Однажды в космосе

Глава 52

Глава 52.

Двигаясь на полной скорости, мы смогли подойти к окрестностям верфи прежде, чем враг успел выйти на свободное от мин пространства, оказавшись зажатым в довольно узком коридоре, проделанном ранее и оставшись без места для маневров. Жаль, все огневые точки здесь уже оказались уничтожены, и враг мог полностью сосредоточиться на тактике сдерживания, тем более, когда обладал пусть минимальным, но преимуществом в количестве, не считая четырех с лишним десятков истребителей. Кроме самого крейсерного авианосца, под его щитами прятались два военных эсминца Божественной Империи и семь относительно похожей конструкции корветов, ранее мне не встречавшихся, очевидно, оттуда же. Все это, против уже побывавшего в жестком бою крейсера, пяти потрепанных эсминцев флота и "Лиры" в полностью боеспособном состоянии. Калибры были на нашей стороне, но несмотря на более слабое вооружение носителей, щиты им всегда ставились немного сильнее, чтобы имелась возможность служить прикрытием для меньших классов и не дать уничтожить звенья истребителей в момент взлета и посадки, когда они наиболее уязвимы. Силы оказались примерно равны и сходу сказать, чья возьмёт, не представлялось возможным, разве что наш кйсер успел полностью восстановить щиты после выигранного сражения, а вот вражеский — нет. На тактической карте, ИИ уже успел задать сопровождению целеуказание по наиболее истощенным участкам, а главные калибры огромной "Алой зари" слева от нас начали молотить по врагу задолго до того, как это стало возможным для остального сопровождения.

Наконец подойдя на дистанцию оптимального космического боя, эскадры остановились друг напротив друга и просто тупо пытались подавить друг друга наличной огневой мощью — ни о каких маневренных боях не могло быть и речи, поскольку, вокруг находилось минное заграждение, этому препятствовавшее и любой малый корабль, выбравшийся из-под защиты большого собрата, практически гарантированно превращался в мертвую груду металла спустя несколько минут. Сейчас все решалось тем, кто раньше истончит фронтальные щиты врага, но так как у больших классов именно нос является наименее уязвимым местом во всех отношениях — чтобы имелась возможность беспрепятственно задействовать главные калибры, направляемые положением корпуса, а задняя часть оставалась наиболее уязвимой — по-другому было нельзя. Вот если бы на нашей стороне имелся еще один корабль хотя бы третьего класса или выше, тогда тактические маневры с заходом в бок или корму не послужили бы изощренным способом самоубийства. Собственно, именно по этой причине легкий крейсер Империи отбивался внутри щитов верфи — чтобы не дать нападавшим себя зажать в классические клещи с последующим уничтожением.

Следуя целеуказаниям ИИ и выпуская заряд за зарядом на полной мощности во врага и краем глаза отслеживая, как лазерная система защиты "Лиры" временами оживает, когда кружившие на расстоянии истребители появлялись в зоне поражения, у меня еще оставалось время на размышление о сложившейся в системе ситуации. Подобная раздерганность наших сил по нескольким важным направлениям обороны играла на руку нападавшим и наверняка учитывалась при планировании подобной операции — флот Божественной Империи никогда не славился сильными полководческими талантами, в отличие от Единой Империи Человечества. Не дать провести единое решительное сражение крупными соединениями, где у нас будет преимущество даже если силы окажутся не равны, вместо этого организовав множество мелких битв, где этот нюанс уже не будет играть большой роли, весьма разумный ход с их стороны.

Спустя пол часа плотного обмена огнем, в щитах крейсера начали появляться первые бреши и вражеские выстрелы начали доставать до его брони и кораблей сопровождения. Нет, капитаны производили маневры, уходя от таких мест, благо, разница в размерах это позволяла делать, не мешая другим соратникам в построении, но враг тоже не зевал, мгновенно реагируя на смену обстановки. "Лира" исключением не являлась.

— Попадание в четвертый сектор! Падение щита до шестидесяти трех процентов! — прозвенел в напряженной тишине мостика голос Ольги.

— Ухожу в сторону, — процедил сквозь зубы, задействуя маневровые на полную мощность и смещаясь вниз от пробоины силовых полей, но не забывая лупить в ответ.

Броня громады корабля второго класса расцветала вспышками взрывов, но держалась, несмотря на непрекращающийся обстрел. Враг оказался самую чуточку крепче в этом отношении, но тоже стоял на грани — приборы показывали почти полное истощение в некоторых участков, оставалось продержаться всего несколько минут.

Несмотря на то, что я среагировал на ситуацию очень быстро, "Лира" не обладала прытью корветов и второй выстрел авианосца не заставил себя ждать, проломив ослабевший участок рядом с разрывом и немного ослабнув, попал прямо нам в левый бок, заставив взвыть сирены и вздрогнуть корабль.

— Попадание в двенадцатом, тринадцатом, шестнадцатом и семнадцатом секторах! Щит на нуле, повреждение брони, из тринадцатого отсека уходит воздух! — в голосе подчиненной слышались нотки откровенной паники, но позволять себе возгласы "все пропало, умираем" Веес не стала. — Девятнадцать эмиттеров уничтожено, целостность защиты под вопросом, у нас теперь там дыра!

— Понял, герметизация отсека!

— Пять лазеров уничтожено, турель шестнадцатого сектора выведена из строя, — тут же доложила бледная Саманта.

— Б**ть! — не выдержал я, уводя корабль в более безопасную зону.

В голове сами собой всплыли ценники на утраченное, заглушая моментальную вспышку паники, причем, в текущих условиях, можно ожидать космических повышений на все запчасти и вооружение, если вообще получится достать замену. Один единственный прямой выстрел плазмы крейсера, пусть и не такого мощного, нежели стандартный для второго класса, заточенного чисто под атаку, нанес урон на пару миллионов кредитов! Второй моя крошка может и выдержит, но на этом битва для нее окажется законченной.

— Датчики и камеры в четырех секторах уничтожены, без данных систем "Алой зари" мы будем наполовину слепы, — внесла свою лепту Цань, только делая меня злее.

Той холодной злостью, которая помогает сосредотачиваться и полностью мобилизоваться, несмотря на начавшуюся вокруг жопу. Датчика показали полную зарядку и тщательно прицелившись, я открыл огонь в ответ. Датчики давно предупреждающе мигали, показывая опасность перегрева и выхода из строя — последствия непрерывной пальбы на полной мощности — и заставляя делать все большие перерывы, но состояние "Лиры" все равно было одним из лучших в мини-эскадре, а система питания справлялась с огромной нагрузкой по высшему разряду, демонстрируя целесообразность проведенной модернизации.

Даже несмотря на очевидное преимущество и сил Божественной Империи, я все равно не терял присутствия духа — как только авианосец потеряет щиты, это станет его началом конца! Обладая куда меньшим слоем брони и очевидными уязвимыми местами, вроде палуб для истребителей, он сможет выдержать намного меньше попаданий, чем наш крейсер.

Очередное попадание врага пробило защиту "Алой зари" и разворотило нос корвета, находившегося выше нас, эффективно выводя из строя — броня хоть и не выдержала, повреждения достали до мостика, оставляю надежду, что экипаж смог выжить, но в этот самый момент, орудия громады корабля полыхнули лучами частиц и щит авианосца не выдержал, показывая брешь. Я злобно оскалился и нацелился туда, теперь осталось посмотреть, кто дольше выдержит!

Вот только, сложившаяся ситуация очень быстро поменялась, когда со стороны верфи большая часть орудий замолчала и откуда-то изнутри начало лупить что-то очень убойное, выдававшее ослепительно-белые лучи энергии впечатляющей мощи. Первое же попадание в легкий крейсер буквально слизало имевшиеся щиты, повредив броню, а второй через пару минут ее проплавил, не позволив запаниковавшему экипажу ничего сделать. Десятки метров металла просто выжгло, расплавив корпус.

— Ахренеть, это же флагманская пушка! — отвесила челюсть Белова, впервые настолько потеряв самообладание. — Как они вообще смогли ее использовать из ангара? Даже стационарные реакторы верфей на такое не рассчитаны, как и система питания!

— Какая разница! Хочешь выжить — и не на такое пойдешь! — эмоционально воскликнул я. — Главное, что у врага в тылу скоро будут наши!

И может быть, мы сможем прожить до этого момента, не превратившись в оплавленную груду металла! Естественно, подобную мысль я придержал при себе, чтобы еще больше не нервировать подчиненных, тоже весьма воодушевившихся подобным поворотом.

Третьего выстрела не последовало и остановившиеся пушки не возобновили огонь, но это уже было неважно — защитники накинулись на оставшиеся без защиты корабли четвертого и пятого класса, позволив улизнуть только одному корвету, успевшему прикрыться тушей почившего гиганта при развороте и благодаря преимуществу в скорости, улизнуть на соединение со своими. С легким крейсером на хвосте.

Стоявшие против нас силы Божественной Империи подобного хода событий явно не ожидали, слегка сбившись с ритма и потеряв от встречного огня "Алой зари" сразу два корвета, а затем истребители, кружившие вне зоны досягаемости лазеров нашей мини-эскадры, неожиданно рванули назад. Не к авианосцу, а на еще остававшиеся минные заграждения. Последний начал отворачивать в бок, явно намереваясь драпать в безвыходной ситуации, но... Крейсеры не отличаются особой резвостью, и защитники верфи подоспели раньше, а перенос огня с нас в сторону мин только развязывал руки, позволяя палить в ублюдков практически безнаказанно. Авианосец со свитой еще огрызался и пробивал себе путь, но его участь уже была решена, пусть на это потребуется какое-то время.

Проблема была в том, что сражения шли по всей системе и в одном месте чаша равновесия качнулась в другую сторону — пока "Алая заря" разбиралась с этими силами нападавших, защитные станции и наша группа кораблей над Нуварой оказались уничтожены, пусть и очень дорогой ценой. Мощная система сенсоров улавливала уже работу наземных орудий и сражение в атмосфере планеты, а в нашу сторону спешил еще один крейсер БИ, единственный из трех вражеских выживший в месиве у орбиты — носители десантных шаттлов и транспортники не в счет — явно рассчитывая успеть до того, как разборка здесь перейдет в финальную стадию. Ему оставалось около часа с лишним полета и этого времени было вполне достаточно для добивания группы авианосца.

Вцепившись в удиравшего прямо на мины врага с двух сторон, нам понадобилось всего двадцать минут, чтобы добить ублюдка и разобраться с остальными кораблями, пользуясь преимуществом в числе и огневой мощи. Попытки суицидных атак, когда стало ясно, что поражение неминуемо, оказались ожидаемыми и с легкостью остановленными. Быстрые переговоры с легким крейсером нашего командира и две группы сливаются в одну, выдвигаясь навстречу вражескому кораблю и оставляя позади три эсминца, что еще функционировали, но как боевые единицы уже не котировались. В отличие от нас, отсиживавшиеся под мощными щитами верфи, защитники не имели и царапины, рвясь в бой. Правда, в этот раз, командир крейсера Божественной Империи правильно оценил результат скорого столкновения.

— Капитан, он разворачивается! — с восторгом озвучила очевидное Сяо Цань, оглядываясь на меня.

— Главный вопрос — куда он будет удирать и что решит предпринять командующий Шень, — нахмурился я, вглядываясь в карту системы и засветки кораблей.

Несмотря на покрытие почти всей территории системы радарами крейсера, более-менее разобрать, что происходило на поле боя можно было только у планет, а вот у базы флота — только наличие крупных отметок, соответствующих второму и третьему классам, забивавшими мелочь. Дальняя связь по-прежнему надежно глушилась, так что возможно было связаться исключительно с находившимися на расстоянии прямой видимости соратниками, но никак не с остальными.

К сожалению, враг решил не удирать к точке перехода, а отступать на соединение со своими в сторону Атарии. Туда же рванули и транспортники, заметив, что ситуация складывается далеко не в их пользу. Естественно, никто не собирался отпускать ублюдка просто так и началась погоня, позволив мне и экипажу немного расслабиться после напряжения боя, с волнением отслеживая ближайшее сражение.