Обжигающе горячая...

Глава 25. Отступление

— Проклятый ливень! Откуда он вообще взялся? Везде в округе жара, а тут льет как с водопада — недовольно ворчал зам командира группы, с небольшого пригорка рассматривая, расположившуюся в низине вдоль узкой речушки, довольно большую деревню с обширно засаженными чем-то полями. Деревню, которую, кажется, уже целые сутки заливал довольно сильный ливень. Это локальное ненастье цепляло своим краем и наблюдателей, заставляя их лошадей недовольно всхрапывать и косить глазами назад, в сторону сухого и жаркого леса, откуда они недавно и пришли.

— У тучи слишком локальное расположение и она никуда не движется, несмотря на ветер. Практически с полной уверенностью можно сказать, что это магический дождь — прояснил ситуацию командир второй группы и потрепал по холке своего коня пытаясь его успокоить. А затем, видимо решив что уже увидел все что и хотел, скомандовал отход. Жеребец только порадовался такому решению и, позволив наезднику взобраться на себя, поспешил вернуться в уже ставшую привычной жару.

— Но откуда тут вообще взялся погодник? — нагоняя командира второй диверсионной группы, вопрошал несколько растерянный и раздосадованный ситуацией боец — В письмах от наших ’’городских крыс’’ не было ни слова о появлении в области мага такой специализации. В Симиро направили только целительницу и… — договаривать он не стал, с некоторым запозданием осознав суть данной ситуации. Ну а едущий чуть впереди Иркон подтвердил его догадку, отвечая на недосказанный вопрос.

— Да. Видимо им новый артефактор из столицы Дальгорна подсобил с засухой. А судя по плотности и силе дождя на таком небольшом участке, деревенские использовали разом слишком много артефактов дождя среднего или малого типа. Поэтому лить будет еще как минимум два-три часа. Ну а когда энергия в артефактном плетении закончится, мы сразу и атакуем. Пока люди еще не успели выйти из дома и куда-то разбрестись — прояснил ситуацию командир, а затем, не теряя время, взялся описывать подчиненному диспозицию и свой краткий план дальнейших действий — Сейчас сразу поделимся на четыре группы и охватим деревню со всех сторон, чтобы никто не сбежал. Изображаем грабеж и с людьми обращаемся жестко. Самых бойких убивать, женщин насиловать, но не увлекаться. Мы должны налететь, набрать как можно больше ценного и быстро убраться оттуда. Главная же наша задача… Пошуметь, оставить побольше следов и не допустить потерь. Это всего лишь отвлекающая атака и люди нам будут нужны при броске к нашей основной цели и обратном прорыве к границе. Поэтому сейчас потери просто недопустимы. Донеси это понимание до своего отряда и до остальных ребят. Если что-то все же случится, я потом с вас за каждое дурное ранение спрошу. Из патрулей дома месяцами выбираться не будете.

— Садоводы — пренебрежительно высказался северянин, мысленно отмахнувшись даже от такой возможности — Они даже из домов побоятся выходить. Будут трястись в страхе и отдавать все ценное по первому требованию.

— Обязательно повтори это, когда твое брюхо пропорят прилетевшие непонятно откуда вилы. Загнанные в угол крысы порой становятся опаснее медведя. Поэтому не расслабляйся — потребовал-приказал командир и еще немного подогнал коня. Если честно, он тоже хотел поскорее уйти из зоны ливня. Настолько злой погоды ему с лихвой хватало и дома. Поэтому он наслаждался невероятно приятным местным климатом и искренне считал, что мягкотелые и слабые Баргонцы не имеют никакого права на владение этими благодатными землями. Недавняя война перечеркнула планы Империи Страй на захват части соседних территорий. Только вот, выстоявшие под натиском сразу двух стран, северяне не считали себя проигравшей стороной и уже сейчас вновь обдумывали далекие планы своей будущей экспансии — Мы обязаны достигнуть поставленных целей. Победа в нашей крови!

*****

Словно призраки битвы, сквозь плотное марево испарений в деревню ворвались многочисленные всадники. Заметившая их первой старуха попыталась закричать, чтобы предупредить остальных, но легко скользнувшее по горлу острие клинка заставило ее захлебнуться собственной кровью. Короткая резня в разных частях деревни и вот уже люди, оскальзываясь в намытой дождем грязи, панически бегут к центру их поселения.

Валейка была самой окраинной деревней в области Дальгорн, поэтому местные даже не надеялись на скорое прибытие подмоги. Многие еще помнили недавнюю войну и прошлые нападения северян, поэтому даже не рассчитывали на жалость с их стороны. Некоторые просто падали на землю и завывали в ужасе, наивно надеясь на какое-то чудо и на то, что смерть побрезгует их никчемными жизнями. Крики насилуемых девиц и льющаяся по улицам кровь лишь множили общее отчаяние, делая остальных более податливыми к внушению и угрозам.

Когда-то бывшая грозной, деревенская управительница с густыми бровями, не обращая на липнущую к штанам грязь, валялась в ногах командиров налетчиков и умоляла не убивать людей, с отчаянием наблюдая за тем, как воины уже раскладывают ее младшую дочь. Ради ее спасения она соглашалась на все и едва ли не сама помогала злодеям грабить свое селение. Вынесла всю скромную ’’казну’’ Валейки. Отдала что только могла, в том числе и сумку с оставшимися погодными артефактами, а потом ходила по домам людей и слезно упрашивала жителей передать безжалостным грабителям все самое ценное. А если кто-то пытался артачиться или что-то кроить, сама накидывалась на дурачье с кулаками, не экономя тумаков и мечтая лишь о том, чтобы в ее родной деревне погибло как можно меньше людей. Она упрашивала и умоляла всех не геройствовать… и ее авторитета все же хватило, чтобы донести до перепуганного народа эту простую мысль.

Северяне тоже оценили такую покладистость и, всего разок пустив дочку управительницы по малому кругу, голышом отправили ее домой, отдыхать. Да и резню они тоже прекратили, из безумных налетчиков резко превратившись в охранников еще нестриженных овец. Даже, видимо насытившись, прекратили портить девиц и с куда большей поспешностью принялись собирать свою дань.

К всеобщему облегчению, они управились всего за несколько часов и, в какой-то момент, решив не продолжать, главарь налетчиков объявил отход. Сопровождавший его, выполняя приказ, тут же отправил в небо сигнальную пламенную вспышку, раскрасившую медленно растворяющиеся облака блеском рассыпающихся искр. А в следующую минуту северные воины тут же начали бросать все свои грабительские дела и, навьючивая скакунов добычей, спешно покидать пределы разоренного поселения. К несказанному облегчению переживших этот налет деревенских.

Иркон двигался налегке и ничего не собирал, поэтому покинул пределы деревни первым. Вот только, отъехав от нее всего на километр, он придержал своего коня и ехавшего рядом мага, чтобы проследить за отходом своей группы и запомнить самых нерасторопных, чтобы потом в первую очередь назначить их в дозор, когда они встанут лагерем на отдых. Увидев командира, многие бойцы сразу поняли чем им это грозит, поэтому подстегнули своих скакунов, желая проскочить мимо него. Только торопились они зря, так как проигравшие в этой гонке покинули город с большим запозданием. Пара недоумков нагрузила своих коней сверх всякой меры, из-за чего их прыть была крайне невысокой.

Наблюдая за этими двумя, командир второй диверсионной уже начал раздумывать над дополнительным наказанием за неразумную жадность… Только вот судьба распорядилась иначе и избавила Иркона от этой необходимости. Причем кардинально и бесповоротно. Он даже не успел сообразить что произошло, а неотвратимое наказание, в виде тех самых грязных деревенских вил, прилетело из ниоткуда и легко вошло в одного из наездников, словно в стог сена, вырывая его из седла и швыряя прямиком в грязь. А еще через миг, также из ниоткуда, появилась какая-то девчонка и не испытывая ни грана страха, присела прямо на грудь убитому.

— СТОЯТЬ! УХОДИ! — командиру пришлось окриком останавливать уже возжелавшего напасть на странную незнакомку бойца, а затем придержать изготовившегося к атаке мага — Не трать свои силы. Это симулякрум. Лучше подготовь щиты и прикрой отступление Дина — даже без специальных проверяющих плетений пришел к правильному выводу северянин, условными жестами приказывая подчиненному как можно быстрее уходить. И лишь когда боец отъехал на достаточное расстояние, наконец-то обратился к опасной магессе с вопросом — ЧТО ТЕБЕ НУЖНО? Я НЕ ВИЖУ РЕЗОНОВ СРАЖАТЬСЯ! ПРЕДЛАГАЮ РАЗОЙТИСЬ МИРОМ!

Выслушав оппонента, странная девица не стала кричать в ответ. На расстоянии было плохо видно, но, кажется, она оторвала ухо у заколотой вилами жертвы и пыталась его жевать. Толи ей не понравился вкус, толи хрящик попался, но она недовольно скривилась и сплюнула все в грязь. И лишь после этого, целительница из Галиона указала пальцем на удерживающего несколько щитов воздуха мага и похлопала себя по бедру, давая северянам понять, что именно она хочет получить от них. Точнее даже не получить, а просто забрать свое. Иркон вновь сообразил быстрее своего товарища по оружию и, поспешно срезав с луки его седла небольшую сумку с артефактами призыва дождя, тут же со всей силы метнул ее в сторону девушки. Подметив как она, даже несмотря на расстояние почти в целую сотню метров, перехватила снаряд и подтянула его к себе, командир еще сильнее возвысил степень ее опасности и, более не задерживаясь, поспешил увести всех прочь от этой внезапной проблемы.

Двойник Сарии не стал их останавливать или атаковать, решив оставить общение с ними до тех времен, когда они соберутся вместе. Проследив за удаляющимися северянами, симулякрум лишь недовольно сплюнул, проворчал что-то похожее на «Проклятая бездарность» и «Нужно было другого», а затем резко поднялась на ноги. Ее истекающая кровью ’’скамья’’ с перебитым позвоночником, как это не странно, еще была жива, поэтому девушка, потратив некоторое время на лечение, использовала замедление жизни и временно погрузила жадного воина под землю, на сохранение.

— Ну что, тетенька с густыми бровями… к вашему сожалению, вам придется вновь пообщаться со мной — несколько минут неприятных взгляду метаморфоз и вот симулякрум уже выкидывает прядь уже ставших бесполезными волос невезучего северянина. Ну а закончив с этим делом, воплощенная в человеческую форму энергия с разумом убийцы подкинула в воздух сумку с артефактами дождя и, уплотнив своим контролем окружающую силу, разом раздавила все лежавшие в ней заготовки… выпуская на волю даже не подчиненную магией стихию, а нечто более масштабное и разрушительное. Нечто… способное стереть абсолютно любые следы свершившихся и только еще грядущих преступлений.

— Прошлая магия еще толком не рассеялась, так что… примерно полчаса — задумчиво проговорил северный воин, глядя на начинающие медленно хмуриться небеса — Придется поторопиться. Но я должна успеть.

Конец отступления.