О традициях не спорят!

Затем вторая попытка убийства. Не зря Азирия сказала, что очень вовремя меня попытались убить! Теперь Эйрос легко может усадить свою задницу на трон. Я уверена она это придумала заранее. И первую попытку убийства (чтоб убрать с себя подозрения), и предательства моей клятвы (чтоб не взять на себя ответственность), и возможно, даже то, что Эйрос влюбиться в меня... Нет, это уже нонсенс! Скорее всего, она задумывала это, чтоб не оплачивать услуги за выполненную сделку. А мать ведь меня предупреждала! Притом я узнала их секрет, так что оставлять меня в живых с ее стороны было бы глупо.

" Ничего лично, Хейса. Просто шлюхе, подобной тебе и Адель, не место рядом с Эйросом!"

А если она попросту влюблена в Эйроса? Да у нее есть жена и дочь, но возможно драконы обязаны родить ребенка, в которого должны запихнуть другого дракона? И хоть она находиться в мужском теле (думаю, с выбором шкурки они не привередничают), но душонка та у нее осталась женской. Возможно, она и Адель подставила когда-то.

От мыслей меня отвлек звук открывающейся двери.

Первый вошедший оказался высокий, мощный мужчина с застывшим каменным лицом и внимательными злыми глазами. За ним еще двое мужиков вели на цепи...

Я вскочила и ошарашено закричала:

- Ивильмира, Юриэнна?!

Сестра была в синяках, ссадина и в разорванной одеждой, а моя золовка в ночной рубашке и с одним синяком на скуле, но у обоих дух был не сломлен. Это было понятно сразу же, по их походке и глазам: Ивильмира, не смотря на то, что слегка хромала, себе не изменила и смотрела на все насмешливо с долей иронии, а Юриэнна вышагивала, гордо держа спину, и смотрела на все высокомерно с едва заметным призрением.

- Ага, - хмуро кивнула сестра, а потом с сарказмом спросила: - Предполагаю, что радостные сестринские объятья мы отложим на потом? - За это ей тут же влетел удар по лицу от ее провожатого. Сестра сплюнула кровь на пол и насмешливо добавила: - Видишь, какие тут все нервные? Это все от воздержания! Хотя, что с них взять? С импотентов то!

Не смотря на то, что это слово было иномирянское (нам его объяснил Тибер), видно Ивильмира разъяснила страже его значение, так как ее надсмотрщик заорал:

- Да заткни ты свой поганый рот, тварь! - Лицо у него ненавистно исказилось и вены на шее выступили. Видно достала она его уже знатно.

Юриэнна молчала. Но в этом молчание было многое, а взгляд, которым она награждала своего провожатого, унижал его похуже намеком о недостатке мужской силы. Ее надсмотрщик сутулился и почтительно держался рядом, и цепь в руках держал неуверенно и с таким видом, словно хотел с моей золовкой поменяться местами. Что не говори, но Юриэнна была мастером молчать и глядеть.

- Присаживайтесь, Хейса Эджерай, - сказал тот, который вошел первым, сам усаживаясь на стул.

- Я, пожалуй, постаю, - хмуро буркнула я, сложив руки на груди.

Мужчина кинул взгляд на сестру и ее тут же ударили по лицу.

Я поспешно присела на стул с другой стороны стола.

- И нечего на женщинах свою злость из-за недоеба выказывать! - тут же поглумилась Ивильмира. - Хотя... если ты так привык знакомство заводить, то понятно, почему тебе не дают. Но ведь всегда существует альтернатива. Правая рука или там крепкая мужская зад... - Договорить ей не дал мстительный удар в живот. - Все-все поняла, - через силу просипела Ивильмира, загибаясь от боли. - Я ж только помочь хотела, варианты предложить!

Надсмотрщик замахнулся, но ударить не успел. Я его опередила крепким ударом между ног. Верещание заложило мне одно ухо.

- Ну вот, теперь у него только одна альтернатива, - с наигранной печалью пробормотала сестренка.

Я хотела ей помочь подняться, как меня словно чья-то невидимая рука схватила за горло и приподняла. "Рука" меня не душила, а только протянула до стола и усадила на стул. Точнее просто плюхнула меня в него, от чего я больно ударилась копчиком и левым локтем.

Потирая ушибленный локоть, я со злостью спросила:

- Что Вам от нас надо?!

- Все очень просто, - спокойно ответил мужчина, ставя на стол флакончик. - Вы должны это выпить.

Флакончик покатился по столу в мои руки. Я выдернула пробку и понюхала содержимое.

- То есть вы хотите, чтоб я выпила яд?! - ошарашено уточнила я.

Дожились! Убийцы, что не хотят пачкать свои руки и поэтому заставляют жертву самой себя убить? С виду мужик не светлый, но по мышлению и логики определенно кому-то из них родственник.

- Именно, - подтвердил он мои слова и свой диагноз.

- И если я не выпью, то вы меня будете пытать? - удивленно предложила я.

- Не Вас, - покачал он головой, а потом кивнул на девушек, - а их.

Я перевела удивленный взгляд с мужика на своих родственниц и ошарашено пробормотала:

- Да чтоб вас Светлый Кай на пути к единорогам!

А потом я вспомнила слова брата: " Неужели безликие так досконально могут копировать существа?".

Свои сомнения я тут же выказала в вопросе:

- А откуда я знаю, что они настоящие, а не всего лишь безликие под маской?

Мужчина отвечать мне не стал. Он поднялся и коротко бросил:

- К стене их.

Моих родственниц повели к стене, где были вбиты крюки.

Я хотела было вскочить, но не смогла. Нижняя часть моего тела, казалось, приросла к стулу.

Когда кандалы на руках девушек были закреплены на крюках, мужчина деловито закатал рукава рубахи и, взявшись за мой стул, повернул его так, чтоб лицом я оказалась напротив подвешенных.

Первым делом он взялся за плетку с железным наконечником... Вот кто, значит, является хозяином этого музея.

Первые два удара прошлись по плечу и животу Ивильмиры, распаров ей кожу.

- О дааа!.. Ты умеешь заводить девушек..., - издевательски кричала она. - Дааааа!.. Милый, откуда ты узнал, что я неравнодушна к плеткам?.. Эй, куда ты? Мы еще не закончили!

Мужчина подошел к Юриэнне, замахнулся... и в эту секунду весь ее высокомерно-надменный вид словно смыло водой, и она испуганно закричала:

- Только не по животу!

- Остановитесь! - тут же воскликнула и я.

О беременности Юриэнны знали только двое... я была третьей.

- Почему это остановитесь! - тут же возмущенно закричала Ивильмира. - Мы ведь только начали!

Но палач потерял к ним всякий интерес. Подойдя ко мне, он отложил плетку на стол, потом взял пузырек и протянул мне.

- Я выпью если ты пообещаешь, что отпустишь их, - вынесла я свое условия, взяв пузырек.

- Хейса, не дури! - тут же закричал ошарашено сестра. - Не смей пить!

Я внимательно смотрела в глаза мужчине, ожидая его ответа.

- Я их отпущу, - сказал он спустя минуту.

Ивильмира кричала и пыталась вырваться, а Юриэнна опустила взгляд в пол. Она все поняла.

Руки к удивлению не тряслись, и я легко сумела выдернуть пробку, словно каждую свою жизнь заканчивала открыванием пузырька с ядом.

Ненависти или злости у меня тоже не было. Странно... Были лишь сожаления о том, что в этой жизни я не рассказала правду о матери брату, не отправила письмо Илису, не извинилась за свои грубые слова перед Евтеем, не выговорилась Азирии и... и не поцеловала на прощанье Эйроса.

Глупые, бесполезные мысли появлялись и исчезли в моей голове, словно круги на воде. И перед тем как последний круг исчез, я сделала глоток...

И гладь успокоилась...

***

Маленькая комната... Нет не комната - комнатка... Комнатка моей жизни. А за окном волшебный рассвет и мириады душ... Свободных душ.

Я открываю окно, залезаю на подоконник и распахиваю руки в разные стороны.

Ветер маняще гладит меня по лицу, зовет с собой.

Я жмурюсь от наслаждения, поднимаю руки вверх, и ветер тут же пробегает мимо моих растопыренных пальцев.

Я смотрю по сторонам и вижу бесчисленное количество окон... Окон чужих жизней.

Многие окна распахнуты, а многие крепко закрыты... Там находятся те, чье время еще не пришло. Кто еще не сделал выбор.

Я уже готовлюсь сделать шаг, но меня что-то останавливает. Непонятное чувство скорби и печали. И мысль что это не единственный выход.

Есть и другой.

Я поворачиваюсь и вижу дверь. Но ведь она закрыта. Я помню это, так как уже не раз пыталась ее открыть.

"А в ту ли сторону ты ее пыталась открыть?" - вдруг насмешливо говорит ветер и подталкивая меня в спину, добавляет: "Попробуй еще раз. Давай!"

Я слезаю с подоконника и подхожу к двери, берусь за ручку...

- А в прошлые разы ты прыгала, - раздался чей-то голос у меня за спиной. - Почему сейчас передумала?

Я вздрагиваю и поворачиваюсь.

...Время стало течь иначе. В нем не было больше перебоя, или недоразумения. Словно своим решением я пробудила ВРЕМЯ от спячки, и оно теперь стало контролировать каждый прожитый миг, каждой сущности...

На кровати сидела девушка, приветливо мне улыбаясь.

Кожа ее была сера как пыль, волосы белые страницы, а глаза настолько стары, словно наблюдали за ЖИЗНЬЮ с самого ее рождения и по сей миг.

- Ты кто? - удивленно спросила я.

- Это для тебя так важно? - ответил она насмешливо.

Я пожала плечами и честно сказал:

- Нет. Это просто привычка всему давать имена.

- Да, мы любители все усложнять и находить причины, - понимающе протянул она. - Ты можешь звать меня Я.

- А ты меня Хейса, - ответила я. - А что ты тут делаешь?

- Не правильный вопрос, - покачала Я головой. - Ты должна была спросить: " Что здесь делаем мы?".

- Что здесь делаю мы? - исправилась я.

- Мы выбираем, - был мне ответ.

- Вот тут ты не права. Я уже сделала выбор. - Я шагнула к двери, взялась за ручку и дернула ее от себя. - Ты со мной?

- Думала, ты никогда не спросишь.

Мы вышли в открытую дверь, и она вывела нас в зал, который долгие годы преследовал меня во снах.

Я удивленно оглянулась, но Я рядом не было. В место нее были тени, опять окружающие меня, скалящиеся и в предвкушении смеющиеся.

На этот раз ничто меня не тянуло к зеркалу. Я сама направилась к нему, чтоб наконец-то понять, почему оно мне сниться.

Я вновь увидела Тень, застывшую с другой стороны, только в этот раз я узнала ее. Это была Я... И я вдруг все вспомнила и поняла.

Наши пальцы сцепились между здесь и там. Мы радостно рассмеялись, от понимания того, что мы наконец-то нашли друг друга. К нашему смеху присоединился смех остальных. Не тот безумный ужасающий хохот, а искрений смех.

Живой. Чистый. Свободный.

...С теней медленно стали спадать их балахоны, обнажая белые кости.

Эпилог

Мориган с безразличием проследил, как тело дроу падает на пол, дергается в предсмертных конвульсиях и затихает.

Одна из пленниц за его спиной кричала, обещая оторвать ему его достоинства, как только освободиться.

Глупая, наивная девка!

Подняв обмякшее тело с пола, он положил его на стол, после чего достал из кармана зеленоватый камень-ловушка и повел над лицом дроу.

Ничего не произошло.

- Еще не сдохла? - раздраженно пробормотал Мориган, приложив руку к ее груди.

Сердцу стукнуло раз, два, три... и затихло. Он поспешно поднял над ее лицом камень-ловушку, ожидая, что сейчас он вспыхнет зеленоватым огнем, который оповестит о том, что душа попала в него.

Вновь ничего не произошло.

- Какого черта! - воскликнул он, вновь приложив руку, вот только сердце у нее уже не стучало. - Это не возможно, - пробормотал Мориган и тут заметил серьги в ушах дроу. - Она ведь не могла? - зло спросил он сам себе и сжал кулаки. - Черт!

Кинув ненужную ловушку для души на пол, он вытащил из ушей девушке серьги, после чего направился к двери.

- А с ними, что делать? - долетел до него удивленный вопрос.

Мориган зло посмотрел на девушек и холодно бросил:

- Убить.

- Но Вы, же обещали... - начал было один из надсмотрщиков.

- Покойникам ничего не обещают, - отрезал он и вышел из комнат, раздраженно хлопнув за собой дверью.

Мужчина прошелся до конца коридора, вышел из подземелья на лестницу, потом в просторный холл и поспешил на третий этаж. Возле одной из дверей он остановился, перевел дыхание и постучал.

- Войдите, - раздался в ответ бархатный голос.

Юлиан сидел возле трельяжа и расчесывал длинные, белокурые волосы.

Мориган служил ему не одну тысячу лет, поэтому знал, как по-настоящему выглядит его хозяин, но за последние двести лет он настолько привык к образу эльфа, что под другой внешностью его, наверное, и не признал бы.

- И как все прошло? - поинтересовался Юлиан, не отрывая взгляда от своего отражения и шелковых волос, по которым легко скользил гребень. - Надеюсь, она не слишком мучилась, а сразу умерла? Я все-таки выбрал один из лучших и быстродействующих.

Слуга проглотил сухой ком в горле и сказал:

- Да, господин.

- Акона не устроило бы искалеченное тело, так что твоя идея шантажировать ее родственницами была превосходной! - Голос у Юлиана был мягкий словно шелк, вот только даже шелковой лентой можно убить. - Все-таки Лайн хитро придумал, чтоб Акона мог возродиться только в теле его наследника, который решит сам себя убить! Большинство глупцов считают, что Акона освободиться, если охранника убить, а оно вон как получается! Умно, ничего не скажешь.

Юлиан и вправду любил много говорить, и если обычно Мориган с раздражением слушает одну и ту же болтовню своего господина, то сейчас он впервые хотел, чтоб эльф говорил не останавливаясь. Но сегодня его надежде не суждено было сбыться.

- Ну, и где душа? - Эльф не спрашивал, он требовал.

Мориган вздохнул и на одном дыхании выпалил:

- Я ее упустил.

Лицо Юлиана не дрогнула, а даже наоборот губы разлезлись в очаровательной широкой улыбке.

И Мориган слишком хорошо знал, что эта улыбка обозначает.

- Подойди сюда.

Он послушно подошел к своему господину. Эльф схватил с трельяжа длинный кинжал и, не переставая радостно улыбаться, всадил его в бедро Моригану до самой рукоятки. Тот не посмел даже пискнуть, только скулы напряглись, да на лбу пот выступил.

- Я, кажется, тебе несколько раз объяснил, что эта душа мне нужна для того, чтоб вернуть назад Илиса, - ласково прошипел Юлиан, с нажимом давя на ручку кинжала. - И что теперь я должен буду ему сказать? Прости, мой слуга - кретин! - ее упустил?

- Я все исправлю, господин, - пробормотал через силу побледневший Мориган.

- Исправишь? - Даже через зубы он умел говорить ласково. - И как же?

В ответ слуга протянул ладошку, где лежали две серьги.

Юлиан с интересом взял одну сережку, приподнял ее повыше и удивленно пробормотал:

- Значит, тут не обошлось без нее? А я-то думал, что мы все давным-давно обсудили. - Эльф забрал вторую серьгу и приказал: - Ступай, тело госпожи Хейсы Эджерай в порядок приведи.

Мориган поклонился и, стараясь не хромать, поспешно откланялся. Кинжал он вытащил из бедра, только когда оказался в своих личных покоях, но даже тогда он и не подумал злиться, а лишь печально вздохнул, положил кинжал на стол и отправился исполнять приказ.

Эльф же, в это время, задумчиво смотрел на серьги, а потом перевел взгляд на зеркало и что-то забормотал.

Отражение вначале исказилось, поплыло, а потом стало вновь четким, вот только теперь там отражалась женщина.

- Что тебе надо? - лениво спросило отражение.

- Нириан, а где приветствие? - Эльф насмешливо усмехнулся. - Или ты там со своими грешниками о манерах совсем позабыла?

- Юлиан, я не намерена тебе приветствовать и уж тем более вести с тобой светские беседы, - ответила женщина с едва заметным раздражением. - Поэтому говори прямо, что тебе надо?

Эльф лениво облокотился на спинку стула и с легкой печалью начал:

- Понимаешь, мне все-таки пришлось убить госпожу Хейсу Эджерай. Перед этим я, конечно же, как ты и говорила, помог ей очистить душу от обязанности перед Некросом и даже выбрал для нее самый легкий способ смерти но, - Юлиан печально вздохнул, - ее душа куда-то делась.

- А от меня ты, что хочешь? - лениво спросило отражение. - Я и так помогла тебе, подготовила сосуд для Акона...

- Вот тут ты ошибаешься, - ласково перебил ее эльф. - Ты в первую очередь помогла себе, - последнее слово он выплюнул со злостью и призрением, но дальше голос вернулся в свою бархатную стать. - Потому что ты прекрасно знаешь, что я с тобой могу сделать за то, что ты натворила.

Отражение в зеркале хмуро молчало, но в ее взгляде застыла скорбь и память прошлых ошибок.

- Это твое? - спросил Юлиан, подняв одну из сережек.

- Это только маячок, - испуганно ответила женщина, понимая, что эльф может понять, что она играла против него, давая подсказки тем, кто смог бы выиграть, если бы немного подумал головой, а не задумывался о каких-то там словах, какой-то там хозяйки. - Я ее душу не забирала.

- А кто тогда? - с нажимом спросил эльф, а потом угрюмо предложил: - Некрос?

- А если и так? - Женщина, на его памяти, впервые позволила себе ядовитую улыбку. - Это было бы забавно. Ведь против нее ты выстоять не в силе, а Хейса Эджерай являться именно ее...

Договорить женщина не смогла, так как зеркало вдруг пошло трещинами и отражение исчезло.

- Некрос? - недовольно пробурчал Юлиан себе под нос. - Чтоб ее Гера осудила!

Мужчина резко поднялся и вышел из комнаты.

С этим можно разобраться и потом, а сейчас у него были дела и поважнее.

***

Илис с азартом натягивал между дверными косяками леску. Он знал, что скоро должна вернуться Мейгира с огорода, поэтому нужно было поспешить.

Наконец-то леска была натянута, а дырка в полу умело застелена ковром.

С гордостью осмотрев свое творение, он вдруг с грустью подумал, что Хейса обязательно бы в нее попала, если бы находилась сейчас в замке.

И вдруг он почувствовал это: резкая боль в сердце, а потом непривычная пустота внутри. Его начало трясти, словно от лихорадки, а глаза наполнились слезами.

Он с непониманием стер со щеки слезу и вздрогнул.

Последний раз он плакал так давно, что даже забыл сколько столетий прошло с того момента.

Илис понял - она вновь умерла.

Свет его жизнь опять погас.

Он сжал кулаки и прорычал:

- Не прощу!

И вдруг он почувствовал странную энергию пробежавшуюся по рукам и застывшую на кончиках пальцев.

- Этого не может быть, - пробормотал удивленно мужчина.

Илис махнул рукам и энергия сорвалась с кончиков пальцев и устремилась на пол, где закрутилась в воронку-телепорт куда он и шагнул, чтоб в следующую секунду услышать потрясенное:

- Ты?!

***

Со сторону это выгладило так, словно муж застал свою жену в объятиях любовника. Юлиан аккуратно прижимал девушку спиной к своей груди, а она трогательно положила голову ему на плечо, и за этой сценой холодно наблюдал Илис.

Вот только девушка была мертва.

Хоть по лицу и не скажешь, но в Юлиане бушевала злость, ненависть, жажда... Илис был одним из не многих, кому удалось сохранить свою первозданную форму, конечно помимо тех, кто стал якобы "богами" этого мира, а на сам дела фальшивками, которые вовремя успели присвоить себе лучшие места. Но Илис не только не боролся за власть, но еще охотно вставал под чужое правление, лишь с одним условие: "Душа одной девушки должна принадлежать ему". И "эльф" вроде бы наконец-то нашел эту душу, вот только судьба, как обычно, распорядилась не в его пользу.

- Я вижу, ты совсем не удивлен, - с издевкой протянул Юлиан, а потом задал вопрос с двойным подтекстом: - Или она не так уж и важна была для тебя? А я-то дурак осторожничал, душу ее ловил...

- Я почувствовала, как она умерла, - прервал его Илис.

Такого прямого и открытого ответа Юлиан не ожидал, поэтому он с непониманием и спросил:

- Почувствовал? - На его лице вдруг появилось удивление. Настоящее удивление, а не притворная маска.

Все-таки госпожа Хейса Эджерай была именно той, кого предавший его слуга искал на протяжении нескольких тысячелетий!

- То есть она? - осторожно уточнил он.

- Да, именно ее я искал все это время! - с нажимом ответил Илис.

- А я-то думал, почему ты околачиваешься возле этой девушки, защищая ее от других безликих. Никому не показывая и не используя, а она оказывается именно та девушка! - Он провел по ее холодной щеке тыльной стороной ладошки. - Кто бы мог подумать, что она должна будет умереть, стать сосудом для Акона и вернуть нас в Аример? Да, жизнь и вправду непознанная...

- Прекращай трепаться, - с раздражением перебил его Илис. - Я согласен.

- На что согласен? - с наигранным недоумением спросил Юлиан.

- Ты отдаешь мне ее душу, а я возвращаюсь к тебе, - пояснил мужчина.

- Вот за что я всегда уважал тебя, Илис, так это за твое умение соображать! - с восхищением воскликнул "эльф". - И сразу же переходит к делу, а то признаться, я ненавижу, когда приходиться объяснять все по сто раз...

- А вот я ненавижу, когда ты треплешься не по делу! - вновь перебил его Илис.

Юлиан притворно вздохнул, и оглядел череп Акона наполовину торчавший из стены. Потом взял руку девушки и приложил ее к костлявому пальцу. В эту же секунду скелет стал покрываться трещинами, а потом принялся опадать на пол черным пеплом.

Девушка вздрогнула, зашевелилась, а потом открыла глаза и медленно обвела двух мужчин золотыми глазами с красными вертикальными зрачками.

...А на Северном континенте каждый дракон поднял голову вверх, устремив свои взгляды на синее небо.

Они чувствовали: ОН возродился! Жертва была принесена.

И для многих это стало сигналом к действию.

Безликие, проклятые и староверы скалились в предвкушении. Хозяева и Боги выбирали стороны. Существа волновались, чувствую грядущую опасность, а где-то на мягких лапах кралась кошка, которой Судьба уготовила непростую роль... Хотя это уже совсем другая история.