Обуздать огненного демона

Глава 27

Рия немного посторонилась, когда помощницы госпожи Алай начали расставлять перед ними сверкающие драгоценной россыпью гарнитуры.

И пока Дамиан что-то негромко обсуждал с ювелиром, стоя к ней полубоком, сложила руки на груди, безуспешно рассматривая украшения.

Внезапно её внимание привлёк один комплект — боевой маг нахмурилась, подходя ближе. Пальчики скользнули по роскошному ожерелью, провели по центральному холодному камню нежно-фиалкового цвета, который обволакивали блестящие линии крошечных бриллиантов. Рия задумчиво уставилась на сие сокровище.

— О, у Вас, несомненно, безупречный вкус! — кажется, вполне искренне восхитилась госпожа Алай, заметив интерес девушки. Подошла. — Это последний экземпляр, увы, даже не в полном комплекте из-за редкости камня. Может, Вы желаете примерить?

— Это ведь солценин?

— Он самый, — с гордостью кивнула женщина. — Представляете, чего нам стоило его раздобыть? Настолько мало шансов было най…

— Госпожа Алай, а есть возможность сделать иное украшение с этим камнем? — вдруг подняла на неё глаза девушка. Восторженную песнь мастерству ювелиров она словно не слушала.

Дамиан внимательно наблюдал за Алеминрией. Надо же, немногое вызывает у неё на лице нахлынувшую гамму таких эмоций. А тут из-за какого-то камня.

Ювелир же молча пожевала губу. Между бровей появилась тонкая глубокая морщинка.

— Не уверена, леди ИуренГаарских, — наконец-то честно призналась женщина. — Видите ли, солценин как минерал почти утерян. Остались единичные экземпляры не только в этой империи, даже по всему измерению. А то, что есть, в большем уже отписано определённым покупателем. Я не могу обещать, что смогу найти подходящий кристалл.

Рия неторопливо постучала пальчиком по переливающемуся бледно-серебряным мерцанием фиалковому карату.

— А если взять этот камень? — поинтересовалась она. — Я куплю это изделие и заплачу за новый медальон на заказ.

— Это будет… очень дорого, — призналась ювелир. — Представляете и без того баснословную стоимость этого ожерелья, а после ещё новую огранку и новый дизайн?…

— Меня не сильно беспокоит стоимость, — спокойно перервала её Рия. — Сколько скажете. Но мне требуется особый заказ.

— Кому Вы хотите преподнести данный медальон? — вдруг задала неожиданный вопрос госпожа Алай. — Я правильно понимаю, что особый заказ подразумевает более слабого носителя?

Вопрос был крайне важным. Сильные кристаллы, к которым относился сам солценин, часто были с собственной энергетической аурой. И не все представители магической крови легко и без последствий могли даже прикасаться к подобным. Именно поэтому для таких клиентов камни подвергались ещё и особой, специфической обработке.

— Носитель не слабый, просто неактивный, — поправила Рия. — Не боевой маг, но моей крови. Сильно занижать резерв камня не придётся.

Госпожа Алай напряжённо вздохнула.

— Боюсь, что ничего не выйдет, леди ИуренГаарских, — откровенный ответ. — В Империи на данный момент нет ещё одного мастера, что помог бы мне с таким заказом. Одна я, увы, не справлюсь.

Рия, размышляя, кивнула. Сложила руки на груди.

— А где можно найти такого мастера? — предложила она. — За пределами Империи? Если подскажете кого искать, может, я смогу найти и уговорить подходящего человека.

— Боги, леди Алеминрия, Вы вообще понимаете, сколько это денег? — ужаснулась госпожа Алай, прикладывая ладонь ко лбу. — Немыслимо… Может мы придумаем иной вариант с этим же камнем? Или возьмём просто схожий минерал?

Рия невесело усмехнулась.

— Я понимаю, что не всегда цена в деньгах имеет значение, — мягко, уклончиво ответила она. — Могу попросить Вас не продавать данное ожерелье никому другому? Могу выкупить прямо сейчас. Не уверена, что ещё раз так легко наткнусь на солценин.

— Да, разумеется, — рассеянно ответила владелица салона. — Выкупать нет смысла, я придержу. Попробую поискать подходящего мастера. Если вдруг передумаете или найдёте знакомых — свяжитесь со мной.

Рия с благодарностью кивнула ей. На самом деле, это уже было много.

Дамиан заинтригованно вскинул брови, наблюдая за этой сценой. Некоторые из его бывших женщин, конечно, тоже серьезно, даже придирчиво относились к подаренным камням. Однако в случае с Минри он мог поклясться, что у этой девушки подтекст окажется совершенно иным.

Последующие вопросы госпожи Алай немного сбили с этого направления мыслей. Заставили вернуться в первоочередному делу.

Дамиан сомнительно оглядел оставшуюся горку драгоценных гарнитуров. И с вопросом посмотрел на боевого мага.

— Леди Кайла Вефириийск, — тихо протянула та, оценивая. — Опиши мне внешность.

— Брюнетка, — пожал плечами мужчина, припоминая образ невестки. — Волосы чуть ниже плеч, немного вьющиеся на концах. Носит заколотыми кверху. Смуглая. С очень большими глазами и крупным ртом. Невысокая. Худощавая, но с округлыми бёдрами.

Рия вздохнула. С сомнением глянула на него.

— Словно поисковую сводку прочитал.

Девушка медленно просмотрела все гарнитуры по очереди. И остановила взгляд на самом крайнем, показав жестом госпоже Алай.

— Темно-зелёные изумруды с янтарными вставками карецвета в бронзе, — озвучила ювелир, поднося к наследнику Дархэнаатра бархатную коробочку. — Очень необычное сочетание, наша пробная версия. К тому же, карецвет обладает хорошими защитными свойствами, крайне предусмотрительно.

Мужчина спокойно рассматривал украшение. И удовлетворительно кивнул.

— Вполне. Упакуйте как обычно и отправьте в Западный особняк рода Вефириийск.

— Нет, не стоит, — Рия успела ответить прежде, чем женщина лишь приоткрыла рот. Твёрдый, вполне умиротворенный взгляд настораживал своей категоричностью. — Доставьте в Дархэнаатр. Лорд-демон Вефириийск все равно будет навещать Моншасскую Академию, заодно лично и вручит подарок.

Было что-то в её тоне, такая вот стойкая непоколебимая уверенность в каждом слове, отчего госпожа Алай даже не задумалась уточнять услышанное у самого высшего демона. Приняла как должное. Согласно склонила голову, отдав тихое распоряжение одной из помощниц.

Дамиан же насмешливо смотрел на боевого мага. Его позабавила реакция. Ничуть не задела, не покоробила — такой мелочностью он не страдал. Зато появилось предвкушающее самодовольство от того, как естественно для неё было общаться с ним на равных. Обычно женщины оспаривать его слова опасались.

— Твоя очередь, Минри.

— Что именно? — Она уже успела позабыть.

Дамиан кивнул на весь ряд бархатных футляров.

— Я говорил, что ты тоже выбираешь себе мою благодарность.

— Приму словом спасибо.

— Я его не скажу.

Рия удручённо поджала полные губы. На мгновение прикрыла веки. И неожиданно повернулась к ювелиру:

— Госпожа Алай, я могу попросить вас оставить нас, пожалуйста? — препираться на глазах у посторонних не хотелось.

— Разумеется, — в почти бесцветных глазах женщины появилась понимающая улыбка. — Если что-то выберете или захотите изменить — я к Вашим услугам. Надеюсь, Вам понравится мой вкус, он ещё никогда не подводил интересы лорда-демона Вефириийск, хоть тот, разумеется, и облегчал мне эти задачи своей щедростью.

Выражение лица Алеминрии не изменилось. Всё то же безмятежно-вежливое. Зато синие глаза мгновенно сверкнули ледяным блеском.

Дамиан же посмеивался, присаживаясь на ближайшее кресло, и растирая пальцами лоб.

— Опять будешь зубки показывать? — не без усмешки нахально предположил он, стоило закрыться двери. — Или это такой умный ход снова остаться со мной наедине?

— Я не приму от тебя ничего, прекращай, — холодно, ровно ответила Рия. — И даже не вздумай заставлять и устраивать представление перед госпожой Алай или её помощницами.

— Что здесь предосудительного?

— Для тебя ничего. Для позиции любовницы, подруги, родственницы — тоже, можешь и дальше сражать их своей щедростью, водя в этот салон, — отвратительно равнодушный голос. — Мне же такое внимание не нужно, благодарю. Я в жизни не надену вещь, удостоившую с высокопоставленного плеча.

— А ты ещё что-то про мою гордыню говорила, — хмыкнул Дамиан. — Ладно. А что насчёт того камня? Солценина, кажется? Я помогу тебе разыскать мастера.

— Нет, спасибо, — куда более миролюбиво отказалась девушка.

— А в этом что уже тебя смущает?

— Не люблю одолжения. Если мне нужна помощь — я прошу.

— Так попроси. Ты сама будешь лет пятьдесят искать нужного ювелира.

— Значит, пятьдесят. Не попрошу, поскольку тебя это не касается. Не вопрос жизни и смерти, быть должной за него мне не хочется. Сама разберусь.

— Для кого хоть медальон? — Прищурился он. — И почему именно солценин? Откуда такая важность?

Рия еле заметно улыбнулась:

— Медальон моей матери. Незадолго до гибели, она подарила его сестре. Я его случайно… утратила. Можно сказать, что он дорог как память.

— Я сделаю тебе медальон. Только расскажи детали.

— Тебя это не касается, — спокойно повторила девушка. — Я рассказала, потому что ты все равно будешь донимать. Но это слишком личное, чтобы я посвящала тебя в детали, касающиеся моей семьи.

Дамиан неудовлетворительно клацнул зубами. Желваки на скулах нехорошо дернулись.

— Тьма!.. Выстраиваешь между нами очередную стену? — немного повысил голос наследник Дархэнаатра, стараясь звучать как можно менее грубо. — Что уже случилось? Откуда это желание свеженькой дистанции?

— Говори тише, здесь полно посетителей.

— И что?! — Неприятно скривился Дамиан. — За те суммы, что от меня перепадают, они все не только глаза и уши закроют, даже дышать перестанут, если захочу. Тебя так задело, что я водил сюда своих женщин? Что считал в порядке вещей одарить очередную любовницу блестящей безделушкой?

— Нет, — честно и прямо ответила Рия, отодвигая от себя коробочки с украшениями, прислоняясь к обитой светлой тканью стене. — Это нормально, многие мужчины так поступают. Меня скорее раздражает то, что ты почему-то решил аналогично поступить со мной. Словно… расплатиться. Не забывай, что мы друг другу никто. Меня не надо поощрять и цену я себе не набиваю.

— И часто те, кто никто, так сидят друг на друге в ближайшем укромном местечке?

— Причём здесь это? — Её, судя по всему, произошедшее между ними мало заботило.

Дамиан с некоторым раздражением фыркнул:

— Серьёзно?! Минри, мы только что целовались. Сидя прямо тут. На этом фарховом кресле.

— И что? — Она перевела на него задумчиво-равнодушный взгляд.

Мужчина выругался.

— А то, что ещё минута — и ты бы уже сидела на моих коленях голая. И вот не отрицай, что не понимала! А сейчас просто так стоишь и высказываешь мне… хрен пойми что?

Рия бесстрастно приподняла изогнутые брови. Какая самонадеянность, однако. Да ей до нагого состояния было дальше, чем до ближайшего немагического измерения. Прикусила нижнюю губу, всей мимикой выражая абсолютную безучастность.

— Знаешь, если бы я каждый раз после долгого поцелуя или сидения на чьих-нибудь коленях голой теряла нить логики в разговорах, то вряд ли бы достигла хоть половины своих нынешних целей.

У Дамиана даже в глазах потемнело от такого сравнения. Кажется, девушка это также заметила, потому что превентивно шагнула по стене чуть вбок. Подальше хотя бы на десять сантиметров.

— Ещё раз услышу подобное — сядешь голой на кое-что другое так, что уже не встанешь, — от леденящего кровь тона вдоль позвоночника пробежали легкие покалывающие мурашки. Не совсем от предвкушения, если честно. — Контролируй фразы, Алеминрия, если не хочешь узнать, как я могу наказывать.

Вскинутые брови придавали красивому лицу теперь скорее несогласие. И заметно вялое недовольство брошенной репликой.

Девушка смерила его отсутствующе-раздражённым взглядом.

— Опять это странное представление, что я буду подстраиваться под посторонние прихоти. У меня нет заморочек, Дамиан, и я не собираюсь угождать чужим.

— Знаю, — на удивление спокойно ответил демон. — Но и ты знай, что я не терплю соперничества. Ни в постели, ни в мыслях, ни в чём. И ни в отношении тебя. Я умею сажать в клетку и если посчитаю нужным, не стану даже вслушиваться.

Рия устало выдохнула. Запрокинула голову чуть вверх, прислоняясь затылком к тканевой обивке стены смотровой. И обреченно закрыла глаза.

— Надоело… Мы всегда будем спорить. Будем срываться друг на друге, провоцировать, дразнить. Это никому не нужно, Дамиан.

— А, может, мне нужно. По крайней мере, так не скучно.

Она слабо, отрицательно качнула головой.

— Не строй из себя того, кем никогда не был. Не вписывай меня в рамки того, что хочешь видеть сам. Не надо. Будет только хуже.

— Понимаю. Но это ради твоего блага. Я бы предпочел, чтобы тебе было легче принимать меня.

— Будь тем, кто ты есть. Веди себя так, как считаешь нужным. Остальное не твоя забота, — лучистые синие глаза утомлённо уставились в полоток. — Я либо приму, либо нет. Менять я тебя не намерена.

Дамиану сложно дался следующий вопрос. Но интуитивно мужчина уже хотел поскорее задать его и избавиться окончательно.

— Твои слова в тот день… ты ведь никого не любишь, Минри, разве не так? — медленно, отчётливо проговорил демон. — И печати шиаале, даже той импровизации её сейчас на тебе нет.

Она не ответила.

— Араана ты не любишь, — ещё раз произнёс Дамиан. — Какая шиаале после получения метки станет ночевать в одиночестве? Но и другого мужчины у тебя нет. Хорошо понял, кто ты такая, чтобы быть уверенным в том, что не станешь за спиной любимого играться в иные отношения.

Алеминрия все еще предпочитала молчать.

— Ты никого не любишь, — повторил, словно убеждая и себя, и её. — Ты… никому ничего не должна.

— Последнее предложение самое верное, — она наконец-то опустила подбородок, встретившись с чёрным потемневшим взглядом. — В последнее время сама его часто себе повторяю. Нет, не люблю. Но я никого любить и не стремлюсь, Дамиан. С меня достаточно. Кому, как не самому наследнику Дархэнаатра, будут понятны мои слова?

— У нас много общего, к сожалению, — губы скривились в неком подобии разочарованной усмешки. — Может не прошлого, но в убеждениях. И что? Так ты счастлива?

Синие лучистые глаза не отображали ничего.

— Я спокойна. Это лучше любого счастья.

В дверь раздался робкий тихий стук. После лёгкого скрипа, в образовавшуюся щель просунулась голова одной из помощниц ювелира.

— Лорд-демон Вефириийск, леди ИуренГаарских… — аккуратно протянула юная мастерица. — Госпожа Алай хотела поинтересоваться нужно ли предоставить ещё больше экземпляров? И, может быть…

— Нет, ничего, — резко оборвал её мужчина, подымаясь со своего места. — Мы с миледи уже собирались прощаться. Больше ничего не нужно.

Девушка нерешительно кивнула, напоследок склонив голову и с прежним скрипом прикрыв дверь. Дамиан же вопросительно глянул на боевого мага:

— Поужинаем?

— Уже поздно, — не без усталости в мелодичном голосе. Рия действительно чувствовала себя измотанной этим вечером. — Давай в другой раз, пожалуйста. Я хочу к себе.

— Тогда, пообедаешь со мной завтра? — огненный демон не стал настаивать. — Хочу показать тебе одно место.

— Да, конечно.

Она даже не стала вдаваться в детали. Сейчас была близка к тому, чтобы сказать лишнее.

Беседы, такие разговоры с лордом-демоном Вефириийск давались ей тяжело. Именно с ним. Рию снова начало накрывать лавиной пьянящих эмоций. Зря она ответила на поцелуй, теперь для неё все стало ещё хуже. Сложнее, уж точно.

У потемневших пейзажей вида Академии, он её остановил. Придержал, легко коснувшись рукой тонкого запястье в том месте, где заканчивалась ткань джемпера.

— Минри?

Боевой маг обернулась, вопросительно взглянув.

— Знаешь, я… могу быть очень резок, — старательно спокойно заметил Дамиан, становясь напротив неё, лаская пальцами мягкую тёплую кожу женской руки. — Могу быть грубым и несносным. Но я впервые проживаю такое, что женщину хочется затащить не только в постель, но и в душу. Ты можешь мне не поддаваться, если не хочешь. Но и не отталкивай. Есть поединки, в которых выигрывают оба, жизнь моя.

Рия просто смотрела на него. Красивое лицо, частично укрытое тенью позднего вечера, сейчас мало, что отображало.

А его пальцы обжигали. Нестерпимо щекотали кожу. Мужской аромат — да, после поцелуя она поймала себя на мысли, что теперь вполне почувствовала его, запах горьковатого миндаля, тягуче-сладкий, немного резкий, тяжёлый. От Дамиана Вефириийск исходил определённый распаляющий шлейф, сейчас Алеминрия могла легко объяснить такую падкость и нежелание делиться у придворных аристократок при виде высшего огненного демона. Эта атмосфера… сильного, властного, на самом деле находчивого хитрого мужчины. Любое напряжение блекнет, когда начинаешь чувствовать как заботится о тебе чужое могущество.

Девушка мягко, вежливо улыбнулась. Высвободила свою руку.

— Мне ещё надо зайти к Альзе. До завтра.

Удерживать, намекать на особое прощание Дамиан не стал. Просто провожал потемневшим взглядом до жилого корпуса. Внутри ещё гуляло предчувствие, однако, в целом, мужчине хотелось выдохнуть. Уже что-то. Рядом с ней, действительно, хотелось большего. Но сейчас возможность просто вот так коснуться, сказать, даже поцеловать — уже немыслимая роскошь. Осталось лишь немного. Еще чуть-чуть — и больше не вырвется, как бы не брыкалась.

Главное уже привязать поближе, держать в поле видимости. И не поторопить события.

Алеминрию надо оставить себе любой ценой. А дальше жизнь покажет.

Примерно со схожими мыслями демон направился к себе.

Миркелий внимательно просматривал переданные сведения с крайних человеческих поселений. И хмурился. Очередные всплески магических порталов. А значит, вероятнее всего снова участились случаи появления иномирян.

Последние лет десять их было особенно много, что удивительно. Даже странно. Никогда ещё бестелесный Излом не пропускал так много существ с иного измерения. Как минимум, такие чудеса были исключены, сильная энергетически аура при переходах просто уничтожала случайные души.

Кронпринц мрачно вздохнул. Иномиряне и так занимали незавидное положение, вызывая страх, недоверие, иногда боязнь. А находить их мёртвыми стало ещё страннее. Более того, не только иномиряне, коренные жители Империи и смежных территорий подвергались аналогичным случаям.

— Эй, что делаешь? Занят?

Мир поднял от документов голову, глянул на появившегося в смежной гостиной Пратенгиша. Тот равнодушно кивнул на стопку бумаг в руках:

— Работаешь? Нас Илай пригласил выпить, пойдёшь?

— Нет, много дел, ещё хочу чуть позже в Архетаанга наведаться, надо узнать о вылазке Шинга.

— А что, Дамиан тебе ничего не рассказывал? Маиль ведь ещё вчера ему сводку передал.

Миркелий покачал головой. Приподнялся на локтях в кресле, откинул бумаги вбок.

Огненного демона у себя не оказалось. А на вычурном столе в углу — да, лежало вперемешку множество бумаг.

— Обычно у него куда лучше порядок, чем у меня… — весело хмыкнул Тенги, останавливаясь рядом. — Хотя, если делать ставку на внезапную любовь, то… О, гляди, даже отчеты не разобрал, ну конечно, леди Алеминрия важнее… О, а это что?

Пока Миркелий высматривал характерную сводку, наследник водных демонов выудил тонкую папку. Сверху внутри обнаружился листок из плотной бумаги, расписанный тонким аккуратным почерком и парой больших круглых оттисков.

Тенги, начавший поначалу бегло проглядывать написанное ради забавы, сейчас понемногу менялся в лице. Весёлая усмешка исчезала, уступая место некоторой серьёзности.

— Мир… глянь-ка, что я нашёл.

— И что там? Договор на кровь младенцев? — Скептически поинтересовался тот, продолжая выискивать среди кипы бумаг. — Лучше помоги найти мне сводку, остальное мало интересует.

— Это акт о передачи во владение леди Алеминрии ИуренГаарских одного из шести главных поместий рода Вефириийск — пограничного замка Ласскес, — угрюмо произнёс Пратенгиш. — Прилагается согласие, оговорённым месячным содержанием и кругом обоюдных пунктов.

Чёрные глаза разочарованно глянули на темно-фиолетовые, блестящие оттиски:

— Все заверено родовой печатью. Успел же…

Преемник императора на мгновение застыл, хмурясь. Не без изумления забрал у друга папку с бумагами, взглянув в написанное.

— О Боги, какой же засранец, — холодно, недовольно произнёс Миркелий.

— Что это значит? — не до конца понял Тенги. — Любовница на полном содержании? Фаворитка? Он ведь… он же не собирается, да?

— Собираюсь.

Дамиан недобро взирал на друзей, остановившись на пороге собственной комнаты. И тяжёлым глухим шагом подошёл, мрачно оценив происходящее:

— И давно вы оба роетесь в моих вещах?

— Где сводка, которую ты был обязан предоставить мне ещё вчера? — прохладный тон кронпринца не сильно навевал раскаяние. Впрочем, его там и не было.

— Валяется где-то здесь, — в прежней манере ответил Дамиан. — Будет позже. Если это всё, оставьте меня в покое.

— Найди и занеси как можно быстрее, если не хочешь выполнять оставшиеся доклады за меня, — сухо обронил Миркелий, обходя его по кругу. Поравнявшись, с силой толкнул тому в накаченную грудь тяжёлую папку бумаг. — Меня не волнуют твои игры, главное, не забывай про свои обязанности.

Огненный демон не отреагировал. Аналогично выжидающе глянул на Пратенгиша:

— Долго ждать? Выметайся из моей комнаты.

Товарищ невесело, словно с какой-то ноткой безнадежности смотрел на него.

— Что же ты делаешь, Дамиан? Остановись уже, хватит. Это ведь уже становится ненормальным…

— Тебя это не касается! — Рыкнул тот, теряя самообладание. — Понял?! Не касается, Пратенгиш! А теперь пошёл вон отсюда!

Тенги очень скоро остался в гостиной, немного рассеяно смотря на Миркелия напротив. Тот сверлил отрешенно-усталым взглядом ворсистый ковёр на полу, по привычке потирая переносицу. Появившийся в дверях Ринмеаль вопросительно глянул на них, не спеша задавать вопросы.

— Как он заставит её подписать это соглашение? — Непонимающе пробормотал наследник водного демонского дома Каренмаата. — Оно не имеет обратной силы, а такая как леди ИуренГаарских в жизни добровольно не согласится на подобную роль.

Миркелий никак не реагировал. А вот лорд-демон Саллиатрий прислушался, ожидаемо нахмуриваясь.

— Стать единственной фавориткой, на роскошных условиях, с любыми прихотями и месячным содержанием, да и проживающей в подаренном фамильном поместье клана… Большая честь, — протянул Пратенгиш. — Пожалуй, я уже и забыл как могут быть щедры демоны к единственной паре. Дамиан, конечно, уже и так вышел сверх себя, он раньше настолько не благоволил своим женщинам. Но тут… по обычаям она да, почти собственность. Хотя не той девушке он предлагает это, совершенно не той.

Демон рассудительно цокнул языком.

— Вообще, что-то в этом есть, — наконец, согласился он. — Если не хочешь разбавлять кровь, не хочешь рисковать положением — почему бы и нет? Сначала поживут вместе, привыкнут, а там, глядишь, может и поженятся, если Дамиан ничего лучше не придумает. По крайней мере, мне кажется, что он настроен именно так. Просто леди Алеминрии лучше бы всё это преподнести чуть более красиво. Иначе подобное заставить подписать гордячку поможет лишь древняя магия. А вы чего оба молчите?

Чёрные миндалевидные глаза неторопливо переглянулись с другими. Ринмеаль стоял, грубо поджав губы, всем своим видом выражая отвращение. Мыслительный вопрос в глазах кронпринца заметил, раздумчиво-серьезно кивнул.

Кажется, им придётся вмешаться.

А потом глянул на младшего:

— Запомни этот момент, Тенги, — тихо, немного скрипяще прозвучал в гостиной голос Ринмеаля. — И если жизнь начнёт подобным испытывать тебя — не поддавайся.

Алеминрия шагала долго, медленно. Словно оттягивала момент, когда окажется в собственной комнате, в спокойной давящей тишине. Сейчас галдящий шум вокруг скорее отвлекал, сбивал с неприятных раздумий.

Мысли перемешались. Раньше Рия легко начинала и продолжала отношения — при полном отсутствии легкомыслия, избранников предпочитала на долгое время, поэтому они всегда были чем-то похожи, всегда устраивали. Привлекали, как минимум физически и даже самой личностью. Разделяли интересы самой девушки.

А Дамиана Вефириийск нельзя было подставить не под одни критерии.

Впрочем, ему они и не требовались.

Ей было тяжело. Не тот характер, чтобы так играться.

Лицо боевой маг в данный момент тщательно контролировала — окружающие никогда бы не поняли, что внимательно смотрящая на дорожку девушка сейчас её даже не видит.

Маска понемногу исчезла лишь после захлопнувшейся двери собственной спальни. Уступила место тени раздражённой усталости.

Сидящий на пуфике с подносом спелых яблок Сарен глянул на неё. Да, ожидал в комнате когда она явится, бессовестным образом уничтожая сладкие плоды. С сочувствием хмыкнул, не став расспрашивать. Оценил выражение лица.

— Ты… нормально?

Рия дёрнула плечами, не желая задумываться. Будет только сложнее.

— Да что со мной станется? — в голосе сталью зазвучала неприкрытая ирония. — В отличие от коронованных особ, ты ведь тоже прекрасно знаешь, Сарен: лицемерию учат не только во дворцах.