Огненная угроза

Глава 24. Самый обычный безумный план

Сокрушители требушета

Чертог Тородин

— Вы правда можете помочь прорвать осаду? — с надеждой в голосе спросил командир гарнизона, оперевшись на стол. — С помощью той взрывчатки, про которую мне докладывали?

Вернувшись в игру на следующий день, мы с Жорой сразу же отправились к местному начальству. За ночь мне удалось придумать более-менее приличный план как пробиться через кольцо окружения, но для этого требовалась помощь местных гномов. И, обсудив всё с Жорой, мы отправились её искать. Весть о загадочной взрывчатке, что уничтожает осадные машины как бумагу, уже должна была пронестись по всему городу. Так что в том, что местные ухватятся за шанс исправить своё бедственное положение, мы не сомневались..

— Можем, — хмуро кивнул Жора, глядя на командира городского гарнизона. — Но это будет непросто. Всё зависит только от того, сможет ли город обеспечить нас некоторыми ресурсами. Наш запас той взрывной смеси очень мал и его не хватит даже для того, чтобы начать прорыв.

— Что вам нужно? Хотя наши запасы на исходе, если в городе это есть, мы предоставим ресурсы! — уверенно заявил командир.

Покопавшись в сумке, дядя Жора вытащил листок с рецептом и принялся зачитывать:

— Горзит, кровь искрящейся ящерицы, желчь королевы термитов, порошок звёздной эссенции, чёрный алхимический спирт, базовые алхимические расходники, семена пепельных цветов и самая крепкая выпивка, что вы сможете найти. Качеством не ниже «Драконьей слезы», — с каждой озвученной Жорой позицией лицо командира всё больше вытягивалось. — И никаких гарантий. У этого состава довольно низкий шанс на успешное изготовление.

Услышав это, командующий гарнизоном в отчаяньи схватился за бороду. Я немного его понимал. Хотя большую часть своих покупок дядя Жора делал при мне, про половину ингредиентов я слышал впервые, а вторая половина, вроде горзита или добытой с болью и кровью желчи королевы термитов, стоила совершенно конских денег. Похоже, что старикан ни капли не шутил, когда говорил, что третья версия Катастрофы очень дорогая. А если ещё и низкий шанс на крафт… Воцарившейся в кабинете тяжёлой атмосферой проникся даже Йорик, оставив на время свои тупые шуточки и лишь поглядывая то на Жору, то на удручённого командира.

— Я отправлю посыльных в алхимические мастерские города, — глухо ответил командир, перестав выдирать свою бороду. — Может быть, на складах ещё что-то осталось и мы отыщем необходимое. Я смогу дать ответ после полудня.

Распрощавшись на несколько часов, мы покинули кабинет командира и вышли из здания гарнизона. Где-то вдали погромыхивали взрывы. Судя по всему, саламандры вновь начали обстреливать город.

— А если они всё таки не найдут необходимого? — спросил пенсионер, когда мы оказались на свежем воздухе. — Сможем прорваться?

— Втроём? Тяжело будет, — помотал я головой. — Да и пожарище совсем не того уровня получится, сам понимаешь.

Всю прошедшую ночь я ломал голову над тем, как вырваться из окружения. И даже позвонил одному знакомому, с которым когда-то служил в одной роте ещё будучи призывником. Знакомый службу не оставил и даже дослужился до капитана, так что в военных делах немного разбирался.

Услышав мой вопрос в трубке он, само собой, сначала заковыристо меня обматерил, чтоб неповадно было звонить в четыре утра, но потом всё таки выслушал и дал свою оценку ситуации. Это ничерта не помогло, так как в игры он не играл, но порция забористых матерков помогла освежить голову и прийти к нужным мыслям.

— Как это, втроём? — возмутился Йорик. — Вы что, бросите девчулю?

— С чего ты взял? — мы удивлённо посмотрели на черепушку. — Конечно нет.

Иназума зашла в игру пораньше нашего и, пока мы строили планы, тренировалась где-то на плацу. И в ближайшее время мы планировали объединиться.

— А, ну ладно… Так, стоять, а кого это вы не посчитали тогда?! — тут же завопил он, когда до него дошли нюансы математики.

Не обращая внимания на негодующую костяшку, мы направились в сторону плаца. Как и ожидалось, японка всё ещё находилась там, методично избивая мечом тренировочный манекен. И для тренировки она взяла не свой знаменитый чёрный меч, а второй клинок, доставшийся ей в награду за уничтожение Шепчущего кристалла.

— Доброе утро! — радостно замахала она, заметив наше приближение. — Как всё прошло?

— Командир чуть бороду не вырвал, когда Жора ему список покупок зачитал, — усмехнулся я. — В остальном, пока рано говорить. Через пару часов узнаем. Но хотелось бы, чтобы всё прошло гладко.

— У вас ничего не бывает гладко! — обнадёжил нас Йорик. — Как вообще можно было додуматься до подобной чуши, что что-то пройдёт гладко?

Мне хотелось как-то возразить черепушке, но, в то же время, приходилось признать его правоту. И, судя по выражению лица, Жору одолевали те же чувства.

— Слушай, старче, а когда ты успел этот состав лютый набодяжить? — спросил я.

— Да прям когда мы в Даррате оказались. Помнишь, внучку ждали, когда у неё проблемы с «Нейро» были? Вот на досуге и проверил пару теорий, — пояснил пенсионер. — Меня на эту штуку один рецептик из талмуда натолкнул. Я его проверил, чутка подкрутил под наши нужды. И эвона какая штука вышла. Жаль только, что на самих саламандр почти не действует… Но я что-нибудь придумаю!

Следующие пару часов мы провели там же, на плацу, чтобы сразу же узнать, сможет ли город предоставить Жоре нужные ресурсы. Иназума продолжила свои тренировки, время от времени сражаясь вместо манекена с заинтересовавшимися гномами. Старикан, усевшись прямо в тёмную пыль, расставил свои склянки и, уткнувшись носом в алхимический фолиант, что-то усердно мешал. Йорик доставал всех, кому не лень. А я, зарядив несколько дисков от Томмигана камнями вместо флакончиков, практиковался в беглом огне на всё тех же манекенах.

Наконец, на плац прибежал запыхавшийся гном и доложил, что нас вызывает командир. Иназума осталась тренироваться, пояснив, что в этом вопросе от неё пользы не будет, так что в гарнизон мы вновь отправились вдвоём. Ну хорошо, втроём.

В штабе гарнизона царило нервное оживление. Повсюду носились взмыленные гномы, раздавались какие-то крики, рык приказов и нескончаемый топот сапожищ. С трудом пробившись сквозь эту толчею, мы добрались до кабинета командира и зашли внутрь. На этот раз он оказался не один, а с целой оравой помощников, державших в руках какие-то бумаги.

— А, проходите, — сказал он, увидев нас. — У меня хорошие новости, мы смогли найти на складах немного необходимых ресурсов. Вопрос только в том, хватит ли их?

Он толкнул в нашу сторону лист бумаги. На нём оказалась сводка по запасам нужных дяде Жоре реагентов и старикан сразу начал подсчитывать пропорции, на этом же листе.

— Литров десять выйдет, — вынес он свой вердикт. — Если повезёт.

— А если не повезёт? — тут же уточнил командир.

— Тогда ни черта не выйдет, — воодушевил его Жора и вояка тяжело вздохнул.

— Выбора у нас всё равно нет, — смирился он с неизбежным. — Итак, что дальше?

— А дальше мы обсудим с вам наш план, — пригладил бороду пенсионер. — Правда, я опасаюсь, что он покажется вам слегка безумным…

***

Каждый клочок свободного пространства перед северными городскими вратами был забит гномами. Суровые бородачи зыркали из под забрал, сжимая наготове оружие, и готовились к бою. Удивительно, но немаленький город оказался мобилизован всего за пару часов. Больше всего меня поражало то, что при оружии и броне были все. Что гномы, что гномки, вне зависимости от возраста. И это, надо сказать, могло сильно облегчить задачу, так как мы с Жорой изначально предполагали, что придётся тащить за собой немаленький хвост в виде обоза с гражданскими.

Раздался тугой скрип лебёдок и на стену начали поднимать катапульты. До начала операции оставались считанные минуты. Лавовые скарабеи подо мной, Жорой и Иназумой нетерпеливо перебирали лапами и пощёлкивали панцирями. Из всех ездовых зверюг, что имелись у гномов, эти оказались самыми устойчивыми к огню, что делало их незаменимыми для самой важной части плана.

— Так, держите вкусняшку, — Жора вручил нам с Иназумой по тёмному бутыльку. — Это пожарное зелье. Хлебнёте перед самым началом. Действует пять минут.

Я кивнул и взял свою порцию. Впереди нас ожидала немного геенны огненной и чем проще будет её переносить, тем лучше.

Потянулось томительное ожидание. Тихо переговаривались гномы, лебёдки скрипуче дотащили платформы с катапультами до края стены и теперь расчёты перетаскивали машинерию на позиции. Где-то в городе рявкнул очередной подарочек от саламандр, но теперь уже никто не спешил тушить разгорающийся пожар. Гномы были твёрдо нацелены прорваться и оставить Тородин позади.

— Заряжай! — раздался на стене зычный приказ.

В катапульты, тщательно стараясь их не трясти, заложили небольшие бочонки. Невинные на вид, размерами с обычную гномью кружку для пива, в каждой из них плескалось по два литра адской Жориной смеси. Всего же бочонков, как и катапульт, было четыре штуки.

Командир гарнизона немного взгрустнул от того, что взрывчатки вышло меньше, чем ожидалось. И взгрустнул бы ещё больше, если бы знал, что Жора на самом деле сварганил целых четырнадцать литров, благодаря своей новой колбе. Но «излишки» предприимчивый старикан тихонько зажилил на наши нужды, а на спецоперацию выделил лишь восемь литров. Благо, спасибо всё той же колбе, смесь стала ещё мощнее.

— Готовсь!!!

Если сейчас в стену врежется снаряд саламандр, имелся очень некислый шанс на то, что бочонки просто сдетонируют от толчка и весь наш план, как и мы сами, накроется звездой. Потому было важно запустить наши снаряды в небольшое окно между выстрелами саламандр.

Гомон за спиной утих. Гномы подобрались и поудобнее перехватили оружие, ожидая начала прорыва. Жора перестал протирать лопату рукавом куртки, а Иназума поправила на поясе ножны с мечом. И я только сейчас обратил внимание, что на поясе у японки висит не её любимый Бенкей, а второй меч, с которым она сегодня усердно тренировалась. Я хотел спросить, не забыла ли она сменить оружие, но оказался прерван раздавшимся над окрестностями рёвом боевого рога и воплем командира:

— ПЛИ!!!

Коротко скрипнули механизмы боевых машин, запуская снаряды в полёт и над городом повисла оглушающая тишина ожидания.

На короткое мгновение мне показалось, что вся гора над нами просто исчезла и огромную пещеру залил яркий солнечный свет, настолько яркой оказалась вспышка. От рявкнувшего следом взрыва заложило уши, а скарабеи испуганно заметались в стороны, сдерживаемые лишь гномами-погонщиками, которые ожидали такой реакции и удержали их на месте. От прокатившейся по земле дрожи многие попадали, а стена опасно затрещала, пустив вниз ручейки пыли.

Катапульты, стоявшие наверху, просто исчезли, не то отброшенные вглубь города ударной волной, не то просто испарившись. Оставалось лишь надеяться, что расчёты успели спуститься вниз, под защиту стены. Створки мощных железных ворот опасно выгнуло и через щель между ними врывались языки голубого пламени. И очень скоро ворота начали опасно краснеть, обтекая по краям ручейками расплавленного металла.

Приготовившись, я выпил пожарное зелье. И как раз в этот момент петли створок уступили огню и ворота медленно и величественно рухнули наружу. То, что творилось за пределами города, язык не поворачивался назвать даже геенной. Там, где ещё недавно стоял один из осадных лагерей саламандр, теперь находились огромные, заполненные голубым пламенем, кратеры. И лишь по мелькавшим в глубине силуэтам можно было догадаться, что ящерицы как-то пережили атаку.

Я заорал, но поняв, что гномы сейчас слышат не больше моего, замахал рукой, давая команду к прорыву. Погонщики отпустили скарабеев и наша троица рванула вперёд, в самое пекло, чтобы завершить первую часть плана и пробить в огне дорогу для армии гномов.

Едва жук вбежал в огненные языки, у меня сразу же появилось ощущение, словно к телу поднесли огромный утюг и он вот-вот коснётся кожи. Бросив взгляд за плечо, я увидел, что пламенем оказалась охвачена даже городская стена. Чёрный базальт горел неохотно, но голубое пламя сдаваться не собиралось.

Пора было использовать кольцо в первый раз. Коснувшись металла, я использовал навык поглощения. Результат превзошёл самые смелые ожидания. Всё пламя и жар в радиусе пятидесяти метров просто исчезли, а кольцо, впитав энергию, слегка потеплело. План работал и работал отлично! Пришпорив скарабеев, мы бросились прямо к одному из кратеров, в эпицентр пожара. Время от времени я касался кольца, оставляя после нас широкую и холодную дорогу. И с каждым разом металл артефакта становился всё теплее.

Когда мы ворвались в кратер, вокруг начали мелькать паникующие саламандры. Увы, их сопротивляемость была слишком сильна даже для такого огня, так что быстро убить их он не мог. Но всё равно доставлял проблем, постоянно разгораясь на их телах. Достигнув дна, мы остановились и кольцо переварило очередную порцию пламени. Саламандры, находившиеся тут, начали удивлённо и растерянно озираться, не понимая, что произошло.

Поглощённая энергия в кольце начала ощутимо обжигать палец и я понял, что дальше копить уже не получится. А значит, настало время её израсходовать. Я невольно ухмыльнулся. Интересно, что за тварь получится призвать из такого количества высокотемпературного голубого огня? Как бы ни были сильны саламандры, уверен, даже им не поздоровится.

Бросив взгляд в сторону и увидев, что марширующие гномы уже начали спуск в кратер, я вновь коснулся кольца. Но на этот раз использовал призыв. Кольцо резко охладело, напоминая тонкий кусок льда, а перед нами в столпе ревущего даже сквозь контузию огня возникла гигантская фигура.

Огромное чудовище, едва не касаясь рогатой головой потолка пещеры, раскинуло крылья и заревело. Исполинская фигура с жуткими когтистыми конечностями была объята белоснежным огнём. При виде её некоторые саламандры бросились прочь со всех ног, а некоторые пали ниц, словно увидели божество.

— КТО ПОСМЕЛ ПОТРЕВОЖИТЬ ПОКОЙ АРГАНА, ВЛАДЫКИ ИФРИТОВ? — проревело чудовище, оглядываясь по сторонам. — КТО ЗАХОТЕЛ УМЕРЕТЬ?

И, услышав этот вопрос, я самую малость забеспокоился, а так ли хорош был наш план?