Обжигающе горячая...

Глава 27

— Ну и как у вас тут прогресс? Что-то уже нашли? — подходя к костру у которого сидела большая часть приехавших в пострадавшую деревню людей и широко зевая, поинтересовалась наконец-то выбравшаяся, спустя несколько часов, девушка. Она даже не пыталась скрывать того, что не только восстанавливала свой поврежденный резерв, но и успела даже немного поспать. Что лишь еще сильнее омрачило настроение и без того хмурых мужиков. Лишь привыкший к странному поведению Сарии и более-менее спокойный Волс нормально отреагировал на ее поведение и, не видя большого количества желающих взять слово, ответил на ее вопрос.

— Да мы даже подобраться к этой Валейке не смогли. Деревня в низине и шедший более суток дождь затопил там все. Глубина местами больше нескольких метров и когда она уйдет пока непонятно. Я попытался магией землю приподнять, но быстрее резерв истратил, нежели куда-то добрался. Так что… решили подождать тебя. Может ты сама там сможешь что-то придумать.

— Пока не знаю. Нужно смотреть и пробовать — вновь зевнув, вяло проговорила девушка и махнула рукой, приглашая желающих идти за собой. Сидеть без дела никому не хотелось, поэтому практически все мужики, кроме занятого готовкой какой-то похлебки повара, сразу поднялись и двинулись следом за странной, решившей поспать в неподходящий момент, магессой.

Правда далеко они не ушли и, подойдя к спуску в низину встали на месте, в очередной раз осматривая последствия разгула стихии. Два молодых парня смогли сбежать во время нападения и добраться до Галиона, поэтому отправившийся в пострадавшую деревню отряд стражи никак не ожидал увидеть на месте Валейки небольшое озеро. Остовы порушенных домов торчали из воды, словно гнилые зубы, демонстрируя печальные последствия сдвоенного удара стихии и уже привычного врага. К нынешнему моменту, спустя целые сутки после трагедии, много воды уже ушло, позволяя людям оценить масштабы разрушения в когда-то зажиточной, а нынче практически полностью уничтоженной деревне.

— Живых рядом, кроме конечно нас, больше нет. Нужно подойти ближе чтобы я могла охватить чувством жизни все поселение — нарушая печальную тишину, внезапно для всех заявила Сария и никого не дожидаясь пошла вниз, прямиком к наполненной грязью и обломками домов воде. Подойдя к тому месту, где Волс пытался проложить себе путь боевой магией, она задержалась у кромки на несколько десятков секунд, а затем продолжила свой прерванный путь к деревне, шагая по вспучивающейся горбом и формирующей узкую тропинку земле.

— А это…?

— Строительное плетение изменения грунта и укрепление. Теперь эту дорожку даже атакующей магией будет сложно разрушить. Так что можете идти по ней спокойно и попусту не тревожиться — ответила сразу на все не прозвучавшие вопросы Сария, не прерывая своего движения к цели и прямо на ходу прокладывая себе путь. Мужики из стражи Галиона дивились такой магии и, толком не понимая зачем они тут нужны, продолжали свой путь, все ближе и ближе подбираясь к деревне.

— Пока хватит. Стихийная магия отнимает слишком много сил, поэтому постоим немного тут. Я пока осмотрюсь — объявила девушка и несколько мужиков, видимо не горя большим желанием стоять посреди огромного количества воды и чего-то ждать, решили вернуться к костру. Ну а когда они ушли в обратном направлении, все остальные, потоптавшись на месте, все же решили дождаться вердикта магессы в надежде разобраться что именно тут произошло. Благо долго им терпеть не пришлось и уже через пару-тройку минут она заявила, что ей уже есть что сказать.

— Господин Кулах, извольте взять листок для записей и также как практически при каждой откровенной беседе со мной, использовать свое допросное плетение чувства правды. Будем сразу подготавливать отчеты по ситуации для госсовета — еще одно строительное плетение и вот уже площадка, на которой Сария решила перевести дух, резко увеличилась вширь, а затем приросла десятком земляных кубов-стульев по числу присутствующих людей и даже одним столиком. Секретарь не стал отказываться от такого предложения и сняв висевшую через плечо сумку, устроился за столом и приготовился писать. Но прежде чем перейти к главной теме, все же уточнил у девушки.

— Как ты поняла про чувство правды? Вряд ли кто-то подсказал.

— А ректор вам не рассказал…? Господин Ирдарус уже давно знает, что своим контролем силы я могу чувствовать токи чужой энергии и заранее понять, какое именно плетение формирует находящийся рядом маг. И уж точно я смогу отличить ментальную магию от любой другой. Причем даже если нахожусь в не очень хорошем состоянии. Улучшение памяти помогает запомнить абсолютно все увиденное, а после, когда станет лучше, позволяет осмыслить это еще раз уже с холодной головой и с применением улучшенного анализа.

— Ага. А еще она своим контролем силы, вблизи от себя, может перехватывать и рассеивать чужие нити силы. Не удивлюсь если она способна понять, какое конкретно плетение вы пытаетесь наполнить энергией — будто бы невзначай или в шутку заметил Волс и, негромко хохотнув, над какими-то своими мыслями, тоже присел на импровизированный стул.

— Интересно… — негромко проговорил временный глава Галиона и черкнув на отдельной страничке своей записной книжки пару строк, вновь приготовился вести допрос — Рассказывай, что ты уже успела узнать?

— Так… Я уже сейчас охватываю чувством жизни практически всю деревню и могу с уверенностью сказать, что живых в ней нет. Более того… в радиусе своего предельного контроля силы, пока не нашла ни одного тела. Возможно, они прятались по домам и… впоследствии просто утонули. Хотя это все равно странно. Кто-то да должен был выплыть — Сария немного помолчала, давая Турмалу Кулаху возможность текстом поспеть за ее мыслями. И лишь когда тот оторвал взгляд от листка и несколько раз кивнул, одновременно подтверждая что не почувствовал лжи, она поспешила продолжить свою мысль.

— Так… Я уже поняла что зря себя мучила, в такой спешке осваивая ненужное мне плетение. Память места показывает лишь какую-то муть, без каких-либо стабильных очертаний. Вероятно это из-за отсутствия у меня опыта пользования данным плетением, но… это вряд ли. Опыт я компенсирую скоростью мышления и анализом. Ну а помехи в образах, скорее всего, создают… мои собственные артефакты. Как бы это странно не звучало.

— Поясни. Откуда они тут взялись? — уточнил помощник ректора, даже не скрывая своих подозрений в адрес одной девчонки.

— Несколько дней назад управительница этой деревни попадала ко мне на прием. В этой части области очень сильная засуха, но женщина не захотела оплачивать услуги столичного погодника. Вместо этого она, рискуя урожаем, прождала несколько недель в очереди ко мне и… Я сделала для нее целую сотню артефактов призыва дождя малой силы. Ну а сейчас, словно клеймо мастера, чувствую сродство с использованной здесь энергией. Да и, по большему счету, такому количеству погодных артефактов просто неоткуда было взяться. А если проанализировать ситуацию и все косвенные зацепки, то я уже могу озвучить для вас очень близкое к истине описание того, что здесь произошло — Сария посмотрела на спешно записывающего ее слова мужчину и заметив его подбадривающий жест свободной от дела левой рукой, продолжила свою прерванную мысль.

— Мне не нужна специальная магия дознавателей. Я и без нее, одним лишь контролем силы могу узнать, что в деревне было использовано очень много магии огня. Ну а на основе этого факта и того, что я еще не нашла в воде тел… Бандиты сначала ограбили деревню, а потом начали загонять людей в дома и… некоторые здания были сожжены вместе с их жителями. Ну а затем, решив полностью убрать свои следы из памяти места, они просто разом разрушили все артефакты призыва дождя. Мощный всплеск энергии усилил магию и создал опасную реакцию перемножения эффекта. Вложенные в артефакты плетения изменились и призвали не затяжной сильный дождь, а настоящий взрыв стихии. Это было похоже на очень крупный ливень и, вероятно, полноценный ураган, переходящий в локальный смерч… судя по степени разрушения некоторых построек. Ииии… Это не так уж и важно, но… уходили бандиты в направлении северо-запада. Левее того места откуда мы пришли сами. Они ехали на лошадях, и с большой добычей, поэтому следы из-за веса довольно глубокие. Большую часть из них, конечно, размыло ливнем, но несколько десятков, прикрытых всякими обломками, я заметила — мужики из стражи с некоторым недоумением посмотрели в воду, в том направлении куда указывала девчонка и, в очередной раз не поняв что она имеет в виду, просто промолчали, не став ничего у нее переспрашивать. Им вполне хватило и подтверждающего кивка от временного главы города, дающего всем присутствующим понять, что магесса говорит правду.

— На этом все? — уточнил он, заканчивая писать. И когда Сария ответила «Пока да», задал один уточняющий вопрос не по теме, надеясь получить ответ пока еще действует плетение чувства правды — Это не связано с трагедией в Валейке, но… Может ты знаешь, куда пропал Кармон Рах?

— Скорее всего да. Знаю — нисколько не смутившись от столь резкой смены темы, тут же ответила девушка и после паузы, потраченной на составление предельно правдивого ответа, все же пояснила суть свое заявления — Мы с Индрис столкнулись с этим помешанным на убийствах в академии человеком у главных ворот Галиона. Он сразу начал обвинять меня во всем. Кричал что Лития пострадала из-за меня. Сыпал голословными обвинениями и утверждал, что я виновата во всем. Я еще в столице привыкла к нападкам этого безумца, но вот Индрис вспылила и дала ему такую пощечину… что беднягу откинуло на пару метров. Потом он бросил мне еще пару угроз и заявил, что найдет доказательства моей вины. Ну а затем… скорее всего он пошел в лес, искать то место где мы с Литией столкнулись с северянами. Крайне глупый поступок. Я практически полностью уверена в том, что бандиты оставили скрытого дозорного с приказом убить того, кто будет проверять память того места. Магов сейчас мало везде и смерть обученного дознавателя сильно замедлит следствие по данному делу. А возможно и вовсе остановит, если столичная служба дознания откажется рисковать еще одним своим работником. Мой анализ говорит о том, что это самый логичный и вероятный поворот событий. Поэтому… могу с уверенностью сказать, что господин Рах скорее всего уже мертв и закопан под каким-нибудь деревом. Ну а то самое место, где на нас с Литией напали… Учитывая довольно подозрительное знания в способах затирания своих следов… — Сария повела рукой, указывая сразу на все озеро, образовавшееся вместо деревушки — …скорее всего они и там уже все прибрали, не пожалев разного вида магии и энергии.

— Ясно. Я примерно также думал, но без лишних уточнений и подробностей — заканчивая записывать слова уверенной в своих рассуждениях девушки, согласился с ней секретарь. Затем он бегло пробежал глазами весь текст допроса и, убедившись в том что вроде бы ничего не упустил, Турмал Кулах поставил свою размашистую роспись внизу листа. В конце, добавив небольшую приписку «С высокой вероятностью все сказанное является правдой. Допрос велся с применением чувства правды, без прямого контакта», мужчина аккуратно сложил бумагу в несколько раз и убрал в сумку. А затем вопросительно посмотрел на девчонку, без слов уточняя у нее долго ли им ждать.

— Еще немного — тихо ответила, присаживаясь прямо на тропинку и по старой привычке закручивая вокруг себя всякие камушки и иной мусор выловленный из воды.

А заодно скрывая за этим мельтешением выловленный и полностью опустевший резерватор жизненной энергии, который потерял, видимо, истощивший себя до дна и не успевший передать свою память через нить связи симулякрум. Из-за чего Сария, фактически, тоже участвовала в расследовании данного инцидента, так как просто не знала что тут произошло.

*****

— Кажется, я ошиблась…

— Да ладно! Ты и ошиблась? А такое вообще возможно? — вероятно раньше Сария даже не поняла бы что это был сарказм, но после обучения в академии и взросления она худо-бедно наконец-то научилась различать скрытые оттенки эмоций в чужих словах… поэтому она просто бросила насмешнику в лицо какую-то выловленную мокрую тряпку и не обращая внимания на ругающегося Волса, дала пояснения своим словам напрямую временному главе города-оплота Галион.

— Мы сейчас находимся практически в центре деревни и… судя по густому шлейфу ощущений после использования магии огня, людей насильно загоняли не в свои дома, а в несколько крупных зданий, а потом… сожгли их всех разом. И, вероятно, сразу несколько магов истратило на это всю свою энергию, чтобы усилить помехи в окружающем пространстве и затруднить работу дознавателям. Скорее всего, идея убрать свои следы ливнем пришла им сильно позже, вот они и старались создать как можно больше огня.

— Почему ты так думаешь? — уточнил вновь сидящий за еще одним созданным столиком секретарь, поглядывая на лежащую поперек тропинки и заглядывающую в воду девушку. Большинство стражников вернулось к костру, оставив всего двоих… зачем-то охранять тройку магов. Ну а так как Сария намеренно, мстя за глупую шутку парня, создала всего один стул, на котором сидел господин Кулах, остальным пришлось терпеливо стоять, дожидаясь окончания дознания.

— Я своим контролем силы чувствую, что основное место применения магии огня было где-то тут, в центре деревни. А вот область где разбили мои артефакты была сильно за ее пределами. Примерно в километре от Валеек. Они не могли не знать, что плетение дождя начинает действовать далеко не сразу, поэтому у них было примерно полчаса на бегство. Так что… да. Они слишком поздно вспомнили про мои заготовки и опомнились лишь на полпути отсюда. Вероятно, даже возвращались чтобы сделать это и поленились дойти до самой деревни.

— Понятно. Вполне логичные выводы — покивал мужчина, заканчивая писать. Ну а поставив точку, он вновь повернулся к Сарии и попросил ее — Ладно, юная дознавательница, попробуй память места еще пару раз и если не получится, то сразу поедем обратно. У нас с тобой и без этих северян дел слишком много, так что нет смысла задерживаться.

— Да я пробовала уже несколько раз и так ничего не смогла увидеть, даже со всеми усилениями мозга. Сплошная серая муть перед глазами и никакого намека хоть на что-то упорядоченное.

— А ты попробуй наполнить плетение жизненной силой. Может это что-то изменит? — от такого предложения девушка не наигранно удивилась и, повернувшись к собеседнику, уточнила у него.

— А что… кто-то до меня так уже делал?

— Насколько мне известно, нет. Навык воздействия на собственный резерв жизненных сил слишком редок и я что-то сомневаюсь что гении от магии вроде тебя готовы идти в такую… неоднозначную, в плане одобрения населением, профессию. Так что, да. Это крайне маловероятный вариант использования магии. Если только в качестве эксперимента и не состоящими в службе дознания людьми вроде тебя — секретарь еще договаривал свой обстоятельный ответ, а уже давно переставшая его слушать Сария, поддавшись азарту первопроходца, уже принялась проверять эту необычную возможность. Закрыв глаза, она свесилась с тропы и, едва не касаясь носом воды, устремила свой внутренний взор на туманные воспоминания этого места. Все остальные замерли, кажется, стараясь совсем не шевелиться и ожидая от девчонки каких-то невероятных откровений. И когда она заговорила, поначалу, очень разочаровались.

— Пока не вижу большой разницы. Да, помехи стали менее… густыми и теперь я даже могу рассмотреть очертания ближайших домов, но не более. Сейчас попробую немного… полистать воспоминания. Я пока лежала в карете немного попрактиковалась и… да, управление этой неудобной магией стало чуть проще. Да и затраты энергии существенно уменьшились. Теперь смогу использовать это плетение около двух часов, прежде чем полностью истощу свой резерв, так что… НАШЛА! — мужики даже подпрыгнули от внезапного выкрика девчонки, а Турмал Кулах, кажется, начал писать еще быстрее, чтобы нагнать Сарию и не упустить ни единого ее слова — Вижу трех людей похожих на северян. Один куда-то несет… по ощущениям, еще живого человека. А остальные двое просто стоят на месте. Видимо они какие-то командиры, раз ничего не делают. Внешне… типичные северяне. Одеты как попало, но… очень хорошо снаряжены. Да и выправка у них как у бывших или действующих вояк. Хорошо вижу лицо одного из них… видимо он стоял там дольше второго. Хорошо этого воина запомнила. Возможно, даже смогу перенести его лицо на бумагу, если очень напрягусь. Так… сейчас попробую посмотреть немного дальше…

— СТОЙ! ВЫХОДИ! Ты опять перестаралась! — реагируя на приказ помощника ректора, Сария тут же развеяла плетение и посмотрела на воду, на поверхности которой плавало несколько капель ее собственной крови — Ты там вообще как? Может тебя придержать? А то еще нырнешь туда — проявил беспокойство за Сарию мужчина и, не дожидаясь ответа от девушки, кивнул Волсу. Тот понимающе кивнул и, не обращая внимания на вялые возражения ослабшей девчонки, просто подхватил ее на руки и молча понес в сторону далекого костра.

— Затраты энергии сильно уменьшаются, но вот нагрузка на мозг почему-то увеличивается. Чем глубже погружение в прошлое, тем сложнее удерживать контроль. Я даже не заметила как…

— Да расслабься ты уже! Потом об этом подумаешь — рыкнул на свою беспокойную ношу парень, а услышавший его слова Турмал, крикнул им вслед.

— Накорми ее там и пусть отдохнет. Часа через два поедем обратно — боевой маг на это ничего не ответил. Лишь мысленно поворчал о том, что не собирается кормить эту чудачку с ложечки и, не замедляя шага, продолжил свое движение по тропе.

Тропе, которая тут, возможно, останется навечно.