Обитель Короля кошмаров (Царство Ночи - Книга Вторая)

Глава 6

Я молча ковыряла еду, которую приготовила Эльвина. Она была вкусной, но аппетита не было. Как есть, зная, что меня могут убить или заставить спать с этим гадом, пока убивают кого-то другого? Ни один из вариантов не сулил приятного вечера, и от этих мыслей тошнило.

— Выход есть, я должна его найти, — сказала я, отрываясь от тарелки с овощами в масле и солёным мясом. — Есть идеи, где может быть выход отсюда?

Эльвина посмотрела на меня, будто я спятила, что вообще об этом думаю.

— Не понимаю, зачем вам уходить, но выход возможен только с Даемосом или его слугами.

— Эльвина, я же говорила, не называй Его Величество по имени без разрешения.

В дверях появилась огненноволосая женщина с ритуала. Меня пробрала дрожь, когда её янтарные глаза остановились на мне. Она была такой же высокой, как Эльвина, но с этими волосами и глазами выглядела устрашающе. Желудок сжался, когда она прищурилась.

Эльвина потупилась.

— Прости, Селена, я просто объясняла Лилии и…

Рот Селены скривился, и я заметила кончики двух острых зубов… нет, клыков.

— Ещё одна? — прорычала она, оглядывая меня.

— Это сестра Лилии, — ответила Эльвина, но по лицу Селены было видно, что ей плевать, кто я. Я — лишняя конкуренция за внимание короля, и это всё, что имело значение.

— Не хочу её здесь, — отрезала она, даже не глядя на меня. — На этой неделе к нам и так подселилась лишняя.

Эльвина неловко пошевелилась рядом с грозной Селеной.

— Может, будет приятно иметь ещё компанию.

Селена развернулась к ней в мгновение ока.

— Компанию? Ты понимаешь, что это значит, Эльвина, или совсем растеряла свои жалкие мозги? Чем больше людей, тем больше конкуренции. Слухи ходят, что он скоро выберет невесту, и мне не нужна такая грязь на пути.

Очаровательно!

— Она не конкурентка тебе, Селена. Ты знаешь, что Его Величество любит тебя больше всех. К тому же, её привёл призрачный свет, так что она остаётся, нравится нам это или нет.

Замечательно. Теперь обо мне говорят, будто меня здесь нет. И что, чёрт возьми, такое призрачный свет? Видимо, так называют этих странных призрачных служанок с гипнотическими волосами.

Я подошла к Селене.

— Слушай, я хочу быть здесь не больше, чем ты хочешь меня видеть. Мы с Лилей пытались уйти. Может, поможешь нам, раз мы тебе в тягость?

Селена посмотрела на меня, а затем запрокинула голову и расхохоталась.

— Уйти? — Она подошла ближе, и я ясно увидела пламя в её глазах, будто они отражали огонь. Она ткнула пальцем мне в лицо. — Давай проясним. Из Города никто не уходит. Есть только один путь, и я его займу, поняла?

Я натерпелась от своего бывшего начальника, Петра Сергеевича, чтобы пугаться этой бабы. Конечно, она на полторы головы выше и, возможно, может пускать огонь из рук, но я устала, злилась и сыта по горло теми, кто указывает, что делать.

— А не пойти ли тебе… подальше?

— Маша! — Лиля одёрнула меня, но я взорвалась.

— Если ты ещё раз скажешь следить за языком, я взорвусь! Мы в этом аду без выхода, а эта стерва думает, что может говорить со мной, как с дерьмом.

Селена рассмеялась — зловещий звук, от которого по коже побежали мурашки.

Лиля оттащила меня в сторону, чтобы нас не слышали эти чокнутые.

— Я понимаю, ты злишься. Я тоже. Но ты не можешь орать всё, что лезет в голову. Они не такие, как мы. Им тут нравится, и убийство для них — развлечение. Давай держать голову ниже, найдём выход тихо и не станем садовыми украшениями.

Я ненавидела, когда она была права.

— Ладно, — буркнула я.

Она продолжила:

— Нас поселили с Эльвиной и Селеной, так что давай выжмем из этого максимум. У нас у каждой есть своя спальня, еды хватает. Мне это не нравится, но король мог убить нас сразу. По крайней мере, он держит нас живыми.

Меня пробрала дрожь от её слов. Почему он оставил нас в живых, если месяцами посылал армию убить меня? Лиля не понимала, с чем мы столкнулись, и не знала о мести Даемоса против нас.

***

Следующие недели были, пожалуй, самыми странными в моей жизни. Адреналин от похищения из человеческого мира и заточения здесь угас, и ситуация стала обыденной. Жизнь в Городе ничем не отличалась от жизни в любом городе, если привыкнуть к странным людям, декору и ночным ритуалам, которых мы с Лилей избегали любой ценой.

Каждое утро Эльвина готовила завтрак. Потом Селена уходила к друзьям, Эльвина вышивала, Лиля убиралась. Каждый вечер Вейн приходил и объявлял, кого выбрали провести вечер с Королём Кошмаров. Эльвина и Селена хихикали о ритуале и ныли, что выбранная женщина не достойна Его Величества. Затем сбрасывали одежду и шли участвовать. Я же каждый день бродила по улицам, запоминая меняющийся лабиринт и ища выход.

Спустя месяц я не приблизилась к выходу, и сегодня ничего не изменилось. Я выскользнула из дома, как делала весь месяц, и кралась по улице. В Городе не было дня и ночи, но магический свет менялся с фиолетового на тускло-оранжевый, что означало ночь для здешних. В оранжевые часы людей было меньше, и я предпочитала это время, когда могла свободно бродить.

Я даже разобралась с движением улиц. Они менялись не для дезориентации, а, чтобы город казался больше. Улицы проходили пять изменений, возвращаясь к началу. Я привыкла к жуткому декору, но выхода не нашла. Обещание Даемосу шпионить тоже не продвигалось, хотя я держала его в уме.

— Эй, Мария, — Вейн подбежал ко мне на улице.

Он был одним из немногих, кого я встречала в свои ночные прогулки. Я глубоко вдохнула, готовясь к волне его соблазнительной магии. Как только он приблизился, сердце заколотилось, как всегда в его присутствии.

— Хоть бы выключил эту магию соблазнения, — пожаловалась я.

Он широко ухмыльнулся.

— Это магия убеждения. Я просто горяч.

Я закатила глаза.

— Мечтай.

Не хватало ещё тешить его эго, хотя он и правда был чертовски красив даже без магии, что не помогало. Я вспомнила Эльвину, которая была особенно уязвима к нему, и мысли о прыжке на него отодвинулись.

— Сегодня есть проблемы в Городе?

Вейн покачал головой.

— Нет. Обычная ночь. Ритуала не было, что облегчает дело. Всё тихо. А ты? Нашла выход?

Только Эльвина, Селена и Вейн знали, что я ищу выход. Для них это была шутка. Пока они и все психи Города ждали своей очереди на ритуал, мы с Лилей боялись часа, когда выбирали очередного. За месяц, к огорчению Эльвины и Селены, призрачные женщины нас не навещали, и я была рада оставить это как есть.

— Нет, но он должен быть.

Это была моя мантра, даже мне надоело её повторять.

— Всегда есть… — он указал на купол над круглой сценой ритуалов.

— Ни за что! — отрезала я.

По словам Селены и Эльвины, в некоторые ночи, как сегодня, ритуала не было, и «гостя» забирали в замок — либо для утех Даемоса в привате, либо на ужин… ну, знаете, он же романтик.

— Не собираюсь рисковать, да и выбора у меня нет. Буду держать голову ниже, избегать ритуалов и вытащу нас с Лилей из этого ада.

— Твоя жизнь! — Вейн приподнял шляпу стража и прошёл мимо.

Я облегчённо выдохнула, как всегда, когда он уходил, радуясь, что не сделала ничего глупого, вроде показав ему грудь.

Я посмотрела на купол. Вейн был прав. Я видела, как Даемос уходил через магический портал там. Может, он всегда открыт? Я не входила этим путём. Из-за волос призрачной женщины я мало что видела, но, кажется, заметила бы, если бы меня спускали магией.

По улице прошёл ещё один человек. Я отступила в тень. Говорить с Вейном — одно, но мне не нужны были свидетели моих ночных похождений. Вряд ли кто-то донесёт Даемосу, а если и так, я могла бы отмазаться шпионажем.

Я решила вернуться домой и закончить на сегодня.

***

Эльвина, Селена и Лиля уже сидели за завтраком, когда я вошла.

— Нашла что-нибудь? — спросила Лиля, как всегда.

Я покачала головой. В дверь, через которую я вошла, постучали. Я открыла, ожидая Вейна, но это был не он. Это было то, чего я боялась с первого дня в этом аду. Сердце замерло, когда я увидела призрачный женщину, её палец указывал прямо на меня.

— Король требует твоего присутствия.

Призрачная женщина поманила меня длинным пальцем. Я не видела Даемоса больше месяца, и, хотя выхода не нашла, втянулась в рутину. Слишком втянулась. Лиля была права, еды хватало. Я расслабилась на трёхразовом питании, и, если не считать жуткий ритуал почти каждую ночь, легко было забыть, что мы в огромной тюрьме.

— Меня? — прохрипела я.

Позади Эльвина взволнованно защебетала, а я чувствовала, как от Селены пышет злобой. Я не видела её, но была уверена, что она сверлит меня взглядом. Я игнорировала их обеих. Призрачная женщина кивнула и снова поманила.

Сделка с Даемосом всплыла в памяти: найди шпиона или умри. Я сглотнула. Последний месяц я бродила по улицам в самые тихие часы, ища выход. Попутно я вяло высматривала подозрительных, но, кроме редких прохожих, ничего не заметила. Проблема в том, что все здесь были странными, и их нормальное поведение казалось мне подозрительным. Они украшали клумбы костями убитых друзей. Что подозрительнее? К сожалению, Даемосу этого не скажешь. Он сам их убивал.

Напряжение и без того зашкаливало, ведь Даемос ещё не выбрал невесту. Селена с каждым днём становилась всё раздражительнее.

— Это не для ритуала, правда? — нервно спросила я.

Пока мне удавалось избегать этого кошмара, прячась в комнате, когда объявляли очередную жертву.

— Не для ритуала, — вмешалась Эльвина. — Его Величество хочет видеть тебя по другой причине.

— С чего бы ему её видеть? — фыркнула Селена, как всегда взбесив меня до чёртиков.

Её спасло от моего ответа то, что призрачная женщина включила свою гипнотическую магию волос. Я пошла за ней по улицам, отчаянно пытаясь краем глаза запомнить путь. Бесполезно. Я думала только о её волосах, и, когда мы поднимались по спиральной лестнице, поняла, что опоздала. Дома в Городе были двухэтажными, с прямыми лестницами. Я бросила пытаться понять, где мы, когда лестница превысила один этаж, и начала придумывать оправдание для Даемоса.

Страх нарастал, пока мы приближались к бальному залу. Он сидел на троне, руки на чёрных подлокотниках, ворон на плече, лицо без эмоций. Сейчас он выглядел чудовищем больше, чем когда-либо, и его спокойствие лишь усиливало мою панику. Когда он вёл себя как наглый гад, я знала, как реагировать. Это была тишина перед бурей, а он и был бурей, и я знала, что пропаду в ней, если не придумаю что-то быстро.

Я встала перед ним и поклонилась, чувствуя, как колотится сердце.

— Уже лучше, — пробормотал он. — Месяц в моём городе пошёл тебе на пользу. Надо было сразу тебя туда бросить. Говори. Есть новости?

Я сглотнула.

— Пока нет. Я изучаю место, слежу.

Он сидел неподвижно и пристально смотрел на меня.

— Ты там месяц. Как ты могла не найти их? — Он встал и подошёл ко мне уверенными шагами. Его угольные глаза пылали гневом. Меня пробрала дрожь. Я влипла, и винить некого, кроме себя. Он поднял руку и ударил меня по лицу так сильно, что я упала, скользя по полу. Щека горела, боль растекалась от удара.

— Я дал тебе шанс, — прогремел он, снова подходя. — Против здравого смысла я дал тебе шанс. Надо было знать, что ты провалишься. Человеческая мразь. Я бы пнул тебя, но не хочу пачкать обувь. Скажи, человек, почему мне не убить тебя прямо сейчас? Тебя и твою сестру? Вы мне бесполезны.

Чёрт.

— Я ещё поищу. Есть зацепка. Кажется, я видела кого-то той ночью. Надо проверить.

Ложь сорвалась с губ, и я себя возненавидела. Правда, я даже не знала, уходит ли шпион ночью. Логичнее было бы днём, среди толпы, чтобы затеряться.

Даемос присел, чтобы быть ближе к моему лицу.

— Я не верю тебе. — Он говорил медленно, чеканя каждое слово.

Я лихорадочно искала слова, чтобы выпутаться.

— Если убьёшь меня, придётся рассказать о шпионе другому. Ты не хочешь этого. Ты выбрал меня, потому что я новенькая и не могу быть шпионом. Если выберешь другого, он может быть шпионом или его другом.

Он потёр подбородок чёрной перчаткой, затем схватил меня за горло.

— Хороший довод. У меня нет ни времени, ни желания искать другого, но это не значит, что я отпущу тебя без наказания за непослушание и без напоминания о том, что ждёт, если через десять дней ты не назовёшь шпиона.

— Десять дней! — слабо выдавила я.

Месяц прошёл, а я не знала, кто шпион. Может, его и нет вовсе, и это просто игра. Он сжал горло сильнее, лишая воздуха, словно отстаивая свою позицию.

— Десять дней, и если у меня не будет имени, я выпотрошу тебя ножом, а затем сделаю то же самое с твоей милой сестрой.

Он отпустил шею, позволив дышать, но не закончил. Схватил меня за руку, вывернул за спину и поднял так, что я пошла туда, куда он направлял.

Я вскрикнула от боли, пока он выкручивал. Он отпустил, толкнув меня.

— Уберите её с глаз моих.

Призрачная женщина появилась из ниоткуда — как они это делают — и включила магию. Смотреть на неё было адски больно с опухшей щекой, но я не могла отвести взгляд. Рука висела плетью, пока я шла за ней из зала. Что болело сильнее — рука или лицо — было неясно, но, слава богу, ноги он оставил целыми, и я ушла от него так быстро, как только могла.

— Что случилось? — спросила Лиля, её глаза полны тревоги, когда я вошла в дом.

— Король, — ухмыльнулась Селена, накрывая на стол. — Решил, что ты слишком мерзкая, чтобы с тобой спать, и вместо этого дал по морде?

— Вообще-то, я сказала, что лучше пересплю с тобой, чем с ним, и ему это не понравилось, — злобно выплюнула я.

Селена вздёрнула нос и вернулась к столу. Секундой позже Эльвина вышла из кухни. Увидев моё лицо, она чуть не уронила поднос с едой.

— Что произошло?

— Ничего! — отрезала я.

— Я подготовлю холодный компресс, — вмешалась Лиля, как всегда деловитая. — Синяк скоро пройдёт.

Сердце сжалось, зная, что я подписала ей смертный приговор. Если не найду шпиона, мы обе будем в могиле, когда синяк сойдёт. Я позволила ей обработать лицо, затем упомянула руку. Она пощупала её, сделала что-то, что умеют медсёстры, и объявила, что перелома нет. Как она поняла без рентгена, не знаю, но она знала о костях больше меня. Она соорудила повязку из старой ткани и велела отдыхать. Я села за стол и взяла вилку. Эльвина устроила пир. Я не узнавала странную еду, но она всегда была вкусной.

Стук в дверь раздался раньше обычного — в семь пятьдесят, а не в восемь. Я должна была насторожиться, но ела, и, честно говоря, еда была единственным плюсом этого ада.

Я встала, чтобы открыть дверь, пока Селена и Эльвина начали свой ночной возбуждённый щебет. Я не понимала, как можно радоваться убийству их людей, но давно бросила пытаться их понять. Я открыла дверь и секунду не осознавала, что значит этот визит. Даже когда Эльвина ахнула, а Селена обрадовалась.

— Ты призвана для удовольствия короля, — сказала призрачная женщина.

В моём затуманенном мозгу я подумала, что она говорит обо мне, пока она не вытянула тонкий палец, указывая на кого-то за мной. Я обернулась, чтобы увидеть, кому из двоих «повезло», и встретилась с кислым лицом Селены, восторженным взглядом Эльвины, затем — с моей сестрой. Моей прекрасной сестрой, бледной, с открытым ртом.

Мир рухнул, когда я поняла, что служанка указывает не на Селену или Эльвину. Она указывала на Лилю.

— Нет! — закричала я, оборачиваясь к призрачной женщине. — Не её. Возьми одну из них. Они обе хотят!

Призрачная женщина покачала головой, её длинные волосы колыхнулись за спиной. Я моргнула, отгоняя её магию волос. Сейчас не время поддаваться чарам служанки.

— Король требует твоего присутствия, — сказала она, костлявый палец всё ещё указывал на Лилю.

Я замотала головой, охваченная ужасом. Лиля не может идти. То, что происходило с избранными, сломало бы её. Она потеряет себя, если пойдёт к нему. Это и было наказание, о котором говорил Даемос. Я ошибочно думала, что вывернутая рука — конец его гнева. Я недооценила его, и это снова мне дорого обошлось.

— Я пойду, — сказала я, вставая перед её пальцем. — Скажи королю, что мы сёстры. Он поймёт.

Я облажалась — мне и платить, даже если это значит ночь публичного секса с кровавым убийством.

Волосы служанки слегка заискрились, и я почувствовала, как погружаюсь в её магический транс.

— Только она. Не ты.

Последние тридцать дней я пыталась найти выход, и мне не приходило в голову, что Даемос выберет одну из нас для своей ночной забавы. Честно говоря, я так глубоко отрицала это, что была в шоке, когда он сделал выбор. Зачем брать тех, кто не хочет, когда у него сотни подхалимок, рвущихся к нему? Селена отрубит себе правую руку ради ночи с этим больным ублюдком. Ну, может, и не себе, но чью-то точно может отрубить.

При этой мысли я бросила взгляд на неё. Неудивительно, что её губы скривились в гримасе, а глаза прищурились, испепеляя Лилю взглядом.

— Это отличные новости! — воскликнула Эльвина, вскакивая с места.

Она была так же разочарована, как Селена, но, в отличие от этой огненноволосой стервы, могла выдавить энтузиазм ради друзей, пусть и ошибочный.

— Чёрт возьми, Эльвина, оцени обстановку! — буркнула Селена. — Никто не хочет, чтобы Лилия провела ночь с Его Величеством, особенно сама Лилия.

Она была права. Моя сестра выглядела так, будто хочет умереть, Селена — с радостью заняла бы её место, а я, хоть и без зеркала, чувствовала, как тошнит, и, наверное, позеленела.

— Она не пойдёт! — объявила я Эльвине, затем повернулась к призрачной женщине и повторила: — Она не пойдёт, и точка!

Я почувствовала руку на плече.

— Всё в порядке, Маша. Я сделаю это.

Я обернулась и увидела стальную решимость на лице Лили. Она была храбрее меня. Она посвятила жизнь помощи людям, спасла бесчисленное количество жизней, а теперь станет причиной чьей-то смерти. Нет, к чёрту. Она не будет виновата. Даемос — преступник в этой больной игре. Моя сестра — его игрушка, как и все здесь, хотят они того или нет.

Она вышла за служанкой из дома. Я рванула следом, но они исчезли в мгновение ока.

— Где она? — в панике повернулась я к Селене и Эльвине. — Куда её увели?

— Её отвели в гардеробную, — сказала Эльвина. — Там служанки искупают её, оденут для Его Величества. Потом у неё будет волшебный вечер.

Эльвина мечтательно вздохнула и закрыла глаза.

Я скривилась.

— Ага, быть оттраханной на пьедестале психопатом, а потом облиться кровью какой-то другой женщины, которую придурок решит убить? Звучит как весёлый вечер.

Селена оттолкнула меня и захлопнула дверь, которую служанка оставила открытой. Затем повернулась ко мне с кислой мордой.

— Вы обе ясно дали понять, что мы для вас — грязь. Ты и твоя сестра считаете себя лучше нас, потому что не хотите участвовать. Все о вас говорят. Похоже, сегодня им будет о чём посплетничать. Думаю, я всё-таки получу удовольствие от ритуала. Давно не была.

Она ухмыльнулась так злобно, что я еле сдержалась, чтобы не влепить ей пощёчину.

Я глубоко вдохнула и повернулась к Эльвине.

— Где эта гардеробная? Я могу туда попасть, или только призрачные женщины знают путь?

Эльвина нахмурилась.

— Она в главной части замка, наверху. — Она указала на потолок. — Прости, Мария, но, знаешь, ей может понравиться. Сегодня её будут боготворить почти все жители Города. Это пьянящее чувство.

— Ты участвовала? — недоверчиво спросила я.

Селена не умолкала о своих похождениях с Даемосом, но Эльвина до сих пор не упоминала о ночи с ним.

— Один раз, когда только прибыла. Через пару месяцев он забрал меня в замок, мы съели ужин. Немного танцевали, и он вернул меня сюда.

— Погоди, то есть ритуал не всегда происходит? — спросила я, обрадовавшись, что для Лили может быть выход.

Они упоминали это, но я забыла.

Эльвина пожала плечами, убирая тарелки после ужина.

— Не всегда. Иногда он забирает их в замок на вечер, и ничего не случается.

Она казалась огорчённой этой мыслью. Я почти пожалела её, пока не вспомнила, что обычно значит ночь с Даемосом.

— Только с теми, кто наводит на него тоску, — ядовито ответила Селена.

Эльвина побелела, сжимая столовые приборы. На секунду я подумала, что она швырнёт их в Селену.

— Напротив, может, он трахает тех, кого не хочет слушать.

Селена выпрямилась.

— А может, он просто считает тебя слишком уродливой для этого.

Я вскочила между ними. Напряжение и без того зашкаливало, и я не хотела терять из виду главное — где моя сестра.

— Уверена, он считает вас обеих красивыми и интересными, — сказала я, чтобы успокоить их.

Мне было плевать, что Даемос думает о них, но они были моей единственной надеждой найти Лилю до того, как её заставят делать то, от чего она не оправится.

— Куда она пойдёт после купания? Может, я успею до начала ритуала. Селена, когда я видела ночь ритуала с тобой, тебя вынесли. Откуда?

Селена ухмыльнулась.

— Ты... это что-то. Ты не остановишь это. Даже если получится, что дальше? Думаешь, Его Величество поблагодарит за испорченный вечер?

— Его Величество может пойти к чёрту.

Эльвина ахнула, но Селена не впечатлилась моим выпадом.

— Придётся, раз других нет, но он отомстит. Король берёт, что хочет, а если не получает, наказание будет быстрым и болезненным.

Напоминание было лишним, но я готова принять любое наказание, если спасу Лилю.

— Хватит мелодрамы, скажи, где она появится.

Селена явно не собиралась говорить, но Эльвина вмешалась.

— Я отведу тебя, но надо подготовиться. — Она посмотрела на моё белое платье.

— Подготовиться к чему? — До меня дошло. — Ты серьёзно? Я не выйду туда голой. Я иду спасать Лилю, а не участвовать в ваших больных играх.

Эльвина пожала плечами.

— Как хочешь, но я приготовлюсь. Вейн может быть там.

Обе рванули наверх в свои комнаты, оставив меня волноваться о Лиле. Она взрослая женщина, привыкшая видеть кровь и болезни, но это место подкосило её, и не в хорошем смысле. Я не могла представить, что с ней будет, если она станет частью чьей-то смерти. Или на пьедестале с этим великолепным Даемосом. Я любила её, но в ней не было того блеска, как в Селене. Я ненавидела эту женщину, но она подходила Даемосу — её огненные волосы рядом с его иссиня-чёрными. Как ни крути, я не могла представить Лилю на месте Селены в ту ночь, когда мы её встретили. Не то чтобы я хотела об этом думать. Насколько я знала, она никогда не занималась сексом. Конечно, это не так. Ей двадцать девять, у неё были парни. Короткие романы, которые ничего не значили и быстро заканчивались. Так что, уверена, она не девственница, но она ни разу не говорила об этом. Никогда не делилась ни поцелуями, ни сексом.

Чтобы отвлечься, я убрала тарелки и недоеденную еду со стола. Большая часть осталась нетронутой из-за появления призрачной женщины. Я почти закончила, когда в дверь снова постучали. Я бросилась открывать, надеясь, что это чудом окажется Лиля, но это был Вейн.

Его голубые глаза сверкнули.

— Эй, слышал, Лилию выбрали. Круто, да?

— Наверное, — без энтузиазма ответила я.

Я уже поняла, что бесполезно объяснять, что не все здесь одержимые сексом и убийствами психи, как они. Они выглядели такими нормальными. Ну, хотя бы Вейн. На нём был длинный халат, но в остальном он выглядел как обычный парень в этом месте.

— Могу чем-то помочь? — спросила я.

— Вообще-то, я надеялся, что Эльвина пойдёт со мной на ритуал.

Я открыла рот, онемев, осознавая, зачем ему халат. Под ним он был голый. Непрошеная картинка его без одежды всплыла в голове. Я облизнула губы, но тут же мотнула головой. Хватит с меня проблем без того, чтобы бросаться на ночного стража. Я глубоко вдохнула. Это единственное, что помогало.

Эльвина появилась на лестнице, прерывая чары Вейна. Чёрт, ему трудно противостоять. Я благодарила судьбу, что он не предложил мне, потому что в таком состоянии я бы не отказалась. Она тоже была в белом платье, но накрасилась и заплела волосы. Она завизжала, увидев Вейна, и бросилась к нему. За ней спустилась Селена, выглядя неземно в белом перьевом головном уборе, подчёркивающем её волосы, и куче блёсток.

— Шикарно, Селена, — одобрительно сказал Вейн.

Я позволила себе миг язвительного удовлетворения, когда он быстро перевёл взгляд на Эльвину и предложил ей руку. Я пошла за ними из дома по тёмному переулку, чувствуя себя странно — единственной в платье, не предназначенном для быстрого сбрасывания. Улицы были жутко тихими, как каждую ночь в это время. Я столько бродила по ним, ища выход, что знала их как свои пять пальцев... если бы мои пальцы менялись местами четыре-пять раз в день, как Город. Тишина была из-за подготовки к ритуалу. Не все участвовали, но достаточно, чтобы Город выглядел вымершим в ранний вечер.

Мы оказались в толпе у сцены. Я лихорадочно искала Лилю, но в хаосе не видела её. Барабаны заиграли, и в миг все сбросили халаты, оставив меня в центре голой вечеринки.

Они двинулись к сцене, толкая меня в суматохе. Мы были у сцены, когда я её увидела. Её подняли, как Селену месяц назад. В отличие от Селены, Лиля не наслаждалась. Её глаза говорили всё. Улыбка застыла на губах, но взгляд был устремлён вверх. Лишь бы не видеть море голой плоти под ней. Для чужака она казалась сдержанной, может, даже счастливой с этой улыбкой, но я знала Лилю. Я знала, когда она прячет эмоции. Её одели в длинное белое платье с разрезом до бедра. Волосы заплели в сложную косу вокруг головы, глаза накрасили чёрной подводкой, а губы алой помадой. Она не походила на мою Лилю, но была красивее, чем когда-либо.

Барабаны сменили ритм, начались песнопения. Где-то в толпе Селена, Эльвина и Вейн подхватили. Все были прекрасны, идеальны и сосредоточены на том, чтобы доставить Лилю к пьедесталу. Каждый раз, когда я рвалась к ней, меня отталкивал танец толпы. Когда её поставили на пьедестал, я глянула вверх. В куполе уже формировалась фигура Даемоса. Лиля закрыла глаза, чтобы не видеть ни голую толпу под собой, ни мужчину, спускающегося к ней.

Песнопения смешались со стонами, когда люди вокруг начали касаться друг друга. Кто-то схватил меня, пытаясь стянуть платье. Я резко отшатнулась, зная, что выделяюсь в этом море голой плоти. Я любила сестру, но не собиралась раздеваться посреди этих людей, чтобы добраться до неё. Я пробьюсь силой.

Даемос коснулся пьедестала. Его голое тело было великолепным, прекрасным и ужасающим. Лиле некуда было спрятаться, и маска, которую она так старательно держала, сползла, когда ужас ближайших минут стал реальностью. Я пыталась кричать ей, но мой голос тонул в море песнопений и стонов. Она бы не услышала, даже если бы толпа молчала — она так была поглощена Даемосом. Снаружи это казалось сексуальным и запретным. Теперь, внутри, это было диким и страшным.

Даемос взял её руку и притянул к себе. Поцеловал её шею сзади. Лиля зажмурилась. В отличие от экстаза в глазах Селены, когда Даемос целовал её, Лиля отгораживалась единственным способом, который знала. Я рванула вперёд, перепрыгивая через дёргающиеся конечности и движущиеся тела. Я была почти у неё, когда он задрал её платье сзади. Я была так близко, что видела, как она прикусила губу. А вокруг люди занимались сексом, и шум был невыносимой какофонией стонов, хрипов и песнопений. Это не было сексуально. Это был ад!

Лиля напряглась, когда Даемос схватил её за бёдра сзади.

— Неееет! — закричала я, прыгая, используя чью-то спину как трамплин.

Я вцепилась в край пьедестала и начала подтягиваться. Боль пронзила руку, когда я использовала вывернутые мышцы, чтобы добраться до Лили. Всё замерло. Шум, песнопения. Все глаза были на мне, пока я забиралась на пьедестал рядом с Лилей и Даемосом. Гневное пламя плясало в его глазах, когда я толкнула Лилю с пьедестала. Падение было рискованным, но внизу хватало людей, чтобы поймать её.

Сердце колотилось, когда Даемос снова впился в меня взглядом. В прошлый раз было так же, но теперь гораздо хуже. Теперь я была так близко, что могла коснуться его. Он стоял напротив, полностью голый, с всё ещё стоящим членом.

Чёрт. Чёрт. Чёрт.

Тишина затянулась. Вечеринка остановилась, и я была той, кто её прервал. Не говоря ни слова, он вытащил нож из воздуха, не отводя от меня глаз. Похоже, не получив желаемого в одном, он добьётся в другом. Внизу Лиля выкрикнула моё имя. Значит, она в порядке, насколько это возможно в такой ситуации. Я не осмелилась взглянуть на неё. Я не могла отвести глаз от Даемоса, который надвигался, с ножом наготове.

Я сглотнула, ожидая смерти. Выхода не было. Если прыгну, я лишь поменяю убийство от рук Даемоса на убийство от его рабов. Я не сомневалась. Они ценили смерть. Они украшали ею клумбы, чёрт возьми. Кто я для них? Ещё одно садовое украшение, череп — не больше, чем горшок для растений в этом жутком аду.

Я молчала. Ничего не спасёт меня, так что я выпрямилась и уставилась на него, пока он поднимал нож выше и обрушил его вниз.