Обычная магия 3

Чужие окна

26 ноября

Руслан заметил монстра случайно.

...На семинаре по конфликтологии их задержали почти на полчаса, так что по домам и общежитиям второкурсники расходились уже в сумерках. Сумерки быстро сгустились в настоящую ночь, а воздух разом стал зимним, ледяным.

Руслан торопился домой, к горячему чаю и вкусному ужину. Шёл с остановки, стараясь не дрожать от холода. И как наставник весь год ходит в одной и той же куртке?!

В домах вдоль дороги светились квадраты окон, зашторенные и открытые любопытному взгляду. Во вторых виднелись кухни и гостиные, на подоконниках — растения в горшках, игрушки и коты. Иногда мелькали силуэты людей.

Заглядывать в чужую жизнь, конечно, нехорошо. Но когда мёрзнешь, так хочется хотя бы на секунду отвлечься от тёмной морозной тишины ноябрьского вечера. Поэтому Руслан время от времени бросал взгляды на светящиеся теплом и домашним уютом окна.

...Монстр стоял в дверном проёме балкона. Сначала Руслан принял его за человека. Взгляд Руслана уже скользил дальше, а мозг уже понимал: тут что-то не так!

Левый глаз заслезился. На морозе ощущения были особенно неприятными, но Руслан не обратил на них внимания. Он перевёл взгляд на незастеклённый балкон второго этажа и посмотрел на монстра. А монстр посмотрел на него.

Чёрный почти человеческий силуэт у балконной двери. Без лица, вместо глаз белёсые провалы. Слишком вытянутая для человеческих пропорций голова и слишком узкие для человека плечи.

За спиной у существа обычная кухня — светлые обои, белый потолок, посудный шкафчик.

Монстр усмехнулся, ощерив широкую — от уха до уха — пасть и шагнул в сторону. Исчез.

Руслан всматривался в чужое окно, пытаясь понять, ушло существо или просто спряталось. Не разобрать.

Он вытащил из кармана подаренный Славиком ножик, откинул лезвие и начертил символ изгнания. Знак засветился, поднялся в воздух, полетел к балконной двери. И растаял, не долетев до неё. Значит существо очень сильно.

За стеклом балконной двери снова показался монстр и уставился белёсыми дырами на человека на улице.

Руслан вычертил в воздухе серию знаков опознания. Знаки тревожно искрились, показывая: опасный, сильный, плотоядный. Редкая тварь: существа чаще пьют энергию, чем буквально едят людей, но есть и такие.

Людей, кстати, видно не было. Монстр один в квартире? Тогда почему на кухне горит свет? Хозяева забыли выключить уходя? Или лежат где-нибудь в коридоре не в силах позвать на помощь?..

Что же делать?

Руслан позвонил наставнику, но телефон Бьёрна был вне зоны действия сети.

Монстр снова отошёл в сторону и исчез. Даже если сейчас там нет людей, они ведь вернутся. А дома их будет ждать хищная тварь.

Существо снова показалось в окне. На этот раз оно было не одно. Рядом с ним стоял, уронив голову на грудь, мужчина средних лет. Руслан присмотрелся. Нет, человек не стоит: его держит монстр, а сам человек, видимо, без сознания.

Существо перехватило руку хозяина квартиры у локтя и жутко и нелепо помахало его рукой Руслану, стоящему за окном. И утащило мужчину в глубину квартиры.

Нужно его спасать.

Руслан сосредоточился, отгоняя панические мысли о том, что с плотоядной тварью не всегда справляются и опытные видящие. Постарался отвлечься и от своей тревоги, и от ноющей боли в левом глазу.

Надо понять, какая это квартира, и зайти в подъезд. Вдруг в этой квартире есть ещё люди, кто-то, кто сможет впустить его внутрь?

Руслан так и сделал. В подъезд вошёл благодаря выходившей на улицу женщине с маленькой сердитой собачкой, но попасть в квартиру не сумел. Он стучал и звонил в дверь, но никто ему не открыл.

Постучался к соседям. В квартире слева ему открыла милая и, кажется, совершенно глухая старушка, которая улыбалась, кивала и ничегошеньки не могла рассказать про соседей. В квартире справа от той, где засел монстр, ему не открыли. Недовольный женский голос из-за двери проворчал, что, мол, ходят тут всякие! Если ему надо к соседям, пусть долбится к ним, но чтоб тихонько — у неё ребёнок засыпает.

Значит, монстр обжился только в одной квартире. И возможно, прямо сейчас пожирает человека.

Руслан позвонил в спецотдел. Вежливая и очень утомлённая девушка сказала, что вызов принят. Машина подъедет по возможности. С учётом пробок — минут через двадцать.

За дверью послышался негромкий шорох. Как будто кто-то осторожно волочил по полу что-то тяжёлое. Наверное, монстр тащит кого-то из хозяев квартиры.

Большая часть существ выпивала жизнь из людей не разом, а часами, сутками, неделями и даже годами. Но плотоядные твари всегда старались как можно быстрее пожрать человека и скрыться.

Руслан снова постучал в дверь. Прислушался. Ему показалось, что с той стороны двери стоит существо. Смотрит на него сквозь створку. И усмехается, скаля острые зубы.

Надо торопиться.

Он выскочил из подъезда и снова посмотрел на балкон. Свет теперь горел в соседней комнате, связанной балконом с кухней. Людей по-прежнему видно не было.

Полиция не станет ломать дверь без видимых причин. Наставник всё ещё вне зоны доступа.

А когда подъедут спецы, может быть уже поздно. Надо спасать человека.

Он прикинул, сможет ли забраться по решётке первого этажа на незастеклённый и незарешеченный балкон второго. Пожалуй, да. А если разбить стекло, можно будет попасть внутрь квартиры.

Руслан огляделся, выдернул из ограждения клумбы обломок кирпича, сунул его в рюкзак. Глянул направо — никого. Налево — никого.

Пора!

Он подтянулся, цепляясь за балконную решётку, и полез наверх. Карабкаться было в общем-то просто. Но адреналин плескался в крови, заставляя сердце биться где-то в висках. Руслан напряжённо ждал, что вот-вот кто-нибудь окликнет его, закричит, пригрозит полицией.

Он потянулся к перилам нужного балкона — и нога в берце соскользнула с завитка решётки. Чуть не сорвался. Отдышался, вцепившись в решётку. Попытался успокоить себя тем, что это всего лишь первый-второй этаж. Смешная высота в сравнении с той, откуда он доставал в мае гнездо синегрудки. Внутренний голос тут же отозвался: и этой высоты хватит, чтоб при неудачном падении сломать позвоночник, например.

Так, не думать об этом. Сосредоточиться на подъёме.

Он выпрямился, вытянувшись всем телом, и зацепился пальцами за перила балкона на втором этаже. Теперь второй рукой. Вот так. Осталось подтянуться и забраться на балкон.

Свет в квартире погашен. Две двери: на кухню и в комнату. Шестое чувство подсказывало, что существо в комнате.

Руслан хотел постучать в стекло, но напряжённая темнота по ту сторону требовала действовать. Немедленно.

Он вытащил кирпич из рюкзака. Хорошо, что окна старые: стекло тут вроде бы хрупкое. Руслан снял шапку, упаковал в неё обломок кирпича, как в мешочек, перехватил “инструмент” поудобнее и ударил. Надо сильнее. Размахнулся и изо всех сил врезал кирпичом по стеклу. Звон и треск. И гулкий стук сердца, перекрывающий звенящий шум.

Дыра вышла небольшой. Хищно щерилась острыми обломками — пожалуй, совать туда руку не стоит.

Руслан начал быстро, но осторожно начал сбивать заострённые обломки вдоль рам.

Быстрее. Быстрее. Может, тварь прямо сейчас добивает человека?!

Левый глаз слезился, и влага застывала на морозе, заставляя то и дело тереть глаз, пока ресницы не смёрзлись намертво. Почти привычно заныла голова, лишний раз напоминая: там опасно. Опасно!

Руслан и сам знает, что опасно.

Он сунул руку в опустевший проём и открыл балконную дверь изнутри.

Левый глаз пронзила вспышка боли, и Руслан рухнул на колени, шипя сквозь зубы. И тут же перекатился вперёд и направо. Ударился плечом о кресло или диван, но избежал монстра, гулко ударившего по ковру в том месте, где только что был видящий.

Вскочил, выхватывая нож. Глаза наконец привыкли к полутьме квартиры, и он видел размытый силуэт существа, притаившегося у стены рядом с окном.

Так, если даже победить его не получится, всё равно монстр будет сосредоточен на противнике, а значит не сможет кого-то в это время жрать.

Руслан чувствовал слабый, настойчивый запах крови, но старался не думать о том, что человек, возможно, уже мёртв.

Монстр ринулся к противнику, вытянув длинные руки с многочисленными пальцами. Руслан нырнул вниз. Теперь вперёд, намереваясь всадить нож в тело существа примерно там, где у людей печень.

Тварь увернулась, неестественно изогнувшись, будто сломалась посредине туловища. И тут же, вывернув руки в суставах, схватила Руслана за плечо.

Вернее — попыталась. Защита на куртке вспыхнула, и тварь отдёрнула лапы, оглушительно взвизгнув. Молнией метнулась в тёмный коридор и исчезла из поля зрения.

Руслан скинул рюкзак, вытащил второй нож, побольше, покрытый знаками. Снова надел рюкзак и осторожно пошёл следом за тварью.

Тёмная квартира казалась странным лабиринтом. Тут и там под ноги попадались какие-то раскиданные вещи. Кроссовок. Шарф. Тапочки. Машинка. Кружка.

То ли люди пытались отбиться от монстра тем, что попадалось под руку, то ли сам монстр игрался с человеческими вещами.

Руслан услышал шорох. Прижался к стене. Монстр справа, в комнате. Вроде бы это кухня.

Руслан опустился на корточки и заглянул в комнату. Монстра видно не было. А у стола лежал человек. Женщина в халате. Кажется, без сознания.

Первым желанием было кинуться к ней, убедиться, что она жива. Но женщина не двигалась, а что-то тут шуршало. Это монстр. Затаился и ждёт.

Руслан быстро начертил знак изгнания. Затем ещё один. И ещё.

Знаки, сияя и искрясь, влетели в комнату и зависли над столом. Потом дёрнулись в сторону холодильника и погасли. Значит, он там!

Руслан ринулся к холодильнику, замахиваясь ножами с двух рук. Сверху вниз и снизу вверх.

Монстр был там, за холодильником. Заурчал и кинулся навстречу, выгибая тело в нескольких местах, словно из трёхмерного существа превратился в рисунок, состоящий из зигзагов. Такого Руслан ещё не видел, но удивляться было некогда.

Большой нож угодил между изломов, не причинив вреда существу. Маленький врезался в тело, оказавшееся вязким и плотным.

Руслан тут же ударил и вторым ножом. Знаки вспыхнули, выжигая плоть монстра. Тот завизжал и попытался схватить врага. Защита на куртке снова сверкнула, не давая монстру возможности сжать пальцы.

Монстр, продолжая орать на грани восприятия, ударил противника по голове. Удар оглушил видящего, и тот чуть не упал. Монстр тут же рванулся, унося в теле большой нож.

Несколько мгновений Руслан пытался прийти в себя. Опёрся на мойку. Пальцы нащупали увесистую разделочную доску. Видимо, ею монстр и приложил врага по голове. Да уж, тут магическая защита бессильна.

В голове гудело. Висок, в который пришёлся удар, онемел, как челюсть после анестезии у стоматолога. Зато на спицу, будто бы застрявшую в левом глазу, можно было теперь не обращать внимания.

Руслан шагнул к женщине и проверил пульс. Жива. Хорошо.

Глянул на руку. Тёмное, липкое. Кровь. Попытался понять, его это кровь или несчастной хозяйки квартиры. Не понял.

Да и не важно. Ей помогут, спецы вот-вот появятся. А сам Руслан ещё стоит на ногах — значит, надо идти за монстром. Там ведь ещё мужчина.

В глазах, оказывается, двоилось — Руслан больно врезался в дверной проём, ушибив плечо и многострадальную голову.

Неважно. Иди. Монстр там.

Монстр обнаружился в следующей комнате. Скрёбся в шкаф, в котором кто-то плакал.

Машинка. В коридоре валялась машинка. Значит, тут есть ребёнок.

Руслан бросился на монстра, опрокинул на пол и принялся вырезать знак изгнания прямо на твари.

— Не смей. Лезть. К детям.

Чудовище забилось, пытаясь скинуть видящего. Но ярость заставляла Руслана цепко держаться за вязкое тело.

Существо вдруг судорожно вздрогнуло, удлинило шею и вцепилось зубами человеку в ухо и в челюсть. Руслан закричал. Скорее от ярости, чем от боли. Нож застрял где-то в грудине монстра. И Руслан начал рвать длинную тощую чёрную шею руками.

Не смей жрать людей, тварь. Не смей врываться в дома к беззащитным людям. Не смей пугать ребёнка и делать больно его родителям у него на глазах. Не смей. Никогда.

От злости и боли потемнело в глазах.

Руслан нащупал нож, застрявший в теле монстра. Вырвал его и начал кромсать тонкую шею.

В следующую секунду в коридоре раздался шум — и в комнату вбежали незнакомцы, сияя знаками на одежде и оружии.

Руслан медленно поднялся. Голова монстра откатилась в сторону.

Ему в глаза светили фонариками. О чём-то спрашивали.

Руслан не понимал. То ли от напряжения, то ли от потери крови в голове было пусто и гулко. Он сжимал нож в правой руке и молча смотрел на суетящихся спецов.

— ...вколите противошоковое...

— Парень, ты в порядке?

— Это ученик Бьёрна.

— ...скорую вызывай...

— Тут ребёнок!

Здоровяк в бронежилете бережно извлёк из шкафа мелкого мальчишку, приговаривая:

— Всё хорошо! Злую бяку победили! Не бойся... всё хорошо.

Мальчик вцепился в спецотделовца и, судорожно всхлипывая, спросил:

— Где мама? И папа?

— Все живы, малец. Всё хорошо. Скажи спасибо вот этому парню.

Руслан хотел сказать, что не стоит его благодарить, лучше проверить, не пострадал ли ребёнок, шагнул в сторону здоровяка — и потерял сознание.

...Пришёл в себя Руслан в больнице. По ощущениям, он был слабым и ватным, но в общем-то здоровым.

Стоило вдохнуть поглубже, как в поле зрения появился Бьёрн.

— О, очнулся! Ты там, говорят, голыми руками чёрного человека порвал? Крут.

— Как те люди? — голос звучал хрипло, но более-менее отчётливо.

— Все живы. На реабилитации сейчас. Ты молодец.

— Весь в тебя, — Руслан хотел усмехнуться, но губы пересохли.

— Скажешь тоже! — фыркнул Бьёрн. — Я дурак что ли, на чёрного человека в одного переть?

Руслан пожал плечами. Попытался. И только тут ощутил повязку на правом плече и на голове.

— А со мной что?

— Растяжение. Кровопотеря, ясное дело. И новый шрам. Даже несколько. Ухо, как ни странно, уцелело!

Руслану стало любопытно, но не настолько, чтобы требовать у наставника зеркало.

— Там Славик твоих предков увёл перекусить. А Регину Сергей утащил туда же. А так все тебя ждали.

Бьёрн внимательно смотрел на ученика, словно имел в виду не совсем то, что говорил.

— Я понимаю, — отозвался Руслан. — Но по-другому было нельзя. Так что уж как мог, так и справился.

Бьёрн рассмеялся.

— Да уж, совсем самостоятельный ты у меня! Там, глядишь, и посвящение скоро!

— А ты кого ловил? Раз без связи был, значит, что-то важное выслеживал.

— Чёртову вьюссу гонял! И почти же догнал эту штуку!

Руслан слушал, как Бьёрн рассказывает о ночной погоне, и думал, что всё вокруг и как раньше, и совсем по-другому. Вот только никак не уловить, в чём разница. Возможно, в нём самом.