Объект

Глава 5 "Телескопы"

Испытывая чувство благоговения, Эван подошёл к телескопу, и, следуя пригласительному жесту Эльзара, уселся в стоявшее возле телескопа кресло. Затем левым глазом приник к окуляру.

И вот что увидел Эван:

Это была улица, ни в какое сравнение не идущая с узенькими, коротенькими улицами его родного поселения. Эван наблюдал улицу с высоты птичьего полёта, и чувствовал, какие громадные строения её окружают. По улице двигался необычайный, невиданный поток людей — казалось, что это грозная армия собралась в поход. Но нет — это не воины, а простые, хотя и необычайно для Эвана одетые люди, двигались там: и мужчины, и женщины, и дети…

По центру же улицы двигался поток вытянутых металлических предметов (тогда Эван ещё не знал, что эти предметы называются машинами).

Улица была бы плохо освещена, была бы погружена в вечный сумрак, если бы не многочисленные, разноцветные, переливчатые, мигающие огни, которые для Эвана тоже выглядели совершенно непривычно.

И всё же на все эти чудеса едва ли посмотрел Эван. Сразу же, как только взглянул он окуляр, увидел он широкополую шляпу. И сияла эта шляпа именно тем дивным, волшебным светом, который Эван впервые увидел её в детстве, когда вместе со Стефаном перешёл на тёмную сторону мира.

Да — это было то желанное сокровище, которое сияло на границе света и тьмы — самая желанная цель его путешествия.

А кто там был скрыт под этой шляпой? Эван не знал — ведь он смотрел сверху. Но всё же шляпа была женской, а, стало быть, и сокрыта была женщина. И вот воображение Эвана уже рисовало черты прекрасной незнакомки.

Затем произошло нечто непредвиденное, неожиданное. Должно быть, налетел порыв ветра и сорвал с головы широкополую шляпу.

Ладони Эвана уже некоторое время сжимали выступающие из трубы телескопа ручки. Он догадывался, что с помощью этих ручек и можно перемещать трубу. Боясь, что потеряет сияющую шляпу, юноша дёрнул, но дёрнул через чур сильно, в результате обзор сместился не на несколько метров, а на несколько километров.

И увидел Эван унылую каменистую дорогу — по большей части сумрачную, но кое-где всё же высвеченную белыми светильниками. По дороге медленно ползли несколько странных на вид, неуклюжих машин; ещё несколько меньших машин с людьми-охранниками сновали поблизости. После мельком увиденной прекрасной незнакомки, эта картина произвела на Эвана особенно тягостное впечатление, и он нервно дёрнул ручки телескопа, и опять увидел что-то не то — скалистый берег и чёрную гладь толь крупного озера, толи моря.

Эван спрашивал:

— Ну где же она? Надо скорее вернуться туда, а то она уйдёт, и я больше не увижу её.

— Ты хочешь вновь увидеть город? — спросил стоявший рядом Эльзар.

— Да, да, конечно же я хочу увидеть город, — выпалил Эван.

— Ну тогда надо быть аккуратным. Не дёргать ручки, а воспользоваться электроникой…

— Пользуйтесь чем угодно, только, пожалуйста, верните на то, первое место…

Эльзар подошёл к панели, на которой размещалось множество кнопок, и быстро по некоторым из этих кнопок пробежал пальцами. В результате телескоп сдвинулся точно в указанное ему месту.

Эван припал к окуляру, и тут едва не взвыл от отчаяния. Вроде бы, это была та же улица, так же сновали люди и машины, также переливались, мерцали огни. Вот только прекрасной незнакомки не было…

Продолжая жадно вглядываться, высматривать её, Эван дрожащим голосом спрашивал:

— Ну куда же она могла уйти? Ведь она где-то поблизости… Пожалуйста, сдвиньте этот телескоп немного в сторону.

— В какую именно сторону? — осведомился Эльзар.

— В какую-нибудь. Если её не окажется там, то будем смотреть в других сторонах. И так — пока не найдём её.

Вновь забегали пальцы Эльзара по кнопкам, и обзор сместился на несколько десятков метров вверх. Эван видел всё ту же улицу, вот только незнакомки нигде не было видно…

Эльзар выполнил просьбу Эвана, и повёл телескоп вниз, потом — влево и вправо. Потом — и по соседним улицам. Довольно долго продолжался этот поиск.

Видя, что Эван не успокаивается, Эльзар заявил:

— Надо признать, что мы её потеряли…

Только после этих слов Эван оторвался от телескопа, и, повернувшись к старцу, сказал с некоторой даже уверенностью:

— Но ведь мы найдём её. Может, она вошла в дом, и скоро выйдет. Как можно потерять человека?

На что Эльзар ответил:

— Ты раньше был в мире, где всего несколько сот жителей. Конечно, там все друг друга знают, или по многу раз видели. Но в одном этом городе — три миллиона человек… Хотя и это устаревшие сведения. Столько там проживало во времена моих родителей, а с тех пор город разросся. Думаю, сейчас его население — не менее пяти миллионов человек.

— Пяти — чего? — переспросил Эван.

— Ты даже не знаешь такое число, как миллион?

Эван отрицательно покачал головой.

— Ну и не удивительно, — молвил Эльзар. — Вам просто не нужны такие большие меры исчисления. Ну, по крайней мере, ты знаешь такое число, как тысяча?

— Да, знаю. По закону наше население не должно превышать тысячу. За этим очень строго следят. Любая семья должна получить разрешение на ребёнка. Иначе на всех не хватит еды.

— Ну а миллион — в тысячу раз больше тысячи.

Воцарилось молчание… Наконец Эван произнёс:

— Пытаюсь представить себе такую толпу, и не могу. В моём мире они бы все просто не уместились — на головах друг у друга стояли бы.

— Напомню, что в Аркополисе проживает не один, а около пяти миллионов человек, — и тут же пояснил. — Аркополис — это название города, столицы крупнейшего в наблюдаемом пространстве мира, который его обитатели зовут Ноктом. Понимаешь?

— Понимаю, но… — Эван вздохнул, покосился на телескоп.

— Ничего ты ещё не понимаешь, — печально проговорил Эльзар. — На улицах этого города можно один раз встретить человека и уже никогда, никогда во всю жизнь не увидеть его вновь.

— Но если искать её! — вскрикнул Эван.

— Если ты не знаешь, кто она такая, как её имя, где живёт — твои поиски будут тщетными.

— Я буду искать упорно. Ведь она — моя цель. Я чувствую, что так должно быть… — отчеканил юноша.

— Но ведь ты даже и лица её не видел. Только раз сверху взглянул — тут тебя в голову и ударила влюблённость. Право, и не ожидал я такого. Странно это очень…

Не обращая внимания на последние слова старца, Эван говорил с прежним увлечением:

— Но ведь я видел её широкополую шляпу. Шляпа сияла волшебным светом. Вот эту-то шляпу ни с чем спутать нельзя. По этой примете я и найду…

— Ох, наивный Эван… Это в вашем мире все одеваются просто да неброско, а в Аркополисе одна модница пытается перещеголять другую. Что ж из того, что шляпа сияла, как дивное сокровище?.. Это и есть сокровище, и стоит оно больших денег. А ведь в Аркополисе живут и очень бедные люди. В трущобах дети с голода умирают, а она напялила на себя эту роскошную шляпу.

— Зачем же вы так грубо говорите?! — возмутился Эван. — Ведь вы не знаете, не видели её.

— А ты, можно подумать, видел… — скептически произнёс Эльзар. — Так — промелькнуло что-то, и всё. Ты и разглядеть то её не успел, характера её, конечно, не знаешь, а уже влюбился. Смешно, право…

— Ну а в ту дикарку, которую похитили — разве не сразу влюбились?

Эльзар махнул рукой и произнёс:

— А-а, не будем ворошить прошлое…

— Хорошо, не будем ворошить прошлое, но незнакомку будем искать.

— А зачем? — пожал плечами Эльзар. — Предположим, случится невероятное, и ты вновь увидишь её. И что тогда? Крикнешь ей? Думаешь, она услышит тебя на таком расстоянии?

— Нет. Конечно, не услышит. Но, может, тогда лучше сразу лететь туда, и искать там, на месте?

— Не получится…

— То есть почему не получится?

— Чайки (так зовут моих птиц), не выдержат такого долгого перелёта. Ведь им очень тяжело тащить корзину, даже с одним человеком.

— Так можно остановиться на тех мирах, которые будут попадаться по пути.

— Такая мысль логичная, но, к сожалению, не исполнимая. Миры здесь расположены не так удачно, как тебе хотелось бы, и единственный мир, до которого могут донести чайки — это мир дикарей…

— Но ведь в пространстве между мирами совсем необязательно всё время размахивать крыльями. Там, вроде, никуда не тянет, так что можно передохнуть, а потом и продолжить полёт.

На это старец ответил:

— Мысль логичная, но опять-таки не выполнимая. Я хорошо понимаю, что ты говоришь, а ты попробуй это объясни чайкам. У них есть инстинкты, и эти инстинкты превыше всего. Раз они в воздухе, значит будут махать крыльями. Сил у них не останется, но они и не подумают остановиться, потому что не умеют они думать. Так и умрут, не преодолев даже десятой части пути.

— Так что же делать? — растерянно спросил Эван.

— Ответ очевиден: жить здесь и наблюдать…

— Но я желаю оказаться там, в Аркополисе, увидеть её! — воскликнул Эван.

— Не всегда наши мечты совпадают с нашими возможностями, — ответил Эльзар.

Старец заметил, что таким ответом уж очень огорчил юношу. Тот сразу побледнел, осунулся, в его тёмных глазах сверкнула боль.

Эльзар произнёс:

— Зря ты так расстраиваешься, хотя тебе, в первый раз влюбившемуся, это и простительно. Наблюдая в дальнейшем за улицами Аркополиса, ты увидишь ещё не мало красоток, быть может ещё более пышных, цветущих, нежели та, первая.

— Нет, такого не может быть. Она одна, — совершенно убежденно произнёс Эван.

— Зато миров — девять тысяч…

Надо сказать, что такие слова Эльзара ошеломили Эвана, и он переспросил:

— Сколько-сколько?

— Если быть точным, то в каталоге, составленном моими родителями, и продолженном мною, значится девять тысяч триста восемьдесят два мира. Причём указаны миры наблюдаемые только с этой, тёмной половины водного мира. Миры — повернутые к нам светлыми сторонами. У двух тысяч из этих миров составлены более или менее подробные карты. Что же касается остальных, то они отдалены отсюда на такое расстояние, что даже в этот мощный телескоп представляются лишь пятнами, а многие — точками.

— А в малый телескоп, со светлой половины этого мира, что вы видите? — заинтересованно спросил Эван.

— Вот тебя увидел. Ну а ещё — три тысячи восемьсот шестьдесят четыре мира, не считая, конечно, всяких камешков, на один из которых ты весьма удачно упал. Все эти мира повернуты к нам тёмными сторонами, ну или же видна часть разделенная светом и тенью. И я думаю, в твоей голове уже давно созрела вполне очевидная мысль…

— Может, и созрела, — угрюмо ответил Эван.

Тут Эльзар изрёк торжественно:

— Должно быть центральное светило…

— Ага, — растерянно кивнул Эван.

Юноша вновь вспомнил сияющую широкополую шляпу, и попытался представить обладательницу этой шляпы.

А Эльзар зажёг стоявшую на столе лампу, взял лежавший там же шарик, и поместил его в воздух, между лампой и Эваном.

— Что ты видишь?

— Вижу шарик, — вздохнул Эван.

— Ты видишь тёмную половину шарика, между тем как другая его половина ярко освещена лампой. Так вот: я уверен, что этот шарик наглядно показывает любой из наших, висящих в пространстве миров. Ведь каждый из наблюдаемых миров поделён на тёмную и светлую половины. Должно быть центральное светило, которое постоянно освещает все наши миры, так же как лампочка освещает шарик.

— Ну и где же это светило? — спросил Эван, полагая, что старец сможет дать точный ответ.

Однако Эльзар только покачал головой и ответил:

— Я это светило не видел. То есть, по разделению миров на светлые и тёмные половины, можно высчитать, откуда исходят лучи. Наблюдать, конечно, надо со светлой половины мира. Итак, предварительно надев защитный фильтр на окуляр, чтобы не лишиться зрения от чрезмерно сильно света, я направил телескоп в ту сторону и… ничего не увидел. То есть — такое ясное, ровно залитое светом небо и больше ничего…

— Но все же центральное светило должно быть, — как бы продолжая речь старца произнёс Эван.

— Да, но только мне неизвестно, на каком расстоянии от нас оно находится, — ответил Эльзар. — Вот я тебе сказал: из одного телескопа замечено девять тысяч миров, из другого — почти четыре тысячи. Но ведь эти цифры, совершенно точно, не окончательные. Вот я уверен, если подлететь к самому дальнему из наблюдаемых миров, и взглянуть с него дальше, в другую сторону, то можно увидеть ещё столько же, а то и ещё больше миров. Никто не знает, сколько их. Может, миллионы, а, может, миллиарды…

— Но наверняка есть средства, чтобы путешествовать даже к самым дальним мирам, — произнёс Эван. — Вот хотя бы мой "Быстрый дракон" — он в сто раз быстрее ваших чаек. Наверное, он не один такой.

— Правильно, — кивнул Эльзар. — Может, ты ещё догадаешься, где производили такие аэроциклы?

— В Аркополисе, — выпалил Эван.

— Почти угадал. В окрестностях Аркополиса, на заводах. Как ты понимаешь, в Аркополисе есть правительство, есть законы. Но сменяется правительство, изменяются и законы. И при моих родителях законы были жестокими. Простые люди не могли чувствовать себя свободными. Но массы не роптали и не ропчут, массы напуганы. Обывателям главное, чтоб еда была, да чтоб законники не побили иль в тюрьму не посадили… Законы сдерживали и сейчас сдерживают технический прогресс. Да — учеными были разработаны и аэроциклы, и корабли больших размеров, для перемещения в пространстве. Ходят слухи, что некоторые из этих кораблей способны развивать скорость до десяти тысяч километров в час. Но если такие быстролёты и созданы, то они находятся в секретных лабораториях. При моих родителях получить лицензию на аэроцикл мог далеко не каждый. Причина этого проста — государству важен полный контроль над своими гражданами, чтобы использовать их жизненные силы по максимуму. Но правительство не уверено, что если его граждане будут летать по мирам, которых, как я уже говорил, неисчислимое множество — то им не захочется поселиться где-то там, в отдалении, где и воздух чище, и спокойнее, и не надо платить налоги, и можно жить в своё удовольствие и радоваться жизни. На самом деле за этим контролем стоят страх и неуверенность. Правительству кажется, что оно не может контролировать все миры, и в этом, конечно, правда. Возможно, правительство боится, что где-нибудь возникнет свободное государство, объявит ему войну…

Тут Эван перебил Эльзара. Юноша сказал:

— Но ведь и на моём, первом мире, и в том мире дикарей — уже живут люди. Наверное, много таких обитаемых миров.

— По моим подсчётам — две трети наблюдаемых миров заселены разумными существами, — тут же ответил Эльзар. — Но эта жизнь проистекает независимо от жизни Аркополиса, а технический прогресс ещё нигде поднялся выше плуга, да повозок, запряжённых лошадьми. Быть может, маленькие, замкнутые сообщества этих миров тому причиной… Что касается Аркополиса, то законы его постепенно ужесточаются. Государство берёт всё больший контроль над науками, а получить лицензию на летательный аппарат стало практически невозможно. Мои родители — люди по природе своей творческие, учёные-энтузиасты, не могли дальше существовать в подобных условиях, и вот они решили бежать. То, что не удалось бы подавляющему большинству жителей Аркополиса, удалось им благодаря связям, и доставшемуся от предков богатству. Где-то помогли преданные друзья, а где-то пришлось подкупить жадных до взяток чиновников… Но всё же корабль был собран, стартовал, и под видом правительственной экспедиции, миновал контрольные посты. Родители выбрали этот водный мир потому, что он не был заселён, и с него удобно было вести наблюдения. В землю были посажены привезенные с собой семена, и теперь здесь достаточно плодов и запасов, чтобы не голодая жили несколько человек…

— А что же с кораблем, на котором вы прилетели? — спросил Эван.

— Корабль стоит здесь, на темной половине мира, рядом с роботом «Богатырушкой», и скоро я тебе его покажу. Но улететь на нём ты не сможешь. Все топливо было использовано «Богатырушкой», пока он продалбливал туннель, благоустраивал этот мир…

— А как же…

— Слишком много вопросов сразу, юный Эван. Мне нужен отдых.

— Да, конечно, извините.

— Ничего-ничего. Я тебя понимаю. Сам когда-то был таким молодым, горячим. Тогда и похитил эту дикарку — разрушил и её жизнь, да и свою тоже… Но — довольно… Сейчас мы будем слушать музыку…

— Как же мы её будем слушать? — удивился Эван

В мире Эвана музыку знали, и многие её любили. Существовало несколько музыкальных инструментов. Были умельцы, которые извлекали из этих инструментов неплохие мелодии. Но, конечно, записывать музыку они не умели. Вот поэтому и удивился Эван — кто же будет играть музыку? Неужели Эльзар? Но ведь старец устал, и хотел бы отдохнуть.

И вот Эльзар и Эван вышли из пещеры на тёмную половину водного мира. В небесах сияли неведомые миры — близкие и далёкие, а рядом лежали густые тени, сумрак…

Чёрной прямоугольной громадой лежал корабль, а рядом стоял робот "Богатырушка".

Эльзар нажал на кнопки, выступавшие из бока «Богатырушки». Затем старец произнёс:

— Я оставил только немного топлива в нём. И он может проигрывать мелодии, записанные в его памяти. Но тихо — слушай. Сейчас ты услышишь созданное тем человеком, который давно уже умер.

Эван уселся на уселся на выточенную в камне скамейку, поднял голову вверх, и начал слушать…

Волшебная, печальная мелодия полилась в сумрачном воздухе и соединилась с высокой лазурью. Никогда ничего подобного не слышал Эван. Слёзы выступили на его глазах, по щекам покатились. А Эван и не чувствовал этих слёз. Он был влюблен и счастлив. Он верил, что, благодаря такой музыке, у него вырастут крылья, и он полетит к той далёкой незнакомке с сияющей широкополой шляпой.