Охота

Хоть чуть-чуть... Потому что вскоре нам пришлось поспешно вставать, идти за агрессорами, через лоджию переходить в один из вертолётов. Взмыли над городом. Рольф и в самом деле всё ещё слаб. От быстрого маневрирования его затошнило. Нисколько не сомневаясь, содрала с кресел кожаные накидки, подставила для него.

Хантер сидел напротив нас и со странной ухмылкой следил за всеми моими действиями. Не выдержав, я протянула одну из накидок ему. От неожиданности он взял, а я спокойно сказала:

- Понимаю. Тошнит. Это вам - на всякий случай.

Он недовольно рыкнул и бросил накидку на пол. Но глаз от меня так и не отвёл.

12.

В космопорту нас с Рольфом сразу перевели с вертолёта на катер, уже готовый взлететь. Туда же быстро перешли двадцать бандитов Хантера, пока остальные десять охраняли вход на судно.

Уже внутри катера мне пришлось помочь Рольфу. Мальчишка, ещё слабый, с трудом перебирал ногами, а боевики не слишком заморачивались, подталкивая нас двигаться побыстрей. Кулаком в спину и мне больно, а каково мальчишке, еле держащемся на ногах? Пару раз он споткнулся так, что чуть не свалился. В конце концов, я просто-напросто обняла его, приподняла и быстро пошла по коридору. Зря, что ли, занимаюсь в тренажёрных залах?.. Тем более Рольф - опять-таки кожа да кости, да и роста до сих пор небольшого. Чуть выше моего плеча - от постоянного недоедания.

- Ингрид, не надо, - испуганно прошептал мальчишка, от неожиданности всё же вцепившийся в меня - обнять за шею.

На его шёпот обернулся Хантер, быстро шедший впереди. Его движение к нам я сразу разгадала: отобрать у меня мальчишку, - и ещё сильней прижала Рольфа к себе, процедив сквозь зубы:

- Не смей!

После моей фразы и Рольф перестал дёргаться, прильнув ко мне и словно облепив меня своим телом. Я прошла в узком коридоре мимо отодвинувшегося Хантера, не глядя, как он там воспринимает моё своевольство. Дальше стало легче идти, хотя бы потому, что теперь непосредственно за моей спиной шёл сам хозяин бандитов и почему-то не торопил.

Нас с мальчиком втолкнули в малюсенькую каюту-отсек. Всё серое и неуютное. Вставший на пороге Хантер оглядел её с ухмылкой и остановил заблестевший взгляд на мне. Я, не обращая внимания на его сверлящий взгляд, отпустила Рольфа и усадила его на прикреплённую к стене койку. Села рядом. Сжала его холодную ладонь. "Не бойся". Слабо сжал в ответ. "Спасибо".

Не обращая внимания на неотрывный взгляд хозяина судна, коротко огляделась. Отсек довольно пуст. Как коробка. Койка - от стены до стены, через два шага от неё полка напротив - явно взамен стола, в конце комнаты, сразу за кроватью, узкая дверца - удобства. Наверное, отсек предназначался для одного из пилотов катера. Что ж... Необходимый минимум есть. Ничего страшного.

До оружия бы добраться.

- Ужин когда? - деловито спросила я.

- Будешь ужинать со мной, - припечатал Хантер, кажется даже не замечая, что ухмыляется, будто обожравшийся мышей котяра.

- Нет. От тебя воняет потом и неумением сидеть за столом.

Рольф рядом сжался. Но моей руки не отпустил.

Я ждала, что ответит Хантер. Не боялась. Если бы он посмел подойти ближе, чем на шаг, - получил бы ботинком по голени. Больно. Один из Эриковых боевиков научил меня этому болевому приёму - как, не вставая, бить противника. Опыт использования уже имеется... Только подумала - и перехватила его взгляд, когда поднимала глаза от его ног.

- Что? - вкрадчиво спросил он. - Лучше не приближаться?

- Лучше, - мягко подтвердила я. - Будьте добры предупредить прислугу, чтобы ужин принесли сюда. Спасибо. - И, приподняв бровь, хладнокровно добавила: - Можете быть свободны. Задерживать вас больше не намерена.

- Леди... - Он шутливо раскланялся, нисколько не смущённый, что я кардинально поменяла наши роли хозяина и, по определению, безгласной гостьи-пленницы.

Хантер вышел из отсека. Дверца въехала в пазы. Послышался щелчок закрывающегося замка. Едва пощёлкивание закончилось, я встала с койки. Рольф забеспокоился, но мою руку отпустил. Крадучись, в три шага очутилась у дверцы. Плотно прислонилась к ней ухом. Ботинки Хантера, насколько я смогла рассмотреть, укреплены подошвой, подбитой металлическими заклёпками. Запомнила их скрежет, когда переходили из вертолёта по металлическим же сходням в космокатер. Сейчас за дверцей отсека расслышала тот же чёткий, слегка скрежещущий стук.

Значит, в самом деле уходит.

Прекрасно. Я развернулась к дверце спиной и огляделась.

- Ты что, Ингрид?

- Тихо.

Для начала я обшарила полку напротив койки. Ничего, кроме тонких трубок, на которых она держалась. При случае выдрать можно. Затем перешла к койке. Здесь сплошное разочарование: койка крепилась к стене слишком жёстко. Она даже не убиралась. То есть опор, на которые можно рассчитывать как на оружие, нет совершенно. Итак, найти что-то наподобие оружия здесь просто ничего нельзя.

Теперь - удобства. Я оглянулась на Рольфа.

- Хочешь в туалет?

- Нет пока.

- Я на секундочку.

И вошла. Появись неожиданно Хантер, Рольф со спокойной совестью скажет, что я спряталась по нужде. С трудом развернувшись от двери, я снова разочарованно осмотрела узкий пенал, в котором очутилась. Ни одного мелкого предмета. То ли постарались освободить отсек полностью от того, что поможет похищенным защищаться, то ли...

Вышла вовремя. Судя по мгновениям тошноты, катер перешёл в гиперпространство. Ещё несколько часов - и будем на Сэфа. У Хантера катер, не космолёт, побыстрей прилетим, чем в прошлый раз... Я успела шагнуть к койке, чтобы помочь Рольфу быстро встать и постоять, согнувшись, головой к входной двери. Волна тошноты его только накрыла. Конвульсии с минуту сотрясали худенькое тело, но рвоты не было. Так что я промокнула мальчишке рот платочком и снова усадила его.

- Ингрид, ты не боишься? - тихо спросил он.

- Нет. Мне драться хочется, а не с кем, - обиженно сказала я. Обиженно - это чтобы он понял. Мальчишка понял, смог улыбнуться. - Рольф, ты успел поесть, перед тем как эти появились?

- Да. Мы поужинали.

- Несмотря на то что сказал Хантер, кормить они нас не будут. До Сэфа недалеко. Давай-ка используем эти часы по полной. Поспим. Силы нам пригодятся.

- Почему ты думаешь, что...

- Прислуги на катере нет, - выждав, не продолжит ли он вопрос, ответила я. - Никто из бандитов и не подумает, чтобы нас накормить. Зато, заперев нас, они оставили нас в покое. Пока нам ничего не грозит, выспимся.

На мальчишке всего лишь трикотажная рубаха и домашние штаны. Домашние туфли на тонкой подошве - хорошо на застёжках. Холодно, наверное. Мне легче: как пришла с прогулки - в куртке, в джинсах, в джемпере и в ботинках, так и оставалась.

Расстегнув куртку, легла спиной к стене - головой к туалету, чтобы видеть входную дверь. Кивнула мальчишке. Рольф, помешкав, прилёг рядом - тоже лицом к входной двери. Ишь, инстинкты в порядке - вскочить, если что. Натянула на него край куртки, обняла одной рукой, а он, снова помедлив, прижался спиной к моему животу. И снова с жалостью подумала, какой же он истощавший. Кожа на нём словно лишь для того, чтобы кости не слишком твёрдыми казались.

Пригрелись оба. Через минуты я расслышала его тихое сопение. Уснул, несмотря на неизвестность. Поразмыслив, я вспомнила, что не далее как неделю назад он наверняка был приучен ловить время, чтобы отдохнуть от работы. Наверное, вспомнил. И я угрюмо подумала, что мальчишке теперь будет совсем плохо. Не успел насладиться тем, что даёт свобода. И снова - возвращение в ад. Правда... При мне его, может быть, не пошлют снова на ту же работу. А возможно, и вообще не пошлют. Только вот... Не начнёт ли Хантер давить на меня, используя Рольфа? Не это ли он имел в виду, когда говорил, что ему будет интересно меня ломать?

Спать не хотелось совершенно.

Поэтому волей-неволей задумалась над другим вопросом.

Знает ли Хантер, кто я? Я хоть нигде и не засветилась, но достаточно небольшого снимка, чтобы мало-мальски умеющий специалист засёк меня в Сети. Правда, сейчас у меня, благодаря линзам, зелёные глаза и короткие волосы брюнетки... Не буду думать. Будет факт - посмотрим, как отбиться.

В гудении машин катера, с трудом улавливаемом ухом, послышался посторонний звук. Ритмичный и в то же время диссонирующий с ровным гудом. Шаги. Издалека. Скоро затихли перед дверью в наш отсек. Я напряглась. Эти шаги из легко узнаваемых.

Щелчки открываемого замка. Шорох отъехавшей двери.

Хантер, как и ожидалось. Широкая ухмылка скуксилась в недоумение при виде нас, лежащих. Не ожидал? Думал - будем сидеть и трястись?

Поспешно закрывать глаза не стала. Только за рукой не уследила: машинально дёрнулась крепче прижать к себе спящего мальчика. И в то же время напряглась - прыгать, если что... Большие глаза, жёсткие и упорные, застыли на моих. Я смотрела спокойно, не смаргивая его взгляда.

Ничего не сказал. Тихо сделал шаг назад, за порог отсека. Снова закрылась дверь.

Я снова попыталась заснуть. Только начала задрёмывать, как вздрогнул в руках Рольф. Его дыхание зачастило, я даже расслышала сухой, почти бесшумный всхлип... Что ему приснилось? Снова отравленный цех? Снова работа в сущем кошмаре? Прижала к себе. Выпростала вторую руку, на которой лежала, осторожно погладила его по голове. Не проснулся. Снова расслабился... Странно обнимать ребёнка. Впервые... Нахлынуло мгновенно. А ребёнок от Кирилла? Будут ли у него такие же странные, словно припорошённые карие глаза?

Я конвульсивно вздрогнула и тут же испугалась, не разбудила ли мальчишку. Открыла рот - постепенно успокоить взбудораженное дыхание. Кирилл. Вспомнила, как оставила его - за спиной, сама решительно пошла к бандитам. Не оглядываясь... Наверное, здорово обидела. Он, наверное, думает о собственной никчемности и...

Снова шаги за дверцей отсека. Снова тихие щелчки открывающейся двери. Хантер. Не спуская с меня глаз, не вошёл, но перегнулся через порог и поставил у входа какой-то небольшой контейнер - величиной где-то с коробку для обуви. Выпрямился - с кривой ухмылкой - и закрыл за собой дверь.

Мысли сразу о другом.

Наши с Кэссии пропустили катер спокойно. Наверное, Эрик уже собрал ребят на Сэфа. Ждёт нас там. Что он сделает с Кириллом? Запрёт куда-нибудь, чтобы не рыпался, не лез бы спасать меня... Мне стало горячо, едва я вдруг вспомнила тот ураган по имени Кирилл, когда всего лишь провела кончиками пальцев по его животу...

Начала в подробностях вспоминать все секунды, когда мы были наедине с ним. И уснула. Глубоко.

... Толпы людей. То мимо нас, то тащат нас куда-то. Мальчишка жмётся ко мне. Я пытаюсь держать его за руку, чтобы не разлучили даже во сне. Что вижу сон - я это понимаю даже сейчас. Голоса - призрачные, со всех сторон: гулкие, эхом отпрыгивающие от высоких стен... Где-то далеко прошёл Кирилл. Обернулся, сосредоточил взгляд на мне, будто хочет предупредить о чём-то, и пропал в толпе. Меня толкнули в спину - чуть не налетела на кого-то впереди: "Смотри, куда прёшь!" А потом пихают в спину, выталкивая куда-то между людьми. "Смотри!" Это уже мне. Толпа раздаётся в стороны. Я смотрю, но ничего не чувствую. Хантер. Охотник. Но сейчас сам кем-то подстреленная дичь. Лежит на грязном бетонном полу. Умирает. Его тускнеющие глаза останавливаются на мне. Он всё ещё хочет ухмыльнуться. Губы медленно разъезжаются... А зубы будто сто лет не чищенные. Сначала так показалось. Потом разглядела - поняла. Кровь. И не ухмыльнуться он мне хочет, а что-то сказать. И я, не отпуская руки мальчишки, встаю перед Хантером на колени и нагибаюсь услышать его беззвучный выдох так и не сдавшегося зверя: "Добей!.."

... Что-то шевельнулось, едва заметно толкнулось в живот.

Меня как выбросило из сна. Спиной ударилась в стену, когда шарахнулась защититься. Глаза открыла резко.

В отсеке никого. Кроме меня и Рольфа.

Сон - остатками впечатлений. И первая мысль: как же я ненавижу Хантера, если готова увидеть его убитым даже во сне!

- Ингрид... - прошептал под животом мальчишка.

- Я не сплю, - тоже ответила тихо.

- Тебе страшное приснилось?

- Вроде нет. А что?

- У тебя рука дёргалась.

Вон как. Думала - мальчишка меня разбудил. Оказалось - я его.

Убрала руку - Рольф сел на краешек койки, насторожённо приглядываясь к контейнеру у входной двери. Я села рядом.

Никогда не думала, что во сне неспокойная. Неужели до такой степени нервничаю, что... Посмотрела на правую руку. Рольф сказал: "Рука дёргалась"? Тепло усмехнулась сама себе. Или над собой. Рука не просто дёргалась. Там, во сне (снова эхом донесло обрывки), я добивала красивого, но злобного, смертельно раненного зверя. Стреляла.

- Ингрид, а что здесь? - Рольф кивнул на контейнер.

- Тащи сюда. Посмотрим.

Он встал и осторожно подошёл к коробке. Кажется, я уже сообразила, что это такое. Примерно то же самое было у нас с Кириллом всего несколько часов назад. Мы доставали из такой горячие лепёшки, макали их в отделения по бокам и наслаждались уличной едой. Всего несколько часов назад...

Рольф сел и поставил контейнер между нами на койку.

- Как открыть?

- Смотри. Вот здесь есть такие выпуклости. На них надо нажать - и...

И мальчишка немедленно сглотнул. И я. В нос шибануло такими ароматами жаренного в специях мяса, что мы оба ощутили зверский голод.

- А... это можно?

- Ну, со специями они немного переборщили, но, мне кажется, тебе вреда не будет. Берёшь вот эти кусочки и окунаешь сюда.

И я наглядно показала, как это делается.

И плевать хотели на капли соусов, падающие на одежду. Оголодали - сами того не подозревая, до ужаса. Мальчишка-то - ладно: у него тот голод ещё не прошёл, с момента как его вытащили было с Сэфа. Но я, которая только недавно... Впрочем, не знаю, сколько времени прошло с того ужина, когда мы с Кириллом с удовольствием ели прямо на улице. А Рольф, радостный, как-то быстро наелся и теперь не спеша, почти смаковал кусочки... И взгляд от сытости - сонный-сонный... И движения замедленные...

- Ингрид, - слабым голосом позвал он, удивлённо глядя на свою руку, застывшую над коробкой с едой. - Я так объелся... Я посплю немного.

С замершей у рта ладонью я смотрела на него, как он повалился на спину, забыв, что в руке у него ещё один кусочек мяса. Смотрела, как он закрывает глаза, а из ослабевшей ладони выпадает недоеденный кусочек... Метнулась... Какое там - метнулась. С трудом встала на толстые, надутые странной тяжестью ноги. Два шага к двери... Одной рукой оперлась в неё, чтобы не упасть... Перед глазами всё плывёт. Но успела сунуть в рот два пальца... А горло вздулось и не пропускает ничего из съеденного.

Последнее, что помню: бесчувственные ноги подламываются... И последняя мысль: "Убью гада!"

... Тьма. Уносят в неё на руках. Хочется плакать от злобы, что не могу пошевельнуться... Всё ещё несут. Бесконечно... Где Рольф...

Тьма всё гуще, хотя иной раз прерывается коридорами света. Свет странный. Я его вижу в упор - и он больно бьёт по глазам.

Пропасть...

Будто осторожно выхожу из неё. Поднимаюсь к свету, к ощущениям...

Ощущения странные. Кирилл?.. Нашёл меня? Боже, да он с ума сошёл? Именно сейчас... Его руки неистово по моему обнажённому телу. И я только короткими стонами могу отвечать ему. Что... Что он делает... Горячечное тепло волнами обвевает моё тело, прижатое к мягкой поверхности тяжёлым телом любимого мужчины. Его руки доводят моё тело до высокого напряжения... Он ловит мои короткие стоны губами, будто слизывает их... Томление невыносимо, особенно когда горячее дыхание снова и снова вламывается в мой тоскующий, ищущий его, пьющий его рот...

- Кирилл!.. Пожалуйста!.. Кирилл!

Тяжёлое тело отпрянуло от меня. Слабо изумлённая, я потянулась за ним.

- Кирилл!

Меня вдруг дёрнуло назад, едва не ободрав кисти рук. Я упала, а руки так и остались натянутыми... Что происходит?

Кровать подо мной прогнулась под невидимым пока мужчиной. Он встал с неё, оставив меня в одиночестве. Только по инерции вслед ему хотела позвать: "Кирилл!", как меня словно ледяной водой облили.

Уже через секунды я, полностью очнувшись, смотрела, как Хантер молча одевается спиной ко мне, натягивает штаны, накидывает куртку - всё рядом с кроватью. Я - наручниками к спинке кровати. Обнажённая. Хотя - нет. Ботинки он с меня не снял. Торопился? Животное...

Мельком взгляд на высокий потолок. По бокам. Комната. Мебели мало. Просторная, хотя света почти нет. Разве что из прямоугольника сверху входной двери. Не чета отсеку катера. И гудения не слышно.

- Ты... Скотина. Отпусти меня.

Даже головы не повернул.

- Где мальчик?

Со злости дёрнула руками, стараясь хоть немного сблизить их. Охнула от боли.

Вот тогда он обернулся.

- А ты попроси.

Даже не задумываясь, я ему на это выпалила такое и в таких выражениях, что, услышь меня братец, в обморок бы свалился.

- А ты попроси, - вкрадчиво повторил он. - Попроси, чтобы я к тебе в постельку пришёл. Вот когда ты попросишь...

- Это ты называешь - ломать? - презрительно ответила я. Кровь из ободранной кисти щекочуще поползла по руке к локтю. Меня передёрнуло. Не от крови. От напоминания, что бы он сделал, не приди я в себя. Что он подсыпал в еду? Сволочь... Хотя какой толк, если я узнаю об этом... - Да получи я тебя в свои руки, я б тебя так сломала - в ногах бы валялся выпрашивая прощения.

- Ну, пока ты в моих руках, - спокойно сказал он, наклоняясь надо мной.

Я немедленно попыталась ударить его коленями. Но тело всё ещё не отошло от подсыпанной отравы. Резкого движения не получилось. Я зарычала от ярости и бессилия.

- Отпусти меня! Чтобы на равных!

- На равных? - засмеялся он, давя на мои ноги и тут же ласково поглаживая их по всей длине. - Девочка, со мной на равных - это надо так постараться!

- Например, подсыпать что-нибудь в жратву! - сквозь зубы произнесла я. И откинулась на кровать, расслабляясь. Не знаю, что он нам подсыпал, но некоторые отравы имеют обыкновение активироваться, когда человек двигается.

- Девочка, ты будешь лежать столько, сколько понадобится, чтобы ты стала ласковой и желающей только меня, - самодовольно сказал он.

- По-моему, ты спутал меня со своей недавней шлюхой, - уже задумчиво сказала я, глядя ему в мутные от желания глаза. Ишь... Не нравится, что в постели назвала его Кириллом. - И что? Она тебя тоже переносить не могла, и ты ей тоже подсыпал всякую гадость, чтобы она тебя любила? Что ж в тебе, милый, такого гадского, что женщина тебя может принимать лишь ничего не соображающей? А вот Кирилл... - Я проговорила имя напевно. - Боже, каков он в постели! Идеально! Как мне это нравилось, когда он...

Удар по лицу был настолько силён, что я не просто дёрнулась. Мне показалось, что я свернула себе шею. Нет... Обошлось...

- Так вот Кирилл, - продолжила я разбитыми в кровь губами. - Он такой лапочка... Такой нежный! Я так бал...

Новый удар. По носу попало. Зато теперь... Я шмыгнула, стараясь машинально удержать кровь... Зато теперь этот зверь оставит меня в покое.

- Или ты садюга, ласковый мой? И тебе очень нравится насиловать женщину, когда она беспомощ... - Пришлось повернуть голову, чтобы слить кровь в сторону, иначе она уже заливала и горло, отчего отчаянно хотелось кашлять... Отплевалась. Опять взглянула на него. Жаль, что всё-таки не пришла в себя полностью. Жаль... Видеть не могу эту рожу... И закрыла глаза.

Жёсткие пальцы взялись за мой подбородок.

- Будешь лежать здесь...

- А не пошёл бы ты... - оборвала его, не открывая глаз, и напряглась в ожидании нового удара. Его не последовало. Нос, по ощущениям страшно и болезненно вспухший, снова переполнен кровью. Снова нечаянно втянула. Горло наполнилось резкой болью. Сплюнула, с трудом вывернувшись из пальцев, удерживающих меня. Хоть бы сон сбылся. Где я своими руками этого гада...

Пальцы пропали с подбородка. Хантер встал и без паузы вышел из комнаты.

13.

Он закрыл за собой дверь. Как ни прислушивалась - ни щелчков механического замка, ни характерного звука для закрывающегося сенсорного не услышала. Дверь только прикрыта? Зачем он оставил её так? Или я подозрительна, потому что... Голова болит...

Когда тяжёлое гудение в ушах прекратилось, а сама голова будто начала оттаивать от того напряжения, в котором находилась после удара Хантера, я наконец услышала. Коридор за этой дверью оказался довольно оживлённым. По нему то и дело проходили группами или по одному. Слышались в основном мужские голоса. Кажется, с момента усыпления прошло долгое время, и мы уже на Сэфа.

Лицо болело. Но, пока туго ворочающиеся, мозги всё же годились для некоторых размышлений. Вопрос на повестке дня один: какого дьявола Хантер оставил дверь открытой? В коридор, по которому ходят одни мужчины?

Ладно, этот вопрос можно обдумывать в процессе. А пока - насущное. Как освободить руки из наручников? Кольца в обхвате сужены в расчёте на мои тонкие запястья, - свободно в них не пошевелишься, только едва-едва отжать руку от металла можно, а значит - кисти из них не вытащишь... И вопрос чуть меньший по значимости: как, пока валяюсь на этой кровати, очистить нос, чтобы дышать нормально? Мне не нравится дышать ртом! Мало того что горло сохнет, так начинают подсыхать разбитые губы! Не облизывать же их постоянно - сразу начинает течь кровь! Урод...

И ещё одна проблема. Перед тем как лечь спать, я сходила в туалет. Но ведь прошло несколько часов! Убью Хантера и не один раз!

А ещё становится холодно. В таком виде - неудивительно.

Господи... Ладно - я. Что с мальчиком? Проснулся ли Рольф? Где он? Каково ему сейчас? Вот его бы не сломали...

Что-то проблемные у меня сутки выдались. Ладно хоть содранная кожа на кисти лишь слегка свербит, не очень отвлекая на себя...

Резко повернула голову. Дверь в коридор открылась.

Только хотела выругаться матом, как сообразила, что это не Хантер. Привстала посмотреть - кто. Но вовремя опомнилась. Сообразила, что лучше не двигаться. Легла спокойней. И опять очень сильно пожалела, что не могу дышать носом.

Дверь закрылась. Человек остался в комнате. Постоял у двери и пошёл ко мне. Света из коридора не хватало, чтобы разглядеть того, кто остановился у моей кровати, сбоку, кажется разглядывая моё тело. Видела нечто огромное, широченное. Такой ляжет - раздавит... Почувствовала, как поднялись мои плечи. Это я напряглась. Надо расслабиться. Блин. И получать удовольствие. Судя по всему, этот Хантер разрешил своим дружкам попользоваться мною, если только...

Характерный звук "молнии".

Я перестала дышать, вжалась в голый матрас...

Ещё шаг - встал вплотную к кровати. Некоторое время не шевелился. Разглядывал. А что? Чего не посмотреть? Разложенная, нагая, доступная. Беспомощная... Потом склонился и провёл холодной ладонью по моему животу. Мало что холодная. Она у него ещё жёсткая - и в мозолях, что ли? Процарапал довольно чувствительно. Снова движение ладонью - уже от ног к бёдрам... Мне показалось, сейчас сердце взорвётся...

Кровать посреди комнаты. Он сел на неё, как на лошадь, деловито и бесстыдно разложив мои ноги в стороны. И будто затаился. Хотя, скорее всего, разглядывал или ждал реакции. Мне - не стыдно. Мне - противно. И внутри уже росла такая яростная злоба... Ну и пусть! Пусть он это сделает!! Да я назло Хантеру сейчас вот этому конкретному ублюдку такой шикарный секс устрою - на всю жизнь запомнит, о чём Хантеру и расскажу, как мне этот насильник понравился, - расскажу со всеми смачными подробностями!! Истерики моей - не дождётесь!! Умоляющих криков и плача - не будет!

Невидимый мужчина (лицом ко мне - спиной к двери с блёклым светом из коридора) снова поднял мои ноги, сел близко к моему телу и закинул ноги себе на плечи. Он не собирался брать меня сверху!.. Я будто взорвалась внутри, напряглась, сама себя успокаивая: не торопись! Не торопись, Ингрид!! Спокойно, Ингрид!

Этот завозился, стягивая с себя штаны, задевая мою кожу грубой тканью... Я, будто мне неудобно, чуть подтянула ногу на его плече к себе. Очень осторожно... Он не заметил! Всё так же возясь со своими штанами!

Секунда - дёрнуть ногу к себе! Секунда - страшный удар пяткой ботинка, на твёрдой подошве, в лицо невидимому насильнику. Под стопой, даром, что она спрятана в жёсткий ботинок, эхом - хруст сломанных хрящей и костей! Он даже не успел ладони метнуть кверху от внезапной боли, как уже оба ботинка врезались в него! Один в лицо же! В мычащий рот! Второй - пяткой в горло! С наслаждением! Как хрустнули его зубы и хрящи позвонков! Райской музыкой!!

Он сидел, наклонившись. Рухнул на меня, словно и хотел взять сверху. Адреналин, собранный за мгновения до этих секунд, точней уже его остатки, взорвался во мне - сумасшедшим хохотом! С мгновенно разорванной, только что начавшей заживать губой, разбитой Хантером, - ну и фиг с ней!

С окровавленной головы мертвеца - я знала, что он мертвец! - лилась на меня кровь! Он лежал на мне, у меня между ногами, головой - носом мимо моего уха, головой к голове! И я хохотала, потому что это был сумасшедший номер! И пусть мой безумный хохот был хриплым и болезненным, я не могла удержать его!

И пусть кто-то скажет, что это истерика! Я чувствовала себя древним берсерком!! Нажравшимся мухоморов воином, который совладал с одним врагом - и был готов сшибиться в бою со следующим! Сколько бы этих гадов не было! Только выдраться бы на свободу!..

Всеобъемлющий меня хохот начинал уходить, и я уже могла более-менее трезво сообразить, что делать дальше в первую очередь. Пока у меня такое состояние, неплохо бы выдрать руку из наручника. Хотя бы одну! Что я и сделала, всё ещё трясясь от хохота и только потом тоненько вскрикнув от боли, когда край наручника сдёрнул, кажется, не только кожу, но часть кости большого пальца, по которой жёстко проехался. Ничего... Половину боли я не почувствовала - из-за бушующего адреналина, который вспыхнул с новой силой, едва я освободила руку! Теперь - сбросить с себя труп! Постанывая от боли, я всё с тем же торжеством всё того же берсерка снова притянула к груди ноги и, с трудом перевернувшись с тяжеленным телом на себе, спихнула его с себя на пол... Уф... Теперь высвободить вторую руку...

И снова застонала... От разочарования.

Открылась дверь. Вспыхнул свет. Успела вовремя зажмуриться, чтобы не ударил по глазам, так что открыла глаза потом спокойно, но не с обречённостью, а стоически: ну и фиг с вами! Пусть будет то, что будет... Села на кровати, укачивая раненную наручником руку. И спокойно глядя на Хантера, остолбеневшего глазами на трупике, валяющемся на полу. Только вздыхала, чуть не заикаясь от недавнего хохота, да вздрагивала в горящей от острой боли руке, прижатой к груди.

- Ты...

- Нет. Это ты дурак! - плюнула в его сторону. - Не знаешь, что такое "ломать", убил бы сразу, чем пытался бы меня унизить!

Подойди он сейчас - точно драться буду.

Только он-то этого не знал. Крупными шагами ко мне. Чёрт, рука вторая всё ещё в наручнике... Он подходил с той стороны кровати, с которой я освободилась. Ещё шаг - и он будет рядом, но - за кроватью. Шаг. Я мгновенно перевернулась всем телом спиной упасть на кровать - и ударила в него ногой! Насколько наручник позволил!

Отшатнулся. Успел.

- Ты, бешеная сучка!

- Ага! - оскалясь, сказала я. - Это с тобой, Хантер, я такая! А с Кириллом я ангел во плоти! Понял, в чём разница? Между тобой и им? Гадский гад! Думал, этот урод тебе горячую булочку с маслом сделает - придёшь на всё готовенькое? Сам не можешь? По-мужски? Чего не хватает сладенькому мальчику, а? Слабак!

Он зарычал, поймал мой следующий удар ногой в перекрестье рук - и в мгновение спеленал меня, прижав к кровати. Чуть руку не свернул, прикованную к спинке. Цепь-то от неё короткая. Вскрикнула от боли. Обозлилась ещё больше.

- Я не знал, что сюда может кто-то войти!

- Оправдывайся, оправдывайся, малыш! Не знал он! Дверь открытой оставил - не знал он, сволочь! Проститутка! Что - расхотелось улыбаться, гад?!

Он содрал второй наручник - хотел, видимо, больно сделать, но увидел мою окровавленную руку, свободную, и только раз резко дёрнул. Обошлось без крови. Поднял меня на ноги, скрутил руки назад - и повёл меня к двери! В таком виде!

- Подожди! - обернувшись, высокомерно велела я.

- Что ещё?! - свирепо спросил он, но остановился.

Я опустила голову и, опираясь на державшую меня руку, носком одного ботинка ткнула в пятку другого. Ботинок грохнул на пол. Хантер отодвинул меня от себя на расстояние вытянутой руки - взглянуть, что делаю. Второй ботинок упал рядом с первым. Хантер выдохнул. Посмотрела ему в глаза. Дикие от непонимания.

- Что ты делаешь?

- Ты меня сейчас в коридор выведешь?

- Да!

- Где мужиков полно?

- Да!!

- Голой в ботинках - не выйду! Пикантно, но вульгарно! Выйду только сплошь нагишом! Это эстетичней и... ой...

Он с размаху ударил меня по заднице, отчего я не улетела к двери, только удерживаемая им же.

- Ну да, всё правильно: я маленькая, ты большой! - уже прорычала я. - Тебе удобно? Хочешь, я ещё наклонюсь? - И, пока он лихорадочно придумывал, что ответить, предупредила: - Выведешь в таком виде - я на каждого мужика бросаться буду штаны расстёгивать и каждому кричать, что ты меня не удовлетворил! И просить, чтобы... ой...

Точно - садист. Почти подбросил в воздух - и мгновенно прижал к себе. Целовать. Гад же. Всласть ему - целовать полный рот крови. Сильный - не отнимешь. Это я к тому, что, чувствуя лишь одну физическую боль, повисла в его руках, отдыхая. Хоть сейчас не тронет. Хотя... Бо-ольно... Рот-то разбитый им же... Где только таких скотов... И только сейчас отчётливо подумалось, когда начала соображать потихоньку: вот дура-то... У того, подосланного, наверное, в кармане или на поясе, в кобуре, пистолет был. Или хоть какое оружие. И ведь наручник сняла... До слёз обидно, что башка не работала в тот момент!! До слёз!.. Рр... Не буду плакать!

Наконец до него дошло. А может, стало противно целовать рот, глотая мою кровь.

Отпустил - ну и дурак. Я тут же выхаркнула и сплюнула.

- У меня вообще-то нос не работает - всё в горле! - хрипловато сообщила, пока снова не ударил. Поскольку он не видел - я стояла спиной же к нему, то с торжеством сияла: поцеловал? Получи харкушку! И не придерёшься, что его поцелуй выплюнула!

Так и было: коротко рыкнул. И что дальше? Ведомая всё той же хулиганской злобой, я шагнула вперёд, потащив и его за собой.

- Куда?

- В коридор, конечно! К мужикам! - с удивлением ответила я. - Ты же сам хотел! - И тут же устало (волна адреналина начала спадать) подумала, что мне с ним ещё и повезло. Другой бы давно меня прибил - либо насмерть, либо изуродовал бы до неузнаваемости. Даже не за дерзость. За одно только сопротивление.

- Ты... - сквозь зубы начал он, резко развернув меня к себе.

- А чего я... - уже безжизненно выговорила я. Он ещё что-то продолжал шуметь, а у меня в глазах темнело с постоянством налетающей тучи, и уши глохли. - Слышишь, ты... - прошептала я. И он, как ни странно, замолк. Может, потому что я снова повисла в его руках, а ему это теперь подозрительно. Последнее, что я почувствовала, - он снова отодвинул меня от себя. Скривить губы в ухмылке не смогла. Ухмыльнулась только в душе. - Слышишь... Меня распалил - так, может, из твоих мужиков кто найдётся...

Тьму обморока называют милосердной. Но на этот раз милосердие явно не про меня. В глазах темно, но боль стала ярче. Застонало-заплакало всё тело - и я это чувствовала. Как чувствовала, что меня подхватывают на руки... Как кладут на что-то мягкое и укрывают чем-то тёплым. И голоса - не понимаю, что именно говорят - как из-за стены. Слышу только интонации переругивающихся: мрачно-угрюмые Хантера - и укоряющие незнакомого голоса. Пахнет лекарствами...

Я почувствовала укол в бедро, после которого боль начала уходить. Чувствовала, как на здоровой кисти снова защёлкнули наручник. Чувствовала, как затихли голоса, после того как ощутимо в пространстве того помещения, куда принёс меня Хантер, освободилось место, потому что кто-то ушёл. Как кто-то оставшийся принялся врачевать меня: я ощущала движение влажных тряпок по коже, пощипывание ранок там, где их дезинфицировали, плотный обхват пластырей и бинтов.

Лицо спряталось под тяжёлыми влажными тряпками, которые пролежали недолго: их убрали, после чего осторожно промыли мне нос и рот. Нос, ко всему прочему, ещё и вправили, отчего я чуть не обнаружила себя непроизвольным стоном. С трудом подавленным. А потом почувствовала инстинктивную, но огромную благодарность: меня одели! Тело, не подчинявшееся мне, легко и умело переворачивали, явно стараясь не причинять лишней боли среди необходимой. Трусики, майка (бюстгалтера я не надевала, когда уходила на байкерскую тусовку), джинсы. Джемпер положили под меня, приподняв моё тело. Тепло... Кажется, я даже почувствовала, как кровь по жилам бежит быстрей и легче. После чего чья-то ладонь погладила мне лоб, убирая с лица волосы, и протёрла его чем-то щиплющим.

Едва услышав шорох, поняла, что полностью пришла в себя. Потому что этот шорох мог означать лишь одно: человек, сидевший рядом со мной, отвернулся.

Быстро открыла глаза.

Небольшое помещение. Стены - спрятались за стеклянными шкафами. Медицинский кабинет? Я на кушетке, прикована наручником к верхнему брусу над моим странным пока ложем. Прямо передо мной - человек, отвернувшийся к столу и перебирающий на нём что-то позвякивающее. На нём синий короткий халат. Мне видны лишь тёмные волосы, чуть закрывающие затылок.

Осторожно, стараясь не производить лишнего шума, я приподнялась. Из кармана халата неизвестного высовывается нечто, похожее на металлический стержень с проводом. Так же осторожно, не вставая, я вынула этот предмет. Теперь напряглась и мягко перенесла тело, сев за спиной неизвестного. Сунула в отверстие наручника кончик стержня, поворот - наручник, подхваченный осторожными пальцами, даже не звякнул.

Неизвестный всё ещё перебирал склянки на столе, когда стержень медленно пролез между воротом его халата и его подбородком. И резко смял кожу на кадыке.

Естественное движение - схватиться за то, что душит горло. Буду милосердна к тому, кто впервые здесь проявил ко мне милосердие.

- Где Рольф? Говори, иначе...

- Что же сразу угрозы, милая девушка? - прохрипел неизвестный, всё ещё пытаясь отодрать мои пальцы от горла.

- Милый мой, я угрожаю только тогда, когда мне жаль убивать сразу. Так что повторюсь: куда дели мальчика по имени Рольф?

- Комната 639...

Пока он пытался вырвать душащий его предмет, я ударила его по лицевым болевым точкам. Быстро убрав стержень, я подхватила падающее тело и сразу уложила на кушетку. Вот теперь можно осмотреться. Хорошо - у моей майки лямки на пуговицах. Хоть эту одёжку не попортил, надевая её на меня - с наручником.

Итак. Что мы имеем. Я улыбнулась, чувствуя к этому типу огромную симпатию и благодарность за всё. Могу улыбаться: губы смазаны какой-то мазью. Кабинет (а теперь видно, что это и в самом деле медицинский кабинет) полон оружия! У кушетки стоит моя пара ботинок, а на краю - висит моя куртка.

Из той же благодарности втащила неизвестного на кушетку полностью.

И начала одеваться: джемпер, ботинки, куртка - всё грязное, но такое родное, как вторая кожа! Набрала тонких узких ножей, коих в кабинете оказалось очень много. Обшарив шкафы, прихватила несколько баллончиков-опрыскивателей - не знаю, с чем именно. Но вещь! Теперь осталось найти настоящее оружие. Не здесь, конечно.

Свободная, не скованная пока грузом, за который ещё предстоит драться, я чувствовала себя гораздо уверенней. Спокойно обернулась к двери, когда услышала шаги. Тоже уверенные - двое направлялись именно сюда, потому как шаги на подходе к кабинету начали замедляться. Я встала на самом пороге.

Дверь распахнулась. Один чуть впереди. Второй почти на одном уровне с ним, лишь где-то на полшага позади. Так что и я бесстрастно шагнула им навстречу, даже не успевшим удивиться - не то чтобы приготовиться к обороне или к драке... Узкие медицинские стилеты вонзились в горло обоих. Оба начали заваливаться в стороны, задыхаясь и хрипя кровью. Мне оставалось лишь одним толчком перенаправить инерцию их падения из коридора прямо в помещение.

Затем затащить их полностью в помещение и закрыть за ними дверь. Обыск дал немного: три пистолета-пулемёта с укороченной рукоятью и два ножа. Один охотничий - с широким лезвием. Оба - в ножнах. Прекрасно. Я немного покрутила оба, чтобы приноровиться к их весу... Попробовала метнуть. На большом расстоянии даже мастер не метнёт точно в цель. Но с небольшого... Готово. Получилось - запомним движение. Перевесила ножны к себе на джинсовый ремень, благо широкий. Пистолеты - без кобур. Два спрятала в обшлаги курточных рукавов, вывернув из так, чтобы рукояти всегда находились поблизости. Один взяла сразу.

Между двумя шкафами - длинное вертикальное зеркало. Я криво ухмыльнулась отражению. Краше не бывает. Особенно изощрённо выглядит чёрная неровная линия на переносице - после того как сняла пластырь. Терпимо. Царапины даже не слишком чувствуются. Особенно если не обращать на них внимания. Если же обращать - как будто стягивают кожу. Перетерпим.

Натянула капюшон куртки на лицо. Всё. Можно выходить и искать нужную комнату... Прислушалась. За дверью тихо. Медленно, всё ещё прислушиваясь, открыла дверь. Пусто по обе стороны коридора. Взгляд на номер комнаты. 975. Значит, с девятого этажа мне на шестой. Ясно. Идём.

Закрыла дверь на ключ, найденный в кармане же врача.

Расстояние прошла более-менее спокойно. Убить пока никого не пришлось. Встречались пару раз какие-то, но очень деловые: торопились так, что даже не посмотрели в мою сторону. Одеты всяко, так что, видимо, и моя одежда не смущала.

Лифтом не пользовалась. Мало ли кто встанет рядом. Спустилась спокойно по лестницам. И никто за мной не спешил, а поднимающимся навстречу было не до меня. Судя по деловитой спешке, никто не старался никого разыскивать. Значит, никто пока не пробовал вламываться в медицинский кабинет.

По шестому этажу идти пришлось тоже спокойно. Никто не пытался заглянуть под надвинутый капюшон угрюмого юнца, который брёл по коридору спокойно, но явно чётко зная, куда ему именно надо. Или здесь народ самоуверенный, или не привыкли к катаклизмам со стороны. "Ничего, - подумалось снова угрюмо, - жаль только одного - что у меня с собой нет парочки мини-бомб". До нужного кабинета осталось пройти ещё три двери, когда мне навстречу, видимо, из-за поворота вышли два человека.

Они не обратили на меня никакого внимания, но вошли именно в ту дверь, куда, по прикидкам шла я сама. Открыв её перед тем. А если врач соврал? Но... Зачем ему? Он не слишком хорошо был настроен к Хантеру. И довольно лояльно ко мне.

Я пошевелила пальцами. Что приготовить в первую очередь? Ножи или пистолеты? Ладно. Огнестрел будет наготове, но пальцы сами взялись за удобные узкие рукояти тех медицинских ножей, названия которым я не знала. Скальпелями обозвать - навряд ли. Этот кабинет всё-таки был не хирургический. Хотя... Фиг знает, может, скальпели используются и другими врачами... Чего это я? С нервов разболталась? Даже в мыслях?

Остановилась перед дверью с табличкой "639".

Дверь закрыта слишком плотно. Голосов, если там и разговаривают, - не слышно.

Зато там, откуда двое пришли, мне показалось - слышны шаги ещё кого-то. Что и подтолкнуло к быстрым действиям. Я распахнула дверь в комнату 639, одновременно перешагивая через порог. Ко мне ещё оборачивались, когда я ударила в стороны, благо что стояли близко друг к другу. Ногой лягнула назад - захлопнуть дверь. Один всё-таки вскрикнул, падая. Второй свалился молча. Первого пришлось добить. Оба неизвестны мне. Успела оглянуть помещение, после чего обернулась к двери - прислушаться.

Бледный, как смерть, Рольф медленно приблизился ко мне.

- Живой? - прошептала я. - Не били?

- Нет. Заперли здесь и всё.

- Давно проснулся?

- Недавно. Ингрид, что произошло?

- Нас усыпили. Еда в коробке была присыпана снотворным. Если оклемался, идём. Нам ещё отсюда выбираться.

- Кто-то идёт, - белея на глазах, прошептал мальчишка, напряжённо прислушиваясь к звукам за дверью.

Я резко обернулась. Почти бесшумные шаги смолкли перед самой дверью. Секунды мёртвой тишины - еле слышный стук в дверь. Изумлённая, я отошла от двери так, чтобы заходящий меня не увидел сразу, высунула из рукавов пистолеты и кивнула Рольфу - открывай. Он прикусил губу и потянул за ручку.

14.

Рольф открывал медленно, затаив дыхание, напряжённый до дрожи вцепившихся в дверную ручку побелевших пальцев, постепенно отступая вместе с дверью и инстинктивно прячась за нею...

Дверь открылась резко, едва не ударив мальчишку.

Неизвестный кубарем влетел в комнату, врезался в два трупа.

- Закрывай!

Рольф от неожиданности мгновенно откликнулся на приказ. Дверь хлопнула. Выстрелить я не успела - среагировала на отсутствие цели: по инерции целилась примерно в грудь взрослому человеку, а неизвестный пролетел, чуть не проехавшись животом над полом.

Тяжело дыша, между трупами уже сидел на коленях Кирилл, в какой-то чёрной, без знаков отличия форме. В руках - оружие, которое дёрнулось разок оглядеть чёрными дулами стволов комнату. Безучастно взглянул на мертвецов, поднялся. Брезгливо посмотрел на штаны, влажно-тёмные на коленях от натёкшей на полу крови. Встряхнул, сколько мог. И пошёл к нам.

Первым ему по пути попался Рольф, который словно ослепнув на всё остальное, пошатываясь, шёл к нему. Кирилл обнял брата, судорожно всхлипнувшего. Сухой плач мальчишки начался с секунды, как он разглядел и понял, кто влетел к нам. И уже вместе с ним, утешая его шёпотом, Кирилл пошёл ко мне. Я вздохнула и ткнулась ему головой в грудь. Ухом. Чтобы лица не задеть.

- Что с носом? - прошептал он и осторожно провёл бережными пальцами по моему лицу. - Откуда столько синяков?

- Отношения выясняла...

- С этими? - кивнул на трупы.

- Нет. С другим. Раньше. Видишь ведь - заживают уже.

- Сломал? - мигом осевшим голосом спросил Кирилл, и почему-то низкие ноты в его голосе напомнили о приближающемся шторме.

- Фиг с ним! - пусть и негромко, но резко сказала я, отстраняясь, и заглянула в его глаза: - Ты каким образом здесь?

- Ушёл от твоих ребят. Поднял старые связи. Помогли с оружием. Переправили на Сэфа - теперь-то мне сюда можно, - сквозь зубы сказал он. Оглянулся на трупы, прижал к себе брата сильней. - Это ты?.. Их?.. Нам пора уходить из этой комнаты. Идём в коридор. На всякий случай запоминай: справа - поворот к лестнице. За нею есть ещё одна лестница - для служебного пользования, но ею редко спускаются. Нам нужно попасть в место между этими двумя лестницами.

- Откуда ты всё это знаешь?

- Мы в административном здании химического королевства Хантеров. Именно сюда нас направляли, пока Хантер-младший не выдал меня. Так что расположение всех помещений знаю наизусть.

- Что?! Хантер - один из офицеров разведки?!

- Тихо!.. Был. Тоже официальный мертвец. Как понимаешь. Но с этим пусть потом разбираются. У нас задача - уйти из места, где нас могут обнаружить... Это... он тебя?

- Не всё ли равно? - пробормотала я, снова вглядываясь в карие глаза Кирилла, впервые на моей памяти не припорошённые, а прозрачно-ледяные от холодной ярости.

- Идём.

- Стоп. Сначала я выгляну. Рольф, возьми.

- Что это?

- Баллончики для уборки помещений. Если вдруг что - брызгай в глаза.

Кирилл не улыбнулся, пока я передавала баллончики его брату. Только глаза чуть потеплели. Правда, опять стали жёсткими, когда он взглянул на младшего брата. Сначала не поняла, в чём дело. Потом, когда Кирилл стремительно подошёл к одному из трупов и вытряхнул его из куртки, подбитой мехом, сообразила. Довольно прохладно. А Рольф всё в той же домашней одежде - почти пижаме. Кирилл передал брату куртку - и я не выдержала, слегка улыбнулась: мальчишка почти утоп в одёжке, принадлежавшей когда-то широкоплечему верзиле. Не помогло даже, что Кирилл попытался подвернуть плотные курточные рукава на манер обшлагов. Зато Рольф сунул в громадные карманы мои баллончики. И даже с первого взгляда на мальчишку стало ясно, что он успокоился.

Мужчины встали по обе стороны двери, готовые в любой момент пустить в ход имеющееся при них оружие. Приоткрыв дверь - самую малость, я прислушалась и только потом посмотрела сначала в одну, а затем открыв полностью дверь - и в другую сторону.

- Пусто.

- Бегите оба к повороту. Прикрою.

Ослушаться военного спеца я и не подумала. В такой обстановке он лучше соображает. Снова оглядевшись, схватила за руку притихшего Рольфа и потащила за собой. Самому ещё бежать тяжело, но "на прицепе" может. По сути, не бежала - состояние мальчишки не позволяло... И, пока тянула Рольфа за собой, подумалось о Кирилле: исчез беспокойный и вечно взволнованный моим положением телохранитель, исчез и безымянный, официально не существующий мужчина - нервный и угрюмый. Появился человек, мало того что уверенный в себе, но до чёртиков властный. Причём властность в нём проявилась настолько, что мне впервые захотелось даже не то что не подчиниться. А скорее - прислониться к нему - и: я маленькая, уставшая, больная и побитая - защити, Кирилл!

И ведь защитит.

- Ингрид! - выдохнул Рольф.

Задумавшись, не заметила, как прибавила скорости, - и мальчишка чуть не упал, споткнувшись. Ноги у него пока слабые - о чём я благополучно забыла. Пришлось приотстать. Вовремя, как оказалось. Из-за близкого уже поворота вылетел высоченный тип, настоящий гигант, в полувоенной форме. Он-то мчался на полной скорости и на инерции этой скорости остановиться сразу не мог. Я мгновенно оттолкнула мальчишку к стене. Неизвестный добегал до меня, уже резко засунув руку под куртку. Вынуть оружие не успел. Моя нога взвилась ударить его в плечо.

Скользящий был хорош. Удар развернул неизвестного бегуна. Правда и меня от этой несущейся махины откинуло неплохо, чуть не грохнулась. Тот тоже ещё пытался сохранить равновесие, нелепо взмахивая руками... Сзади мимо меня прыгнул Кирилл - упал вместе с гигантом. Уже в падении вцепился ему в голову, словно желая закрыть уши. Едва гигант грохнулся, Кирилл сделал резкое и короткое движение руками. Хруста сломанных шейных позвонков я не расслышала в грохоте падения обоих, но сообразила, что произошло, когда гигант безвольно вытянулся посреди коридора. Кирилл кошкой прыгнул с него и, словно продолжая движение, внезапно очутился рядом со мной.

Конец коридора за поворотом уже просматривался отчётливо. Пуст.

Кирилл потянулся выглянуть, есть ли кто за нами.

- Труп сразу увидят, - сказала я. - Может...

Он кивнул. Мы вдвоём взялись за ноги гиганта и оттащили его за поворот, за которым оказался тупик с выходом на лестницы. Теперь из основного коридора трупа не видно.

Но время, кажется, потратили зря.

С потолка, из спрятанных точек, рванул рёв сирены.

Кирилл, не дрогнув, схватил в охапку Рольфа, испуганно притулившегося у стены, куда я его отшвырнула, и побежал вперёд, по коридору. Я - за ним. Не отставая. Мгновенно превратившись в ощетинившегося ежа. Готовая стрелять, убивая всех, кто только осмелится преградить нам путь.

Но бежать оказалось недалеко. Кирилл вдруг остановился, повернувшись к стене, в которой еле угадывался намёк на дверь - украшенную плитками в тот же цвет, что и стена, по какой причине и превращённую почти в невидимку. Ударил ребром ладони по краю, чуть выявив очертания отошедшей из пазов двери, и велел мне:

- Вытаскивай!

Я вцепилась ногтями в еле вогнутые зазоры между плитками и с трудом, но потащила на себя дверь. Её явно давно не использовали.

Сухой щелчок за спиной заставил подпрыгнуть. Всё ещё держа прильнувшего к нему Рольфа, Кирилл, оказывается, застрелил человека, выскочившего из неожиданно открывшегося кабинета напротив. Пистолет у Кирилла с глушителем. Выстрел внимания не должен привлечь. Я рванула посмотреть, нет ли там, в кабинете, ещё кого.

- Пусто! - негромко кинула я, снова пробегая мимо ожидающего меня Кирилла и первой прыгая в образовавшуюся щель еле открытой двери в стене.

Он, с братом на руках, поспешил за мной. Выждав, пока он переступит высокий порог, я немедленно закрыла дверь, крепко ухватившись за перекрещенные на ней тонкие не то балки, не то просто брусья. Ещё и чуть не свалилась задом, пытаясь плотней её притиснуть к косяку. Впрочем, задом свалиться не удалось бы. Слишком узким оказалось помещение, в котором мы спрятались. И тёмным до такой степени, что хоть глаз выколи. Ладно хоть - здесь сухо...

- Думаешь, нас здесь не найдут? - с сомнением спросила я, насторожённо прислушиваясь к приглушённым звукам вокруг. Здесь даже взвывшая по всему зданию тревога слышалась едва-едва.

- Нет, - уверенно сказал он. - По всем планам здания эти крысиные ходы либо завалены, либо забиты, чтобы в них никто не прятался для прослушек. Я знаю, какие из них ещё свободны для продвижения. Так что - пройдём.

- Кирилл, - дрожащим голосом позвал Рольф. - Мы правда выйдем?

- Выйдем, - спокойно пообещал ему старший брат. - Есть хочешь?

В тишине и темноте я услышала сглатывание и улыбнулась, после чего немедленно схватилась за рот - снова лопнула губа.

- Сейчас оставлю вас на некоторое время в одном уютном местечке. Посидите, ладно? Только тихо. Пошли.

Время от времени дотрагиваясь до его куртки и внимательно прислушиваясь к шелесту его шагов, чтобы не потеряться, я шла за ним по коридорчику, в котором то и дело приходилось стукаться о стены локтями и головой - о потолок. Господи, каково же Кириллу - с его ростом и с довольно тяжёлой ношей на руках?.. Наконец Кирилл шёпотом предупредил, что сейчас будут ступеньки - штук пять. Мы спустились по ним в небольшую пещерку - по ощущениям, как раздалось темное пространство. Здесь он ссадил с себя Рольфа, который, как я поняла, сначала цеплялся за него, а потом смирился и был посажен прямо на пол. Только край куртки под себя натянул, благо огромная, сказал, что на куртке теплей сидеть.

- Не бойся, - напоминающим голосом сказал ему Кирилл. - Ингрид, ты где?

- Здесь.

Он медленно обернулся ко мне, стоящей за его спиной.

- Пошли, я покажу на всякий случай выход отсюда. Рольф, не бойся. Ненадолго.

Я нашарила его же ищущую меня руку. Он осторожно сжал мою ладонь и повёл за собой. Буквально два поворота - и он остановился, повернулся ко мне. Я ощутила, как его тёплая рука пролезла мне под куртку, легла на мою поясницу.

- Он бил тебя?

Его пальцы мягко коснулись моей скулы. Я со вздохом прижалась к нему.

- Не хочу об этом. Хочу о том, что мы скоро уйдём отсюда.

Громада надо мной наклонилась. Кирилл, невидимый, тепло подышал в мои волосы и тихо сказал:

- Нам только переждать немного. Сами уходить не будем. Твой дед развил такую деятельность, что, знай раньше о его умении проводить рейдерские операции на таком уровне, мы бы и не рыпались, пока он не ограбил бы Сэфа до ниточки.

"Мы", надо полагать, разведка?

- А ему ничего за это не будет? - осторожно спросила я, смутно представляя, какие опасности могут ожидать деда и Эрика - в их совместно, вообще-то, спланированной операции - со стороны пока неведомой, но, по смутным же представлениям, могущественной силы, называемой военной разведкой.

Кирилл нежно положил ладонь на мою голову.

- Нет. Ничего. Для нас же проделали работу - разворошив осиное гнездо. Последнее, что я слышал от своих, наши уже снарядили сюда довольно, скажем так, большие силы, потому как беспорядки, спровоцированные здесь твоим дедом, теперь требуют вмешательства извне. Без предупреждения. Скоро здесь будут и наши, и военная полиция. Поэтому я и предупредил: сидеть тихо. Ингрид, слышишь? Не высовываться. Административное здание Хантеров уже окружено. Ждут только сигнала для штурма. Объявленная Хантерами тревога уже ничего не значит. Из здания их уже не выпустят. Штурм будет и скоро. Нам его пережить в тайнике - выйдем спокойно. Возвращайся к Рольфу.

А сам не сразу отпустил. Замер на мгновения, потом осторожно приласкался щекой - скользнул по моей. Только после этого отставил меня в сторону, чтобы ушла к мальчишке. Я уступила ему. Но стояла, пока не стихли шелестящие шаги.

Стала возвращаться - еле тащила ноги. Пока не вспомнила, что меня ждёт испуганный всё-таки ребёнок, несмотря на свои четырнадцать лет.

Вспоминая короткий, в сущности, путь назад, я осторожно передвигала ноги в невидимом, наполненном давящей темнотой туннеле, время от времени поднимая в стороны руки, чтобы сориентироваться, не слишком ли близко к стене иду. Прикосновение к стенам даже успокаивало и оставляло возможность думать не только о пути к оставленному мальчишке.

Столкновение. Только этим словом можно назвать нашу встречу с Кириллом в этой странной, ни на что не похожей жизни. Нас столкнули лбами: его - напороться на ту, с кого начнётся отсчёт его возвращения к свободной жизни; меня - на того, в кого я вцепилась изо всех сил и буду изо всех же сил драться за эту мою довольно строптивую собственность.

Я - люблю его? Не знаю. Но он теперь часть моей жизни, без которой я не могу обойтись. Это ли подсказка для меня, когда я задаюсь вопросом о любви? Не знаю. А он?.. Тоже неясно. Молчит. Но всё чаще чувствую на себе его взгляд, не то изучающий, не то... ласкающий. И узнаю в этом взгляде собственный - собственника.

Столкновение. Неужели в любви можно быть собственниками?

Я вздохнула и свернула. За этим углом мы оставили мальчишку. Шёпотом:

- Рольф...

- Я здесь, - отозвались с пола.

Я, еле передвигаясь, добралась до него и села рядом. Он тут же дотронулся до меня. Понятно. Мне-то в этой темноте неуютно. А ему каково? Чем бы его занять, чтобы не психовал в ожидании старшего брата?

- Рольф, давай меняться.

- Как это?

- У тебя куртка слишком большая. У меня по моей фигуре. В моей тебе легче будет.

- А тебе не жалко?

- Я человек здравомыслящий, - наставительно сказала я. - А вдруг нам придётся удирать? Ты в своей и шагу нормально сделать не сможешь. А моя короткая и узкая. Тебе более-менее как раз. Только я вещи свои выну.

- А в моей тоже кое-что интересное есть, - отозвался явно довольный Рольф. - Только я на ощупь не всё узнать могу. Ты - сможешь?

И мы занялись тщательным обыскоем чужой куртки. Этот процесс, увлекательный в темноте, занял нас надолго. Ведь пришлось не только обыскивать, но и ощупывать! Мы нашли столько карманов! А дыр в карманах! А в карманах и в их дырявых подкладках столько занятных вещиц!..

Процесс обыска настолько захватил, что отвлёк нас от всех страшных дум - даже от мысли: не дай Бог, попадётся Кирилл кому не надо на глаза, выполняя своё не то задание, не то желание что-то сделать... Много чего передержали в руках: связки ключей, два пистолета, коробку с патронами, какие-то предметы, похожие на детали от чего-то, - прежде чем наткнулись на самый обыкновенный фонарик.

- А что это? - спросил мальчишка, передавая мне короткую и толстую трубку, которую перед тем повертел в руках, но так и не сообразил, что именно он держит. - Ты знаешь? То есть - узнаешь?

- Сейчас посмотрим, - самоуверенно сказала я.

Выяснилось, что нажимать надо на слегка выпуклую часть в конце трубки. Рольф аж зажмурился, когда плеснуло белым лучом в стену напротив. Но и обрадовался! Всё-таки тьма угнетает, а тут - настоящий праздник! Можно неопознанные предметы совать в белый луч и снова пробовать определять, что же попало добычей в наши руки!

Теперь же, разгрузив и мою куртку, и чужую, мы смогли переодеться. Я рассчитывала, что мне в чужой ходить недолго. Но Рольфу не сказала. И вообще поразилась, как мальчишка пусть даже и часу не проносил эту вещь, но ни словечком не пожаловался на усталость. Куртища оказалась тяжеленной! Ладно, Кирилл веса не заметил. Но как он не подумал, что братишке пришлось бы таскать такую неподъёмную вещь довольно долгое время! Впрочем, насчёт "подумать" об одежде - теперь у братьев есть я. Так что первоначальная жалость к Рольфу теперь оборачивается чисто практическим действием. Обменом.

- О, смотри, что нашёл! - Всё ещё копавшийся в куче вещей, мальчишка протянул мне какой-то мелкий предмет.

- Что это? - Я взяла вещицу и обнаружила, что в руках у меня зеркальце.

Лучше бы не смотрела. Жуть жуткая. Нет, я понимаю, конечно, что смотреть в темноте на себя - дело гиблое во всех отношениях. Но... Кирилл в коридоре уже разглядел меня в таком виде. Поэтому постоянно говорил со мной жалостливым тоном? Или я сейчас всё это придумываю?

Округлые тёмные, почти чёрные тени под запавшими глазами. Синяки, которые созрели по-настоящему только сейчас, а при моей коже это означает только одно - вспухли. Губы тоже надулись - и все в чёрных трещинах. Как бы спрятаться от Кирилла, когда он вернётся? И зачем мальчишка нашёл фонарик?! Попробовать втихаря сломать его, а Рольфу сказать, что питания не хватило?

Но мальчишке при свете спокойней. Да и Кирилл успел увидеть меня. Ладно. Переживу... Мы перетасовали предметы по своей новой собственности - по курткам.

- Рольф, пока Кирилл не пришёл... Ты всегда жил у деда?

- Да. Только мне сейчас кажется, что я его уже и не помню. Ну, нет, конечно. Немного помню. Он был такой тучный, много ел. Сейчас не знаю, какой он. Мы жили в большой квартире. Но поменьше, чем та, в которую приехали с тобой. И мы, как ты, не переезжали. Сколько помню - всегда были на одном месте.

- Ты учился?

- Да. Теперь, наверное, придётся переучиваться заново, - сказал мальчишка и вздохнул. - На Сэфа мы не учились. Я многое забыл.

- Ничего. Наймём тебе частных учителей... - начала было я, но Рольф перебил.

- Ингрид, а вы возьмёте меня с собой жить?

- То есть?

- Я бы хотел с вами, - откровенно признался мальчишка. - Дед всё время ворчит, и с ним неинтересно.

- Конечно, возьмём, - уверенно сказала я, хотя уверенности как таковой теперь не испытывала. Одного взгляда в зеркальце оказалось достаточно, чтобы растеряться.

Долго беспокоиться по поводу плачевного внешнего вида не дал Кирилл.

Он появился внезапно.

- Это я, - предупредил он, выходя на наш хилый свет и образуя за собой уродливые длинные тени на потолке. Улыбнулся радостному Рольфа: "Кирилл!" - Принёс кое-что поесть, как и обещал. Ого, вы тут и свет раздобыли! Неплохо!

- Мы люди пещерные, - смиренно откликнулась я. - Чем богаты, тем и рады. Ещё б костерок разжечь, чтоб добычу какую-никакую поджарить, так ведь голодных набежит на запах - толпы!

Он только хмыкнул на мою не слишком удачную попытку пошутить и сел так, чтобы братишка оказался между нами. Оживившийся Рольф почти ткнулся ему в руки посмотреть, что именно он принёс. При виде пластиковой коробки чуть не отшатнулся.

- Ты чего? - удивился Кирилл.

- В катере нас отравили едой из такой коробки, - объяснила я и, сжав ладонь мальчишки, встряхнула её. - Не трусь. Кирилл нас точно не отравит.

- Не понял. Вам дали плохую еду?

- Нет. Нам подсыпали в неё снотворное.

- Вполне в стиле Хантеров, - пробормотал Кирилл. - Рольф, это ты можешь есть безо всяких опасений. Я отнял коробку у одной личности, которая только-только начала поедать её содержимое с превеликим удовольствием - даже на фоне орущей сирены. Так что подопытный кролик дал положительные показания на качество кушанья.

- Коробка одна? - смешливо спросила я. И тут же предупредила: - Я есть не буду!

- Это ещё почему? - возмутился Рольф.

- Да, мне тоже хотелось бы знать, в чём дело! - сказал и Кирилл.

- У меня выдалась потрясающая возможность похудеть настолько, насколько мне хочется! Так что пользуюсь возможностью быть щедрой и отдаю вам, голодные бедняжки мои, свою благотворительную порцию!

- И думаешь, мне в горло кусок полезет, когда я буду знать, что ты сидишь рядом и не ешь? - укоризненно спросил Кирилл, а младший брат его поддержал.

- Ничего. Давнёшься немного, но поешь. Нечего тут у меня! Распустились - есть они не хотят при девушке, которая следит за своим весом!

- Ну, ладно. Ингрид, а твоему весу не повредит ма-ахонькая бутылочка какого-то сладкого напитка?

- Это - нет. Пить очень хочется. Давай. - И я решительно забрала у него длинную бутылочку, главное - с узким горлышком. Не признаваться же напрямую, что я просто не могу есть: плохо зажившая кожа губ лопается мгновенно. Мазь, наложенная врачом, то ли впиталась, то ли я её съела, пока разговаривали. Говорить-то могу - почти цедить сквозь зубы. И даже помады нет - смягчить кожу! А обливаться кровью при моих мужчинах... Нонсенс! Ещё не хватало, чтобы меня жалели!

15.

- Сколько нам придётся сидеть?

- Сирена замолчит - знак, что здание начинают брать. Как всё утихнет - выходим.

Я со вздохом поднялась, одёргивая на себе чужую куртку, которая так давила на плечи, что хотелось сбросить её немедленно. Обернулась посмотреть на Кирилла, сидящего на земле в обнимку с младшим братом, который засыпал, даже не стараясь бороться со сном. Пусть спит - время есть. Самой бы тоже не помешало: и устала, и почти не спала... Обернулась и - улыбнулась в ответ от неожиданности: Кирилл улыбался мне... И сразу стало так тепло - без всякой куртки. Ещё подумалось: сбросить, что ли? Слишком уж с каждой секундой она начинает давить на меня...

А потом пошло дежа вю... Страшное в своём проявлении и муторное до тошноты. До физической, настоящей. Мозги вдруг притупели - и не сразу поняла, что никакое это не дежа вю. А повтор бывшего недавно. Но в другой форме.

Рольф, до сих пор дремавший - прислонившись к плечу Кирилла, вдруг беспомощно поехал головой вниз, на колени брата. Я было шагнула к ним машинально - спросить, не помочь ли чем. Не шагнула. Хотела шагнуть. И не смогла. Ноги стремительно, словно прямо сейчас им делали чудовищную инъекцию какой-то дряни, наливались тяжестью... Не поняла. Взглянула на Кирилла спросить, не кажется ли ему всё это странным... Он сидел, привалясь к стене, пытаясь моргать, и явно у него это плохо получалось - с трудом разлеплял ресницы, неожиданно тяжёлый и усталый. Фонарик, оставленный на середине пола в нашем потайном местечке, он сбил нечаянным, неловким движением и словно не заметил того. Белый луч упёрся в угол, и в нашем тайнике стало совсем темно... Он так устал, что не может удержаться от сна? А я?

Куртка сползла с моих плеч. Было бы легче вообще сбросить её, но я упрямо потянула одёжку на место, на свои плечи... Держась за стены, я с трудом переставила ноги, пытаясь добраться до Кирилла и Рольфа. Шатнуло так, что вынуждена была вернуться и уцепиться за стену. И услышала, что сирена смолкла. Зато, несмотря на своё состояние, предупреждающее, что только выпитое вот-вот начнёт путь назад, почуяла, как мелко и дробно задрожал под ногами бетонный пол. Сквозь тугой, нудный шум в ушах напряжённо прислушалась. Тишина. Но уже под ладонями, которыми опиралась о стену, почувствовала ту же дрожь. Мозги ворочались невероятно лениво, но вывод всё-таки сделать смогли: кто-то бежит. И не один. Или за стеной, или прямо этим простенком.

Снова взглянула на Кирилла. Рольф уже лежал, неловко согнувшись, не опираясь на плечо брата. Кирилл безвольно свесился в другую сторону. Разглядеть их было трудно - почти в темноте. Только положение тел... Машинально взглянула на фонарик. Почему я всё ещё стою на ногах? Пила только напиток?

Держась из последних сил - коленки вздрагивали и подгибались - я продолжала вслушиваться в происходящее, поскольку серьёзно думать о том, что Кирилл сознательно отравил себя, брата и меня, как-то не получалось.

Фонарик, точнее - его узкий луч, завораживал. Я смотрела бездумно на клубящиеся вокруг этой белой нити странные дымки, которые то лениво колыхались, то вдруг резко превращались в настоящие, быстро бегущие сильные волны. Пыль? Туман? Здесь? На шестом этаже административного здания? Если это дым от пожара, то почему дымом здесь не пахнет? Или мы уже угорели, и потому я ничего не чувствую?.. Боже, как не хочется думать...

Внезапно в наше потайное место будто ворвались жёсткие привидения: они плясали по всем стенам и потолкам, судорожно и страшно кривляясь, и я с ужасом смотрела на эту вакханалию света и теней, пока до меня не дошло, что сейчас в нашем тайничке будут те, кто несёт впереди себя сильные фонари. Несёт быстро, возможно - бегом. Наверное, те, от чьих шагов сотрясался пол и дрожали стены.

Ослепительно-белый луч мощного фонаря, вырвавшись из-за поворота, будто кулаком ударил в лицо. Мгновенно ушёл с меня на пол и вперёд, по ходу, - и неожиданно вернулся, как будто его владелец только-только увидел в темноте выхваченную фигуру. Ослеплённая, ничего не понимающая, я смотрела в центр убивающего глаза света и не могла даже моргнуть. А лучей прибавлялось. Где-то как-то смутно я понимала, что перед нами оказались несколько человек, которые разглядывают меня и Кирилла с братом.

Но какие же странные это люди!.. Опустив фонари, они показали и себя. Все как на подбор высокие, в странных, громоздких костюмах - и в масках, которые довольно ярко отсвечивали прозрачным пластиком. Всего лишь разглядывая, но не пытаясь понять, я видела, что у двоих в руках какие-то небольшие цилиндры, от которых тянутся толстые шнуры - с чем-то на конце, похожим на короткие клювы. И как раз из этих клювов и вырывалось белая струя, которую я сначала и приняла за туман.

Показалось, неизвестных - громадная толпа. Начала различать, что не очень много. Но долго вглядываться не смогла. Фигуры в спецкостюмах невнятно переговорили. Одна, отведя свой фонарь, широко шагнула ко мне, застывшей у стены, подняла мне подбородок. Я слабо, но упрямо пыталась отвести подбородок от жёстких пальцев. Фигура отдала фонарь кому-то, бывшему сзади, запахнула на мне куртку и уронила на собственные руки. Я хотела протестующе замычать - послышался такой слабый стон, что самой же напомнил хныканье. Замолчала.

Подошёл кто-то другой. Положил мне на нос и глаза блестящую штуковину, закрепил ремешки на затылке. Одновременно чем-то залепил уши.

- Дыши! - услышала я.

А тот, на чьих руках я была, встряхнул меня, словно обращая моё внимание на эти слова. Но встряхнул не так, как надо. От слабости свесившись головой через его руку, я увидела то, из-за чего отчаянно хотелось кричать. Но крика не получилось. Горло словно парализовало. А первый же глоток чего-то холодного, освежающего мозги, заставил лишь беспомощно биться в крепких руках.

Одна из фигур стояла над Кириллом и Рольфом, направив на них легко узнаваемый предмет. Оружие. Мой "носитель" оглянулся посмотреть, куда я гляжу и что заставляет меня дёргаться. Я услышала краткое:

- Оставь! Уходим!

И первым рванул вперёд, предоставив мне лишь одно "удовольствие" - смотреть на низкий потолок, по которому мечутся белые всполохи включённых фонарей.

Фантасмагория... мечущийся белый свет, бег - особенно ощутимый, потому что бежала не сама, но сделать, чтобы освободиться, ничего не могла. Единственное - будто со стороны ощущала происходящее. Видела бегучий потолок, дёргающийся и изломанный. Краем глаза - стены, которые вырастали, потому что смотрела назад, откуда бежали. А бежали, чувствовалось, куда-то вниз. По ощущениям плывущего сознания, бег был долгий. А сознание плыло здорово. Всё казалось - вот-вот вырвусь из бесящей меня слабости, но того воздуха, который подавался мне в противогазную (вспомнила всё-таки!) маску, не хватало, чтобы я полностью пришла в себя. Ещё мельком подумалось, что это сделано специально: я не должна мешать этому ненормальному бегу - спасающихся?

И спускались всё ниже и ниже, пока не очутились в каком-то или странном коридоре, или в длинном подвале - с поблёскивающей в суматошном свете чёрной водой посередине. Здесь же еле заметно колыхалось маленькое судно - не то шлюпка, не то маленькая яхта. Не прерывая бега, мой "носитель" пробежал по сходням от берега этого небольшого канала на судно. За ним прогрохотали остальные.

Сон продолжался долго. Когда мы вырвались из мрака громадного подвала на настоящий дневной свет Сэфа, по моим полудремотным прикидкам в реальности прошла вечность. Судно промчалось и впрямь по небольшому каналу - но не в городе-столице Сэфа, а где-то на равнинной пустоши.

И здесь я сдала саму себя.

Маски с меня не сняли. Освободившийся от своей, Хантер, положил меня на откидную койку, некоторое время смотрел в мои глаза за пластиковым щитком. Он не постеснялся на глазах человека, плавающего в полубредовой дрёме, добавить в маску ещё чего-то - из пистолета-шприца. Затем выждал некоторое время, наблюдая за мной и моим состоянием. Наверное, он хорошо знал своё дело. Сразу уловил момент, когда я из качающейся реальности прорвалась к блистательному "седьмому небу", где всё оказалось роскошно и солнечно, а сама я - небожительницей, которой на всё, оставшееся на грешной планете, разрешено плевать с высокой башни.

Вот тогда Хантер снял с меня маску и, как-то ощутимо давя голосом, отчего хотелось ему всё искренне рассказать, сказал:

- Ингрид, назови своё любимое место, о котором никто не знает!

Я засмеялась в душе и глазами, потому что рот мне до сих пор не подчинялся, как, впрочем, и всё тело. Но мне было так хорошо парить в сияющее солнечном поднебесье, чувствуя себя безмятежным ангелом! Так почему бы не помочь дикому, низкому существу, явно несчастному, не умеющемуся радоваться так, как радуются ангелы, разминая крылья в безграничном пространстве? Я щедра!

- ... Ингрид, ты слышишь меня?

- Островное Ожерелье, - прошептала я, потому что говорить вслух трудно: горло странно распухшее. - Резиденция "Глаза Ангела".

Человек, стоявший на коленях у моей койки, вернул на место - на моё лицо, противогазную маску, осторожно что-то где-то на ней подкрутил и поднажал на пару-тройку кнопок - и я медленно сошла со сверкающих высот в мрачную пропасть, где было смутно и глухо.

... Полностью я очнулась уже лежащей в роскошной постели.

Открыла глаза, ничего не понимая. Только чувствовала, что от долгого сна здорово опухли глаза. Лежу под прозрачным тюлем. Что-то очень знакомое... Странный переход из сухого пыльного подвала административного здания на Сэфа. И запахи знакомые - морской воды и рыбы...

И рядом кто-то лежит - рука к руке.

- Проснулась, моя леди? - насмешливо спросил Хантер.

Обстановка настолько ошеломляющая, что я не придумала ничего лучше, как быстро привстать на локте - уставиться на него от неожиданности, после чего меня мгновенно вывернуло. Струя желудочного сока выплеснулась между мной и успевшим вскочить Хантером.

- Ты ж, с...!..

С трудом сглатывая разодранным кислотной дрянью горлом, вспоминая, как совсем недавно я проделала с Хантером почти то же самое (после его поцелуя выхаркнула кровь), я отдышалась, села и огляделась. Трудно было представить, что могу оказаться в этом месте, но - увы...

Я - в своей резиденции, на вилле "Глаза Ангела", которая находится на курортной планетке Островное Ожерелье. Этого любимого моего местечка не знал никто, даже Эрик. Откуда же?... Хантер, недовольно морщась, снова подошёл к постели и вгляделся в неприятно-жёлтый мокрый след на покрывале.

А этот что делает - в моей постели? В одних шортах... Самец, кстати, тот ещё. Вглядевшись в эти наглые глазища, я машинально дёрнулась рукой к боку. Чёрт... Я в одном коротком пеньюаре-разлетайке, кружева которого ни фига не скрывают. Машинально же подумалось: а надо скрывать? Это мой дом! Какого чёрта он здесь расположился так, словно я его пригласила - совсем уж по редкостной пьяни?

Говорить пока не могу. Ну и снова - фиг...

Осторожно отсела от влажного пятна и встала. Ноги чуть не подломились. Этот - ржёт. Я взглянула на него спокойно. Скажи спасибо, что я в таком состоянии. Поговорим чуть позже. Чуть покачиваясь, пошла по спальне, вспомнила, где находится ванная комната. Добрела, чувствуя, как грохочет в желудке... Позвонила прислуге. Через несколько минут я погрузилась в ванну, наполненную водой и восстанавливающими маслами. Сюда же девушки из прислуги принесли лёгкий обед, удобный для горла.

Мне, всё ещё слабой, помогли вымыться. Принесли затребованное бельё и одежду. Где-то часа через три я вышла из ванной комнаты более-менее успокоенной и чувствующей себя довольно уверенно, несмотря на слабые ноги, до сих подламывающиеся, если за движением не следить... Этот мой дом находится на планете, где нет материков, зато существует множество разбросанных по единому океану островков. Он куплен давно. Кроме того в нём проживает прислуга, которая постоянно оплачивается через счёт, неизвестный никому в семье. Кроме того в доме всегда поддерживается обстановка, близкая к ожиданию приезда хозяйки - и не одной. Вот откуда у Хантера шорты. Успел грабануть гостевой гардероб по-хозяйски. Вот почему он доволен и выглядит сытым.

Климат здесь настолько хорош, вспоминала я, что мне потребуется не более трёх суток для полного восстановления. Если Хантер будет рядом, это очень даже неплохо. Слабой рядом с ним быть нельзя.

Медленно пройдя анфиладу комнат (в спальне Хантера не оказалось), я вышла на крытую террасу, где обнаружила троих незнакомых мужчин, сидящих за столом и насторожённо взглянувших на меня. Нетрудно понять, кто такие. Не меняя бесстрастного выражения лица, спустилась в патио - небольшой дворик, огороженный со стороны дороги. Добралась до полосы бассейна. Хантер уже сидел здесь, на небольшой границе между берегом океана и бассейна - границе, обозначенной гранитными плитками двух молов, попивая из высокого бокала какой-то напиток.

Я присела за столик рядом с ним.

- И что всё это значит?

- Это значит, моя леди, что вы заложница и одновременно предмет шантажа. Доброго дня, кстати, - благодушно сказал Хантер, снова отпивая из бокала. Затем поколебавшись, пододвинул мне второй бокал с подноса и налил мне вина из кувшина. - Желаете? Или вам рано - по состоянию здоровья?

То, что он со мной на "вы", - ободряет. Я взялась за ножку бокала и опробовала аромат вина. Здешнее. Его делают из странных водорослей, которые можно достать лишь в самой глубине коралловых чащ. Уникальное вино. Его можно пить даже на голодный желудок без последствий для последнего.

- А теперь, пожалуйста, подробней, - сказала я, кивая старшей из прислуге, чтобы принесла какой-нибудь лёгкой закуски к этому вину.

- Если коротко: один намёк на попытку к бегству или на попытку сообщить о себе - и я расстреляю обоих ваших друзей.

Я прикрыла ладошкой зевок.

- Это всё? Прекрасно. Единственный вопрос: и сколько времени это состояние шантажа придётся выдерживать?

- Пока не прояснится обстановка.

- То есть бесконечно долго, - пробормотала я. - И бесконечно долго придётся терпеть непрошеных гостей в своём доме. Хантер, может, переселитесь? Куплю специально для вас ещё одну виллу. Здесь, на острове Глаза Ангела, их около шести.

- Хотите сказать, моя леди, что это единственное, что вас волнует? - с искренним любопытством спросил Хантер.

- Естественно. Мне хотелось бы свободы в собственном доме.

- Увы, моя леди, такой возможности я вам дать не могу. Для меня вы слишком непредсказуемы. Поэтому я собираюсь держать вас под постоянным контролем.

- Рамки этого контроля?

- То есть?

- Что мне разрешено, а что - нет?

- Кхм... Деловая... Вы можете заниматься чем угодно в пределах этого острова. Кроме обозначенных попыток к бегству и к связи с кем-нибудь из ваших... скажем так, коллег. - Он отставил бокал с недопитым вином подальше и с тем же любопытством спросил: - Если не секрет, кем вам приходится Эрик Роу?

- Мой давний товарищ, - мягко улыбнулась я. - По байкерскому клубу.

Он недовольно хмыкнул. Но, кажется, в его глазах я стала ещё более опасной, поскольку он теперь смотрел на меня весьма насторожённо. Даже не улыбаясь.

Мне опять-таки было плевать. Если от моего поведения зависят жизни Кирилла и Рольфа, выдержу. Надеюсь, дед с Эриком смогут разгадать некоторые мои коммерческие сделки и пройти по их следам до покупки виллы "Глаза Ангела". А пока мне и в самом деле требуется восстановиться.

Что я и принялась делать буквально вечером.

Выгнала из спальни пытавшегося влезть в мою постель Хантера. Коротко и в доступных для него выражениях объяснила, что мне на него плевать с высокой башни - что потом мне смутно что-то вдруг напомнило. Но вспомнить точно, откуда мне такое, про плевок с высокой башни, уже приблазнилось, так и не довелось. Хантер превратил небольшую сцену в шутку и ушёл. Но, глядя ему, уходящему, в спину, я нисколько не сомневалась, что он ещё раз попробует взять то, что, как он предполагает, легко должно упасть ему в руки. Этот тип считает, что я легкодоступна. Придётся уверить его в обратном. И очень жёстко.

Итак, для начала я выспалась - причём, для нормального сна воспользовалась ароматическими свечами. Сама я в них плохо разбиралась, но хорошо знала, что прислуга из аборигенов прекрасно умеет смешивать нужные ароматы в нужной пропорции. Так что через минут пять после того как я легла, спальня буквально плавала в успокаивающей ароматической дымке.

Утром встала, как обычно здесь, рано. На островах я не умела жить по-другому. Хоть и бывала на этой планете редко, но здешняя жизнь меня привлекала именно тем, что чувствовалась среди разрозненных островов странная свобода. Может, оттого, что планета - сплошной океан. Может, оттого, что видишь вокруг только одну прекрасную высокую синь - и никаких признаков цивилизации... Может, оттого, что есть возможность пожить жизнью самих аборигенов... Кстати, шторма здесь великолепные. Надеюсь, пока здесь дожидаюсь разрешения, мягко говоря, конфликта, хоть один, да соизволит грянуть посреди океана, поближе к моему острову.

Итак, я встала, в смежной комнате нашла всё, что мне нужно для подводной охоты, и пошла к пляжу перед виллой.

Хм... Хантер расставил вокруг дома, насколько я успела разглядеть, человек пять - из двенадцати, с кем он успел вылететь с Сэфа. Они подозрительно осмотрели меня. Но, кажется, мой купальник-бикини их успокоил. Поэтому они спокойно отнеслись к кожаному широкому ремню, обхватившему мою талию, с закреплёнными на нём гарпунами для арбалета, который я несла в руке.

У самой воды я прошлась, привыкая к её температуре. Хотя чего привыкать? Тёплая, ласковая, освежающая... Гарпунов взяла мало - прекрасно понимала, что долго под водой не продержусь: ослабела в последние дни. По старой привычке поплевала в маску, надела её и, едва вода стала доходить до бёдер, мягко нырнула в глубину.

Прозрачная вода встретила меня качанием длинных ярко-зелёных водорослей и стреляющими между её плетями ярких разноцветными рыбками. Некоторое время я просто наслаждалась пребыванием в воде, в текучем пространстве, внутри которого особенно сильно чувствовала пластичность собственного тела. И его - увы! - теперешнюю слабость. Уже отчётливо поняла, что устану быстро.

Оружие в руках, пусть даже такое примитивное, как арбалет, внушало больше уверенности, чем если я бы поплыла без него. Здесь, у берегов Глаз Ангела, нет ярко выраженных плавающих хищников, но, тем не менее, наверное, на меня оказали большое влияние недавние события. Потому я и держалась насторожённо, хотя и чувствовала себя в воде прекрасно. Держась привычной мне цели, я быстро скользнула между двумя коралловыми рифами, проехалась ладонью, проплывая мимо, по качающемуся по течению кусту "глории" - океанскому чудищу, похожему на земную морскую актинию. Разница только в том, что здешняя "глория" не ядовита и обожает призывать к себе мелкую водную живность тягучим тонким звуком, который особенно хорошо слышен ночью и даже с берега. Это притом, что чудище никогда и не пытается подниматься со дня океана, симбиотируя с кораллами.

Этот куст "глории" я помнила хорошо. Часами могла сидеть перед ним, слушая его тоскливую песню одиночества, и наблюдать, как кустик жадно поедает бедолаг, примчавшихся утешить его... Проплыла дальше, и наконец вот он - небольшой коралловый риф, на котором я часто сидела, отдыхая. Сегодня мне надо посидеть не только отдыхая, хотя это тоже необходимо: после небольшого заплыва я чувствовала себя задохнувшейся. Но в большей степени мне хотелось посидеть - подумать. Что я и сделала. Выплыла рядом с рифом и осторожно, стараясь не сломать его и не потревожить его обитателей, вскарабкалась на него. В час почти невидимого отлива наверху этого рифа образуется место, похожее на сиденье кресла - правда, с отбитым левым подлокотником. Но очень удобное. Я села на это место, оказавшись по пояс в воде, и принялась машинально болтать ногами, почти невидяще рассматривая бликующую солнцем и светло-голубым небом поверхность воды.

Хочу. Хочу, чтобы Кирилл немедленно - вот прямо сейчас - оказался рядом со мной. Чтобы сел рядом со мной на это импровизированное кресло, а потом... Я вздохнула, представив... А потом мы взялись бы за руки - и вместе съехали бы в воду. И усмехнулась: дала бы съехать ему первому, а потом - как прыгнула бы сзади! Ох и потасовку устроили бы! Ох и побрызгались, поплескались бы в солнечной от наших брызг воде!.. Вот только всё это из области мечтаний. Где он сейчас заперт вместе с братишкой? Где его держит Хантер? Наверняка где-то под рукой, чтобы далеко не ходить, приведись расстрелять обоих... Неужели он спрятал их где-то на моём острове?

... Резко обернулась на звук плеснувшей о борт волны.

Пальцы вздрогнули на спусковом крючке арбалета.

На маленьком шлюпе совсем рядом сидел побелевший Хантер, не спуская глаз с арбалета в моих руках.

- Неплохая реакция, - заметил он, выдохнув.

16.

Я медленно, всё ещё цепляясь за оружие вздрагивающими пальцами, опустила арбалет. Хотя воображение сразу заныло, что могла бы - и легко... Как наяву увидела гарпун, врезавшийся в грудь Хантера, пробивший её...

- Не надо, - ощерившись, процедил он сквозь зубы.

- Не искушай, - процедила я.

Наверное, он не понял - в чём искушение-то. А я уже подняла глаза от его рук, напряжённо сжавших вёсла. Если при нём оружие и есть, не успел бы... Интересно, кстати, почему он взял моторную лодку, но сел на вёсла? Не хотел сразу обнаруживать своё присутствие?

- Как меня вычислили?

- Металлодетектор, - насмешливо сказал он, уже успокоившись. Правая рука расслабленно опущена куда-то за скамейку. Теперь его врасплох не застанешь.

- А зачем ты следил? - После слежки я уже не могла говорить ему "вы".

- Я предупреждал, чтобы ты никуда от дома! - снова оскалился он. Довольный: я ни возразить по-настоящему, ни ответить не могу - хотя бы рукоприкладством.

Несколько мгновений я сидела и молча смотрела на него. Вдохнула, чтобы сбить желание наорать на него матом.

- А я... и так никуда от дома.

Теперь замолчал он, стараясь сообразить, в чём фишка. Выждав время, я кивнула вокруг и сказала:

- Запоминай: это всё моё. Границы поместья заканчиваются на границах, близких к следующим островам. Я и половины расстояния от моих владений не отплыла.

- Мне плевать на границы, - надменно сказал он. - Ты будешь развлекаться только в пределах видимости от своего дома. Садись. Возвращаемся.

Будто ненароком, я поправила опущенный на колени арбалет. Палец-то до сих пор на спусковом крючке. Подняла глаза. Он следил за мной спокойно.

- Если я сейчас прыгну в воду и вернусь так, по воде, - что будет? - вырвалось у меня. Мне очень хотелось услышать, что он скажет на мой вопрос. Но знала - это тупик. И он не сможет ответить, и я не смогу после его молчания что-то сделать. Поэтому, не дожидаясь ответа, просто скользнула с рифа в воду, мгновенно натянув на глаза маску, болтавшуюся до сих пор на груди, - он не успел и слова сказать.

Поскольку скользнула ногами вперёд, меня сразу увело вниз. Вынырнув из водорослей, я мягко поплыла к дому. Время от времени закидывая голову кверху, я видела тускло сияющий силуэт лодки: Хантер следовал надо мной, здорово портя настроение. Вода здесь настолько прозрачна, что он легко следил за мной с поверхности океанской глади.

Если они будут отслеживать меня даже примитивным металлодетектором, я пропала. Хотя бы потому, что не люблю, когда постоянно нахожусь в поле зрения хоть кого-то. Меня такое не просто раздражает, но приводит в бешенство. Я не для того покупала это поместье, чтобы за мной следили... Хантер ещё не знает, что может быть с человеком, который ненавидит, когда с него не спускают глаз или которому нужна обыкновенная разрядка. У каждого свой псих. И каждый человек свой псих приводит в норму всеми доступными ему способами. У меня эти способы, скажем так, слишком оригинальные, слишком экзотические для нормального, цивилизованного человека. Вспомнить только примитивный байкерский трек... Но если дальше так пойдёт, придётся перебрать все способы релаксации, хотя бы самые доступные при том, что за мной следят.

... Постепенно плавание и мерное движение мышц в обвевающих тело лёгких подводных струях перебили мысли о моём "психе".

Задумалась о другом... Я умею импровизировать, когда появляется благоприятный момент и когда мне известно о ситуации всё. Но сейчас я пока слишком слаба. Избитое, израненное тело всё ещё ноет от глухой боли. Мои реакции слишком вялые. Что - что, а уж их я умею оценивать реально, несмотря на вынужденную похвалу отметившего это Хантера. И голова после недавнего массированного отравления всё ещё плохо соображает. А отравление было мало того что сильным, так ещё и разнообразным: мне "удалось" попеременно распробовать и снотворное, и неизвестного направленного действия отраву, странно повлиявшую на моё восприятие в подвалах Хантеров и хоть заставившую меня видеть всё - но в бреду, приведшую меня в состояние неподвижности. Кроме всего прочего моей бедной голове не повезло пару раз, а то и больше "столкнуться" с мужским кулаком. Тут же вспомнились вздрагивающие на арбалете пальцы...

Получается всё так, как и думала вчера: мне на восстановление необходимо как минимум три дня! А через три дня мне поможет сама планета... И в эти три дня я должна буду провести собственную разведку.

Как мне сейчас хотелось убить Хантера - там, у кораллового рифа!.. Внутренне меня трясло от этого желания! Так он был близко! Так удобно подставился с этими вёслами! Но... Я привыкла играть в полной уверенности. А где уверенность, что нас, меня и Хантера, не слушают сейчас из дома? Что, начни я военные действия против Хантера, его бандиты не вытащат откуда-нибудь Кирилла и Рольфа, после чего последнего пристрелят сразу - как наименее ценного из заложников? Для острастки мне! И даже если я их всё-таки потом переиграю, после смерти Рольфа будет ли Кирилл моим, зная, что именно я стала причиной смерти его младшего брата?

Итак. У меня сложились основные две задачи на ближайшие три дня, включая сегодняшний. Первая - восстановиться. Вторая - попытаться выяснить, куда бандиты спрятали заложников... И не забывать приглядываться к тем знакам, которые мне подаёт Островное Ожерелье.

Вильнув всем телом, я промчалась мимо "глории", снова, уже на прощанье коснувшись легчайшего её лепестка, словно наполненного воздухом. Оглянулась: "глория", возмущённая движением воды, замахала всеми своими лепестками, будто тоже прощаясь со мной. Развернувшись и приостановившись, я мысленно сказала: "Подружка, дождись меня! Я хочу показать тебя моему урагану по имени Кирилл! Однажды я приведу его сюда, чтобы он тобой полюбовался!"

Последние несколько секунд я плыла уже по поверхности прозрачнейших волн, изредка ныряя чуть глубже, в солнечную сверкающую глубину, а потом вынырнула в последний раз и встала. Здесь вода мне уже чуть выше талии. Так что я сняла маску и спокойно пошла к берегу, прекрасно понимая, что Хантер не осмелится следовать за мной по отмели. Песок мягко проминался под моими ногами, а на самом берегу меня уже ждала предупреждённая прислуга. Я сморщилась в неохотной улыбке: захоти Хантер устроить мне скандал, не сможет устроить его в полную силу. Какой смысл орать на меня, если меня же в это время девушки будут сушить полотенцами?

Три девушки принялись за работу сразу. Они забрали моё оружие для подводного плавания, обсушили меня, расчесали мои короткие волосы, помогли переодеться в любимый комплект сафари, в короткую юбку и в топик - в чём я всегда чувствовала себя не только комфортно, но и решительно. Обуваясь в лёгкие туфли и поглядывая в сторону, я видела, что Хантер вытащил лодку на берег и пошёл в дом. Рассеянно думая о своём и наблюдая за уходом моего главного на данный момент врага, я не сразу сообразила, что девушки из прислуги обращаются ко мне с тихим, но настойчивым вопросом.

- Что? - переспросила я, наконец обратив внимание на их попытки "достучаться" до меня и развернувшись к ним.

Когда я услышала, о чём говорят девушки, и увидела их глаза... Постаралась взять себя в руки.

Выслушав их до конца, я кивнула и сказала, что всё сделаю сама и в доме снова будет порядок. Единственно: я попросила их передать привет правительнице здешней сети островов и напомнить обо мне Скальному Ключу. Девушки, успокоившиеся после моих заверений, благосклонно покивали и обещали выполнить мою просьбу. Они остались прибрать вещи, вынесенные на берег для меня, а я пошла в дом искать Хантера.

- Хантер! - повелительно позвала я, уже будучи в гостиной, а при виде бандита, сторожившего здесь и обернувшегося ко мне, приказала: - Найдите мне вашего...

- Я тебе прислуга, что ли? - лениво вопросил бандит, и не собираясь двигаться с места. Он стоял, уперев руки в боки и разглядывал меня с откровенным хамством человека, уверенного, что уж он-то может безнаказанно дерзить даже хозяйке дома.

Причём это ему очень нравилось. До поросячьего визгу, как говорится...

Но меня-то уже поддержали...

Ему не повезло: он оказался слишком самоуверенным, отчего довольно легкомысленно подпустил меня к себе близко. Туфли у меня хоть и лёгкие, но на твёрдой подошве. Юбка-сафари - расклешённая, ногу поднять позволяла. А поскольку бандиты во всём следовали примеру своего начальства, то этот тип разгуливал по моему дому в одних шортах. В морду он не получил, только потому что был для меня слишком высок, но плечо я ему точно чуть не выбила. Заодно обнаружила, что могу приступать к обычным своим тренировкам уже сейчас. Тело начинало слушаться меня.

Или оно было заодно со мной в этом определённом случае?

Я не суеверна, но во мне всколыхнулись сразу все надежды.

Во всяком случае, мне понравилось, что я даже не пошатнулась, в то время как бандит, достаточно мясистый при всех своих кубиках на устрашающе мускулистом животе и вроде как твёрдо стоящий на ногах, от одного соприкосновения с моей обувкой, вякнув, полетел в сторону. Да... Болевые точки - великая сила.

Пока он пытался подняться, я взялась за лёгкую пластиковую подставку из-под цветов, прикинула её вес и спокойно ожидала дальнейших его действий.

На грохот упавшего тела и на последующий разъярённый вопль бандита прибежали все сразу - в том числе и Хантер, за которым я не преминула спрятаться, сразу выкинув цветочную подставку подальше. Правда, он, ухватив меня за плечо, мгновенно выволок в середину гостиной для разборок.

- Какого дьявола?!

- Не кричи на меня. - От моего шёпота он резко закрыл рот. - Во-первых, прикажи своим людям обращаться ко мне на "вы". Во-вторых... Лучше уйми своих людей и немедленно. Надеюсь, хоть подобие дисциплины ты поддерживаешь среди них.

- Это ещё что за заявочки?

- Ввожу в курс дела. На Островном Ожерелье свои законы и обычаи. Твои люди начали приставать к моим девушкам. Если немедленно не отстанут, сюда приплывут аборигены со всех окрестных островов и сожгут мою виллу. Легко отделаемся, если останемся живы.

Хантер сначала застыл глазами на мне, кажется, соображая, чем может грозить нападение аборигенов. Да-а. Это тебе не сиделку убивать, подсунутую для слежки. Это уже будет акция покрупней, чем одиночное убийство... Он обвёл прищуренными глазами своих людей. Двое смущённо потупились.

- Что ещё мы должны знать?

- По обычаю, здешние девушки мужчин выбирают сами. Если они сами подойдут к вам, тогда вы можете... проводить с ними время. Но ни в коем случае не приставайте к ним сами. Это против здешних правил.

- Все слышали? - Он снова тяжело оглядел бандитов.

Не сразу, но неохотно кивнули все.

Выждав, пока распущенные после маленького экскурса в местные обычаи бандиты исчезнут с глаз, Хантер обернулся ко мне.

- Ты, видимо, давно живёшь на этой планете, если прониклась их обычаями.

- И что тебе в этом не нравится? То, что мне нравится выбирать самой?

- Выходи за меня замуж.

- Нет. - Смешно, но я, даже не успев в полной мере осознать, что именно предлагает мне Хантер, немедленно отказалась от его предложения. Это что у меня: инстинктивная реакция на любое его предложение?

- Зачем тебе этот сухарь Эйден? - брезгливо спросил Хантер. - Он беден, как церковная мышь, пока не помрёт его дед. А дед помрёт - он не сумеет вести дела... А я даже после кризиса на Сэфа остался богат. Уж заначки я хорошо умею делать. Со мной ты будешь - королева. А с ним?.. Так что же ты нашла в этом сухаре?

- В этом... урагане по имени Кирилл? - мягко поправила я его, невольно улыбаясь при воспоминании о бесконечных трёх днях.

- О как... - только и сказал Хантер и, постояв рядом чуток, словно прислушиваясь, точно ли я вдалеке от него витаю в облаках, удалился.

Хм... Кажется, я задела его за живое.

Подняла стул, помедлив, поставила его на место, ближе к стене. Снова взглянула в сторону ушедшего Хантера. Ишь... Предложение сделал. Ничего... Меня эмоционально за эти дни здорово потрепали - получи и ты свою порцию. Ты, Хантер, ещё не спросил у меня, почему девушки-аборигенки на Островном Ожерелье внешне настолько разные: у меня работают и блондинки, и брюнетки; и смуглые, и белокожие... Посмотрим, что ты скажешь, Хантер, когда в одно прекрасное утро не досчитаешься своих людей на моей вилле... А потом будет ещё одно прекрасное утро... На Островном Ожерелье мужчин всегда не хватает, а его парни, несмотря на временное хамство... кхм... пока свободных людей, - народ видный...

Но на обед он явился, словно я его позвала. Уверенно понёс стул к столику, за которым я сидела в ожидании блюд. Я ещё недоумённо покосилась на него.

- Ты же не думала, что я буду обедать с прислугой или один? - лениво спросил он, развалившись на стуле и потянувшись за салфеткой.

- Как хочешь, - довольно равнодушно сказала я.

- Что ты делаешь после обеда?

- Укрепляющие и оздоровляющие процедуры, а потом прогулка к ближайшим скалам. Ближе к ужину ожидаю прибытия местных властей - с визитом вежливости. - Помолчав, я прибавила: - Поскольку скалы находятся в виду поместья, надеюсь, мне будет позволено туда дойти одной?

- Почему не вместе со мной? - ухмыльнулся Хантер.

- Меня раздражает невозможность побыть одной, - ровно сказала я. - Я не привыкла постоянно находиться в чьём-то обществе. Поэтому мне легче, если я прогуляюсь хотя бы к скалам в одиночестве. - Боюсь, последнее я выговорила чуть не враждебно. - Скалы действуют на меня умиротворяющее.

- Хорошо, - уступил Хантер, всё так же ухмыляясь. - Если ты будешь оставаться на виду, я разрешу тебе прогулку к этим скалам.

- Спасибо. - С трудом сдержалась, чтобы не бросить в него салатницей. Но удержалась. Особенно вспомнив кое-что. Выждав, когда и он перестанет ожидать агрессии с моей стороны (а что он насторожился, приглядываясь ко мне, - видно невооружённым глазом), я светски спросила: - А ты в самом деле богат?

- С твоей семейкой не сравнить, но есть немного...

Прекрасно...

После обеда пришёл мой наставник - для проведения оздоровительных процедур. Бандиты Хантера встретили его явление у ворот ограды гробовым молчанием: невысокий старик, одетый в разлетающиеся шёлковые одежды огненных расцветок и постоянно подпрыгивающий, поразил их. Но после того как он, непривычно для них насмешливый и хихикающий, объяснил на ломаном общефедеративном, что пришёл к хозяйке дома с определённой целью, они провели его в гостиную, где я пыталась читать, а Хантер играл сам с собой в шахматы.

- Это ещё что за чучело? - изумился Хантер при виде гостя и в то же время невольно вставая.

- Позвольте представить вам целителя и наставника по прозвищу Скальный Ключ.

Я встала уже тогда, когда девушки предупредили меня о прибытии Скального Ключа. Наставник спокойно поклонился мне, пренебрежительно взглянул на Хантера, после чего сразу вышел - по направлению к бассейну. Я - за ним.

- Ингрид, - остановил меня Хантер. - Я с тобой.

- Мои возражения что-нибудь значат? - пожала я плечами на его предупреждение. - Но издалека. Скальный Ключ не любит, когда лезут под руку. Может и... Ну... Не любит, в общем. Ему всегда чудится, что хотят выкрасть его секреты.

Хантер свысока хмыкнул и последовал за мной.

Мы вышли из дома. Я, быстро забывшая, что за мной кто-то идёт, поглощённая тем, что сейчас будет, как-то не подумала... Не сбавляя шага, расстегнула юбку, затем сбросила топик. Туфли оставила сразу на выходе из дома... Вздрогнула от странного звука за спиной, обернулась.

- Что?

Хантер жадно и с громадным недоумением и даже беспокойством вглядывался в моё обнажённое тело.

Ясно - что. Я отвернулась и спокойно дошла до Скального Ключа. Наставник уже зажёг шесть факелов, чьи чаши, прямо на песке, были рассредоточены по личному пляжу давным-давно, сразу после первого знакомства с окрестными жителями острова. Теперь он создавал вокруг них действующую энергию, выплясывая перед каждым пламенем под собственный напев череду определённых движений. Почти не обращая внимания на Скального Ключа, я медленно побрела следом за стариком. Вслушиваясь в треск огня, который странно выглядел на фоне солнечного дня, я всего лишь бездумно шла по горячему песку, сухо проседающему под моими ногами, будто пытаясь догнать старика, а тот будто уходил и уходил от меня. Наконец - в течение времени, которого я не замечала, - мы несколько раз обошли все факелы, и, коленопреклонённой, я села на песок - посередине, между огнями. Скальный Ключ встал рядом и будто утешающе приподнял руки над моей головой.

- С чего начнём? - безо всякого акцента обратился он ко мне.

- Яд.

- Что ты хочешь узнать?

- Пропущенное.

- Вспоминай.

Последнее, что я рассеянно заметила, была высокая фигура какого-то мужчины, который встал неподалёку, перед нами. И забыла о нём, погружаясь в транс под сильными руками Скального Ключа, мягко возложенными на мою голову.

Странное ощущение, которое в старых историях описывается как блуждания души, пока человек спит... Я не закрывала глаз, но спала. Ловила невольным взглядом бегающие тени по песку и по волнам, узнавала в каждой кого-то, разглядывала что-то, понимала по-другому то, что недавно было событием...

... Из небытия очнулась со звенящими в ушах словами: "Оставь! Уходим!"

Некоторое время смотрела на огненные одежды Скального Ключа, который уже не стоял надо мной, а сидел напротив, уставив в мои глаза свои.

- Ты получила, что хотела?

- Да.

- Сколько их?

- Двенадцать и Хантер.

- Это хорошо. Островное Ожерелье будет тебе весьма благодарно.

- Как и я благодарна тебе, Скальный Ключ.

Он поклонился мне и ушёл в взвившиеся огни факелов.

Я увидела, как Хантер, стоявший с другой стороны ритуального огня, рванул, обходя горящие факелы, за ним. И вдруг остановился - в позе полного недоумения: старика на пляже нет!.. Пожав плечами, я дождалась, когда девушки принесут мне новую одежду.

- И что теперь? - озадаченно спросил вернувшийся Хантер.

- Я пошла к скалам, - тоном: кому чего, а мне по делам - ответила я.

- Час тебе на эту прогулку, - высокомерно сказал он, явно стараясь выдерживать хозяйский тон.

Я бросила взгляд на скалы. До них полчаса деловым шагом. Шуточка такая?

- Хорошо, - покладисто сказала я. Сейчас я готова была соглашаться с каждым его приказом, неплохо представляя себе его состояние, когда он увидит... В общем, когда увидит. Так что в его приказное время я всё равно укладываюсь.

Через полчаса я добиралась крутой тропинкой доверху ближайшей скалы. Осторожно подошла к краю. Сердце замерло, и дыхание перехватило. Как всегда, когда я бросаю взгляд в эту далёкую и такую близкую бездну. Небо словно распахнулось надо мной - после ходьбы между узкими скальными выступами.

Океан распластался передо мной безграничным и вечным, как сама жизнь. Я встала на самом краю скалы, медленно подняла руки в стороны... Не сгибаясь, моё тело наклонилось вперёд. Ноги прочувствовали давление с пяток к середине стопы...

Падение длилось несколько секунд - и бездна вбирала меня полностью, обвевая ветром, дыханием океана, раскалённым камнем - купая между небесами и водой!..

Течением меня легко донесло до моего пляжа, и я снова, второй раз за этот день, вышла из воды к смеющимся девушкам из прислуги. Здесь же, на берегу стояли Хантер со своими бандитами. Хантер - злой до чёртиков и с трудом сдерживаясь. Бандиты смотрели на меня почтительно, но с опаской.

- С ума сошла? - рявкнул Хантер, хватая меня за руку, едва девушки отошли.

- А что тебе не нравится? - полюбопытствовала я. - Обычный способ релаксации.

Он ещё что-то там бушевал, а я шла рядом с ним к дому и затаённо улыбалась. У двери на террасу он увидел.

- Что ещё?

- В следующий раз буду прыгать не одна, - с тихой радостью сказала я.

17.

Ярость Хантер сдерживал с трудом. Не оттого что я могла погибнуть, прыгая со скалы. Не оттого что боялся за меня или за себя, останься он на этой планете без меня... Он психовал, что впервые, кажется, на собственной памяти оказался уязвимым к той неопределённости, которая его вдруг зацапала на Островном Ожерелье. Планета как планета - для него, явно многое повидавшего. Но его представление о людях ломалось здесь напрочь. О девушках-служанках по привычке думал одно - оказалось всё иначе. Обо мне, леди, думал как о великосветской шлюхе, а то и нимфоманке, которой всё равно, с кем и когда, - а я сбивала его с толку, совершая странные, на взгляд нормального человека, поступки. Такого, в общем, он не испытывал никогда, судя по моим наблюдениям. Потому его ярость была близка к "психу" от растерянности.

Растерянный Хантер был мне понятен и даже в какой-то степени близок. Он уже не выглядел некоей властной сущностью, которая легко относится к человеческой как жизни, так и смерти. Сущностью, которая обычно идёт по определённому пути, ломая или убивая то, что мешает идти.

Ну а свою ярость, в зависимости от её степени насыщенности, он вымещал на том, кто попадёт под руку. Пока шли к дому от пляжа, он чуть не убил одного бандюгу, который что-то попытался вякнуть - всего лишь задал вопрос. А на широченном крыльце виллы Хантеру, кажется, не понравилось, как выглядит цветочная композиция в мраморном вазоне слева от двери. Эстетические чувства его, видите ли, пострадали при виде ярких тропических цветов. Короткий, но внушительный удар ногой - и вазон треснул, грохнувшись на плитки дворика. Ничего себе - силища у человека.

Когда он, сопящий от злости, всё-таки смог пропустить меня первой в двери моего дома, я было открыла рот сказать насчёт силищи... В общем, как открыла, так и закрыла. Не буду. Я скажу как комплимент, а он, в его состоянии, воспримет мои слова как насмешку. Ну его... Лучше вечером, за ужином в честь правительницы островов этой части Ожерелья, получу полное моральное удовлетворение.

Обо всём этом я раздумывала, сидя неподалёку от небольшого личного причала, к которому вот-вот должно подплыть судно правительницы.

Сидела прямо на песке, обняв подтянутые к груди колени, смотрела на сияющую солнечными бликами гладь... И постепенно мысли перешли на другое. На то, что однажды, и почему-то кажется, совсем скоро я буду сидеть вот так же, как сейчас, но с одним маленьким приятным дополнением - рукой Кирилла на моём плече. И мы будем вместе смотреть на воду, наблюдать, как странные птицы, заменяющие здесь земных чаек (отличие - длинный хвост, как у попугая), будут тяжело буравить воду, расплёскивая внезапные фонтаны и выдёргивая из неё рыбу и прочую съедобную мелочь.

... Натужный скрип песка под ногами человека, идущего ко мне, подсказал, что это некто тяжёлый и весьма уверенный в себе. Хмыкнув в душе, я чуть улыбнулась, вспомнив, что из дома ушла не привычным ходом через дверь, а просто выскочила из окна своей спальни. Небось, искали.

- Кого-то ждёшь? - спросил Хантер, усаживаясь рядом и брезгливо тряся ногой, в сандалию которой попал песок.

- Правительницу.

- Она часто наносит визиты?

- Нет. Два раза. Когда приезжаю и когда уезжаю.

- Почему ты себе выбрала это место?

- Мне здесь нравится.

- Нравится - что? Как относятся здесь к женщине? Здесь матриархат? - Последнее слово он произнёс с пренебрежительной ухмылкой.

- Здесь?! - От неожиданности я удивилась. Причём настолько искренне, что он почувствовал эту искренность и заглянул в моё лицо, проверяя своё впечатление...

- Ну, ты же сказала, что здешние женщины вправе выбирать мужчину сами.

- Не передёргивай, - покачала я головой, чуть улыбаясь. - Я сказала, что здешние девушки выбирают себе мужчину. А это разные вещи.

- А потом превращают их в таких паяцев, как тот старикашка?

- Скальный Ключ - своеобразный человек, - снова улыбнувшись, сказала я. - Он очень проницателен и любит поиграть с новоприбывшими. Если он ощущает презрение с их стороны - он превращается в шута. Если чувствует, что к нему относятся серьёзно, - он благожелателен. Вот и всё.

- Если он играет перед всеми, кому надо понравиться, то он шут - и ничего больше, - отрезал Хантер.

- Если судить поверхностно, то всё так, как ты говоришь, - согласилась я. - Только у Скального Ключа другое мнение. Он считает, что должен быть приятным людям, поэтому подстраивается под их мнение о себе. Твои бандюги (он поморщился) были заранее настроены к нему, как к шуту, - он их порадовал, оправдав их ожидания и оставив их счастливыми. И в то же время порадовался сам, что принёс им радость. Он знает, что я знаю о нём, как о сильном шамане, и оправдывает мои надежды даже поведением. И рад этому. Так что всё выглядит в зависимости от той точки зрения, как на это дело смотреть.

- Философствования, мудрствования, - проворчал он. - Ими можно оправдать любую дрянь... О чём ты думала, когда я подошёл к тебе?

- Тебе это интересно? - изумилась я.

- Ну, ты сидела с таким выражением лица, как будто мечтала... Или нет?

Немного обдумав, я решилась.

- Я мечтала о том, что Кирилл будет первым, кому я покажу Островное Ожерелье.

- Первым уже стал я, - самодовольно сказал Хантер. - Ему первым никогда не быть, как не быть и на этой планете.

"Оставь! Уходим!"

Вздохнув, я снова пожала плечами:

- Опять-таки - с какой точки зрения судить об этом. Ты здесь первый в качестве агрессора. Кирилл будет первым в качестве желанного гостя.

Как ни странно, он промолчал и тоже начал смотреть на океан. Но долгого молчания не выдержал. Не глядя на меня, спросил:

- Как ты обычно прилетаешь на Островное Ожерелье? У тебя есть личный катер?

- Да. В ангарах на Кэссии. А где вы оставили свой?

- Ты думаешь, я отвечу на этот вопрос? - хмыкнул он. И потянулся привстать: - Этих, что ли, ты ждёшь?

- Этих.

К берегу на хорошей скорости мчалась маленькая яхта.

Хантер встал. Приглядываясь к судну, он приподнял брови.

- Неплохо идёт.

- Ты понимаешь в морских суднах?

- По молодости участвовал в нескольких регатах, - неохотно, но с отчётливой горделивой ноткой ответил он. И подал мне руку, поднимая с песка.

Правительница островов разочаровала Хантера до чуть не ребяческой обиды. Леда оказалась молодой женщиной, белокурой, с кукольным личиком-сердечком, на котором словно нарисовали рот-бутончик, хорошенький носик и громадные, наивно распахнутые глаза настолько ярко-синего цвета, что по брезгливому движению губ моего главного бандита я, пристально следившая за ним, сразу прочитала слово "линзы". И - усмехнулась. Для официального визита Леда оделась просто - в прозрачную тунику в два слоя. Вроде и эротично, но под двумя слоями ничего не разглядишь. Так что всё в пределах пристойности - как её понимают на Островном Ожерелье... Она приехала на яхте с двумя стражами. Оба в защитного цвета форме - годной для тропиков, как я знала, надетой лишь из-за официального визита. В дом они не зашли - встали у главной двери, как каменные изваяния. Только раз окинули оценивающим взглядом внаглую рассматривающих их бандитов, сразу молодцевато подбоченившихся, и устремили взгляды в пространство.

Мы вошли в дом и сразу - в гостиную, где девушки уже приготовили ужин.

С Ледой я знакома давно, так что с удовольствием и безумным интересом предвкушала спектакль, который ожидал Хантера. Леде Хантер понравился. Это я поняла по слегка приподнятой брови и на мгновение вспыхнувшим глазам, чего человек ненаблюдательный не разглядел бы. А бровь приподнялась, едва женщина сошла по сходням на берег. И это было единственное движение на сонном личике. Я постаралась понять, кого увидела Леда. Да, мягко говоря, неплохо - с её точки зрения: высокий, сильный мужчина, в котором, несмотря на сглаженность цивилизованными манерами, чувствуется звериная сущность самца, - само воплощение власти, чувственной и жёсткой. Идеальный будущий правитель.