Огненная угроза

Глава 19. Чаепитие в Аду

Почётные гости

Где-то в глубинах Преисподней

— Уютненько тут, — хмыкнул Жора, разглядывая достопримечательности.

— О, я рад, что у вас столь развито чувство вкуса-курлы! — обрадовался летящий перед нами Халфас. — Надо заметить, что не каждому дано оценить любовь к утончённой эстетике господина Асмодея-курлы.

Под утончённой эстетикой демонический голубь, видимо, понимал блестящие чёрные копья с насаженными на них исключительно грешницами. А их стоны и вопли, наполнявшие всю округу, не очень то походили на крики тех, кто искупает свои грехи. Мне даже стало интересно, а знает ли Лилит про дизайнерские пристрастия своего жениха?

— Хочу отметить, что для украшения поместья господина были доставлены самые отборные грешницы Ада-курлы! — сказал демон, заметив мой взгляд. — Отборные во всех смыслах-курлы. Прекрасные тела, безудержное грехопадение при жизни! Госпожа Лилит лично отсеивала недостойных-курлы.

Услышав это, я вздохнул. Получается, невеста принимала во всём этом непосредственное участие. Не понять мне логику демонов. Впрочем, не очень-то и хотелось.

Но если мы с Жорой поглядывали по сторонам с определённым интересом, то Иназума старалась по сторонам особо не глядеть. Хотя грешницы не были абсолютно обнажены, так как всё самое интересное скрывали цепи, колючие стебли и бутоны чёрных роз или шевелящиеся щупальца, зрелище всё равно явно смущало японку, пускай она и пыталась не подавать виду.

Вот кому по душе пришлись бы местные пейзажи, так это нашему костлявому другу. Йорик бы точно одурел от такого количества полуголых стонущих грешниц. Вот только, на свою дырявую голову, он упросил Жору спрятать его в сумку, дабы не попасться снова на глаза Асмодею.

Строго говоря, старикан и так бы это сделал, ведь не засунув черепушку в инвентарь, он не смог бы шагнуть в портал. Так как Йорик, находившийся вне камеры, просто не смог бы пролезть между прутьями решётки. А у Жоры не хватило бы сил протащить его внутрь. Но Йорик об этом не подумал и устроил целую истерику, чуть ли не со слезами в глазницах умоляя гнома спрятать его поглубже и не вытаскивать, пока мы не покинем план Ада. И даже поклялся целую неделю вести себя прилично.

Жора такого не ожидал, но с удовольствием воспользовался моментом и не стал развеивать заблуждения бедной черепушки. Так что Йорик теперь прозябал на дне сумки и знать не знал о царящих вокруг красотах.

— Если это Ад, почему эти грешницы не выглядят страдающими? — не удержался я от вопроса после очередного стона над ухом.

— О, мало кто знает, но грехи искупаются по разному-курлы, — охотно ответил голубь. — На самом деле, больше всего страдают те, кто не отличился при жизни чем-нибудь замысловатым или интересным-курлы. Например, злостный убийца и маньяк, когда попадает к нам, вполне может попробовать сдать экзамен на становление демоном. Вот эти прелестницы, мимо которых мы идём, станут суккубами, когда истечёт их время в Саду Истомы-курлы. Кроме того, если при жизни вы вызывали демона, хорошо с ним обращались и не давали пыльных или неприятных заданий, он вполне может замолвить за вас словечко-курлы. И тогда пребывание тут станет заметно проще и перспективнее.

Кумовство в Аду, конечно, не удивляло, на то он и Ад, но всё таки немного смущало то, что даже адских мук можно избежать, если знать где подмазать.

— А если обижал демонов или просто скучно грешил?.. — задал я уточняющий вопрос, хотя уже предполагал ответ.

— Масло и сковорода-курлы, — усмехнулся Халфас. — Мы, демоны, ребята простые и не любим полумер. Если грешишь, то греши так, чтобы черти завидовали. Будет тебе почёт и уважение. Не нагрешил от души? Ну, надо было с теми ребятами сверху заранее договариваться, чтоб к нам не попасть-курлы.

Пока голубь расписывал перспективы, «сад» остался позади и мы оказались на тёмно-красной площади перед поместьем Асмодея. Вопреки ожиданиям, оно ничуть не походило на неприступную твердыню. Относительно скромных размеров пятиэтажный особняк из чёрного камня. Никаких стен из черепов или голов на шпилях. Никаких фонтанов, заполненных кровью. И это, честно говоря, даже разочаровывало. Не таким я себе представлял особняк князя Ада.

— Довольно… скромно, — я осторожно поделился своим мнением.

— Его Темнейшество не любит излишнюю роскошь-курлы, — пояснил Халфас. — К тому же, это уединённая резиденция для особых гостей. Главный замок господина больше… соответствует средним представлениям о вкусе демонов-курлы.

Подлетев к высокому крыльцу, голубь неожиданно обратился в худого и высокого мужчину в годах, облачённого в серые доспехи.

— Мы на месте-кур...кха-кха, — закашлялся он. — Смело поднимайтесь по лестнице, служанки вас встретят и отведут к Его Темнейшеству. А мне, увы, пора. Дела не ждут-кур… кха-кха-кха. Кхм!

Попрощавшись, Халфас вызвал под собой магический круг и рухнул в образовавшийся портал, из которого на мгновение дыхнуло ошеломляющим жаром. Переглянувшись, мы поднялись на крыльцо и оказались перед массивной дверью. Но не успели мы найти звонок или хотя бы дверную колотушку, как створки распахнулись внутрь и нас встретила целая процессия служанок в красных платьях с чёрными передниками.

— Добро пожаловать в поместье Князя Ада, Его Темнейшества господина Асмодея! — весело поприветствовали они. — Следуйте за нами, драгоценные гости, и чувствуйте себя как дома. Таково распоряжение господина!

Так и хотелось спросить, это было распоряжение для служанок или для нас, но я не стал спрашивать, так как отвлёкся на самих служанок.

Среди того десятка, что нас встретило, не оказалось ни одной похожей. Кто-то из девушек был весьма человекоподобен, смахивая на каноничных демонесс, но некоторые находились куда дальше от рода людского на эволюционном древе. Чего стоила служанка-паучиха, сопровождавшая нас прямо по потолку. Или синекожая демоница с золотыми глазами, из юбки и рукавов у которой вместо рук и ног торчали многочисленные щупальца. Или та, у которой даже конечностей не было, только лишь беспрестанно клубящееся под униформой облако непроглядной тьмы.

Весёлой гурьбой, демонические служанки вели нас по просторным коридорам куда-то вглубь особняка, всячески нахваливая господина и его вкус в выборе картин, ковров и невесты. И если по поводу Лилит я не мог сказать ничего хорошего или плохого, помимо того, что Асмодея она явно держала под стальным шипованным каблуком, то в адрес картин вынужден был согласиться.

Несмотря на то, что они демонстрировали явно демонический быт и досуг, нельзя было не признать мастерство художников и разнообразие сюжетов. Вот демоны сжигают какой-то огромный средневековый город, волоча наружу его правителя за волосы. А вот легионом сминают армию серебряных воинов, насаживая их на пики. Или вот величественный демон в доспехах, стоя на холме, взирает на огромную армию, склонившуюся перед ним.

— А не автобиография ли это часом? — спросил дядя Жора, показав на картины и опережая мою догадку.

— Да, драгоценные гости! — воскликнула одна из служанок. — Каждая из этих картин демонстрирует один из значимых этапов жизни Его Темнейшества! Например, вот здесь…

Когда нас, наконец, оставили в гостиной дожидаться прихода Асмодея, мы облегчённо выдохнули и упали на диван. Служанки были очень милыми в своей любви к хозяину, но до одури старательными. Они не отпустили нас, пока не рассказали предысторию каждой картины, что встретились нам по пути, пересказав чуть ли не полную биографию Асмодея.

— И чёрт меня дёрнул спросить про картины, — устало пробормотал пенсионер.

— Чертей не видел, там только служанки были, — выдал я тупую шуточку и откинулся на спинку дивана.

Что до Иназумы, то ей экскурсия, кажется, даже понравилась. Хотя она тоже подустала слушать безостановочный щебет ватаги демониц.

Асмодей не заставил себя долго ждать. Всего через пару минут он уже решительно распахнул двери, входя в гостиную.

— Приветствую, друзья мои! — радостно громыхнул он. — Простите, что заставил ждать, решал срочные дела.

— Что ты, что ты! — замахал руками Жора. — Мы даже сесть толком не успели. Твои служанки отлично скрасили нам досуг.

— О, вот как? — улыбнулся князь. — Тогда я учту это при выплате жалованья. Ну что же, друзья, как вы? Легка ли была дорога?

Демон выглядел удивительно бодро и свежо, совсем не как тот, кто должен был отработать в постели каждую ночь столетнего отсутствия.

— Спасибо, Асмодей-сан, всё хорошо, — коротко поклонилась Иназума. — Мы приятно удивлены вашим приглашением.

— Что вы, не стоит, — рассмеялся князь. — Я ведь обещал вас вознаградить за помощь, а мои обещания нерушимы. Но прежде чем мы перейдём к делам, приглашаю вас разделить со мной скромную трапезу. Повара на кухне со вчерашнего дня трудятся, уже все копыта стёрли.

Так как поесть нахаляву - это святое, мы сразу же согласились и Асмодей проводил нас в обеденный зал, оформленный в красно-чёрных тонах, как и весь особняк.

Трапеза и вправду оказалась скромной. Обеденный стол был всего-то размером с кухню моей квартиры, да и блюд на нём стояло не так много, чтобы столешница толщиной с Жорину руку перестала трещать и наконец надломилась. Но, к всеобщему удивлению, сами блюда оказались вполне обычными. Горы мяса, салатов, гарниры от картофеля до риса, раскалённые супницы и многое, многое другое - но вполне человеческое.

Угадав наши мысли, Асмодей улыбнулся и спросил:

— Вы же не думали, что я попытаюсь накормить вас демонической пищей, друзья?

Следующие несколько часов мы провели за столом, пытаясь объять необъятное и выпить невыпиваемое, ведя попутно неспешную беседу. Асмодей расспрашивал нас о приключениях, в которые мы влипли после нашей последней встречи, а мы интересовались делами Его Темнейшества и успехами в личной жизни.

— Готовимся к свадьбе, — сказал князь, когда мы спросили, простила ли его Лилит. — За время моего отсутствия многое изменилось, да и приглашения надо заново разослать. Кстати говоря, вы тоже должны придти! Я отправлю вам приглашения, когда мы определимся с датой.

За подобной непринуждённой болтовнёй и прошёл обед, который не закончился, пока мы не приговорили всё, что на нём находилось. Дядя Жора в процессе начал с интересом поглядывать на поданные к столу вина, да и я, надо сказать, заметил, что они больше похожи на настоящие, чем те, что можно купить в тавернах. Иназума от алкоголя воздержалась и налегала на многочисленные соки.

А после обеда, когда служанки притащили целую гору десертов и вёдра неостывающего чая, я лишь мысленно поблагодарил разработчиков за то, что в «Аркадии» нет переедания. Если бы Асмодей так потчевал в реальной жизни, то нас бы за время обеда давно уже разорвало. Раза так четыре или пять.

— Уф, хорошоооо, — Жора, как и мы, наконец откинулся на спинку стола. — Знатные у тебя повара, Асмодей. Ой знатные.

— Потому и держу, — довольно хмыкнул князь и подался вперёд. — Ну что же, теперь перейдём к делам!

Он громко хлопнул в ладоши и двери в обеденный зал немедленно отворились, впуская внутрь трёх служанок. Каждая несла по большому подносу, на которых покоилось по массивного вида сундучку.

— Честно говоря, очень долго думал, чем вас отблагодарить. Обычным золотом - вроде как мелочно. Нужные артефакты, казалось бы, у вас тоже имеются. Но я покопался в своих запасах и кое что всё таки нашёл.

Князь выглядел довольным донельзя и мне стало даже интересно, что же такого он смог найти у себя в загашнике.

Поставив подносы перед нами, служанки удалились, а Асмодей принялся ожидать нашей реакции.

— Ну же, друзья, открывайте, не стесняйтесь!

Я протянул руки к своему сундучку и опасливо открыл. Само собой я не ожидал от демона какой-либо подлянки, скорее наоборот. Ожидал ослепительный свет, бьющий из под крышки, или что-то в этом роде. Но сундучок открылся без всяких спецэффектов.

Внутри он оказался обит чёрным бархатом, на котором лежало невзрачного вида серебряное кольцо. Я вытащил его из ларца и хотел уже включить интерфейс, чтобы посмотреть свойства, как меня отвлёк радостный вопль дяди Жоры:

— Ёшкин кот, Макс, ты только посмотри на это! — вопил гном, потрясая пузатой мензуркой, переливающейся словно хрусталь. — «Колба истинной алхимии»! Ускорение крафта, сокращение расхода ингредиентов, увеличение эффективности зелий, увеличение шанса на критический крафт! Да за такое бороду можно съесть! Ой, спасибо, Асмодей, ой, удружил!

Князь глядел на ликующего гнома с лицом обожравшегося сметаной кота.

Иназума была значительно сдержанней в своих эмоциях, но всё равно выглядела крайне довольной. Японка показала нам изящный браслет янтарного цвета, в виде горящей изнутри ящерицы и очень подходил к её серьгам, словно предметы были из одного комплекта. Назывался он «Огонь дружбы» и защищал от дружественного урона.

Я сразу же понял, что это значит и удивлённо округлил глаза. А Иназума, надев браслет на руку, гордо ударила себя кулаком по груди и сказала:

— Теперь можете стрелять прямо в меня, Йан-сан!

После чего повернулась к князю и вежливо его поблагодарила.

— А у тебя, что там у тебя, котэ? — поторопил меня Жора.

Я раскрыл ладонь, показывая кольцо друзьям и, наконец-таки, смог оценить его сам.

«Кольцо покорителя пламени»

При активации пожирает всё пламя в некоторой области от владельца, накапливая в виде энергии призыва. Полученную энергию можно использовать для призыва огненного существа, чья сила будет зависеть от количества накопленной энергии, затраченной на призыв.

— Ого, — только и выдавил я. — Большое спасибо, Асмодей!

Князь на это благодушно улыбнулся.

Кольцо выглядело весьма интересно, особенно учитывая то количество всяких бонусов к огненному урону, что я успел собрать. Вопрос только в том, насколько сильное существо оно сможет призвать.

— Я рад, что мои скромные подарки пришлись вам по душе, — довольно сказал Асмодей. — Поведайте, какие у вас дальнейшие планы? Я бы хотел, чтобы вы погостили у меня хотя бы пару дней. Покажу вам Ад, познакомлю с некоторыми знатными демонами, да и Лилит хотела бы познакомиться с вами в более, кхм, спокойной обстановке. Она как раз прибудет сюда завтра.

Мы с Жорой переглянулись и гном смущённо почесал затылок:

— Тут видишь какое дело, Асмодей… — начал он и рассказал о плане добраться как можно быстрее до огненного горизонта.

Тому виной был стремительно приближавшийся конец моего отпуска, так что с этой эпопеей мы хотели разобраться до того, как у меня станет меньше времени на игру.

Но услышав пояснение пенсионера, князь лишь отмахнулся:

— Это не проблема, друзья мои, через пару дней я доставлю вас куда скажете. Но раз уж вы упомянули гномьи горизонты… А ведь у них там неплохие пляжи и термы на пятом уровне. Да, отличная идея! Как на счёт немного поплавать завтра, друзья?

Мы, даже не переглядываясь, дружно закивали. С третьего уровня сразу на пятый? А потом ещё и с экспресс-доставкой на седьмой? Да тут даже думать не нужно! И раз уж Асмодей говорит про отдых на пляже, это значит, что хоть один день мы проведём спокойно.

— Погоди, Асмодей, — вспомнил я. — Ты же говорил, что завтра прибывает Лилит. Мы будем её ждать?

— Само собой, — кивнул демон. — Если мы отправимся развлекаться без неё, она мне голову оторвёт. И кстати говоря… — ненадолго задумался он. — Кажется, я знаю как поощрить служанок. Рашата!

После его оклика мгновенно приоткрылась дверь и в обеденный зал заглянула там самая синекожая служанка с щупальцами.

— Да, господин? — спросила она.

— Передай остальным служанкам, пусть ищут купальники. Завтра мы отправляемся на пляж!