую.

- Я могу захотеть? - удивился он.

- Можешь...

Через час мы приземлились неподалёку от моей виллы.

- Сиди здесь, - велела я Марку и вышла впереди предупреждённых и согласных на новую жизнь бандитов, некоторые из которых всё ещё сомневались, выходить ли из катера.

Гораздо свободней они себя почувствовали, завидев, что к ним приближается всего лишь группа ярко и легко одетых женщин под предводительством слабого на вид старика в смешных ярких одеждах. Уж его-то вояки не должны были испугаться. Среди женщин я узнала двух своих девушек из прислуги. Оглянувшись на свою "армию", я пожала плечами.

- Ну что? Вы ещё боитесь?

Всё же насторожённые, они даже не смогли улыбнуться моей шутке.

Но женщины уже подошли и некоторое время улыбались, оставшись на месте и открыто и радостно разглядывая прилетевших. Наконец одна приблизилась к стоящему с края мужчине. Наёмники устремили на них встревоженные взгляды. Хотя чего, на первый взгляд, тревожиться: девушка оказалась хорошенькой. Рядом с наёмником, выглядевшим тяжёлым и усталым даже сейчас, она смотрелась лёгким ангелочком. Девушка мягко подняла руку погладить мужчину по лицу, что-то прощебетала и, взяв смущённого наёмника за руку, повела его за собой. Он пошёл, даже не думая сопротивляться. Будто получив сигнал, девушки окружили мужчин, то беря их за руки, то поглаживая по груди, по плечам... Вскоре на берегу никого не осталось, кроме шамана. Я обернулась к катеру.

- Марк, выходи! Пойдём знакомиться с Солнечным Штормом.

24.

Он спрыгнул с небольшого порога катера и сразу огляделся. Если недавние его товарищи по несчастью вышли сплочённой толпой, отчего более-менее и смотрели спокойней - и то видимо дичились, то теперь - он один. Марк выглядел довольно странно - на спокойном солнечном океанском берегу: в драной тёмной полувоенной форме, с тремя рваными царапинами на лице, полученными от меня в той короткой схватке двое суток назад, - весь какой-то тёмный на этом светлом и тёплом песке. Хоть побрился - да и то с трудом, из-за царапин. И глядел кругом исподлобья, недоверчиво ссутуленным, готовым в любой момент пустить в ход оружие. Только против кого? Правда, меня уже знает как неплохого бойца, но и знает, что я готова ладить с ним. Поэтому и не смотрел как на потенциального противника. Старика он не учитывал - что с его стороны огромный промах... Впрочем, нет: взгляд на Скального Ключа у него получился тоже испытующий, и костяшки кулака, сжимающего один из моих ПП, побелели. Что разглядел наёмник в ласково улыбающемся ему старике? Неужели ту самую силу, что чувствую и я?

Он видел, как женщины, одетые ярко и легкомысленно, уводили его временную группу, поэтому, кажется, и доверился мне. Кивнул на виллу.

- Нам туда?

- Да.

А от здания уже торопилась маленькая, тощая фигурка. Рольф! Он ковылял так поспешно, что я пожалела, как мы далеко от него. Скальный Ключ усмехнулся.

- Мальчик выздоравливает, Ингрид. Движение ему полезно.

- Будто это меня успокоит, - буркнула я, с тревогой наблюдая раскачивающийся, неуверенный шаг мальчишки.

- А что с ним? - поинтересовался Марк.

- Работал на заводах Хантеров. Отравился.

Марк сразу уставился на приближающегося мальчика с беспокойством.

Звякнул вирт. Эрик.

- Ингрид, Кириллу сменили вирт. Но мы уже проникли в его содержимое. Последние новости. Следствие по его делу продолжается. С него требуют объяснить, где он пропадал последний месяц. Молчит. Раз только сказал, что это несущественно для расследования. Там настаивают. Его уже изолировали от роли потенциального губернатора. Что делаем?

- Сбрось ему сообщение, что я разрешаю... нет, требую рассказать про месяц у меня. Не расскажет - прилечу снова. И, если понадобится, готова выступить свидетелем.

- Хорошо.

- Что там с рейдерским захватом?

- Думаю, через трое суток будем иметь представление. Твой дед уже приготовил документы и дорабатывает концепцию аукциона. Очень удобно для аукциона, что главный владелец хантеровской империи отсутствует как фигурант дела. Это первое удобство. Второе: вплотную занятое войной с наёмниками, Содружество пока не обратило пристального внимания на мирное население, у которого теперь нет работы, а значит - и средств к существованию. Ко всему прочему резко подорожали продукты питания, а на сдерживание цен тоже никто внимания не обращает. Если военное правительство в скором времени не займётся этим, возможны беспорядки со стороны горожан. И главное. Содружеству невыгодно переводить горожан на пособия. Слишком многолюдный город. А предприятия стоят.

- Не забывай держать меня в курсе, - задумчиво сказала я, вспоминая спасённую мной от бандитов Летицию, которая пыталась пройти к магазину рядом с военными частями. Там продукты дешевле - сказала она. Там. Хотя живёт она с мужем довольно далеко от этого супермаркета. По понятиям военного времени. Кажется, аукцион с распродажей хантеровских предприятий и впрямь будет интригующим.

- Забудешь тут, - проворчал Эрик.

Содержание разговора Марк слышал. По его непроницаемому лицу трудно было понять, что он обо всё этом думает, но, пока Рольф до нас не добежал, спросил:

- Почему ты разрешила мне выслушать всё?

- Ты забыл, что сказал Эрик? Ты теперь наш. Так что ввожу в курс дела.

- А если я откажусь?

- От чего? От хорошо оплачиваемой работы? - удивилась я. - Ты же наёмник. Не всё ли тебе равно, к кому наниматься? Тем более - Эрик платит очень даже неплохо своим наёмным служащим. - И усмехнулась. - Не думай, что работёнка у Эрика будет непыльная. Бывает, что и кровь проливать приходится...

Рольф добежал. С разбегу, из последних сил ткнулся обнять меня - чуть не свалил. Я обняла его. Сокровище моё - мой драгоценный предмет шантажа! Самодовольно улыбнулась: неплохо выглядит - кажется, и в самом деле поправляется. И не испугался, как было бы недавно, незнакомого человека рядом со мной - да ещё в форме. Впрочем, я и сама в форме. Может, мальчишка думает, что он - со мной?

- Привет, Ингрид! А у нас Солнечный Шторм сидит! С Ледой!

- И ты бросил гостей? Эх, ты! Я ж тебя хозяином здесь оставила! - подзадорила я мальчишку укором. И оглянулась на стоящего рядом. - Знакомься. Это Марк. Он присоединяется к нам и некоторое время поживёт здесь.

- Меня зовут Рольф. - Мальчишка немного засмущался, снова поглядывая на форму наёмника, но я была рядом, и он осмелел. - А вы откуда?

Теперь замялся Марк. Пришлось дело знакомства взять в свои руки.

- Мы с Марком прилетели с Сэфа. Тебе привет от брата.

- Спасибо! - засиял мальчишка. - Кирилл там? А что он там делает?

А Марк только покосился на меня недоумённо.

- Пытается приводить в порядок жизнь на планете, - вздохнула я, шагая в обнимку с Рольфом и мгновенно вспоминая реплику Эрика, что Кирилла изолировали от мнимой деятельности мнимого губернатора.

У порога в дом Марк замешкался.

- Для начала Рольф тебе покажет гостевые комнаты, - сказала я ему. - Умоешься, приведёшь себя в порядок, переоденешься - там есть кое-какие мужские вещи для летнего отдыха. Потом мальчик проведёт к бассейну, где ждёт Хантер. Рольф, поможешь Марку?

- Конечно!

Едва мы вошли в первое же помещение, из другого навстречу нам выскочила девушка из прислуги, кажется, торопившаяся по хозяйству. И застыла глазами на Марке. Наёмник сначала не заметил, какое он произвёл впечатление на девушку, а потом замер сам... Ну... Как охотничий пёс в стойке на дичь... Мне пришлось предупредить:

- Теа, нельзя!

Девушка опустила глаза, озорно улыбнулась в пол и сбежала дальше.

Марк, с трудом очнувшийся, хрипло спросил:

- А... почему? И что нельзя?

- Со взгляда женщины напрямую глаза в глаза на Островном Ожерелье начинается перерождение мужского сознания, - ответила я, и Марк уже с испугом посмотрел вслед убежавшей девушке. - Древнейший атавизм - способность, которая даёт возможность надеяться на продолжение рода. Здесь. На планете, где очень мало мужчин... Если заинтересует, расскажу более подробно, но чуть позже. Рольф, проводи гостя.

- Неплохое пополнение, - улыбнулся Скальный Ключ, когда мы остались вдвоём. И уже ухмыльнулся: - Ингрид, ты как? Больше не собираешься на Сэфа? Может, и в третий раз кого-нибудь привезёшь, да ещё опять целую команду?

- Судя по взгляду Теа на Марка, - цинично ответила я, - легче было бы спустить на Сэфа десант здешних островитянок! Небольшой такой. Чтобы хватило на многотысячный пассажирский лайнер. А что? Неплохая идея. Только вот глаза у девушек разбегутся, как начнут выбирать... Там и наёмники, и федеративные войска! И все мужчины такие... брутальные! Широкоплечие красавцы! - Я мечтательно закатила глаза. - Мда, есть из кого выбрать. Хотя... Я и по второму разу тоже неплохое пополнение привезла - мужчины все один к одному. Не рохли. Сильные, симпатичные.

Старик рассмеялся моему самовосхваляющему монологу и отпустил меня умыться и переодеться, прежде чем появиться перед гостями.

В душевой я невольно улыбалась, представляя, как по вызову расследующих деятельность Хантеров властей прилетаю на Сэфа в сопровождении эскорта островитянок. Плохо только одно в этой затее: ни одна из девушек не согласится переодеться в форму. Хотя... Ради того чтобы получить мужчину... Я засмеялась.

Натягивая новую, чистую (никогда бы не подумала эти два слова, "новая" и "чистая", поставить рядом, но, кажется, сэфианские пески и пыль аукнулись) одежду, шорты и топ, я уже размышляла о своём. Попросить ли Эрика, чтобы он организовал мне закрытую линию для разговора с Кириллом? Если ему оставили вирт, значит, есть и возможность общаться. Хоть бы раз в сутки говорить с ним, слушать его низкий, с хрипотцой голос. Я вспомнила его "Обещаю", и меня пронзило таким... одиночеством...

А что... Спецы Эрика чего только не умеют. В общем, подумаю. А пока пора к гостям. И я лихорадочно закончила экипировку личного мирного вида.

- Ого...

Мой тихий возглас относился к Марку, который сидел на стуле возле огромного, раскрытого окна. Скальный Ключ старательно заживлял его царапины, используя бесконтактный массаж, а Рольф с интересом следил за странными манипуляциями шамана. Наёмник преобразился: не зная, что за гость появился в моём доме, никогда бы не сообразила, кто это. Вымытый, переодевшийся, он выглядел другим человеком. Более цивилизованным - усмехнулась в душе. Правда, оделся пока достаточно замкнуто, Если так можно выразиться. Не то что Хантер, который, по-хозяйски пошуровав у меня в гостевых запасах, сразу надел шорты. Этот выбрал довольно закрытую одежду: штаны, пусть светлые и лёгкие, но полностью закрывающие ноги, рубашка с рукавом, под которым локтя не видно. Не сандалии - полуботинки, лёгкие, конечно - близко к мужским туфлям. И что-то мне причудилось, что у пояса рубаха топорщится. Ну что сказать... Наёмник. И даже здесь, в райском местечке, - настороже. Ничего. Раз спокоен Скальный Ключ, значит и мне беспокоиться не о чем.

Поближе я разглядела, что Марк не просто сидит, а закрыв глаза, дремлет.

Зато на мои шаги обернулся сначала Рольф, а затем - неторопливо - Скальный Ключ. Я приподняла бровь, кивая на Марка.

- Да, мы уже закончили, - негромко сказал старик.

Марк немедленно открыл глаза.

- Пошли к Солнечному Шторму, - сказала я. - Он заждался, наверное.

И мы вышли из дома во внутренний дворик.

Оставленная и заждавшаяся гостей парочка резвилась в бассейне.

Мы, все трое (Скальный Ключ ушёл на время беседы с Солнечным Штормом), уселись за столик, от которого открывался прекрасный вид на бассейн.

Давешняя девушка, Теа, принесла поднос с лёгким вином и закусками и попыталась исподтишка, чтобы я не заметила, заглянуть в глаза Марка. Тот отчаянно уткнулся взглядом в плиточный пол вокруг бассейна, а я спокойно заметила:

- Теа, попроси, чтобы тебя заменили. Этот мужчина - не твоё.

О! Марк покраснел!

Девушка потупилась (а глаза - упрямые!) и, забрав опустевший поднос, ушла.

Из бассейна нас заметили: Леда, вынырнув, помахала нам, - но не сочли нужным выходить сразу. Едва женщина отвлеклась поприветствовать нас, как Хантер мощно вылетел из воды и стремительной акулой обрушился на жену. Мы невольно ахнули. Но Леда, не менее проворной рыбкой, успела мгновенно скользнуть в сторону.

- Это Хантер, - изумлённо пробормотал Марк, большей частью обеспокоенно глядя, как сильное мужское тело снова буквально взлетает, догоняя узкое, женское, кажется только в последний момент поспевающее увильнуть из-под него.

- Солнечный Шторм, - спокойно поправил Рольф, почти не реагируя на имя "Хантер". Он уже знал. И в бассейн не смотрел.

Мужчина повторил недавний трюк, вылетев из воды. Обрушившись на ушедшую на дно бассейна жену, Хантер всё-таки поймал её.

Смотреть на эти догонялки страшновато. Полное впечатление погони хищника за увёртливой, но слабой добычей. Ещё до последнего прыжка Солнечного Шторма, почти очнувшись от завораживающего, колдовского действа, я обнаружила, что вцепилась в край столешницы обеими руками. Марк сидел, зажавшись в железном напряжении, склонившись - сам того не замечая - в сторону бассейна.

Часть площадки вокруг бассейна - вся в глубоких лужах. Фонтанирующими взрывами воду выплёскивало не хило... Шторм бушует - смятенно и даже с какой-то робостью усмехнулась я.

Он цапнул её за край рубахи, в которой Леда плавала (белья не носит) и которая предательски не поспевала за своей хозяйкой. Поймал, рывком дёрнул к себе и некоторое время, тяжело дыша и всё ещё победно скалясь, вглядывался в глаза женщины - впечатление, что вгонял ножи в глаза. Она часто дышала, но глаз тоже не отводила: тоже весело и тоже чуть хищно. Вроде как: "Только попробуй отпусти или хоть пальцы расслабь..." Затем он легко усадил её на край бассейна и выпрыгнул сам. Будто ослепнув на происходящее, не замечая притихших нас. Затем Хантер ощерился, поставил жену на ноги и медленно провёл пальцами по её груди, которую так рельефно облепила мокрая ткань. Леда запрокинула голову и тихо рассмеялась, не спуская глаз с мужчины.

И всё-таки он знал, что мы здесь. Не глядя на нас, поднял жену на руки.

- Мы вас ждали - подождёте и вы! - бесцеремонно бросил он в нашу сторону и унёс Леду в дом.

После недолгого молчания (не знаю, почему Марк, а я - от бешеной зависти и сумасшедшей мечты: вот будет Кирилл со мной!) я с трудом смогла выговорить:

- Итак, Марк, Хантера ты узнал.

- Он не любит, когда его зовут Хантером, - заметил Рольф, потихоньку объедающий кисть винограда. - Ему нравится имя Солнечный Шторм.

Марк выдохнул и выпрямился.

Я быстро налила ему вина, хотя первым делом он словно рассеянно взял кусочек мяса и обмакнул его в подливу.

- Так понимаю, у меня есть выбор, только потому что некий Эрик решил, что у меня есть мозги?

- Ну, если ты выговорил столь трудную по структуре фразу, мозги у тебя и правда есть, - усмехнулась я, всё ещё мучимая завистью: зависть дело такое, что я одновременно начала строить планы, как Кирилла похитить с Сэфа. - Рольф, он уже пришёл в себя?

- Да. Он вспомнил.

- Что это значит? - спросил Марк, оторвавшись от поедания настоящего мяса: пищевые пластины осточертели ещё на катере.

- Это значит, что мужчина, вкусивший беспамятство от взгляда здешней женщины-островитянки, через некоторое время начинает вспоминать себя, прошлого, - ответила я. - Вспоминает полностью. И для него это прошлое становится частью его личности. Но прошлое будет вспоминаться им так, словно всё это произошло много лет назад. Именно так. Не неделю назад. Не месяц, а годы. И воспринимает это прошлое несколько иначе. Как будто пережил нечто когда-то и прозрел, что можно жить по-другому.

- То есть Хантер уже знает, кто он - настоящий?

- Да. Но, судя по тому, что сказал Рольф, ему это прошлое неинтересно.

- Не понял. А что сказал Рольф?

- Он сказал, что Хантеру больше нравится имя, данное ему Ледой. Солнечный Шторм. Так что, Марк, да. У тебя пока есть выбор.

- Ты хочешь сказать... - задумчиво обронил наёмник, - мужчина может выбирать? А есть такие, которые, вспомнив, возвращались в тот мир - в цивилизованный?

- Нет. Таких не было.

- Но почему?

- Откуда знать об этом мне? Спроси Хантера. Рольф, скажи мне... Вспомнив себя, Хантер тебя вспомнил?

- Да, - ответил мальчишка. - Но ему было смешно, что он занимался такими глупыми делами. Это не мужское - сказал он.

- А какими делами он занимался? - спросил Марк. - Или это по-прежнему секрет?

- Нет. Не секрет. Старший брат Рольфа - кадровый военный разведчик. Его вместе с другими двумя отправили на Сэфа узнать, что за химическое оружие там произведено и испытывается. Среди тех двоих и оказался Хантер, который работал в разведке под другим именем. Он выдал всех. Третьего убили. Кирилла оставили в живых, потому что у Хантеров оказались проблемы со средствами, а Эйден, хоть из разоряющейся семьи, но имел, то есть должен был получить в качестве наследства раритетную вещь. И Хантер решил попридержать старшего Эйдена в живых, до тех пор пока тот не получит наследство. В качестве заложника он похитил его младшего брата. Рольфа. А чтобы не держать его просто так, устроил работать на вредное производство. Вот и все глупые дела.

- Глупые... - повторил Марк. - А есть гарантия, что глупыми эти дела могут считаться, потому что эта оценка специально вложена в голову мужчины? Вместе с тем самым женским взглядом?

- Не знаю. У меня впечатление об этом взгляде другое. Мне кажется, мужчина вместе с этим взглядом получает свободу. Наше цивилизованное общество здорово сковано этикетом, правилами поведения, рамок которых мы вынуждены придерживаться, хотя иной раз тело и душа требуют совсем другого. Вспомни хотя бы, как плескались, мягко говоря, Хантер и Леда в бассейне. Могли ли они так гоняться друг за дружкой где-нибудь в бассейне любого другого дома в том, цивилизованном мире? Разве что глухо отгородившись ото всех. Но это уже не свобода. Возможно, я говорю наивно, но - это моё мнение.

Мы сидели, глядя через бассейн на океан, медленно перекатывающий прозрачные, напоённые голубым небом волны, на поблескивающие на его поверхности солнечные всплески... Вскоре вышли Хантер с Ледой, присоединились к нам. Я познакомила их с Марком, добавив к знакомству, что Марк - наёмник Хантеров. Хантер на намёк никак не среагировал. Его больше интересовала жена, которая успела одеться, в то время как сам он всего лишь накинул на себя мужской халат.

- Вам... - споткнувшись на обращении к Хантеру, всё-таки сказал Марк, - не жаль, что ваша империя осталась чем-то вроде сна? Это всё-таки огромные деньги.

- Деньги, наёмник, - проворчал Хантер. - Единственное, что я мог бы сделать, получи эти деньги, - нанять наёмников, привезти их сюда. Мне не хватает людей для жемчужной охоты. Женщины слишком слабы, чтобы этим заниматься в полную силу.

Я опустила глаза, чтобы не рассмеяться, а Леда положила голову на плечо мужа, благо сидела на его колене. Марк, помолчав, принялся расспрашивать Хантера о жизни на Островном Ожерелье. Я отвлеклась на просигналивший вирт. Посмотрела, от кого вызов и, извинившись перед гостями, вошла в дом.

Шагая к своим апартаментам, включила вирт.

- Что?

- К тебе скоро позвонят с Сэфа, - сказал Эрик. - Кажется, будут требовать твоего присутствия как свидетеля во время следствия.

- Как скоро позвонят?

- Не знаю, но предупредили.

- Прекрасно, - задумчиво сказала я, лихорадочно размышляя.

- Только ничего экстремального, - предупредил Эрик, ухмыляясь на мою задумчивость. - Не забывай, что всё должно было весьма респектабельно. Ты всё-таки дама из высшего общества.

- Эрик, ты гений, - сказала я и отключила его, бегом помчавшись к себе.

В спальне апартаментов я быстро села перед зеркалом и разложила всю имеющуюся на данный момент в доме косметику. Поглядывая на положенный рядом вирт, я лихорадочно красилась, а потом взбивала короткие волосы, с тоской думая о том, что зря не прикупила сюда, в поместье Глаз Ангела, париков попышней. Затем я повытаскивала ящики небольшого сейфа с небольшим числом драгоценностей, которые всегда на всякий случай оставляла здесь.

Через полчаса в зеркало вглядывалась молодая женщина, одетая в прозрачное нечто с глубочайшим декольте. На самом декольте расположилось довольно большое бриллиантовое колье, от холодного острого блеска которого резало глаза. В ушах покачивались бриллиантовые же серьги. С завитых волос свешивалась платиновая цепочка с вкраплениями мелких камешков. На лице сияла боевая раскраска. После разговора с чином, который мне должен был прислать устное приглашение на следственную явку, обязательно позвоню деду: жутко интересно - узнает ли он меня?

Откашлявшись, я попробовала тоненький голосок. Распевшись на манер оперных див: ми-ми-ми! Ма-ма-ма! Тоненьким голосочком нежно и кокетливо сказала зеркалу:

- Да, уважаемый, я вас внимательно слушаю. Не будете ли так добры высказать вашу просьбу?

В так называемом отпуске я путешествовала под маминой девичьей фамилией, что, в общем-то официально не возбранялось, особенно если вспомнить, из какой богатой семьи я происхожу. Думаю поэтому, что никто из официальных лиц не удивится моему... кхм... прикиду. Расправив плечи, я вспомнила редкие мамины уроки, как должна вести себя леди. Приподняла брови, слегка тараща глаза, делая наивную улыбку сплошной дурочки из высшего света, подправленной деньгами, и наблюдая эту улыбку в зеркале, я продолжала лихорадочно обдумывать, какой эскорт должна буду взять на Сэфа с собой.

И подпрыгнула, когда вирт просигналил, что мне вот-вот, в сущности, вручат повестку, от которой я не должна отказываться ни в коем случае.

25.

Военного чиновника я здорово достала своими истерическими воплями и ужасом перед поездкой - ужасом, который трудно было переубедить. Взбалмошная дамочка категорически отказывалась приезжать для дознания на страшную планету Сэфа без охраны. Она закатывала глаза, не очень убедительно изображала, что вот-вот потеряет сознание, и в то же время активно интересовалась, как там, на Сэфа, её телохранитель, который должен у неё отработать как минимум ещё три дня. Деньги-то она заплатила! Ах, он в тюремной камере?! Да что вы говорите?! А как же быть ей, бедной несчастной слабой женщине, без него, не отработавшего целых три дня?!

Бедолаге пришлось сносить все светские ужимки, которые довольно визгливо обрушились на него. Хуже, что он, бедняга, ещё терпел и мои поползновения на его честь, когда, якобы растерявшаяся от кошмаров предстоящего перелёта на кошмарную планету, дамочка принималась время от времени ни с того ни с сего кокетничать и с ним.

В конце концов, он мало того что согласился разрешить мне влёт на запрещённую для гражданских территорию Сэфа с личными телохранителями, так ещё и на моих глазах переговорил с военной охраной, чтобы устроить для меня и моих телохранителей беспрепятственный доступ на орбитальную станцию космопорта.

Когда мы закончили разговор, мне показалось: он с облегчением вытер со лба пот, прежде чем пропал с глаз моих долой.

И только после этого адски дебильного диалога (честно: только с моей стороны) на вирте появился хохочущий Эрик.

Я знала, что он давно подключился и наблюдал за разговором с самого начала, так что первым делом спросила:

- Не похоже, что я переигрывала?

- Переиграй ты - не получила бы разрешения на столь лёгкий доступ к Сэфа. Молодец. Не ожидал, что тебе разрешат войти на территорию планеты с телохранителями. Сколько боевиков возьмёшь?

- Ну... Для локальной войнушки мне хватит десятерых.

- Слушай, Ингрид. У меня предложение! - Его смех до слёз мне пришлось пережидать почти минуту. - А ты не могла бы с моими ребятами лететь в таком... э-э... оригинальном образе?

Зеркало всё ещё передо мной. Так что, приглядевшись к легкомысленным кудряшкам, к глазам, намазанным до такой степени, что они напоминали вылупленные совиные глазища, к отчётливо нарисованному ротику, чьи естественные контуры совершенно пропали под ярчайшей помадой, я, улыбаясь, покачала головой.

- Твои оболтусы ржать весь полёт будут. Нас на станцию космопорта не пустят. Скажут - цирковых шутов не ждали... Всё? Оторжался? Когда мне ждать твоих ребят?

- Марка с собой возьмёшь?

- У него ещё спросить надо, захочет ли он возвращаться на Сэфа.

- Ладно. Жди нас. Будем по вашему времени к вечеру.

Переспрашивать я не стала, но по реплике поняла, что на этот раз Эрик тоже не хочет оставлять без непосредственного контроля явную чрезвычайную ситуацию. Ладно. Пусть. В прошлый раз на Сэфа он тоже неплохо помог... Я улыбнулась. Слышал бы он меня: неплохо помог.

Сняла с себя всю мишуру и цацки, отмыла волосы от лака, державшего мои жуткие кудряшки, и пошла к гостям.

Прежде чем выйти к бассейну, помедлила. Там Хантер и Леда. Мне... трудно смотреть на них, счастливых. Кирилл!.. Чёрт бы тебя... Что ж ты так сильно влез в моё сердце и в мою душу... И это тогда, когда я не могу ни видеть тебя, ни дотрагиваться до тебя... Легче было бы тебя убить. Поболело бы сердце и перестало... Глупости думаю - и сама об этом знаю...

Я вскинула голову, угрюмая и злая. Если... Если буду на Сэфа, без Кирилла не уеду с планеты. Ни за что... Они там с хантеровскими бандитами дерутся, федералы. Будут драться со мной. Он мой. И - чёрт бы в самом деле всё подрал на этом и белом, и чёрном свете! - если и я не его!..

Дознание... Фиг им дознание будет. Войну я точно устрою. Если Кирилла не отдадут... С трудом нацепила на губы улыбку и вышла.

Говорить с людьми обо всём, только не о том, что именно тебя тревожит, - это тяжело. Хорошо, что основные тяготы разговора взял на себя Марк. Он с таким интересом расспрашивал о здешней жизни, что я даже подумала, не хочет ли он в самом деле остаться здесь, на Островном Ожерелье. Но, прислушавшись и уловив главное в его расспросах, усмехнулась: он ищет возможность доказать самому себе, что не хочет здесь оставаться. Смешно. С другой стороны, я его понимаю: здесь, в райских кущах, легко расслабиться.

Вскоре Солнечный Шторм, забрав жену - взвалив её, счастливую, на плечо, ушёл на свою яхту. А Рольф и Марк разговорились о Сэфа.

- Мальчики, мешать не буду, - бодро сказала я и покинула их.

Они не возражали.

А я хмуро глянула на скалы и осторожно покинула дом. Долгая, получасовая дорога не утомила, а успокоила. Правда, на вершине скалы обида нахлынула вновь. Как там я сказала Хантеру? Что в следующий раз буду прыгать не одна?

Сбросила шлёпки и позволила телу качнуться и упасть в бездну. Захватывающий дух полёт в пустом пространстве неба и океана заставил задохнуться. Кирилл!! Замирающий крик одинокой чайки...

Зато из воды вышла успокоенная, как всегда. Меня не донесло лишь чуток до моего берега - на территории моей виллы. А, всё равно - владения-то здесь полностью мои.

Отжимая край шорт от воды, расталкивая ногами волны, я дошла уже до берега, когда увидела, как навстречу бегут две фигурки, большая и маленькая, - точней, одна бежит, другая ковыляет за ней, еле поспевая.

- Ты с ума сошла?! Так неосторожно! - крикнул Марк, забывшись: всё-таки мы не настолько близко знакомы, чтобы кричать на меня, словно на напроказившую младшую сестрёнку. Он вбежал в волны и схватил меня за руку, будто боялся, что я мгновенно повернусь и снова брошусь в воду.

А добежавший Рольф уже на берегу просто схватил меня за талию обнять и дышал быстро-быстро, испуганно глядя на меня.

- Ты упала? Не удержалась, да? - со страхом спросил он. - Не бойся! Живая же осталась! Не бойся!

- Мальчики, всё нормально, - несколько удивлённо сказала я. - Забыла предупредить, что таким образом я напряг сбрасываю.

- Ненормальная, - пробурчал Марк и отвернулся, пошёл к дому.

А Рольф оторвался от меня и пошёл рядом, взяв меня за руку.

- Ингрид, ничего не случилось? С Кириллом?

- С ним-то как раз ничего, - намеренно скептически ответила я, чтобы успокоить его. Да, как-то не подумала, что моя фраза о напряге будет восприниматься Рольфом только как высказанная тревога из-за его старшего брата.

Сам мокрый из-за того что прижимался ко мне, Рольф не отпускал моей руки до самого дома. Неужели испугался, что я снова убегу на скалу? Мальчишка заставил меня улыбнуться. Слишком многое испытал на своём недолгом веку, так теперь боится за всех. И вместо всех.

Снова и снова взглядывает в мои глаза... И я снова и снова вижу характерный разрез Кирилловых глаз и тот их странный, припорошённый беспокойством карий цвет. Наследственное у них это, что ли...

Ближе к прилёту Эрикова катера я спросила Марка, согласен ли он сопровождать меня в поездке на Сэфа. После недолгих раздумий он согласился.

- Мне здесь, на острове, как-то... слишком приторно, - раздумывая, выговорил он. - Как... из ада в рай. Трудно привыкнуть, что опасности никакой не угрожает. Только ведь у меня ни экипировки, ни оружия. - Он подумал и добавил: - Впрочем, судя по всему, всё это в твоём доме, возможно, найдётся?

- Эрик привезёт, - сказала я. - Я его предупредила, что ты, наверное, с нами полетишь. Твоя форма выстирана и высушена - можешь переодеваться.

Он кивнул и ушёл в свою комнату для гостей.

Я тоже посидела немного, прикидывая, сколько осталось до прилёта Эрика с командой моих "телохранителей", а потом зашла к себе.

Вышли в гостиную мы уже готовые к полёту: он - в своей форме наёмника, я в полувоенной чёрной, шитой по моей фигуре. Рольф как глянул на нас...

- Ингрид, а мне с вами - нельзя?

- Ещё бы месяц - и я спокойно взяла бы тебя с собой, - с сожалением сказала я.

Он только беспомощно поднял брови. Сам понимает, что ещё слаб: отрава выведена, но мышцы ещё не в порядке, как не совсем в порядке психика маленького человека, вырванного из ада. Но, если взрослый человек идёт назад в этот ад, потому что слишком страшен для него и подозрителен предложенный идеальный рай - то есть для его адаптации к раю прошёл слишком маленький срок, то мальчишка хочет назад, потому в этом аду его близкие... Предупредительно пискнул вирт.

- Эрик на подходе, - сказала я, бросив взгляд на сообщение. - Выходим. Он будет ближе к скалам. Ну, пока, Рольф!

- Удачи, Ингрид, - сказал он, а в глазах такая надежда...

Вне дома в чёрной форме тяжело. Солнце, которого не замечаешь в одежде для отдыха, буквально палит. Зато в космосе легче будет.

Пока мы неспешно шагали к месту вероятного приземления Эрикова катера, вирт снова обратил на себя внимание. Ого, кто обо мне вспомнил!

- Привет тебе, дед!

- Привет, радость моя! - отозвался дед, довольный, как обожравшийся контрабандной сметаны котяра. - Ты что это - сама на связь не выходишь?

- А меня Эрик в курсе всего держит. Чего тебя зря беспокоить?

- А ты побеспокой время от времени. Может, слабенький, выживший из ума старичок будет счастлив услышать хотя бы твоё радостное приветствие?

Я застыла на месте, встревоженно посмотрела на вирт. Марк встал рядом - встревоженный внезапной остановкой. Его губы шевельнулись: "Что случилось?"

- Слушай, ты, слабенький старичок! (Марк успокоился и только глядел вопросительно) Ты мне, случаем, не пытаешься сказать, что купил Сэфа со всеми потрохами в наше единоличное семейное пользование?

- Ингрид! - засиял дед. - Девочка моя умненькая! Прежде чем твой старый дед ответит на твой вопрос, сделай скидку на его здоровое любопытство: а кроме узкосемейного, у тебя самой на Сэфа нет никакой личной заинтересованности?

- Есть. Дед, как ты смотришь на то, что я собираюсь выйти замуж за представителя рода Эйденов?

- Э-э... Положительно. Но... Мы ему дорогу не перебегаем, закупая Сэфа?

- Ни в коей мере, дедушка.

- Ну и прекрасно. Ингрид, мне осталось добиться подписания двух документов - и Сэфа наша, - уже серьёзно сказал дед. - Содружество не возражает, потому что в первую очередь мы предложили ввести упорядоченность в жизнь города, немедленно перезапустить заводы Хантеров и обеспечить горожан работой и дешёвыми продуктами. На аукционе это предложение оказалось решающим, чтобы в первую очередь застолбить покупку на своё имя.

- Спасибо, дед. Если ты вступишь в нужный момент со своей покупкой, ты сделаешь меня абсолютно счастливой.

- Держись, девочка! У тебя всё получится!

Марк странно покачал головой, словно разминая мышцы шеи, и спросил:

- Это правда? Насчёт Сэфа? Вы покупаете её?

- Правда, - задумчиво ответила я. Я уже размышляла, что мне может дать это событие применительно к заполучению Кирилла в мою полную собственность.

А потом прилетел Эрик, и стало не до личных размышлений.

Едва улеглись песок и пыль, мы смогли войти на катер, где я торопливо познакомила Эрика и Марка, после чего устремилась в кают-компанию. Здесь перездоровалась со всеми, кого знала, - а знала всех ребят, и сразу присела к основному вирт-экрану, настроенному на Сэфа. Знала уже, что Эрик специально набрал информации, чтобы я была в курсе последних событий.

На данный момент для меня интересной оказалась лишь одна информация: в городе на Сэфа остался последний очаг сопротивления бандитов, нанятых Хантером. И находился этот очаг в рабочем пригороде вокруг последнего предприятия, который пока не взяли содружественные войска. Бандиты защищались отчаянно, потому что теперь не осталось никого, кто пошёл бы за них в суд в качестве главного преступника, развязавшего войну на планете.

Эрик присел рядом, мельком глянул на новости.

- Эрик, ты пробовал узнать, где находится Кирилл?

- Обижаешь, Ингрид, - улыбнулся он. - У меня там свой человек. Неужели я не буду знать такой важной информации. - Он вытащил свой вирт и присоединил его к вирт-экрану. - Смотри. Узнаёшь место?

- Административное здание Хантеров.

- Мы сейчас прогуляемся по нему. Итак, вот вход в здание. Надо пройти по этому коридору. Затем лифтом...

- Эрик, так он содержится в его же кабинете?

- Правильно. Именно там его и держат.

Машинально взъерошив короткие волосы на затылке, я задумчиво всмотрелась в план здания. Усмехнулась.

- Думаешь, как бы его вытащить?

- Нет. Вытащить не получится. Он старой закалки. Выяснит всё до конца сам и заставит других выяснить всё происходившее с ним. Если только похитить? Но не думаю, чтобы он был рад похищению. Не тот характер.

Двое суток до Сэфа. Марк перезнакомился со всеми моими "телохранителями" и прошёл инструктаж у Эрика. Я читала все новости с аукционов и с Сэфа.

Стыковочный шлюз орбитальной станции мы прошли спокойно, едва показали разрешение от военного чиновника, персонально сделанного для меня и моих ребят. На станции космопорта мы несколько навели шороху, когда из катера сначала вышла я, в чёрной форме и при оружии, а за моей спиной показались десять "телохранителей" - тоже в военной форме и с оружием. Замороченный мной чиновник не удосужился в разговоре уточнить, сколько телохранителей будет при мне, и, естественно, не указал их количество в разрешении на мой прилёт с ними. Военные на КПП просто были ошарашены нашим явлением. Ещё бы - почти отряд... Только после недолгого разговора, с предъявлением заверенного пропуска от чиновника, на контрольно-пропускном пункте космопорта нас пропустили. Здесь, конечно, просиял своими дипломатическими талантами Эрик. Я молчала в тряпочку. Раскрой рот - только всё испортила бы, взвинченная нервозной обстановкой на станции, где толпился народ, в панике пытавшийся улететь с Сэфа.

Уже спустившись в наземный космопорт, выяснили, что появилась весьма болезненная проблема с транспортом: транспорта много - водителей мало, и все они в основном работали на армейцев. Плюс ко всему - вечер. Солнце, которое и так редко появлялось из-за пасмурных высоких туч, постепенно садилось. И в городе становилось сумрачно-темно. Без транспорта нам здесь точно каюк. Хотя бы потому, что от космпорта идёт довольно длинная дорога до города... Потрясая виртом с пропуском, Эрик провёл нас мимо всех сторожей космопорта и уже вне его нашёл пустое грузотакси.

- Садимся, ребята!

Мы с Эриком сели на водительские места, остальные разместились в салоне.

Пробиваться через порушенный город, в котором слышны не только голоса людей, звук моторов, но и выстрелы, а также не менее частые взрывы, тяжело. Эрик, пытаясь маневрировать, предложил:

- Может, забрать у военных вертолёт?

- Заберёшь у них, - проворчала я, с тревогой глядя на беспокойно-суетливые улицы. - Я тут побаиваюсь, как бы у нас это такси не конфисковали, а ты о вертолёте говоришь.

- А чего такси-то конфисковывать? - удивился Эрик. - Вон их сколько по обочинам стоит. Бери любое - и вперёд.

- Военные же. Они не просто такси заберут, а ещё и с тобой вместе. Судя по некоторым личным впечатлениям, у них народу тоже не хватает.

Так и пробивались - сквозь пробки, сквозь завалы в некоторых узких местах. Я с опаской оглядывалась по сторонам. Такое ощущение, что город не просто сдвинулся с места, а разом решил удрать с опасного места проживания. Вспомнив толкучку у космопорта, я подумала, что на нас там смотрели как на... на странных: мы приехали, вместо того чтобы уехать! Ну очень странный мы народ!..

Один раз показалось - мелькнула Летиция. Темно. Я могла и перепутать. Может, показалось - по аналогии: как раз в этом месте толпилась полиция, которая пыталась сдержать горожан, атакующих супермаркет. А ведь Летиция сказала, что её муж из полиции.

- Ингрид, может, всё-таки попробуем найти где-нибудь вертолёт? - обеспокоенно спросил Эрик. Он почти не отрывался от вирт-экрана с новостями.

- А что?

- Те бандюги, которые засели в пригороде, собираются начать артобстрел города. В том заводском филиале разрабатывали новые версии фейерверков, а сейчас выясняется, что Хантеры одновременно разрабатывали снаряды нового типа для артиллерийских орудий на космических кораблях. Меня не столько угнетает возможность попасть под артобстрел, сколько вероятность, что мы не доедем до административного здания, попав в одну из пробок, а ещё хлеще ситуация - если дорога будет ни к чёрту.

- Поздно, - сказал один из моих "телохранителей", внимательно наблюдавших за дорогой. - Судя по звукам, они уже начали.

- Останавливай машину, - велела я. - Пробежимся. Груза у нас не так много, а до центра со зданием бегом - на полчаса с небольшим, если учитывать задержки в некоторых трудных для бега местах. Ну?

- Согласен. Не потеряемся?

- Я выучила город наизусть.

И мы рванули. Бежать по переполненным улицам, на которых люди поняли, что начался массированный артобстрел города, довольно тяжело. Народ рванул в укрытия, сбивая с ног слабейших, перебегая дорогу всем - и обязательно панической толпой. Хуже, что нас пытались остановить военные полицейские - и довольно успешно: у нас ведь были документы с разрешением пребывать в городе, приходилось показывать, объяснять, а времени катастрофически не хватало. Впрочем, дальнейшее показало: чем ближе к центру города, тем меньше полицейских. Кажется, и они сообразили, что основной прицел бандитов направлен именно на центр города.

Чего уж добивались бандиты, обстреливая город, я не понимала. Бей не бей, а космических катеров, чтобы сбежать с Сэфа им всё равно никто не предоставит. Или они стреляли уже в отместку? Типа: хоть и придётся сдаться, но напоследок потешусь от души? Однажды я оглянулась на Марка, чтобы спросить о примерной причине артобстрела, но поняла, что лучше его не спрашивать. Он бежал вместе с нами мрачный и сосредоточенно следил за происходящим. Хмыкнув, я решила, что спрашивать его не надо и ещё по одной причине: он уже абстрагировался от тех, с кем ранее воевал на одной стороне. И лучше не напоминать ему, что его недавние подельники - враги всему живому.

- За углом перекрёсток! - напомнила я на бегу Эрику. - Пересечь его - перед нами здание Хантеров! Его придётся обойти, чтобы войти с парадного крыльца!

- Понял!

Мы выскочили из-за угла на перекрёсток. Здесь взрывы стали ощутимей, потому что бандиты, кажется, сместили огонь прямиком на квадрат, центром которого стало именно административное здание. У меня сердце захолонуло: если хоть какой-то снаряд попадёт в здание... Нет, оно слишком огромное. Надежда есть.

У крыльца люди в военной форме неорганизованно, но целеустремлённо старались уехать подальше от взрывов, которые раздавались всё ближе и ближе. На нас снова глянули как на психов, когда мы цепочкой рванули в здание.

Теперь цель была обозначена чётко: если чиновники, расследующие дело Хантера и Эйдена, сбежали (а об этом говорит многое), то нашей задачей становится вывести Кирилла из здания целым и невредимым. На втором этаже лифт застрял - по причине отключенного электричества. Ребята деловито выломали дверь, и мы побежали к боковым лестницам. По ним добрались до нужного этажа.

Здание сотряслось от нескольких взрывов одновременно. Я вырвалась из тёплой нашей компании и помчалась вперёд - к видимому уже кабинету.

Оставалось метров двадцать до него, когда от примерного кабинета вылетела дверь. И в коридоре появился человек, которого плохо видно из-за темноты: маленькие рекреации через каждые три кабинета давали свет, но в самом коридоре было достаточно сумрачно. Кто это? Кирилл?..

- Ложись! Ингрид, ложись! - услышала я сзади крик Эрика.

Человек, неуверенно оглядывавшийся, дёрнулся и побежал ко мне.

26.

Мгновениями раньше, перед тем как я прочувствовала содрогание пола под ногами, позади, где-то на верхних этажах, дважды солидно громыхнуло. Коротко обернулась на чистых инстинктах - и снова устремилась вперёд, забыв, что именно заметила - обернувшись, при виде бегущего ко мне человека.

Понадобилось сделать ещё несколько шагов, чтобы запоздало увидеть то, что было за спиной, а также осознать, почему кричал Эрик: по коридорному потолку за нами мчалась огненная, ослепительно-белая волна. Мчалась с рёвом и треском, постепенно опускаясь и заполняя собой весь коридорный тоннель. Так что вопль Эрика: "Ложись!" прозвучал впустую.

Взгляд второй - уже осмысленный, через плечо: ребята Эрика бросились налево, исчезая в выбиваемых на ходу дверях кабинетов. Только Эрик всё ещё бежал за мной... Но внезапно и он кинулся в сторону.

А в следующий момент сильное тело сбило меня с ног, одновременно втолкнув в полуоткрытую дверь слева. Слава Богу, перед тем я чуть приутишила бег, пытаясь сообразить, что происходит. И то... Плечо в падении отозвалось резкой болью... Кувырком, обняв меня и перекатившись вместе со мной в помещение, неизвестный ногами ударил меня вбок, отшвыривая подальше от двери. После чего метнулся с пола к двери и захлопнул её, отсекая два людоедских языка, жадно прорвавшихся было в помещение. Дверь грохнула - как последний нормальный звук, как сигнал к трещащему огненному рёву, понёсшемуся по коридору. Дверь не заглушила яростного гуда пламени.

Я неуклюже села, ощупала плечо. Кажется, при падении только сильно стукнулась. Ладно. Фиг с ним, с плечом, главное - не выбила из сустава. Синяк я переживу... А вот отдышаться бы надо - и от прорвавшегося всё-таки сюда дыма, и от неожиданности. Потому как хоть и ждала близкой встречи с моей любимой собственностью, но чтобы вот так - лоб в лоб... Я скривила губы в ухмылке.

Кирилл постоял немного у стены, глядя на дверь, словно ожидая... Ожидание оправдалось: середина пластика, из которого дверь и была сделана, потемнела и начала покрываться дымящимися чёрными пятнами. Он попятился и быстро, развернувшись, пошёл ко мне. Если бы он даже и захотел что-то сказать - я бы не расслышала. Огонь бушевал такой, что уши глохли от его грохота. Но Кирилл просто протянул мне руку и поднял на ноги. Прижал к себе, огладил по лицу. Успокаивает? Но что дальше? Если бушующий огонь прорвётся в кабинет, нам не выжить.

Оглядевшись, Кирилл высвободил свою ладонь из моей и быстро подошёл к столу. Осмотрел его, а потом снова подошёл ко мне и отвёл подальше от стены напротив двери. Часть её он тщательно исследовал, постукивая и не столько прислушиваясь к звуку, которого всё равно не слышно, сколько явно вслушиваясь в ощущения от ладони. Нашёл. Теперь Кирилл перевернул письменный стол и выдрал из него столешницу, буквально выбив её несколькими ударами ногой. После чего, взявшись за её края, жёстко ударил ею по облюбованной стене. Удара в рёве огня я не слышала. Зато обвалившиеся настенные пластиковые плитки и появившаяся линия трещины подтвердили: Кирилл соображает, что делает. Ещё один удар - и в стене появились контуры проёма возможно когда-то бывшей здесь двери. Только теперь я вспомнила, что Кирилл хорошо знает как явные, так и тайные помещения административного здания Хантеров.

На каком-то, уже бессчётном ударе столешница разлетелась вдребезги. Некоторое время Кирилл стоял, опустив вдоль тела руки с зажатыми обломками стола, и, тяжело дыша, смотрел на недобитую стену. Кладка трещинами вроде и стронулась с места, но пока держалась нерушимо.

Я отдышалась от вонючего чёрного дыма в рукав формы и подошла сзади, потрогала Кирилла за плечо. Он оглянулся. Я вскинула ПП дулом на кладку, после чего передала ему оружие. Ему лучше знать, куда стрелять.

Одной очереди хватило прервать соединение заложенного пластик-кирпичами проёма со стенами. Кирилл опустил оружие и принялся бить ногами в край соединения. После нескольких ударов подошла я и оттянула его в сторону. Теперь мой бой. Пнула раз семь и снова уступила ему. Он уже отдохнул, тоже отдышавшись в ткань пиджака. Его удар и вывалил пару кирпичей. Остальные мы выламывали из кладки руками, пока не смогли протиснуться в появившуюся щель. Последнее, что я увидела: дверь буквально расплавилась и потекла на пол подтаявшим мороженым. Только вот дым в воздухе, которым мы уже с трудом дышали, был совсем не белый: чёрный, горький, удушающий. После чего дыра начала расширяться, а в ней расцвёл поначалу трепетный огненный цветок, беспощадно увеличивающийся в размерах - деловито пожирая остатки уже невидимой нам двери...

Молча и деловито Кирилл развернул меня лицом к подвальным переходам. Мы вылезли и прошли несколько шагов по ровному пути за стенами кабинетов, прежде чем он смог спросить нормально, не перекрикивая грохот огня:

- Помнишь, куда твои ребята забежали?

- Кажется, через кабинет от нашего - подряд три-четыре кабинета.

Я содрогнулась, думая о боевиках Эрика, да и о нём самом: что они сейчас чувствуют, глядя, как обтекают двери в кабинеты?

- Но мы не сможем сломать все стены!

- И не понадобится. Изнутри, из подвала, их легко просто вытащить. Отсюда они не слишком сильно закреплены. В кабинетах же маскировка, поэтому кладка крепче, чтоб никто не заподозрил. Вынуть несколько - остальные легко выбить. Быстрей.

Мог бы и не говорить: после его слов, обнадёженная, я почти рванула вперёд.

Мы, уже вдвоём, быстро расколупали и разбили стену в кабинет, где прятался Эрик. Он стоял неподалёку от вынимаемого проёма, прижавшись к стене и укрыв нос в рукав формы, и только угрюмо смотрел на бушующий, неумолимо подбирающийся к нему огонь. Увидев, как близко здесь к нему пламя, я похолодела, несмотря на страшный жар, которым полыхало везде: а как же остальные ребята?

Я не стала даже входить. Протянула руку из проёма и вцепилась в его плечо.

Светловолосый гигант аж подскочил от нежданного прикосновения и даже попятился в летающий в помещении дым, но, удерживаемый мной (чуть не вытащил из дыры рывком!) и увидев нас, немедленно полез в дыру. Пока отдышались, я успела стянуть с себя верхнюю часть формы и снять футболку, которую разорвала на части и которой начала в дальнейшем кутать нос, чтобы не задыхаться.

Вовремя сообразила.

Соседний кабинет стал для нас атакуемой крепостью: активно "вгрызались" в него все трое (нам с Эриком легче - у нас перчатки!), после чего я, обвязав голову и нос разорванной тряпкой, полезла вовнутрь вытаскивать ребят, которые были слишком далеко от проёма и не могли услышать меня, а Кирилл и Эрик побежали дальше, к следующему кабинету.

Искала ребят вслепую. Знала главное - они должны быть у стены. Помещение уже не просто занималось огнём. Оно горело. Пластика разного типа здесь было много, так что дым не только клубился, но и довольно живо летал в форме самых странных и жутких существ, которые только могли придумать пламя и ток воздуха. Я присела у стены на корточки и ползком начала перемещаться сначала в одну сторону - до угла. Потом, никого не найдя - даже от угла проползла метра два, поползла назад. Нашла всех четверых лежащими в противоположном углу. Слава Богу, в сознании! Схватила одного за грудки, потрясла, приблизив своё лицо к его - чтобы разглядел, после чего ткнула ему на нос тряпку и закричала на ухо, что дыра близко, совсем рядом над ними. Он узнал меня, закивал, обернулся к своим. Не стал что-то объяснять им, просто привстал, чтобы я могла подойти к следующему, а сам приблизился к другим двоим. Второй ещё кое-что соображал, хотя ядовитого дыма наглотался вдосталь. Так что мне оставалось лишь приподнять его, чтобы он увидел дыру в стене и сам полез в неё.

Первый же почти за шкирку протащил по полу двоих других - по одному, второй рукой зажимал нос в мою тряпку и, поднимая каждого с моей помощью, начал передавать их в подвал второму. Впрочем, чего передавать? Мы только поднимали ребят и буквально укладывали их на край пробитой дыры, а там второй просто стягивал их на пол, не давая им стукнуться.

Первые двое сразу присоединились к Эрику и Кириллу. А эти остались лежать, приходя в себя. Только отползли подальше от дыры, из которой в подвальные ходы сквозняками уже потянуло и огонь, и дым.

Пока я возилась с этими четырьмя, Эрик и Кирилл раскурочили ещё два помещения. В одном кабинете двое тоже сообразили с самого начала употребить нижнее бельё на защиту от дыма, но - увы! - не огня.

Наконец убедились, что все на месте и живые. Сильно пострадали только двое - Марк и один из боевиков Эрика. Они вдвоём прятались в первом же кабинете по бешеному ходу огня, и на них уже прихватило одежду - не столько даже от самого огня, сколько от страшной температуры, плеснувшей невидимой, но страшной волной вместе с огненным потоком. На Марке одежда ещё только дымилась, а вот боевику приходилось плохо: одежда на нём уже горела, несмотря на то что Марк пытался сбить пламя. Дышали только через выдранные рукава, хотя и дышать-то уже нечем...

Затушили огонь на обоих уже в подвальных ходах. Лица обожжённые, но здесь уж почти ничем помочь не могли, разве что у Эрика оказалась с собой миниаптечка - пластинами противовоспалительной мазью слегка боль приглушили. Отдышались, и Кирилл повёл нас всех на выход, благо идти мог и обгорелый боевик - при поддержке Марка, который почему-то посчитал себя ответственным за его ожоги. Небольшие "фонарики" виртовых экранов помогали плохо, но с тусклым светом, естественно, в подвалах оказалось легче, чем вообще без него.

Уже в самом низу стало слышно, что здание постепенно умирает под натиском равномерно взрывающихся в нём снарядов.

В узком подвальном переходе я шла в самом начале цепочки между Кириллом и Эриком, поэтому и оглянулась, заслышав странное сопение за спиной. Эрик смеялся, поглядывая на Кирилла.

- Эрик? Что?

- Да это я так, - уже улыбаясь, отозвался Эрик. - Называется, кто кого спасает.

Теперь фыркнула и я. Да-а, попали. Спасаемый спасателей спасает.

- Спроси у него, куда он нас ведёт?

- С прошлого раза я теперь знаю, что у Хантеров есть запасной вариант для уходящих крыс. Ингрид, именно здесь он тебя пронёс в прошлый раз, - чуть повернувшись, чтобы Эрик его слышал, сказал Кирилл. - Если пройти по подвалу ниже, у них здесь подземная река, которая выводит на поверхность - и к личному космодрому, правда, с небольшими катерами. Но эти суда вполне годятся, чтобы покинуть планету. Так что мы сейчас на шлюпку - и к космодрому Хантеров.

- А мы планету покидаем? - с надеждой спросила я.

- Конечно, - сказал Кирилл. - Смысл мне теперь сидеть под замком? Нужно будет Содружеству - оно теперь будет знать, где меня искать. И даже лучше: будет знать, что по его первому требованию я сразу появлюсь на следствии.

- Если следствие ещё продолжится, - пробормотал Эрик, но я услышала.

- Что ты имеешь в виду? Ты что-то знаешь?

- Твой дед решился на шантаж, - ухмыльнулся Эрик. - Он предлагает немедленное наведение порядка на Сэфа - взамен на одну невинную душу, чью вину хоть в чём-то доказать весьма трудно, но чьим делом чиновники занимаются слишком усердно в отсутствие главного преступника.

- Спасибо, дед, - беззвучно прошептала я почти одними губами. И уже вслух спросила: - И что? На сегодняшний момент каковы наши дела?

- В процессе переговоров, - усмехнулся Эрик. - Причём весы явно склоняются в пользу доводов за Кирилла.

Кирилл, идущий впереди, чуть замедлил шаг, что было хорошо заметно даже в тусклом свете виртов. Он словно хотел что-то сказать, но пошёл дальше своим обычным, упругим шагом. Странно, наверное, было бы постороннему человеку наблюдать, как людей в форме боевиков ведёт за собой человек в цивильном, гражданском костюме.

Но ничего. Легко и быстро Кирилл довёл нас до потайного порта Хантеров - и на шлюпе мы без происшествий добрались до ангара, совершенно безлюдного, поскольку главные хозяева пропали с планеты, а для всех остальных этот порт оставался абсолютной тайной. Взглянув на Кирилла, подумала, что он наверное, после того как очнулся от распылённого Хантером яда, пытался разыскать меня, идя по следам бандитов. Тот полицейский катер... Здесь таких оставалось ещё три судна. Значит, Хантер пользовался маркерами полицейских, чтобы маскировать свои корабли. Значит, Кирилл прилетел на Островное Ожерелье на его корабле.

Эрик обогнал Кирилла, присматриваясь к кораблям, и одобрительно кивнул.

- Надо бы взять полицейский - возни на пропускных пунктах меньше будет. Как насчёт вот этого красавца?

Эрик указал на самый большой катер, заранее предполагая, что весь наш народ неплохо бы разместить по комфортным каютам после таких приключений. Да, ещё и неплохо компенсировать потерю того нашего катера, что теперь останется брошенным на орбитальной станции космопорта. Правда, прежде чем зайти на этот катер, обыскали остальные и собрали все аптечки, какие смогли найти.

Обгоревших быстро заставили раздеться и промыли им дезинфицирующими растворами раны, после чего двое соображающих в первой помощи принялись за перевязку товарищей. Одновременно я вооружилась шприцом, вкалывая каждому наглотавшемуся дыма противоядие и всё, что нашлось необходимого для быстрого восстановления. Мужчины ворчали, но не сопротивлялись

Первыми зашли в рубку Эрик и Кирилл. Следом явилась было и я, но при взгляде на мужчин сообразила, что больше буду наблюдать, чем выяснять, как тут и что делать, чтобы взлететь. Теперь это не моё дело. Да и...

- Кирилл, ты иди, отдыхай - наработался, - добродушно сказал Эрик, уже включающий систему навигации. - А мне немного бы адреналину сбавить надо. Да и поработать здесь, в рубке, - одно удовольствие. Ребята уже разместились. И вам каюту оставили. Так что идите, дети мои, отдыхайте. А я поднимаю катер.

Кирилл замешкался, так что я потянула его за рукав.

- Пошли. Неплохо бы умыться и себя в порядок привести. Надо будет - Эрик позовёт. Пойдём же.

Он кивнул и пошёл к двери. Я - впереди, теперь уже сама показывая дорогу на катере. Умыться бы точно надо: мы оба словно специально перемазались сажей, да и вонь от плавившегося пластика впиталась в кожу немилосердно.

Катер ненавязчиво наполнился гудением... Мы вошли в каюту, точнее - в небольшой отсек, которому быть нашим домом на следующие двое суток. Я огляделась. Всё привычно. В таких уже летала.

- Давай в душ первым.

И устало присела на откидную койку. Никаких мыслей, никакого желания думать. Только прострация, в которой плавала, как плавал тот же дым, даже пространство время от времени качалось перед глазами... Ладно хоть - Кирилл быстро вышел.

Зайдя в душевую кабинку, я старалась не слишком долго в ней задерживаться. Тем более дым и вонь смыть нетрудно.

Но внутри меня вдруг резко затрясло: запоздалый адреналин влился в кровь крепкой дозой при мысли о том, что могло бы случиться с нами на Сэфа, не будь здесь Кирилла. Не появись он в момент, когда сверху раздались два взрыва. Я держалась за небольшие поручни душевой кабинки и вспоминала Марка и боевика Эрика, которых чуть не волоком вытащили из горящего кабинета. Вспомнила, как делали искусственное дыхание почти задохнувшемуся боевику и заставили-таки его дышать, какие глаза были у Марка, который понял, что и на этот раз выжил, вытащенный из нового ада. А ведь мы почти ничего и не сделали из того, чего ради прилетели на Сэфа... Если бы не Кирилл... С другой стороны, не будь нас, что произошло бы с Кириллом? А тут ему - настоящий отряд, с которым можно не просто, стащив катер, удрать подальше, а быть под защитой. Мало ли... Ведь в ангарах Хантеров могли прятаться его бандиты. Стечение обстоятельств? Судьба?

Хватит. Это пустое. Я включила сухой душ, мгновенно под ним высохла и, одевшись в высушенную же форму и прихватив с собой берцы, вышла из душевой в полутёмный отсек.

Кирилл, видимо, прилёг отдохнуть - и заснул, как был - в брюках и в пиджаке - почему-то на голое тело. Рубашка, что ли, не успела высохнуть - так он торопился уступить мне душ? Но лежал на койке - спиной к стене, как будто собирался прыгать немедленно, разбуди его кто-нибудь по тревоге. Я осторожно подошла к нему и присела перед койкой, разглядывая его напряжённое даже во сне лицо. Похудел очень сильно. А может, просто щетина проступила, поэтому кажется...

Рассмотреть не успела. Он открыл глаза, свесил с койки руку и погладил меня по плечу, замерев горячими пальцами на шее. Я потёрлась щекой о его запястье, оставила в стороне берцы и встала. Он снова прижался спиной к стене, не говоря ни слова, но оставляя мне место рядом. Прямо в форме - на борту прохладно - я прилегла рядом, спиной к его животу. Он положил на меня руку, чтобы переплести пальцы с моими. Фиг с ним, с его одеждой, вроде пиджак не очень влажный... Надо ловить все мгновения покоя, которые даёт нам судьба.

И мы уснули.

Чёрные подвалы, бег по кругу, с повторяющимися помещениями, которые легко отличить друг от друга, потому что в каждом - один из боевиков Эрика...

Я открыла глаза, чувствуя, что полыхаю от жара мужчины, к которому крепко прижата. В первую очередь дезориентация во времени и пространстве. Где я? С кем? Какое сейчас время суток?.. Начала приходить в себя. Я с Кириллом. Это он обнимает меня так, будто боится, как бы не упала. Или не сбежала. Ну, последнего точно не дождётся. Сколько же, интересно, времени, мы успели проспать, если я голодная, как сто чертей? И... Спит ли ещё Кирилл? Судя по тому, что его рука сильно напряжена - спит.

Попробовала подвигаться. А вдруг проснётся?

Кожу выше плеча слегка процарапало жёсткой тканью его пиджака. Ну да... Он же в костюме изображал будущего губернатора, поэтому в пиджаке. Другое дело: едва включив все приборы и машины катера, Эрик немедленно подал во все отсеки тепло. Кирилл знал, что будет теплей, чем в первые минуты на борту. Почему же он не остался в рубахе? Я осторожно чуть не выплыла из-под его обнимающей руки. Почему-то очень важным стало разыскать его рубаху. Идея фикс...

Нашла. Если это, конечно, рубаха. Стоя ближе к встроенному столу-полке, рядом с корзиной-утилизатором, я недоумённо рассматривала маслянистые чёрные клочья и пыталась понять, что же это. Когда дошло, Кирилл пошевелился на койке.

- Привет...

- Привет. Что это?

- Рубашка. Была.

- Ты полез в комнату без пиджака?

- Угу.

- А почему ничего не сказал?

- Боль перетерпеть можно, а спать хотелось очень сильно.

Мне-то больше всего хотелось поесть. Но этот упрямый... Пришлось достать аптечку, заставить его раздеться полностью и залепить всем, чем можно. В третий кабинет, пока я вытаскивала четверых, он влез вместе с Эриком. Только тот-то в форме, а Кириллу не очень свободный пиджак мешал в движении, он его и снял. И обгорел. Обихаживая его и с трудом удерживаясь от ругани: на старые ожоги от взрыва наложились свежие от пожара! - я пыталась понять, почему ему так уж сильно хотелось спать. Не сразу поняла. Но представила картинку: он там, в кабинете, где в любой момент за ним могут прийти, и он здесь - на катере, среди доброжелательно настроенных к нему людей и в безопасности...

Он и заснул, предварительно, чтобы меня не пугать, приглушив свет в отсеке, чтобы я не разглядела - что с ним, а перед тем попытавшись припрятать остатки сгоревшей рубахи. Не учёл, что большинство приборов начинает работать, только когда катер выходит в космос. И утилизатор не уничтожил лохмотья. Легко нашла.

И вот теперь Кирилл сидит передо мной, ворчит, что не любит лечиться, втягивает воздух сквозь зубы, едва я задеваю болезненные места на его теле, а мне хочется врезать по его телу ладонью так, чтобы был слышен звончайший шлепок! И фиг, что ладонь попадёт по вздутым волдырям или уже по лопнувшим, которые мокнут (брр, самой жутко стало, как представила!)... Упрямый... И как мне с ним жить?

Словно кто-то хихикнул в ответ: а ему с тобой?

27.

Осталось лишь намазать ему спину, когда он снова заворчал, как отвратительно пахнет мазь, которую я накладываю на его ожоги. Еле сдерживая смех и одновременно внутреннее содрогание при виде болезненных пятен, я сказала:

- Кирилл, ты слишком рано начал ворчать! Я ведь тебе ещё кое-что внутривенно сейчас буду вводить. Вот тогда и поворчишь.

Он замолчал, вздохнув. Я стояла сбоку, обрабатывая ему спину. Обе руки заняты - тюбиком и лопаточкой для размазывания. Сначала я решила, что он замолчал из-за моего укоризненного замечания. Заглянула ему в лицо. Несколько секунд он смотрел мне в глаза, затем его глаза опустились - на мои губы. Потом он отвернулся. Так. Не поняла. Что с ним? Может, замёрз? Быстро закончила с его спиной, нашла в коридоре шкафчик с формой для экипажа, принесла ему один и помогла одеться.

Когда разорвала упаковку с ампулами для инъекций, он остановил меня, встревоженно схватив за руку:

- Это что?

- Что-то вроде витаминов для быстрого заживления кожи.

- Это так обязательно?

- Обязательно. Я вообще не представляю, как ты лежишь на этих ожогах. Как ты носишь хоть что-то прилегающее к коже. И как мне тебя обнимать.

Руку отпустил, как опустил и свою голову - с прорвавшейся на губах улыбкой.

Ещё бы при его мнительности я сказала, что это обезболивающее! И только потом подумала: а если вот именно это - уже не мнительность? И сразу почему-то вспомнилось, как мы сидели в простенках административного здания, а Хантер шёл по подвальным переходам, предварительно загазовывая своё отступление. А до этого? Может, когда Кирилла начали шантажировать братом, ему тоже вводили какие-нибудь препараты?

Пока он сидел в рубашке с коротким рукавом, сделала нужные уколы и помогла надеть лёгкую куртку от формы. Скептически оглядела его.

- Ну, что? Теперь только поесть осталось.

- Куда мы летим?

- Хм... Интересный вопрос. Любопытно, разбужу ли я Эрика? - Я подняла вирт. - Эрик? Не спишь? Куда мы направляемся?

- На Сангри.

- Что? Почему именно туда?

- Твой дед попросил. Он хочет расставить все точки над "и". Поэтому он собирает кое-кого, например, твоего отца и Мартена, в одном из ваших отелей примерно в один день с нами.

- Мартена? Странно... Что за точки - он, конечно, не разрешил объяснять? - сказала я, задавая, в сущности, риторический вопрос: а то деда не знаю. И отключилась.

- Мартен - твой брат? - Кирилл спросил это задумчиво, словно тоже пытаясь понять, что именно происходит и зачем мы понадобились моему деду.

А я, кажется, поняла. Поэтому пожала плечами: мол, знать ничего не знаю, а мысли читать не умею. И перевела разговор на Рольфа, отчего Кирилл сразу расслабился, расспрашивая, как живётся младшему брату на острове Глаз Ангела. Единственное, что ему не нравилось, но что он старательно глушил, чтобы не показать мне своего недовольства и тревоги, - Хантер. Мы оба обходили эту тему, но я понимала, что это единственная заноза, когда он думает о брате, так что нам придётся однажды поговорить о Солнечном Шторме серьёзно.

Потом Эрик позвонил сам и напомнил, что мы встали позже всех, остальные уже поели. Так что можно пойти в продуктовый отсек и поесть, что Бог послал... Э-э... Не Бог, конечно, а люди Хантера, кажется подготовившие катер к продолжительному полёту... Кирилла пришлось тащить в продуктовый отсек силой: он почему-то странно обмяк и был не то что недоволен чем-то, но словно впал в какое-то безнадёжное безразличие. Приволокла его в отсек, усадила, быстро разогрела готовые для потребления консервы.

- Не хочу, - вяло сказал Кирилл, когда поставила перед ним тарелки с аппетитно дымящимися кусочками.

Блин, это ещё что за капризы...

Он сидел боком у стола. Так что я, нисколько не сомневаясь - ничего, физическую боль он переживёт! - уселась на его колени - и лицом к нему. Свободную руку продела ему под мышку и вцепилась сзади в плечо формы, пока не опомнился и не сбросил меня с себя. И сказала:

- Не хочешь есть один - будем вместе. Поехали. - И, зачерпнув ложкой, поднесла её содержимое к его рту. - Ешь, или капнет - извазюкаешься.

Лицо каменное, но проглотил. Следующую ложку я сунула себе в рот. И только после этого саркастически осведомилась:

- Ничего, что мы с одной ложки? Не брезгуешь?

Ледяные глаза потеплели. Только куда он опять смотрит? Вот куда... Теперь он мягко скользнул рукой мне за спину, ладонью на затылок, слегка пригнул мою голову к себе. Я сначала не поняла: что-то хочет сказать шёпотом? А он взял и слизнул каплю соуса с уголка моих губ. Я засмеялась и успела чмокнуть его. Дальше пошло веселей. Мы ели и целовались - с этой изысканной приправой и самая пресная консерва оказалась вкусной! Перемазались всё-таки... Зато я его накормила!

Потом подействовали обезболивающие инъекции. Кирилл отказался идти без меня в отсек и сонно смотрел, пока я убирала последствия нашего "ресторанного" хулиганства.

- Мы столько спали, - медлительно сказал он. - Но почему-то снова спать хочется.

- Неудивительно, - откликнулась я. - Сам понимаешь, что сон - лучшее лекарство, вот организм и требует. Да и сколько можно бодрствовать - постоянно же на ногах!

Он с лёгкой подозрительностью глянул на меня, но мне вроде как не до него было, и он не стал больше ни спрашивать, ни удивляться своему состоянию. Я постаралась как можно быстрей закончить в продуктовом отсеке с уборкой. И вскоре мы оказались в "своём" отсеке. Отяжелевший от действия лекарств, Кирилл без лишних слов свалился на койку. Я приткнула тонкое одеяло вокруг него так, чтобы он его не сбросил во время сна. Присела рядом, на край койки, ненадолго. Он уснул сразу - и глубоко. Так что я могла смотреть на него сколько угодно. И размышлять - тоже.

Я выйду за него замуж. При этом человеке, который прячет свои эмоции, как полагается воспитанному в старой семье с традициями, я могу быть только женой. Любовницей - для меня слишком шатко: буду ревновать и убивать всех баб, на которых он только взгляд бросит. Или всех, которая только взглянет на него... Впрочем, женой - тем более буду нервничать. Не сильна я в рассуждениях и в мыслях по таким поводам. Собственница, в общем... Осторожно погладила по пятнистой от ожогов щеке, по жёстким тёмным волосам, желтоватым там, где коснулся его огонь, и палёным пятнам кожи там, где пламя сожгло волосы напрочь. Ничего. У нас есть Скальный Ключ. Как только всё закончится, шаман вылечит моего Кирилла. Не это главное. Главное в том, что я не мыслю себе жизни без этого худущего типа с усталым лицом, но сильным и очень волевым характером. Только такой может быть мне, взбалмошной, под стать. Только с таким я могу прыгнуть с моих любимых скал в океан Островного Ожерелья. Ну и... Только такого я могу слушаться. Кхм. Иногда. Ну... Чтобы ему приятно было.

Тихонько встав с койки, я вышла. Первым делом, конечно, к Эрику.

- Спит? - не оборачиваясь, спросил Эрик, сидящий перед большим вирт-экраном.

- Угу. Хорошо уснул. Что тут у нас?

- Знаешь такую личность?

- Ха. Рыжий! - с интересом сказала я, приглядываясь к довольно запоминающейся бандитской роже. - Женишка моего казиношного соправитель. Откуда у вас его физия?

- Твой старик, Логан, поднял на ноги все детективные агентства, - отозвался Эрик. - И добрался до тех, кого ещё не нашла военная полиция в поисках доказательств вины или невиновности Кирилла. Хотя вполне возможно, что полиция не нашла рыжего, только потому что была слишком занята волнениями на Сэфа, и ей было не до полноценного расследования. Теперь мои аналитики работают с твоим дедом в паре, выясняя подноготную взаимоотношений Хантера и этого рыжего Бьёрна.

- И что? Нашли эту взаимосвязь?

- Ещё один проигравшийся! - расхохотался Эрик. - Нет, ты представь: Хантер когда-то проигрался в заштатном городишке, в казино этого мелкого типа Ринальдо, а тот ему простил долг - типа, в надежде на будущее сотрудничество! А эта мелочь, Бьёрн, так, оказывается, и заявляла везде и повсюду - о сотрудничестве! Да спасибо сказал бы, что Хантер его сразу не пристрелил! Ведь явное мошенничество было: Ринальдо мошенничал где только мог - по-крупному и по-мелкому... Хантер благополучно забыл о проигрыше, но когда возникла нужда пристроить жертву шантажа, - вручил его в полное пользование Ринальдо, да ещё доплатил за его содержание! Он же думал - хозяин казино устроит Кирилла вышибалой - для пущего унижения, а тот решился сорвать большой куш на тебе... Забавная история вышла, в общем...

- Да уж, - пробормотала я. - Куда забавней... А с чего вдруг дед вообще решился на расследование? Он же хотел шантажа?

- До него дошло, что твоя личная заинтересованность в Кирилле - на этот раз дело серьёзное. И решил, что внучку может отдать лишь серьёзно и скрупулёзно проверенному человеку. А тут и суд заодно можно пройти, чтобы реабилитировать Кирилла в глазах общественности.

- Значит, суд всё-таки будет.

- Будет. Но поскольку военный, слушание пройдёт при закрытых дверях. Это дело обнародовано не будет. Старый Логан надеется на единственное заседание, при котором будут выяснены все перипетии давнего происшествия. Для широкой публики-то дело давно решено.

- То есть?

- Ну, в информации космосети прозвучало уже, что военный разведчик Кирилл Эйден воскрес из мёртвых. Эта новость, по мнению СМИ, обладает достаточной романтичностью, чтобы народ быстро попереживал за своего героя и тут же забыл о нём.

- А там, в суде, не затребуют Хантера?

- Хм... Ты, оказывается, не в курсе.

И он выбросил на вирт-экран материалы по Хантеру. Не веря глазам и ушам, я читала и слушала показания свидетелей, своими собственными глазами видевшими, как погиб Хантер от взрыва одной из гранат, которыми забрасывали его и его подручных во время попытки к бегству из административного здания.

- Откуда?! Каким образом?!

- Записи были найдены на виртах двух погибших горожан. Есть моё личное предположение, что смерть Хантера инсценирована и записана заранее. А там - дело десятое: найти два трупа и подсунуть запись в их вирты.

- Значит, ещё пара дней - и в этом деле будет поставлена точка? - задумчиво спросила я.

- Пара дней - это чисто номинально, пока будет официально задействована военная судебная машина. А в общем и целом - тебе придётся потерпеть как минимум с месяц.

- Если дед добьётся, чтобы этот месяц Кирилл не находился в тюрьме, а был выпущен под залог, я согласна такое пережить спокойно.

- А если старый Логан не добьётся? - Кажется, Эрик поддразнивает меня?

- Тогда им придётся заводить ещё одно судебное дело! - фыркнула я. - Из-за очередного похищения Кирилла Эйдена.

Из рубки я гордо вышла под здоровый хохот Эрика.

В космопорту нас встречал сам дед - высоченный широкоплечий старик, которого, впрочем, язык не повернётся назвать стариком: спортивную форму он не то что поддерживал - для него занятия спортом навсегда остались привычным развлечением. Короткие седые волосы, длинный нос, глаза вприщурку и ухмыляющийся рот - вот мой дед, если без прикрас. Слава Богу - без отца и Мартена: встречи с этими двумя я сейчас не пережила бы. Да и броситься повиснуть на его крепкой шее можно с удовольствием, какого не получила бы, обнаружь их кислые (а то не знаю!) физиономии.

Мужчины: Кирилл и Эрик - обменялись с дедом рукопожатием.

- Надеюсь, моя внучка сообщила вам, Кирилл, что ваше дело будет заслушано в ближайшем будущем? - пророкотал дед. - Все материалы готовы.

- Да.

Дед выждал немного, вглядываясь в бесстрастное лицо моего жениха, но больше ничего от него не добился. После чего ухмыльнулся и спросил:

- Ингрид, ты добавить ничего не хочешь?

- Хочу. К вечеру мы с Кириллом улетаем. Поэтому, будь добр сообщить нам конкретную дату его появления в суде.

Кирилл удивился - заметно лишь для меня, которая уже умела определять движения его эмоций по малейшему признаку. Но привычно промолчал. Для него поездка куда-то - тоже неожиданность. И всё-таки показывать на людях, что чего-то не знает, - не будет ни за что. Но за время нашего полёта я поняла, почему он так вял и равнодушен. Навалилась усталость, оттого что больше не надо держаться постоянно настороже, из-за того что расслабился. И взвыли все раны и ожоги. А от обезболивающего теперь уже отказывался наотрез. Понял, что именно я ему вкалываю.

Так что в отеле мы пробыли недолго. Я взяла наш личный, логановский катер из личных ангаров и вечером свалила вместе с Кириллом с Сангри на Островное Ожерелье. О самом полёте рассказывать не буду. Ничего интересного. Главная идея, с которой я летела на Островное Ожерелье, - дать Кириллу время и возможность прийти в себя. А это встреча с двумя людьми, которые ему сейчас необходимы больше всего, - с братом и со Скальным Ключом.

Кирилл держался из последних сил. Ожоги, которые мне раньше казались довольно сильными, оказались ещё и опасными. Врачеватель из меня никудышный. Да и много ли хороших и тем более необходимых лекарств было на хантеровском катере?

До прилёта на Островное Ожерелье я связалась с домом и попросила предупредить Скального Ключа, чтобы был готов немедленно приступить к лечению.

Приземлились уже привычно - близко от виллы. Вышли из катера - и Кирилл вдруг улыбнулся, вдохнув всей грудью.

- Если бы не Хантер, я бы, наверное, никуда бы не уезжал отсюда.

- Тебе здесь правда нравится? - обрадовалась я, шагая по полупесчаной дорожке, едва-едва заросшей травами.

- Здесь дышать легко.

- Ага, а ещё я тебя познакомлю с "глорией". Ты любишь подводное плавание?

- Когда-то молодым я часто ездил на море, да и когда служил на планетах с хорошими водными мирами... В общем, было дело.

Он шёл рядом - спокойно. Сразу трудно сообразить, глядя на него, что он испытывает боль. Разве что, если приглядеться к походке, слишком ровной, как будто он идёт, держа в руках ведро, доверху наполненное водой, отчего приходится идти очень осторожно. Я знала, что всех своих ребят Эрик сразу по приезде разместил в стационарной больнице, где их начали лечить. Я же хотела для моего Кирилла роскоши - немедленного излечения. В чём и должен был помочь Скальный Ключ.

Тонкий и ликующий вопль раздался от виллы - и Кирилл сразу выпрямился, как будто до этого шёл не слишком прямо. К нам мчался Рольф.

Я еле успела перехватить его чуть не в прыжке на брата.

- Рольф! Погоди! Пока нельзя!

- Почему? Что случилось? Ты ранен? - мальчишка засыпал брата вопросами, а я сама смотрела на младшего братишку Кирилла с чувством, весьма самодовольным: Рольф у меня здесь совсем недавно, а вон как отъелся! И выглядит обычным мальчишкой!

Многого объяснять не пришлось

Уже на вилле Рольф ворвался в комнату брата в тот момент, когда я помогала Кириллу снимать одежду, прилипшую к коже из-за мокнущих ран, оставшихся на месте многих волдырей, а Скальный Ключ готовил свои снадобья.

- Рольф, мы уходим, - скомандовала я.

И, схватив ошеломлённого и даже испуганного видом брата мальчишку за руку, увела его из комнаты.

... Для полного восстановления моего Кирилла понадобилось три дня из пяти выговоренных у деда. Из них дневное время Кирилл проводил с Рольфом, а ночное - со мной. Я возблагодарила Скального Ключа, который начал занятия с мальчишкой, поэтому от дневного времени нам с Кириллом тоже причиталось немного свободного - на двоих.

Это счастье - быть с ним!

Мы исследовали все места, которые мне нравятся. Я выяснила, что он тоже увлекался подводным плаванием, и уволокла его на свои любимые места. А в последний день нашего здесь пребывания уговорила его на мою самую обожаемую авантюру - спрыгнуть со скалы! О Хантере в тот миг я даже не вспоминала - нафиг он мне в этом полёте! Я выполнила то, о чём мечтала, - и счастлива, счастлива!.. Когда уже вышли на берег, безумно хохочущие от сумасшедшего полёта в океан, я вдруг вспомнила, как прыгала с криком "Кирилл!" в прошлый раз. И мне подумалось: а если я этим криком совершила колдовство? И мой крик, полный желания быть рядом с Кириллом, стал чем-то вроде выплеснутого в громадный океан отчаянного требования? А вовсе не вскриком одинокой чайки?

Рольфа не было, когда мы вместе, всё ещё смеясь, шлёпали по мелководью, разбрызгивая воду и нагибаясь ко дну, чтобы рассмотреть, как прыскают во все стороны стайки мелкой рыбки... Кирилл вдруг схватил меня за плечи и развернул меня к себе, вгляделся в мои глаза.

- Нет! Я должен это сделать сам! - сказал он сильно. - Ингрид, я люблю тебя! Согласна ли ты быть моей женой?

Проникшись моментом: вздыхающий океан, шелест песка и легкий всплеск волн, - я кивнула и сказала:

- Кирилл, я люблю тебя и согласна стать твоей женой! - А потом выговорила на Островном, глядя в насторожённо выжидающие карие глаза Кирилла, который каким-то образом понял, что я не договорила: - Мужчина мой, любимый и единственный, в жизни и в смерти собираюсь подчиняться тебе во всём, будучи всегда твоей, как и ты будешь навсегда моим!

Переводить этого я ему не собиралась. Он не Островной, чтобы знать досконально женскую клятву Островного Ожерелья.

Но и он не стал ожидать, пока я переведу. Едва по первым секундам моего молчания он понял, что перевода ожидать нечего, он немедленно приник к моим губам. Мы долго стояли так неподалёку от виллы, словно понимая, что скоро нам придётся пережидать время суеты и нервотрёпки, усталости и воспоминаний о не самом лучшем времени прошлого.

А вечером простились с Рольфом и Скальным Ключом и через сутки вернулись на Сангри. Здесь Кириллу пришлось познакомиться с моим отцом и Мартеном, а также он смог наконец навестить своего деда, перевезённого сюда с планеты, на которой его прятали до сих пор. Деду я была представлена как невеста старшего внука. Старик - уже настоящий, не то что мой старый Логан, покрутил слегка немощной, почти высохшей головой и тихо и безэмоционально сказал, что рад видеть меня в качестве будущей жены внука. Правда, взглянул на меня при этих словах так, что я сразу вспомнила...

- Твой дед, случаем, не боится, что я выхожу за тебя, желая обладать вашим сокровищем? - насмешливо спросила я в машине, когда мы уезжали от нового пристанища старика.

- Кто его знает? - пожал плечами Кирилл. - С него, упёртого, станется на этом колье зациклиться. Меня оно, в общем-то, не очень волнует. Да и ты можешь не волноваться. Ты его всё равно получишь. Причём из рук деда.

- Как это?

- По старинке мы будем венчаться в церкви. Надеюсь, такая найдётся в столице Сангри. И вот тогда, по обычаю Эйденов, колье переходит к тебе. В конце ритуала венчания дед должен будет подойти к тебе с поздравлениями и наденет тебе его самолично. Я старший. У меня теперь оно будет храниться, пока не появится мой сын и не вырастет до того времени, как поведёт к венчанию собственную невесту.

- Стоп-стоп! - перебила я, несколько обескураженная. - А если у нас будут дочки?

- Тогда колье переходит к Рольфу. Сокровище - он усмехнулся пи этом слове, - передаётся только по мужской линии.

- Но почему?

- Потому что полностью так и называется - колье Виктории из рода Эйденов, - обстоятельно объяснил Кирилл, заглушая смешинку в глазах.

... А потом я сидела у дверей в зал, где шло закрытое судебное заседание. Сидела несколько часов, пока двери не открылись. Первыми вышли судьи. Затем появился непроницаемо спокойный Кирилл в окружении коллег из военной разведки, поздравляющих его. Я поняла: обвинения сняты. Сердце замерло. Нет, я знала, что дед и Эрик сделают всё, чтобы Кирилл ни в чём не был обвинён. Но одно дело - знать. Другое - понять это всей душой. Понять, что он сам освобождённо вздохнул.

Из здания суда мы вышли под руку. Доехали до ресторана, где остались вчетвером: Кирилл, я, дед и Эрик. А потом, спустя совсем короткое время, мы обнаружили, что нас оставили наедине. И тогда я решила, что нечего нам в этом ресторане делать.

- Ну что, мой телохранитель? - нагло спросила я. - Не собираешься ли ты мне компенсировать то время, которое мне пришлось пережить в одиночестве, да ещё лёжа в своей холодной постели - без тебя?

- Собираюсь! - отозвался он.

И на руках вынес меня из ресторана.

28.

Полгода спустя.

Мужчины сидели у бассейна, словно размякнув в плетёных креслах и держа в руках высокие бокалы с коктейлями. Спокойные, цивилизованные. И чувствительно напряжённые так, будто ещё секунда - и бросятся друг на друга. Если ухмыляющийся в пространство Хантер похож на тигра, благожелательно разглядывающего наивную жертву, приползшую к его логову, то Кирилл смотрел чуть исподлобья - насторожённым волком, готовым вот-вот обнажить клыки.

Кирилл всё никак не мог поверить, что человек, почти сломавший судьбу его самого и его близких, с трудом вспомнил его сейчас. Да и вспомнил так, словно его дела давно минувших дней не волнуют. Для него всё в прошлом. Причём в очень далёком.

Хантер же разглядывал Кирилла, как разглядывает хозяин гостя, который вдруг, ни с того ни с сего, воспылал к нему злобой, отчего и приходится его остерегаться. Но остерегаться как сильному человеку - чудачеств человека более слабого. То есть приподняв бровь и с еле уловимой усмешкой. Он уже снова спокойно признался - лично Кириллу, что смутно припоминает события, когда-то столкнувшие их обоих, но для него эти события не более чем перевёрнутая и почти забытая страница прошлого.

Двадцать лет. Леда сказала - Хантер вспомнит Кирилла как будто с высоты пройденных двадцати лет. Мне смешно и в то же время жутко, что Рольф, привыкший к довольно частым посещениям Хантера, уже принимает его спокойней. Для Кирилла - не смешно. Он не может сразу принять такое положение вещей. И неизвестно, примет ли.

Прямо сейчас я пожалела, что плетёные кресла не очень широкие. Было бы намного легче, сиди я рядом с мужем, как и Леда со своим. Но мы с Ледой хозяйничали у столика с напитками, изредка вставая с места, чтобы обнести свежеприготовленными коктейлями наших мужей. Мужчины по большей части молчали, так как Кирилл до сих пор хмурился, а Хантер всё так чуть свысока поглядывал на него, но философски, вроде как: что ж поделать? Жизнь такая...

Мы уже побеседовали на темы, достаточно интересные для всех, кто хотя бы мало-мальски следит за событиями в мире. Хантер знал, что его считают убитым, но относился к настоящему положению вещей спокойно. Кирилл было пробовал его слегка поддеть, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не переключиться на прямые обвинения. Вмешалась Леда: одним словом заставила его вспомнить, что он разговаривает с правителем этой части Островного Ожерелья. После чего Кирилл в кажущемся спокойствии откинулся на спинку кресла. И я поняла, что теперь беседу придётся поддерживать мне. За полгода нашего растянувшегося медового месяца я узнала, что у Кирилла есть одна особенность: если он чего-то не хочет, он отстраняется. Без объяснений. Если кому-то от этого неловко, его опять-таки ситуация не смущает. Он мне напоминает при том высокомерного мальчишку. Или дворянина (я чуть не подавилась смешком), который не желает вынужденно беседовать с кем-то ниже его.

Но пока молчать - можно. Можно лениво смотреть на воды близкого океана, слушать неумолчный лепет мелких волн, с шепотком набегающих на песчаный берег...

Кирилл мягко поднялся - судя по всему, зайти в дом. Его движение было так бесшумно и неожиданно, что Хантер, задумавшийся и смотревший в этот миг на воду, кажется, только краем глаза уловил его. Возможно, из-за того что оно оказалось для него внезапным, он и вылетел из своего кресла - мгновенно встать в боевую стойку.

Кирилл резко развернулся к нему, ссутулившись в той же стойке - только явно оборонительной. Они стояли так долгие мгновения. Оба потрясающе красивые: высокие, сильные - два зверя. Разве что Хантер выглядит более диким, а Кирилл - обтёсанным игровыми правилами светского общества, к которому принадлежит.

Мы с Ледой довольно нервно переглянулись. Подойти - не подойти? А вдруг наше движение заставит их перейти к делу мордобития?

Кажется, мужчинам не хватает лишь намёка на агрессию со стороны противника, чтобы перейти к действию. Глаза у обоих холодные, изучающие.

Леда встала первой. Изящной лёгкой бабочкой, как могут вставать только островитянки. Проплыла-прошелестела мимо меня лёгкими одеждами и остановилась спиной к Кириллу, не глядя на него, - лицом к мужу, взяла Хантера под руку. Запрокинув лицо, всмотрелась в его глаза, постепенно теплеющие. Всё молча и уверенно. Я поднялась следом за ней и приблизилась к Кириллу, переплела его твёрдые пальцы со своими и тоже заглянула в его жёсткие глаза. Обернулась к Солнечному Шторму: заштормит ли? Но Хантер уже смягчился. И выглядел почти таким, каким я его увидела впервые: в глазах горела свирепая радость пополам с насмешкой над собой, оттого что его, огромного и сильного, стреножила маленькая грациозная женщина - его жена. Наконец он расхохотался вслух: сообразил, что именно его напугало.

- Прости, Кирилл! Ты ж просто встал, а мне показалось...

- Показалось - что-то из прошлого? - не выдержал Кирилл, и я предупреждающе дёрнула его за руку: ну не надо!

- А как она меня... - уже не обращая внимания на нас, ласково сказал Хантер и неожиданно нежно погладил Леду по голове.

Мой муж надменно вздёрнул подбородок и, вырвав ладонь из моей руки и не оборачиваясь, ушёл в дом. Меня этим не смутил. Ничего страшного. Сейчас провожу гостей, а потом разберёмся, что именно произошло.

- Малышка, - позвал меня Хантер, слегка смущённый, когда понял, что мой муж чем-то обижен, но всё ещё добродушно посмеивающийся, - мы уж пойдём. Ну не может меня твой муж принять. Что уж тут поделаешь. Нет - так нет. Ты... зови нас как-нибудь, когда его не будет. Мы тут без него такую вечеринку закатим - по всем волнам прозвенит!

Леда, стоящая бок о бок с мужем, хладнокровно сказала ему:

- Вам подраться надо. Мужчины всегда свои проблемы решают легко, если дерутся. Только будет ли Кирилл драться?

- Я спрошу! - пообещала я, удерживая смех.

- Он проиграет, - снисходительно заметил Солнечный Шторм. - Он ещё слишком много злится, а личная злость часто ведёт к поражению. Эй, Рольф! - крикнул Хантер, завидев мальчишку. - Мы уходим! Проводишь?

- Ты обещал покатать на яхте! - крикнул Рольф на бегу к нам и, остановившись рядом со мной, прижался ко мне, обняв за талию. Впечатление, что за последние несколько месяцев он сильно вытянулся. Похудел при этом! Ростом-то точно стал выше меня. Но обычно, испытывая обиду или злость - на старшего брата, по привычке многое запрещающего ему - чаще из боязни за него, продолжал обнимать меня или прижиматься ко мне, будто в поисках защиты. Впрочем, её-то он у меня всегда находил.

- В следующий раз, когда твоего старшего брата не будет! - смеясь, отозвался Хантер и помахал рукой мне, прежде чем снова зашагать к моему личному причалу.

Обернувшись ко мне, Рольф обескураженно сказал:

- Вот так легко - отказался. А мне так хотелось...

- Скальный Ключ, - сказала я и подняла бровь. - Если он согласится быть на яхте с тобой, я не возражаю против вашей прогулки.

Солнечный Шторм остановился, как будто услышал. Хотя каким образом - с такого-то расстояния, если он уже отошёл к причалу?

В воздухе как будто щёлкнули зажигалкой, и лёгкий огонь взвился на берегу. Так неожиданно возник на песке Скальный Ключ. С радостным воплем Рольф изо всех сил помчался к старику. Шаман взял счастливого мальчишку за руку и повёл к захохотавшему Солнечному Шторму и улыбающейся Леде...