Одиннадцать камней (СИ)

Глава 12. Прощание

Завтрак ничуть не уступал вчерашнему ужину, и я быстро съела содержимое подноса, раздумывая о том, что произойдет совсем скоро.

Голову никак не покидали мысли о Эшере и нашем вчерашнем споре. Ощущение вины полностью уступало перед чувством обиды. Я по-прежнему не могла смириться с тем, что Винсент и Эшер продолжали меня оберегать от предстоящей битвы, не слушая никаких моих доводов. Но, что странно, я легко могла поставить себя на их место и поступить так же. Эта патовая ситуация не давала никому победить в споре. Хотя, на самом деле, мы все проиграли.

Я провела рукой по плотной бордовой ткани плаща, лежащего на постели. Приятный и гладкий на ощупь, при этом оберегает от дождя и от чего-то потяжелее, например, от стрел. Служанка преподнесла мне его от лица Винсента, и первой моей мыслью было, что он догадался о моих сегодняшних намерениях. Но потом я вспомнила, что даже убежав из замка с придворными, я продолжу быть врагом государства. Мне придется избегать городов, где могут узнать меня, а вдали от городов встречаются разбойники.

Но я никогда не раздумывала над тем, что стала бы делать, если бы действительно решила убежать с семьей Винсента. Отправилась бы с их детьми к его союзникам, если такие остались? Отправилась бы разыскивать мать и братьев, надеясь, что те еще живы?

Медленно накинула на плечи плащ, пальцы странно путались в его завязках. На меня из зеркала смотрела потерянная девушка, от вида которой сразу становится ясно, почему ее не хотят видеть в битве. Я порядочно исхудала от стресса, и хотя, к счастью, еще не походила на ходячий скелет, не вызывала никакого отношения, кроме жалости. Под серыми пустыми глазами залегли тени после бессонной ночи. Скулы на лице стали более выразительны, как у тех девушек из столицы, что решили прибегнуть к экспериментальным диетам. Черные волосы потускнели, кожа побледнела. Я вспомнила Неру, которая советовала мне чаще улыбаться, но сейчас для этого потребовались бы колоссальные усилия.

Я быстрее отошла прочь от зеркала, пока образ не запечатался в мою память. А то и сама начну жалеть себя, а это мне сейчас совсем не нужно.

Подобрав сумку, лежавшую на диване, я проверила ее содержимое. Она явно не была рассчитана на долгое путешествие — несколько бутылочек зелий, которые я взяла из лаборатории Эшера, вот и весь скарб. Если кто надумает залезть в мои вещи, то сразу догадается, что далеко от замка я уходить не собираюсь.

Перевесив сумку через плечо, я окинула комнату прощальным взглядом. Эшер ошибся, сказав, что меня ничего не связывает с замком, кроме боли и потери. Думаю, он и сам понимает это.

…Все беды пройдут со снежной пургой,

И вместе всегда я буду с тобой.

Призраком витают слова, отражаясь в холодных стенах комнаты. Больше здесь не горит камин, погашены свечи. И мне кажется, что огонь уже никогда не зажжется вновь. И никогда не пройдет снежная пурга. Если бы я знала в ту ночь, что ждет меня дальше… Нет, хорошо, что я этого не знала.

Простояв у двери еще несколько секунд, я покинула комнату и побрела в сторону парадной лестницы. Я удивлялась тишине, стоявшей в коридорах. Не сказать, что и в обычный день коридоры были многолюдными. Так, иногда сновали слуги, или бегала Каро по лестницам. Сейчас весь замок словно погружен в сон. Он был похож на осу, застывшую под банкой. Не ясно, мертв ли замок или просто ждет своего часа?

Я вышла во двор, и звуки окружающего мира тут же вернулись. Сотни людей сновали по двору, надевали доспехи, переносили вещи, бочки со смолой на случай, если атака перейдет назад за стены. Сложно было во всей этой неразберихе найти Эшера. Он нашел меня первым.

— Айрин, — услышала я за спиной и обернулась. Через двор ко мне широкими шагами приближался придворный маг Лойрана. Его черные волосы были взъерошены так, словно он и не пытался их уложить утром. На нем был надет темно-синий плащ, наподобие моего, но защитные железные пластины уже были не так незаметны, в них отражалась белизна серого неба.

— Погода под стать сегодняшнему дню, — со странной усмешкой сказал он, не зная точно, о чем говорить. Вчерашняя наша ссора еще не выветрилась из воспоминаний, и в его голубых глазах стояло такое же смущение, что одолевало и меня. Нужно было обсудить вчерашнее, но вместо этого я сказала отчужденно:

— Я должна тебе объяснить, как снять купол. Пойдем?

Эшер опустил глаза, но я продолжала смотреть на его лицо. Я видела, как в нем борется желание сказать что-то, однако он молчал. Прекрасно понимала его, потому что и сама хотела многое сказать, но не могла. Тогда я взяла его под локоть и отвела в сторону, чтобы мы не мешали солдатам, готовившимся к скорой битве.

— Прости, что так все получается, — наконец сказал он, глядя мне в глаза. Пришлось в свою очередь отвести взгляд и рассмотреть место, которое мы выбрали для разговора. Навес, под которым лежали мешки с продовольствием. Не самый лучшая площадка для уроков практическим заклинаниям.

— Я не хочу с тобой ссориться, Айрин, я просто хочу защитить тебя, — Эшер приблизился ко мне и нерешительно протянул руку. Увидев, что я не отстраняюсь, он прислонил свою ладонь к моей щеке. Я прикрыла глаза, чувствуя тепло, разливающееся по телу от его прикосновения. Чувство стыда вспыхнуло во мне с большей силой, ведь я знаю, что собираюсь сделать. Уже твердо решила, и не отступлюсь. И от этого еще больней, потому что в ответ я произнесла, продолжая не смотреть в его сторону:

— Я знаю. Прости меня.

— За что? — удивился Эшер, убирая черные волосы, упавшие на мое лицо.

«За то, что я собираюсь вернуться. За то, что подвергну себя и многих людей опасности. За то, что скорее всего погибну» — вихрем проносились мысли в моей голове. Тяжелы ком встал в горле.

— Я вчера была немного… злая, — с неохотой признала я.

— Ну, ты вполне имела на это право, — пытался оправдать меня Эшер, я покачала головой.

— Нет, я действительно переборщила. Я просто очень сильно хотела, чтобы все было по-моему, но не подумала о других. О тебе, — я открыла глаза, и посмотрела в его глаза, отливающие небесной глубиной. Удивительные глаза древнего-полукровки. — В нашем споре не может быть победителя. Я хочу отомстить за отца, а ты хочешь спасти меня от падения в пропасть. Но…

А в прочем, я не буду ему говорить, почему он не прав. Возможно, он когда-нибудь сам поймет.

Я потянулась к нему, желая поцеловать, и он с готовностью откликнулся, наши губы соприкоснулись. Вспышка света во мраке бездны, но она не только дарила свет, но и обжигала. Хотелось взвыть от несправедливости, что мы по шею увязли во всем этом болоте. Что мы не можем просто остаться вдвоем, вдали от этого перевернувшегося мира. Но вся эта история — часть нас двоих. И мы не можем убежать, как и я не хочу отпускать Эшера, и как он не хочет, чтобы я тонула вместе с ним. Безвыигрышная ситуация, как и вся эта борьба против Аквилегии.

— Я люблю тебя, — произнес Эшер, и по моей спине пробежали мурашки. — Я должен это сказать тебе, потому что… — «Больше не будет такой возможности» словно утонуло в холодном осеннем воздухе, — потому что ты самое лучшее, что было в моей жизни. Из-за тебя я понял, что дуан-расо тоже могут любить и быть любимыми. Я жалею лишь о том, что не могу навсегда стереть грусть из твоих глаз, сделать тебя счастливой. Но, поверь, когда-нибудь снова наступит светлая полоса.

…Все беды пройдут со снежной пургой,

И вместе всегда я буду с тобой.

Я качнула головой, отгоняя эту мысль. Нет, пускай этот миг будет светлым, не омрачён тем, что это может стать нашей последней встречей.

— И я тебя люблю, — мои пальцы затерялись в его черных волосах, создали еще больший беспорядок. Губы шептали слова совершенно банальные, но это не делало их хоть сколько пустыми: — Ты единственный свет во всем этом непроглядном мраке.

В моих глазах стояли слезы. Его облик расплывался, словно мешая запомнить этот миг. По отчаянию в его голосе, я поняла, что он и сам близок к тому, чтобы пролить слезы по нашему скорому расставанию. Но вместо этого Эшер крепко сжал меня в своих объятьях и горячо прошептал.

— Айрин, я обещаю, что выживу и вернусь к тебе. Я найду тебя, и мы снова будем вместе, и никакая королева не сможет вставить препоны между нами.

«Не давай обещаний, которые так легко нарушить» — мысленно сказала я, но вслух ничего не сказала.

Мне не хотелось покидать его теплых объятий, и мы бы могли стоять под этим навесом вечно, врасти в землю и превратиться в два дерева с переплетенными кронами. Но вдруг мы услышали:

— Эшер, я повсюду вас ищу. Его светлость ждет вас.

Эшер с неохотой расцепил объятья. Я так же медленно разжала руки и отошла от него. Мужчина в военном облачении смотрел куда-то нам под ноги, жалея, что не мог не вмешаться.

— Кажется, битва скоро, — пробормотал Эшер, улыбнулся, глядя на мое лицо. Судя по его бегающим глазам, он пытался сделать то же самое, что и я — до деталей запомнить лицо, миг …

— Да, — я сказала с досадой в голосе. — Но мне еще нужно объяснить, как снимать купол.

Эшер кивнул, и мы оба старались не думать о том, что снятие купола — это та точка, что острыми ножницами рассечет наш мир на до и после.

Винсент ждал нас на стене. Он уже был в доспехах, и смотрел вперед, на лагерь королевы, на разбросанные шатры. Несмотря на то, что армия не ждет боя в ближайшую секунду, даже мне было ясно — они готовы нанести удар в случае вылазки войск лорда.

Услышав шаги, граф повернул к нам голову. Его голос был спокойным и твердым, как у человека, принявшего свою судьбу, но не желающего ей сдаваться до последнего.

— Отлично, вы пришли вдвоем. Тогда я могу поблагодарить вас перед тем, как начнется все… что будет дальше, — Винсент снова обратил свой взгляд на поля, на которых разместилась армия. — Кто мог подумать, что те камни, обнаруженные нами, приведут к такому развитию событий. Но это значит, что мы стоим у истока важных событий, которые пытаемся изменить, несмотря ни на что. Я уже простился с детьми и людьми. Они ждут тебя, Айрин. До того момента, как вы не доберетесь пешком до границы графства, эти люди будут под твоим подчинением. Позаботься о их жизни, а после… после поступай, как считаешь нужным. Можешь отправиться с моими детьми, или выбрать свою дорогу. Когда ты покинешь территорию графства, ничто не должно будет больше связывать тебя с Лойраном, только если ты и сама не захочешь.

Я лишь кивнула, промолчав о том, что меня с этим графством связывает уже слишком многое. Это так просто не отпустить, всего лишь перешагнув иллюзорную черту на карте.

— Я еще не объяснила Эшеру, как снять купол, — сказала я. Винсент кивнул.

— Мы начинаем бой в полдень, но вам еще нужно успеть покинуть замок. Уложитесь за полчаса?

Полчаса! Судьба выделила нам целых тридцать минут перед тем, как превратит действительность в кошмар.

Я снова молча кивнула. Винсент улыбнулся короткой улыбкой.

— Тогда, я прощаюсь с вами, Айрин. За этот месяц вы почти что стали членом нашей семьи, и я жалею, что мы не познакомились раньше, когда Лойран знал более светлые дни.

— Прощайте, — прошептала я. — Пусть вам улыбнется удача в бою.

Я взяла Эшера за руку. Мы в молчании отправились в замок, зашли в комнату, в которой месяц назад мы вместе с Нерой впервые увидели камни и согласились работать.

Я нашла чистый лист бумаги, на котором в деталях изобразила Эшеру способ снятия купола. Нарисовала несколько схем и формул, маг меня прекрасно понял, и уже через десять минут сказал.

— Значит, слабое место в поле находится на восемь градусов восточнее самого пика купола. Стрела, зачарованная водой из источника, с помощью которой Винсент раскрыл Сэйдока, должна пробить первый уровень заклинания в той точке, а второй уровень можно снять любым боевым заклинанием. Звучит неплохо, даже как-то просто.

Я пожала плечами.

— Просто в решении, но сложно до этого логически дойти. Обычно не делают блокирующие куполы таких размеров, это, видимо, недавнее изобретение придворных магов королевы. За основу явно взяты щиты, в которые заточают особо опасных преступников во время судов, когда ошейников и рун недостаточно. Но там масштабы не сравнимы с тем, что мы видим. Однако тут действует один из законов заклинаний — чем больше масштаб заклинания, тем тоньше материя, оно становится слабее. Более того, заклинание не постоянное, потому что маг потерял бы все свои силы, если бы поддерживал купол все время…

— Но магов в лагере Аквилегии явно больше одного, и действовать они могут посменно, — заметил Эшер.

— Да, но даже той группы магов, что есть у Аквилегии, недостаточно, чтобы держать купол постоянно, банальные расчеты, — объяснила я, указывая на сложные формулы на исписанном листе. — Поэтому они оставляют купол на время с помощью рун, и обновляют купол раз в пятнадцать минут. Это менее энергозатратно, чем постоянно поддерживать купол.

— Зачем его обновлять? — нахмурился Эшер.

— Затем, что со временем материя истончается. В той точке, в которую нужно произвести два выстрела, является слабым местом купола. Именно там ткань заклинания разрывается в первую очередь. Если бы купол не обновлялся, то разрыв становился бы все заметнее, образовывал круг вокруг высшей точки, и когда линия бы сомкнулась, купол лопнул, причем так, что слышно было бы на всю округу.

— Хорошо, — кивнул Эшер. — А почему мы не делаем что-то с рунами? В них же заложено все заклинание.

— До них не добраться, — я махнула рукой. — Они находятся вне купола, а, значит, любое заклинание до них не доберется.

Эшер с неприкрытым восторгом смотрел на меня.

— Айрин, ты такая умная!

Я, дабы скрыть смущение, хмыкнула:

— Что, только сейчас заметил?

Эшер подошел ближе, и я почувствовала, как приятно сердце мечется в моей груди, разгоняя кровь.

— Я знаю, это должно сработать, — улыбнулся он, а затем зашептал в ухо. — Кажется, мы уже закончили, но у нас осталось еще двадцать минут от тех, что нам дал Винсент…

Я подняла на него лукавый взгляд. Кажется, я знала, на что он намекал.

В этот раз никто не помешал нам с Эшером побыть вдвоем.