Огненная угроза

Глава 23. Героиня новеллы

Медицинский центр в Токио

Акари

Выход из игры всегда был для меня неприятным процессом. Даже если забыть про неизменные головные боли, переносить свою неподвижность после целого дня в «Аркадии» было очень непросто. До самого отхода ко сну, подсознание отчаянно сопротивлялось ограниченности реального тела и требовало бегать, прыгать и сражаться на мечах.

Мацуока-сан говорил, что это даже хорошо. Что это верный признак того, что мозг пытается найти обходные пути и заставить тело вновь шевелиться. И хотя умом я понимала, что он всё верно говорит, легче от этого не становилось.

Но я стала воспринимать всё немного легче, когда несколько дней назад «Нейро» вышвырнул меня из игры. Причина оказалась простой и… очень воодушевляющей. Процессы нейрогенеза, наконец, принялись за работу и, в какой-то момент, количество мелких изменений в моём мозге превысило допустимое значение для тонко настроенного медицинского шлема и системы защиты подняли тревогу.

Когда Синдзо огласила этот результат после анализа данных, что произошло довольно быстро, меня целый день таскали по различным кабинетам, проводя кучу исследований на различных приборах. После чего запустили процесс перекалибровки шлема. И в тот день Мацуока обрадовал меня тем, что в скором времени я начну чувствовать изменения.

После этого происшествия процесс перекалибровки проводился ежедневно, перед началом игрового сеанса, так как Синдзо и Мацуока говорили, что скорость изменения нейронных связей отныне будет лишь нарастать. И чтобы подхлестнуть его ещё больше, в ближайшие дни должны были начаться первые сеансы HAL-терапии.

— Как прошёл день, мелкая? — как обычно спросил Мацуока-сан, толкая моё кресло по коридорам комплекса.

— Ммммм, довольно неплохо, — чуть задумавшись, ответила я. — Поплавала в тёплой водичке, поиграла в волейбол с демонами, поела мороженого. А напоследок Йан-сан превратил вражеский требушет в лужу расплавленного металла.

— Какая насыщенная у тебя жизнь, — с наигранной грустью вздохнул Мацуока. — Не то что у меня. Всё лаборатория, да лаборатория.

— Тебе тоже надо заглянуть в «Аркадию», — вполне серьёзно сказала я.

— Вот встанешь на ноги, сразу возьму отпуск и завалюсь в эту вашу игрушку, — хохотнул он. — Кстати, мы почти на месте.

Сегодняшний маршрут был необычным. Как правило, после игры меня отвозили мыть, кормили и отвозили в палату, где я пыталась уснуть или, если головные боли мучали не слишком жестоко, немного читала или смотрела телевизор. Изредка этот маршрут разбавлялся проверками на медицинских приборах, но в большинстве случаев их оставляли на утро.

Но сейчас Мацуока вёз меня в какое-то новое место, расположенное в дальнем крыле здания, куда мы никогда раньше не заглядывали.

— Ты так и не сказал, куда меня везёшь, — напомнила я.

Хотя я, как могла, пыталась понять это самостоятельно, никаких успехов не добилась. Табличек и указателей по пути попадалось мало, а оформлением это крыло ничем не отличалось от остального здания. Всё тот же тёмно-синий интерьер, до блеска надраенные роботами-уборщиками полы и минимум мебели в коридорах. А увидеть другой персонал, помимо Мацуоки и приставленных ко мне медсестёр, было вообще событием из ряда вон. Коридоры комплекса всегда были пусты и тихи, словно никого больше в этом здании помимо нас и не было. Хотя я знала, что это не так.

И лишь когда мы завернули за очередной угол и перед глазами появились большие двустворчатые двери с табличкой «Зал локомоторной терапии» над ними, мне стало понятно, куда привёз меня Мацуока.

— Погоди, что, прямо сейчас? — удивилась я?

— Конечно нет, мелкая, — рассмеялся доктор. — Тебе придётся ещё немного потрудиться в игре, прежде чем от тренажёра будет толк. Но засунуть тебя в экзоскелет и записать кое-какие параметры стоит уже сейчас.

Створки с шипением разъехались и Мацуока вкатил меня в просторный зал. Вдоль длинной стены стояло несколько массивных конструкций, состоявших из рам поддержки, широких беговых лент, а также многочисленных ремней и проводов, свисающих с потолочных кранов. На ремнях, ожидая пациентов, висели части терапевтических HAL-экзоскелетов.

Направившись к ближайшему комплекту, Мацуока отцепил от экзоскелета пучок проводов с присосками и, опустив их вниз, начал цеплять их ко мне. Стопы, икры, ладони, предплечья и последний на шею, в районе позвонков. Закончив с этим, он включил закреплённый возле тренажёра планшет и начал быстро активировать какие-то настройки и вбивать одному ему понятные данные.

— Так, мелкая, приготовься, — он вдруг внимательно на меня глянул и я поняла, что сейчас должно что-то произойти.

Палец доктора сдвинул на экране большой ползунок и я удивлённо моргнула.

— Что скажешь? — серьёзно спросил Мацуока.

— Не поняла, — пробормотала я. — Словно… кольнуло что-то? Не уверена. Может, мне показалось?

Когда Мацуока сдвинул ползунок на экране, в местах, где к коже крепились присоски, на короткое мгновение возникло странное ощущение. Что-то среднее между касанием пера и едва заметным уколом. Возникло и тут же пропало.

— Не показалось, — удовлетворённо кивнул мужчина. — Хотя я ожидал более чёткой реакции. Ну, не страшно. Главное, что она есть.

— Что это было? — спросила я. — Почему я что-то почувствовала?

— Потому что лечение идёт на пользу, очевидно же, — ухмыльнулся доктор. — Правда, чтобы ты сейчас хоть что-то ощутила, мне пришлось на пару миллисекунд ээээ… встряхнуть твою нервную систему и мышечные волокна. Этот заряд значительно выше, чем тот, что будет использоваться во время терапии. Он разовый, а там будет постоянная стимуляция, где такие мощные импульсы не годятся. Так что, сама понимаешь, на тренажёре всё будет не так впечатляюще.

Говоря это, он что-то записывал в блокнот, поглядывая на экран тренажёра.

— Ну, пока особо не думай об этом, — посоветовал он. — Тебе нужно ещё больше подхлестнуть свою нейропластичность перед тем, как мы отправим тебя на тренажёр. Так что спокойно играй, побольше дерись и вообще занимайся там ещё чем-нибудь активным. Ну, ты помнишь.

— О, уверена, в ближайшее время драться придётся очень много, — ухмыльнулась я, вспомнив саламандр и сложившуюся ситуацию вокруг цели Жоры-сана. — Только вот в последнее время я проигрываю всё чаще. Такое ощущение, словно мой подход перестал работать и прогресс остановился.

— Хммм… — задумался Мацуока и даже отвлёкся от экрана. — Не уверен, что в твоей ситуации это поможет, но когда я натыкаюсь на какую-то зубодробительную проблему, то пытаюсь вернуться как можно дальше назад и понять, что именно к ней привело. Как правило, зная источник проблем, становится проще найти решение.

— Что именно к ней привело, да?..

Хотя это было не лучшее время и место, я погрузилась в размышления. Увидев это, Мацуока вернулся к делу, а я вернулась к самому первому дню в «Аркадии». Как заново училась поднимать руки, сидя в том самом деревянном кресле. Как делала первые шаги, постоянно падая лицом в траву и упрямо ползя на четвереньках.

Вспомнила своего первого, неловко убитого гоблина, который чуть не успел отгрызть мне ногу. Как осваивалась в новом мире и виртуальном теле. Искала правильный подход к монстрам и гибла из-за этого десятки раз, несмотря на подаренный Синдзо меч.

Неожиданно в памяти всплыла оскаленная морда ликана, ставшего моим первым противником среди игроков. И все ошибки, что допустила в сражении с ним. И неожиданно задалась вопросом - а должна ли я была победить?

Нет. Даже тогда я отдавала себе отчёт, что без Бенкея мне ничего бы не светило. Пока Мацуока-сан вёз меня назад, я несколько раз переиграла в голове тот бой, заменив Бенкей обычным оружием. И каждый раз понимала, что мне ничего бы не светило. Но в тот момент… меня это не беспокоило. После нескольких лет прозябания на больничной койке меня опьянило это ощущение силы и возможностей, пускай они и не выходили за пределы виртуального мира.

Неужели именно тогда я свернула на неверную тропу?

Эта мысль так меня ошеломила, что за остаток вечера почти ничего не сказала Мацуоке и медсёстрам, анализируя свои дальнейшие поступки. Доктор поначалу пытался меня разговорить, но в итоге бросил попытки и предупредил, что в пожарные он не нанимался и вскипевшие мозги тушить не будет.

Но даже лёжа в постели я продолжала прокручивать в голове все свои бои, начиная с Маскарадовского ликана и заканчивая Братаном. И всё больше убеждалась, что с каждым разом всё больше полагалась на мощь Бенкея, подстраивая под его особенности весь свой стиль и манеру сражения. Так как вскоре после ликана я повстречала Йан-сана и Жору-сана, прокачка уровней резко пошла вверх и я оказалась в ловушки иллюзии растущей силы. В то время как росли лишь параметры моего персонажа, но не моё мастерство.

И стоило разок столкнуться с противниками, на которых этот метод тарана не работал, как иллюзия рассыпалась на мелкие осколки.

Пускай Иназума и прокачалась аж до пятидесятого уровня, обзавелась новой экипировкой и артефактами, Акари внутри неё так и осталась неуклюжей слабачкой, едва покинувшей стартовый город эльфов.

Мне нужно было как-то это исправить. Начать всё с самого начала. И самым очевидным способом для этого мне виделся только… отказ от Бенкея. Синдзо будет жутко расстроена, но иного выхода я пока что не видела. Мне нужно оставить на время чёрный клинок, чтобы вновь раз за разом преодолевать свой лимит, как это было поначалу.

Предполагала ли Синдзо, что Бенкей в итоге приведёт к таким последствиям? Скорее всего нет. Более того, попадись мне под руку не сколопендры или Братан, а какие-нибудь более обычные противники вроде Литида, я бы до сих пор не осознавала ловушку, в которой оказалась. И я ещё собиралась смахнуться с Альде. Ха!

Итак, решено. С завтрашнего дня Бенкей отправится в глубины инвентаря, а пользоваться я буду своим вторым клинком. Конечно, боевая мощь нашей группы снизится, но я не сомневалась, что Жору-сана и Йан-сана это не особо заботит. А ещё я не сомневалась в том, что в ближайшее время мне снова предстоит посетить алтарь много-много раз, пока я не выжму из себя капля по капле ошибочно сформировавшийся стиль.

Но, в то же самое время, я вдруг ощутила себя героиней какой-нибудь приключенческой новеллы, которой приходится на время тренировок запечатывать свой главный козырь, дабы в последствии стать сильнее.