Объект

Глава 14 "Сопротивление"

После визита к Мэрианне, Эван спал долго, тяжело, снились ему кошмары. И проснулся он совершенно разбитым, ещё более усталым, чем перед сном.

Медленно прошёл в квартирку к Шоколу Эзу. Старик сидел на месте, читал книгу, пил чай. Когда Эван вошёл, Шокол Эз сказал:

— Я знал, что ты вчера вернулся… Судя по твоему внешнему виду, визит к возлюбленной был не из удачных…

— Не говори мне о ней! — вскрикнул Эван и ударил кулаком об стену.

— Ну тише-тише, — примирительно молвил Шокол Эз. — Не надо буянить. Первое разочарование, не так ли? Она оказалась совсем не такой, какой ты ожидал…

— Не говорите о ней больше! — голос Эвана дрожал. — Она грязная шлюха, ничтожество, дрянь…

И это были ещё самые мягкие слова, которыми Эван одаривал Мэрианну. Его словно бы прорвало — из него сыпались страшные ругательства, которых он наслушался от работников бойни, и которые он никогда прежде не употреблял.

Шокол Эз отложил книгу, и с печальным, задумчивым выражением смотрел в окно, на стену противоположного дома…

Наконец, поток ругательств иссяк. Эван лицом упал на кровать, и, судя по тому, как вздрагивают его плечи, можно было понять, что он плачет. Но вот и это вздрагивание плеч прекратилось. Не поднимая головы, Эван спросил:

— Что же мне теперь делать?

— Ну а ты сам что думаешь? — по-прежнему глядя в окно, молвил Шокол Эз.

— Не знаю… Мне кажется, что сейчас я стою на краю обрыва, а под обрывом — тёмная бездна. Ведь всё, к чему я стремился, оказалось ложью. Увидел издали Аркополис, и он представился мне прекрасной, живой драгоценностью, лежащей на границе света и тьмы. Потом увидел эту сволочь в широкополой шляпе… ах, извините, я слишком много ругаюсь.

— Ничего-ничего, говори, всё, что думаешь…

— Но город Аркополис оказался гнилым, злобным, смрадным. И она, эта Мэрианна — тьфу! — Ангел — оказалась такой же гнилой, злобной, смрадной! Только изнутри… Вот так и получилось, что все мои мечты пошли прахом. Во что теперь верить, к чему стремиться?

И тогда Шокол Эз ответил:

— Стремиться к полётам. К небу. К свободе.

— О, да — это хорошие мечты, — ответил Эван, и присел на кровать. — По-крайней мере, полёты меня не обманули. Забуду ли, как мчался на "Быстром драконе" — какой это был восторг. Да даже и полёт в корзине на чайках был хоть и трудным, но таким захватывающим… Только ведь это мечты — мечтами они и останутся. Мне ведь уже довелось изучить кое-какие из местных законов. Аэроцикл, без особого разрешения, иметь нельзя, с Нокта улетать запрещено под страхом пожизненного заключения на шахтах.

— Ну а зря я что ли давал тебе книги, газеты? — повернулся, и пытливо посмотрел на Эвана Шокол Эз. — Ведь это все запрещённые книги и газеты. Есть те, кто сопротивляется.

— Да, я знаю такое слово, как «революция», но до революции-то далеко. Силушек маловато. А вот у законников — и оружие, и защита, и летающие патрули…

— Но ведь ты уже понял, что я связан с Сопротивлением? — тихо спросил Шокол Эз.

— Не сложно догадаться, — также тихо ответил Эван.

— Так я тебе скажу, что у Сопротивления большие силы, и силы эти постоянно растут. Слишком много недовольных нынешней жизнью, и особенно здесь, в Трущобах. Они видят, что они живут плохо, даже ужасно, в то время, как богатеи из центральных районов купаются в роскоши. Почему такая несправедливость? Почему те, богатые, почти ничего не делают, и имеют всё, а здесь — грязь, голод, нищета? Правительственная пропаганда пытается ответить им что-то: работайте мол, стройте свою жизнь, но вот они работают — выполняют грязную, тяжёлую работу, а жизнь их не улучшается. И они, в конце-концов, умирают в грязи, в нищете, также, как умирали и их отцы, и деды, и прадеды. У этих жителей трущоб много невыпущенной злой силы, и они сплачиваются в банды. Иногда эти банды вступают в настоящие схватки с законниками. Но законников слишком много, а банды разобщены, враждуют друг с другом. Так что победа без особого труда всегда остаётся на стороне законников. Да и что за цели у этих банд: грабежи, убийства — опять-таки с целью грабежа; в общем — личная нажива. Банды эти ничем не лучше правительства… Но ведь можно направить энергию этих людей в нужное русло.

— Пропаганда, — произнёс Эван.

— Да, совершенно верно — пропаганда. Помнишь, я тебе рассказывал о Клодуне, который прежде жил в твоей квартирке. Да — он печатал и распространял свои призывающие к революции стихи, но изначально эти стихи были одобрены нашими людьми и в нашей же подпольной типографии отпечатаны…

Эван встал с кровати, несколько раз быстро прошёлся по узенькой комнатушке, и произнёс:

— Я бы тоже хотел написать такие стихи. Но у меня сейчас в сердце только боль, только неприязнь к Мэрианне, которая вовсе не Ангел, а…

— Тебе вовсе и не обязательно сочинять стихи. У нас уже есть тексты листовок, и листовки напечатаны. Я хотел бы предложить тебе первое задание: ты должен распространить триста листовок по нашему сто двадцать седьмому району.

— Да, конечно же, я согласен, — сразу ответил Эван.

— Но запомни: дело это смертельно опасное. Листовки надо клеить на видных местах, в том числе — на входы в подъезды. Ты ведь замечал, что по нашему району разъезжает много патрулей законников. Но это, так сказать, явные законники, их, если приглядеться, издали видно. А ведь есть ещё и законники, переодетые в гражданское. Скажем, будешь ты листовку наклеивать, а он из подворотни выскочит, да и сцапает тебя. Что дальше: свяжут тебя, поведут в участок. Там начнётся допрос: откуда получил листовки. Скажешь — сам напечатал — тебе не поверят. Спросят — где же твоя типография? А у тебя и нет никакой типографии. Допрос будет продолжен… У них есть свои способы, чтобы вытянуть признание. Простое избиение — это самая лёгкая мера воздействия. Предположим, ты, в конце-концов не выдержишь, назовёшь меня.

— Я вас никогда не выдам! — воскликнул Эван.

— Это просто слова, на деле всё может оказаться иначе, — спокойно произнёс Шокол Эз. — Так вот. Я готов к смерти, и я приму смерть. Боль? Я знаю, что такое боль… Я старый человек, и я умру в самом начале допросов. На этом ниточка к подполью и оборвётся. Ну а ты, ослабленный пытками, будешь отправлен на рудники, где не протянешь долго…

— Зачем вы все это рассказываете? — спросил Эван.

— Я просто предупреждаю, то может быть. Чтобы ты знал… Если хочешь, откажись прямо сейчас, и никто не назовёт тебя трусом.

— Нет! Я хочу бороться. Я клянусь, что не подведу вас.

— Вот и хорошо. Сейчас я вручу тебе листовки, но прежде чем идти на улицу, переоденься в более соответствующую этому району одежку, и спрячь понадёжнее чек на миллион эзкудо.

В специально пришитом внутреннем кармане у живота помещалась кипа листовок, а также — тюбик с клеем. С этой кипой Эван казался пузатым, но, в общем-то, совсем не подозрительным гражданином Аркополиса. Может, он опух от голода, или просто напился…

Но, прежде чем выйти на улицу, Эван остановился между пятым и шестым этажами в своём подъезде, и в свете грязной, мерцающей от неровной подачи электричества лампы, прочитал текст листовки:

"Люди! Вы — не граждане Аркополиса! Нет! Мир лучше, чем те трущобы, в которые загнало вас правительство! Вы работаете на преступников из правительства, вы исполняете их преступные законы, и в награду за это гниёте в нищете! Вы можете жить в лучших местах, в лучших условиях. Существует тысяча миров — прекрасных, цветущих. Но преступники не выпускают вас туда потому, что боятся, что вы станете рабами! Этого боится преступное правительство и их прислужники — законники. Тысячи честных людей уже гниют в шахтах. Возможно, это ваши родные. Так что же вы прозябаете? Оставьте страх, оставьте нерешительность. Подключайтесь к борьбе: передавайте содержимое этих листовок своим друзьям, саботируйте указы правительства, оказывайте помощь активным участникам Сопротивления. Помните, что наша Победа близится с каждым днём! Да здравствует Свобода! Да здравствует открытое небо для всех!"

В общем-то, Эван уже был знаком с текстом этой листовки, но он решил перечитать её ещё раз, чтобы зарядится уверенностью в том, что он делает правое дело.

Да — он был полностью согласен с этой листовкой, он жаждал поскорее вырваться из ненавистного Аркополиса, улететь к дальним мирам, исследовать их, забыть свою боль…

И вот Эван выскочил на улицу. Помня наставления Шокола Эза, постарался успокоиться, идти тихо, незаметно, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания…

Вот пересечение двух улиц — на этом пересечении высится фонарный столб.

Но фонарь уже давно не работает — он прогнулся и прогнил, также и многое другое в сто двадцать седьмом районе Аркополиса. Эван быстро огляделся. Вроде бы никого не было видно. Но это все "вроде бы", а наверняка нельзя было сказать, ведь в этом месте всегда царил сумрак.

Эван поднял голову, с тоской посмотрел в лазурное небо, где все было так ясно и открыто, где висели тёмные шарики недостижимых миров, и… резким движением достал из потайного кармана первую листовку, также быстро достал тюбик с клеем, намазал заднюю сторону листовки, приложил её к фонарному столбу.

И всё ждал, что его окрикнут или же сразу схватят. Но никто его не окрикнул, никто не схватил. Эван поспешил к следующей цели…

Через несколько часов Эван постучал в дверь к Шоколу Эзу, тот открыл ему, и юноша вошёл. Только добрался до кровати, и тут же плюхнулся на неё, развалился, прислонившись спиной к стенке.

Шокол Эз подал ему чай и печенье на блюдечке. Спросил заботливо:

— Что — очень устал?..

Эван шумно выдохнул воздух и тут неожиданно улыбнулся. Юноша сказал:

— Да — что скрывать — устал я. Но ведь я сейчас себя почти счастливым чувствую — знаю, сделал полезное дело. И буду продолжать этим заниматься. Вот отдохну немного и снова побегу листовки расклеивать.

— Так ты все триста листовок расклеил?

— Да… у-у-ф-ф…

— Все делал, как я тебя учил? Оглядывался, проверял, что никакой помехи нет?

— Всё именно так и делал. Никакой слежки не было.

— Ну, новичкам всегда везёт… В следующий раз, прежде чем в этот подъезд заходить, попетляй по закоулкам.

Отныне каждый день протекал для Эвана и напряжённо и однообразно — он расклеивал листовки по сто двадцать седьмому району, и количество этих листовок всегда было одинаковым — по триста в день. Эван не был доволен таким положением вещей. Ему уже хотелось чего-то большего, возможно — вооружённой борьбы. Шокол Эз заверял его, что скоро у Сопротивления будет крупное дело, в котором найдётся место и для Эвана. Но пока что дни сменялись днями и ничего не изменялось. Как-то раз Эван был разбужен стуком в лестничную дверь. Он был уверен, что это Шокол Эз принёс очередную порцию листовок.

Но какого же было его изумление, когда за порогом он увидел личного водителя Мэрианны Ангел. Тот расплывался в безукоризненной, белоснежной улыбке и говорил:

— Уважаемый Эван, Мэрианна Ангел снова хочет видеть вас…

— Да пусть эта…, - с яростью начал было Эван, и тут осёкся.

Он вдруг понял, что не испытывает к Мэрианне Ангел ни прежней романтической любви, ни недавней ненависти. И, право, за что он должен был её ненавидеть? Ну оказалась она совсем не такой, какой он ожидал. А почему, спрашивается, она должна была быть возвышенной, непорочной, любящей только его, Эвана? Она жила своей, обычной для Аркопольской киноактрисы жизнью, и ничего плохого Эвану не сделала. То есть, она, конечно, разрушила его светлую мечту, но и мечта то возникла только потому, что Эван был слишком глуп, наивен. Мэрианна же полюбила его молодое тело, и уже доставила ему немало приятных минут. Почему бы не повторить эти минуты?

Шофёр стоял за порогом и, улыбаясь, глядел на юношу. И Эван произнёс:

— Ну что ж — я согласен… Спускайтесь вниз… я скоро выйду…

Шофёр пошёл вниз по лестнице (лифт так и не починили), а Эван постучал в дверь к Шоколу Эзу. Тот открыл сразу же, спросил:

— Что — не пойдёшь сегодня расклеивать листовки?

— Вы слышали? — удивился Эван.

— Да, слышал. В нашем делу надо быть начеку…

— Я их расклею, но только потом…

— Ладно, ладно, не оправдывайся. Езжай к своей Мэрианне Ангел. Хоть ты и не этого искал, а всё же повезло тебе…

Не прошло и часа, как Эван стоял перед облачённой в жемчужное платье Мэрианной. На голове киноактрисы сияла широкополая шляпа. Глядя Эвану в глаза, Мэрианна сладостно прошептала

— Сними с меня шляпу…

Он покорно снял, и положил шляпу на край постели.

— Теперь сними с меня платье…

А на следующий день Эван снова расклеивал листовки. Только их было уже не триста, а шестьсот — приходилось работать и за прошлый, проведённый в объятиях Мэрианны день.

Эван наклеивал 456 листовку, и не мог избавиться от наважденья — ему казалось, что это не по листовке пальцами проводит, а по бархатистой, тёплой, ухоженной коже Мэрианны. Эван действовал уже невнимательно, не оглядывался по сторонам, не боялся законников. Ведь за эти дни он только несколько раз, да ещё издали видел патрульные машины законников.

И тут, на 456-ой листовке прямо на его ухом раздался возглас:

— Попался!

Ещё когда только появился этот возглас, ещё только когда пробуравила воздух первая, торжествующая буква «П» — все прежние, обострённые чувства вернулись к Эвану. И краем глаза Эван увидел, что к его запястью тянется металлическая клешня наручника. Не от подобных ли клешней он уводил свой погрузчик на шахтах? Уже захлопнулся наручник, а Эван умудрился вывернуть из него запястье, а сам согнулся и торпедой рванулся в сторону, в переулок.

Всё это заняло лишь долю секунды, и когда торжественно-злобное слово "Попался!" прозвучало-таки, Эван уже вырвался и уже нёсся по переулку. Но и переодетый в гражданское законник не собирался упускать добычу, за которую ему было поручено десять тысяч эзкудо.

Законник бросился за Эваном, набегу вытаскивая пистолет, стреляющий парализующим газом. Переулок делал резкий поворот, и Эван, обогнув этот поворот, животом врезался в мусорный бак. Из бака торчала ржавая железная скоба. Ещё не понимая, зачем он это делает, Эван выхватил скобу, развернулся. В то же мгновенье из-за угла выскочил законник. Эван даже не размахнулся — он просто резко выставил руки вперёд, и зажатая меж ними скоба впечаталась в лицо охранника. Эван не удержался на ногах, начал падать. Заряд парализующего газа шарахнул над его головой, тёмным облачком расплылся сзади.

Эван вскочил на ноги, и увидел, что законник лежит на асфальте и закрывает ладонью нижнюю половину лицу. Из-под ладони у него сильно текла кровь. В то же время законник поднимал вторую руку, в которой ещё был зажат пистолет. Эван ударил по этой руке скобой, и пистолет выпал, законник жалобно застонал…

Эван смотрел на своего противника, и видел его внимательный, изучающий взгляд.

— Не смотри! — крикнул Эван.

Законник опустил голову, прикрыл глаза. Но Эван знал, что противник уже запомнил его лицо, и при случае сможет его опознать. Что же было делать Эвану? Как избавиться от свидетеля? Конечно, самой простой выход — ударить со всей силы скобой по голове. Ведь не простой же человек перед ним стоял на коленях, а враг — один из тех, против кого боролось Сопротивление. И всё же Эван чувствовал беспомощность этого законника, и он не мог ударить его.

И поэтому просто отпихнул его ногой и бросился вон из переулка.

Вот оставшиеся 150 листовок, — этими словами Эван закончил свой рассказ, и выложил листовки на стол перед Шоколом Эзом.

Шокол Эз ничего не ответил, но выражение его лица было печальным, он смотрел через мутное окно на улицу, где ничего не менялось.

Когда молчание стало невыносимым, Эван спросил:

— Ведь я не правильно сделал, что не убил того законника?

— Да, это был неправильный поступок, — сдержанно ответил Шокол Эз.

— Но я не мог…

— Конечно, понимаю, пожалел. Но у нас тут не мирная жизнь, а война. В ближайшие дни ты на улицу выходить не будешь…

— Конечно, понимаю, — вздохнул Эван.

— Ничего ты не понимаешь, — сердито проговорил Шокол Эз. — Ведь и эта домашняя конспирация не поможет тебе, если он опознает в тебе одного из лидеров последней Гонки. Одна только надежда: судя по тому, как легко ты от него вырвался — законник этот ещё совсем не опытный. Так что сиди дома и не высовывайся — надейся, что на этот раз тебе повезёт.

Наступил следующий день и Эван, как и указывал ему Шокол Эз, сидел у себя в квартирке, сосредоточенно читал свободолюбивые стихи казнённого сорок лет назад поэта Ридда Эдварда.

И тут — стук в дверь!

Стучали громко, настойчиво. Шокол Эз не мог так стучать.

"Неужели всё-таки опознали и пришли арестовывать?!". Эван подскочил к двери, спросил:

— Кто там?

Из-за двери раздался самодовольный, сытый голос:

— Джей Рубс, личный шофёр киноактрисы Мэрианны Ангел.

"Сказать, что я занят? Не смогу сегодня?.. А чем я рискую — выбегу из подъезда и сразу в машину. Никто меня заметить не успеет. А потом получу от этой пустышки то лучшее и единственное, что она может дать…"

С такими мыслями Эван открыл дверь, и уже собирался идти вниз по лестнице. Однако, массивный водитель не давал ему пройти. Он протянул Эвану запечатанный конверт, от которого буквально било в нос дорогими духами, и проговорил:

— Здесь послание от Мэрианны Ангел, которое вы должны прочесть через десять минут, после того как я удалюсь. Послание пропитано особым, не опасным для вас раствором, благодаря которому и послание и конверт растворятся через час. Это не относится к содержимому целлофанового пакета, который также лежит в этом конверте. Теперь — разрешите откланятся.

Водитель кивнул головой и степенно пошёл вниз по лестнице, которая своей грязью никак не соответствовала его презентабельной внешности.

Удивлённый Эван вернулся в свою комнатушку, распечатал конверт, и достал лист белой, хрусткой бумаги, развернул его, и прочёл следующее, написанное изящным, каллиграфическим подчерком:

"Эван, пришелец из далёкого мира! Ты был забавен и наивен, но, надеюсь, наши встречи кое-чему научили тебя, и ты уже не такой наивный ребёнок, как прежде. Всегда помни, что твои мечты и реальность — вещи совершенно разные. Ведь, помимо твоей воли, есть ещё воля других людей, и эти люди, Эван, больше действуют, большего достигают в реальной жизни, чем ты… Мы неплохо провели время, но настоящей любви, как ты и сам прекрасно понял, между нами не было. Такие отношения быстро надоедают, ты всегда ищешь чего-то новенького. Вот и я нашла. Не пытайся узнать, кто он: не пытайся преследовать меня. Ко мне не подступишься, только неприятности найдёшь — охрана у меня хорошая… Но не хотела бы расставаться с тобой на такой напряжённой ноте. Мне было хорошо с тобой, и в качестве благодарности высылаю тебе двести тысяч эзкудо. Думаю, это будет неплохим дополнением к тому миллиону, который ты выиграл на Гонке. Переселяйся из трущоб в престижный район, ищи себе хорошую работу. Ну, вот и всё. Прощаюсь навсегда. Уже не твоя, Мэрианна Ангел".

Эван отложил письмо и распечатал целлофановый пакет — из него выпали две купюры, по сто тысяч эзкудо каждая. Эван некоторое время смотрел на эти купюры, а потом шарахнул кулаком по столу и прошипел:

— По сто тысяч за каждый визит мне заплатила! Словно я проститутка какая-то! Ах ты, дрянь! — и Эван снова шарахнул кулаком по столу.

У него был порыв — разорвать эти купюры, и он уже почти сделал это, но всё же сдержался.

Подумал: "Это деньги, и их можно использовать на нужное дело. В конце-концов, вон Шокол Эз бедно живёт. Думаю, ему пошли бы на пользу эти двести тысяч эзкудо". А ещё Эван подумал про себя — что раньше он был более порывистым, теперь же стал более сдержанным, раздумчивым…

Так что Эван остался в своей комнатушке и продолжил чтение стихов запрещённого поэта Римма Эдварда.

Тем вечером к нему пришёл Шокол Эз. Лицо старика было необычайно мрачным, напряжённым.

— Что случилось? — спросил Эван.

— В Сопротивлении провал…

— Провал? Насколько же серьёзный?

— Пока неизвестно. Но в городе идут аресты… Возможно, провокатору удалось приблизиться к нашему руководству. Некоторые борцы покинули свои жилища, и сейчас скрываются. Однако, все выезды из Аркополиса перекрыты, так что далеко уйти им не удастся.

— Ну а что же вы? — в тревоге спросил Эван.

— Я никуда уходить не стану. Слишком стар я для этого, да и надеюсь — аресты не дойдут до меня.

— А до меня? — вырвалось из Эвана.

— О том, что ты являешься участником Сопротивления, знаю только я, да ещё пара человек. Однако, те люди даже и в лицо тебя не видели. Но я пришёл забрать у тебя все запрещённые книги. Вдруг, и у тебя будет обыск?

И Эван отдал ему все запрещённые книги. Делал он это нехотя, потому что многие из этих, напечатанных крохотными тиражами книг были настоящими литературными шедеврами, и Эван только успел проникнуться их прелестью.

Потом, когда Шокол Эз собрал книги, Эван сказал ему:

— Хотел бы предложить вам двести тысяч эзкудо. Думаю, они пойдут вам на пользу. Только не спрашивайте, откуда они у меня появились.

На что Шокол Эз ответил:

— Давай подождём, когда закончатся аресты, а там и подумаем насчёт этих денег…

Все же, несмотря на предупреждения Шокола Эза, Эван не верил, что им грозит настоящая опасность. Пусть арестовывали, но ведь арестовывали совершенно незнакомых людей, а до их подъезда, думал Эван, законники не доберутся, и снова будет налажен выпуск листовок, и снова будет готовится революция.

Два дня прошло с тех пор, как растворилось письмо Мэрианны, а Эван уже и не переживал по этому поводу. Действительно — и глупой, и ненужной ему казалась влюблённость в эту киноактрису. И зачем он её искал? Чего от неё хотел?..

Так как хороших книг у него больше не было, а читать лживые газетёнки не хотелось, Эван засел за мемуары. Он достаточно подробно и красочно описывал свою жизнь, изначально решив избегать любых упоминаний о своём участии в Сопротивлении…

Но он не дошёл ещё и до описания Водного мира, когда услышал громкий стук. Стучали, впрочем, не в его дверь, а в соседнюю — к Шоколу Эзу.

Тем ни менее, Эван, стараясь ступать бесшумно, бросился к своей двери, и припал к ней ухом (проклиная, между прочим, себя за то, что так и не удосужился вставить дверной глазок).

Едва слышный, донёсся до него голос Шокола Эза:

— Кто там?

И тут же властный, раздражённый долгим подъёмом по лестнице, голос гаркнул:

— Открывай немедленно, или мы выломаем дверь.

И, конечно, уже никакого сомнения не было в том, кому этот голос принадлежит. Конечно, это был законник, да и не один, а с помощниками.

Тихонько скрипнула открываемая дверь, и снова гаркнул голос:

— Вы Шокол Эз?

— Да, это я, — в голосе Шокола Эза было спокойствие — он уже смирился с тем, что его арестуют, и ему не удастся вырваться.

— Именем Закона и Правительства, вы арестованы! — голос законника прозвучал заученно и устало — похоже, что он уже не в первый раз за этот день повторял такую фразу.

— Я готов, — ответил Шокол Эз.

— Ну, пошёл, пошёл! Живее!

Шокола Эза увели, однако из его квартиры ещё долго доносился грохот — так шёл обыск. Ну а Эван все стоял возле запертой двери, и ждал, что в неё начнут дубасить, и потребуют, чтобы он, Эван, именем Закона и Правительства открыл.

Но вот обыск был закончен. Эван слышал, как законники выволокли что-то из квартиры Шокола Эза. Затем их тяжёлые шаги удалились.

Эван осторожно приоткрыл дверь на лестничную площадку, выглянул. Никого там уже не было, а дверь в квартиру Шокола Эза была распахнута настежь.

Эван подошёл, увидел, что проход был перевешан полосками липкой плёнки, похожей на паутину. На пленке было напечатано: "Не входить. Правительственная территория".

За плёнкой была видна эта "правительственная территория" — совершенно разорённая квартира Шокола Эза.

— Прощай, друг, — прошептал Эван и испуганно огляделся по сторонам.

Разные чувства сменялись в душе Эвана, после ареста Шокола Эза. То ему казалось, что Шокол Эз никогда не выдаст его, и за ним не придут, то он думал о том, что никто не может выдержать пыток законников, и за ним рано или поздно придут.

А если всё-таки придут — что тогда? Оказывать им сопротивление, попытаться даже убить кого-нибудь из законников? А что это изменит? Только тяжелее будет наказание. Хотя, куда уж тяжелее — сошлют на рудники, и невозможно уже будет из них вырваться, там он и зачахнет. Так не лучше ли сразу броситься в окно, выбить его, и раз уже нельзя в небо улететь, так хотя бы разбиться об грязную мостовую и таким образом сбежать из ненавистного Аркополиса.

…Дни проходили за днями, в ожидании, в мучительном бездействии. Один раз Эван вынужден был выйти из дома в магазин. Там он накупил продуктов на целый месяц…

На пятый день он уверил себя, что за ним уж точно не придут, а на восьмой день в его дверь сильно постучали. Так могли стучать только законники.

Эван подскочил к двери. Сердце его бешено колотилось. Он спросил:

— Кто там?

Из-за двери прозвучал властный голос:

— Открывайте.

Эван уже всё понял, но всё же спросил:

— Кто вы?

С той стороны двери пришёл вполне предсказуемый ответ:

— Именем Закона и Правительства — откройте!

И Эван открыл дверь. Перед ним стояли трое, облачённых в тёмно-багровую одежду законников. Из-за скудного освещения казалось, что все они перепачканы кровью. Три пары внимательных, изучающих глаз уставились на Эвана. Один из законников спросил:

— Вы Эван?

— Да, это я, — ответил Эван, и прикрыл глаза, представляя, что сейчас прозвучат слова: "Именем Закона и Правительства вы арестованы".

Но не прозвучали эти слова. Законник сказал просто:

— Пройдёмте.

— Куда? — ошалело спросил Эван.

— Вы обо всём узнаете…

— Я что — не арестован?

— Нет. Вы не арестованы, но вам предписано пройти с нами.

Так Эван покинул квартирку в сто двадцать седьмом районе, чтобы никогда больше в неё не возвращаться.