Огненный смерч

Глава 20

Майор Эзра Ходж протер глаза и взглянул на электронный таймер.

«Я не спал почти тридцать восемь часов!»

В который раз удивился он своей энергии и возблагодарил Господа, который наделил его ею. Она позволила ему провести свое собственное расследование на территории «ВириВака» и удостовериться в том, что нижние уровни разрушены полностью, благодаря Толедо. После ареста Толедо Ходж провел большую часть ночи в джунглях и к рассвету разработал удобный ему стратегический план, который и предоставил альбиносу.

В то утро шеф коста-браванского отделения УРО приказал немедленно возвести над затопленной территорией бетонный саркофаг. Ходж подчинился, поскольку спорить с шефом было бесполезно, и, кроме того, Соларис мог заподозрить в нем сторонника Садоводов. Ходж намеревался в течение дня еще раз отправиться на место работ, на случай, если там возникнет какое-то непредвиденное обстоятельство, какой-то неизвестный фактор, способный помешать Пылающему Мечу, постепенно набирающему силу.

Ходжу вспомнилось, какому унижению подверг его альбинос, отстранив от допроса Толедо.

«Он подорвал мой авторитет в глазах подчиненных», — злобно подумал майор, сжимая кулаки, но тут же напомнил себе, что не пройдет и нескольких недель, как не станет ни подчиненных, ни самого шефа Солариса, и эта мысль принесла ему некоторое облегчение.

Полковник Толедо убедил Солариса нанять команду герильясов для захвата склада в Мехико, но Ходж был уверен, что им не совладать с «Рейнджерами Иисуса», охраняющими тамошний груз Садоводов. Что может сделать кучка сброда, горстка оборванцев-идолопоклонников с прекрасно обученным воинским подразделением?

«Да, но их вмешательство способно замедлить распределение груза по каналам Всемирной Организации Здравоохранения, а ведь скоро самолеты вообще перестанут летать», — озабоченно подумал Ходж.

Эта задержка была бы серьезным препятствием, а время имело сейчас решающее значение. Эзра Невидимый и Ангел Мишве рассчитывали, что данный груз Искусственных Вирусных Агентов начнут доставлять по авиалиниям к местам назначения не позже понедельника, но совет полковника Толедо Соларису воспользоваться помощью герильясов вылился в значительное ограничение скорости распространения ИВА по всему миру.

Проклятый Толедо! Его давно следовало прихлопнуть, как назойливого москита.

Ходж выглянул из окна своего офиса на угрюмое потрепанное здание посольства США на противоположной стороне улицы. Наличие усиленного наряда Службы Безопасности у входа выдавало паническую активность, царящую, как знал Ходж, внутри похожего на бункер комплекса. Даже сейчас собственное оборудование майора фиксировало каждое произнесенное в посольстве слово, каждый сигнал, входящий туда или выходящий оттуда. Впрочем, теперь эта информация уже не представляла для него большой ценности.

Майор Ходж улыбнулся своему призрачному отражению в поляроидном стекле и разгладил смявшую рубаху на выпирающем брюхе. Он знал, какую картину из себя представляет: коротенький и толстый, с мучнисто-бледной кожей и почти лысый в свои тридцать лет. Другими словами: простой, неприметный и абсолютно безвредный. Сегодня Эзра Ходж наслаждался даже своим далеко не геройским видом, потому что Эдем, о котором он молил Бога всю жизнь, наконец-то приблизился, как никогда прежде — вот он рядом, стоит только руку протянуть. К тому же, новые Адам и Ева находились под его контролем, согласно предсказанию Ангела.

«А эти болваны в посольстве ни о чем не подозревают», — злорадно подумал Ходж.

Будь он лоялен к Управлению, своему «служебному долгу», майор самолично арестовал бы Ангела с его бесценными ИВА. Но это не входило в его долгосрочные планы.

Да и ради чего, собственно? Ради благодарности в приказе? Ради повышения в звании?

Нет уж, подобные поощрения, сулившие некоторое продвижение по служебной лестнице, не шли ни в какое сравнение с почти двумя сотнями лет жизни в Эдеме. А возможно, и больше, если должным образом заботиться о своем здоровье.

Заслышав зуммер «Сайдкика», Ходж скривил свои полные губы в саркастической ухмылке. Скорее всего, это вызов из Синедриона, возможно, от самого Ноаса, которому тоже неведомо, что ключи от Эдема находятся в руках Эзры Невидимого.

Ходж неторопливо прошествовал к консолю и тщательно проверил «Лайтспид», дабы удостовериться, что секретная линия спутниковой связи не может быть прослушана ни из офиса УРО, ни из посольства. Расправив морщины на рубашке, майор прочистил горло и скомандовал машине:

— Открыть линию связи номер один.

Возникшее на плоском экране изображение Дэвида Ноаса не вызвало у Ходжа того чувства стеснения, которое он всегда испытывал, общаясь с командующим лично. Майор с удовлетворением отметил, что на фоне гигантских стволов бамбука этот Голиаф выглядит всего-навсего Давидом. Смуглое, покрытое шрамами лицо командующего несло на себе нейтральное выражение, но наметанный глаз Ходжа без труда прочел в обрамленных темными кругами глазах Ноаса усталость, шок и тщательно скрываемый глубинный гнев. Сам майор дышал глубоко и ровно, уверенный в том, что выражение его собственного лица не выдает эмоций, заставляющих сердце биться, словно механический молот.

— Доброе утро, командующий Ходж, — начал Ноас. — И примите мои поздравления.

— Благодарю вас, Мастер, — спокойно ответил Ходж, отвесив уважительный полупоклон. Ему стоило огромного усилия воли не показать Ноасу, что весть о своем новом назначении застала его врасплох.

— Я тоже поздравляю вас, — сказал он, — и польщен вашим доверием ко мне.

— Вы уже знаете? Откуда?

Ходж позволил себе насладиться искрой неуверенности, промелькнувшей в округлившихся глазах Ноаса.

— Это можно заключить из вашего приветствия, — медленно произнес Ходж. — Если вы назвали командующим меня, стало быть, вы более не занимаете этот пост, а отсюда следует, что Синедрион избрал Мастером вас. Что до меня, так я и представить себе не мог, что Братья проголосуют за кого-либо другого в столь критической ситуации.

Ни логические умозаключения Ходжа, ни его явная лесть, похоже, не произвели на Ноаса никакого впечатления.

— Нас обоих выбрали из-за того, что мы обладаем определенными навыками в области военного дела и разведки, — сухо заметил он. — Синедрион опасается, что наши враги предпримут создание всемирной коалиции против нас, и нам с вами надлежит не допустить этого. Сейчас у меня к вам единственный вопрос: как вы считаете, следует ли вам оставить службу УРО?

— Не думаю, что подобный шаг будет мудрым, — усомнился Ходж. — Я здесь в уникальном положении, которое стоило мне тринадцати лет пыток и унижений среди вавилонян. Имея, как командующий, опытного заместителя, я смог бы по-прежнему сохранять за собой здешний пост и служить Господу нашему с еще большей отдачей.

Ноас рассеяно кивнул, и Ходж понял, что Мастер получает еще какие-то сведения, поступающие через наушники.

— Хорошо, Командующий, — сказал наконец Ноас, — оставайтесь пока на своем посту в Управлении. Мы займемся оценкой того, насколько велика угроза всему нашему движению, а вы тем временем продолжайте работать с материалами Мишве из «ВириВака». Вашим помощником среди Двенадцати будет Текел — на него можете полагаться во всем. В качестве первого заместителя я рекомендовал бы вам Хаббарда, но выбор, конечно, остается за вами.

— Благодарю вас, Мастер, — снова поклонился Ходж. На этот раз новый титул Ноаса не застрял у него в горле, что едва не случилось в самом начале разговора. — Полагаю, у меня будет что сообщить вам в ближайшие несколько часов.

— Попытайтесь разузнать что-либо о ситуации в Мехико-Сити, где наши люди подверглись атаке по неизвестным причинам.

«Последствия вмешательства Толедо, — подумал майор. — Да, он и альбинос времени даром не теряли».

— Слушаюсь, Мастер. Начну расследование с этого конца.

— Это может быть как-то связано с катастрофой в «ВириВаке»?

— Возможно, Мастер, — ответил Ходж, помедлив. — Несколько партий груза должны были отправиться из «ВириВака» в Мехико для дальнейшего их распространения через Всемирную Орагнизацию Здравоохранения — органы для трансплантации и вакцины. Я буду знать точнее через пару часов.

— Если ситуация в Мехико ухудшится, пара часов может оказаться вечностью.

— Да не волнуйтесь вы так насчет заварушки в Мехико-Сити, — ухмыльнулся Ходж. — В течение суток я предоставлю вам всю информацию. Вы многое приобретете и ничего не потеряете, сотрудничая с вавилонянами по этому вопросу, поверьте мне.

— Ну ладно, — вздохнул Ноас. — У меня еще масса других дел. Надо написать пару речей и выступить перед прессой. К тому же, Королева Термитов желает встретиться со мной лично. Она крайне озабочена этим мексиканским делом. Может, они разнюхали что-то о нашей торговле органами и хотят получить некоторые улики…

Ноас осекся и отвернулся от экрана, и майор Ходж услыхал на заднем плане отдаленные крики и шум.

Вновь обратившись к Ходжу, Ноас выглядел взволнованным.

— У вас есть мой приоритетный код, — торопливо сказал он майору. — Свяжитесь со мной или с Хаббардом попозже. Сейчас я должен идти — в Палате Синедриона какие-то неприятности.

Экран заполнился эмблемами Детей Эдема, и Ходж отключил его.

— Неприятности в Палате, — повторил он слова Ноаса, коротко хохотнув. — Крупные неприятности, держу пари, — добавил он шепотом и похлопал ладонью по разогревшейся панели консоли.

«Теперь нужно дождаться, пока «ГеноВак» бросит детей в мои руки, а уж потом я заставлю Рену Шольц помочь мне защитить их. Она будет в безопасности, находясь рядом с детьми. Противоядие я предложу ей в последний момент».

Ходж вынул из ящика стола компактную металлическую аптечку и приготовился ввести себе очередную дозу препарата. Он еще не придумал подходящей легенды, которая объяснила бы его обладание противоядием, но для человека, годами писавшего дезинформацию для средств массовой информации, это не составляло особой проблемы.

«А что, если и Рену сметет «Пылающий Меч»… по моему недосмотру?»

Нет, Эзра Невидимый не допустит этого. Эзра Невидимый не намерен вступать в Сады Эдема без спутницы. В случае чего придется сымпровизировать, а импровизировал он всегда успешно на протяжении всей своей жизни.