Объект

Глава 11 "Бойня"

Когда следующим утром Эван открыл глаза, то обнаружил, что возле его кровати на единственном стуле сидит и смотрит на него седоволосый старичок, чем-то похожий на Эльзара с водного мира. Только, если Эльзар обычно выглядел умиротворённым, то в глазах этого старичка читалась и тоска и боль. Но, увидев этого неожиданного, незваного гостя, Эван почему-то совсем не удивился, а, приподнявшись с кровати (он спал одетым), произнёс:

— Здравствуйте.

— Здравствуйте-здравствуйте. С какого мира к нам пожаловали? — неожиданно поинтересовался старичок.

— С мира… Ну… Мы его никак не называем… Просто — наша родина… А как вы поняли, что я прилетел?

— Так твою фотографию вчера в газете печатали. Там и интервью с тобой было.

— А-а, интервью. Ну, тогда всё понятно.

Старичок покачал головой и произнёс:

— Вряд ли мы бы с тобой встретились, если бы ты не был моим соседом. Я то газету просмотрел, мусор выбрасывать понёс, с тобой на лестнице столкнулся. Это уже в предрассветный час… У меня бессонница…

— А я вас и не заметил, — произнёс Эван.

— Не удивительно. Ведь ты смотрел себе под ноги, по сторонам не оглядывался. А глаза твои — хоть и усталые, а горели. Сразу видно — влюбился…

Последние слова старичок произнёс с некоторой завистью.

— Да, совершенно верно. Я влюбился в Мэррианну Ангел.

— В эту актриску?.. Да, у неё симпатичная мордашка, но играет она исключительно в низкопробных, хоть и дорогих фильмах… Впрочем, другие фильмы у нас и не выходят… Кстати, хотел бы представиться — я Шокол Эз. Я — не волшебник. Через стены ходить не умею, а прошёл к тебе в квартиру потому, что ты не закрыл дверь. Очень опрометчивый поступок, если учесть, что мы живём в трущобах, а здесь публика не самая воспитанная. Могут придушить. Впрочем, твой предшественник, всегда закрывал дверь, однако ж, это его не спасло. Его увезли, и, боюсь, он уже никогда не увидит свет неба …

— Про какого предшественника вы говорите?

— Про Клодуна. Он в этой квартире жил. И… — Шокол Эз развёл руками.

— Кто и куда его увёз? — спросил Эван.

— Ну как кто — конечно, законники. А куда? Об этом нам, простым людям, знать нельзя. Однако, не сложно догадаться. Он сейчас там, откуда ты так удачно освободился…

— На шахтах?

— Да, конечно. Правительству нужна руда для производства оружия, новых заводов, автомобилей, и ещё много для чего. Ну а Клодуна, как человека опасного для закона отправили в самый нижний забой. Понимаешь, о чём я?

— Да. Я, правда, сам там не был. Но знаю: там такой воздух, что даже самые крепкие люди там долго не выдерживают… Но что же натворил этот Клодун?

— Написал стихотворное воззвание, в котором призывал граждан к выступлению против правительства. Он утверждал, что правительство не имеет права держать людей здесь на Нокте. Монополия в производстве автомобилей также принадлежит правительству, так что воздух отравлен их двигателями, продолжительность жизни в Аркополисе постоянно уменьшается, здесь много больных людей — как физически, так и духовно. В тоже время разработаны безопасные для дыхания двигатели, можно наладить производство аэроциклов, осваивать иные миры. Однако мы живём в тоталитарном обществе, за инакомыслие ссылают на медленную, мучительную смерть… Вот о чём писал несчастный Клодун, вот за что он поплатился…

Рассказывая всё это, Шокол Эз пытливо вглядывался в глаза Эван. Ну а Эван чувствовал, что он полностью разделяет мысли Клодуна. Почему, в самом деле, на улицах Аркополиса так смрадно, почему он уже видел столько несчастных, озлобленных людей. И Эван выпалил:

— Правильно писал этот Клодун. А те кто его на смерть сослали — настоящие преступники.

Шокол Эз быстро поднялся, и, приложив палец губам, прошептал:

— Ты потише, или ты ещё не понял, что ты попал в такую дыру, где свои мысли лучше держать при себе? Скажешь через чур громко, и вернёшься на шахты. Предварительно тебя ещё обработают — ведь ты же должен назвать возможных сообщников. Вот Клодун выдержал — не назвал.

— А у него были сообщники? — спросил Эван.

— Ты через чур много хочешь узнать сразу… За свою жизнь я безошибочно научился разбираться в людях, поэтому и доверил тебе то, что не услышал бы от меня первый встречный… Но теперь говори, что ты собираешься делать дальше?

— Как что — конечно, участвовать в гонках, — как о само собой разумеющемся заявил Эван.

— Понимаю. Для встречи с Мэррианной Ангел.

— Ну, конечно, — улыбнулся Эван.

— Не буду говорить, сколь ничтожны твои шансы прийти первым. Другой вопрос: где ты собираешься взять сто тысяч эзкудо, который надо заплатить, как вступительный взнос?..

Эван начал доставать уже измятые бумажки из своих карманов. Насчиталось всего десять тысяч из двадцати вручённых ему в больнице эзкудо.

— Я заработаю, — убеждённо проговорил Эван.

— Конечно, тебе придётся работать. Но большую часть денег ты будешь тратить на еду.

— Что вы? Конечно, я не буду столько есть.

— А ты хотя бы знаешь, сколько у нас стоит еда, и сколько ты будешь зарабатывать?

— Но я буду есть очень мало. Я стисну зубы, я продержусь этот отрезок. Мне ведь главное аэроцикл получить и выиграть.

— Очень наивные рассуждения. Ты, кстати, не проголодался?

— Нет, не проголодался, — помотал головой Эван.

— Не пытайся меня обмануть. Я ведь по глазам вижу, что проголодался…

А Эван действительно проголодался. Ведь последний раз он ел накануне утром, в больнице.

Шокол Эз указал на тумбочку. Там стояла тарелка. Шокол пояснил:

— Супчик тебе принёс. Извини, что без хлеба. У нас хлеба на всех не хватает…

Эван подошёл к тумбочке, склонился над тарелкой, понюхал. Вроде бы, пахло неплохо. Юноша взял ложку, и спросил робко:

— Можно.

— Кушай-кушай. Сегодня тебе придётся устраиваться на работу, так что силы тебе понадобятся.

За пару минут Эван съел весь суп из тарелки. Оказалось не слишком вкусно, но, по крайней мере, голод он сбил.

Поблагодарил Шокола Эза, на что старичок ответил:

— Благодарить не за что. Хотя, должен признать — это была часть моего дневного рациона. Здесь, в трущобах, если ты только не мошенник, нельзя держать еду в избытке. Еду получаем по талонам. У меня есть пенсионный талон — на него можно прожить, точнее — просуществовать.

— Понятно. Ну я вам отдам, как только…

— Как только получишь талон. А талон ты сможешь получить, только когда устроишься на работу. Ты попал в 127-й район, а здесь можно получить только тяжёлую физическую работу. За неё тебе будут платить мало, но лучшего не найдёшь. Здесь идёт борьба за существование. Хочешь жить — борись…

— Понятно. Я готов.

— Ну, так я помогу тебе устроиться. Собирайся…

Собственно, Эвану и не надо было собираться. Ведь он спал одетым. Всё же он прошёл в ванную, и там на растрескавшейся, покрытой трещинами стене заметил тёмное пятно — догадался, что это ссохшаяся кровь, оставшаяся, должно быть, от прежнего жильца — несчастного Клодуна. Стараясь не глядеть на это пятно, юноша повернул ручки крана. Потекла только мутно-рыжая холодная вода. Ни умываться, ни, тем более, пить такую воду не хотелось, но всё же Эван умылся, вытерся рукавом, а потом вслед за Шоколом Эзом вышел на лестницу. По совету старичка закрыл дверь на замок, и вот они пошли вниз по погружённой в сумрак лестнице.

Шокол Эз говорил:

— Повезло тебе, что попался тебе такой сосед, как я. Ведь тебе никаких инструкций, как выжить в Аркополисе не давали, а у меня есть знакомые…

Они вышли из дома, и по затененной улице, среди громад гнилых домов пошли куда-то…

Часто Эван поднимал голову вверх, глядел в недостижимо высокое, лазурное небо, вздыхал, тосковал, вспоминал, как он летал там, и казалось ему невыносимым и невозможным, что он прикован к этой вонючей улице, и идёт здесь так медленно, мучительно… Но впереди у него была цель — встреча с Мэррианной Ангел, и это согревало его…

Шокол Эз говорил:

— Ты не только на небо гляди, но и по сторонам поглядывай, а то недолго оступиться и упасть. Запоминай, по крайней мере, дорогу; тебе по ней ещё много раз придётся пройти, и уже без меня…

Следом за Шоколом Эзом Эван завернул в какой-то совсем уж узенький коридорчик, над которым смыкались крыши домов. Если бы не несколько мутно-жёлтых фонарей, то Эван вообще бы ничего не увидел…

Возле ведущей вниз, в подвал лестницы стоял, сосредоточено курил широкоплечий мужчина с закатанными до плеч рукавами. Видны были его мускулистые, обильно покрытые чёрным волосом руки. И на руках этих, и на лице, и даже на тёмной одежде были видны пятна крови. И пахло от этого мужчины кровью.

При виде его Эван отшатнулся, сжал кулаки.

Шокол Эз проговорил успокаивающим тоном:

— Зря испугался. Это не убийца, не маньяк, не палач. Этот Тригге Орс. Здесь бойня…

— Бойня кого? — шёпотом спросил Эван.

Тригге Орс, неотрывно глядя на Эвана, спросил у Шокола Эза:

— Этот тот, о ком ты мне говорил?

— Да…

— Ну-ка, рукав закатай! — грубо потребовал Тригге Орс.

И Эван подчинился — закатал рукав. Тригге Орс хмыкнул, и проговорил:

— Ну что ж — сам тонкий; сразу видно — тяжестей не таскал, но жилистый, выносливый… Впрочем, твою выносливость, парень, я скоро проверю… Если, конечно, пойдёшь ко мне работать. Плачу три тысячи эзкудо в неделю. Выплата — в конце недели… Это, если, конечно, пройдёшь испытательный срок…

— Я согласен! — выпалил Эван, и тут же задумался, производя в уме математические подсчёты. Он бормотал. — За вступление в гонки сто тысяч нужно заплатить. Это ж мне надо будет тридцать три недели проработать. Успею ли до начала гонок?

— Ну что ты, конечно, не успеешь, — убеждённо произнёс Шокол Эз. — Если будешь жить впроголодь, одежды новой себе не покупать, а только еду самую необходимую по талону покупать, то половину из этой суммы тратишь будешь. То есть, чтобы сто тысяч накопить тебе шестьдесят шесть недель понадобится.

— Тогда, конечно, я не согласен! — воскликнул Эван.

— Что ж — и катись отсюда! — ухмыльнулся Тригге Орс.

Шокол Эз сказал Орсу:

— Извини этого молодого человека. Он новичок, и ещё не понимает, что к чему…

Эвану же он заговорил:

— Лучшего ты не найдёшь. Тригге Орс мой приятель, и по старому знакомству не станет ни тебя, ни меня обманывать. В других местах тебе предложат максимум — тысячу эзкудо в месяц, и, чтобы выжить, просто не умереть с голоду, тебе придётся вступить в уличную банду; а если учесть, что законники будут обращать особое внимание на тебя, то скоро ты опять окажешься в шахтах.

Эван выдавил из себя:

— Хорошо, я согласен.

Тригге Орс докурил сигарету, швырнул бычок в замызганную стену, и крикнул Эвану:

— Пошли.

Следом за Тригге, Эван начал спускаться вниз по лестнице, во мрак. И, чем дальше он спускался, тем сильнее становился запах крови.

Шокол Эз остался наверху, в переулке. Эван оглянулся, жалобно посмотрел на старичка. То махнул ему рукой, сказал:

— Иди-иди. Ты будешь работать там один. Привыкай. И запомни — лучшего здесь, в проклятых трущобах ты не найдёшь. Но помни, что это всё же можно изменить. Надо бороться…

Начало работы на бойне было для Эвана шоком. Конечно, прежде он не мог и предположить, что окажется в таком месте. Ещё будучи на своём родном мире, он видел, как охотники разделывали пойманных в лесу зверей — такое зрелище вызывало в Эване отвращение. Кровь и выпотрошенные внутренности — от этого хотелось отвернуться, убежать.

Отчасти именно поэтому он сам никогда не занимался охотой, и разве что, будучи на водном мире, разделывал рыбу.

Но вот он спустился следом за Тригге Орсом в подвал, и едва не вскрикнул от ужаса. Сначала ему показалось, что это действительно ужасная обитель маньяка, что на крючьях висят изуродованные человеческие тела. Но всё же это были туши животных…

Забрызганные кровью люди деловито, ожесточенно разделывали их. Кровь была повсюду: на полу, на стенах, даже и на потолке. У Эвана закружилась голова, и он едва сдержался, чтобы не броситься вверх по лестнице.

Тригге Орс хлопнул его по плечу с такой силой, что Эван едва не повалился на пол. Тригге прохрипел:

— Ну, ничего. Я вижу — из тебя выйдет хороший работничек. Привыкнешь… Иди-ка сюда…

Растерянный, поражённый Эван прошёл за Тригге в коморку, где получил специальную одежду и перчатки, так же он получил топор. Затем Тригге провёл Эвана обратно — туда, где висели окровавленные туши, и он показал Эвану, как надо разделывать. Ещё добавил:

— Это пока что только начало. Работка для начинающих. А потом я тебя большему научу… Давай — трудись…

И Эван трудился. Когда он закончил первую, возложенную на него работу — порубил кусок туши на ещё меньшие кусочки, и вытащил кости. Тригге подошёл к нему, ещё раз хлопнул по плечу, и сказал:

— Хорошо. Хотя и долго. За два часа три можно было это выполнить, а ты пять провозил.

— Пять часов? — простонал Эван.

— Да — пять часов. Перекусить не хочешь?

— Перекусить? — содрогнулся юноша.

— Ну да. Перекусить. Не зря тебе старикан Шокол говорил, что местечко здесь такое — великолепное. Конечно, мясу учёт идёт, но небольшие кусочки мы можем себе уделить. Меньше денег будешь тратить.

— Нет-нет, — в ужасе замотал головой Эван.

— Ну хорошо. Тогда вот тебе ещё работка…

Рабочий день закончился, и покачивающийся, словно пьяный, Эван поднялся по лестнице, в переулок…

После подвала бойни, воздух в этом переулке, показался ему необычайно свежим. Он упёрся руками в стену, и стоял так, содрогаясь, пытаясь сдержать рвоту. Рядом прошли другие работники бойни. Эван слышал их громкие голоса, ругань, хохот, потом шаги удалились. Стало почти тихо, только лишь в отдалении кто-то истошно голосил…

Тут Эван почувствовал прикосновение к своему локтю, обернулся, и обнаружил, что рядом с ним стоит Шокол Эз. Старичок произнёс мягким, сострадающим голосом:

— Я подумал, что тебя надо провести домой.

— Да, спасибо вам. А то я не нашёл бы дороги. Быть может, заночевал бы в этом проклятом переулке…

Эвану казалось, что он никогда больше не сможет смотреть на еду без отвращения. Однако, когда они вернулись, и Шокол Эз снова угостил его супом из своего пайка — Эван буквально проглотил этот суп.

Затем юноша повалился спать, и, также как и накануне, сразу же провалился в глубокий сон без сновидений.

Такого никогда с ним было ни на родном, ни водном мирах — всегда ему снились волшебные, светлые сны, которые хотелось вспоминать и видеть ещё много-много раз.

А на следующее утро он был разбужен Шоколом Эзом, и вновь отправился на работу в подвал.

Через неделю он получил талон, где учитывалось количество купленных им продуктов, а также — карточку, в которой значилось, что он больше не безработный, а также — свою первую зарплату: три тысячи эзкудо.

Мучительными, даже жуткими были первые дни, которые Эван проработал на бойне. Он видел кровь, рубил мясо и новая кровь стекала по его рукам, по его лицу…

Теперь ночами снились ему кошмары — опять-таки кровь, мясо. Иногда в крови видел он образы тех людей, с которыми работал на шахте. Законники терзали и убивали их. Просыпался он в холодном поту, иногда вскрикивал.

Но приходил Шокол Эз, приносил книги с красивыми стихами, и эти-то стихи не давали Эвану совсем отчаяться.

Постепенно Эван привык. Его уже не выворачивало при виде сырого мяса и крови. Теперь на бойне ему поручали и более сложную работу, платили больше. Там, на бойне, можно было жарить и есть небольшие кусочки мяса, однако ж выносить их с собой ни в коем случае не разрешалось. Эван экономил на еде, поэтому отощал. Сбережения свои он хранил в тайнике под кроватью. Однако, сбережения эти увеличивались очень медленно. Ведь деньги надо было платить не только за еду, но и за жильё — причём деньги за жильё взымались в конце каждой недели…

Однажды измученный очередной рабочей сменой Эван возвращался домой, и увидел большой плакат, который натянули на грязной стене одного из домов: "Скоро! Скоро! Скоро! В 876422 день от начала Справедливости — гонки на аэроциклах".

В тот же день Эван спросил у Шокола Эза:

— Какой сегодня день?

— 876418, - бесстрастно ответил Шокол Эз.

— Значит, до гонки осталось всего четыре дня?

— Совершенно верно.

— Но ведь мои сбережения… — голос Эвана задрожал. — Я накопил всего тридцать пять тысяч эзкудо, а нужно — сто тысяч.

— Я знаю. Тридцать пять тысяч эзкудо — это очень хорошая сумма. Больше здесь скопить просто не реально. Если, конечно, ты не захотел стать грабителем.

— Нет, до этого я ещё не скатился. Но сколько ждать следующих гонок.

— Раньше пауза между ними была триста дней, недавно от правительства поступил указ уменьшить паузу до двухсот дней. Уж очень это прибыльное дело…

— Ну вот и ладно. Я ещё двести дней выдержу, а уж к тому времени накоплю сто тысяч, а через четыре дня пойду на эти гонки, как зритель.

— Входной билет стоит тысячу эзкудо, — предупредил Шокол Эз.

— Ничего… Ради того, чтобы своими глазами увидеть, что это, я готов потратить тысячу эзкудо, — ответил Эван.

— Что ж. Сходи. Потрать. Может быть, увиденное охладит твой пыл…

И вот наступил день гонок. Это был выходной день, и поэтому Эвану не пришлось отпрашиваться с работы на бойне.

К месту гонок Эвану пришлось ехать в переполненном, душном автобусе, потому что это место находилось за городом. Проезд в автобусе стоил сто эзкудо, и ещё тысячу эзкудо Эван отдал за входной билет. Деньги эти отдавал без всякого сожаления, не задумываясь, что тысяча эзкудо — это два дня мучительной работы на бойне Очень важным казалось ему хотя бы увидеть эти гонки.

Но вот билет куплен, и Эван прошёл в просторное помещение. Он то думал, что в этом помещении и будут проходить гонки, но нет — он ошибался. Зрители становились на платформы, а платформы спускались под землю.

Изначально Большой Ноктский лабиринт прорыли, продолбили в недрах Нокта для испытаний новых видов техники, затем — переделали для развлекательных целей. Вдоль извилистых коридоров, которые действительно напоминали лабиринт, тянулись трибуны — там сидели, следили за ходом гонки болельщики. Здесь же делались ставки на победителя, и значительный процент от этих ставок шёл в правительственную казну.

Напротив трибун висели большие мониторы, показывающие другие места лабиринта. Такими образом, зрители, находясь на одном месте могли наблюдать практически всю гонку…

Платформа отвезла Эвана к трибуне, на которой находилось его место, и Эван по лестнице спустился к этому месту. Можно сказать, что Эвану повезло — он сидел рядом с непробиваемым стеклом, тогда как за его спиной уходили вверх и назад быстро заполняющиеся ряды. Такое место считалось хорошим, с него хорошо было видно.

Эван положил руки на свои колени и с напряжённым выражением лица начал ждать…

Ждать пришлось долго, за это время к нему несколько раз подходили нарядные, очень бледные, улыбчивые юноши и девушки, предлагали ему еду и выпивку. Но Эван отказывался — не о желудке он думал.

Звучала музыка, которая ни в какое сравнение не шла с той музыкой, которую привезли на водный мир родители покойного Эльзара. Время от времени эта музыка прерывалась мелодичным женским голосом, который читал раздражающую Эвана рекламу, или же объявлял, сколько времени осталось до начала гонки.

За пять минут до начала на мониторах показали рекламу, где, среди многих ненужных Эвану кадров промелькнуло лицо Мэрианны Ангел — она улыбалась милой, белозубой улыбкой и говорила что-то…

Затем на тех же экранах появились аэроциклы, которых действительно было очень много, и которые уже тарахтели, дёргались на одном месте, вися в воздухе. Крупным планом показали лица некоторых гонщиков, а самым именитых из них приветствовали зрителей…

Трибуны бурлили. Эван слышал все возрастающий крик, ругань, нервный смех. Казалось юноше, что вот-вот произойдёт что-то страшное, но на само деле ничего страшного не происходило, а было это самым обычным делом на гонках. Здесь отдыхал простой, трудовой люд, здесь случались и драки (порой весьма жестокие). Законники знали об этом, и относились к этому спокойно — ведь гонки приносили в казну огромную прибыль…

Когда было объявлено начало гонок, Эвану показалось, что озверевшая толпа снесёт его, расплющит об стекло. Люди вскакивали со своих мест, размахивали руками, из всех сил выкрикивали имена тех знаменитых гонщиков, на которых поставили.

На экранах было видно, как сорвались с места, заполнив практически всё пространство квадратного туннеля, аэроциклы. Но от этого основного туннеля отходили и другие туннели, меньших размеров. Эти боковые туннели часто изгибались, то сужались, то расширялись — в общем, лететь по ним было гораздо опаснее, чем по основным туннелям. Но при должном мастерстве можно было подрезать, а значит и выиграть время — прийти первым.

Лидеры предыдущих гонок во всю пользовались такими боковыми проходами — они хорошо знали, где можно подрезать, но все же избегали некоторых, особо опасных проходов. Но и не асы, а новички, — те, кто заплатили вступительные сто тысяч эзкудо, и ещё толком не освоились в управлении аэроциклом — пытались вписаться в опасные повороты. Далеко не у всех это получалось. Они врезались в стены — отскакивали — дальнейшего Эван не видел, потому что камеры тут же переключались на другие места. Крушения таких новичков воспринимались толпой с восторгом. Ведь никто не ставил на них денег, а их аварии были интересным элементом шоу.

Между тем гонка приближалась к той трибуне, на которой сидел Эван. И вот пронеслись первые аэроциклы. А потом появилось нечто страшное, но вызвавшее рёв одобрения. Уже поломанный аэроцикл нёсся вперёд, вилял из стороны в сторону, с силой ударяясь об стены туннеля. Зацепившись рукавами за ручки управления, висел, маятником раскачивался гонщик. Но этот гонщик был уже мёртв, изломан. Аэроцикл в очередной раз понесло в сторону, и он ударился, впечатал спину гонщика в стекло, напротив Эвана. Аэроцикл полетел дальше и ударился об противоположную стену туннеля, а на стекле осталось кровавое пятно…

И во всё дальше время гонок взгляд Эвана постоянно оборачивался к этому кровавому пятну. А зрители продолжали вопить, ругаться, смеяться, пихаться, и даже бить друг друга. И им не было никакого дело до тех, кто погиб на их глазах. Это, разве что, веселило их.

Наконец, результаты гонок были объявлены. На мониторах появилось самодовольное, раскрасневшееся лицо немолодого уже мужчины. В одной руке он держал золочёный кубок с выгравированном на нём изображением аэроцикла, в другой — чек на десять миллионов эзкудо.

Эван плохо помнил, как он покинул душную, пропахшую потом трибуну; плохо помнил и то, как вернулся домой.

Но, несмотря на то, что и эта поездка, и все сопутствующие ей волнения истерзали Эвана, он всё же не мог успокоиться, и в тот же день наведался к своему соседу — старичку Шоколу Эзу.

Жилище Шокола Эза мало отличалось от жилища Эвана, разве что мебели там было чуток побольше, да стояли на полках растрёпанные книжки, некоторые из которых Эван уже прочитал.

Шокол Эз пригласил Эвана сесть на табуретку, поставил перед ним на тумбочку графин с водой и хлеб. Затем спросил:

— Как впечатления от гонки?

— Ужасные. Не пониманию, зачем надо было загонять людей в этот узкий, смрадный лабиринт, тогда как нас окружает бесконечное небо.

— И ещё сотни подобных «зачем» можно задать, взглянув повнимательнее на нашу жизнь, — печально произнёс Шокол Эз, и тут же осведомился. — Стало быть, ты отказался от своей затеи?

— Конечно, нет! — с прежним пылом воскликнул Эван. — Ведь это такой шанс увидеть Её вблизи, изменить и Её жизнь и свою…

— Не думаю, что знаменитая актриса Мэрианна Ангел захочет менять свою жизнь ради тебя.

— Не говорите так! Вы просто не знаете, что меня с ней связывает…

— А разве вас связывает что-то, кроме твоего романтического бреда? Впрочем, как тебе угодно. Умолкаю… Но всё же, зачем ты пришёл? Неужели, только затем, чтобы перекусить?..

Эван смутился и сказал тихо:

— Извините… я всё же у вас спросить хотел… мысль мне эта покоя не дает… Как же это победитель сегодняшний — он, стало быть, с Мэрианной будет ужинать?

— Ну да, будет. Не такое уж это и большое дело. Незачем это дополнение к десяти миллионам призовых эзкудо отменять.

— Но как же… — Эван замялся.

— Поужинают и разойдутся, — с лёгким раздражением в голосе произнёс Шокол Эз. — Ей до этого победителя большого дела нет — у неё и побогаче покровители найдутся… Так что и тебе успех не грозит. Уймись. Займись более полезным делом. Читай внимательнее ту литературу, которую я тебе приношу. Там есть вещи очень занимательные, и вовсе неугодные нашему правительству…

— Да, да, — повторял Эван, но все его мысли были о Мэрианне Ангел.