Обреченные на свободу

Глава 1

Двойное попадалово

Волны мягко шуршали прибрежной галькой. Закатное солнце отражалось в зеркальной поверхности воды, подкрашивая ее в цвет вина. Легкий ветерок ласково встрепал мои волосы и окропил лицо солеными брызгами.

Наверное я сумасшедшая, раз вместо того, чтобы прощаться с друзьями и лить слезы о своей незавидной участи, я пришла проститься с морем - единственным, что понравилось мне в этом чертовом мирке. Его водам все равно, кто ты - рыбак, аристократ или случайная попаданка. Оно всем дарит покой и спокойную отчужденность. Только оно может немного отвлечь от мыслей о грядущем безумстве и неопределенности.

Мимо меня пробежали, о чем-то весело переговариваясь, две девчонки. Радостные улыбки пропали с их лиц стоило им заметить серый капюшон на моей голове. Ха, обожаю наблюдать за тем, как пугаются местные, видя эту "отметку"! Только потому я еще до сих пор и ношу, а так вы выкинула давно. Все равно он ничего не решает.

А вот и мой, так сказать, дом. Маленькая покосившая избушка, построенная на окраине деревни, почти в лесу. В ней постоянно влажно и пахнет плесенью. И если к этому еще можно привыкнуть, то с соседством с мокрицами я не смогла смириться за все три недели жизни в этом лачуге. Но завтра меня здесь уже не будет. И пусть следующий постоялец приводит дом в божеский вид.

Плюхнувшись на заскрипевшую от "непосильной" нагрузки лежанку, я с ностальгией подумала о временах, когда, сидя в уютной своей комнате, мечтала об экстремальном отдыхе на берегу моря.

- Газпром - мечты сбываются! - неожиданно вспомнился мне рекламный лозунг. А с такими мечтами сам себе врагом будешь…

В дверь настойчиво постучали. Недовольно бурча я встала и пошла открывать. На пороге стояла единственная жительница деревни, которая относилась ко мне по-человечески. Остальные либо тихо ненавидели, либо боялись. Еще бы, ведь я для них чужак!

- Привет, Беррека. Зачем пришла? - постаралась улыбнуться я.

- Здравствуй. Завтра ты, как и еще четверо несчастных, отправишься на Серый Остров, где встретишь свою судьбу. - Задумчиво проговорила желтоглазая гостья.

А то я забыть могу! Да последние три для среди деревенских только и разговоров о том, сколько мы та том проклятом острове протянем. Неделю? Две? Месяц? "…Но все равно помрут" - таким выводом заканчивался любой спор. А вот фиг вам, выживем! Хотя бы из вредности.

- Я хочу дать тебе несколько советов. Как на острове окажешься, поклонись и попроси разрешения остаться. Всегда прислушивайся. Увидишь тень - замри и опусти взгляд. И еще… Духи не слышат, но чувствуют. Будь искренней.

Понятно теперь, почему в деревню Берреку считают сумасшедшей. Только ненормальная могла дать такие советы. Только ненормальная будет им следовать. Хм…

- Вот, возьми, - женщина, словно не заметившая моего странного взгляда, протянула странно пахнущие бусы из дерева, - в них сила и память леса. Носи их всегда при себе.

- Моя благодарность, кончено, но нет ли у вас более практичного подарка? Ножа там, или автомата? - повертев в руках бусы, протянула я. Приятно, конечно, когда о тебе заботятся, но когда помогают выжить - еще лучше.

- Девочка… Если вы спровоцируете жителей Острова, оружие вам не поможет… - с какой-то грустной усмешкой сказала Беррека и, словно прощаясь, обняла меня за плечи. - Будь осторожна, чужестранка с душой ветра. Да хранят тебя духи.

С этими словами женщина словно растворилась в воздухе, оставив меня переваривать услышанный бред. Он был невкусным и усваивался плохо. Ладно, нечего сейчас голову ломать, потом разберусь!

От нечего делать стала перебирать вещи. М-да… не разжилась я в этом мире барахлом. В сумке, которую я собрала в дорогу, было минимум предметов. Холщовый мешочек, в котором лежало три медных монетки, две серебряных и пять маленьких камушков янтаря. Карта материковой части Хайверта (так называется этот мир), от которой будет на острове нулевой толк. Сборник сказок, стащенный мною из библиотеки. И, самая дорогая для меня вещь - красивая подвеска из кости, украшенная пятью камнями - зеленым, синим, красным, черным и желтым. Я нашла ее под половицей, когда осматривала дом. Чем она привлекла, не знаю, но теперь я готова убить любого, кто осмелиться прикоснуться к "святыне". Это стало еще одним пунктиком в длинном списке причин, по которым местные жители отнесли меня к чужакам…

…А началась моя история ясным майским деньком, когда я сошла с электрички и пошла по тропе в лес, в надежде вскоре придти на дачу к другу и присоединиться к шумному отдыху. Плечи мои отягощал рюкзак с вещами и гитара, голову - мысли о предстоящей сессии, а совесть - осознание того факта, что я все-таки не поставила родителей в известность о своем загуле. Но это чувство быстро пропало, потому что: Во-первых, мне уже девятнадцать и я вполне могу контролировать свои действия; во-вторых, Женьку я знаю уже десять лет и за "порядочность компании" могу ручаться; в-третьих, каждой девушке периодически хочется расслабиться; в-четвертых… я это я. Циничная, эгоистичная, непостоянная, едкая и ленивая. Полное окно Нохари. Ну а если подсчитать мои положительные качества, то стоит отметить мою терпеливость, вежливость, осторожность, логику и остроумие. Убойный коктельчик получился, не правда? Вот-вот, теперь можете представить реакцию монахов, когда к ним вышло чудо с подобным характером, одетое в кожаную куртку, джинсы и берцы? К счастью, монахи оказались достаточно адекватными людьми и отнеслись к моему появлению с философским подходом, приютив в комнатке-келье "до выяснения обстоятельств". Какие выводы они могли бы сделать мне узнать не удалось, ибо на мою беду в монастыре остановился Аливер, сын местного лорда Нийшера. Не знаю чем приглянулась аристократу тихая (ну да, в то время я действительно старалась быть "серой мышкой") девушка, нашедшая временный приют в стенах монастыря, но домогался он до меня с упорством весеннего маньяка. Сначала я пыталась действовать уговорами и просьбами. Но, видит небо, они не помогли, пришлось переходить на удары ниже пояса. В буквальном смысле. После второго удара, аристократик понял - гораздо проще унизить и раздавить слишком гордую простолюдинку и нашел простой способ. Он оклеветал меня, заставил монахов дать ложные показания… В результате я стала кучей навоза, а они - благоухающим кустом, в который эта куча и попала. То бишь меня признали отступницей и вынудили покинуть монастырь, добровольно согласиться на изгнание на остров и вообще стать отщепенкой. Хороша перспектива? Пришлось мне перебраться в маленький домик на окраине деревни, что расположилась близ монастыря, и терпеливо дожидаться назначенного судьбой часа. Жду с нетерпением, ага.

И вот этот час настал. Через семь часов будет оглашен и я отправлюсь на остров, названный Серым. Место, откуда еще никто не возвращался…

…Развернувшееся утром действо больше всего напоминало дурной фарс. Веселящаяся толпа деревенских жителей, пришедшая на зрелище; мы - горстка обреченных на смерть. Самодовольное лицо Аливера, пришедшего полюбоваться на происходящий беспредел. Не удержавшись, я послала ему воздушный поцелуи и фривольно подмигнула. Стоящая рядом с Аливером девушка вопросительно приподняла брови и что-то спросила у своего спутника. Ха-ха, кого-то дома ждет разборка! Как говорила одна моя подруга - сам в дерьме, так тащи с собой как можно больше народу. Мелочный подход, циничный и глупый, но отрадный. И потом, что мне терять?

Оделась ради такого случая я вызывающе, по местным меркам. Рукава просторной рубахи закатала до локтей, полы завязала узлом, немного оголив живот, а широки брюки превратила в бриджи. А что, на улице жара, буду я из-за местных моралистов париться? А то что смотрят на меня как на особу неотягощенную моралью, так наплевать. Все равно я больше этих людей никогда не увижу. А их ненависть в мою сторону даже радует, если честно.

И вот мы - пятеро неугодных обществу идиотов - стоим перед обвинителем. Им был высокий полнотелый седеющий мужчина в серой рясе. Типичный образец, чего тут говорить.

- Братья и сестры! - пафосными словами начал он свою речь, - сегодня мы собрались…

Дальнейший пятиминутный блок речи я пропустила мимо ушей. Итак все ясно. Нас надобно сослать к черту на рога, но перед этим хотят погрозить пальчиком. Знаем, читали о подобных финтах.

- Меелия Алейская, дочь графа Хейсиа, вы обвиняетесь в измене своему законному супругу. Если ли у вас оправдания своему поступку? - обвиняющим жестом ткнув в сторону изящной блондинки, проговорил монах. Девушка поморщилась, словно все происходящее вызывало у нее отвращение, но ответила:

- Оправданий у меня нет. Есть лишь сожаления о том, что не разглядела змеюку раньше.

- Ваше последнее желание? - дежурным голосом поинтересовался толстяк.

- Я хочу, чтобы дети унаследовали мою фамилию. - С поистине аристократической выдержкой произнесла Меелия.

- Оно будет выполнено. Следующий. Эххель Ветрорад…

Худощавый юноша, выглядевший на пару лет старше меня, усмехнулся и шагнул вперед. Он был абсолютно спокойным, словно знал - впереди ждет награда.

- Вы обвиняетесь в изучении запрещенной магии. У вас есть что сказать?

- Нет… Разве что… Кир, еще раз возьмешь без спроса мои записи, пришибу!

По толпе зрителей пополз жадный шепот. Всем хотелось узнать, кто же этот загадочный Кир и что с ним будет после этого обвинения. И только молодой монах, стоявший в дальнем ряду, отвел взгляд и тяжело вздохнул. Словно почувствовав это, Эххель улыбнулся и отошел прочь. Он был непроницаемо-спокоен.

- Велий Иревен вы обвиняетесь… - дежурным голос начал монах, но безумец со всклоченными черными волосами перебил его, громко закричав:

- НЕТ! Это ложь, ложь! Провокация! Я не убивал, не…

Псих. Без него было бы гораздо спокойней. Вздохнув, я случайно встретилась взглядом с Эххелем. Он, судя по выражению лица, думал так же. Ну, хоть это радует…

- Иревен, вы безумны. Самым гуманным поступком для вас будет ссылка на остров. Отойдите к своим товарищам…

Бормотавшего что-то себе под нос Велия увела Меелия. Не обвиненных осталось двое. Шоу под названием "деревенский самосуд" скоро должно было закончиться. И меня, наверное, оставят на "потом".

- Дарадуб из Белой рощи! Вы обвиняетесь в…

- …в идолопоклонничестве и инакомыслии, я в курсе. - С непроницаемой маской-гримассой на лице проговорил статный мужчина и, предвидя вопрос, закончил: - мне нечего сказать. Все уже было сказано.

Ага, значит теперь настал мой черед. Ну-ну, посмотрим, чье слово будет последним. Мне терять нечего, а у обвинителя и компании нервы не железные…

- Вита Чужестранка, вы обвиняетесь в…

Интересно, какую "статью" мне сейчас припишут? Шпионаж? Хищение собственности? Жду с нетерпением.

- …Похищении книги из Хранилища Знаний и развращении монахов обители запретными вещами. У вас есть что сказать, обвиняемая?

Я закусила нижнюю губу. Очень хотелось внести в речь "обвинителя" парочку уточнений. Сказать, что в той треклятой библиотеке меня заперли, чтобы не сбежала, а сами "монахи" были не прочь покопаться в моем рюкзаке в поисках интересных безделушек. Но все сказанное мною расценят как попытку оправдаться. Значит, будем усугублять проблему. Мне все равно, а народу тем для сплетен еще на три года хватит…

- Ну? - несколько нетерпеливо поторопил меня обвинитель.

- Вы забыли упомянуть об еще одном моем преступлении… - "скромно" потупив взгляд прошептала я, мигом завладев всеобщим вниманием.

- О чем идет речь? - насторожился монах. И не только он, но еще и стражники и сынок лорда. Вот о тебе и пойдет речь, ловелас деревенский!

- Я… я совершила покушение на честь и достоинство Аливера, сына лорда Нийшера.

- Вы в своем уме?

- Нет, мой разум был похищен пленительной красотой Аливера, его безукоризненные манеры и певучие речи… - закатив глазки вдохновенно издевалась я. "Жертва" моих слов был уже пунцово-красным от повышенного внимания к своей персоне. А вот его спутница, напротив, сохраняла ледяное спокойствие.

- Солнце мое, так вот зачем тебе понадобилось приворотное зелье! - присоединился к моему выступлению Эххель. Кыш со сцены, сегодня я - звезда! А впрочем…

- Да, да… Но увы! Даже таким способом мне не удалось пробить ледяную броню, сковавшую сердце самого красивого мужчины… - сокрушенно покачала головой я и мстительно добавила, - наверное, его больше привлекают юноши.

По рядам зрителей пошел шепоток. Ну все, знатно я всех слухами накормила. Теперь долго на Аливера коситься будут и косточки ему перемывать. Вот такая я заразка. А вот не надо было меня во всякой ерунде обвинять, я ведь не послушная безропотная местная жительница, могу и словом на слово ответить…

- Довольно. - Не дожидаясь от меня еще какой-нибудь гадости, заговорил малость ошалевший обвинитель. - Теперь, когда приговор зачитан, и все обвиняемые высказались, можно…

- Минуточку. А как на счет моего последнего желания? - возмущенно перебила говорившего я.

- И вы хотите? - обречено вздохнул тот, понимая что от меня не отвяжешься.

- Верните мне мои вещи.

- Что? Это невозможно…

- Почему?

- Среди них есть запрещенные предметы и богомерзкие книги. - Безапелляционным тоном заявил монах.

- Так вот я вас от них и избавлю. К тому, часть их проклята, и я, в порядке исключения, готова безвозмездно избавить вас от страшной участи. - Вдохновенно соврала я и улыбнулась. Мужчина скривился, словно хлебнул уксуса, но просьбу выполнил.

Ура, ура! Мое имущество опять у меня! И, что самое приятное - в целости и сохранности. Ничего не украли, видимо проклятья испугались. Или с психованной истеричкой связываться побоялись. Впрочем, не важно. Теперь через все невзгоды прорвемся!

Пока я с умилением рассматривала благополучно возвращенные вещи, на площадь вышли два мага. О чем-то деловито переговариваясь, они активировали портал, который должен будет перенести нас на Остров.

Подойдя вместе с остальными к сияющему серебристым цветом кругу, я вздохнула. Один шаг в неизвестность. Хуже не будет, но все равно страшно.

- Не робей, выживем. - Ободряюще улыбнулся Эххель.

Я фыркнула и первой шагнула вперед. Миг перехода - и вот я оказалась на опушке сумрачного леса. Тихо шелестел ветер в листве, негромко переговаривались птицы. Небо затянуто хмурыми тучами. Не пейзаж, а благодать!

Вспомнив совет Берреки, я неумело поклонилась и задумалась, чтобы сказать.

- Ну, здрасте. Я типа прошу… Эх, какое прошу - ставлю вас в известность, что буду тут жить. Точнее пытаться отсюда выбраться. Ну, вы не против?

Судя по переливчатому смеху, который мне послышался - нет. Или у меня начались глюки, что совсем не удивительно. Так даже веселее будет.

- Есть у кого идеи, что делать? - деловито поинтересовалась Меелия. Она выглядела слишком спокойной, если учесть, что ее лишили всех благ и привилегий и отправили на смерть.

- Я чувствую - рядом есть жилье, построенное предыдущими изгнанниками. Нам стоит пойти туда. - Предложил Дарадуб.

- Нет, это безумие! Мы должны бежать! БЕЖАТЬ! - завопил Иревен и подойдя к ближайшему дереву с размаху приложился об него лбом. Словно уточнив таким образом направление, он резво развернулся и, укусив попытавшегося его остановить Дарадуба, скрылся в лесу.

- Минус один. Ну что, идем? - вздохнула я, поправив рюкзак.

- Вначале я хочу задать тебе несколько вопросов, чужестранка. - Прищурившись, Меелия внимательно посмотрела на меня.

- Спрашивай. - Равнодушно пожала плечами я. Уж лучше расставить все точки над "й" в начале, чем подозрительно приглядываться друг к другу.

- Назови свое имя и откуда ты.

- Вита. Жила в Питере, хотя об этом городе вы скорей всего не знаете.

- Vitaelli? - Приподняв бровь переврала мое имя Меелия и как-то печально улыбнулась. - "Обманувшая смерть"… Подходящее имя. В твоем Питере все девушки одеваются и ведут себя как ты?

- Ну… У нас очень демократично относятся к одежде и поведению, так что никто особо не заморачивается по этому поводу. В театр в таком виде меня может и не пустят, но по улицам ходить - запросто.

- Интересно… Чем ты занималась? Я не могу определить твою профессию, хотя твое поведение наталкивает на мысль о…

- Вот только не надо хамства, ладно? - поморщилась я. - Обычно я человек адекватный, но тот придурок заслужил сказанных мною слов. Но не будем о грустном. Я студент, правда по специальности работу в вашем мире вряд ли найду…

- Ты мечтаешь выбраться с Острова?

- Я не мечтаю… планирую. Раз сюда есть вход, обязательно найдется и выход.

- Вита, мне нравиться твой оптимизм! - улыбнулся Эххель. - Ну, Меелия, у тебя больше нет вопросов? Тогда пойдете.

Я первой пошла за уверенно идущим вперед Дарадубом, думая о том, насколько времени придется тут задержаться.