Обжигающе горячая...

Глава 45

Те, кто предполагал что Шушх практиковал некромантию не ошибались в своих суждениях. По содержимому самого поместья и по подвальному этажу и имевшемуся там разнообразию книг можно было предположить лишь что он был коллекционером редких фолиантов или опытным теоретиком, пытающимся изучать сразу все направления и аспекты магии. И лишь спустившись еще ниже, на второй тайный этаж обширного подземного комплекса и обнаружив там огромную ритуальную комнату, можно было с полной уверенностью сказать, что он являлся еще и искушенным в этом деле практиком.

Нет, там не было ни багровых рек, текущих по желобам кровостоков в полу, ни ржавых цепей на стенах для подвешивания и потрошения жертв, ни мрачной череды банок с плавающими в прозрачной жидкости органами, ни даже пугающего набора пыточных инструментов. Для магии смерти все эти выдуманные людьми с буйным воображением атрибуты были попросту ни к чему. Для ее практики нужен был лишь ограненный медитациями дар, специальные плетения и конечно же расходники, в роли которых выступали два вида энергии и… в некоторых случаях, живые люди. Поэтому ритуальный зал состоял лишь из просторной залы для начертания невероятно сложных из-за плохой проработки маго конструкторами плетений и небольших пустых комнат для погруженных в состояние замедления жизни, пока еще живых тел.

— Глупая девчонка. Мне кажется ты перестаралась — проворчал каменный страж, наверное уже в тысячный раз за последние месяцы обходя по кругу и рассматривая свое творение.

— Иди в бездну, глупая каменюка. Мало, это плохо. А много, это немало, а значит хорошо. Запомни данную мудрость и не спорь с умными людьми — ответила на пустую претензию девушка, двигаясь по окружности и тоже неизвестно в какой уже раз перепроверяя чужую работу.

— Уж кому-кому, но не тебе называть себя умной. Неразумная девчонка которая не видит дальше своего носа и сношается со своим же симулякрумом.

— Не завидуй дурачок. Представь себе, у нас с ней любовь… Хотя ты не поймешь этого, так как просто не освоил данную концепцию. В частичках памяти тех отбросов, которых тебе позволили поглотить просто не могло быть ничего подобного. А если чего-то не знаешь, то не лезь в эти степи и не показывай себя еще глупее чем есть.

— Мне вполне хватает понимания, чтобы сказать что это какое-то противоестественное извращение по типу мужеложства и близости со скотом. Ты, фактически, любишь саму себя и это выглядит крайне странно.

— Ха! Ну а что тут странного? Да, я очень себя люблю и меня это совсем не смущает. Лучше испытывать чувства к самой себе, нежели к другим людям… которых я ненавижу всем своим существом — страж не нашелся чем можно оспорить такой довод и, выбросив этот бессмысленный диалог из своей каменной головы, продолжил выискивать даже самые малейшие изъяны в рисунке. Искать и не находить их.

Магия смерти, также как и целительская, сильно отличалась от стихийной или бытовой, в своей структурности склоняясь в большей степени к последней. Так как она использовалась для создания и управления неживыми объектами, линии были в большинстве своем прямыми и тонкими. А самым странным казалось то, что данный вид магии не имел начала и конца, создавая единый непрерывный рисунок. Некромантия выглядела как беспорядочное нагромождение отдельных линий разной длинны и толщины, пересекающихся или даже продолжающих друг друга. Абсолютно беспорядочная структура, с крайне редким вкраплением окружностей и иных соединительных завитков, создающих единую и крайне сложную картину плетения.

Сария пока не бралась за освоение этого направления магии и находилась в легком предвкушении перед предстоящим испытанием для своего воображения. Но все это ждало ее в будущем, после неминуемого бегства из родной страны, ну а сейчас… она продолжала ходить вокруг огромного плетения и внутренне восхищаться тем, насколько идеально оно было воссоздано. Как бы плохо она не относилась к стражу, свою, вбитую ему создателем функцию, он выполнил просто великолепно, воссоздав рисунок настолько скрупулезно, что в нем нельзя было найти ни единой лишней песчинки косной муки.

— Ну хватит тянуть время, а то уже через несколько часов горожане начнут просыпаться. Я все посмотрела и изъянов не нашла, так что давай уже начинать — в последний раз сверившись с прикрепленным к стене рисунком плетения «создания высшего лича» в миниатюре, объявила девушка и придержала не послушавшего ее и продолжающего двигаться по кругу стража. Тот, изобразив голосом тяжкий вздох, все же остановился и отступив от своего творения на пару шагов, наконец-то дал свое разрешение.

— Суетливая глупая девчонка… Ладно, начинай — получив своего рода отмашку, Сария предвкушающе потерла руки и, достав из кармана один емкостный резерватор, наконец-то подступилась к самой сложной в реализации и редко используемой магии некротического направления.

Хотя пользовались им нечасто не по причине той самой пресловутой сложности или проблем с ресурсами, а из-за банального недоверия. Так как в момент проведения данного ритуала маг должен был быть уже мертв а его самосознание помещено в артефактный сосуд, который некроманты называют филактерией, нужен был второй одаренный для доведения данного действа до итогового конца и соединения отделенного разума с воссозданным из энергии жизни телом. Ну а так как некроманты, чаще всего, были жадными до знаний одиночками, на подобную авантюру в которой нужно было кому-то довериться решались немногие. Можно даже сказать, единицы. Поэтому, в известной истории, имелось упоминание лишь о шести людях прорвавшихся через барьер смерти и обретших новую, практически бессмертную жизнь. Наверняка о каких-то удачливых затворниках из далеких земель эта пресловутая история умалчивала, но они могли лишь стать небольшим исключением в этой скудной статистике. Ну а прошедшая больше сотни лет назад война с некромантами и вовсе уничтожила двух последних известных немертвых и стерла целый пласт магических знаний. После чего давно запрещенная некромантия совсем зачахла и практически исчезла из этого мира, оставив на память лишь пугающие сказки на ночь для непослушных детишек и рискованных коллекционеров знаний, ищущих путь к потерянному бессмертию.

По какой-то необъяснимой причине, а может по прихоти самого мира, практически любые ментальные воздействия, кроме стирания памяти, становятся многократно слабее после смерти мага проводившего их. Из-за чего даже полное подчинение не гарантировало абсолютной лояльности. Именно поэтому старый маг Шушх, как и некоторые некроманты до него, решил подготовить для себя помощника путем воспитания предельно молодого ученика. И приехавшая в Галион Сария стала для него идеальным вариантом. Она сама пришла к его порогу и попросилась в ученики, без малейшего страха предлагая мрачному магу все деньги что были у нее с бабушкой и, прикоснувшись к эмоциям этого маленького зверя, он просто не смог ей отказать. Скрытная, озлобленная на людей и весь мир, жаждущая мести — девочка стала для него просто идеальной стальной заготовкой, благодарно впитавшей в себя большую часть его убеждений и превратившейся в прекрасное оружие. Превратившейся в продолжение него самого, готовое подарить ему долгожданное бессмертие.

— Тащить всех подряд или нужно кого-то отбирать? — открывая первую комнату с ’’расходниками’’ уточнил каменный страж, когда Сария наконец-то заполнила все линии сложного рисунка, заставляя костную муку начать слегка светиться в полумраке огромной залы. После чего пришло время для второго этапа непростого ритуала — формирования тела и воссоздания прежнего дара в нем.

— Старайся чередовать одаренных и неодаренных в пропорции один к двум. Добавляй пока филактерия не начнет светиться красным — говоря о людях словно об ингредиентах для готовки черничного пирога, попросила Сария, при этом стараясь сразу тремя потоками сознания контролировать и удерживать связь между плетением и большим тусклым кристаллом «ловушки разума» в котором запечатал свое сознание старый маг. Еще два потока девушка отвела для связи с небольшим переносным постаментом алтаря. Для данного дело ей вполне хватило бы и куда меньших усилий, но она, как и хранитель особняка, хотела сделать свою часть работы более чем идеально. Поэтому девушка, погрузившись в самые глубокие слои потока, применяла в деле все свои возможности, полностью, исключая даже самые малые шансы на провал.

— Тогда начинаю — зачем-то предупредил каменный человек и возложил на алтарь первую жертву. И снова не было никаких ржавых ножей, фонтанов крови и криков боли. Почувствовав жизнь через созданную Сарией связь, плетение… нет, оно не убило находящегося в глубоком сне мужчину, а скорее вырвало саму его суть из ткани реальности, лишая беднягу даже малейших шансов на какое-либо посмертие и перерождение. Могущественная магия принялась стремительно стирать его тело, высасывая из него саму эссенцию жизни, чтобы наполнить ненасытную филактерию. Прошло не более пяти секунд, а о человеке не осталось и следа. И даже пролившиеся капли его прежнего существования не долетели до пола, втянувшись в отполированный до блеска, зловеще мерцающий в свете магических светильников, алтарь.

Мгновение и вот уже начинает растворяться следующая жертва. На этот раз женщина, кажется, из бывшей аристократии города оплота, требовавшая что-то невозможное от только-только приехавшей магессы. Пять секунд и на алтарь ложится одаренный но необученный старик, работавший в городе сапожником и приходивший лечить свои больные колени. Пять секунд и следом идет еще одна скандальная женщина, тихо шипящая даже после своей смерти. Потом пошел молодой северянин, а следом за ним сразу одаренная немолодая женщина из Валеек. Помощник управителя области, скандальный старик из деревушки в десятке километров от Галиона, боевой маг из воинов севера. Пьяница едва не запачкавший девушку своей рвотой перед операцией, мальчишка пытавшийся украсть монеты из кармана Индрис, одаренная женщина лет тридцати-пяти которую, видимо, проморгали пьяные поисковики. Староста из Валеек, северянин, боевая магесса из группы Волса. Безумная женщина которая пыталась прорваться к Сарии через стражу, опять северянин, Тартан так и не увидевший во время магического анализа подобный исход. Бывший глава Галиона, не успевший далеко уехать из города, наемник из северян, большая красавица Славия… и еще почти три десятка человек всего из одного склада с расходниками. Помещение опустело и страж перешел в следующее, выискивая одаренного, чтобы возложить его на алтарь и заполнить уже начавшую краснеть и слегка светиться филактерию.

— Заполнено, примерно, на три четверти. Еще пятнадцать-двадцать жертв и достаточно — продолжая контролировать весь процесс и чувствуя степень наполнения, предупредила своего помощника девушка.

— Понял — также коротко ответил каменный человек, укладывая еще одного боевого мага северян на алтарь и дожидаясь его исчезновения. Ну а пока шли секунда, он не преминул немного поворчать — И зачем столько натащила? Еще больше двух сотен людей осталось. Куда их будем девать-то.

— Это не твоя забота, глупая каменюка. Такие расходники никогда не бывают лишними и учитель найдет им применение. И вообще! Не отвлекай меня и таскай.

— Таскаю-таскаю — изобразив тяжкий вздох, проговорил страж и пошел набирать еще троих жертв. Некоторые жители Валеек, одаренные из окрестных деревень, хамье посмевшее нагрубить Сарии или что-то требовать от нее, наемники и диверсанты из северян, боевые маги направленные в Галион на патрулирование пограничных лесов, один небольшой караван с артефактами из свободных баронств, пропажу которого списали на лютующих бандитов — выбирать было из кого, поэтому каменный помощник тратил время на то чтобы найти среди лежащих стопками людей еще одного одаренного.

— Давай еще одного любого и все! — менее чем через десяток минут громко объявила магесса и, дождавшись пока на алтаре растворится очередной одаренный но необученный старик, наконец-то перешла к последнему этапу. Направив в филактерию немного магической энергии, она начала пробуждение спящего в нем сознания. А затем, оставив соединяющий канал между плетением и лежащим в его центре, сияющим красным светом кристаллом, наконец-то открыла глаза и принялась наблюдать за тем, как медленно начинает формироваться новое вместилище для разума старого мага. Тело росло и обретало правильные пропорции, подстраиваясь под самое привычное и удобное для него состояние.

Когда процесс изменений полностью прекратился, страж, стараясь не задевать линии рисунка, прошел к его центру и подхватив обновленного Шушха, перенес его в месте с погасшей филактерией на чистое место и накрыл заранее подготовленным им плащом. После чего каменный человек, наконец-то исполнив долг и завершив свою главную задачу, отступил назад, ближе к стене, видимо желая дождаться нового приказа от своего создателя… но появившийся позади него симулякрум, превратившейся в стальной клинок рукой рассек стража, а затем, чередой точных ударов вырезав из него кристалл псевдо разума, просто раздавил его в пыль. И тут же копия исчез, будто ее здесь и не было.

— И зачем? — без какой-либо злобы, а скорее с веселым любопытством уточнил уже пришедший в себя маг и рассмеялся в голос, получив ответ.

— Он посмел косо на меня посмотреть — из-за полного отсутствия у каменного помощника даже намека на лицо и глаза, данная претензия звучала абсурдно, но… хозяину поместья было уже плевать на такие мелочи. Он просто смеялся, радуясь тому что вновь живет и свободно дышит, не чувствуя ограничений своего старого изъеденного временем тела.

— Учитель… Вы вернулись — тоже вполне искренне радуясь, тихо проговорила девушка, а затем не удержалась и просто обняла его.

Их общая цель была выполнена и они могли праздновать свой триумф. Триумф безоговорочной победы смерти над жизнью.