Обычная магия 3

Болото

10 августа

Руслана продержали в больнице пять дней.

За это время его навестил Кошкин. Рассказал, что Вершинин, тот “спец”, с которым чуть не подрался Бьёрн, когда они распутывали дело о детях во дворе на Фрунзе, отстранён от работы. Началось служебное расследование и, скорее всего, его уволят.

Бьёрн дневал и ночевал в палате. Руслану казалось, что наставник решил следить за ним, а то мало ли в какие ещё неприятности влипнет ученик без присмотра?

Забегал Славик, вернувшийся из деревни. Сетовал, что Руслана нельзя и на недельку оставить без присмотра, и отчаянно флиртовал с молоденькими медсёстрами.

Заходила Регина — к счастью, без Сергея. Улыбалась Руслану, переживала за его здоровье и казалась одновременно такой знакомой, родной и такой далёкой. Бьёрна, кстати, её новый облик удивил, но комментировать изменения наставник не стал.

— Кстати, Регина, ты не знаешь кого-нибудь, кто собирается ехать к Чёрному морю? — спросил Руслан.

Надо ведь отвезти на юга синекрыльника: держать птицу дома Бьёрн не собирался, а на улице она зимой погибнет.

— Нет. Но давай я Сергею позвоню — может, он кого-то знает.

Регина достала телефон.

Сергей решил проблему просто. Сказал Регине: а давай, мол, сами на юг слетаем? Она согласилась.

Вернувшиеся из Питера родители тоже заходили в больницу, приносили домашнюю еду и смотрели на сына со смесью тревоги и радости: мол, живой всё-таки! Руслану было очень неловко и ужасно хотелось поскорее выйти отсюда.

На что времени совсем не осталось — это на курсовую. Мысли Руслана были заняты вопросом, не относящимся к учёбе и даже мало относящимся к существам и защите от них: он думал о подарке для наставника. Руслан точно помнил даты на могильной плите у Сторожа. Странно думать о празднике, о котором узнал вот так, но девятнадцатого августа у Бьёрна будет день рождения, а значит, нужно что-то ему подарить. Но вот что?

Полезный для видящего артефакт Бьёрн может сделать себе сам. И покруче, чем ученик. Банальные презенты дарить не хотелось. А небанальные никак не придумывались.

Руслана выписали в среду. Дома озарения не случилось, и он продолжал думать над подарком.

12 августа

В пятницу вечером неожиданно позвонил Демон:

— Здорово, Рус!

— Здорово!

— Слушай, у Бьёрна же днюха скоро, а я никак в этом году не успею. Мы с Оксанкой у её родителей гостим... — Демон шумно вздохнул. — Я ж скоро батей стану... вот со дня на день!

— Поздравляю! — обрадовался Руслан.

Удивительно, вроде бы Оксана не выглядела беременной, подумал он. Но тут же задумался: а когда они с ней виделись? Оказывается, аж в декабре!

— Тихо, пока рано! Как родится малой, так будешь поздравляться! Я звоню передать тебе секрет! Ты слушаешь, Рус?

— Да, очень внимательно!

— Хорошо! Так вот, я Бьёрну каждый год дарю древянника. Знаешь, что это?

— Нет.

— Это существо такое, типа гриба. Из него Бьёрн заправку делает к мясу. Обалденно получается! Так вот, в этом году поручаю тебе добыть древянника и подарить Бьёрну. Передаю, так сказать, традицию!

— Здорово! Как его ловить?

— А легко! Едешь в заболоченную местность. Ну, например, в Моховицу — это за Кирилловым лесом, знаешь?

— Слышал.

— Ага. Ну вот, значит, едешь в Моховицу, идёшь подальше от дороги, в сторону болот. Не в самую трясину только! На кочках там древянники растут. Картинку пришлю. Штуки три срежь — за глаза хватит. Суй их в мешок из натуральной ткани, хоть в наволочку. Всё, мне пора!

Через минуту пришла фотография: на рисунке древянник выглядел как толстый мухомор с сине-зелёной шляпкой.

Хорошо! Руслан решил прямо утром взять и поехать в Моховицу. Добыть древянника — и вопрос с подарком отчасти решён. Надо будет и от себя что-то добавить, но это уже лучше, чем ничего.

Вечером написала Регина.

“Я дома. Синекрыльника выпустили. Как дела?”

“Хорошо! Как съездили?” Солнце и знак вопроса.

“Здорово! Я на море сто лет не была! Расскажу, как увидимся. Давай завтра? Не занят?”

“Завтра утром иду за подарком для Бьёрна, пока не знаю, во сколько вернусь. Давай позвоню, как дома буду?”

“Ух ты, а что даришь?”

“За древянником поеду. Демон подсказал, что это нужная Бьёрну штука”.

“А где его берут?”

“У болота. В Моховицу махну!”

“Один?”

“Ну да”.

Другой вариант Руслану даже в голову не пришёл.

Регина написала:

”Можно с тобой?”

“Конечно. А Сергей?”

“Я ему скажу, куда поеду, но он наверняка откажется”.

На том и порешили.

Руслан добыл отцовскую штормовку защитного цвета, нашёл в шкафу старые спортивные штаны, поставил напоминалку, чтобы не забыть взять наволочку и купить спрей от комаров.

13 августа

Утром оказалось, что Сергей решил подвезти свою девушку до Моховицы, ну а заодно и Руслана захватить. Повода отказаться Руслан не нашёл.

Знакомая тёмно-синяя машина ждала во дворе. Большая, дорогая и крайне неуместная. Руслан с трудом подавил раздражение: в конце концов, ему лично этот тип не сделал ничего плохого. Регине вроде бы тоже.

Он поздоровался с Сергеем и Региной и забрался на заднее сидение.

Оказавшись в салоне, Руслан на секунду потерял дар речи: кожаные и деревянные панели были изрисованы сложной вязью знаков. Знаки теснились и на приборной панели, оплетали руль, опоясывали кресла. Даже на потолке виднелись значки, сплетённые в круги и полосы.

Руслан и половины символов не знал. Осторожно коснулся Регининого кресла, за которым сидел, и погладил мудрёную вязь.

— Неплохо, правда? — усмехнулся Сергей. — Не универсальная защита, конечно, но почти.

— А чья это работа? — спросил Руслан, разглядывая знаки.

— Моя, — хмыкнул Сергей. — Разве можно доверять свою защиту кому-то другому?

Руслан поднял глаза и посмотрел на владельца машины с интересом. А ведь ему казалось, что Сергей потому всё норовит нанимать других видящих, что сам не очень-то и способный.

Тот насмешливо улыбнулся и сказал:

— Едем.

До Моховицы доехали быстро, но Регина успела рассказать, как они выпускали синекрыльника.

За Кирилловым лесом дорога стала хуже, и вскоре пришлось остановиться.

— Болота там, — Сергей махнул рукой налево, глядя на карту в телефоне. — Кстати, ты зря так оделся.

— Я? — удивился Руслан.

Ему-то казалось, что он одет для лесной прогулки идеально.

— Ты. Если заблудишься, спасатели тебя как искать будут? В лесу нужно быть ярким — элементарное правило.

На Сергее красовалась апельсиновая спортивная куртка с синими полосами, синие штаны с оранжевыми полосами и высокие туристические ботинки.

На Регине тоже была яркая, ослепительно жёлтая курточка.

— Телефон-то хотя бы взял? Заряженный?

Руслан кивнул и сказал:

— Я теряться не собираюсь.

— Как будто кто-то, из тех, кого спасатели ищут, собирался, — возразил Сергей, стряхивая несуществующую пылинку с рукава.

— Думаю, сегодня никто не потеряется, — примирительно вклинилась Регина. — Давайте искать древянник. Ну, то есть вы ищите, а я буду природой любоваться.

Сергей взял её под руку и велел быть осторожнее: природа вокруг конечно хороша, но подвернуть ногу можно запросто.

Руслан взял немного правее и тоже побрёл в сторону болот.

А полюбоваться вокруг было чем. В густой зелени уже чувствовалось приближение осени. Листья ещё не начали желтеть, но уже потеряли яркую летнюю свежесть. Тут и там виднелись пёстрые пятна: вон гроздья рябины, а вот какие-то алые ягоды, там жёлтые и розовые венчики цветов, блёклые пятна сухой травы.

А воздух тут какой!.. Совсем не как в городе. И в шуме деревьев слышалось что-то таинственное, неизведанное. Если бы не вьющаяся вокруг мошка и комары, было бы совсем прекрасно.

Руслан споткнулся о корень, засмотревшись вокруг, и чуть не упал. Из-под ног метнулись в стороны пёстрые существа, похожие на большущих божьих коровок, рядом взлетела невидимая птица, громко хлопая крыльями.

Руслан огляделся: неужели всё-таки заблудился?! Но тут же впереди и слева мелькнула оранжевая куртка Сергея.

Внезапно зазвонил телефон. Незнакомая мелодия в исполнении классических инструментов лилась и билась, такая чуждая и оттого ещё более красивая в лесу.

— Да, мама, — ответила Регина.

Они с Сергеем подошли к Руслану. Регина всё продолжала говорить по телефону. Точнее слушать.

Сергей вполголоса сказал:

— Регинина мать звонит. Это надолго. Я провожу её к машине. А ты стой здесь, жди меня.

Вот ещё! Снисходительно-приказной тон Сергея взбесил Руслана окончательно, и тот развернулся и пошёл к болоту. В конце концов, он изначально собирался сюда один.

По пути Руслан успокоился: было бы из-за чего психовать в самом деле.

Вокруг росло немало грибов, но разбирался он в них, честно говоря, плохо. Ещё не хватало Сергею на смех собрать кучу поганок. Да и отвлекаться от основной цели не хотелось.

Вскоре потянуло сыростью, и пейзаж вокруг неуловимо изменился. Над кочками кружились настоящие и не очень стрекозы.

— И далеко собрался? — раздалось за спиной.

Руслан обернулся. В нескольких метрах от него стоял слегка запыхавшийся и по-прежнему неприятный Сергей.

— Уже дошёл куда надо. А ты зачем тут? Ждал бы у машины.

— Регина переживает, — пожал плечами. — Ты-то мне и даром не нужен, мальчик, но я ей обещал приглядеть за тобой.

У этого типа как-то получалось любую фразу выговаривать удивительно раздражающе. А уж когда он добавлял “мальчик”, Руслана аж переворачивало.

— Нечего за мной приглядывать! Иди... куда-нибудь!

Сергей со скучающим видом начал разглядывать свои ногти, будто проверяя маникюр.

— Мальчик, ищи свою гадость — и я поеду серьёзными делами заниматься. И что Регина в тебе нашла?

— Вот у меня такой же вопрос! Что Регина в тебе нашла?!

Сергей посмотрел на разъярённого парня и сказал подчёркнуто спокойным голосом:

— Во мне она нашла сходные интересы, обеспеченное будущее и взрослого мужчину. А ты что можешь ей предложить, мальчик?

— Она мне нравится. Как человек и как девушка. Регина замечательная!

— Это понятно. Но что ты можешь ей дать? Твоя очаровательная способность влипать в неприятности скорее опасна. К тому же постоянно напоминает Регине, что у неё нет дара. А деньги, которые ты получаешь за заказы, — нестабильный доход.

Возразить Руслану было нечего. Неужели Сергей прав?

— Не обязательно быть олигархом, чтобы быть счастливым... — буркнул Руслан, чтобы хоть что-то сказать.

В левом глазу защипало. Насколько понимал Руслан, это означало близкую угрозу. Неужели этот тип решил на него напасть?!

— Необязательно, — пожал плечами Сергей, — но желательно. Деньги нужны, чтобы баловать супругу, чтобы обеспечить детей. Это тоже безопасность, вроде знаков, но немного другая. И ты мальчик не потому, что тебе восемнадцать, а потому, что не понимаешь этого.

Руслан не успел возразить. Его вдруг резко дёрнули за ногу, он нелепо взмахнул руками и упал. Больно ударился плечом о кочку и развернулся, пытаясь разглядеть, что его схватило, и освободить ногу.

Щиколотку и колено оплело нечто, похожее на гибкие ивовые ветки. И выпускать человека оно не собиралось. Руслан выхватил нож. Мельком глянул на Сергея: наверное, он удаляется к своей машине, не желая связываться ни с “мальчиком”, ни с тварью.

Но Сергей никуда не ушёл. Насторожено оглядывался, сжимая в левой руке ручку в металлическом корпусе.

— Наверное, это болотный душитель, — негромко сказал Сергей. —Не дёргайся. Он ведётся на крики и эмоции.

Руслан медленно вдохнул. Потом выдохнул. Как бы он ни относился к Сергею, а терять самоконтроль всё-таки последнее дело. Ещё раз вдох. Выдох.

Кажется, болотный душитель ослабил хватку. Хорошо. Возможно, скоро монстр потеряет к нему интерес, если не паниковать.

Но зуд в левом глазу намекал, что не всё так просто.

— Режь его, — велел Сергей напряжённым голосом. — И быстро.

Он подошёл к Руслану и начал вычерчивать ручкой защитные знаки в воздухе.

Что за тон?! Руслан хотел возмутиться, но решил: не сейчас. Сергей, видимо, знает, что делать. Значит, все разборки потом. Приподнялся, дотянулся до “веток” и начал резать их.

— Интересно, крупная ли тварь? — пробормотал Сергей. — Душители вообще-то живут глубже в болотах, и...

Земля между кочек метрах в пяти от видящих вздыбилась, выпуская на поверхность огромное кольчатое тело, увенчанное гигантской пастью.

Душитель устремился к людям.

Три уцелевшие “ветки” на ноге Руслана сжались — и в щиколотке хрустнуло.

— Вот чёрт, гигантский душитель! — воскликнул Сергей. — Сожрёт нас вместе с защитой!

Руслан наконец освободился. Вскочил, глядя на монстра, и чуть не упал — нога предательски подвернулась.

Такой здоровенной и жуткой твари он ещё не видел. Первый встреченный им техноспрут или придорожень были больше, но у них не было пасти!

Монстр атаковал, однако выставленная Сергеем защита выдержала. Ярко вспыхнула — и душитель, заревев, дёрнулся в сторону.

Руслан выдохнул с облегчением, но тут же заметил, что знаки заметно поблёкли.

— Ещё раз выстоит — и всё, — заметил Сергей.

— И что делать?

— “Бензинка” есть?

Руслан помотал головой. Зажигательную смесь обычно брал с собой наставник.

— Зря.

— А у тебя?

— В машине есть. Но не вести же его туда. И...

Душитель кинулся на людей с другой стороны, но снова не сумел схватить добычу.

Защитные знаки почти погасли.

— Вокруг себя защиту ставь, идиот! — рявкнул Сергей.

Сам он защитой заниматься не стал. Вместо этого зачем-то снял таинственно светящиеся часы в серебристом корпусе, тяжело вздохнул и сказал:

— Такую вещь — и на что тратить приходится?!

Душитель ринулся к человеку, распахнув беззубую, но жуткую пасть. Руслан дёрнулся к Сергею: нельзя же так просто стоять, когда тебя вот-вот съедят!

Но тут Сергей размахнулся и забросил часы в утробу твари.

В тот же миг в недрах монстра полыхнуло бело-голубым — и душителя вывернуло и разорвало на тысячи ошмётков. Потом раздался такой грохот, что Руслан рухнул на землю, зажимая уши руками.

Когда к нему вернулась способность воспринимать окружающий мир, о душителе ничто не напоминало. Где-то квакала лягушка. Тренькала незнакомая птица.

Неподалёку стоял Сергей и недовольно отряхивал край яркой куртки.

— И когда умудрился пятно посадить?

Руслан тряхнул гудящей головой. Левый глаз не болел. Точнее болел не больше, чем правый, а также темечко и затылок. То ли ударился, то ли это от недавнего взрыва. Нога болела тоже, но уже не подворачивалась.

Он сунул нож в карман и спросил:

— Что это было?

— Часы Филипп Патек, — сокрушённо вздохнул Сергей.

— Нет, я имею в виду...

— Прекрасная коллекция “Наутилус”. Я надеялся, что они прослужат мне до старости.

— Спасибо, я...

— И на что израсходовал?! Мда, ну в общем-то сам дурак. Не подумал, что надо было просто уйти, пока ты возился, и часы бы целы остались, — он снова вздохнул, развернулся и зашагал в сторону леса, от болота.

Руслан смотрел ему вслед, пытаясь понять, насколько Сергей серьёзен в своих сожалениях.

Древянник Руслан заметил, когда уже собрался хромать вслед за уходящим Сергеем. Точь-в-точь как на присланной Демоном картинке: сине-зелёная пятнистая шляпка, толстая ножка в ажурной “юбочке”. Мягкий на вид, древянник оказался прочным и изнутри напоминал ветку, а не гриб. Он еле уловимо пах деревом, смолой, какой-то пряностью и, кажется, черносливом.

Рядом обнаружился ещё десяток древянников, но Руслан, помня наставления Демона, срезал три штуки и спрятал в припасённый тканевый мешок.

Впереди маячила оранжевая куртка, и Руслан, следуя за ней, скоро вышел к синей “ауди”.

— Что там случилось? — спросила Регина. — Я что-то почувствовала... Руслан, ты ранен?

— Ничего страшного, — покачал головой Сергей. — Кое-кто просто упал.

Руслан кивнул. Нога уже почти не болела, подарок для Бьёрна был добыт, но настроение всё равно было скверное.

Надо же было так облажаться!