Однажды в космосе

Глава 44

Глава 44.

— Уничтожено две тысячи четыреста целей, — переведя дух, доложила мне Сяо Цань, — два лазера в секторе семь и двадцать три нуждаются в профилактическом обслуживании, дальнейшее использование может привести к серьезной поломке и невозможности восстановления.

— Исключи их из сети, потом займемся, — одобрительно кивнул девушке.

Но сейчас меня занимали не откровенно малые повреждения, ценой которых удалось отбиться, а прозвучавшая цифра уничтоженных целей — даже неуправляемые ракеты стоять очень недешево, а с хоть какой-то нормальной электронной начинкой, умеющей находить цель, цена возрастает чуть ли не в два раза. Приемлемые по соотношению мощи взрыва и качества, небольшого радиуса действия, на свободном рынке стоят не меньше пяти тысяч кредитов, а при примененном количестве, это как минимум двенадцать миллионов кредитов нужно потратить, чтобы полностью зарядить два таких ракетоносца. Да за эти деньги можно новый корабль купить! И это пираты, у которых обычно нет финансов даже нормальный ремонт сделать?! Ну да, верю!

Правда, нельзя не признать, что такое количество ракет способно очень серьезно потрепать даже четырех военных эсминцев и не обладай "Лира" более совершенной системой противоракетной обороны, позволившей отделаться легким испугом, подавляющее преимущество в битве было бы серым гарантировано, позволив из жертвы превратиться в охотника. Но ценой каких денег!

— Щит в носовой части просел до шестидесяти двух процентов, капитан — вырвал меня из объятий жабы под названием "жадность", голос Ольги, — прогнозируемое время восстановления — шесть минут.

— Капитан, пираты развернулись и удирают, — почти одновременно с ней вскинулась ускоглазая красавица.

— Ничего, у нас преимущество в скорости, так что далеко гады не уйдут! — фыркнул я, внимательно за врагом, пока наша группа опять начала набирать скорость, вскоре выйдя на полную мощность.

Лишь у моего корабля оставался небольшой запас, на который можно было увеличить ход, но даже так, мы уверенно сокращали дистанцию с делавшими ноги пиратами и по примерным прикидками ВИ, должны были выйти на дистанцию огневого контакта через несколько минут. Теперь оставался вопрос — будут ли ракетоносцы и дальше пытаться сбежать или примут бой, пусть и с гарантированным результатом, пытаясь задержать нас на более длительное время, чтобы стартовавшие раньше товарищи имели большую фору и шанс уйти из системы.

Ответ был очевиден — жертвовать собой пираты не собирались, поэтому продолжали жечь двигатели даже тогда, когда мы буквально дышали им в тыльную часть. А дальше все было как в тире — наводка есть и по команде ИИ, пять эсминцев сделали синхронный залп из главных орудий. Раскаленные сгустки плазмы, лучи лазеров и потоки частиц врезались практически в одно и то же место, но в отличие от обычного серого эсминца, уже получившего бы критические повреждения, щиты ракетоносца выдержали, лишь истончившись до предельного состояния. Его капитан, поняв, что дело пахнет жареным, даже начал разворачиваться, чтобы подставить другое место под новый залп, но просто не успел — своевременная корректировка курса ИИ, позволила нам снести остатки щита, прожечь броню и уничтожить основной двигатель в небольшом взрыве, что повредил корпус и вывел из строя вспомогательные. Дальше корабль летел уже по инерции, оставаясь все еще опасным, потому что реактор продолжал питать орудия, вот только основной калибр можно было нацеливать исключительно поворотом корпуса, а турели не имели такой дальности действия, чтобы достать да нас.

Второй ракетоносец тоже начал разворачиваться, очевидно, не желая разделить судьбу первого и нанести нам хоть какой-то ущерб, вот только маневренность кораблей четвертого поколения оставляет желать лучшего, и никто не собирался ублюдка ждать — как только орудия перезарядились, наша группа оказалась на достаточном расстоянии, чтобы задействовать и второстепенные калибры. Точные попадания в заднюю часть эсминца снесли щит с первого раза, повредили броню и оставалось только закрепить успех, обездвижив и этого пирата.

Не тратя время на добивание подранков, мы обошли их по дуге и продолжили погоню за почти покинувшей зону действия радарных систем пятеркой. Правда, спустя несколько минут, они подкинули нам сюрприз, разделившись и продолжив убегать уже по одному, каждый в свою сторону. Должно быть, поддерживали связь и оценив результативность и скорость, с которой у нашей пятерки получилось разобраться с ракетоносцами, по защищенности не сильно уступавших военным эсминцам, они решили попытать счастья по отдельности. Пиратам следовало подобным образом поступать раньше, тогда гарантированно кто-нибудь да ушел бы, а сейчас уже поздно.

Это показывает, что у пиратов отсутствует грамотное командование задействованной группой, несмотря на видимость единого формирования. Имея лишь образование в академии за спиной и сравнительно небольшой опыт в роли капитана, даже я понимаю, что разделись ублюдки изначально на две группы или удирай каждый сам по себе — достать всех не получилось бы, не подвергаясь излишнему риску. Тоже пища для размышления.

Буквально через несколько секунд, с нами связался Линь:

— Капитан Ши, враг разделился и необходимо продолжить преследование уже самостоятельно, я могу на вас положиться?

— С одним пиратом я справлюсь без проблем, — кивнул ему и поспешил уточнить свою выгоду, — только, когда Патруль будет проводить операцию по сбору трофеев, прошу учесть мое право на часть добычи хотя бы в кредитном эквиваленте.

А то, что Патруль именно так и поступает, в том числе восполняя свои потери за счет добычи, у меня не имеется ни малейших сомнений — прошлая система, где была уничтожена засада и часть подкрепление пиратов, сейчас девственно пуста. Да и новый тягач наверняка не поставят на стоянку, а будут использовать, как только найдут необходимый персонал.

— Несомненно, — со всей серьезностью заверил меня мужчина, — я лично прослежу за соблюдением ваших интересов, а также, выделением достойной премии за своевременную помощь.

— Приятно с вами работать, — сверкнул я улыбкой.

— Почаще бы нам попадались столь сознательные искатели и вопрос о пиратах наверняка не стоял столь остро, — вздохнул капитан, но потом вновь собрался, — атакуя каждый по отдельности, мы не сможем поддерживать связь, поэтому, уничтожив цель, собираемся вот в этой точке.

Координаты тут же пришли — место недалеко от безжизненной каменистой планеты, годной только на добычу полезных ископаемых, каковых в этой системе было шесть.

— Понял.

Экран погас и в следующий момент, походный ордер распался — каждый эсминец свернул за своей целью, идя наперерез или следом. Наш пират был обозначен по тактической сети, так что, как только ИИ "Стремительного" отсоединился, я вновь взял управление на себя, выжимая из нового двигателя всю возможную скорость и постепенно вышел вперед остальных кораблей. Пока еще нам сообщали информацию со своих радарных систем союзники и пользуясь моментом, необходимо было сократить разрыв, чтобы "серого" можно было отследить и с текущим оборудованием "Лиры", иначе, ищи потом ублюдка по всем уголкам системы.

— Все могло бы получиться намного печальней, поведи себя эта семерка правильно, а не начни сразу удирать, — внезапно подала голос самая молчаливая из моих подчиненных.

Повернувшись к Стилл, я вопросительно вскинул бровь, благо, отвлечься можно было без проблем.

— Напади пираты на нас организованно, сразу после залпа ракет и потрепать могли очень сильно, если не подбить кого из патрульных, — пояснила девушка, слегка ослабляя воротник формы

— В целом, верно, — одобрительно кивнула Белова, ответив раньше меня, — при грамотной тактике и слаженности действий, победа могла даться нам дорогой ценой.

— К счастью, этого не произошло и потом мы отдельно обсудим все возможные ходы с двух сторон, — пожал я плечами, — пусть снабжение у пиратов и улучшилось, но суть шакалов осталась прежняя, так что принимать бой с полным пониманием неминуемой смерти/плена ценой уничтожения лишь части врага от них можно не ждать.

— От пиратов и наемников, — уточнила механик, — потому что только первые разбежались бы сразу, а не пытались выставить заслон.

— Тоже может быть, — согласился с ней, краем глаза отслеживая появившуюся на карте засветку удиравшего корабля, — но не думаю, что наемники согласятся на участие в подобной авантюре, где приходится сражаться против государства.

— А кто говорит про наших наемников, — с намеком посмотрела на меня Белова, изобразив в воздухе пальчиком круг.

Ах да, наши заклятые друзья, с которыми никаких врагов не надо... Подобная версия вполне жизнеспособна, особенно учитывая происходящие где-то раз в пятьдесят лет стычки, не перерастающие в серьезную войну исключительно по причине наличия рядом с обоими Империями ксеносов, что весьма обрадуются подобному подарку. Как крайне точно высказался когда-то наш препод истории в военно-космической академии, "наследники янки и японцев взяли самое худшее, что было у этих народов, создав крайне зашоренное, не терпимое к инакомыслию общество, а окрепнув и твердо встав на ноги, опять решили донести до остального человечества идею собственного миропорядка с помощью оружия, не обращая внимание на мнение просвещаемых". Божественная Империя несет всем благо только на словах, а на самом деле, только отдельным избранным, которые происходят исключительно из "богоизбранного народа". Проходили, знаем. И вот финансировать пиратов как раз в их духе, а потом в очередной раз свалят все на самоволие корпораций, хотя и ежу ясно, от кого исходила инициатива.

— Это что, назревает новая стычка с чертовыми богоизбранными? — вскинулась от приборной голопанели специалист по связи.

Широко раскрытые глаза показывали, что ее обсуждаемая тема сильно задела.

— Вполне вероятно, — кивнула механик, — по крайней мере, это их излюбленная тактика — использовать чужие руки, чтобы добиться поставленных целей.

— Кстати, прошлая начиналась подобным же образом — с организации беспорядков, только использовали для этой цели местных в противоимперских организациях, — подключилась к разговору Ольга, — а когда вливание денег принесло результаты, дестабилизировав обстановку в нескольких секторах, последовал черед вооруженного нападения.

— Это обычная тактика ублюдков вот уже на протяжении нескольких сотен лет, — нахмурилась Сяо.

— Интересуешься темой? — вскинула брови Саманта.

— У меня старший брат и дядя погибли в последней стычке, — досадливо пояснила миниатюрная красавица, — предпочитаю врага знать в лицо.

— Так, тема безусловно интересная, но давайте сперва разберемся с этим пиратом, а политические темы будем обсуждать немного позже, — обратил я внимание экипажа на то, что очень скоро мы нагоним серый эсминец, и пора бы вернуться к работе.

Впереди у нас еще достаточно много времени, когда можно будет потрепать языками — до остова линкора добираться еще несколько систем — а сейчас лучше не отвлекаться.

— Да, капитан, — почти хором ответили мне.

Тем временем, преимущество в скорости позволяло "Лире" уверенно сокращать дистанцию и преследуемый это тоже отлично заметил, начав разворачиваться. Очевидно, разделить участь первого ракетоносца капитан не желал, решив попытать удачу в прямом столкновении. Это полностью соответствовало моему намерению и главные калибры были подготовлены к выстрелу.

— Время до выхода на дистанцию ведения огня — десять секунд, — доложила Цань.

— Ракеты попридержи, — бросил Стилл, — нам еще обратно возвращаться, а с этим разберемся и так.

— Есть!

Расстояние предельной дальности у нас с "серым" было почти одинаковым, так что запущенные четыре десятка ракет не оказались неожиданностью и были сметены на раз, даже не сбавляя хода.