Охота

Поэтому, будучи честной даже с бандитом, я шёпотом предупредила его, когда он отодвигал стул от стола, помогая мне сесть:

- Леда - вдова.

Он только с недоумением посмотрел на меня.

Всё. Вкупе с моим объяснением о девушках Островного Ожерелья Хантер должен серьёзно отнестись к моему предупреждению о вдовстве правительницы. В общем, кто не спрятался, я не виновата. Моя совесть чиста, и с этой самой чистой совестью я принялась следить за событиями во время ужина. Поскольку многого ожидала от последствий визита правительницы. Например, изменений в собственной личной жизни.

Вынужденный соблюдать этикет при встрече с местной властью, Хантер слегка нервничал, хотя вроде держал себя в руках. Кажется, больше всего его нервировало двоякое впечатление: это власть, но - примитивной планеты, да ещё и женщина... После дегустации первых напитков пошёл пространный разговор о местной природе и впечатлениях от неё. Вот тут он расслабился, а я затаила дыхание...

Леда сонно задала пару вопросов, на которые ему нетрудно было ответить с подробностями. Он расслабился ещё больше - примитив подтвердился... Каюсь, мне хотелось побыстрей сделать то, от чего зависела моя дальнейшая судьба. И я подкинула тему для более оживлённой беседы между ними - яхты, в которых оба разбирались отлично. Хм... Против двух женщин, каждая из которых задумала своё, бандит оказался беззащитен. Его поймали на слабости к яхтам, и он уже с удовольствием расслабился и принялся говорить свободней, раскрепощённей. В основном обращался к Леде, чувствуя её словно только-только проснувшуюся заинтересованность.

Он уже не замечал, что Леда слегка подалась к нему; только видел, что женщина с громаднейшим вниманием слушает его, чаще поддакивая, чем рассказывая сама. Он не замечал, что сам слегка наклонился к ней через стол, чтобы с наслаждением вбирать её сочувственное внимание, посвящённое только и исключительно только ему.

Для человека стороннего преображение Леды выглядело даже страшновато: полуоткрытые губы, пока она слушала Хантера, время от времени смыкались во вздрагивающий цветок с резными лепестками - она словно с тем же наслаждением, что и он, пила слова, произносимые мужчиной; ярко-синие глаза потемнели, и Хантер, сам того не подозревая, тонул в их потемневших глубинах. Она раскрывалась навстречу ему, а он всеми своими взбудораженными её страстью инстинктами тянулся к ней и только к ней.

Выключенная из их общения, не тронутая волшебством медленного преображения Леды из сонной, чуть равнодушной женщины-куколки в вулкан еле сдерживаемых, но уже клокочущих страстей, я молча наблюдала за этими двумя... и завидовала. Их уже двое. Каким бы колдовским чарам научиться у Скального Ключа, чтобы Кирилл - мой Кирилл! - всегда был со мной и только со мной?!

Когда здешнее солнце зависло над океаном, намекая на прикосновение к линии горизонта, Леда поднялась из-за стола.

Хантер вдруг застыл. Всё-таки он сильный. Кажется, что-то ощутил.

Но одного взгляда Леды на него: "Эй, я здесь!" хватило, чтобы он поспешил тоже подняться и выйти проводить правительницу. Поскольку я встала при первом же намёке, что гостья вот-вот уйдёт, я успела заметить её вопросительный взгляд: "Твоё?" и незаметно качнуть головой: "Свободен!"

У порога, прежде чем выйти, Леда обернулась к близко идущему за ней Хантеру, отчего тот даже наткнулся на неё, выставившую ладонь, будто защищаясь. Оба вежливо засмеялись возникшей неловкости. Не отнимая ладони от его груди (я так и видела эту полыхающую теплом ладошку, от которой Хантер непроизвольно вздрагивал, пока она будто нечаянно нажимала на его кожу), женщина с придыханием, которого он не заметил, спросила:

- Ха-антер (дрожь, пробежавшую по его телу, я заметила, даже отворачиваясь), не будет ли с моей стороны невежливостью посетить вас и завтра? Мы не успели закончить столь занимательную беседу о яхтах! А вы такой интересный собеседник!.. Ингрид, думаю, позволит своему гостю прогуляться с нами на нашей яхте.

- Конечно, - ласково сказала я. - Будучи гостеприимной хозяйкой, я прилагаю все усилия, чтобы наш гость чувствовал себя комфортно. Хантер, если хочешь, можешь сам проводить нашу гостью к яхте.

Что он немедленно и сделал: предложил Леде руку, и они пошли к причалу в сопровождении её стражи, которой, кажется, не замечали, занятые друг другом.

Я же вернулась в дом. Глядя, но не видя, как девушки убирают со стола, я дрожала от нетерпения и вдарившего в кровь адреналина: завтра! Завтра Хантер расскажет мне всё! Завтра я буду свободна во всех смыслах! Завтра я узнаю, где Кирилл и всё ли с ним в порядке. Я, конечно, уже знала, что Кирилл и Рольф живы - "Оставь! Уходим!" Скальный Ключ, убрав из моего организма яд, помог вспомнить слова Хантера в подвале. Но хотелось быть уверенной на все сто, что с ними всё в порядке.

Господи, быстрей бы прошёл этот день! Эта ночь! И завтрашний день - до вечера, когда Леда полностью околдует собой Хантера!..

... Наутро рухнуло всё.

Я недосчиталась трёх своих девушек из прислуги. Хантер - своих троих бандитов. Среди них - того самого мясистого, которому я довольно сильно травмировала плечо: он не мог даже приподнять правую руку, и в обеденные часы кормила его с ложечки одна из пропавших сейчас девушек.

Совсем забыла, что служанки, подававшие нам новые блюда, не просто видели, но и понимали всё, что происходит за столом. Поведение Леды они восприняли как сигнал к активным действиям.

И перешли мне и ей дорогу.

Я знала, что этих трёх пар не найти, как бы ни бушевал Хантер. Хуже, что вместе с бешенством он пришёл в себя. Той мечтательной поволоки в его обычно жёстких глазах, которую я наблюдала вчера, сегодня больше не было.

- Я должен улететь на время, - рыкнул он, опершись на подлокотники и нависая надо мной, сидящей в кресле и разъярённой не меньше его.

- Ну и улетай, - злобно же ответила я.

- Но я вернусь!

- Да Бога ради! Ты бы не забыл спросить, мне вообще есть до этого дело?! - Обозлившаяся, я чуть не сплюнула в его сторону.

Он разогнулся от моего кресла. Всё такой же набыченный, некоторое время он держался, а потом заорал:

- Ты знала! Ты всё знала, что твои служанки могут увести моих парней!!

- Чего орёшь?! - взвилась я. - Чего ты орёшь?! А не сам ли ты виноват?! Ты всё умалчивал! Ты предупредил парней, что собираешься сегодня улетать с планеты?! Предупредил?! Сам таился - получай результат! Нечего всё сбрасывать на меня! Я не тащила твоих парней в кроватку к девчонкам! И девчонок не просила тащить парней к себе! Это жизнь - понимаешь? Инстинкты, блин! Понравились друг другу - и всё! И нечего на меня орать!

Он обернулся взглянуть на меня, всё такой же бешеный.

- Да, я не предупреждал никого, - медленно, стараясь справиться с эмоциями, заговорил он. - Но и такого, чтобы парни ушли, не предупредив меня, никогда не было!

- Это курортная планета, - угрюмо пожала я плечами. - Здесь вода и воздух пахнут такой свободой, что на других планетах и не снилось. Это тебе не Сэфа, - ядовито добавила я.

Моей ядовитой добавки он не заметил. Исподлобья глядя в пространство перед собой, он явно что-то высчитывал.

- Вернёмся через неделю, - наконец сказал он. - Мне надо кое-что провернуть.

- Что передать правительнице, которая сегодня, с твоего же всемилостивейшего разрешения, снова должна заявиться к нам - ради тебя?

- Займи её каким-нибудь бабским разговором о тряпках, - уже рассеянно бросил он и повернулся уходить. Постоял спиной ко мне - и бросил через плечо: - Извинись перед ней. Как её... Перед Ледой. Скажи, что буду скоро.

Я промолчала.

Хантер забрал оставшихся девятерых и увёл их за пределы поместья - к тем же скалам. Так я узнала, куда он спрятал свой космокатер, на котором долетел до Островного Ожерелья. В одном из ущелий... Он уходил и не видел, как двое из парней оглянулись на виллу - я-то видела из окна: две служанки, во дворе поливавшие цветы (в несуразный для полива час), стояли и смотрели им вслед...

Я отвернулась. Отошла от окна. Села в кресло, над которым недавно нависал Хантер. Прости меня, Кирилл. Я терпеливая. Тебе тоже придётся потерпеть, пока я тебя найду. Тебе придётся потерпеть целую неделю неизвестности... Жаль, что я на Островном Ожерелье. Жаль, что не на обычной какой-нибудь цивилизованной планете, где есть злачные местечки, в которых неплохо стреляется в час напряжёнки души и тела... Я раздула ноздри. Как хочется убить хоть кого-то... Очень хочется...

Встала, с трудом удержалась ударить ногой по звонку.

Прибежавшим служанкам велела приготовить снаряжение для подводной охоты. Когда две из них провожали меня к пляжу, я повернулась к ним и сказала:

- Если я увлекусь охотой, пусть Леда подождёт меня.

- А где вы будете, госпожа? - осмелилась спросить одна из них.

- В Адовой Бухте.

Они переглянулись и поёжились, как будто прорвался на берег студёный ветер. Адова Бухта известна тем, что в ней живут реликтовые чудища Островного Ожерелья и что с ними связываться не хотят даже лучшие охотники планеты. Но промолчали. По парочке ранних визитов слишком хорошо уже знали меня. А меня устраивало, что они прочувствовали свою вину: поняли, почему обозлился Хантер, и поняли, для чего я решилась плыть в Адову Бухту.

Правда, вода быстро привела меня в себя. Охотой слишком я не увлекалась, но после того как один чёртов реликт разорвал мне бедро - чуть не истекла кровью, а другой укусил за плечо, пришлось возвращаться. Ладно, хоть успокоилась. И одну тварь, как ни рыпалась, всё-таки посадила на подобие кукана, пристукнув перед тем хорошенько по каменной башке, чтобы не возражала.

Дома, уже с берега, меня встретили мгновенно. Забрали добычу и оружие, отвели меня в ванную комнату и принялись за перевязки.

Леда, как и обещала, прибыла вечером.

Она сошла с яхты, совершенно спокойная при виде меня одной. Я довольно хмуро приветствовала её и тут же объяснила причины плохого настроения.

- Я уже знаю, - сказала она и дотронулась до моей руки, утешая. - Скальный Ключ сказал, что они должны вернуться не через неделю, а через три дня. Я проведу эти три дня у тебя, если ты не возражаешь.

- Нет, не возражаю.

- Но ты должна рассказать о Хантере всё.

- Сделаю, - пообещала я, и мы направились к дому.

На этот раз стража отправилась к острову правительницы, чтобы привезти с собой всё, что ей понадобится для трёх дней пребывания на моей вилле. Вместе с ними потом появился и Скальный Ключ. Старик казался очень задумчивым и ничего не говорил.

- Я боюсь, что твои вчерашние попытки пропали втуне, - с сожалением сказала я.

- Об этом не беспокойся, - улыбнулась Леда. - Тот крючок, который я всадила в его сердце и душу, там же и остался. Я это чувствую.

Три дня я рассказывала ей про Хантера. Леда казалась ненасытной. Ей хотелось знать о нём всё. До последнего движения. Я немного, бывало, злилась: о ком я ей рассказываю! О каких его делишках! Особенно злило, когда рассказывала о предательстве, а она впитывала историю так, словно я рассказывала о лучших его достоинствах, о победах на спортивных состязаниях!.. Мне приходилось напоминать себе, что Хантер, вернувшись, будет иным, когда снова столкнётся с Ледой. И только это понимание заставляло снова и снова сжимать челюсти до боли - и терпеть.

А днём третьего дня, когда и ожидалось возвращение бандитов, по впечатлениям, их катер не просто опустился, а свалился рядом с пляжем.

Все обитатели дома высыпали наружу и, дождавшись, когда уляжется песчаная пыль и горячая загазованность от космического судёнышка, поспешили к нему. А люки уже открывались... И я понять не могла, почему вдруг Леда остановилась и стиснула руки на груди.

Сначала высыпали бандиты - семеро. Потом несколько их, словно рассеянно оглянувшись на нас, снова влезли в раскрытый люк. Из тёмной норы катера показалась спина одного из них. Он пятился с чем-то тяжёлым в руках, и вылезшие раньше бросились к нему помочь.

Вскоре на пустынном диком пляже осторожно поставили на песок носилки с неподвижным Хантером.

18.

Взглянув на сильно побледневшую Леду, я побежала по песку к катеру, который погрузился в берег боком. Две девушки-служанки кинулись впереди меня, но одна резко встала на месте, прикусив губу. Из команды Хантера вернулись лишь семеро. Где ещё двое? Во что они все вляпались?

Первой до бандитов добежала та девушка, что рванула впереди меня. Она, не останавливая бега, бросилась на высокого парня. Он успел повернуться - она прыгнула на него. Оба замерли, крепко обнявшись. Я заметила, как растерянность на его лице (Хантер умирает? Как жить без привычного рявканья над головой?!) сменилась пока неровным, недоверчивым облегчением: он ещё, кажется, кому-то нужен!

Вторая медленно, опустив голову, побрела назад, к вилле.

Запыхавшись, я добежала до носилок.

- Что с ним? - в ужасе глядя на тело, спросила я.

- Мы попали в перестрелку, - неохотно ответил один из стоящих рядом. - Хантер пытался снять наличные для переезда. А там нас ждала засада.

Тело на носилках выглядело страшно. Я услышала всхлип Леды, будто побоявшейся подойти к Хантеру. Лицо наполовину сожжено и залито кровью, которую, судя по полосам, бандиты уже пытались стереть и дезинфицировать подручными средствами из бортовой аптечки; разодранное одеяние тяжело промокло, - Хантер выглядел так, будто им долго били о стену, одновременно пытаясь стрелять в него. Или попал в эпицентр направленного взрыва.

Бегучим лёгким огоньком по песку промчался Скальный Ключ в своих жёлто-оранжевых одеждах, свалился на колени перед неподвижным телом и, не обращая внимания на дёргающуюся от безмолвного плача Леду, принялся быстро-быстро проверять лицо бандита тонкими пальцами. Лёгкие прикосновения изредка застывали, и тогда пальцы почти нежно проминали кожу, а потом снова начинали стремительный пробег. Затем он замер, будто чего-то выжидая, а потом я отвернулась: Скальный Ключ - хилер, о чём я знала, но никогда не думала, что доживу до того, чтобы воочию узнать, как он работает. Это невыносимо - видеть, как тонкие длинные пальцы раздвигают кожу, чтобы добраться до места поражения, видеть, как кровь льёт, кажется, не переставая...

Дежа вю: толпа людей, умирающий Хантер...

- Добей...

От шёпота, прошелестевшего с носилок за моей спиной, я вздрогнула так, что ноги чуть не подломились.

Он сумел открыть глаза, но двигать ими не мог. Я единственная попала в фокус его больных глаз. Он смотрел, но взгляд уже расплывался. Пока он узнал меня и обращался только ко мне. Говорить уже не мог, даже рот закрыть не мог. После того как произнёс главное, видимо, потревожил внутренние раны: из полураскрытых губ сочилась кровь. Он попытался сглотнуть и не смог.

Скальный Ключ замер на некоторое время, глядя на свою окровавленную ладонь. Я нагнулась посмотреть, что именно он разглядывает. Какая-то круглая чёрная штучка, явно искусственного происхождения, еле угадывалась в блестящей на солнце крови. Её шаман, кажется, вытащил из плеча Хантера. Не пуля. Скальный Ключ посмотрел на неё так и этак, пожал плечами, встал с коленей и отошёл.

Бандиты смотрели на меня, не трогаясь с места. Они - что?.. Серьёзно думают, что я сумею прикончить его, и так умирающего? И почему на меня так странно смотрит Леда?

- Ты последняя в его нынешней жизни, - внезапно сказал Скальный Ключ. - Выполни его последнюю просьбу. Поцелуй его. - И утвердительно закачал головой: - Да, да... Именно об этом просит этот мужчина. О прощении.

Первая реакция - полное недоумение: о прощении? "Добей"?! Так Хантер понимает прощение - умереть от рук той, которую держал, по сути, в заложницах? И сразу, следом глупая мысль: а если Хантер умрёт во время поцелуя?! А если именно этого он хочет?! Но ведь выглядит так, словно уже ничего не соображает... Взгляд Леды... Умоляющий. Всех тонкостей не знаю, но она смотрит так, словно от этого поцелуя что-то очень сильно зависит... Вторая реакция, после того как успокоилась и приняла во внимание, кто именно мне это говорит: Скальный Ключ знает!

Я опустилась на колени перед носилками. На мгновение подняла глаза кверху, на спускающееся новое судно, - судя по мелькающим знакам, военная полиция. Парни Хантера немедленно полезли в свой катер - собираются драться или драпать? Девушки, прибежавшие со мной, и стражи - телохранители Леды, закричали на них, указывая на пляж, на яхту правительницы. Те не послушались, но люки за собой задраить не успели. Аборигены, бросившиеся за ними следом, не дали закрыться. Буквально выдрали команду Хантера из катера и потащили за собой!

Островному Ожерелью нужны мужчины!

У тела умирающего Хантера остались только я, Леда, Скальный Ключ и один из телохранителей правительницы.

- Быстрей! - сказала Леда, сухими глазами глядя на меня. - Быстрей же!

Сумасшедшие они все здесь, на Островном Ожерелье, - Хантер прав!

Я должна поцеловать мужчину, который пытался меня убить, который пытался меня использовать в деле шантажа... При женщине, которая готова его присвоить! Даже мёртвого! Или они знают больше, чем я могу себе представить?..

С коленей я наклонилась к лежащему мужчине, чьи глаза постепенно мутнели... Пальцами вытерла ему окровавленный рот и, приподняв его тяжёлую голову, осторожно прикоснулась к его безвольным губам. Его глаза прояснели, он попытался сам поцеловать меня, но веки закрылись, и я почувствовала, как окончательно расслабились его губы.

Так же осторожно я положила ему голову на песок и некоторое время глядела на него. Нет. Он никогда бы не стал моим. Его собственнические замашки сильней моих. И, кажется, он тоже понимал это.

- Иди! - Скальный Ключ махнул рукой на приземлившийся полицейский катер.

Вот почему тишина. Исчез нарастающий гул и грохот приближающегося космического судна, остались лишь шелест ветра по сухому песку и умиротворяющий плеск океанских волн, глухих к страстям человеческим...

Я встала. Только шагнула - и оглянулась. Сердце сжалось, хотя и знала, что будет: Леда решительно села на колени Хантера. Оставшийся с нею телохранитель поднял тяжёлое тело бандита, по указаниям Скального Ключа привалив его к женщине так, чтобы Леда смогла обнять мужчину. Спустя какое-то время, спустя всего каких-то несколько минут, на свете не останется человека по имени Хантер. Имя у него будет новое. И он сам станет новым - будет знать лишь то, что родился здесь, на Островном Ожерелье. Как будет новой и семья, которую он создаст с женщиной по имени Леда.

А я... Я побежала было к полицейскому катеру... Теперь ещё проблемы с тем, как оставить мужчину, только внешне похожего на Хантера, на Островном Ожерелье, как убедить представителей власти, что Хантер - это уже совсем, абсолютно не Хантер...

Впрочем, это теперь проблемы Леды и Скального Ключа. И что-то говорит мне интуитивно, что эти двое, объединившись, могут дать отпор даже силам Содружества, захоти те повлиять на политику Островного Ожерелья в этом сугубо, казалось бы, личном вопросе. Судя по тому, как старался Скальный Ключ, Хантер и впрямь нужен этой планете.

... И вдруг остолбенела, чуть не упав на ровном песке. Ноги отяжелели так, будто я успела дважды или трижды обежать остров. Небо надо мной качнулось и почему-то поехало в сторону... Из люка выпрыгнул единственный человек - с оружием в обеих руках. Он быстро огляделся и тоже было решительно зашагал мне навстречу - и внезапно встал, оторопев при виде меня.

- Кирилл!!

Мной будто выстрелили из арбалета - с такой скоростью я помчалась к нему, а он, наоборот неожиданно отяжелевший, устало побрёл ко мне.

Грязный, запылённый, похудевший так, будто его долго держали взаперти и на скудном пайке. Только глаза... Сияющие, чисто карие! Без налёта той ледяной припорошённости, которая меня всегда глухо беспокоила!

- Ты?.. Что? Как ты здесь оказалась? - бессвязно и радостно заговорил он, то и дело поглядывая на берег поверх моего плеча и в то же время не отпуская меня, буквально врезавшуюся в него. - Где Хантер?

- Забудь о нём! Его больше не будет! - выпалила я.

- Что значит - не будет? - он слегка отодвинул меня от себя, с беспокойством вглядываясь в мои глаза. - Ты... убила его или собираешься убить?

И тут до меня дошло. Растерянная и счастливая от его внезапного появления, я как-то не догадалась связать это самое появление, которое произошло сразу вслед за бегством катера на Островное Ожерелье, с умирающим Хантером.

- Подожди... Кирилл, это ты убил Хантера?

- Не понял. Хантер мёртв?

Он всё ещё не опускал оружия, насторожённо осматриваясь и особенно приглядываясь к маленькой группке людей на берегу океана. И не отпускал меня.

- Кирилл, это трудно сразу объяснить... - Я снова прижалась к нему, обняла за талию. - Хантер, или то, что от него осталось, лежит вон там, где сгрудились люди. Но Хантера больше нет. Пошли в дом, объясню всё обстоятельно.

- У тебя на губах кровь, - заметил он, всё ещё насторожённый. - И почему я должен пройти мимо Хантера, когда мне нужно подойти к нему? Я не собираюсь спускать ему всего, что он натворил.

Подсечки он не ожидал - свалился, а я сразу уселась на него.

- Туда нельзя!

- Почему? - Он отбросил оружие, приподнялся всем телом и обнял меня, после чего перекатился набок. Прижал меня к песку. В глазах - обожание. Но и желание немедленно бежать туда, где происходит нечто странное, но главное - именно там его давний враг. Кажется, его здорово раздирали эти противоречивые желания. - Объясни прямо сейчас.

- Это сложно - объяснить просто то, что сейчас там происходит.

- Тогда пошли туда вместе и посмотрим.

В голосе прорезались новые жёсткие нотки. Кирилл продолжал удерживать меня, но смотрел на троих, которые склонились над четвёртым. Я попыталась трепыхнуться. Нет. Слишком силён. Не выдраться. И тут до меня начало доходить, как выглядит дело с другой стороны...

- Ты нашёл его счета!

- Нашёл.

- Это ты его?! Ты стрелял в него и в его людей?!

Он внимательно посмотрел на меня сверху вниз. Молчал так долго, что я не выдержала и снова спросила:

- Кирилл, как ты нашёл его здесь? - И вспомнила чёрный кругляш на ладони Скального Ключа. - Ты влепил в него передатчик! Отомстил ему за то, что он в тебя... - Я потянулась к нему. - Кирилл, нам пока нельзя туда. Посидим здесь, если ты не хочешь уходить в дом. Только пока не ходи к Хантеру. Он не сбежит. Даю слово. Лучше расскажи, как там Рольф? С ним всё в порядке?

Он отодвинулся в сторону, давая мне возможность сесть. Не спуская глаз с близкого берега. Но и не отпуская меня из объятий. Я чуть в истерике не расхохоталась вспомнив, что не далее как совсем недавно мечтала сидеть на берегу океана именно так - чтобы его рука обнимала меня за плечо!

- Начнём с тебя, - предложил он тихо. - Как ты здесь оказалась? Хантер привёз?

- Хантер привёз, - подтвердила я. - Только привёз он меня не к себе, а ко мне. Вон то поместье - это моя собственность. Только о ней никто не знал. Там, в подвалах на Сэфа, Хантер уходил известными ему путями в простенках здания, распыляя везде газовую смесь из снотворного, чтобы никто его и его людей не преследовал. И наткнулся на нас. Он прихватил меня с собой, а чтобы найти место, где его никто искать не будет, дал подышать какой-то отравой. И узнал, где находится моя секретная вилла. А когда я очнулась здесь, он сказал, что ты и Рольф у него в заложниках. Что я буду слушаться его до тех пор, пока он не решит, что именно ему надо сделать. Только... Только он не понял, куда именно попал. Кирилл... Эта планета, Островное Ожерелье, она колдовская. И сейчас над ним проводят колдовской ритуал.

- То есть он будет жить? - сквозь зубы спросил Кирилл.

- Будет. Но он не будет знать, кто ты такой. Он не узнАет и меня.

- Я... не понимаю.

- Я тоже всего не понимаю, но это так. И ещё одно. Он уже никогда не будет Хантером. Он даже не вспомнит, что когда-то его звали именно так.

- То есть ему стирают память?

- Не знаю, Кирилл. - Я вздохнула от счастья и прижалась к нему.

- Но к нему можно будет всё-таки подойти потом? - настаивал он.

- Если Скальный Ключ разрешит.

- Кто-о?

- Это здешний шаман. Он очень хороший и многое умеет.

Пока Кирилл очень внимательно наблюдал за происходящим на берегу, я сумела забраться к нему на колени и прижалась к его плечу, всё ещё вздыхая от счастья. Наверное, только машинально он обнял меня. И тут я поняла одну вещь. Мне нравится, когда меня так нежно и бережно прижимают к себе. Мне нравится... когда меня считают своей собственностью!

Странно. С Хантером я этого не замечала.

Пока Кирилл следил за непонятным ему ритуалом, я поцеловала его в подбородок и предложила:

- Может, пока Скальный Ключ и Леда там возятся, теперь ты расскажешь мне, что произошло? Где ты встретился с Хантером?

Кирилл вздохнул и рассказал.

Освобождённый от шантажа братом, он "воскрес" из мёртвых, был восстановлен на службе и немедленно занялся Хантером и его делишками. Он нашёл все тайные счета Хантера, но, поскольку собирался заняться личной местью (и его нетрудно было понять в этом!), он ничего не сказал начальству. Начальство решило, что он пытается найти эти счета, а Кирилл понимал, что рано или поздно, но однажды Хантер будет вынужден воспользоваться неприкосновенным денежным запасом. Сделать это через подставных лиц он не сможет. На расстоянии, виртуально, перевести в другой банк - побоится, как бы его не выследили. Поэтому, воспользовавшись восстановлением на службе и доступом к некоторым шпионским материалам, Кирилл оснастил все банки, у которых мог появиться Хантер, "жучками". А потом принялся вычислять, какой из банков Хантер посчитает самым перспективным: то есть какой из банков для Хантера будет самым безопасным с точки зрения слежки. Один из них оказался на Сангри - на планете, где я убила первого телохранителя и где Ринальдо с братцем подсунули мне Кирилла. Кирилл устроил засаду возле банка и оказался прав в своих ожиданиях: через двое суток слежения Хантер собственной персоной появился у дверей - в сопровождении всего лишь двоих. Тех двоих Кирилл убил сразу, а с Хантером пришлось повозиться. Зато когда Хантер понял, что ему не совладать с Кириллом и бросился к своему катеру, Кирилл успел всадить в него "жучок". На фоне тех болезненных ран, которые у него уже были, Хантер просто не почувствовал инородное тело, влетевшее в него с расстояния.

- Теперь ты знаешь всё.

- Смотри-ка, Скальный Ключ, кажется, приглашает нас подойти, - приглядываясь к стоящим уже четверым, сообщила я. - Пошли. Только не слишком проявляй агрессию. Видишь - женщину? Это Леда. Она правительница этой части островов. И она присвоила Хантера. Учти это, когда будешь общаться с ней.

- А где его парни?

- Боюсь, с ними то же самое. Они уже не помнят себя командой Хантера. Теперь они аборигены Островного Ожерелья.

Он несколько удивлённо улыбнулся мне. Вот только улыбка снова замерла, когда он остановил взгляд на моих губах. Оружие он поднял так, словно собирался стрелять немедленно, едва только подойдёт к Хантеру.

Мы медленно подошли к группе из четверых.

Леда крепко придерживала за талию мужчину, который стоял, покачиваясь, и что-то ворчал сквозь зубы. Страж правительницы стоял рядом настороже, готовый подхватить мужчину под руки, если тот начнёт заваливаться. А Скальный Ключ подпрыгивал и радостно подхихикивал, разглядывая человека, который не только ворчал, но и озадаченно оглядывал окружающее.

- Хантер, - насторожённо позвал Кирилл.

Мужчина обернулся к нему, нахмурил брови.

- Это ты ко мне, дружище? Кажется, я здорово перепил. Не помню ни тебя, ни даже своего имени. Леду помню, а себя - нет! Чепуха какая-то...

Леда взглянула предостерегающе, но Кирилл быстро шагнул к бывшему Хантеру и попытался взять его за грудки. Мы с правительницей одновременно шагнули вперёд - встать между мужчинами. Хантер удивился.

- Дружище, в чём дело?

Леда запрокинула голову посмотреть на Кирилла.

- Этот мужчина - мой, - властно сказала она.

- Он преступник, - хмуро возразил Кирилл. - Он должен ответить за свои преступления. То, что он сделал, не может остаться безнаказанным.

- Вашего преступника нет.

- Если вы ввели его в какой-то транс, наши психиатры быстро вернут его.

Леда нетерпеливо откинула светлую прядь назад и просто сказала:

- То, что сделал Скальный Ключ, повернуть назад нельзя.

- Нельзя! Нельзя! - радостно крикнул шаман, приплясывая вокруг нас.

- Бред какой-то, - пробормотал Кирилл.

- Вот и я о том же, дружище, - сказал Хантер, сдвинув брови, будто стараясь что-то вспомнить. - Ничего не понимаю, а вроде трезвый.

- Почему нельзя повернуть назад? - продолжал допытываться Кирилл.

- Он был мёртвый. А теперь живой, - благожелательно объяснил Скальный Ключ. - Если всё вернуть - умрёт мужчина.

Леда инстинктивно снова обняла Хантера, а он склонился к ней, маленькой, и поцеловал светловолосую макушку.

- Жена у меня - красавица, - добродушно усмехнулся он. - Ну что, дружище. Кажется, ничем тебе помочь не могу. Говоришь - натворил чего-то? Не помню. Хоть убей - не помню. Перепил всё же, кажется. Голова до сих пор побаливает.

- Сейчас приведут яхту, любимый, - сказала Леда, глядя на своего мужчину снизу вверх сияющими глазами. - Мы поедем домой, там тебе будет лучше. Прощай, Ингрид.

- Прощайте...

Кирилл было рванулся вслед уходящим к причалу, но я остановила его.

- Кирилл, если будешь дёргаться, я тебя снова уроню.

- Он издевался над моим братом. Издевался надо мной, над тобой - и я ничего не могу сделать?! Ингрид!

Такого отчаяния на его лице я не видела никогда.

- Я не знаю, чем тебя утешить, да и возможно ли это... Но это жизнь, Кирилл. И сейчас судьба распорядилась так, как угодно ей. Где-то Хантер был бандитом - здесь он станет уважаемым человеком, свято блюдущим интересы своей планеты.

Он снова взглянул на меня с тем же странным выражением и снова остановился глаза, присматриваясь к моим губам.

- Эта кровь...

- Ну поцеловала я его! Поцеловала! Он умирал, и я его пожалела, когда он попросил добить его! Ты хотел, чтобы я это сказала вслух? Я сказала! Но этот поцелуй ничего не значит!

- Ты поцеловала Хантера, когда он был Хантером, - медленно сказал он.

Я вывернулась из его рук, впрочем, уже ослабленных, без желания удержать меня.

- Пошли в дом, - сухо сказала я. - У нас есть время пообедать, отдохнуть, а потом мы полетим на Кэссию. Надо навестить Рольфа. Мне надо передать кое-какие материалы для деда. Пошли в дом.

Он стоял, опустив руки с оружием, глубоко задумавшийся. Вспомнив все свои мечты, я подумала, что такого Кирилла я не ожидала увидеть. Что происходит? Он так сжился с мыслью отомстить Хантеру? Понимаю его. Но ведь он видел, что Хантер теперь абсолютно другой человек. Или Кирилл - человек, свыкшийся с мыслью о вечной войне, и теперь не может перестроиться на мирный лад? А что делать с этим мне? Взять командование им в собственные руки - и это после того, как я почувствовала, что мне нравится принадлежать этому мужчине?

Мне стало страшно. Пропасть, которую я учуяла между нами, ощутимо разрасталась. Нас почти отбрасывало друг от друга. И это тогда, когда я настроилась на полное обладание Кириллом. И взаимное, вообще-то.

Ладно. Нас двое. И есть я, которая ещё сохраняет остатки самообладания. Я взяла его за локоть и повела вперёд.

- Дом показывать не буду. Времени маловато. Поедим - и вперёд. Надеюсь, твой катер в порядке - и мы сможем на нём покинуть Островное Ожерелье.

И с какой-то тоской подумалось: а может, надо было попросить Скального Ключа остаться? Может, он сделал бы что-нибудь, чтобы остановить ту бездну, которая между нами росла?

19.

До отъезда с Островного Ожерелья Кирилл разговаривал со мной только односложно и отвечая только на конкретные вопросы. Лишь раз выговорил довольно большую фразу:

- Единственное, что хорошо в этой ситуации: мы всегда будем знать, где он находится.

- Если ты думаешь, что тот Хантер, которого ты знал, вернётся, то думаешь так зря.

- А... его парни?

- Они уже все считают себя островитянами. Для хохмы можешь попробовать на них детектор лжи.

Он не ответил. Я быстро собралась, потому что видела, как ему не терпится покинуть Островное Ожерелье. Успела только покормить его. Улетели на его космокатере - на том самом, полицейском. Здесь мы разделились: он ушёл в рубку, я осталась в тесной кают-компании, где можно было и соснуть свободный часок. Вот только сна ни в одном глазу... Что происходит? Почему он со мной так?.. Вроде теперь ничего... Вроде теперь мы можем быть вместе, а он?!

В редкие минуты нашего общения на этом тесном катерке я обнаружила, что он отодвигает меня! Он создаёт, может, сам того не подозревая, каменную стену между нами! Или он это делает сознательно? Зачем?! Почему он становится всё более чужим?..

Когда мы оказались в границах Лии - планеты, где живёт его дед и у кого теперь снова будет жить Рольф, он вызвал меня в рубку и сказал:

- Через полчаса мы оставляем на околоземной орбите Лии катер и спускаемся в космопорт на общественном транспорте. Мне бы хотелось знать: поедешь ли ты со мной к деду или останешься в отеле?

- Мы, - сказала я хмуро. - Как я понимаю, тебе в твоём ведомстве дали время на передых. Так вот. Мы сначала поедем в отель, где приведём себя в порядок, отоспимся - посмотри на себя: ты хочешь в таком виде показаться братишке? Да он в ужас придёт, когда тебя увидит. Вот после того как придём в себя - поедем с визитом к деду твоему и к Рольфу. Ты сам сказал, что он болен после недавнего вливания в него новой химической порции, что он попросту отравлен.

Он отвернулся, необычно неуверенный, зачем-то посмотрел на данные компьютера, определяющие состояние судна на данный момент. Потом, после затянувшегося молчания, он чуть не со вздохом сказал:

- Хорошо, так и сделаем.

В столице Лии нашли приличный отель, где я по вирту затребовала Эрика, чтобы он заказал нам номер, а заодно и организовал кредитную карточку, которую мне принесли чуть позже. Номер состоял из гостиной, одной спальни и двух ванных комнат. В одну я отправила Кирилла, вторую заняла сама. Пока отмывались, для нас в гостиной сервировали ужин.

Всё такие же отчуждённые друг от друга, мы поели чуть не в гробовом молчании, лишь изредка перекидываясь деловыми репликами.

Ближе к ночи я пошла умыться перед сном. А вернувшись, обнаружила, что Кирилл устроился в гостиной - на узкой кушетке. В первую минуту я раскрывала и закрывала рот, задыхаясь от охвативших меня, самой себе ещё не понятных чувств. Чуть заикой не стала. Потом огляделась, вспомнила, что моя обувь стоит в шкафах гардеробной. Успокоилась немного. Постояла, посоображала, надеть ли ботинки растоптать эту кушетку в щепу, или так обойдусь... И ведь не шевельнулся, пока стояла перед ним, хотя по напрягшейся спине стало ясно, что он знает: я здесь.

В общем, подогретая до абсолютного бешенства, я сдёрнула с него где-то им найденное куцее покрывалко, с трудом останавливая себя тут же не врезать по согнутой спине - лежал на боку.

- Драться будем или как? - стараясь, чтобы звучало деловито, а не на сто процентов слезливо, спросила я.

Этот... вроде как съёжился, а потом нехотя сел.

- Ингрид, я сейчас не в состоянии...

- А мне плевать! Я просто хочу с тобой быть в одной постели! Просто уснуть! И проснуться с тобой рядом! Всё! Больше мне от тебя ничего не надо!..

- Ты не так поняла...

- Быстро пошёл в спальню!! - рассвирепела я, замахиваясь на него дохленькой подушечкой, которую он старательно примостил было под голову.

Он резко встал, перехватив подушечку. Этого оказалось достаточно, чтобы, освобождённая от предмета, я немедленно обняла его. Мне хотелось визжать изо всех сил, вопить, кричать: "Мне, блин, из-за тебя столько всего пришлось испытать! Меня били, надавали пощёчин, меня унижали! И всё - оттого что влезла в твои дела! Надо мной издевались, а я - терпела! Из-за тебя! Из-за твоего брата!! И ты так просто меня отодвигаешь - использовав?!"

Но - промолчала. Погладила его по плечам дрожащими ладонями, прислонилась к его груди, слушая беспокойное сердце, и прошептала:

- Я всего лишь хочу выспаться. Все ночи на Островном Ожерелье я боялась, как бы ко мне не ворвался Хантер. Я не чувствовала себя защищённой, в безопасности. С тобой - я это чувствую, Кирилл... Пожалуйста, не уходи от меня...

Странная дрожь прошла по его телу. Но движения обнять меня, прильнувшую к нему, он так и не сделал. Только негромко сказал:

- Хорошо-хорошо. Пойдём.

В спальню он зашаркал чуть не по-стариковски - до того неохотно. Я шла за ним и снова жалела, что не успела вовремя подписать с ним, как с телохранителем, новый контракт... Как будто этот контракт имел бы сейчас силу. Но - жалела.

Потом я возненавидела гостиничную кровать: она оказалась слишком широкой и свободной. Так что, дождавшись, пока я лягу, Кирилл пристроился на краешке.

Теперь я пожалела, что у меня сроду не водилось снотворного: подсунула бы ему - и спала бы спокойно в его объятиях.

Фу-у... Зато я успела немного отдохнуть на Островном Ожерелье, да и подлечиться у Скального Ключа. А Кирилл тем временем мотался по Содружеству в поисках Хантера и бессонно сторожил его у банковских отделений. Пока я размышляла о том о сём, он заснул. Немного удивлённая, я прислушалась к его почти бесшумному, глубокому дыханию и уловила, когда ему начали сниться не самые спокойные сны: дыхание стало неравномерным и порывистым, хоть и оставалось тихим... Вскоре Кирилл расслабился так, что, видимо, во сне почувствовал, что ему не совсем удобно на краю. Перевернулся на спину, а потом потянулся ко мне - к теплу. Одеяло-то на нём хоть и было, но маловато - в самый притык, чтобы только на себя натянуть.

Затаив дыхание, я мягко подалась к нему, чтобы его локоть так же мягко упёрся в мой бок. А когда его локоть согрелся, он полностью перевернулся ко мне. И я уже спокойно (с неудержимо счастливой улыбкой!) подвинулась головой ему под подбородок. А ещё через минуту старалась не двигаться в его руках, когда он меня буквально прижал к себе. И только глухое удивление: если даже во сне он хочет, чтобы я была рядом, что же происходит, когда мы оба бодрствуем?

И точно. Только во сне. Утром он чуть не шарахнулся от меня, едва проснулся и понял, кого именно он нежно прижимает к себе.

Но и бессонная ночь дала мне кое-что. Например, я твёрдо решила выяснить подоплёку его поведения. Поэтому, чуть только он, изумлённый, резко отодвинулся от меня, первым делом спросила хрипловатым со сна голосом о том, что должна была узнать давно, с самого начала:

- Ты женат?

- Что? - От неожиданности он заморгал и был таким озадаченным, что я невольно улыбнулась.

- Ты на меня так смотришь, как будто ждёшь, что вот-вот в номер ворвётся твоя благоверная!

- Нет, - сухо ответил он. - Я не женат.

Но, несмотря на эти утешающие слова, меня он не поцеловал. Ни разу.

И только час спустя я поняла, в чём дело. И то не сразу.

Очень неохотно Кирилл взял меня с собой к деду. Пообещал же мне, что смогу навестить Рольфа, - пришлось выполнять. Наверное, очень сильно пожалел об обещании.

Пришлось вызвать воздушное такси, потому что выйти из отеля мы смогли лишь ближе к обеду, когда наземные дороги были слишком перегружены. Как только сели, он поймал мою руку с виртом, с помощью которого я хотела заплатить за поездку.

- Я сам заплачу.

Сначала я не обратила на этот жест внимания, а позже задумалась.

Здание, где жил дед Кирилла и Рольфа, было шикарным - для своего времени, но - увы! - для нынешнего слишком обветшалым. Пока мы доехали на роскошном, но стареньком лифте, ободранном и разноцветном из-за слезающей краски, до нужного этажа, я уже знала, что этому зданию долго не прожить: слишком дорогой ремонт ему требовался. Легче снести. Квартира Кириллова деда меня уже не удивила - я этого ожидала. Мебели мало - и вся тусклая и еле держащаяся на ножках. Комнаты пустынные: кажется, из них мебель либо потихоньку выносили на помойку, либо потихоньку же продавали. Везде царило самое настоящее умирание. Отделка комнат тоже говорила о том, что это место находится чуть не на грани ветхости. Пыль - страшно даже сделать резкое движение: не дай Бог поднять её. Так и шли: время от времени я, тая дыхание, взглядывала на пол, на вздымающиеся серые фонтанчики после наших шагов.

Проходили анфиладу комнат, и мне становилось всё страшней: каково приходится мальчику?! Он же недавно после отравы - и лежит в этом пыльном, грязном помещении?!

Поглядывая на Кирилла, видела, как он упрямо склоняет голову, стараясь не смотреть на меня. Он что? Потомок умирающей старинной семьи?

Дед буквально промелькнул. Появился издали, буркнул: "Здрасьте!" и снова исчез за тусклыми, выцветшими шторами. Только и успела заметить нечто согбенное, страшно костлявое и плешивое. Серого цвета. Антипатия или симпатия по отношению к этому существу просто не могли существовать. Призрак - и ничего больше. Кирилл только снова виновато склонил голову и сказал, словно извиняя деда:

- Он привык к одиночеству. Ему трудно общаться с людьми.

А у меня сердце сжималось: где же Рольф? Каково ему здесь? В гробнице, блин! В общении с призраком!

Мальчика мы нашли в маленькой комнатке, с иллюзорно высокими потолками - из-за длинных штор и занавесей. И штор, причём, такого блёклого, почти мучного цвета, что боязно подойти - а вдруг пыль всё-таки взовьётся!

Рольф в постели пропадал, как будто она его постепенно съедала, или он постепенно в ней утопал, как в болоте: маленький, в какой-то серой пижаме. Кирилл при виде братишки оглянулся на меня и сделал какое-то странное движение, словно хотел закрыть брата от меня.

Вот только мальчишка мне обрадовался - без шуток:

- Ингрид!!

Я метнулась мимо растерявшегося Кирилла к Рольфу и, свалилась рядом с ним, на постель, обняла мальчишку! А он - меня! Сильно и искренне!

- Ты чего болеешь? - шутливо выговорила я ему, уже валяясь рядом на этой жуткой постели. - Делать больше нечего? Вот не болел бы - сейчас как погуляли бы!!

А в душе рычала на Кирилла, что не разрешил забежать в какой-то магазинчик внизу этого здания, чтобы прикупить хоть какое-то лакомство для болящего!

Мы с Рольфом поболтали взахлёб, перебивая друг друга, обо всём - в основном вспоминая недавние события. Кириллу пришлось вытерпеть нашу болтовню, после чего он предложил вызвать такси - для меня. В отель. Сам, сказал, останется здесь, потому что уже через пару часов ему нужно будет съездить по делу.

Я не сказала ни слова против.

Чёртова мужская гордость!

Вот о чём я размышляла, когда такси несло меня в отель. Ишь, боится: нищий - при богатой-то дамочке! Боится, что я подумаю о нём: хочет жениться на деньгах! У-у... Как он обо мне думает! Урод... Любимый урод...

Теперь уже мне и признаваться самой себе не надо, что люблю. Если я до мрачного мрака в глазах хочу его так, как никогда и никого (и больше никогда и никого) не захочу, значит, я теперь знаю, что такое любовь. И знаю, что это любовь взаимная, подточенная единственной червоточиной. Наше положение. Мы равны по положению в обществе. Но не равны в финансовом благополучии.

Я стиснула зубы. Ну, Кирилл. Всё-о. Если ты до такой степени сомневаешься во мне... Берегись. Женщина, которая любит... Женщина, которая любит и знает, что любима, открывает на тебя охоту!

Вернувшись в номер и чувствуя себя одинокой и злой, я присела продумать свои последующие действия.

Первым делом я снова связалась с Эриком и со своим дедом. Доложила обстановку по Хантеру и велела отследить поиски Кириллом счетов Хантера. Эти счета надо немедленно перевести на имя Леды, пока их не прибрало Содружество. Пока на имя Леды. То есть пока она не скажет новое имя Хантера. Планете Островное Ожерелье деньги Хантера наверняка понадобятся.

Затем я слегка посидела, подумала о Рольфе. Уж этот точно нуждался в моей немедленной помощи.

Результатом дум стал вечерний выход на улицы города.

Для начала я переоделась в одном неплохом магазинчике в чёрное и кожаное. И прикупила ещё один комплект одежды, размером поменьше, попросив упаковать его. Уже переодетая, доехала до магазина, где продавали байки, и купила хар-рошую машинку! Зверь, а не байк! Размашистый такой! "Мощнецкий", как уважительно ни сказали бы мои знакомые по этому делу.

На этом звере я подъехала к дверям дедова проживания и незаметно, хоть и с увесистым пакетом в руках, просочилась в дом. Впрочем, охранник при входе на меня внимания и не обратил... Образ бледного измученного мальчишки витал перед мной, подстёгивая к активным действиям. Снова не замеченная никем, я проникла в ветхие апартаменты и тенью пронеслась знакомой анфиладой в комнатушку Рольфа.

Прислушавшись у открытой двери, я осторожно вошла. Он сидел на постели, прислонившись к поднятым позади одна на другую подушкам и, сложив руки перед собой, о чём-то горестно раздумывал.

- Рольф... - шёпотом - и палец к губам. - Кирилл здесь?

- Ингрид? - тоже шёпотом, глаза горят радостью. - Он куда-то ушёл!

Через пять минут глаза горели восторгом. Мальчишка же!

Я впихнула его в байкерский комплект, с большой опаской подала ему ботинки. О радость - размер точный! Рольф стоял у своей кровати и изумлённо разглядывал себя.

- Здесь где-нибудь зеркало есть? - шёпотом спросила я.

- Вон там ванная комната.

- Пошли?

У мутноватого, но ещё действенного зеркала Рольф просто раскрыл рот. Он явно себе понравился в такой мужественном прикиде!.. Так что я свою жалость давила на корню: блин - настоящий вампир, да ещё подчёркнутый чёрной кожей одёжки, - бледнолицый до ужаса!

- И поедем мы на байке, - задумчиво сказала я, следуя своей мысли...

- А куда? - засверкал мальчишка глазищами.

- Прости, Рольф, но я приехала тебя похищать. Снова. Сопротивляться будешь?

- Я - что, на дурака похож? - обиделся мальчишка.

- Не похож, - подтвердила я. - Поэтому мы начнём с ресторана.

Вот уж кто без комплексов! Обрадовался так, что сразу понятно, как голоден. И не надо лепетать, что сидит на диете из-за отравления! Мальчишка просто голоден! Небось, потихоньку разоряющийся дед и кормить нормально внука не может... Кажется, мне придётся и этими делами заняться. Но так, чтобы не пострадала гордость моего любимого мужчины... Впрочем, о финансах чуть позже. Я сама проголодалась, пока переживала...

Мальчишку покачивало, пока мы пытались бесшумно пропасть из дедовой квартиры. По-моему, нас всё-таки не заметили. Я так поняла: дед не больно интересовался подброшенным на его шею больным мальчиком.

Внизу, выведя байк из-за цепи стоянки под присмотром камер, я показала, куда вцепляться, чтобы не свалиться. Потом помогла сесть, надеть очки и села сама. И мы рванули. Осторожно, конечно, рвать пришлось. Я постоянно побаивалась, как бы Рольф не упал. Но проехались так, что он порозовел уже от одного восторга, что едет со мной, на звере, по улице, да ещё в такой одёжке!..

Я была счастлива не меньше - сразу ожил!

В ресторан, конечно, я его не повела, но в забегаловку, порекомендованную Эриком, надолго усадила. Мы - оторвались! Потому что Эрик - гений. Это было местечко, где можно было заказать всё! Даже близко к диетическим блюдам, рекомендованным для слабого выздоравливающего! И ждать приходилось недолго.

Мы поели - радостные, как заговорщики!

Потом мы съездили на мотокорт. В развлечениях, конечно, не участвовали, но были зрители среди активно действующих участников. Рольф, раскрыв рот, смотрел на происходящее вокруг него, то и дело вцепляясь в мою руку - подёргать и спросить, что это такое или как такое делается. От байка не уходил ни на шаг и очень часто сутулился, едва с ним пытались поговорить. Все попытки общения с ним я в основном переводила на себя. Так что в конце концов он понял, что я - за него. И расслабился, стал с удовольствием впитывать в себя поразительное для него действо: ночь, перекрещенная бегучими огнями, освещённые дорожки корта, взлетающие байки с весёлыми парнями на них, зашкаливающие эмоции от происходящих соревнований, бесконечный гомон и радостный смех отовсюду...

Потом я привезла его к себе, в отель. И мальчишка, усталый от множества впечатлений (хотя, по мне, впечатления пока ещё так себе), выспался - после сытного ужина, в чистой постели! А утром, сидя за завтраком и понимая, как зря Кирилл надеется на деда, что тот присмотрит за Рольфом: тот, небось, рад-радёшенек, что внук исчез! - я предложила:

- Рольф, а хочешь, мы слетает на одну планету? Там океан! Там такие места обалденные! И у меня там дом!

У мальчишки дух захватило.

- Ингрид! Ты думаешь - мне можно туда?

Думая о Скальном Ключе, я вздохнула:

- Тебе туда не просто можно, а нужно!

- Почему?

- Курортное местечко. Вылечишься быстро. Или тебе нравится быть таким слабым?

- Нет, - вдумчиво сказал мальчик. - Мне не нравится. Только я думаю, а что скажет Кирилл? Вдруг ему не понравится, что я уехал от деда?

- Кириллу не понравится, что ты быстро вылечишься? - удивилась я. - Ну, это уже совсем нонсенс. Нетушки... Кирилл сейчас на Сэфа - и ему здорово некогда. Информация верная, потому что мне прислал её, эту информацию, мой хороший друг. И Кирилл будет на Сэфа как минимум с неделю. А мы улетим дня на три. И за эти три дня ты придёшь в норму. Это я тебе гарантирую. Только представь: там свежий воздух, купаться можно - сколько угодно, пока не устанешь или пока я за шкиряк не вытащу из воды (мальчишка засмеялся). Фруктов там - и все сладкие и сочные! А какие места! Там, рядом, скалы есть - я с них прыгаю. Если хочешь, и тебя научу. А подводное плавание!..

- Ингрид! - взмолился хохочущий до слёз уже от моих перечислений и одной только искусительной перспективы погрузиться в мир, которого не видел никогда, мальчишка. - Поехали!

Хм... Кажется, для Рольфа я превратилась в волшебницу.

Мы задержались на Лии только на два дня. Для начала сбегали в клинику, которую опять-таки посоветовал Эрик, когда я обратилась к нему. Там Рольфа осмотрели полностью, написали целую кучу рекомендаций. Второй день мы посвятили закупке вещей для мальчика, нужных в тропиках. А потом я взяла в аренду не совсем новый, но крепкий, обкатанный космокатер, предупредила Эрика и своего деда, где именно меня и Рольфа искать, если что, и мы оставили Лию.

Первый час выхода в космос Рольф бродил по маленьким помещениям катера, привыкая к обстановке, потом пришёл ко мне. Я как раз закончила расчёты и могла поболтать с ним. Правда, лёгкой болтовни не вышло. Задумчиво крутясь на круглом табурете рядом со мной, перед панелью управления, мальчишка задумчиво же сказал:

- Ингрид, а зачем ты это делаешь?

Я взглянула на него. Нетрудно сообразить, что он имеет в виду. Кажется, он серьёзно думает об этом. И я откровенно сказала:

- Я хочу замуж за твоего старшего брата. И мне нравится идея, что, кроме мужа, я получу ещё и младшего брата. У меня есть старший брат - тип, с которым лучше не знакомиться, но ты мне очень нравишься. Поэтому я хочу, чтобы мой младший братишка увлекался тем, что нравится мне. Чтобы он увидел то, что видела и вижу я. Когда любишь - хочется поделиться всем самым-самым, что у тебя есть. А я тебя люблю, братишка. Так что - привыкай, что мне хочется тебя побаловать иной раз.

Он смущённо улыбнулся. А я взмолилась всем богам: только бы у него не оказалось того комплекса, который обнаружился у Кирилла. Пусть!.. Пусть мальчишка будет свободным и раскрепощённым - хотя бы со мной!

20.

Островное Ожерелье встретило меня привычной райской погодой. Почему только меня? Рольф дрых изо всех сил. Заснул за столиком, во время последнего перед прилётом на Островное Ожерелье ужином. Кажется, я переборщила с яркими впечатлениями для мальчишки. Так что, посадив судно неподалёку от дома, открыла дверной люк и сидела на его порожке - наслаждалась погодой, время от времени поглядывая на лежанку со сладко спящим Рольфом и чувствуя при виде мальчишки странное умиротворение.

Тёрпкий запах рыбы и океанских водорослей, раскалённого солнцем песка и разогретой листвы ближней пальмы, качающийся в расплавленном воздухе, постепенно привёл меня к странному желанию. Давно не курила, но сейчас вдруг так захотелось... Пожалела, что не прихватила с Лии пачку сигарет. С другой стороны - пришлось бы прятаться с куревом от мальчишки. Странно, с чего бы это я? Здесь, на этом поистине райском берегу, где жёлтый песок, высокая зелёнь и мраморно-голубой океан под ярко-синим небом так успокаивают. Где хорошо видная от места приземления вилла кажется самым уютным уголком на свете...

... По жёлтому песку от дома ко мне, быстро вырастая в размерах, внезапно побежало стремительное оранжевое пламя.

Я вздохнула и встала навстречу Скальному Ключу.

Почти не обращая на меня внимания, лишь коротко кивнув: "Я тебя вижу!", старик легко, словно взлетевший лист, совсем не по-стариковски, перепорхнул порог катера. Повернувшись, я следила, как он склонился над мальчишкой, сосредоточенно разглядывая его и тонкими пальцами уже начиная не только обследовать, но и вытягивать отраву. Ну да... Что я ему? Всего лишь женщина. Рольф ценней - будущий мужчина. Я улыбнулась... Зато даже просить ни о чём не надо: старик осторожно ввёл руки под тощее тело костлявого подростка и, подняв его, легко же вытащил из катера наружу. Не глядя на меня, быстро и легко понёс спящего к моему дому. Если учесть, что Скальный Ключ невысок - ростом почти со мною вровень, то это выглядело довольно необычно: тощий старик и парнишка на его руках - головой к его плечу; вялое тело, которое щаман нёс так, словно на руках у него маленькая драгоценность. Мне даже показалось - наши сумки со всем необходимым (в основном с вещами для мальчишки) для жизни на Островном Ожерелье гораздо тяжелей... Пришлось поторопиться, чтобы войти в дом впереди Скального Ключа.

Впрочем, нас заметили издалека, и суматоха из-за хозяйки, прибывшей неожиданно, без предупреждения, была видна невооружённым глазом. Зато успели быстро определиться с местом для мальчика. Я же совершенно спокойно оставила старика при Рольфе и пошла в свои комнаты... Странное впечатление, что вот-вот откуда-нибудь выйдет Хантер. Даже вздрогнула раз, когда что-то резко мелькнуло в стороне. Пока дошло, что это отразилась в зеркале занавеска, которую качнул ветер, успела вдоволь постоять с глухо забившимся сердцем - оба выхваченных пистолета вытянуты в сторону промелька... Быстро переоделась в летнее, лёгкое и поспешила к мальчишке.

Тот полулежал на софе и изумлённо взирал на Скального Ключа, который с обаятельнейшей улыбочкой торопливо что-то ему рассказывал, сидя рядом на корточках - глаза в глаза. Кажется, Скальный Ключ не на шутку мальчишку заворожил.

- Вы познакомились? - спросила я Рольфа, игнорируя недовольную на моё появление гримасу Скального Ключа.

- Не-ет, - сказал мальчишка, во все глаза разглядывая странного старика и его странное, огненного цвета одеяние.

- Меня зовут Скальный Ключ, - отчётливо ясно сказал старик. - Шаман, колдун чародей - выбирай сам, как думать обо мне. - И снова засиял так, что Рольф невольно откликнулся ему на ту же обаятельнейшую улыбку.

Скальный Ключ быстро встал и вышел, лишь раз кинув на меня косой, предупреждающий взгляд. Я кивнула: "Сейчас!"

- Пойдём, Рольф, покажу твою комнату.

Мы прошли по дому, причём при виде заинтересованных лиц служанок я всем показала кулак - на что все прыснули, но тоже снисходительно закивали: "Не тронем!" Рольф в "своей" комнате оглядывался с восторгом: величиной с три недавние его комнаты в квартире деда, с громадными окнами в пол, раскрытыми, впуская влажный ветер, насыщенный океанскими запахами... В общем, я спокойно оставила мальчишку в новой для него комнате, велев разложить наши покупки по шкафам и приготовиться к завтраку - прилетели утром.

На пороге оглянулась - и Рольф радостно улыбнулся мне. Я хмыкнула и ничего не сказала, уходя и унося в памяти взгляд карих глаз Кирилла.

Пока прислуга хлопотала, накрывая стол, я вышла к бассейну, где дожидался меня Скальный Ключ. Он сидел на серовато-белых плитах, обняв колени, и смотрел на воду. На палящем солнце его жёлто-оранжевое одеяние переливалось почти ненавязчиво и выглядело даже не слишком ярким. Седые волосы до лопаток, перетянутые кожаной верёвочкой смотрелись несколько странно, если не вспоминать, что передо мной шаман Островного Ожерелья.

Я села рядом, спустив ноги в бассейн с прозрачно-голубой водой, пропитанный запахами тины и сырого камня.

- Что скажешь, Скальный Ключ?

- Мальчика, пожалуй, надо бы оставить на Островном Ожерелье, - не оборачиваясь, сказал он. - Ему тут самое место. Я его подлечу, только ты, Ингрид, смотри... Я человек в нём заинтересованный: увезёшь - он ведь сам захочет вернуться после моего лечения.

- Что ты имеешь в виду?

- У мальчишки способности. Затёртые отравой. Но сильные.

- Хочешь сказать - учеником возьмёшь?

- Сам придёт, - повторил Скальный Ключ. - Я сейчас его подлечу. Он уедет - выучится всему, что нужно в вашем мире, а потом вернётся. Так что думай теперь: надо ли мне его лечить.

- Так, - сказала я, пытаясь сообразить. - Если ты его лечишь, то он вернётся сюда. Если не лечишь, значит - фифти-фифти? Может и не вернуться?

Скальный Ключ покосился на меня и усмехнулся всеми морщинками.

- Ты же знаешь, Ингрид, что я пришёл на Островное Ожерелье точно так же - правда, взрослым человеком. Я был цивилизованным - из Содружества. И меня бросили здесь умирать. Мой тогдашний наставник забрал меня к себе, не спрашивая на то позволения ни у меня, ни у кого. Впрочем, спрашивать кого-то, кроме меня, и смысла не имело. Поскольку наше судно было разбито напрочь, и уцелел только я, никому не нужный. После той аварии никто и не удосужился узнавать, остался ли кто живой. Частной, полулегальной фирме, в которой я работал, было наплевать: авария, никто не откликается - всё ясно, можно закрыть дело, не тратя средства на поиски. Наёмных рабочих можно найти много. Тем более родных у меня не было. С мальчиком немного по-другому. Но. Если не возьмусь за его лечение, не гарантирую, что он не погибнет, вернувшись в ваш, в цивилизованный мир. В отличие от тебя, Рольф полностью проникнут отравой и медленно умирает. Она в нём многолетняя. В своё время, да и сейчас должного лечения он не получил.

- Лечи, - спокойно сказала я. - Если он примет решение переселиться сюда, будучи взрослым, это будет, в сущности, его личным решением. Никто и не заподозрит, что твоё лечение оказало на него влияние.

- Ты будешь знать.

- И что? Думаешь, мне легче смотреть на умирающего мальчика и думать о том, что был шанс, а я его не использовала? Лечи.

- А его старший брат?

- Ты уже знаешь?.. То же самое. Кирилл не будет знать. Зато мальчик будет жить. Пусть далеко от него. От нас. Но когда это ещё будет?..

- Ты тоже приехала сюда не просто так.

- Заметно? Мне нужно собраться с мыслями.

- Островное Ожерелье - хорошее место для этого, - невозмутимо сказал шаман. И снова оглянулся. Странно блеснули ярко-синие глаза на морщинистом смуглом лице.

- Как здесь Хантер?

- Привыкает. Леда получила хорошего мужа.

- Имя дали?

- Солнечный Шторм.

- Солнечный? - удивилась я и рассмеялась. Если с именем Шторм ещё могла согласиться, то Солнечный... Ничего себе имя для бывшего убийцы! Хотя... Если вспомнить, что значит у учёных словосочетание "солнечный шторм", оно вполне подходящее имя для Хантера.

Скальный Ключ тоже улыбнулся.

- Он хороший правитель. Не забудь предупредить мальчика о нём.

- Хорошо. Будешь завтракать с нами?

- Нет, приду позже.

Поднявшись, я ушла к Рольфу помочь с выбором одежды для жизни на жарком побережье океана. Мы позавтракали, после чего я повела его познакомиться с новым местом. Мальчишка сначала сильно жался ко мне. Показалось - боится в незнакомом месте. Но потом поняла: он страшится огромного открытого пространства: оно его пугает. Быстро вспомнила: комната с низкими потолками, в которой он жил бесправным рабом, как и другие мальчики; капсулы, в которых он работал, скорчившись, чтобы уместиться; узкая высокая комнатка, которую ему определил дед для проживания... И вспомнила ещё, как мальчишка сидел на моём байке, вцепившись в меня. Наверное, громадное здание мототрека казалось ему едва ли не бездонным: темно, а хаотично мелькающие огни прожекторов и байков сбивают ориентиры в пространстве.

Помог приспособить мальчишку к новому месту Скальный Ключ. Он пришёл не один - привёл пару ребятишек возраста Рольфа и увёл уже всех троих к берегу океана.

Я осталась она и занялась тем, что делала очень редко: включила новостной экран и задала тему - Сэфа.

Дыхание перехватило, когда поняла, как отстаю от жизни.

Заголовки новостей вопили: "Продажность экс-губернатора Сэфа!"

"Химический ад на Сэфа и его создатели!"

"Семья Хантеров - семья убийц!"

"Беспрецедентное бегство единственного наследника химического синдиката и его сторонников и последующее их бесследное исчезновение!"

"Убийца и дезертир Хантер останется безнаказанным?"

"На планету Сэфа введены объединённые войска Содружества!"

"Хантеровские убийцы яростно сопротивляются войскам Содружества!"

"Настоящая война развязана на Сэфа!"

"Кадровый разведчик Кирилл Эйден, три долгих года числившийся среди погибших в химической лаборатории на Сэфа, сделал шокирующее заявление: "Взрыва не было!" Наш специальный корреспондент с места события".

"Кадровый разведчик Кирилл Эйден назначен главой военного штаба, контролирующего военные действия на Сэфа!"

"Территория планеты Сэфа закрыта для гражданских на время военных действий!"

Я быстро поглощала новости с Сэфа, ужасаясь и всё больше наполняясь тревогой.

Закрыв экран, задумалась буквально на мгновения.

- Эрик! - воззвала я к возникшему в проекции вирта старому другу. - У тебя есть кто-нибудь из людей на планете Лия?

- Нет. Что ты хочешь?

- Мне нужно обезопасить деда Кирилла. В идеале - похитить его и спрятать куда-нибудь. И сообщить Кириллу, что дед и брат находятся в безопасности.

- Ты где?

- На Островном Ожерелье.

- А, тогда всё хорошо, - с заметным облегчением сказал он. - А то мы пытались дозвониться по старому вирту, а сейчас смотрю - какой-то другой номер высветился. Защиту наймём. Больше ничего?

- Эрик, когда ты сказал - всё хорошо, ты имел в виду, что я не на Сэфа? - еле улыбаясь, вкрадчиво спросила я. - Через два дня я буду на Кэссии. Будь добр обеспечить мне перелёт и проникновение на Сэфа через военные кордоны.

- Сэфа закрыта для гражданских, - раздражённо сказал Эрик - к концу фразы с обречёнными нотками в голосе: договаривая - сообразил, что именно я сделаю, если он не поможет. - Ты свяжешься со мной, когда будешь на Кэссии?

- Да, конечно. Спасибо, Эрик.

- Самоубийца! - бросил он отключаясь.

На три дня я получила занятие. Пока старик занимался с Рольфом, незаметно для мальчишки исцеляя его, я посвятила время тренировкам. Использовала для них всё: прыжки со скал - заодно показав парочку Рольфу (Скальный Ключ просил как можно больше ярких эмоций для мальчика), тир в подвальном помещении виллы, там же спортзал с вирт-уроками по единоборству...

Утром третьего дня я еле дождалась прихода Скального Ключа. Он приходил обычно, пока Рольф спал.

А тот, постепенно выздоравливая, спал с каждым днём всё больше, и по утрам ему вставать было довольно трудно. Впрочем, его никто и не торопил. Так что мальчик высыпался. Мы с Рольфом всегда беседовали, точно закадычные друзья, но одного я никогда ему не говорила и не скажу: его поселили, по моему требованию, рядом с моими апартаментами, и обе ночи я приходила на плачущие вскрики мальчика, который не просыпался, но видел страшные сны. И только раз я спросила у Скального Ключа, нужно ли что-то сделать, чтобы Рольфу не снилась Сэфа. Шаман покачал головой:

- Сэфа выходит из него с этими криками.

И я больше не спрашивала. А третью, последнюю ночь не стала дожидаться прихода его кошмаров. Пришла, когда он уснул, и присела на край постели. И просидела всю ночь, держа его за руку...

Так что Рольф спал по утрам ещё и по причине не совсем спокойного ночного сна.

Скальный Ключ болтал с прислугой, когда я вышла к нему.

- Мне нужно с тобой поговорить, Скальный Ключ.

Старик закивал, и мы вышли к берегу.

- Я должна научиться быть тенью.

Скальный Ключ помолчал, потом тихонько усмехнулся.

- Если бы ты сказала, что хочешь научиться, я бы отказал тебе. Но ты сказала - должна. Сколько времени у нас есть?

- Вечером меня здесь не будет.

- Хорошо. Я оставлю задание мальчикам.

И мы ушли на другой край Глаза Ангела, где на пустынном берегу долго отрабатывали то, что однажды Скальный Ключ показал мне. И то, что у меня получилось, но, поскольку применить это умение было негде, то навык постепенно сошёл на нет.

Старик не спрашивал, зачем мне понадобилось стать невидимкой. Я тоже не распространялась о том, что хочу сделать, став тенью.

В конце тренировки мне сообщили, что я должна буду ждать гостей с официальным визитом. Скальный Ключ, услышав новость, ухмыльнулся. Я сморщилась: ну да - ещё одно яркое впечатление для мальчика!

Мы вдвоём пошли к бассейну, где новые друзья-приятели Рольфа учили мальчишку всем навыкам подводного плавания - только без нужного оборудования. Нанырявшийся до головокружения, бледный, как смерть, Рольф сидел на краю бассейна.

Его новоявленные дружки плавали в бассейне, по самому дну, а он смотрел на них измученными глазами... И, по-моему, его тошнило.

- Рольф!

Чтобы подняться, ему пришлось отползти от края бассейна, а потом, помогая себе руками, сесть на бедро и, наконец, встать. Оторопев от его движений, я быстро подошла и сама обняла его. Гладя мальчишку по мокрой тёмноволосой голове, спросила:

- Почему ты так долго был в воде? Тебе же рано ещё столько нырять!

Он вздохнул и, не поднимая головы - тяжело, что ли? - ответил:

- Ингрид, а вдруг всего не успею?

Я чуть вместе с ним не свалилась от смеха! Он решил, что мы здесь настолько ненадолго, что вот-вот рванём в другое место! И надо успеть испытать всё, что даёт ему пребывание в этом месте! Плача от хохота, я обнимала его, удивлённого, пока не смогла внятно выговорить:

- Рольф, ты здесь, пока брат тебя назад не затребует! А этого ждать ещё долго!

Старик посмеивался рядом, и мальчишка поднял на него радостные глаза:

- Скальный Ключ, это правда?

Ишь... У старика спросил. Мне не доверяет? Мы с шаманом переглянулись, снова усмехнувшись... Теперь, когда Рольф немного успокоился, я собралась с духом:

- Рольф, к нам на обед сейчас приедут правители этой части островов. Так всегда делается, когда здесь появляюсь я или мои гости. Они приедут всего на час. Постарайся, пожалуйста, ничему не удивляться. Дело в том, что правитель, которого зовут Солнечным Штормом, очень похож на человека, когда-то тебе известного.

- На кого? - с любопытством спросил оживающий мальчишка.

- На... Хантера.

- На Хантера? - недоумённо спросил Рольф, переводя взгляд с меня на рядом стоящего Скального Ключа. Тот улыбнулся.

- Один к одному. Поэтому, мальчик, сидеть при нашем правителе надо спокойно и обращаться к нему не Хантер, а Солнечный Шторм. - И, обращаясь уже ко мне, старик добавил: - Я пообедаю у тебя.

- Спасибо, Скальный Ключ. Сочту за честь, - церемонно склонилась я перед ним.

Любопытство бушевало во мне не меньшее, чем у Рольфа. Мне очень хотелось увидеть Хантера в его новом обличии.

Яхта островных правителей показалась на горизонте в обещанный час. Мы, все трое, стояли у причала, ожидая гостей. Прошло всего каких-то несколько дней с момента преображения Хантера, так что я сама чувствовала огромное нетерпение.

Сопровождавшие чету правителей стражи быстро пришвартовали яхту. Я осторожно посмотрела на Рольфа: его глаза сузились, едва на палубе показался правитель - высоченный мужчина с легко узнаваемым властным лицом. Мальчишка едва не раздавил мне пальцы, вцепившись в руку.

- Но это...

По мнению правителя, жена шла по трапу слишком медленно. Мужчина круто развернулся и мгновенно дёрнул женщину за руку к себе. И так и снёс её на берег - на руках, в то время как она прислонилась к его груди щекой, нисколько не смущённая его властным, но каким-то полным интима движением.

Отпустил он её - и очень неохотно, - лишь близко подойдя к нам.

Официальное приветствие быстро перешло в оживлённую беседу между нами. Новости с Сэфа оказались интересными всем (сама замирая порой, я вглядывалась при этом слове в Хантера), так что обсуждали их с большим интересом. Как выяснилось, Солнечный Шторм с самого начала событий следил за Сэфа, не пропуская ни единой информации. О самой Сэфа он отзывался скептически, рассуждая о невозможности жизни на планете с такой экологической проблемой, как наличие нескольких крупных химических заводов... Рольф сидел за столом тише воды, ниже травы и только осторожно поблёскивал изучающими глазищами на островного правителя. Честно говоря, такой выдержки я от него не ожидала.

Когда гости встали, Солнечный Шторм обратился к мальчику:

- Ты очень сдержанный, малыш, и ведёшь себя вполне по-взрослому! (у меня внутри всё перевернулось!) Если захочешь погостить, просто передай по здешней связи, приеду за тобой - поплаваем на яхте, посмотрим здешние достопримечательности.

Немного помедлив (что вышло у него на редкость с достоинством), Рольф склонил голову и еле слышно поблагодарил. Поверх его склонённой головы незаметно переглянулись Леда и Скальный Ключ. Солнечный Шторм не увидел.

Мы распрощались там же, у причала, и вскоре яхта пропала на горизонте бескрайнего океана. Рольф, почти не мигая, следил, как она таяла в расплавленном пространстве водной громады. Потом, повернувшись ко мне, охрипло сказал:

- Если бы ты меня заранее не предупредила... - Он не договорил, задумался и произнёс уже шёпотом: - Но так похож! А внутри другой совсем...

Теперь уже я вопросительно взглянула на Скального Ключа. А тот с торжеством смотрел на мальчишку, и шаманские глаза сверкали торжеством. Про себя я вздохнула: про этот талант говорил Скальный Ключ в день нашего приезда? Про умение видеть человеческую суть? Ладно. Что бы там ни говорили, я рада за Хантера. Будучи Солнечным Штормом, он и в самом деле совсем другой.

А вечером, оставив Рольфа в крепких и сильных руках Скального Ключа, которым доверяла на все сто, и на попечении курортных условий планеты Островное Ожерелье, я улетела на Кэссию. Здесь меня встретили люди Эрика, а на следующий день прибыл и он сам. Мой старый друг попытался уговорить меня выждать время, пока на Сэфа не закончится война. Но с самого начала уговоров понял - бесполезно. Он пытался объяснять что-то человеку, для себя решившему всё. Так что меня экипировали по моим описаниям, что именно мне нужно, посадили на маленький катерок, снабжённый лучшими экранирующими защитами от наземных наблюдателей, и отправили на Сэфа.

21.

Оружия - минимум. По одному ножу в наручах на кисти. Пара ножей в поножах, спрятанных за высоким краем берцов. Двенадцать метательных ножей в кожаном поясе - с которыми я могу держаться, правда - не против двенадцати нападающих, а против небольших групп. В обороне. Если максимум превышен - в ход идут пистолеты-пулемёты. Их - два. Но это оружие - очень серьёзный "на всякий случай". Оно будет использовано там, где не выстоят ножи, берцы с подвижными лезвиями по бокам подошвы и мои кулаки в перчатках с наклёпанными на них кастетами.

А вообще, одета неброско: короткий тёмно-серый плащ, чей капюшон опущен чуть не на нос. Под ним прячется мешковатая, но удобная в движении чёрная форма наёмника, раздобытая Эриком специально для меня. В карманах - спецпаёк в пластинах, этот запас - тоже на всякий случай. Как и на всякий случай - зеркальце, расчёска и помада. Не знаю, что там, у Кирилла в квартире, меня ждёт, но готова быть во всеоружии.

Мой катер ребята Эрика виртуозно провели между сэфианскими поисковыми сканерами. Приземлилась я в каменистой пустыне, недалеко от города. На более-менее ровной площадке, среди камней и полустёртых ветром валунов, некоторое время пришлось выжидать, пока осядет поднятая приземлением каменная пыль. А вышла - ботинки словно погрузились в мягкую пыльную кашу. Ветер, слава Богу, не очень сильный, а то, чтобы дышать нормально, пришлось бы полностью закрывать нос и рот. Холодновато здесь, на Сэфа. Как и в прошлый мой прилёт сюда. Но и долго сидеть я не собираюсь. Едва вышла - катер оставила под охраной экранирующего "сторожа" и потопала к городу.

До города решила идти, не скрываясь. То есть не Тенью.

Ближе к пригороду заметила следы самой настоящей войны: дороги, раздолбанные взрывами; искорёженный транспорт на обочине, разгромленные киоски, в которых обычно продают мелочь. Порадовало, что забегаловки в основном целёхонькие.

Транспорт. Моя единственная на пока проблема. Как рассказали ребята Эрика, Кирилл квартирует в том же административном здании Хантеров, в подвалах которого он пытался спасти меня и Рольфа. А место расположения здания - это самый центр города.

Если ехать - идеально для поездки между развалинами! - на мотоцикле, то не проблема его достать: полно военных, которые разъезжают на этих удобных машинах. Стукнуть одного, чуть он затормозил, - вот тебе средство для передвижения. Но. Остановят сразу - не в военной форме. А переходить в состояние Тени и ехать на том же мотоцикле - расстреляют. Потому как мотоцикл с невидимым седоком - это поинтересней всадника без головы. Другое дело - грузовые машины или фургоны с рядовым армейским составом. Там - на подножку кабины, и только стекла бы не загораживать, а проехаться можно неплохо. Но до солдатских фургонов ещё добраться надо.

Ладно. Время всё равно потрачу только на дорогу до первой машины, а там - спокойно въеду в город.

И, забирая немного к обочине, побежала к городу, к длинным, стоймя поставленным коробочкам домов.

Мда, пока Хантер счастливо и с пользой для себя проводил время с красавицей женой на райской планете, его дезориентированные происходящим бандиты неплохо отбивались от содружественных войск: раз мимо меня проскочили два внедорожника, за которыми неслись военные вертолёты. Так один вертолёт бандиты сбили, прежде чем сами были взорваны всмятку. Хорошо - произошло всё это подальше от меня и пронеслось мимо. Успела перейти в состояние Тени.

А потом плюнула на всё и решила, что без Тени слишком много времени теряю. И побежала по обочине. Правда, бежать пришлось недолго: по дороге загудела колонна машин. Прикинув, откуда и чего, сообразила: с той, обратной стороны дороги расположен транспортный космопорт. Пробежала и вместе с ними недолго. Впереди, кажется, колонну на некоторое время остановили, так что я осторожно пристроилась на подножке грузовика и поехала дальше с комфортом. Ну, не считая ветра, конечно. Ближе к самому городу приготовилась спрыгивать... Вовремя смылась: когда колонна начала останавливаться, так что в толпу не попала. В толпе Тени трудней всего. На любой толчок народ сразу оборачивается, хоть и не видит. А там, если что, и паника может начаться... Я проскользнула между двумя военными регулировщиками, увидела внедорожник. Очень хороший внедорожник - чистый, ухоженный. Наверняка в город пойдёт... Водитель, распахнув дверцы, копался внутри, со стороны кабины. Ничуть не сомневаясь, я мягко села на заднее сиденье. Машинка даже не шелохнулась. А через минут пять водитель позакрывал все дверцы, и внедорожник и в самом деле рванул в город.

Мысль даже промелькнула: а может, подъеду прямо к штабу? Я улыбнулась. Нет, конечно. На этом внедорожнике моя идеальная удача закончилась. От нужного мне маршрута машина увела меня чуть дальше. Пришлось выждать, пока внедорожник остановится, и исчезнуть из него.

Если вне города ветер нёс не только пыль, но и песок, налипавший на губы и настырно лезший в рот - не отплюёшься, то в самом городе ветер гонял и вздымал лишь пыль. Город и так серый из-за вечно пасмурного неба, а волны пыли словно специально запорашивали его ещё больше... По просторным тротуарам бродило довольно много растерянных людей, одетых причудливей порой, чем я. Так что я вышла из-за угла одного дома уже не Тенью. И спокойно зашагала дальше.

Кажется, места сражений переместились на окраины - ближе к самим заводам. Так что здесь, на городских улицах, более-менее безопасно... Но насторожённость всё же соблюдать приходилось. Тех же, кто забывал об осторожности, ждала участь не самая лучшая... Впереди идущая, ничем не примечательная женщина приблизилась к глухо закрытым домам - к стенам и окнам магазинов. Она просто шла, видимо задумавшаяся, когда вдруг из-за угла - между двумя зданиями впритык, выметнулась сильная рука и, схватив её за плечо, втянула в щель между домами.

Крика я не услышала: кажется, ей сразу зажали рот. Ни впереди идущие, ни позади - я покосилась через плечо - не показали ни малейшим движением, что видели произошедшее или что собираются ринуться незнакомке на помощь... Война...

До щели между зданиями несколько шагов. Незаметно поменяла направление. Прохожих обходила мягко, легко добираясь до нужного места. У меня время есть. И у меня война давно идёт... Шаг в тёмно-серые тени узкого переулка - прятаться Тенью не собираюсь. Прошагала ещё несколько шагов, пока не вышла в тёмный же внутренний двор с небольшой пристройкой, приткнувшейся через пару метров от выхода из переулка.

Нисколько не сомневаясь, подошла к пристройке. Кирпичная, с плотно закрытой дверью. И опять ни на гран сомнений. Рванула дверь - та не пикнула, открылась спокойно, без скрипа. Шаг вперёд - и плачущее, протестующее мычание ударило по ушам, хоть и еле доносилось снизу. Быстро пробежала лестницу - мягко нажимая на ступени подошвами берцов. Полумрак и ломаные тени в подвальном помещении оказались не слишком густыми. Трое. Женщина лежит на полу. Один, удерживая, уселся ей на поясницу, двое поспешно возятся со своими штанами.

Не утишая шага, кинула два метательных ножа. На ходу. Один рухнул. Второй взмахнул руками и закричал тонко и пронзительно, когда нож вошёл в шею. Сидевший на жертве быстро обернулся. Я ударила ногой прямо в лицо - выпущенными из подошвы лезвиями. Убила одним ударом. А потом добила второго, раненого, который шатался по подвалу с болезненными воплями.

Чувствовала только холодное бешенство. Крысы... Только бы напасть на беззащитного, пока в городе разруха и смятение.

Женщина выползла из-под обмякшего на ней тела. Села на бедро, вздрагивая и со всхлипом втягивая воздух сквозь зубы, и ногами отодвинула от себя тело несостоявшегося насильника. Потрогала свой подбородок. Кажется, сидевший на ней крепко держал ей рот ладонью... Застыла, всё ещё тихо вздрагивая, а потом сильно потёрла лицо ладонями. Подняла голову. Волосы тёмные, небрежно скреплённые прямоугольными "крабами", почти все вывалились из заколок. Лицо глазастое, зарёванное. Вся какая-то смятая, раздавленная...

- Мальчик... Ты...

- Пошли отсюда, - грубовато и тихо ответила я, не собираясь поднимать глухо надвинутого на лицо капюшона.

Она отчаянно закивала, попыталась встать и удивлённо, жалобным тонким голосом сказала, глядя на меня заслезившимися глазами:

- Встать - никак.

Я только шагнула к ней помочь - она шарахнулась от меня в настоящей панике, двигая задом по полу и подпрыгивая от меня подальше. Я замерла, потом сообразила, что её напугало, и оттянула капюшон с лица.

- Не бойся. Меня зовут Ингрид. А тебя?

- Ты не... - начала она и запнулась.

- Нет. Я женщина. Сейчас я к тебе подойду и помогу встать. Ты разрешишь?

Заикаясь, она снова втянула воздух сквозь зубы, и её передёрнуло - кажется, от воспоминаний о недавнем. Наконец она глубоко вздохнула и поднялась сама, стараясь не смотреть на трупы.

- Меня зовут Летиция. Живу недалеко. Не думала, что... Ингрид, ты проводишь меня? - Она тревожно вгляделась в мои глаза, хотя здесь, в подвале, недостаточно света, чтобы разглядеть их.

- Провожу, - согласилась я после недолгого раздумья. Кирилл никуда не денется, а Летиция явно одна не дойдёт. Несмотря на внешнюю успокоенность, выглядела она душевно растерзанной. Да и я... Не слишком ли я самоуверенна? Ну, ладно. Сейчас этих бандитов я поймала на неожиданности. Но случись что не так... Да ещё трое...

У начала лестницы наверх она встала нерешительно. А потом попросила:

- Давай ты первая... - И оглянулась на три мёртвых тела.

Боится - поняла я. Боится, как бы я не убила и её.

И пошла первой наверх, из подвала. Летиция вышла чуть не минуту спустя. Было даже желание снова заглянуть в подвал и спросить, чего она возится. Но она вышла - и я чуть усмехнулась: волосы уже оказались в порядке. Она их просто выпустила из всех заколок, после чего подняла и снова заколола. Слегка небрежно, но женственно. Летиция - кажется, ей лет двадцать пять-двадцать семь - вообще оказалась даже при всей своей растерянности очень хорошенькой. Неудивительно, что бандиты польстились на неё.

- Где ты живёшь?

- Недалеко. Я покажу, - торопливо сказала женщина. И теперь сама поспешила вперёд. Оглядываясь на меня, торопливо объяснила: - Я выходила в магазин, дома продуктов совсем не осталось, а тут, неподалёку, есть один супермаркет. Он рядом с войсковым подразделением, который устроился в тамошнем отеле, ну вот я и... А потом у меня вырвали сумку, а снова за продуктами мне показалось...

Она то ли говорила, то ли жаловалась, то ли причитала... Ясно. Кажется, я столкнулась с явлением "тридцать три несчастья". Слава Богу, хоть замуж успела выскочить... Вскоре мы шли, как закадычные подруги, почти прижимаясь плечо к плечу: толпа становилась всё гуще. А ещё минуты спустя Летиция вцепилась в мою ладонь, боясь потеряться в этой толпе. Но жила она, как сказано было, недалеко...

По дороге к ней спросила:

- А почему тебя муж не проводил? Да и сам бы сходить мог.

- Что ты... Он спит. Закончилась его смена. - И торопливо она объяснила: - Сутки дежурства на патрульной машине. Он работает в полиции. Вот, пока он спит, я и решила сбегать, чтобы потом не беспокоиться. Он не знает, что дома мало чего осталось. Пошёл бы сам, но ему и отдохнуть хочется.

- Так ты сейчас домой с пустыми руками? - задумчиво спросила я.

- Ну, не просить же тебя, чтобы ты... - Она очаровательно покраснела, а потом вдруг испугалась и уже осторожней спросила: - А как ты очутилась в подвале?

Сообразила не сразу, почему она так спрашивает. Дошло - я улыбнулась.

- Нет, я не с ними. Я видела, как тебя втянули между домами, и подумала, что тебе вряд ли хотелось бы идти с этими добровольно. Ну так что? Сделаем круг и сбегаем в магазин, Летиция?

Она остановилась и прижала руки к груди. Метнула взгляд на меня. Странное движение головой - то ли собирается согласиться, то ли отказаться. Я прочитала её быстро. Вздохнула, чтобы она не увидела.

- Их было четверо?

- Да-а... А как ты?..

- Четвёртый и забрал у тебя кредитную карточку?

Она смущённо пожала губы и кивнула.

- Пошли. Мне тоже надо бы затариться. Дня на три - консервами. На твои покупки у меня денег тоже хватит.

Вместо благодарности она снова испугалась. И на этот раз я не поняла. Поняла бы, увидев застенчивость, но... Сделав пару шагов, она открыла было рот, но я перебила:

- Летиция, давай так: я не из бандитов. Я некоторым боком отношусь к военной разведке. Средства у меня есть - твои покупки меня уж точно не разорят. У тебя карточки нет - у тебя мне грабить нечего. Это раз. Помогаю тебе по пути к собственному мужу, благо есть время. Это два. Ты всё ещё боишься?

Она засмеялась и вздохнула сама полной грудью. Не знаю, что из перечисленного мной её успокоило, но в супермаркет мы вошли чуть не подругами. И тут мне пришлось её здорово уламывать не стесняться в выборе продуктов.

... У зашарпанных дверей в раскрытый подъезд она взглянула на меня так беспомощно, что я с улыбкой кивнула и зашла вместе с нею. Зато у своей двери женщина замялась, и я неторопливо сказала, всё усмехаясь же:

- Думаю, в саму квартиру тебя не стоит провожать? Дойдёшь сама.

- Спасибо, Ингрид, - она сжала мою ладонь обеими руками, благодарно заглядывая в глаза. - Если бы не ты...

- Знаешь, Летиция, как ни странно, я тебе тоже очень благодарна. Но... Тебе лучше не выходить без мужа в город первые дни...

- Да-да, я скажу ему...

Она открыла дверь совсем немного и буквально шмыгнула в квартиру, обернувшись и блеснув на меня глазами. Щелчок...

Никогда больше не увижу этой женщины. Летиции.

Но почему-то до сих лезут в голову мысли, которые нахлынули, едва она сказала о спящем после дежурства муже... Хотя уже спустилась из подъезда её дома. Мысли о странностях судьбы... Никогда бы не встретила Кирилла, не проиграй мой братец в казино Ринальдо. Никогда бы не встретила Кирилла, не продай его Хантер... Случайности или закономерности больше в тех событиях, которые подстраивает нам судьба?

Что было бы с Летицией, не появись я на Сэфа? Оставили бы её живой, использовав? Или на всякий случай убили бы, чтобы не "настучала"? Да могли бы убить и просто так, чтобы закончить развлечение... Война.

И как во всё это вписываюсь я? Что я здесь, на сэфианской войне, буду делать, пусть и рядом с Кириллом? Первоначальная мысль: я просто должна быть с Кириллом рядом - угасла после этого случая с Летицией, после её объяснений, почему на улице она оказалась одна. Мой спонтанный порыв присоединиться к Кириллу на время, пока он на Сэфа, теперь выглядит глупым. Навязываюсь - вот как это называется. Ему и без меня сейчас тяжело - с той ответственностью, которая на него свалилась. А тут ещё выдерживать претензии свалившейся на голову дамочки? Думать о её безопасности и сумасбродстве? Думать, чего она хочет от него, и ежечасно проверять, не наделала ли она чего...

Нет. До Кирилла я дойду. Но, кажется, буду обретаться при нём той же самой Тенью, пока он не закончит дела на Сэфа. Хмыкнула - телохранителем, как месяц продержался он со мной... Решив этот вопрос, я с большим облегчением снова легко зашагала по улице, приближаясь к административному зданию синдиката Хантеров.

Из-за машины вышла Тенью. Подождала немного у широкого лестничного крыльца. Самой дверь не открыть Надо приглядеться, как они тут открываются. И если будет возможность - проскользнуть за последними входящими.

Подъехали две машины - за ними взвод мотоциклистов.

Так. Кажется, сейчас войду.

Из первой же машины вышел Кирилл - в военной форме. Захлопали другие дверцы. Из второй машины к Кириллу немедленно подошли другие военные и что-то начали ему показывать, одновременно быстро рассказывая. Он не спеша принялся подниматься по ступеням лестницы, внимательно прислушиваясь к рассказу и отвечая на редкие вопросы.

Сияющую улыбку я стёрла, чтобы не расслабляться, и заторопилась за военными, лишь раз оглянувшись на вечереющую улицу... Слава Богу обошлось без лифта. Приехавшие поднялись на третий этаж по лестнице - видимо, для того чтобы сразу разрешить какую-то их проблему. Выяснилось это, когда Кирилл подошёл к двери, куда явно намеревался войти. Он отдал негромкие и короткие указания, и сразу трое заспешили в разные стороны коридора. Двое зашли с ним, но в кабинете пробыли недолго - ушли, едва получили чёткие приказы.

Как он, оказывается, умеет работать, мой Кирилл... Быстро, чётко...

Пока я наблюдала за ним, стоя на всякий случай за креслом у стены, пришла, наконец с согласию с собой. Кажется, этот кабинет - и его место отдыха: пару раз он зашёл в комнату поменьше, откуда вышел с чашкой кофе, который и выпил, прочитывая новое сообщение. Да ещё галстук расслабил, пока пил. Итак. Да, телохранитель. Я буду здесь, никуда не уходя, потому что слышала много раз, как хорошо охраняют всяческих персон вне здания. Но иной раз им грозит не меньшая беда и внутри... Я невольно улыбнулась. Вообще-то у него и адъютанта нет. Может, напроситься?

Со стороны, не военного, не примут - уже усмехнулась я, продолжая с любопытством наблюдать за Кириллом, который с третьей чашкой кофе подошёл к окну. Не слишком ли много он пьёт кофе?

Глядя на его спину, я вдруг чуть не задохнулась от сильнейшего желания подбежать к нему, схватиться за его плечи, прижаться щекой к этой спине. И так, обняв и ничего не объясняя, вжиматься в него - тёплого и любимого...

Дверь с треском распахнулась. Я выхватила ПП. Кирилл резко обернулся. Но озабоченные люди в военной форме окружили его и деловито заговорили о подходе каких-то новых соединений и о том, что на одном из заводов вышла задержка с захватом, потому что там прятались бандиты... Дальше я не стала слушать. Это не для меня. Я же проскользнула в ту комнату, откуда Кирилл выносил кофе. Скудная, спартанская обстановка: комната-коробка, единственное окно - узкое вертикальное: диван, стул, чуть не падающий от повешенных на его спинку вещей; старинное кресло, поставленное низко, потому что без ножек; небольшой стол, загруженный одноразовой посудой, на нём же - кофеварка, а также пара свертков - я заглянула в них убедиться, что там продукты; ещё одна дверца, куда я побоялась заглянуть - а вдруг заскрипит?

Глядя на всё это "убранство", я даже засомневалась: а может, стоит появиться? И следить за его режимом питания? На одном кофе он долго ли проживёт? Без десерта! Или выждать какое-то время, а потом свалиться как снег на голову - в смысле "приехать"?

Решила: так и сделаю. И начала обживаться. Внутри комнаты не слишком холодно. Если что - буду спать на тёплом настиле. А пока нет Кирилла - в кресле.

Нашла место, куда можно спрятать консервы. Додумалась: если что - буду бегать в магазин и подсовывать Кириллу всякие штучки. И улыбнулась: тогда он меня точно подловит! Не зря же - разведчик! Хотя... Разведчик-то он промышленный, или ещё как там эта специфика называется?

Совсем поздно ночью, когда Кириллу досталось полчаса свободного времени, о чём ему сообщили по вирту, после чего он должен был ехать куда-то в ночь по делам, я узнала, что скрывается за дверцей. Душ. Он закрыл комнату на замок, разделся и вошёл в душевую. Вышел быстро. Хотя, чтобы всё было по-честному, я отвернулась с хулиганской улыбкой. Дверцу он оставил открытой и, судя по всему, собирался долго возиться с одеждой. Я осторожно проникла в душ, когда он вышел в кабинет. Очень хотелось умыться - после всей той пыли, которой уже успела наглотаться на Сэфе. После его ухода не собиралась трогать кран: а вдруг кто-нибудь услышит, как льётся вода в "пустой" комнате, и прибежит проверить, всё ли в порядке?

В душевой было влажно и слегка душно из-за клубов пара. Даже единственное зеркало так запотело, что, умывшись и поняв, что Кирилл всё ещё в кабинете, я не выдержала и нашалила: на запотевшем зеркале быстро, приноравливаясь к уже побежавшим струям, нарисовала "сердечко".

Шаги в комнате. Я вовремя отшатнулась от Кирилла, прошедшего мимо - вымыть руки, кажется, после чистки обуви. Едва он встал перед зеркалом, я хотела было смыться из душевой. Но он внезапно застыл. И у меня замерло сердце: увидел безыскусный рисунок на зеркале. Примет ли он этот рисунок за прихотливую игру струек воды?

Он медленно поднял руку и дотронулся до линии...

Когда он вышел, я обернулась к зеркалу. Поверх моего "сердечка", обводя его, заключая его в свой контур, красовалось ещё одно. Побольше.

22.

Он уехал ближе к вечеру, а вернулся под утро, когда окна его кабинета превратились в прозрачный серый лёд рассвета.

За это время я убедилась, что втравила себя в достаточно сложное испытание. При людях мне нельзя будет снимать свой плащ: чуть он только оказывался вне зоны действия Теневого состояния, как немедленно проявлялся. Спать придётся, когда точно смогу знать, что в кабинет никто не войдёт: Кирилл оставил кабинет незакрытым. Видимо, уверен в охране. Хотя это выглядело слишком легкомысленно и даже странно. Правда, есть ещё одна причина его спокойствия на сей счёт: в помещении нет ничего такого, что он мог бы скрывать или прятать. Все документы носил с собой. Кстати, вне административного здания Хантеров его всё-таки охраняли. Осторожно выглядывая из окна и наблюдая за происходящим на крыльце, я обратила внимание на троих высоких парней в камуфляжке, которые цепко оглядывали народ вокруг своего подопечного...

В общем, за то время, пока Кирилла не было, изругала и себя на все корки, и свою самонадеянность. Мысленно даже взяла себя за шкирку и пару раз ткнула носом в стол: это тебе не мирное время! Ты на войне! И здесь не будет всё именно так, как хочешь ты! Здесь всё решает война!

Я успела прыгнуть за кресло, когда в кабинет, а потом и в прилегающую комнату буквально ворвались двое телохранителей Кирилла и, пока третий оставался у двери, быстро проверили помещения. Один проскочил мимо меня так близко, что я от неожиданности отпрянула. Аж порывом воздуха окатило от его близкого движения... После чего удалились, причём третий как-то сухо напомнил Кириллу, в коридоре ожидающему конца обыска, что на отдых у него полтора часа.

Опять странность. Оставили одного. Главу штаба-то. Пусть и внутри кабинета.

Кирилл тяжело шагнул в кабинет, закрыл за собой дверь. Прислонился к косяку, постоял. Выглядел он таким усталым, вымотавшимся и голодным, что я с трудом остановила мгновенный порыв броситься к нему, обнять, утешить. Неужели всё это время на ногах? Без сна?

Он оттолкнулся от стены и, расстёгивая куртку, пошёл в комнату с душевой. И эту дверь закрыл. Я осталась в кабинете. Села за стол, думая, как странно всё происходит. И не слишком ли глупо я поступаю, если даже помочь ничем ему не могу. Если я всего лишь тупо изображаю какой-то предмет мебели, хотя так хочется...

Дверь из комнаты с душевой распахнулась минут через десять. Вышел Кирилл - в одних штанах, босиком, вытирая полотенцем мокрые волосы. Прошёл на середину кабинета. Остановился как-то нерешительно. Потом дошёл до двери и развернулся, застыл, медленно опуская руки с полотенцем и оглядывая помещение. Лицо уже освежённое, глаза не такие тусклые, как тогда, когда стоял у двери, дожидаясь, пока телохранители всё обыщут.

- Ты всё ещё здесь? - внезапно спросил он, затаённо улыбаясь.

От неожиданности я чуть не откликнулась, но заставила себя остановиться. Что именно он имеет в виду? Он... меня услышал? Или - кого? А вдруг... Только сейчас эта мысль резанула: а вдруг у него здесь... боевая подруга появилась?

- Ингрид, - просто позвал он, как будто прочитал мою мысль. - Ты здесь?

Внутренне заметалась. Если он сообразил, что я была здесь - "всё ещё здесь!", то сейчас почему сомневается? Ответить? А если...

- Твои духи сейчас уже не так явственно благоухают, как вчера вечером, - объясняющим тоном сказал он. - Поэтому я спрашиваю.

Вот оно что!

Решившись, я подошла и встала прямо перед ним.

- Привет, - смущённо сказала я.

Наверное, я ещё только проявлялась в пространстве, но он уже ухватил меня за талию и дёрнул к себе, чтобы обняла и чтобы близко-близко... Ни испуга, ни тревоги не почувствовала. Всё правильно. И всё - нужно. И так и должно быть, потому именно этого я и хотела. Изо всех сил. Чтобы он - уверенно и властно и чтобы я смогла учуять запах чистоты, запах мыльного лосьона на его ещё чистой, влажной коже и увидеть потемневшие глаза над собой...

Рывком с меня куртку. Я уже лихорадочно пыталась расстегнуть форму, когда он рванул на мне верхнюю рубаху, раздирая все застёжки и сдирая с меня всю форму за раз, - и всё это - не отрываясь от моих, измученных без него губ. И пока я спешила, стаскивала с него штаны, а потом жадно и с настоящим блаженством гладила его вздрагивающее тело: "Мой!.. Только мой!" Сильные руки мне под мышки - и на себя. Чтобы ближе, ближе... А потом застыли оба: я - ладонями на его плечах, ногами - обвив его талию; он - втискивая меня в себя, слегка прикусывая мою верхнюю губу, пробуя её языком, коротким запалённым дыханием прямо в мой рот: "Ингрид, Ингрид!.." И вдруг - крупным шагом понёс меня в комнату с душевой. Наслаждалась, пока шёл: мускулы его играли так, что я, взведённая, как курок и дрожащая, как спусковой крючок под нервным пальцем, чувствовала их отчётливо. Пинком закрыл за собой жёстко стукнувшую дверь. Уложил на диван - и тут же рванул диванную лежанку на себя. Что-то грохнуло... Диван оказался раскладным! Присел рядом на корточки, огладил горячей ладонью моё лицо, пылающее от желания... Я поймала его ладонь, поцеловала каждый палец, прижала к губам запястьем - и внезапно увидела его лицо уже над собой, потрогала - уже не прохладный, как после душа. Горит. Пылает. Как я...

- Моя... - горячечно в моё ухо, и от одного этого слова я конвульсивно, с наслаждением изогнулась и всхлипнула сухим всхлипом.

Тяжёлое горячее тело вмяло меня в упругую постель - чувственно, до сладостной дрожи. И я снова, как при первом знакомстве, с упоением провела пальцами по его животу, мышцы которого судорожно сжались от моего ласкающего прикосновения: быстрей же, быстрей, да - я твоя и только твоя! Как и ты - мой, мой, мой!.. Кажется, я кричу это в ритм его сильному движению... В полутёмной комнате два стонущих вскрика раздаются одновременно...

Кирилл заснул мгновенно. Даже рядом ложиться не стал. Только голову положил мне поверх плеча, уткнувшись в мои волосы. Хотя, по впечатлениям, он оседал на меня постепенно, непроизвольно давая себя целовать - только тихонько, чуть прикасаясь губами... У меня сна - ни в одном глазу. Хоть и не спала - вздрёмывала, ожидая его, но спать совсем не хотелось. Слишком много пробездельничала. В то время как Кириллу пришлось побегать... И только сейчас, когда мы оказались вместе, начали приходить в голову странные мысли от недавних наблюдений.

Вопросы начали возникать, едва я впервые задумалась о самой первой странности.

В новостях было сказано, что Кирилл назначен главой военного штаба, контролирующего действия Содружества на Сэфа. Но что-то тут не так. Я, конечно, профан в таких делах, но у главштаба, даже по моему примитивному представлению, не может быть такого кабинета, не может быть такого окружения, как у Кирилла. Где адъютанты? Где те, кто должен выполнять все приказы главштаба? Как их - младшие офицеры, что ли?

Странно, что такие вопросы сразу не пришли в голову. Я ухмыльнулась: неплохо на мои умственные способности действует близость с главой военного штаба!

Сонный тёплый вздох в моё ухо. Проснулся, но не встаёт. Мне - легче. Подо мной диван, пусть и старенький, но греющий. Сверху - горячий мужчина. А вот у него, наверное, спина начинает мёрзнуть... И всё равно не встаёт. Погладила по спине и так и оставила ладони, грея его - передвигая постепенно на прохладные участки кожи. Вздохнул...

- Кирилл, - тихо проговорила я в его шею. - Что происходит?

- Ты о чём? - не поднимаясь, только скользнув руками, чтобы осторожно обхватить ладонями мою голову и гладить по волосам, спросил он.

- Ты не глава...

- Нет, - шёпотом отозвался он.

- А кто?

- Отвлекаю на себя. Двойник. Мне отдают приказы по вирту - я выполняю, обеспечивая видимость деятельности штабного главы. На деле руководит всем происходящим на Сэфа другой. Его прячут. Будущий руководитель Сэфа. Его губернатор. Он гражданский.

- Ты себя сам предложил?

- Да.

- Но... зачем? - Спросила и поняла. Все эти три года ему не хватало действия, не хватало риска и адреналина, пока он вынужденно работал в самом настоящем рабстве у мелкого крысёныша Ринальдо... Это я могла пойти куда угодно и сбросить напряг, если мне что-то мешало.

- Хотел чувствовать себя нужным, - ровно сказал Кирилл.

Повторяя его ответ про себя и вслушиваясь в мельчайшие оттенки его интонации, я всё отчётливей слышала в его голосе тоску. И попыталась увидеть его глазами последние три года жизни. Меня передёрнуло. Человек из родовитой, хоть и разоряющейся семьи, военный специалист с громадным опытом - и вышибала при дверях провинциального, едва ли легального казино, а последний месяц - телохранитель при вздорной бабёнке. И тут же хмыкнула: разведчик! Не разглядел, что промышляю рейдерским шпионажем, пока путешествую по Содружеству!.. Впрочем, этот месяц я потратила на попытки влюбить его в себя, а не на сбор информации. Я вспомнила и даже покраснела: как же грубо я кокетничала перед представителем рода Эйденов! И усмехнулась - про себя: но ведь он и сам меня уже хотел! Только я этого разглядеть не могла, занятая совсем не тем, что нужно!

Он приподнялся надо мной на локтях, расставив их по обеим сторонам моего тела. Улыбаясь, вглядывался в меня, словно что-то искал такое, о чём сам ранее не догадывался. А я лежала и только думала, смогу ли под ним приподняться сама, чтобы поймать губами его губы...

- Ты используешь какую-то технику невидимости?

- Скальный Ключ научил, - жадно вглядываясь в его глаза (поцеловала бы и не один раз!) ответила я и предупредила: - Не уходи от темы! Если ты и в самом деле отвлекаешь на себя бандитов, которые могут убить будущего губернатора, то почему ты так мало похож на главу штаба? Хотя бы почему тебя не охраняют должным образом?

- Провокация, - сказал Кирилл и вздохнул. - Я не столько отвлекаю, сколько привлекаю внимание бандитов. Подручные Хантеров прекрасно знают, кто я. Отсюда их мнение, что я и в самом деле готов взять реванш за трёхгодичный шантаж. Уж они-то в это верят крепко, судя по двум покушениям, которые уже были предприняты. А зная меня как военного человека, они воспринимают мою малоэффективную в основном охрану как пренебрежение к опасности.

- В этом я их понимаю, - пробормотала я и всё-таки потянулась поцеловать его.

Он откликнулся - мягко и нежно, и, довольная, я снова опустилась на диван.

- Тебе придётся сейчас же собраться и улететь, - серьёзно сказал он.

С минуту я молчала, снова вглядываясь в чёрные тени на его лице. Он прав. Но я не хотела признавать этой правоты. Хотя - да... Я - ещё одна возможная причина шантажа, поймай меня бандиты. И я - то, что помешает ему нормально заниматься своим опасным делом на Сэфа.

Ещё немного приподнялся на локтях и лёг рядом, сграбастав меня в охапку и положив на себя. Большой, сильный.

- Через полчаса соберёмся, и я тебя провожу.

Я вспомнила, что ему самому дали всего полтора часа на отдых.

- Я тебе отдохнуть не дала. - Сказала - и прикусила язык: на оправдание напрашиваюсь? На утешение усталого человека, что всё нормально и он успеет когда-нибудь где-нибудь присесть и, кроме недавних минут десяти сна, поспать хотя бы не сколько часов?

- Я рад, что ты здесь, - просто сказал Кирилл и ладонью на затылок мягко пригнул меня ткнуться щекой в его щёку.

Через минуту я вспомнила и, вывернувшись из-под его тёплого тела, вскочила. Хотя очень не хотелось.

- Кирилл, ты голоден?

- Напоили кофе в одном месте.

- У меня есть консервы! Успела забежать в супермаркет!

- Что?.. - начал он, недоверчиво улыбаясь мне, всё ещё лёжа полубоком на диване.

- Лежи пока! - Я бросила в него его же брюками и побежала в кабинет собирать свои вещи и вытаскивать припрятанные консервы.

У него нашлась начатая пачка печенья, так что вскоре мы ели довольно странную пищу, памятуя о том, что печенье всё-таки сладкое, а консервы я захватила мясные. Ничего. Уминали оба за милую душу. Перед тем оделись наконец, потому что - не знаю, как Кирилла, - но меня начала бить самая настоящая дрожь от холода... После довольно сытного завтрака, присматриваясь к окнам, которые уже вовсю светлели утренней серостью, я спросила:

- А может, мне всё-таки остаться? Буду уходить в состояние Тени, бегать в магазин, кормить тебя. Кому-то же надо проследить за тобой, чтобы ты вовремя...

- Ингрид, - терпеливо позвал он меня, расходившуюся в своих мечтах быть ему нужной. - Это не твоя война.

- И как ты представишь меня своим охранникам?

- Ну, соображу как-нибудь. Во всяком случае, это будет хороший пинок по самолюбию тех, кто думает, что хорошо умеет играть в такие игры.

Я недоверчиво посмотрела на него.

- Не хочешь ли ты сказать, что среди военных есть люди, которые владеют техникой Тени?

- У нас это называется несколько иначе, - спокойно ответил он. - Сам я такими вещами не занимался - нет предрасположенности. Но есть спецы - они умеют исчезать. Не почувствуй я твоих духов, вызвал бы немедленно тех, кто умеет распознавать Тень.

- Хочешь сказать, я была слишком... - я затруднилась выразить мысль.

- Начиная твоим присутствием и заканчивая "сердечком" на зеркале, ты постоянно давала о себе знать, - усмехнулся Кирилл.

Мы сидели на краешке дивана, тесно прижавшись друг к другу. Уже было сказано, что мне пора уходить, но Кирилл не делал ни единого движения, чтобы встать и поторопить меня. И мне было уже от одного этого бездействия уютно в этой бедно обставленной комнате.

- Тебе передали, что брат и дед в безопасности? - спросила я тихонько.

- Передали. - И Кирилл снова усмехнулся. - Передали так, что моя охрана на дыбы встала. Скинули на вирт, хотя он у меня новейший и закрытый. Кто постарался? Эрик? И где сейчас Рольф? Хотя догадаться нетрудно - на твоей любимой планете.

- Угу... На ней. Кирилл, когда здесь, на Сэфа, всё закончится?

- Не знаю. По нашим прикидкам, осталось не более недели, когда мы всё тут возьмём под контроль.

- Тогда ты будешь свободен?

- Не знаю. Надеюсь на выход в отставку. Но опять-таки это долгая история, если учесть три года, в течение которых меня считали мёртвым.

- Тебя проверяли? - насторожённо спросила я, уловив в последней реплике нотку горечи. - Ну, после того как ты объявился?

- Да.

Односложный ответ заставил меня присмотреться к нему. И похолодеть. А если охранники, ну - телохранители, приставлены к нему не только для того, чтобы спасать его от нападений и ловить на него, как на живца, бандитов? А если эта охрана следит и за ним самим?.. Но так легко оставить его в этом кабинете... Откуда легко могу сбежать даже я? То есть получается... Охрана прекрасно знает, что Кирилл сбегать не собирается, но приставлена к нему не только для защиты как "глав штаба", но и для напоминания, что он человек, которому из-за его мнимой смерти не доверяют? Постоянное напоминание. Поэтому третий из телохранителей так легко оставил его в коридоре, а потом почти повелительно, в приказном порядке напомнил, что на отдых дано всего полтора часа?

Не оттого ли охрана встала дыбом, как он выразился, что ребята Эрика пробились сквозь немыслимые преграды и... И тем самым подставили Кирилла, заставив его охрану поверить, что он связан ещё и с криминальным миром? Сказал ли он им, кто такой Эрик? Надо бы спросить самого Эрика, каким образом они достали засекреченный номер вирта Кирилла и как представились, передавая для него жизненно важную информацию.

И даже еды не принесли!

- Не думай про это.

Новыми глазами смотреть на Кирилла уже привычно. Постоянно изменяется мнение, и постоянно появляется иной человек - не тот, к которому привыкла.

С другой стороны, много ли я знаю самого Кирилла... Месяц, пока кокетничала с ним, не считается. Там был абсолютно незнакомый, некрасивый человек, с которым мне захотелось поиграть в "Красавицу и чудовище", оставив ему не самый приглядный образ в этой игре. Три дня, в течение которых мы почти не вылезали из постели. Несколько часов в несколько суток общались далее. В сущности... В сущности, я его очень хорошо знаю, потому как мы смогли быть вместе в довольно экстремальных обстоятельствах.

Несмотря на все свои шрамы и ожоги на лице (теперь я знаю, что получены они во время организованного Хантерами взрыва), Кирилл очень красив: эти тонкие черты лица - не только результат чистоты рода Эйденов. Это ещё и результат проявившейся в нём в последнее время его настоящей личности, гордой и свободной. С таким Кириллом я пройду в любое общество. И там, даже при наличии шрамов, будут преклоняться перед ним как перед аристократом. И этот аристократизм не наигранное.

Прервав размышления, я деловито спросила:

- Мне уже пора уходить?

- Боюсь, что так.

- И как это дело организуем?

- У тебя идеи есть?

- Перейду в состояние Тени. Думаю вернуться к своему катеру. Ребята Эрика поднимут меня и помогут выбраться с Сэфа. Жаль, что тебя прихватить не удастся.

- Ингрид... Ты же понимаешь, что переход из официального трупа в беглого военного преступника не даст нам жить нормально.

Я немедленно обняла его, усевшись к нему на колени. "... не даст НАМ жить нормально". В его сильных руках тепло и уютно. Но тревога томила.

- Кирилл.

- Мм?

- Обещай, что вернёшься - и очень скоро.

- Не люблю давать обещаний.

- Мне - плевать. Я буду ждать. Учти. Если понадобится, я найму лучших адвокатов для тебя. У тебя будет лучшая защита.

- Ингрид, за это не бойся. Наше ведомство заинтересовано выяснить всю правду. Поэтому я надеюсь, что меня выпустят.