Обреченные на свободу

Глава 16

Серый друг

Закатное солнце пробивалось сквозь листву мрачного леса. Серебристо-зеленый мох шелестел под ногами. Воздух был наполнен запахом болиголова и еще какой-то на редкость вонючей травы.

- Куда ты тропинка меня завела?… - напевала я, уныло плетясь вслед за ребятами.

- Вита, сделай одолжение - помолчи. Голос у тебя, конечно, приятный, но порядком действует на нервы, - поморщившись, устало попросил эстх.

- Да-да, мне тоже кажется, что сейчас не время для пения, - поддакнула запыхавшаяся лиарри.

- Да пожалуйста, могу и помолчать! А то стараюсь, понимаешь, для них, бодрый дух песней поддерживаю, а они… Эх! - обиженно махнула рукой я и, приостановившись, сделала из висевшей на поясе фляги глоток воды. Тяжела жизнь барда, ох тяжела!

По лесу на территории людей мы тащимся почти весь день. И, к сожалению, пешком. Ехать по такому заросшему и местами болотистому лесу было бы весьма проблематично, да если быть до конца честной, то лошадей я не люблю, и это глубоко взаимно. Помнится, когда я год назад воспылала желанием заняться конным спортом, эти копытные быстро его отбили…

- До ближайшей деревни еще примерно пять часов, если пойдем с прежней скоростью. Но до темноты все равно дойти не успеем, - сообщил Жэнни, изучая карту, - какие будут предложения?

- Может остановимся? Ночевать в лесу не очень-то хочется, но, думаю полуночным визитерам в деревне не обрадуются… - высказалась Феэйра и вопросительно посмотрела на меня.

- Ну тогда искать место для стоянки, - пожала плечами я, радуясь скорому завершению длительного перехода. Все-таки хорошо, что дома периодически в походы ходила, а то и половины пути не прошла бы. А вообще, должна заметить, что проживание в этом малоцивилизованном мире сделало меня несколько выносливей и сильней физически, отсутствие компьютера и прочих вредоносных благ привычного общества избавило от головной боли, а скудное питание сделала из фигуры почти идеальную. Так что за что-то можно и спасибо Богине сказать, но только по благополучному завершению эпопеи.

На поиск подходящей для ночевки поляны, разбивания лагеря и прочих хлопот затратили около трех часов. Вызвавшись добровольцем, я отправилась на поиски воды. Найдя маленькое озерцо-оконце, набрала полный котелок. Решив умыться и смыть пыль хотя бы с лица, наклонилась в прозрачно-черной воде. Краем глаза заметила слева какое-то движение… Повернула голову и… Столкнулась взглядом с желтыми глазами некрупного зверя, наблюдавшего за мной из кустов. Заменив, что его заметили, зверь развернулся и растворился в сумерках леса, оставив меня в предынфарктном состоянии. Не хватало еще с волком встретиться!

- Не думаю, что хищники осмелятся на нас напасть, к тому же поставлю защитный контур, - почти равнодушно ответил Жэнни, когда я вернулась и рассказала о "встрече".

Ну… Надеюсь он прав. Если честно, то в таком диком лесу и такой маленькой компанией я еще не ночевала. Будет чем пощекотать нервы…

На ужин был заяц, пойманный харрашем и разделанный эстхом. Ели молча. Не знаю, думали ли мои спутники о чем-то, но лично я просто наслаждалась лесной идиллией. Пережевывая мясо, подняла голову и посмотрела на усыпанное звездами небо. Метель августа… Скоро лето закончится. Интересно, а насколько холодная и дождливая тут осень? Очень не хотелось бы бродяжничать под ливнем. Но, может, удастся все сделать за месяц…

- Слушай, Вит, сыграй нам что-нибудь, - попросила Феэйра после окончания трапезы.

Пожав плечами, я потянулась за гитарой. Достав инструмент из чехла, задумчиво провела рукой по поверхности и прикоснулась к послушно зазвеневшим струнам. Захотелось сыграть что-нибудь светлое, личное… Но как всегда, пальцы сами заиграли совсем не то…

- Просто нечего нам больше терять

Все нам вспомнится на страшном суде

Эта ночь прошла как тот перевал

За которым исполненье надежд.

Просто прожитое прожито зря, не зря

Но не в этом понимаешь ли соль

Слышишь, падают дожди октября,

Видишь, старый дом стоит средь лесов.

А мы затопим в доме печь, в доме печь

И гитару позовем со стены

Просто нечего нам больше беречь

Ведь за нами все мосты сожжены

Все мосты все перекрестки дорог

Все прошептанные тайны в ночи

Каждый сделал все что мог, все что мог

А мы об этом помолчим помолчим…

Все время, пока я пела, Жэнни, не отрываясь смотрел на меня, порядком нервируя слишком пристальным взглядом. Неужели его песня так загрузила? Но когда замолкли струны, эстх улыбнулся и подмигнул. М-да… Что-то с ним не ладно.

- Слушай, а ты вообще светлые песни знаешь? - недовольно тряхнув головой, заявила Феэйра, - а то как споешь, так сразу грустно становиться…

- Ну вот такая я птица Сирин, - пожала плечами я, - но если очень уж охота, могу и что-нибудь веселое сбацать…

- Не стоит. Давайте лучше спать. Завтра пораньше встанем, чтобы к полудню в деревню дойти, - несколько хмуро предложил эстх и первым отправился к лежаку из еловых веток.

Переглянувшись, мы с ним согласились.

Первой дежурить вызвалась я. Спать все равно не охота - я полуночник - так пусть хоть ребята пока поспят.

Любуясь пламенем костра и прислушиваясь к мирному сопению лиарри, я незаметно погрузилась в воспоминания. Как же это здорово - потрескивание угольков в костре (среди них, кстати, периодически мелькала Искорка, не пожелавшая оставить хозяйку), тишина леса, лежавший рядом пес, обязанности которого временно исполнял Стэй. Если забыть о грядущей неопределенности, можно сказать, что я была счастлива. Не хватало только друга, с которым можно было бы помолчать ни о чем.

И тут, кажется, нашелся желающий составить скучающей даме компанию. В кустарнике, аккурат напротив меня, послышалась возня и на поляну вышел… волк. Некрупный хищник темно-серого окраса настороженно посмотрел на меня и сделал несколько шагов, обходя костер. Ой-ой-ой… Задержав дыхание, я лихорадочно пыталась сообразить, что же делать. Любое движение может спровоцировать нападение… А нос, как назло, зачесался…

- Апчхи!

Волк, прижавшись к земле, рыкнул, словно… испугался. Харраш, до этого момента мирно дремлющий, лениво приоткрыл один глаз и негромко "ответил" дальнему собрату. Визитер успокоился и продолжил знакомство с нашей компанией, обнюхав Феэйру и Жэнни. Затем заинтересовался остатками ужина. Деловито их скушав, пошел ко мне и заглянул в глаза.

- Ну, и что тебе еще надо? За ушком почесать? - немного осмелев, шепотом спросила я, всматриваясь в красивые темно-янтарные глаза зверя. Знаю, что игра в гляделки расценивается хищниками как вызов, но ничего поделать с собой не могу…

Зверь неуверенно сделал несколько шагов и, покосившись на Стэя, осторожно присел рядом и положил голову мне на колени.

Похоже, это какой-то больной волк! Да чтобы дикий зверь так доверчиво сунулся к человеку?!

Робко протянув руку, захотела погладить зверя по голове, но тот, рыкнув, отстранился. Правильно, нечего руки распускать…

Дальнейшее знакомство сорвала не вовремя проснувшаяся лиарри. Увидев волка, она испуганно вскрикнула и подскочила. Зверь вздрогнул и, развернувшись, скрылся в лесной чаще.

- Вита! Кто это был?

- Волк. Точнее полукровка. - Ответил вместо меня Жэнни.

- Чего это вы не спите?! - в свою очередь возмутилась я.

- Меня Стэй разбудил, сказал, что гости к нам пожаловали, вот и захотел понаблюдать за вашим знакомством.

- Которое так и не состоялось. Все, тревога была ложной, можете спать дальше.

Феэйра, буркнув себе под нос что-то о моей ненормальности, быстро заснула. Вот Жэнни, напротив, присел к костру и молча уставился на пламя.

Некоторое время мы просидели в тишине. Я думала о полуночном госте, а мысли эстха были для меня загадкой до тех пор, пока он не заговорил:

- Скажи, что ты почувствовала, когда встретилась с этим полукровкой?

- Эм… Ну… - я попыталась точнее сформулировать свои ощущения, - сначала испугалась, но совсем немного. Потом любопытство проснулось и восхищение, красивый все-таки зверь… Жаль что ушел.

- Мне кажется, вы не в последний раз виделись.

- Надеюсь… Кстати, почему ты называешь его полукровкой? По мне так это вполне обычный волк-подросток…

- Потому что это твой гость, вернее сказать, гостья, наполовину харраш, - как само собой разумеющееся, ответил эстх.

- Но этого не может быть! Харраши, как ты сам говорил, только у вас выведены!

- А я и не отказываюсь от своих слов. Но они очень любвеобильные создания, я прав, Стэй? - с усмешкой обернулся Жэнни к своему харрашу, который тотчас же изобразил глубокою заинтересованность ближайшим кустом и опустил морду.

- Так вот, скорей всего, пару лет назад в этих местах был проездом кто-нибудь из наших и его зверь несколько улучшил популяцию местных собак и… волков. Одно хорошо - из всего приплода выживают, в лучшем случае, один-два щенка, иначе харраши давно перестали бы быть нашей "особенностью".

- Здорово, то-то я подумала, что зверюга слишком смелая для простого волка… Значит, можно ее не боятся?

- Да, пока не дашь ей поводов напасть, агрессию проявлять не будет. Так что можешь спать спокойно.

- Нет, я пожалуй еще посижу. А ты, если хочешь, можешь пару часиков подремать…

Переубедить друг друга нам, естественно, не удалось, а потому дежурить у костра остались оба, молча глядя на огонь и думая о своем. Не знаю как эстха, а меня такие посиделки очень даже устроили.

Я проснулась рано утром от громкого пения птиц и яркого солнца. Жэннистера, равно как и Стэя, на поляне не было, а Феэйра досматривала сны. Пришлось расталкивать соню, выслушав при этом много нового и интересного о своей персоне. Я и не думала, что лиарри такие слова знает!

- Ну зачем будить мня в такую рань? Даже последний сон досмотреть не дала! - недовольно зевнув, девушка потянулась. Собирая вещи, она поворчала еще немного, а потом решилась и задала вопрос:

- Ночью правда волк приходил, мне не приснилось?

- Волк действительно не появлялся, а вот харраш-полукровка была… О, вот кстати и она!

Жэннистер и Стэй вернулись не одни - вместе с ними, но на приличном расстоянии, бежала полуночная гостья и старательно делала вид, что просто мимо пробегает. Красивая темно-серая, местами черная, шерсть переливалась на солнце, глаза азартом сверкают, да и выражение морды совсем не такое, что было ночью. Красавица!

Задумчиво глянув в мою сторону, она не спеша подошла и уселась напротив.

- Привет, дорогая, чего тебя надо? - присев на корточки, поинтересовалась я. Полукровка наклонила голову, сосредоточенно повела носом и… У меня перед глазами словно возникла картинка - я иду по лесу, а чуть поодаль бежит серая.

- Хочешь пойти с нами? - неуверенно предположила я, - ну… как хочешь, возражать не буду.

- А я буду! - подала голос ошалело молчавшая Феэйра, - ее же кормить надо чем-то! Да и блох подцепить недолго…

Широко зевнув, хищница покосилась в сторону лиарри, а затем послала мне еще один образ. Да настолько яркий, что сдержать смех было сложно.

- Нет, красавица, друзей есть нельзя, даже таких вредных, как эта рыжая, - проговорила я, отхихикав над деловитым предложением зверя, - хотя… Если будет выделываться…

- Намек понят, умолкаю. Хотя от тебя, Вита, я такого не ожидала… Тоже мне природник нашелся…

Шутливо переругиваясь, мы собрали вещи. Надев рюкзак поудобнее, я с грустью подумала о несовершенстве магии этого мира. В других вон вес предметов уменьшать умеют, а тут… Вот и пришлось ограничить список взятых в дорогу вещей, вычеркнув из него почти половину желаемого. Единственное, от чего я не смогла отказаться, несмотря на уговоры, - гитара. И потом, весит она не так уж и много, не то что посох, которым я и драться-то толком не научилась. Хотя сейчас от него была определенная польза - при ходьбе я опиралась на посох, аки старец на клюшку, что порядком веселило моих спутников. И то хлеб…

Примерно час после ухода с места ночевки мы шли молча. Точнее, не разговаривали вслух, ибо я и полу-харращ активно знакомились друг с другом. Как оказалось, ее звали Клэпхира, "незримый след". Но хищница милостиво согласилась отзываться на Клепу. Да и вообще, оказалась крайне приятным в общении созданием. Рассказала мне много интересного о себе, об этой местности и населяющих ее людях…

- Какая же я все-таки крутая! С таким классным зверем общий язык нашла! - буйно возрадовалась вслух я, не в силах сдержать эмоции. Действительно, редко какому человеку удается найти общий язык с придирчивыми харрашами, а я… И опустим, что встреченный мною харраш был полукровкой.

Словно в насмешку над моей радостью, с ветки росшей поблизости ели взлетела ворона и, пролетая надо мной, решила "осчастливить". Никакая реакция не помогла бы уклониться от прицельного попадания… И вот я стою с каплей "счастья" на светлом плаще.

- Угу. Со зверями общаешься, а с птицами разобраться не можешь, - беззлобно хмыкнул Жэнни и… настороженно замер, прислушиваясь.

Стэй вел себя крайне странно. Обычно спокойный, даже флегматичный, сейчас он, прижав уши и чуть оскалившись, нервно дергал хвостом.

- Рядом есть люди, - растолковал поведение своего питомца эстх, - и, похоже, не самые дружелюбные.

- Тогда нам следует обойти их стороной? - наивно предположила Феэйра.

- Нет, - покачал головой юноша, - не следует оставлять опасность за спиной.

- Значит, будем изображать из себя рыцарей без страха и упрека, - тяжело вздохнула я, прикидывая, какой будет от меня польза в случае завязавшейся потасовки. А в том, что она будет, сомневаться не приходилось. С нашим-то умением…