О традициях не спорят!

Это был трудное решение. Я уже получила ответы на вопросы, которые помогут Азирии, но все равно помощь от них она получит не большую. В другое же время, может другой ответ окажется намного полезнее? Что же выбрать?

- Ответьте мне, - медленно начала я, еще полностью неуверенна в праведности выбора, - на свой вопрос.

- Это твой выбор, - спокойно ответила она, на секунду опустив глаза и чуть-чуть, еле заметно, склонив голову в уважении к моему выбору.

Вдруг зашуршала листва, и затряслись ветки, словно от сильного порыва ветра. Не прошло и минуты, как одна из миллиона тонких веточек приблизилась к нам...

Я почувствовала как почва уход у меня из-под ног. Я упала на колени с непонимание, недоверием с ужасом смотря на того кто был насажен на ветку.

- Этот мужчина, - начала Хозяйка Порок в своей спокойной и легкой манере речи, словно рассказывала о чем-то совершенно обычной и уже порядком наскучившей вещи, - для защиты своей внучки убил множества существ. Его можно понять. Жена умерла, дочь тоже, единственный сын стал предателем, а она была его единственной семьей, на которую открыли охоту, потому что она была еще слишком слабой и родилась в неподходящее время. И хоть это мужчина сын Госпожи Смерти, но к роду Лайна особое отношение. Думаешь это жестоко? На его совести мужчины, женщины и даже дети. Справедливо? Или ты думаешь, он достоин другой участи? Арна? Он достоин Арна?

Я не могла ответить. Я могла только плакать, сжимая кулаки от бессилия.

- Он достоин Арна? - спросила она настойчивее.

Ветка в груди вдруг стала расширяться, и раздался леденящий душу крик боли.

- Я спрошу еще раз, - голос вернулся в свой обычный тон, - достоин этот мужчина Арна?

- Прошу, перестаньте, - глотая слезы, взмолилась я. - Это я виновата. Я должна быть на его месте!

- Если бы ты вправду была виновата, то висела бы рядом, - парировала Хозяйка порока и сказала еле проскальзывающим недовольством: - Я редко повторяю дважды, тем более трижды.

Вновь крик боли, которому вторил моей голос:

- Хватит! Прошу! - Но это не помогала, поэтому я, проклиная себя, закричала: - Нет! Он не достоин Арна! Теперь прошу, остановитесь!

- Такого ответа я и ожидала от истинной дочери Смерти, - с еле проскальзывающей гордостью похвалила она меня.

Ветка вздернулась вверх, унося от меня того, кто вырастил меня, кто заботился обо мне, когда я болела, кто садил меня к себе на колене и рассказывал истории своих путешествий, кто учил меня стать сильнее, тот, кто ради меня выбрал мучение после смерти, чем до нее...

- Прости меня, - прошептала я, закрыв лицо руками. - Пожалуйста, прости меня, дедушка.

- Ну, а теперь я отвечу на свой вопрос, - Хозяйка Порока замолчала и когда я перевела взгляд на ее лицо, сказала впервые за наш разговор с таким открытым чувством нетерпения и ликования: - Очень скоро Илис присоединиться к нему!

***

Как добиралась до причала, плыла по озеру, вновь проплыв через ворота, которые вывели меня в серый мир, я помню смутно.

Мивальдо молчал и держался отстранено, понимая, что если посмеет промолвить хоть слово, то я точно не сдержусь.

Закрыть глаза, вновь чувство воронки. Открыть глаза, знакомая фиолетовая обстановка второго этажа таверны "Кости".

- Сколько мы отсутствовала, - безжизненным голосом спросила я, стараясь не смотреть на Мивальдо.

- Секунду.

- Хорошо.

Ничего хорошего я в этом не видела. Я вообще ничего хорошего не видела. Все было серое, словно мы ненарочно перенесли тот серый мир сюда.

Встав со стула я, развернувшись, направилась к двери.

- Хейса?

Я не обернулась, а словно зомби, который следовал четким указанием своего хозяина, шла, куда ноги ведут.

Опомнилась я возле лавки с названием "Лучшие яды!". В пустой голове проскользнула только одна мысль: "А я ведь Илису обещала яд привести".

Я подошла к ларьку и попросила показать качественный яд. Продавец что-то принялся рассказывать мне, возбужденно размахивая руками, а я, сжимая пузырек с ядом, лихорадочно думала о том, что денег у меня та нет... нет...

- Эх, госпожа, что с вами?

Глаза полностью поглотила серость, а слезы текли по щекам, капая с подбородка.

- У меня денег нет, - тихо озвучила я единственную мысль в голове. - Нет денег... денег нет...

- Хейса! - вдруг долетел до ушей чей-то возмущенный крик. - Ты не представляешь, что я хочу с тобой сделать, из-за того поцелуя! Это же была моя невеста! Ты меня вообще слушаешь?!

Меня резко дернули за плечо и развернули, но мне было все равно. Я ничего не видела, словно слезы выжгли мне глаза.

- Что тут произошло?

- Господин, я не виноват! Это женщина попросила показать мне свой лучший яд, а потом разревелась. Видите ли у нее денег нет.

- Да ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Эта женщина одна из самых богатых темных хозяек Темных земель!

- Господин, я правду говорю.

- Да этого не может... Что ты делаешь?!

Я прижалась к чему-то, спрятала лицо, почувствовала, как чьи-то руки обнимают меня за плечи, аккуратно прижимая к себе. Сейчас мне было все равно, кто меня обнимает, мне просто хотелось хоть немножко тепла и утешения.

Сколько мы так стояли, я не знаю. Слезы у меня уже кончились, но я не как не могла заставить себя выпустить из рук тепло.

- Котена, ты только глянь! - вдруг раздался знакомый рассерженный голос. - Мы ищем ее, волнуемся, а она тут в объятьях чьих-то нежиться!

Я повернула голову и увидела стоящего буквально в шаге от меня Эйроса. Он, уперев руки в бока, разгневанно смотрел на меня, кривя перевернутые губы. Но затем его лицо вытянулось в удивление, и принц холодным голосом спросил:

- Кто заставил тебя плакать?

Его энергия вытянулась в привычные щупальца, которые, казалось, оплели и начали сжимать энергию темных, сминая в сильной хватке их сопротивления.

Арон и продавец с непонимание переглянулись, после чего в один голос ответили:

- Она сама...

- Сама? - холодно прошипел Эйрос, а его энергия с ненавистью сжимала, все до чего могла добраться. Даже у меня начали подкашиваться ноги, от подобного энергетического взрыва. - Вы думаете, я поверю в это?

После чего светлый сделал шаг к нам и грубо вырвал меня из объятий некроманта, тот опомнился и тут же спросил:

- А ты, единорог тебе в путь, еще кто?

Но Эйрос, величественно проигнорировав его, заглянул мне в глаза и нежным, неслышным мне ранее тоном сказал:

- Хейса, ответь, пожалуйста, кто тебя обидел?

Сил кроме как сказать: " - Никто" у меня не было. И тут Эрой повел себя совсем странно: заправил локон волос мне за ухо и нежно провел пальцами по щеке, после чего словно маленькой девочке сказал:

- Сейчас мы пойдем домой, и ты мне все-все расскажешь. Договорились?

Я кивнула головой, а светлый взял меня за руку и повел куда-то.

- Эй, муженек! - остановил нас продавец. - А платить, кто будет?

Я думала, что Эйрос сейчас начнет истерично верещать, как вчера возле цветочного магазина, но он лишь кинул:

- Котена, разберись.

И пошел дальше, а я за ним. Потому что сейчас мне хотелось хоть ненадолго побыть глупым, наивным ребенком.

Глава девятая

Сказка о первой Смерти.

Вновь белый коридор и носящиеся туда-сюда черные бесформенные тени, которые в скором времени станут скелетами, обвернутыми в плащи.

Меня тянет дальше в ту комнату, где стоит большое зеркало с отражением Тени.

Везде был смех. Хотя это трудно было назвать смехом. Он не нес в себе главную цель, для которой существовал. В нем не звучало ни веселья, ни удовольствия, только отголоски безумия и предвкушения.

Мою руку дернуло в сторону зеркала...

Отражения вторило за мной...

Наши пальцы были в пяти секундах друг от друга...

- Ты проснулась?

Я открыла глаза и увидела лицо, склонившегося надо мной Эйроса.

- Время на дворе давно перевалило за полдень, а ты только соизволила проснуться, - с веселой улыбкой сказала он, протягивая мне полотенце. - Умойся, пойди, и будем есть.

На столике, возле окна, стояла небольшая чашка, а рядом кувшин с водой. Холодная вода смыла призрак сна и охладила горячее лицо. Эйрос, оперившись локтем об стол, наблюдал за мной с той же веселой улыбкой.

- Ты металась во сне, - разбил он тишину слегка взволнованным голосом. - Плохой сон?

- Не помню, - солгала я, вытирая лицо полотенцем с нежным запахом лаванды. - Где мы сейчас?

- На постоялом дворе "Королевский двор", - ответил светлый, беря меня под локоток и подводя к обеденному столу. - Ты не помнишь, как мы вчера сюда пришли?

Голова немного побаливала, но я вспомнила, как встретила Эйроса и Котену, как принц привел меня сюда, а потом уложил в кровать и, сидя рядом, нежно гладил по голове, пока я не заснула.

- Помню, - хмуро ответила я, сейчас очень раскаиваясь из-за того, что позволила принцу вести себя со мной как с маленькой девочкой.

Обеденный стол был сервирован на двоих, что меня не могло не порадовать. Видеть сейчас ко всему Котену, было бы для меня слишком.

Завтрак состоял из жареных яиц, тушеной капусты с грибами и яблочного компота.

- Я попросил приготовить для тебя куриный бульон, - сказал принц, поднимая с миски крышку и выпуская на свободу белый пар с аппетитным запахом. - А то ты, - он тактично замолчал, а мне срочно понадобилось зеркало.

На его поиски я затратила аж целых три минуты, так как любезное высочество его спрятало. Только когда я сообразила, что штора должна, вообще-то, завешивать окно, а не кусок стены, поиск увенчался успехом.

- О, Хозяйка! - ошарашено воскликнула я.

Почему зеркало трещинами не пошло, отобразив это, осталось для меня загадкой. Я бы точно разбилась, увидев подобную рожу.

Радужка глаз у меня от природы светло-красная, как вишня, а прибавить покраснение и опухание от слез... В общем, что-то пучеглазое, с опухшим лицом, на котором остался покрасневший отпечаток складок подушки, пялилось на меня. Про волосы я даже заикаться не хочу, так как видно коты ночью устроили на моей голове поединок за лапу прекраснейшей из слабого, кошачьего пола.

Я перевела ошарашенный взгляд на принца. Вот это у наследников Светлой земли и выдержка. Их что с детства учат не пугаться слабый пол спросонья?

Еще пять минут ушло у меня на приведения себя в порядок, с помощью гребня, воды и одного зелья из личных запасов. Хорошо бы еще одежду сменить, но принц был само воплощение джентльменства, то есть завтракать без меня не стал, и поэтому я его пожалела.

- Как вы меня нашли? - спросила я, мелкими глоточками отпивая теплый, куриный бульон.

- Котена сказал, что поставил на тебя "маячок", - ответил Эйрос и, отложив вилку с ножиком в сторону, скрестил руки в "замок" перед лицом, а его глаза внимательно посмотрели в мои не очень-то прекрасные на данный момент очи. - Извини его за это. Я не приказывал делать подобное, но как оказалось, это нам пригодилось. Но сейчас я бы хотел поговорить о...

- Где Котена? - грубо перебила я.

- Извини? - удивленно спросил Эйрос, вмиг утратив всю серьезность. - Зачем он тебе?

- Благодарность выразить, - хмуро буркнула я, вставая и направляясь к двери.

Расположение комнаты мага можно было не спрашивать. Если подумать логично, то он расположился в левой или в правой комнате. Я постучала в правую дверь, и она незамедлительно распахнулась, открыв мне вид не только на прелести комнатной обстановки, но еще на одну прелесть в виде полуобнаженного мага.

Котена был только в штанах, а на мокрой голове полотенце. Удивленно посмотрев на мое не слишком радостное лицо, он возмущенно начала:

- Хейса, ты...

Грубо оттолкнув его плечом от прохода, я без спроса зашла в комнату и умостила свое тельце в мягком кресле. Он с полминуты застывшей статуей стоял у двери, давая мне насладиться видом его мускулистой спины с нестертыми капельками воды.

В плане внешности лицо у Котены подкачало, у Эйроса оно было намного красивее. Но вот фигурой маг определенно превосходил принца.

Широкие, красивые плечи, длинные, мускулистые руки, грудь с черными завитками волос и пресс с кубиками, не сильно выделяющимися, но на мое мнение как раз то, что надо.

- Какого черта?! - воскликнул Котена, подходя ко мне и тем самым оставляя на деревянном полу мокрые следы.

- Я какого черта? - так вежливо интересуюсь я, изобразив на лице удивление.

- Что? - в непонимании спросил маг, застыв от меня в полуметре. - Что вообще тебе от меня потребовалось?

- Да вот интересно стало насчет "маячка", - все с той же вежливой любезностью говорю я. - А точнее, мне стало очень интересно, насколько же должен быть сильным этот маг, что сумел поставить "маячок" на того, кто убил его магическое существование для себя.

- Так вот что ты сделала, - тихо проговорил он, закусив губу от досады. - Я думал, ты просто себя заблокировала, чтоб я не смог найти.

"Убить" для себя кого-то, это полностью убрать свое магическое ощущение к этому существу. То есть не ты, не он не могут ощутить друг друга магически, только физически. Так же твоя и его магия перестает действовать друг на друга.

- Такая хорошая оговорка единорогу под хвост, не правда ли? - теперь я позволила себе злой смешок. - Буд-то ты когда-то давным-давно поставил на мне маячок, так на всякий случай, а тут и шанс подходящий его применить нашелся. Вот только, кто ж знал, что твоя магия на меня перестала действовать?

- И ты хочешь узнать, как же мы тебя нашли? - продолжил мою мысль Котена, вот только ответ был другой:

- Нет, ведь и так понятно, что нашли вы меня с помощью "маячка", - ответила я, пожав плечами. - Кто тебе его дал?

- Ели я тебе отвечу, то ты выполнишь мою просьбу? - Было видно, что этот вопрос давался ему с трудом.

- Смотря, что за просьба, - лукаво ответила я.

Светлый, помедлив, ответил:

- Не говори Эйросу истинные причины твоего ухода.

Такой просьбы я, признаться, не ожидала. Это что получается. Котена у нас оказывается весь такой беленький и пушистенький, никому не угрожал, никого не обижал, да еще беглянку нашел? А я - подлый некромант, заманила светлых неизвестно куда, сделку не выполнила и ко всему сбежала, оставив на растерзание Ольге? Замечательно единороги скачут!

- Хорошо, - грубо ответила я, опустив планку отношения к Котене ниже некуда.

Маг кинул полотенце на кровать, после чего достал из сумки два кольца.

- Возьми, - сказал он, но в руки мне их не дал, положил рядом на маленький столик.

Я сгребла фальшивые доказательства клятвы, подкинула их на руке, ловко схватила и положила на место, после чего потребовала:

- Так кто это был?

- Это была девушка. - Из сумки маг достал еще одну вещь, которую присоединилась к кольцам. - Красивая блондинка, подошла и сказала, что может помочь найти тебя, представилась Мивальдай.

Вещь на столе оказалось грудная куриная косточка с вырезанными, аккуратными рунами на концах. Руны были безликих - это я опознала сразу, так как Мивальдо научил меня парочки.

- И ты так ей и поверил? - с недоверием поинтересовалась я. - Без вопросов?

Скорей всего Мивальдо помог Котене найти меня, по приказу Хозяйке Порок. Но зачем? Я все же сама их найти смогла бы. Так что я не понимала причину, этой ненужной помощи.

- Я, конечно, спросил, - тут же вступился за себя маг, - откуда она знает и почему решила помочь, но она не ответила. Сказала, что как я захочу, так и буду распоряжаться этой...

- Постой! - закричала я, вскочив с кресла, от чего маг испугано шарахнулся. - Как ты сказал: она представилась?

- Мивальда, - ответил в непонимании Котена. - Обычное женское имя. Что тебя не устраивает?

Не для кого не секрет, что безликие имеют способность менять не только свое время, но и внешность. Да и Мивальдо знали многие, вот только те, кто с ним общались более пяти-шести раз несомненно заметили бы, что в какой бы форме он не находился, безликий всегда говорил о себе в мужском роде. Я однажды спросила его об этом, на что Мивальдо ответил мне, что женское окончание портит его красивое имя. Безликий всегда был МивальдО, а не МивальдА!

Тогда кто послал мага ко мне? Ведь руны, несомненно, были безликих, а их знали, помимо самих безликих, не многие.

Я попыталась резко развернуться, но мокрый от следов мага пол скользнул у меня под ногами, и я боком полетела вперед на Котену. Опомнившись, я обнаружила себя распластавшейся на маге, который зло прошипел:

- Какие острые у тебя локти!

И тут сработал всемирный закон подлости, который действовал исправно и нещадно, так как дверь в комнату отворилась, и Эйрос застыл на пороге, выпучив глаза в удивление.

Немая сцена длилась минуту, как не больше, а затем принц зло выплюнул:

- Необычный же способ благодарности ты выражаешь, Хейса!

И не дав нам объясниться, вышел, громко хлопнув дверью.

- Слезь с меня, идиотка! - рассержено закричал Котена, грубо столкнув меня с себя.

Я быстро вскочила и от досады пихнула мага ногой в живот... точнее хотела в живот, да только толи со зрением, толи с меткостью у меня оказалось проблема, и удар пришелся пониже. Котена застонал, через зубы награждая меня отнюдь не лесными эпитетами, но мне было все равно. Быстро выбежав из комнаты мага, я забежала в свою комнату, но Эйроса там не было, а хозяйка заведения оповести меня, что принц куда-то стремглав ушел.

Ну что он за дурачок? Мог бы хоть выслушать и понять эту нелепую ситуацию, а не поспешные выводы делает! И я тоже хороша. Знаю же, что он все слова напрямую понимает, а прибавить картину, которая открылась его взору... Уф, и угораздило же меня связаться с этим придурковатым принцем и подлым магом! Лучше бы дома осталась, да продолжала заниматься уборкой в комнатах, а то с этими двумя никаких нервов и выдержки не наберешься. Они похуже Илиса и Мейгиры будут. Хотя те мастера доводить меня!

С такими мыслями я направилась в постоялый двор "Свиное рыло" за своими вещами. С принцем можно разобраться и потом.

***

- Госпожа, Вам просили передать!

Хозяин постоялого двора "Свиное рыло" протянул мне письмо. Я рефлекторно шарахнулась в сторону, так как после той выходки Илиса с недоверием относилась к письмам.

- Открой, - приказала я, кинув на стойку пару серебряных мень.

Хозяин удивлено пожал плечами, но конверт открыл и протянул мне письмо, которое было туда вложено.

"Госпожа Хейса Эджерай, я приношу Вам свою искреннюю благодарность за Вашу помощь. Другой бы темный на Вашем месте прошел бы мимо, но Вы дали мне вновь понять, что в этом мире живут добрые и искрении существа, не брезгующие оказать помощь даже такому как я. Поэтому я надеюсь, что до своей окончательно смерти сумею отблагодарить Вас!

С уважением Кельвий Дартсвей"

- Сказала же, в Арне отблагодаришь! - с легким раздражением проговорила я и слегка улыбнулась. - Надеюсь, следующая смерть начнется для тебя весельем.

***

Эйрос до самого ужина с нами не разговаривал. На все попытки поговорить он лишь отмалчивался, а то и театрально зажимал руками уши. Единственная понятная фраза, сказанная им, была: "Завтра с утра выдвигаемся! Так что надеюсь, вы ляжет именно спать!". Да и я еще не смогла удержаться от колкого замечания: "Спят с кем-то, а отдыхают порознь". Из-за чего принц посмотрел на меня таким взглядом, от которого больше шутить на подобные темы мне расхотелось.

Котена, знающий Эйроса на много больше меня, флегматично посоветовал попросту не обращать на истерику принца внимание. Мол, он, как обычно, пару дней подуется и забудет. Принц был вспыльчив, но быстро отходчив. Вот только, я как представила, что пару дней придется не просто трястись в седле, а делать это молча и игнорировать истеричного блондина тут же расхотелось. Так хоть можно отвлечься от нудного, повторяющегося пейзажа и неудобного седла, отвечая на вопросы парня. Поэтому я непременно решила разобраться с принцем сию же минуту.

Эрос переселился в комнату Котены, так как я заняла его. Он даже не соизволил выгнать меня из своей комнаты, а молча забрал свои вещи и ушел!

Вот же светлый! И чего он такую истерику разводит? Это обычный физический процесс, которым занимаются все без исключения. Неужели завидует? Или ревнует? Так Хейса, что-то тебя не в ту степь понесло! Если к кому Эйрос и может ревновать, так только к Котене. Но раз он ищет невесту, то с его предпочтениями все в порядке.

- Кто там? - раздался удивленный голос принца, после того как я постучала в дверь.

Я постаралась понизить голос, чтоб он был схожим с голосом хозяйки "Королевский двор" и любезно сказала:

- Извините, Вас хозяйка тревожит.

Раздался грохот, чертыханье принца и после минутного ожидания мне открыли дверь... и тут же постарались ее закрыть, вот только не тут-то было! Человеческая ловкость нечета эльфийской.

Я облюбовала уже привычное кресло и, закинув ногу на ногу, серьезно сказала:

- Эйрос, хватит вести себя словно муж, вернувшейся с похода и обнаруживший на полу своей спальни жену в объятьях друга.

Светлый еще раз чертыхнулся, закрыл дверь с громким хлопком, после чего похромал к соседнему креслу.

- Хейса, он вообще-то женат! - сердито воскликнул принц.

- Рада за него, - отмахнулась я, а потом до меня дошел смысл фразы. - Кто женат? Котена?

- И даже ребенок есть, - так же сердито продолжил принц, потирая рукой ушибленную коленку. - Так что не могла бы ты в дальнейшем воздержаться от подобных благодарностей?

- Эйрос! - голос сорвался на возмущенный крик. - Истеричка ты блондинистая! Сколько еще раз я должна повторить, чтоб ты понял, то была нелепая случайность! Пол был мокрый, вот я и, поскользнувшись, нечаянно упала на Котену!

- Я доверяю только своим глазам и в подобные "случайности", - он голосом выделил это слово, - я не верю!

- Хорошо! - в сердцах воскликнула я. - Тогда я тебе сейчас докажу наглядно!

После чего стащила с кровати мягкое, пуховое одеяло, которое летом используется как перина и, кинув ее на пол, приказала:

- Становись рядом.

- Что ты хочешь сделать? - удивленно спросил Эйрос, оторопело наблюдая за моими действиями.

Я не ответила, а, дернув его за руку, заставила встать возле перины. Потом отошла, шагнула вперед, и, сделав вид, что поскальзываюсь, полете на принца. Он видно этого ожидал, так как падала я в его объятья. Перина намного смягчила наше падение, поэтому Эйрос не стал браниться как Котена.

- Теперь веришь? - спросила я, подняв голову и столкнувшись с веселым взглядом принца.

Его рука вдруг медленно прошлась по моей спине и оказалась на затылке, нежно перебирая волосы.

- Верю, - шепнул он мне.

И тут принц смог воочию убедиться во всемирном законе подлости, так как дверь распахнулась и вытаращивал глаза уже Котена.

В гробовом молчании раздался моя удивленная фраза:

- Надеюсь, в следующий раз я не застану уже вас в подобной позе.

Мы переглянулись, после чего комната наполнилась нашим смехом.

Кое-как я слезла с принца, присев на перину, и принц, приподнявшись на локтях, присоединился ко мне, спиной облокачиваясь на ребро кровати.

- Кстати, я, совсем, забыла, - вспомнила я, достав с кармана на груди письмо. - Этот тебе.

Эйрос удивленно посмотрел на конверт, зажатый у меня в руке, и так боязно его взял, словно подумал, что я, в отместку за истерику, туда сок лианты напихала.

- И что это обозначает? - спросил принц, после распечатывания и прочтения письма. - Тут написано только: "Подарок на желание" и отпечаток чьих-то губ.

- Дай сюда, - потребовала я, выдернув письмо из рук принца.

Он оказался прав. На белоснежном письме кроме аккуратных рун и отпечатка красных губ ничего не было написано.

- Прижмись своими губами к этим, - сказала я, вернув письмо в руки принцу.

- Зачем? - обеспокоено спросил первый получать письма от самой Хозяйке Порок.

- Эйрос, просто делай то, что я говорю, - рассержено пробубнила я.

Не буду же я, в самом деле, говорить от кого пришло принцу это письмо. Тогда мне придется рассказать слишком многое, а на некоторые вопросы я не смогу ответить.

Принц кинул на меня недоверчивый взгляд, но когда попытался выполнить то, что я сказала, его остановил Котена:

- Стой, Эйрос! - Он подошел к нам, выдернув многострадально письмо и внимательно его осматривая. - Неизвестно что это такое. Может оно, вообще, отравлено!

Принц переводил взгляд с меня на мага, не зная, какую сторону выбрать.

- Эйрос, мы ведь дали друг другу клятвы, - слукавила я, с победной улыбкой наблюдала, как вытягивается лицо мага, - поэтому у тебя нет повода мне не верить.

Котене я не верила, и хоть его клятва бесследно исчезла, но клятву принца мне еще предстояло проверить.

- Хорошо, я сделаю, что ты просишь, - ответил принц, но мой триумф длился недолго, - только если ты ответишь мне на вопрос. - Светлый не стал выдерживать театральную паузу и спросил сразу же: - Почему ты сбежала от нас?

- Я от вас не сбегала! - возмутилась я. - Просто мне обдумать нужно было одну вещь, вот я решила развеяться.

- И что это за вещь? - продолжал допытываться принц.

- Эйрос, это личное... - начала я, но принц меня перебил:

- Мы ведь принесли клятвы, а значит, твои секреты мы сохраним.

Вот же Светлый Кай! Подло пользоваться чужими уловками.

Я угрюмо посопела, а потом резко ответила:

- Мне Лодгарас предложил выйти за него. Я уняла твое любопытство?

- И ты отказалась? - смягчившись, спросил Эйрос.

- А ты бы смог выйти замуж за того, кого считаешь братом? - ответила я вопрос на вопрос. - Да и он относиться ко мне как к сестре.

- Тогда зачем предложение тебе сделал? - этот вопрос был задан уже Котеной. - Или ты ошибаешься на счет его чувств?

- Это не он решил, а Тибер, который хочет нас поженить, - объяснила я, скрестив руки на груди. - И теперь перед Лодгарасом стоит выбор или я, или Ольга.

- Тогда я понимаю, почему он тебе предложение сделал, - кивнул головой Эйрос. - И что вы намерены сделать?

- А что мы можем? - невесело спросила я. - Нам только и остается, что поговорить с Тибером и попытаться его отговорить от свадьбы.

Светлый! Я ведь совсем забыла, что через два месяца договорилась встретиться с Тибером. Нужно будет Лодгараса предупредить, что я, возможно, задержусь, а то неизвестно сумеем ли мы за месяц совершить путешествие, которое обычно занимает три-четыре месяца.

- Я как погляжу, ты категорично настроена против своей свадьбы? - полюбопытствовал Эйрос, отбирая у мага письмо. - Почему?

- А что свет клином сошелся на свадьбе? - раздраженно ответила я. - Я свободная, молодая темная. Имею свое графство, которое является одним из богатейших графств Темных земель. Детей пока не хочу, а поразвлечься на пару ночей желающие всегда найдутся. А если уж и захочу замуж, то выйду за Илиса.

- Это тот слуга? - спросил принц, наморщив лоб, от чего между бровей у него появилась смешная складочка.

- Он не слуга, а мой друг и компаньон, - ответила я, вспомнив, как его блондинистое высочество защищало мага в бордели "При Обочине". - Как говориться: "В любви нет места дружбе, но в дружбе всегда найдется место любви". Но это моя жизнь, которая вас не касается! - Я кинула взгляд на конверт. - Раз я ответила на твои вопросы, то ты выполнишь мою просьбу?

Важной информации я не рассказала, поэтому мысленно себя не коробила за длинный язык.

- Ответь на последний вопрос, - сказал Эйрос и, не дожидаясь моего возмущенного ответа, спросил: - Почему ты плакала?

Я вздрогнула, чувствуя, как у меня выступает холодный пот на лбу. Воспоминания, которые я так старательно прятала в течение дня, из-за глупого любопытства принца вырвались наружу.

Расширяющаяся ветка в груди, леденящий крик боли, исказившееся мукой родное лицо, мои слезы, стоны и спокойный голос: "Он достоин Арна?" и мой крик: "Нет!".

А ведь я сама сглупила! То "предсказание", которое я получила перед походом в трактир "Кости" было намеком. Намек, который я посчитала глупой шуткой, вот только Хозяйка Порока ничего не делает просто так. В этом я смогла убедиться, пообщавшись с ней всего лишь десять минут.

Отвлекло меня от мыслей тихое переругивание, к которому я прислушалась:

- Идиот, кто тебя за язык дергал? - шипел грубый, злой голос.

- Да я откуда знал, что она плакать начнет! - шипел в ответ звонкий и мелодичный.

- Кто плачет? - спросила я и тут же почувствовала, как по моим щекам стекают слезы. В непонимании я стерла их ладошкой и удивленно сказала: - Оказывается я.

- Хейса, упокойся, - нежно сказал принц и попытался погладить меня по голове, но я увернулась и упрямо сказала:

- Ты должен поцеловать письмо!

- Да поцелую я его! - раздосадовано ответил Эйрос, целую отпечаток губ, вполне возможно, самой Хозяйке Порока. - Теперь ты довольна?

Довольной я не была, так как ничего не произошло. Я думала, что след, возможно, пропадет, но он красным контуром губ остался лежать на белоснежном листке бумаги.

- Загадай что-то, - сказала я, внимательно наблюдая за удивленным принцем.

- Ну, - протянул принц, в поисках идеи устреми взгляд на потолок, - хочу конфету... Ай! Ты чего руки распускаешь?!

Я помяла ладошку, которой зарядила Эйросу подзатыльник.

Деревянная голова у него что ли?

- Ты что загадываешь, светлый?! - вспылила я из-за обиды и рассержености. - Умнее ничего придумать не мог?

- Но мне сладкого что-то захотелось! - обижено ответил он, потирая затылок рукой. - Ты же не уточняла, что загадывать надо... Эй, ты куда? Хейса!?

Я вылетела из комнаты в маниакальной жажде схватить топор и отрубит Эйросу его блондинистую черепушку. Но жжение на руке от ленты, как обычно, помогло воздержаться от подобных мыслей. Не прошло и пяти минут, как я вернулась в комнату парней. Нет, не с топором, а с конфетой, которую мне дал вампиреныш в борделе "При Обочине".

- И, правда, исполнилось, - восхищено проговорил Эйрос, радостно улыбнувшись мне. - Спасибо, Хейса.

Я очень медленно с предвкушением сняла с конфеты защитную ткань и с обворожительной улыбкой запихнула подарок в рот принца. Он такого определенно не ожидал, выпучив глаза от шока. Неужели думал, что я так любезно решила угостить его конфетой? Наивный!

- Ты мне чуть передние зубы не выбила, - пожаловался Эйрос, выплевывая на ладошку отломанную голову единорога. Потом кинул ее обратно в рот и так спокойно попросил: - В следующий раз будь, пожалуйста, аккуратнее. Договорились?

Нет, он определенно надо мной издевается! Притом очень удачно, так как мне казалось, что на моем запястье намотана не потеплевшая лента, а раскаленный добела железный прут.

Я глубоко вздохнула, а потом через зубы попросила еще раз:

- Загадай свое самое сокровенное желание.

- Хочу быть королем Светлой земли, - не задумываясь, ответил принц и, повторно поцеловав подарок, выжидающе уставился на меня.

Минута молчания затянулась. Хотя не думала же я, что мы прямо сейчас телепортируемся в замок Крыльев Кая, а Эйрос на трон Светлой страны с женой и короной на коленях?

- Спокойной ночи, - буркнула я, после чего развернулась и вышла из комнаты, ощущая как мне в спину пялиться два удивленных взгляда.

Около получаса я потратила на мойку Дымка, еще полчаса нежилась в горячей воде. Путешествие обещает быть длинным, и подобная роскошь будет ожидать меня только в Лэстэрине. Еще полчаса потратила на сбор вещей и написание Лодгарасу и Азирии письма, поэтому, когда я ложилась спать, время было уже давно за полночь.

***

Два дня пути пролетели к моему удивлению и радости быстро. И все благодаря принцу, которого я обогащала информацией о Темных землях. С Котеной, на глазах Его Высочества, мы вели себя сдержано и холодно, как обычно ведут себя Илис и Мейгира при мне. Но стоило только принцу отвернуться, как мы норовили поставить друг другу подножки, или ощутимо тыкнуть под ребро локтем. Притом начал это ребячество Котена, решивший подножкой отомстить мне тот промазанный пинок в живот. В результате я упала в куст крыжовника, и полученные ссадины пришлось залечивать зельем. В долгу я не осталась, но зелье для расквашенного носа не дала, сказав, что запасом осталась мало, а маг и сам способен себя залечить.

- Хейса, а почему вы на похоронах говорите: "Пусть смерть начнется для тебя весельем"? Да и поминки у вас, словно праздник какой-то? - спросил Эйрос на второй день пути.

Погодка была хорошая, теплая, солнечная, а лес, через который мы ехали, прохладным, так что настроение у всех было хорошее.

Я с удовольствием потянулась, вытянув руку к высоким кронам зеленой листвы.

- Существует такая сказка, - начала я отвечать на вопрос Эйроса, - о перовом умершем существе. Она так и называется: "Сказка о перовой смерти". - Эту сказку мне рассказывала няня перед сном, поэтому я помнила ее досконально. - Когда-то давным-давно, еще до сотворения нашего мира, существовал прекрасный город Аример, в котором находилась информация о других мирах. Хранили эту информацию существа, которые испокон веком жили там, читая книги о развитии других миров. И все у них было хорошо, потому что перед ними была открыта тайна всего существования. Вот только не было там ни Жизни, ни Смерти. И был один мужчина, которого звали Некрос. Его так влекла жажда знаний, что он первый прочитал все книги хранившееся в библиотеке Аримера. Но радость его была не долгой, потому что не было тех, кому он мог передать свои знания, а его друзья со временем тоже прочитали все книги. Загрустили существа в Аримера, каждый день, впадая в уныние. Тогда Некрос не выдержал и обратился к Первым Богам с негодованием: "Почему мы читаем о Жизни, Радости и Счастье в других мирах, а сами не можем ощущать подобное?". И ответили ему Первые Боги: "Потому что у всякой монеты есть две стороны. Где Счастье, там и Страдание, где Радость, там и Грусть, где Жизнь, там и Смерть. Вы же бессмертные создания, которым не даны эти глупые чувства". "Тогда как нам быть дальше? Ведь мы прочитали все книги" - спросил Некрос, на что Первые Боги ответили: "Время разносит миры в пыль, создавая новые. Очень скоро ваши книги поменяют свои страницы, и вы сможете вновь начать их читать". Но Некроса не устроил подобный ответ, и он отказался читать книги. "Я хочу ЖИТЬ!" - упрямо повторял он. "Но Жизнь не бывает без Смерти!" - повторяли Первые Боги. "Тогда я лучше испытаю Смерть, чтоб породить Жизнь, чем буду испытывать вечное существование!" - решил Некрос. Удивились Первые Боги подобным самопожертвованием и ответили: "Тогда прими Смерть!". И появилась перед существами странная тень, которая пугала и вызывала страх. Отговаривали Некроса друзья, так как боялись они Смерти, из-за страха считая, что вечное существование лучше Жизни. Но Некрос уверенно подошел к Смерти и, воскликнув: "Пусть хоть смерть начнется для меня весельем!", ушел с ней во тьму. Принялись плакать существа, живущие в Аримере, как тут перед ними появилось непонятное, белоснежное существо, которое привело к ним ребенка. Так в Аримере родилась Смерть и Жизнь.

- Понятно, - задумчиво ответил Эйрос. - Очень познавательная сказка.

- А что в ней понимаешь ты? - полюбопытствовала я.

- То, что Некрос понял, что какой бы не была короткая жизнь, она намного лучше вечного существования. Ведь он ощутил жизнь лишь в секунду смерти.

Я улыбнулась принцу, радуясь, что объяснять смысл мне ему не пришлось.

- В этой сказке можно найти много смысла, - добавил Котена. - Мне, например, очень нравиться смысл фразы: " Но радость его была не долгой, потому что не было тех, кому он мог передать свои знания...". Если вдуматься, то все открытия направлены к нашим детям и правнукам. К тем, кто смогут продолжать наше дело, улучшая и раскрывая их.

- Считается, что именно Некрос породил некромантию, потому что был первым, кто призвал Госпожу Смерть, - поделилась я предположениями темных, а потом так ненавязчиво спросила: - Кстати, Котена, а как твоего малыша зовут?

- Анэль, - ответил он с теплотой в голосе, а потом поражено посмотрел на меня: - А ты, черт тебя побери, откуда узнала?!

- А от кого я, по-твоему, могла это узнать? - ответила я, пожав плечами.

- Эйрос! - взвыл маг, награждая принца злым взглядом прищуренных глаз. - Мы же решили ей о себе ничего не рассказывать!

- А я и не рассказывал! - вступился за свою честь Эрос. - А просто предупредил, чтоб она тебя не обольщала, потому что у тебя жена и ребенок есть!

Маг нервно сжал повод уздечки, и таким нежным голосочком поинтересовался:

- И когда же она меня обольщать пыталась? А то я чего-то запамятовал.

- Когда... - принц осекся, так как единственная сцена, которую он любозрел в комнате мага, была всего лишь недоразумением. Слов на свою защиту у него не нашлось и он, решив перевести стрелки, накинулся на меня: - Ну, кто тебя за язык тянул, Хейса? - Он не возмущался, а спросил так, как обычно спрашиваю его я. То есть, уставшим голосом с каплей раздражения и обреченности.

Я от подобной наглости чуть с седла не съехала, впервые не найдя, что ответить Эйросу.

- Что ты так всполошился? - с непониманием спросила я у Котены. - Ну, узнала я, что ты женат и у тебя ребенок есть. Как будто мне до этого дело есть.

- Дело не в том, что ты узнала о моей семье, - ответил маг, все так же раздраженно косясь на принца, - а в том, что Эрос нарушил наше согласие.

- Но ведь ты мне про Эйроса тоже рассказывал, - все в таком же непонимании сказала я.

Принц резко дернул за поводья и медленно направил своего жеребца наперекор нашим коням.

- Что именно он тебе рассказал? - голос был тверд и прям, а взгляд напоминал клинок преставлений к моей шее. С учетом того, что щупальца его энергии мгновенно потянулись за его взглядом, сравнение было не таким уж и преувеличенным.

- Ничего особенного, - стушевалась я, немного струсив из-за очередной перемены принца.

- Хейса, что именно тебе обо мне рассказал Котена? - голос стал ниже нуля, и мне даже показалось, что у меня изо рта вырвался белый пар. - До того как я проснулся.

- Я же говорю: ничего особенного! - резко ответила я, собравшись. - Ну, рассказал, что мое заявление ты посчитал оскорбление, а так же, что меня считаешь неведомой зверюшкой. Но мне это под хвост единорогу, так же как и информация о Котене. Или вы что думаете, я на вас донос пишу? Да какого единорога мне это понадобилось? Я наоборот тешу себя надеждой побыстрее выполнить нашу сделку и, помахав в след платочком, больше никогда с вами не встречаться!

- Котена, это правда? - Клинок уткнулся в шею мага.

- Все, Ваша Высочество! - тут же заверил маг, так глубоко поклонившись, что мне показалось он сейчас из седла выпадет, чтоб еще и землю под копытами лошади Его Высочества поцеловать. Я бы даже могла посодействовать подобной любви к королевскому отпрыску простым, но эффективным заклинанием, которое порвало бы пояс седла под лошадью, но к моему и его удивлению пожалела.

- Эйрос, и не стыдно тебе так высокомерно вести себя? Вы не первый день знакомы, а ты устроил тут не пойми что!

Эйрос кинул на меня рассерженный взгляд, Котена предупредительный.

- Хейса, прошу тебя, не вмешивайся.

Это не была просьба, это был приказ. И если бы к просьбе я б еще прислушалась, то приказ вызвал у меня не менее рассерженное чувство.

- Ты кому это приказываешь, светлый? - набычилась я, подводя Дружка поближе к жеребцу. - Солнышко тебе, что ли макушку напекло, или вправду решил мной покомандовать?

- Хейса! - голос стал уж очень грозный и требовательный.

- Я Хейса уже больше восемьдесят лет! - ответила я с вызовом, направляя своего коня по круг, от чего голове принца пришлось постоянно поворачиваться, следя за мной. - Ощущаешь разницу, светлый? Или тебя не учили вежливо относиться к взрослым? Так я быстро розгу сорву и научу!

- Извини? Розгу? - спросил со смешком Эрос, тоже развернув своего коня, из-за чего они стали ходить кругом, а наши глаза оказались на одной прямой линии.

- Именно, - потвердела я. - Сорву ивовую ветку, отмочу в соленой воде и как обхожу пару раз по голой королевской заднице, быстро манерам научишься!

- Силенок не хватит! - с вызовом сказал претендент на порцию уважения в виде телесного наказания.

- Хватит! - уверенно заявила я.

- Ну, давай, - поманил Эйрос меня пальцем, лукаво прищурив глаза, - попробуй!

Я тут же одним быстрым движением спрыгнула с коня и следом ловко стянула принца, который подобной прыткости от меня не ожидал. Хотя я его тоже не оценила по достоинству, так как он мгновенно отвел руки назад и, выгнувшись, одним рывком привел свое тело из горизонтального положения в вертикальное. Я в это время сорвала и очистила от листьев ветку орешника, возле куста которого мы остановились.

- А ну-ка! - азартно воскликнула я, направляясь к принцу. - Штаны снимай!

- Разбежался, - отгрызнулся Эйрос, и впрямь разбегаясь... от меня наутек. - Догони сперва!

Я догнала, скорость эльфа была нечета человеческой. Только перевес силы оказался на стороне парня, поэтому загнули меня, после чего несильно хлопнули ладошкой по ягодицам.

- И кто там кого наказывать будет? - заискивающе спросил Эйрос.

Злость и досада добавила ярости, поэтому следящие удары по мягкому месту получил законный претендент на это наказание.

Минут десять мы занимались тем, что попросту веселились, поочередно догоняя друг друга, меняясь ролями и шлепая по заднице, в процессе перекидываясь фразами: "Что съел?", "Вот жжешь зараза!", "А ну стой!", "Вот и не убежал!". Запыхавшиеся, уставшие, но довольные мы упали на зеленую траву, переглянулись и засмеялись, на что кони раздраженно заржали.

- Навеселились, детвора?

Котена, подойдя к нам, заслонил головой диск солнца, поэтому о том какое у него недовольное лицо можно было только догадаться.

- Завидуй молча, - беззлобно ответила я, находясь сейчас в добром расположении духа.

- Было бы чему завидовать, - хмуро ответил маг, после чего прилег рядом с Эйросом.

Солнце вновь ударило по глазам, и даже пышные ветки вишни не могли защитить от ловких лучиков, поэтому глаза приходилось прятать под козырек ладошки.

- Я давно так не веселился, - сказал Эйрос, повернувшись на бок ко мне. - Спасибо.

Я посмотрела на его счастливое лицо и, улыбнувшись, добродушно сказала:

- Обещаю, на твоей свадьбе я с Илисом тебе такое гулянье устрою, что на всю жизнь запомнишь!

Принц мгновенно помрачнел, приподнялся на руках, сел.

- Не хочешь жениться? - обеспокоено спросила я.

- Хочу, - ответил Эйрос, после чего встал и направился к своему жеребцу.

"А какого ответа можно ожидать от человека, чья мечта в первую очередь зависит от жены?" - сама у себя спросила я, прекрасно понимая, что вопрос относиться к категории риторических.

Я тоже хотела подняться, но Котена ловко подставил мне подножку, из-за чего я вновь оказалась на земле. Демонстрация увесистого кулака вызвала лишь его ухмылку, так как, ожидая моей подножки, он сумел предотвратить падение.

- Светлый! - крикнула его спине, на что она от меня отвернулась и перед моими глазами оказалась грудь, а также лицо с довольной улыбкой.

Через двадцать минут настроение у меня резко испоганилось, так как в азарте мы хлопали друг друга по задницам со всей дури, а жесткое седло это нам не холодный компресс. Эйрос страдал не хуже меня, и только маг весело насвистывал, кидая на нас дразнящие взгляды.

***

- Завтра вечером будем на границе Темного Рая и Священной земли, - оповестил нас Котена вечером, когда мы, как те мешки с картошкой, попадали на услужливо расстеленное магом одеяло из тольна. - Ты знаешь точное расположение камней-телепортов?

- Карта, - простонала я, так как на разъяснения у меня не было сил.

Об истинной причине поездки в Лунный Лес я им конечно не рассказала. Да и предложение отправиться туда в поисках принцесс они, к моему удивлению, встретили на ура. Правда, принц обмолвился, что мечтал с детства побывать там, особенно в Лэстэрине.

- Неужели так сильно болит? - спросил у нас маг, и слаженный стон был ему ответом. - Тогда так уж и быть помогу. - После чего Котена положил светящиеся голубым светом руки на отбитое мягкое место принца.

Не прошло и десяти минут, как Эйрос резво вскочил, потирая еще саднящий зад. Маг направил руки и к моему ноющему месту, но поспешно застыл.

- Сама вылечу, - ответила я, пытаясь встать на дрожащие ноги.

- Хейса, сейчас не время строить из себя порядочную девушку, - негодующе сказал Эйрос, подходя и улаживая меня назад.

- Она и вправду сама может, - хмуро ответил маг, после чего встал и направился в лес под предлогом "по дрова".

Эйрос помог мне подняться и даже учтиво нашел нужную мазь и юбку, но на предложение пойти и помочь намаз мое страдальное место залился краской, возмущено разглагольствуя о нормах морали у приличных женщин. О том, что буквально пять назад он насильно улаживал меня под похотливые ручонки одного боевого мага (уж очень долго он лапал принцев зад), Эйрос разуметься так ни разу и не обмолвился.

Я долго с наслаждением втирала мазь, ощущая, как холод замораживает боль. Но мазь это все же не лечащее заклинание, поэтому легкую боль все же чувствовалась, ну хоть не пекло. Штаны тоже вызывали боль, поэтому я надела широкую юбку, которая при ходьбе лишь слегка зацепляла, доставляя легкий дискомфорт.

Когда я вернулась, то костер уже вовсю пылал, а от подвешенного казанка валили клубы пара и аппетитный запах гречке. Котены не было, а Эйрос следил за кашей, старательно ее помешивая.

Сидеть было больно, поэтом я легла на живот, наблюдая за пламенем костра. Не сдержавшись, я взяла один кусочек порезанного сала, но есть не стала, а со вкусом посмаковала.

- Давно ты не была на родине? - спросил меня принц, неотрывная взгляд от булькающей каши в казанке.

Желудок от аппетитного запаху тут же возмущено наполнил о том, что с полудня в нем, кроме кусочка сала, ничего не было.

- Последний раз после похорон дедушку, - ответила я, вытирая жирные пальцы об траву. - Уже больше двух лет.

- Скучаешь?

Каша закипела и, отставив в ее в сторону, Эйрос кинул в котелок порезанный молодой чеснок и кусочки сала. Один из кусочков от протянул мне, от чего я благодарно улыбнулась и, взяв сало, ответила:

- Только по брату. А ты по своим братьям скучаешь?

- Не очень, - невесело сказал принц, ставя над костром другой котелок с чистой водой, набранной из родника возле которого Котена и объявил привал. - Какой твой брат?

- Ну, - задумчиво протянула я, весело улыбнувшись, - непоседа он. Вечно бегал с разбитыми коленками и локтями. Еще он очень веселый и слегка добродушный, но когда дело касается Лунного Леса, то становиться серьезным. Обожает детей и имеет уже двух девочек и одного мальчика. Лора и Грель двойняшки, а Фиалка старше их на пять лет.

- Хочешь детей? - продолжал спрашивать Эйрос, кидая в котелок листья мяты.

- Конечно, хочу! - возмущенно ответила я. - Лет так через десять, пятнадцать. А ты?

- Хочу, - ответил он как само того разуметься, - но только девочек.

- А почему не мальчиков? - пришла моя очередь задавать вопросы.

- Потому что я знаю, что такое жить со старшими братьями, - хмуро ответил он.

Несмотря на ответ, фраза мне показалось недосказанная, поэтому я в ожидании продолжала смотреть на Эйрос, который задумчиво кружил ложкой потемневшие листы мяты в котелке.

К сожалению, досказать он не успел, так как вернулся Котена, и мы принялись за еду. Но я уверена, что если бы принц успел, то сказал бы: "В моей семье".

***

В закатных лучах скрывающегося за горизонтом солнца камень-телепорт выглядел зловещим гигантом, который был словно страж располагающегося за его спиной леса.

- Я впервые вижу такой большой камень-телепорт, - восхищено прошептал маг, проводя по нему рукой.

От размера камня зависит его дальность перемещения, а этот должен перенести нас через огромную страну, так что неудивительно, что он был таких размеров.

- Действительно впечатляющее зрение, - поддержал восторг мага Эйрос, правда как-то вяла, наверное, чисто из вежливости.

- Ты им воспользоваться та сумеешь? - хмуро прервала я их восхищения (одного светлого так точно), так как уже не единожды видела и трогала эту диковинку.

- Сейчас проверю, - ответил Котена и принялся обходить камень по кругу, делая руками разные движения.

Я-то понимала и чувствовала, что это магические пасы, но тихий смешок сдержать не смогла, поскольку со стороны выглядело так, словно Котена танцевал по кругу какой-то незамысловатый танец. Да еще моя фантазия услужливо облачила мага в пышное платье с венком на голове и платочками в руках, которыми он энергично размахивал, пытаясь таким образом выразить свое почтение камню-телепорту.

Эйрос перевел удивленный взгляд на мою хрюкающую от усердного терпения тушку, которая старалась не заржать, и взволнованно поинтересовался:

- Что с тобой?

Я объяснила, и хрюкали от старания мы уже вдвоем, под негодующий взгляд мага, который все наворачивал круги вокруг камня-телепорта, старательно размахивая руками.

Сейчас у боевого мага наступило не сейчас, а примерно через час, от чего на небе затянулось ночной тьмой с появившемся серпом луны. Пока Котена занимался проверкой, мы успели нахохотаться вдоволь, по очереди предлагая разные названия для сего магопридуманного танца, потом перекусить, накормить лошадей и даже приспнуть.

- Все! - радостный крик мага, разбудил нас. - Я настроился!

Я зевнула, потянулась до хруста, после чего так вяло поинтересовалась:

- Может сегодня повременим, а завтра спозаранку и отправимся?

Мне идея телепортироваться сейчас не прельщала. Тут уже и место стоянки найдено, только что и осталось дров собрать, лежанки соорудить и Котену накормить.

- Так я же уже настроился! - Мага, в отличие от нас, обуревало нестерпимое желание испробовать этот камень-артефакт. - Да и погода как раз подходящая!

- А ты уверен, что он нас перенесет куда надо? - недоверчиво спросила я. - А не выкинет неизвестно где, или вообще на кусочки разорвет?

Не разбирающийся в магии Эйрос тактично молчал, но, услышав мое заявление, побледнел и в ужасе пробормотал:

- Да к черту подобное путешествие! Я лучше на своих двоих дойду.

- Эйрос, не слушай ее! Она же в этом деле дуб дубом, а языком мелет, что попало! - негодующе принялся "отбеливать" себя и "очернять" меня Котена. - Да я скорей этот камень сгрызу, чем позволю чему-то пойти не так!

- Хорошо! - согласилась я, резко поднимаясь на ноги. - Я с удовольствием погляжу, как ты его грызть будешь!

- Не дождешься, - отгрызнулся маг.

Мы с конями встали напротив камня-артефакта. Маг посередине, я слева, а принц справа, держа за повод и коня Котены.

Боевой маг театрально принялся что-то лепетать непонятное, руками водя перед собой, словно рисовал пальцами на невидимом холсте, от чего я с принцем переглянулась, и мы вновь захрюкали. Но через пару секунд нам стало не до смеха. На камне-артефакте мгновенно загорелись скрытые в темноте руны, и перед тем как нас поглоти красный свет, я успела подумать: "Я костьми лягу, но заставлю сгрызть этот камень-переросток Котену!".

Глава десятая

Эш'шэр Юэнн

Я бежала по мокрой, слизкой земле, стараясь не обращать внимание на ветки, бьющие меня лицу, рукам и ногам. Из-за дождя одежда взмокла, тяжелым грузов веся на мне и тем самым замедляя. Оборотням-то полегче будет, они в своей истиной ипостаси одежду не носят, и мокрая шерсть не доставляла им никакого неудобства.

- Котена, - зашипела я сквозь зубы, а, потом, не сдержавшись, заорала: - Я убью тебя, недоделанный боевой маг!

Телепортировал он та нас без проблем. У меня точно все конечности остались на месте. Вот только напутал маг что-то с конечным вектором и мало того, что меня одну выкинула из телепорта, так еще аккурат стоянке оборотней!

"Ну, оборотни, так оборотни", - подумала я, решив уточнить в какую часть Лунного Леса меня закинуло. Но они вдруг зарычали, наставили в мою сторону мечи и закричали: "Убить эту тварь дроу!". Благо реакция за годы у меня выработалась превосходная, поэтому я не стала уточнять, почему меня хотят убить, а попросту умчалась оттуда как заяц. Меня никто преследовать не стал... вначале.

Оборотни и в человеческой форме быстрые, но в животной ипостаси они становятся настоящими свирепыми хищниками. И полученная мной фора, была всего лишь их задержка со сменой ипостаси.

Хорошо, что я узнала лес, поэтому пользуясь тайными тропками, смогла от них убегать. В противном случае меня давным-давно поймали бы. Но их скорость, нюх и звериное чутье все равно было лучше моего, поэтому в скором времени меня все же окружили восемь здоровенных оборотней-волков. Один из них встал как раз на моем пути и предупредительно оскалился. Вот только скользкая из-за дождя земля не позволила мне затормозить. Вдобавок там как раз небольшая горка была, а оборотень стоял у ее подножья, в то время как я мчалась с верхушки. В результате я шлепнулась на задницу и на ней же поехала вниз, вереща толи от страха, толи от удовольствия, словно ребенок, катавшейся зимой с горочки на санях. Мы столкнулись. Оборотень не удержался на ногах и, шмякнувшись спиной в грязь, вырубился. Наверное, попросту, затылком налетев на камень. Остальные оборотни, зарычав, кинулись на меня. Вот тут я и вспомнила, что как бы магией владею и мне вспомнилась тележка и голубые потоки воздуха, который был настолько сжат, что казалось у тележки и вправду иметься еще одна возможность двигаться.

Ветер закрутился вокруг меня клочками грязи и листьям, а затем принял форму крыльев и взмахнув ими, обляпав меня и оборотней немаленьким слоем грязи. Больше ничего не происходило. Оборотни оторопели, во все глаза таращась на крылья за моей спиной, которые словно в ожидании чего-то застыли.

- Ну, трогай! - закричала я, немного дернув ногами, как будто подо мной находился не оборотень, а конь. - Вперед!

Оборотни сообразили, что даже если это какое-то сильное и страшное заклинание, то действовать оно почему-то не хочет. Вновь зарычав, они стали медленно ко мне подкрадываться, кидая на крылья настороженные взгляды.

- Уважаемые оборотни, - откашлявшись, чинно обратилась я к подкрадывающимся убийцам, - давайте не будем уподоблять зверям с леса Празднества и поговорим мирно и цивилизовано, как и подобает умному и образованному существу?

Толи они были не умными, толи они не получили должного образования, но после моих слов один оборотень, прорычав: "- Ррразоррвуу!", кинулся на меня.

Вот тут-то крылья и решили показать себя во всей красе. Левое крыло лениво так взмахнуло, словно коровий хвост, отгоняющий назойливых мух, вот только оборотень, словно та муха, полетел куда-то вверх. Потом взмахнуло правое крыло и еще два оборотня разделили участь своего собрата. А затем взмахнули оба крыла...

- Мамочки родная! - от ужаса и удивления закричала я, когда оборотень подо мной вдруг скользнул вперед. Я еле успела ухватиться за его горло, словно в попытки задушись своего неудачного убийцу. Но сообразив, что так и вправду могу его задушись, схватила за плечи, коленками сильнее обхватив талию.

Мы стремглав неслись куда-то, крылья неустанно махали, предавая нашему движению ускорения. Я вопила как сумасшедшая, особенно когда мои "саночки" резко кидало в сторону, или поднимало вверх в попытке перелететь камень. За нами эхом неслось грозное рычание и не менее грозные проклятья оборотней. Да я сама себя в эту минуту костерила не лестными словами, а еще Элиана и Котену. Обоих заставлю тот камень-телепорт грызть!

От потока ветра слезились глаза, и, кажется, заложили ухи, так как своего крика я не слышала. Хотя возможно мой голос попросту сел, от чего я уже не кричала, а в ужасе хрипела. Хорошо, что шерсть у оборотня была длинная и из-за грязи слипшаяся, а то полетела я бы с "саночек" на первом же резком повороте.

Тут вдалеке, среди стволов сосен, показалось тусклое, зеленое свечение магического огня, от чего я засипела:

- Спасите!

Пусть то даже еще одна стоянка оборотней будет. Но лучше умереть от их лап, чем убиться на этих своеобразных саночках! Ко всему еще, оборотень подо мной вдруг открыл глаза. Он ошарашено посмотрел на меня (представляю, что он увидел: сидит на его животе девица с обезумевшим взглядом, растрепанными волосами и сжатыми зубами). Потом на мчащейся пейзаж по сторонам (ну его, как таково, видно не было, из-за темноты и скорости виднелись только темные силуэты), и затем на крылья за моей спиной (два святящиеся голубые крыла и в обычное время вызвали бы недоумение, не то что сейчас). После обозрения этого... кхм... я даже не знаю чего, он завопил не хуже меня. Потом оборотень вдруг резко притянул меня к своей груди лапами. Я думала, он меня задушить хочет, но оказалось, оборотень обнял меня из-за страха, так как раньше его точно никто не использовал в роли такого необычного способа передвижения.

- Спасите! - вопили мы в унисон, а зеленый свет все приближался... точнее мы к нему приближались.

Зеленый свет был совсем близко. Еще минута и мы выскользнули на широкую поляну и... остановились. В том смысле, что попросту врезались в защитный купол, который и остановил нас, разбив "крылья" на мелкие спирали ветра.

Моя посадка была мягкая, что не скажешь о приземлении оборотня, потому что примостилась я как раз на него, так как из объятий он меня не выпустил. Мы минуту полежали, не веря, что этот кошмар закончился, переглянулись, а потом уже и я радостно обняла оборотня за шею и захихикала. Его счастливый смех не заставил себя долго ждать. И тут эту счастливую картину под названием: "Чудом спасенный убийца и его предполагаемая жертва", прервал удивленный оклик двух голосов:

- Эш'шэр Юэнн?!

- Хейса?!

Я подняла голову вверх и увидела удивленно смотрящих друг на друга мужчин, а за ними около двух дюжин дроу и одного недоделанного боевого мага.

- Ирман! - раздался крик и на поляну выбежали оборотни, которые застыли с другой стороны обнимающейся парочки.

- Я - Ирман, - вдруг сказал оборотень подо мной.

- Хейса, - с непониманием ответила я охрипшим голосом.

Да, сейчас кружка горячего чая с мятой мне ой как не помешает.

- Приятно познакомиться! - Волосатая морда оборотня оскалилась, я, было, испугалась, но потом сообразила, что это он так просто попытался улыбнуться. Но потом он нахмурился и спросил: - Тогда кто такая Эш'шэр Юэнн?

Ответить я не успела.

- Слезь с него, тваррь! - закричал один из оборотней, лапой столкнув меня с "саночек".

Меня тут же подняли двое дроу, Ирману помогали подняться его собратья.

В его грудь направились кончики двух мечей.

- Кого ты посмела назвать "тварью", оборотниха? - холодно спросил дроу.

Присмотревшись, я поняла, что оборотень и впрямь оказался сукой. В прямом и переносном смысле.

Оборотни-волки мужского пола были крупные с черной, или коричневой шерстью, и вытянутыми мордами. Женщины были в два раза меньше и шерсть у них обычно светлая. В свете зеленого света, да еще из-за грязи, цвет их шерсти разобрать было трудно, но этот оборотень был самым маленьким, из-за чего становилось понятно, что это оборотниха.

- Кассиэль, Эйрос, прекратите! - строго попыталась сказать я, но получилось лишь хриплое шипение.

Не хватало мне, чтоб тут еще драка завязалась. Дроу и оборотни настроены решительно, а значит, без жертв не обойдется.

- Она назвала Вас тварью и за это поплатиться своим языком! - уверенно ответил дроу, а кончик меча плавно скользнул к горлу.

- Кассиэль, - прохрипела я, словно бабушка решившая устроить взбучку непослушным детям, - я приказываю тебе опустить меч!

Он перевел недовольный взгляд с меня на оборотня, но меч отпустил, после чего поклонился и вежливо сказал:

- Простите меня за своеволие, Эш'шэр Юэнн.

Я перевела взгляд на принца и, приподняв возмущенно правую бровь, хрипло спросила:

- Эйрос, а ты не желаешь убрать свой меч?

- Я уберу, если ты пообещаешь мне одну вещь, - зло сказал светлый, и, не дождавшись моего ответа, закричал: - Никогда больше не смей пропадать! - Затем, воткнув меч в землю, Эйрос шагнул ко мне и, схватив меня за плечи, затряс. - Дура! Ты хоть представляешь, как я волновался?!

Кассиэль, направив меч в сторону принца, холодно сказал:

- Как ты смеешь называть Эш'шэр Юэнн "дурой", человечишка!

- Кассиэль, хватит тут мечем махать, а то еще порежешь ненароком кого-нибудь! - резко прохрипела я, а потом приложила тыльную сторону ладошки ко лбу светлого и взволновано прошептала, так как голос окончательно сел: - Эйрос, ты часом не заболел?

- Я здоров! - разгневанно парировал принц. - А вот у тебя с головой точно не все в порядке! Я ведь думал, что Котена и вправду напутал с телепортом, и тебя перенесло по кусочкам. А ты тут верхом на оборотне заявляешься и вдобавок смеешься! - Эйрос схватился за голову и негодующе стал причитать: - Дура! Идиотка! Ненормальная! Да я в жизни не встречал такую сумасшедшую женщину!

Дроу пораженно вытаращились на принца, не зная, что предпринять, так как приказ: "Убить этого светлого, посмевшего так меня оскорблять!" от меня так и не поступила.

Ирман, сделав шаг вперед, возмущенно промолвил:

- Человечишка, тебе не кажется, что ты....

- Заткнись, пожалуйста, - нелюбезно оборвала его я, а потом, взяв принца за руку, приподняла ее. Рукав немного сполз вниз, открывая вид на доказательство нашей сделки. - Эйрос, если б я умерла, то ленты исчезли бы.

Принц перевел взгляд на ленты, пару секунд смотрел на них с таким выражением лица, словно впервые увидел, а после закусил губу от досады, а в его глазах отчетливо читалось: "И как это я сам не догадался!".

- Но я, признаться, такой заботы от тебя не ожидала, - добавила я и весело улыбнулась.

- Какая еще забота? - возмущенно спросил принц, вырывая свою руку из моей руки. - Если ты умрешь, то кто мне невесту красть будет? Так что никакая это не забота! - уверенно отчеканил он, а мне вспомнился наш разговор с Котеной в Венеции. Я ведь тогда тоже скрыла свое волнение за этой глупой сделкой.

Улыбнувшись Эйросу, я с благодарностью во взгляде, прошептала:

- Спасибо.

Он кинул на меня возмущенный взгляд: "Все же поняла!", а потом глубоко вздохнул и ответил:

- Прошу, не заставляй меня больше так переживать.

И не дождавшись моего ответа, развернулся и ушел к зеленому свету, который был за место костра, так как из-за дождя распалить его при всем старании не удалось бы.

- Эш'шэр Юэнн, кто этот человечишка? - спросил меня Кассиэль, после того как проводил спины светлых недовольным взглядом.

- Вы не знаете, кто он? - удивилась я.

- Караульные только что их привели, поэтому мы не успели узнать, - разъяснил дроу.

- Он - принц Светлых земель Эйрос Найм Дерей, а второй Котена Ланкмилер виконт Селиндерчь, - ответила я, а потом перевела взгляд на оборотней, которые молчаливой кучкой застыли неподалеку. - А что в Лунном Лесу делают оборотни?

- Их делегация с Песчаных Клыков прибыла к нам четыре дня назад, - ответил Кассиэль, кинув на оборотниху злой взгляд. Та ответила ему презрительным взглядом и угрюмой ухмылкой.

- А мать их не приняла, и они решили расположиться лесу? - с усмешкой выдвинула я свою мысль.

Всем королям и королевам на Северном континенте был известен взбалмошный характер моей матери. В ее манера не принять послов соседних королевств было обычное дело.

- Нет, - ответил Кассиэль, а потом, опустив взгляд себе под ноги, резко сказал на языке дроу: - Сегодня утром на Нэр Эш'шэр Вальмира было совершенно покушение. Оборотни предложили нам свою помощь в прочесывании леса.

Сердце в груди казалось на мгновение застыло, а потом стало биться в два раза быстрее. Мысли об оборотнях тут же заменились лишь одним вопросом.

Схватив дроу за грудки, я взбешенно зашипела:

- Кто?! Кто это был?! - Если бы голос не сел, то мой крик, скорей всего, долетел бы до самого Лэстэрина.

Кассиэль поднял на меня взгляд, проглотил сукой ком в горле и ответил:

- Это была Юриэнна.

Я почувствовала, как земля уходит у меня из-под ног.

Юриэнна была женой моего брата. Дроу, с которой он поженился лет десять назад, и которая родила ему трех прекрасных детей.

Теперь понятно, почему оборотни напали на меня, приняв по ошибке за нее.

- Этого не может быть! - прохрипела я, дергая дроу за ткань рубашки. - Это какая-то ошибка! Она не могла!

- Эш'шэр Юэнн, успокойтесь, пожалуйста, - попросил Кассиэль, положив мне руку на плечо в желании подбодрить.

Я резко от него отпрянула и направилась к зеленому огню, но не дошла...

- Да уберите вы этот купол, светлый вас подери! - зло просипела я, зажимая пострадавший нос.

Пальцы ощутили что-то липкое, а запах сразу дал мне понять, что нос я разбила, когда со всего размаха вписалась в невидимый купол защиты.

Дроу было засуетились исполнять мой приказ, но находясь на приделе, я не могла ждать и секунду. Положив руку на купол, я направила в него энергию одним большим толчком. Заклинание не выдержало и взорвалось, мгновенно исчезнув, словно снежинки, на теплой ладошке.

- Храните?

- Она хранитель?

- Не могу поверить!

Долетели до меня восхищенные голоса оборотней. Но мне их восхищение было до одного места. Я быстро подошла к Эйросу и резко спросила шепотом:

- Где мой конь?

- Там. - Указал принц на наших лошадей, которые нервно топтались на месте подле молодой ели. - Мы с тобой.

- Эйрос, а куда вы еще можете деться? - раздраженно прошептала я и в попытке успокоиться закусила губу. - Или понравилась в плену у дроу быть?

Я понимал, что светлый ни в чем не виноват и что я попросту срываю на нем злость, но перестать вести себя как идиотка не могла.

Эрос не обиделся, а взволновано заглянув мне в глаза, обеспокоенно спросил:

- Что случилось, Хейса? И почему у тебя кровь. Тебя кто-то ударил?

Вот почему от такой добрый и наивный? Нет, чтобы отгрызнуться в ответ, так он заботиться пытается. Именно из-за этой заботы мои эмоции вырвались на свободу в виде слезы скользнувшей по щеке.

- Моего брата чуть не убили! - заревела я.

Эйрос прижал меня к груди, погладил по волосам и нежно прошептал:

- Успокойся. Он жив, а это самое главное.

- Да-да, ты прав, - ответила я, выбираясь из его объятья. - Просто в последнее время столько всего случилось. И зачем я вообще отправилась на встречу с Мивальдо!

- Кто такой Мивальдо? - удивленно спросил принц, нахмурившись.

Но я не ответила, потому что мне в голову забрела одна мысль.

Меня пытались убить в бордели "При Обочине", затем некая Мивальда дала маячок с рунами безликих Котена, теперь Юриэнна попыталась убить Вальмира. Может, эти события как-то связны? Тогда тут определенно замешены безликие. Возможно, кто-то из них под личиной Юриэнны и пытался убить брата! Но зачем?

- Мне нужно встретиться с Мивальдо, - приняла я решение.

А значит, я должна в срок успеть развести письма Хозяйки Порока!

- Да кто такой Мивальдо? - раздраженно повторил Эйрос.

- Тебя это не должно заботить, - ответила я с не меньшим раздражением.

Эйрос резко дернул меня за руку и, сделав шаг вперед, оказался возле меня очень близко, от чего я чувствовала его дыхание на своей щеке.

- Меня это не должно заботить? - спросил он медленно, холодным от злости голосом, а мгновенно появившиеся щупальца энергии принялись гладить меня по волосам, плечам, спине. - Издеваешься? Я понимаю, что мы с тобой познакомились недавно, но неужели за это время ты мне не стала хоть чуть-чуть доверять? Я не прошу от тебя многого. Я сам еще тебе полностью не доверяю. Но, - Эйрос свободной рукой расшнуровал рубашку на груди, припустив горловину так, чтоб открыть часть груди, где двумя рисунками застыло подтверждение моей клятвы, - разве это не подтверждение того, что мы можем довериться друг другу?

Какие красивые все же слова! Уроки красноречия он определенно не прогуливал. И мне так стало обидно и противно от этого лицемерия, что ленты вновь предупредительно стали жечь мое запястье.

Я попыталась вырвать руку из его захвата и отойти, но он не дал мне такую возможность. Сильнее сдавив мое запястье, он еще ближе притянул меня к себе, от чего мы оказались прижаты друг к другу вплотную.

- Ответь мне! - потребовал Эйрос, вновь меняясь в того, кто не терпел неподчинение. Вот только энергия продолжала гладить меня, словно успокаивая... или прося прощения?

И я хотела ответить. Высказать о клятве, о словах Котены относительно колец, но... Я никогда не нарушаю свое слово, пусть даже дано оно светлому. Вот только Эйрос ждал от меня ответа, а значит, что-то сказать мне придется. Но управа, как говориться, найдется на каждого.

- Доверие? Издеваешься? - даже шепотом мне удалось скопировать его манеру речи. - О каком "доверии" ты мне говоришь? О том, которое сразу же злиться когда речь заходит о твоей биографии? Ответь мне, Эйрос? Стоило тебе только услышать о том, что Котена рассказал мне что-то о тебе, и ты казалось взглядом готов своего друга задушить! Об этом доверии ты мне говоришь? Или о том, которое выставило меня на посмешище в борделе? Нравиться со мной играть? Неведомая зверюшка? Еще слишком юна? Какое доверие ты от меня хочешь получить, когда ни разу не давал мне и намек на то, что тебе можно доверять?

Взгляд его поменялся, потеплел. Принц выпустил мою руку, отошел на шаг, а потом медленно произнес:

- Да, ты права. Прости. С этого момента я сделаю все, чтоб заслужишь, хоть каплю твоего доверия. - Взяв мою руку, он встал передо мной на колено, поцеловал тыльную сторону ладошки и, посмотрев в мои глаза серьезным взглядом, добавил: - Клянусь!

Сказать, что я оторопела от этого - это ничего не сказать.

К чему он это говорит? Зачем ему мое доверие? Нас связывает только сделка, и после того как я выкраду ему принцессу, нас больше ничего не будет объединять. Какие цели тогда он преследует?

- Зачем? - Это слово вырвалось внезапно, я, было, понадеялась, что из-за шепота принц его не услышит, но нет.

Эйрос поднялся с колена, задумчиво закусил нижнюю губу и, пожав плечами, ответил:

- Не знаю.

От его ответа я разозлилась.

Не знает он! Как же! Все прекрасно он знает, вот только мне не говорит.

Раздраженно повернувшись, я в удивлении застыла.

Две дюжины дроу и восемь оборотней стояли неподалеку, тактично отводя взгляды. Один лишь Котена сердито наблюдал за нами. Кстати, только, сейчас, я заметила под его глазом фиолетово-синий фингал. Это его так кто-то из караульных отделал что ли?

- Простите нас, Эш'шэр Юэнн, - сказал Кассиэль, сделав шаг вперед, - мы должно не поприветствовали Вас.

Дроу, все как один, опустились на одно колено и, склонив голову, сказали в унисон на языке дроу:

- С возвращение, Эш'шэр Юэнн!

- Я вернулась, - ответила я с радостной улыбкой, когда дроу поднялись.

Ко мне подошли два оборотня. В одном я узнала Ирмана, а вот второй явно был среди них главным: крупный, матерый оборотень был весь в шрамах не заросшей шерстью, а в кончике уха виднелись четыре круглые, золотые серьги.

Я не сильно знакома с традициями Песчаных Клыков, но серьги в ухе у оборотней, кажется, обозначают иерархический статус. Материала они бывают разного, начиная от железа и заканчивая золотом со вставками из дорогих камней. Классов золотых сережек насчитывается пять, и носят их чаще всего те, кто отдал предпочтение военной деятельности.

- Разрешите представиться, - с поклоном сказал главный, - мое имя Гериас Торинор, а это мой сын - Ирман Торинор. - Указал он на стоящего рядом оборотня. - Я хочу принести Вам свои глубочайшие извинения за доставленную проблему. Всю ответственность я беру на себя, поэтому если моих извинений вам будет недостаточно, то я готов понести любое наказание...

- Прошу остановитесь, - устало попросила я, чувствуя, что меня медленно утягивает плен сна. - Если кто и должен принести извинения, то это я. Ведь я чуть не убила вашего сына и вдобавок использовала... кхм... - я замялась, так как мне было попросту стыдно говорить, как именно я его использовала.

- Вы не виноваты, Эш'шэр Юэнн, - пришел мне на подмогу Ирман. - Это я пытался Вас остановить, поэтому и ответственность лежит на мне.

- Но ведь именно я налетела на Вас, - стояла я на своем, - сбила с ног и вдобавок использовала как способ передвижения.

- Но ведь это я гнался за Вами! - непреклонно ответил Ирман, делая шаг вперед.

- Но ведь из-за меня Вы ударились головой на камень! - шипела я раздраженно, тоже делая шаг вперед.

- Но именно я хотел Вас убить! - Еще один шаг в мою сторону.

- Вот именно хотел, а я чуть и впрямь не убила! - Я вторила за оборотнем, от чего мы чуть не стукнулись носами.

- Случайно, чуть не убила, и хотел убить - это две разные вещи! - Волчья морда предупредительно оскалилась.

- Вы еще подеритесь, чтоб узнать, кто же все-таки виноват, - с усмешкой заметила оборотниха, от чего Гериас Торинор на нее грозно взглянул.

- Хорошо, - согласилась я.

Оборотни удивленно на меня покосились, а Ирман с опаской сказал:

- Я драться с Вами не собираюсь, Эш'шэр Юэнн.

- Я тоже, - ответила я, ласково так улыбнувшись. - " Хорошо" - значит, что я признаю вашу вину. - И повернувшись, подманила к себе Кассиэля, так как окликнуть не смогла бы из-за горла. - Приказываю: арестуйте этого оборотня, который хотел убить меня!

Волчьи морды Ирмана и Гериаса ошарашено вытянулись. Такого они от меня уж точно не ожидали услышать. Лицо Кассиэля не дрогнуло. Еще бы, из-за службы под управлением моей матери, он привык исполнять любые приказы.

Ирмана окружили трое дроу. Он внимательно оглядел их, предупредительно оскалился, но протестовать не стал.

- Как будет Вам угодна, Эш'шэр Юэнн, - холодно бросил предполагаемый убийца.

М-да, могу поставить на кон свое графство и титул, что в эту минуту он мысленно костерил меня последними словами и обвинял себя в глупости из-за попытки взять вену на себя. Как у людей говориться: "За что боролись, на то и напоролись". Остальные оборотни напряглись, грозно скалясь и кидая на меня злы взгляды. Я уверена, они сейчас очень сожалели о том, что не сумели меня поймать и убить.

- Эш'шэр Юэнн, - вступился за сына Гериас, - прошу, возьмите под стражу меня, так как Ирман следовал моему приказу, поэтому и ответственность лежит на мне!

Я хмыкнула, подняв взгляд на небо и состроив задумчивую рожицу. Все в ожидание уставились на меня. Я хотела было выждать напряженную минуту, а потом с ухмылкой сказать: "Что это у вас с лицами? Я же пошутила!". Но меня опередили.

- Успокойтесь, она шутить, - раздался усталый голос Эйроса.

Я резко повернулась, возмущенно уперев руки в бока, и уже хотела сказать светлому пару ласковых слов, но меня остановило следующее действие принца. Он, протянув мне кружку с клубящимися облачками пара и приятным запахом мяты, сказал:

- Держи, чай не сильно сладкий, как ты любишь. - И когда я взяла обжигающую кружку двумя руками, с улыбкой добавил: - Думаю, это должно помощь твоему горлу.

Оборотни были потрясены, дроу, наверное, тоже, но виду не подали. Выдержку они как не как на протяжении несколько столетий оттачивают.

- Шутит? - пораженно спросил Гериас и, положив руку на грудь, где находилось сердце, облегченно вздохнул. - Ну, точно в мать пошла.

- Следите за словами, - предупредите Кассиэль, показательно положив руку на рукоятку меча.

- Прошу простить меня за бестактность, - поспешно извинился Гериас, слегка поклонившись мне.

Вот только заботило меня сейчас совсем другое. Сделав пару глотков горящего чая, я исподлобья посмотрела на Эйроса, с легким недовольством спросив:

- Как ты понял?

Горящий чай сжег боль в горле, и казалось, даже дышать стало легче.

- А ты зачем так шутишь? - с усмешкой спросил принц, указав рукой на стволы елей положенных возле зеленого костра.

Мы прошлись к импровизированным лавочкам, присели друг напротив друга и Эйрос, набрав себе в кружку чая из казанка, с ожиданием уставился на меня.

Я пожала плечами и, сделав еще пару глотков, ответила:

- Привычка, наверно. Я с Илисом постоянно спорю, и эти споры порой доходят до таких скандалов.

Я от воспоминаний улыбнулась, наблюдая, как зеленые языки огня пляшут на ветру, словно настоящий, живой огонь. Жалко не было слышно потрескивания дров.

- Скучаешь по нему?

Я не видела, но чувствовала, как Эйрос смотрит на меня внимательным, ожидающим взглядом.

- Очень, - с улыбкой ответила я, подняв голову и тем самым встретившись с его взглядом. - Так как ты понял?

В его глазах промелькнуло недовольство: " И запомнила же!". Я ответила ему смущенным похлопыванием ресниц и легкой улыбкой: "Да-да, и не надейся своими вопросами поменять тему!".

Вот сейчас и проверим, настолько Эйрос хочет заполучить мое доверие.

Принц вздохнул, но смотря мне прямо в глаза, спокойно ответил:

- Если внимательно наблюдать за людьми и изучить их поведения, то в скором времени ты научишься понимать их по мимике лица, тембре голоса, жестам.

Я ошарашено открыла и закрыла рот.

- Да, - усмехнулся Эйрос, улыбнувшись слегка ядовитой улыбочкой, - уроки манипуляции я не прогуливал.

Быстро взяв себя в руки, я с любопытством спросила:

- И насколько ты уже изучил меня?

Интересно же узнать, насколько легко меня можно прочесть.

- Не на много, - ответил он, пожав плечами. - Да и по сравнению со своим учителем я еще дилетант, так как у меня не так уж много опыта. Притом ты даже человек, а дроу. Поначалу я думал, что тебя будет легко прочесть, что ты такая же как женщины в Светлых землях, но это оказалось не так. Ты странная и необычная и мне это нравиться, люблю разгадывать такие личности.

Так вот зачем ему мое доверие! Ведь чем больше он узнает обо мне, тем легче будет разгадать.

- Ты только смотри не увлекись, - предупредила я, нахмурившись. - Ты еще слишком молод и можешь ошибочно увлечение принять за любовь. А мне и так женихи покоя не дают, не хватала еще и тебя вдобавок.

- Не беспокойся, - ответил Эйрос с веселой усмешкой. - Я уже подобный случай пережил, и повторять его не намерен.

Кружка опустела, поэтому я зачерпнула еще чая с котелка.

- Расскажешь? - спросила я, не слишком-то надеясь на положительный ответ.

Но принц меня удивил, весело ответив:

- Расскажу! - и, сделав глоток чая, продолжил: - Это случилось, когда мне было шестнадцать лет. Я познакомился с необычной девушкой, которая с первой же минуты очаровала меня. Ее имя было Адель, она была веселая и даже немного странная, но этим и притягивала меня, потому что понять ее я был не в силе.

- И ты ее полюбил? - с интересом спросила я, в ожидании поддавшись немного вперед. - А она тебя?

- Я думал, что полюбил, и мне казалось, что она любит меня, - с грустью ответил Эйрос. - Отец, конечно же, был против такого брака. По закону я не могу взять в жену девушку, которая занимает статус ниже дочери виконта, а ее отец был маркизом. Тогда мной и овладел юношеский максимализм. Я пошел против отца, постоянно с ним спорил и ругался. Дошло до того, что я был готов отказаться ради нее от трона! А потом я разгадал ее. - Он замолчал, вперился взглядом в зеленые языки пламени, вздохнул и с грустной усмешкой сказал: - Жаль нету звука треска дров.

Хм, словно читает мои мысли.

- Так что было дальше? - осторожно спросила я.

- Все, оказалось, намного прощу, - со вздохом ответил Эйрос, улыбнувшись мне слишком веселой улыбкой, которая должна была обозначать, что с ним все в порядке и нечего переживать. - Ее просто подослал один из моих братьев, который и говорил ей как нужно себя вести, чтоб меня заинтересовать. Таким образом, он хотел заставить меня отказаться от трона, но я оказался хитрее. - Эйрос самодовольно улыбнулся, вот только в его глазах застыл холод, словно кусочек льда который приложили к ожогу. - Я сказал отцу, что хочу на ней жениться. Было много скандалов и споров, но все же мы назначили день свадьбы. Вот только за день до свадьбы мою так называемую невесту и брата скомпрометировали, после чего ее казнили, а его изгнали из Светлых земель.

- Да чтоб тебя Светлый Кай на пути к единорогам! - пораженно пробормотала я, ошарашено вытаращив глаза.

Эйрос поморщился и с раздражением попросил:

- Хейса, прошу, не выражайся так. Это очень неприятно, особенно с учетом того, что Кай был моим прадедом.

Но я его не слушала, а лихорадочно вспоминала дни нашего путешествия.

Я его не понимаю! Он ведет себя непонятно и странно. Он постоянно меняется и с этим меняет мое отношение к нему. Глупость, забота, доброта, злость, непонимание, простодушие, призрение, самолюбие - есть у каждого, и Эйрос не исключение. Но порой кажется, что Эйрос - это два разных человека соединенных в одном теле. Притом, кажется, что меняется он не только разумом и энергией, но еще и внешностью, что очень странно. В противном случае можно подумать, что у него раздвоение личности. Хотя тогда его точно не выбрали первым претендентом на место следующего короля.

- Откровение за откровение? - прервал принц мои мысли. - Расскажи о своей первой любви.

Так вот какую стратегию он выбрал, чтоб заполучить мое доверие. Умно, ничего не скажешь.

- Когда мне было двадцать четыре, - начала я, но потом решила уточнить различие полового созревания темных и светлых: - Хотя, по-вашему, это скорей будет лет так четырнадцать-пятнадцать, так как дроу взрослеют медленнее... Так вот, когда мне было двадцать четыре, я познакомилась с одним колдуном, в которого влюбилась с первого взгляда...

***

" - Я буду любить тебя вечно, - с придыханием сказала Лирия, вытирая слезы на глазах рукавом. - Поэтому, живи, Дэрек, прошу тебя!

- Любовь моя, - через силу ответил истекающий кровью мужчина, - прости, я не смогу выполнить свою клятву и показать тебе рассвет на холмах Диартэрра...

- Нет-нет, не извиняйся, возлюбленный мой! - Хоть слезы текли из глаз Лирии, но она улыбалась, прижимая окровавленную ладошку любимого к щеке. - Мы еще сможем их увидеть, потому что ты будешь жить!

- Я так слаб, любимая, - почти шепотом ответил мужчина, закрывая глаза.

- Дэрек! - позвала Лирия, но он не ответил. - Нет! Не умирай, Дэрек! Ты не можешь умереть! Я ведь..."

- Почему плачешь, красавица?

Я оторвалась от книги, шмыгнула носом и заревела во весь голос:

- Он из-за любимой сражался с этим проклятым графом Тиртом. И хоть он убил его, но сам был ранен, а она не успела сказать, что ждет от него ребенка! А он обещал показать ей рассвет над холмами, но умер. Ну, зачем он сражался с графом?! Ведь тот был лучшим фехтовальщиком королевства!

- Ну-ну, не плачь, - ласково сказал юноша, протягивая мне белоснежный платок. - Настоящий мужчина без раздумий отдал бы свою жизнь за любимую женщину. Так что нужно не плакать, а гордиться им.

- Но ведь Лирия осталась совсем одна! - стояла я на своем, вытирая слезы платком. - И вдобавок с ребенком.

- А лучше, что бы он был трусом, который не смог бы ее защитить? - с луковой улыбкой ответил юноша, присаживаясь рядом на траву под тень пышного дуба.

- Нет, - ответила я, обиженно надув губу, а потом раздраженно добавила: - Но это всего лишь книга и в жизни никто бы не смог отдать свою жизнь за чужую!

- Я бы смог, - слишком простодушно ответил он. - Кстати, тебя как зовут?

- Хейса, - смутилась я, так как только сейчас сообразила, что раньше его я не видела.

- А я - Дэрек! - ответил он, улыбнувшись мне широкой улыбкой. - Будем дружить!

Я посмотрела в его серые, искрящиеся весельем глаза и удивленно ответила:

- Прямо как в книги...

***

- Ты и впрямь читаешь подобные книги?

Я вздрогнула и, повернув голову, увидела сидящего рядом с принцем Котену.

- А ты откуда взялся? - с удивлением спросила я.

Неужели я так увлеклась воспоминанием, что совсем не обратила внимание на подсевшего мага?

- Хейса, ты как будто не знаешь, откуда берутся дети! - подколол меня маг, за что получил мой возмущенный взгляд.

- Не отвлекайся, - потребовал принц. - Что дальше-то было?

- Расскажу, только если потом Котена расскажет мне про свою первую любовь, - слукавила я, с вызовом посмотрев в глаза мага.

- Да там нечего и рассказывать, - с усмешкой ответил маг. - Моя первая любовь была ученицей жены моего учителя. Поначалу мы с ней не очень ладили, так как постоянно соревновались из-за внимания учителей. Но однажды мы потерялись и не осмотрительно забрели в Лес Празднества, - Котена задумчиво сорвал сухую травинка, покрутил ее в пальцах и кинул в костер, вот только магическое создание не приняла подобную дань и она осталась на земле лежат нетронутой. - Общие старания для попытки выжить иногда могут создать не только крепкую дружбу, но и любовь. Что было дальше и так понятно, - закончил он, пожав плечами.

Нет, ну так не интересно! Я та думала, там будет целая трагедия, которую Котену мне вряд ли доверит, а все оказалась намного проще. Тогда зачем нужно было так ерепениться, когда я узнала о его жене и ребенке?

- Теперь ты довольна? - с вызовом спросил маг, ухмыляясь. - Продолжать не собираешься?

Я сделал глоток теплого чая и, пожав плечами, сказала:

- Да там и продолжать нечего. Спустя два года он ушел и с тех пор я его не видела.

- И это все? - раздосадовано спросил Котене, наверное, тоже надеялся, что в моей истории будет целая трагедия.

Но можно ли назвать трагедией любовь? Ведь не зависимо от оттенков эмоций любовь остается любовью. А соединения тел и душ, всего лишь последним объятьем. И тихий шепот: "Прости меня за тот эгоистичный поступок. Просто я хотел принадлежать тебе хоть раз" - пустыми оправданиями.

Да любовь прошла. Да было больно. Да порою мне казалось, что я задыхаюсь. Да хотелось умереть. Да, казалось, что жить больше незачем.

Да - можно повторит бесчисленное количество раз для уймы причин. Но любовь все же прошла и поделом ей!

Я поднялась с бревна и Эйрос обеспокоенно спросил:

- Ты куда?

- Спать буду ложиться, - ответила я, потирая затекшую поясницу. - Вы тоже не задерживайтесь, на рассвете мы выдвигаемся.

Потыкать своему желанию и отправляться в Лэстэрин прямо сейчас глупо. Брат жив и это самое главное, а потерпеть можно и до рассвета.

Стоило Кассиэлю узнать, что я изволю уйти на покой, как мне тут же поставили шатер и расстелили спальное место. Для Эйроса тоже подготовили шатер, Котене же выделили место в общей гриппе лежаков.

Оборотни ушли к своему месту привала, на прощанья Гериас вновь попросил у меня прощение, которое я поспешно приняла, понимая, что по-другому он попросту от меня не отстал бы.

Время было уже позднее поэтому дроу тоже стали готовиться ко сну. Вновь поставили защитный купол, создали еще пару костров, наломали еловых веток и на них расстелили лежаки. Четверых дроу Кассиэль поставили на дозор, двоих присматривать за шатром принца, а сам остался охранять мой. Как бы я его не уговаривала, что защита мне не нужна, но он стоял на своем. Дошло до того, что я разозлилась и приказала оставаться у моей палатки до самого рассвета, не отходя от нее даже по нужде. Он с каменным лицом ответил, что с радостью выполнит мой приказ, и я поняла, что дроу попросту этого и добивался, но приказ так не отменила. Заснула мгновенно, стоило лишь телу почувствовать тепло.

***

Иногда сны бывают настолько реальны, что все-то безумие, которому не дано воплотиться в жизни, кажется тебя подлинной реальностью.

Я вижу, как существа бегут куда-то. Они кричат, вопят, плачу. Они толкаются и топчут друг друга. Они стараются выжить, не замечая, как забирают эту возможность у других.

- Хейса, бежим!

Дедушка хватает меня за руку, втягивает в поток бегущих существ.

Я слышу, как под моими ногами ломаются кости и раздаются стоны, но опустить взгляд боюсь. Я кричу дедушки, чтоб он остановилась, но он продолжает тянуть меня вперед. Я выпускаю его руку и он, не оборачиваясь, бежит дальше. Я кричу, чтоб он остановился, но он меня не слышат.

А потом появляются они. Существа в серых балахонах и масках с длинными, закругленными носами. Их когти рвут тех, кто не смог убежать. Их маски, кажется, застыли в выражении самого большого блаженства. Их нетерпеливое дыхание заглушает крики и стоны умирающих.

Весь мир, теряя свои краски, сереет и только кровь остается прежнего цвета.

А потом я встречаюсь взглядом с ним. С Мивальдо.

Я вижу в его глазах нестерпимое желание крови. Я понимаю, что он пришел сюда не за мной. Я знаю, что он сейчас отвернется и побежит за тем, чью руку я опустила. Я хочу побежать следом, но не могу.

Страх сковывает меня. Страх душит меня. Страх позволяет мне только плакать...

- Да убери ты свой чертов меч!

- Это ты убери свои грязные лапы от Эш'шэр Юэнн.

- Последний раз предупреждаю: или ты уберешь свой меч, или тебя придется убирать по кускам!

- Не будь в себе так уверен, человечишка. Если бы ты не был отпрыском короля, то твое тело уже бы гнило в земле!

- Если вы сейчас не заткнетесь, то я просто не знаю, что с вами сделаю!

Двое мужчин перевели на меня взгляд и в один голос взволнованно спросили:

- Хейса, ты проснулась?

- Эш'шэр Юэнн, с Вами все в порядке?

- Да я проснулась, - ответила я с раздражение. - И нет, со мной не все в порядке! Потому что двое идиотов, за каким-то светлым, пришли ко мне в шатер, хотя один из них должен дрыхнуть в своем, а второй не отходить, а не находиться в моем!

- Хейса, да ты так кричал, что разбудила весь лагерь! - негодующе ответил Эйрос, раздраженно сложив руки.

- Довольно фамильярничать с Эш'шэр Юэнн! - зло сказал Кассиэль, направляя меч в лицо принцу. - И немедленно покиньте эту палатку!

Я раздраженно вздохнула, поднялась на ноги и гневно потребовала:

- Кассиэль убери меч, а ты Эйрос выметайся из моего шатра!

Мужчины раздраженно переглянулись, после чего принц высокомерно хмыкнул и ушел, а дроу, убрав меч в ножны, спросил:

- Эш'шэр Юэнн, Вам, что-нибудь нужно?

- Нет, Кассиэль, так что можешь пойти отдохнуть, - ответила я, зевая.

- Простите, Эш'шэр Юэнн, но я останусь, чтоб защищать Вас! - непреклонно ответил дроу, склони голову в поклоне.

- Кассиэль, - позвала я, и когда он поднял голову, с легкой улыбкой сказала: - Завтра ты должен в целости и сохранности доставить меня в Лэстэрин, поэтому отдохни.

Такие существа как Кассиэль, с вечно каменными лицами, умеют улыбаться одними глазами. Сейчас он улыбался мне, хотя его губы были сложены в ровную полоску.

- Будет исполнено, Эш'шэр Юэнн! - ответил дроу с поклоном, после чего вышел из шатра.

Я та думала, что наконец-то остынуть одна, но Кассиэль не был бы Кассиэлем, если б не поставил на свое место другого дроу, точнее двух.

Меня подобная забота раздражала. Если бы меня вырастили как принцессу, то это было бы другое дело, но нет. Я никогда не чувствовала себя наследницей королевских кровей, даже когда приезжала и несколько недель жила в Лэстэрине.

Порой, будучи ребенком, я часто задавалась вопросом: "Зачем так поступают со мной?". В Лэстэрине со мной постоянно были нянечки и охранники. Отца я даже не помню, так как видела его всего пару раз еще ребенком, а мать всегда было холодна и надменна ко мне. С братом мне играть не разрешали, он как наследник стал учиться с самого детства, поэтому время, которое мы с ним проводили, были мизерно мало и то под надсмотром все тех же нянечек и охранников.

Повзрослев, я была рада, что меня отдали дедушки, потому что только благодаря нему я познала семейное тепло и заботу. Хотя поначалу он не так уж был и рад впускать меня в свое сердце...

***

- Значит твое имя Хейса?

Хоть комната, в которой я находилась, была большой, но для меня она была очень маленькой, потому что седоволосый мужчина в кресле, казалось, заполнял ее все.

- Меня всегда называли Эш'шэр Хейса, - тихо ответила я, не поднимая глаза от своих сапог.

- Запомни: здесь не Лэстэрин, поэтому нянчиться и сюсюкаться с тобой не будут. - Холод его голоса пугал меня, из-за чего я еще больше втянула голову в плечи, мечтая исчезнуть из этой комнаты. - Сколько тебе лет?

- Восемь.

- Ты говоришь только на языке дроу? Других языков не знаешь?

- Я еще знаю эльфийский.

- Писать и читать умеешь на обоих языках? - спросил он на эльфийской.

- Да, - ответила я на том же языке.

- В Темных земля, Светлых и Священных говорят на древнем языке Альбиона. Он и считается общим для Северного континента. Ты обязана его выучить, чтоб жить здесь. Пока с тобой будет ходить переводчик, которая и будет обучать тебя здешнему языку. Чему еще тебя учили дроу?

- Истории, вычислениям, пониманию природы.

- Это все? - в его голосе послышалось удивление в купе с раздражением. - Да уж, на образование твоя мать поскупилась. Я найму тебе учителей, которые будут обучать тебя. А магия? Ты владеешь магией дроу?

Я боялась этого вопроса, потому что Инэр'шэр Генрия всегда говорила: "Что может быть унизительнее для королевского рода Эш'шэр, как не ребенок обладающим даром смерти?".

- Нет, - ответила я, проглотив сухой комок в горле, - Инэр'шэр Генрия говорила, что я взяла способности отца.

Последовала длинная минута молчания, после чего мужчина продолжил:

- Да, в твоей ауре это чувствуется. Ты приносила клятвы вашим Богам?

Я вздрогнула, вспомнив тот день, когда я провожала спину брата идущего в храм Душ.

С шести лет ты можешь принести клятвы Богам, покровительство которых хочешь получить. Но я так и не принесла не одному Богу свою клятву.

- Нет. Инэр'шэр Генрия говорила, что их Богам нет до меня никакого дела.

Мужчина вздохнул, после чего раздраженно ответил:

- М-да, что может быть страннее и не правильнее, чем дроу-хранитель с даром некроманта? Мой сын мастер выбирать не тех женщин. - Последовало молчание, после чего он продолжил: - Тебя научат укрощать силу хранителя, но некромантии я тебя обучать не буду, максимум зельяваренью.

Затем он сказал, что-то на не знакомом мне языке и в комнату кто-то вошел.

- Это твой переводчик, называй ее: госпожа Ринма. Можешь идти.

У меня так и не хватило смелости поднять глаза, поэтому выходя их комнаты, я продолжала смотреть на носки своих сапог.

Госпожа Ринма оказалось дроу: женщина в возврате с седыми прядями в черных волосах, нежным взглядом и широкой, открытой улыбкой. Она отвела меня на кухню, где ранее неведомое мне существо что-то готовила. Существо было странно зеленого цвета и из-за зеленого платья походило на страшную кляксу с черным ртом и фиолетовыми глазами навыкат.

Заметив мой удивленный взгляд, переводчик сказала:

- Ее имя Мейгира - она хамелка. Они очень древний и редкий вид, так что их не часто можно встретить.

Меня усадили за стол, после чего кухарка принесла мне еду и что-то сказала.

- Она говорит, что не умеет готовить еду дроу и надеться, что пища темных тебе придется по вкусу, - перевела госпожа Ринма.

Я ела не чувствуя вкуса еды, мыслями все возвращалась к прощанью с братом. Мать так и не вышла меня проводить...

- Не обижайся на своего дедушку, - вдруг сказала переводчик, - он недавно перенес сильную утрату и еще не отошел. Ты знакома со своей тетей Изабель?

Я не знала даже всех тетей по материнской линии, а что уже говорит об отцовской семье?

- Она была старшей сестрой твоего отца и любимицей господина Эджерай. Но бедняжка скончалась два месяца назад при родах. Так что не переживай, твой дедушка хороший темной, вы просто должны узнать друг друга получше. Время, как известно, лечит.

***

Нам потребовалось четыре года, но в результате мы стали семье. Семьей, которую я не променяла бы даже за место королевы Лунного Леса.

А детские обиды в скором времени забылись, или заменились другими. Потому что время и вправду лечит.

Глава одиннадцатая

Лэстэрин - город сияния душ

- Правда, что Лэстэрин, хоть и находиться под землей, но там всегда светло как днем? - Эрос, как обычно, скрашивал скучность путешествия своим любопытством.

Рассвет встретил нас чистым безоблачным небом и бодрящим ветром, который через пару часов сменился душным утром.

- Правда, - ответила я, смакуя зеленую сливу, сорванную с ветки повстречавшегося на пути дерева. Эйрос с Котеной от зелени отказались, поэтому кривилась от зеленой сливы я одна. - Легенда гласит, что души властителей после смерти остаются в Лэстэрине, чтоб оберегать светом свой народ.

- Поэтому Лэстэрин и называют "город сияния душ", - добавил Котена, который, как обычно, слишком много знал для своих лет. - Хотя свет можно объяснить тем, что в Лэстэрине находиться месторождения одного редкого камня - анактира, способного поглощать магию и вырабатывать ее в сияние.

Вот же всезнайка!

Я, кинув на мага раздраженный взгляд, запустила ему в ухо косточку сливы, из-за чего он грозно покосился на меня, а на него уже Кассиэль и еще четверо дроу отправившиеся с нами. Остальные направились прочесывать лес дальше, в попытке найти хоть какие-то следы Юриэнны.

- Я с детства мечтал там побывать, - взволновано сказал Эйрос, нетерпеливо ворочаясь в седле. - Сколько бы я раз не просил отца отвести меня сюда, но он всегда отвечал, что в гробу видел Лэстэрин с ее королевой.

Ну, такому ответу не следует удивляться. Я порой недоумевала: "Как мои родители вообще смогли полюбить друг друга, пожениться и даже завести детей?". Моя мать, несомненно, была отличным лидером, внушающим уважение и доверие у дроу. Но не как не сгорающей от любви женщиной, заботливой женой и любящей матерью.

- Поэтому, - продолжал Эйрос, - я очень обрадовался, когда ты предложила поехать сюда. - Принц перевел на меня взгляд полный благодарности и с поклоном сказал: - Спасибо тебе, Хейса.

У меня после его благодарности предательски кольнуло сердце.

Что бы он сказал, если бы узнал, что о его чувствах и обещаниях я даже не задумывалась, направляясь сюда?

Вороний конь резко возник перед жеребцом принца, и Кассиэль, направив меч в сторону Эйроса, холодно сказал:

- Я в последний раз предупреждаю: довольно так панибратски обращаться к Эш'шэр Юэнн. Она Эш'шэр - принцесса Лунного Леса, а Вы - гость. Имейте уважение и придерживайтесь наших законов.

Эйрос высокомерно задрал нос и надменно произнес:

- Я сын короля Светлых земель, а значит мы одного положения, поэтому я, как равный, имею право ее называть по имени!

- Не смейте задаваться! - резко ответил Кассиэль, под моим красноречивым взглядом убирая меч в ножны. - Никогда дроу не будет равен человеку, чьим бы сыном он не был! - После чего дроу направил своего скакуна в сторону, тем самым говоря, что спор на этом закончился.

- Эйрос, - позвала я, и когда принц повернулся ко мне, продолжила: - Он прав. Когда мы путешествуем втроем, то это приемлемо, но в Лэстэрине подобного рода обращения непозволительно, особенно на глазах у дроу.

- Я понял, - ответил он, кивнув головой, а потом с легким смешком сказал: - Не будет ли для Вас слишком утомительно, Эш'шэр Юэнн, рассказать мне о Лэстэрине?

Мы переглянулись, в его глазах виднелся смешок и удовольствие от подобной игры.

- Что Вы, Эйрос Найм, я с великим удовольствием расскажу Вам об этом городе, - весело ответила я. - Как бы слово "лэстэрин" не звучало красиво, но по правде "лэст" - обозначает дом, "эрин" - муравей, а вместе они читаются как муравейник.

- Муравейник?! - закричал удивленно Эйрос, от возмущения чуть не съехав с седла. - А я-то думал, что "лэстэрин" значит город сияния душ.

- Это все из-за Ваших прогулов уроков по языкам, Эйрос Найм, - с нескрываемым возмущением сказал Котена, тоже вступая в нашу игру.

- У меня были дела поважнее, виконт Селиндерчь! - надменно проговорил Эйрос, раздраженно сложив руки на груди.

- Знаем мы о Ваших важных делах, Эйрос Найм, - осадил его Котена. - Полагаю, эти важные дела представляли собой охоту и просиживания денег в тавернах с сыном графа Беримара?

- Еще бы Вам не знать о них, виконт Селиндерчь, - уже осаждал мага принц, - ведь в тавернах Вы просиживали деньги с нами!

Я хохотнула в кулак, из-за чего светлые перевели на меня удивленные взгляды.

- Вам кажется это забавным, Эш'шэр Юэнн? - с любопытством спросил Эрос. - Неужели Вам тоже доводилось прогуливать уроки в тавернах?

- Нет, не доводилось, - ответила я, сгрызая последнюю сливку. - У меня были слишком строгие учителя, которые при малейшем неподчинении наказывали меня.

- Они смели поднимать на Вас руку? - тут же сыграл серьезность и злость принц, да так натурально, что я бы поверила, не пляши веселые чертенята у него в глазах.

- Они бы не посмели пойти на такое, - успокоила его я. - Просто задавали мне уйму заданий, над которыми порой я просиживала ночи напролет.

- Мой учитель магии тоже был серьезным и непреклонным человеком, - вдался в воспоминания Котена. - Порой мне казалось, что ему вообще не известно понятие сострадания. И я часто удивлялся, как его только терпит жена, которая была чистым и искренним человеком. Но со временем я понял, что учитель хороший человек, просто к магии нужно относиться очень серьезно и осторожно, чему он собственно меня и научил.

- А у меня была одна учительница, которая в наказание заставляла меня рассказывать последовательность правящих королей Светлых земель, начиная с распада Альбионии.

- Почему светлых? - с недоумением спросил Эйрос, задумчиво нахмурившись. - Ведь вы темны.

- Потому что светлые живут меньше, а значит, короли у них меняются чаще, - объяснила я, пожав плечами. - Что не скажешь о темных.

- И ты, правда, могла рассказать кто за кем правил в Светлых землях? - восторженно спросил принц. - Ничего себе! Я всегда удивлялся, зачем нужно это знать и, по правде, дальше своего прадеда и не помню кто там правил.

- Я уже тоже всех не помню, - призналась я, хотя меня очень порадовало удивление принца. - Но когда-то могла перечислить всех, начиная с Кая и заканчивая твоим отцом.

- А в скором времени будешь заканчивать уже мной! - заносчиво сказал Эйрос, весело улыбнувшись мне, и в эту минуту он походил на простого девятнадцатилетнего мальчишку. - Главное, чтоб ты мне поскорей невесту украла!

- Хм, - предупредительно кашлянул в кулак Кассиэль, от чего мы поняли, что забылись и вновь перешли на панибратское "ты". - До Лэстэрина осталось минут пятнадцати, - оповестил он нас.

- Наконец-то! - с нетерпение сказал Эйрос, и в эту минуту я разделяла его нетерпение.

Прошло уже два года, как я была тут.

Мне вспомнились огромные пещеры Лэстэрина, в стенах которых выдолблены аккуратные домики, напоминающие мне в детстве грибы, поросшие на стволах деревьев. Каменные скульптуры выдолблены в стенах и рассказывающие историю нашего рода. Подземные лужайки, где находятся цветы и кусты, которые растут только во тьме, привлекая ночных бабочек своим тусклым светом. Сады, где пасутся животные, огороды, где, не смотря на трудность, выращиваются овощи, подземные озера с искрящимися рыбками. И свет Душ - это магический камень, наполняющий Лэстэрин не только светом, но и магией, дающей жизнь этому муравейнику.

Еще я вспомнила улыбку брата, непосед племянников, веселый смех Юриэнны, надменное лицо матери.

- Мы на месте, - вывел меня из воспоминаний голос Кассиэля.

Мы находились возле больших бронзовых ворот, подле которых стояли на посту двое стражей.

- Назовитесь, - потребовал один из дроу, обнажая меч.

- Глава ищеек Кассиэль с четверыми воинами, вернулся в связи с сопровождением Эш'шэр Юэнн, - ответил дроу, спешившись.

Мы вторили за ним, после чего ко мне подошел стражник.

- Извините, Эш'шэр Юэнн, но Вы должны предъявить мне печать.

Я кивнула и, сделав пару пасов рукой, открыла часть своей ауры, где находилась печать, подтверждающая мою подлинность.

Мы не используем кольца, медали и прочие безделушки, которые легко можно потерять, украсть или подделать. Мы, а точнее на нас, проводят обряд, в котором мать вырисовывает на ауре ребенка собственной кровью печать, которую скопировать или подделать невозможно.

- Спасибо за понимание, Эш'шэр Юэнн, - поклонился мне стражник, - и извините за доставленное неудобство.

Дроу перевел взгляд на светлых, и я поспешно сказал:

- Они мои гости и ответственность за них я беру на себя.

- Как Вам будет угодно, Эш'шэр Юэнн, - вновь поклонился стражник, после чего прошелся к воротам и тихо насвистел незнакомую мне мелодию.

Створки ворот открылись, и нашему взору предстал длинный туннель с вставленными в железные, вбитые в стены кольца факелами.

Был уже полдень и солнце нещадно пекло наши головы, поэтому, как только мы въехали в туннель, то нас окружила спасательная прохлада.

Самое замечательное в пещерах то, что летом там прохладно, а зимой не холодно. Особенно в наши затяжные и ветреные зимы, когда ветер, бывает, и крыши домов сносит.

Факела тускло чадили, давая света именно настолько, чтоб увидеть землю под ногами. Но, не смотря на это, пару раз я все же споткнулась, а принц чуть носом землю не пропахала, блага его успел поймать уверенно шагающий рядом маг.

Туннели, ведущие в Лэстэрин, представляли собой настоящий лабиринт, но Кассиэль уверено вел нас по ним. Прямо, налево, вновь прямо, налево, право... Я так и не запомнила дорогу, хотя не так уж и часто я тут появлялась, что не удивительно.

- Хейса, - шепотом позвал меня Эйрос, дернув за рукав.

- Что? - спросила я, повернув в его сторону голову.

- Что это такое? - Указал принц пальцев вверх.

Я подняла голову и встретилась взглядом с красными глазами-бусинками.

- Это летучие мыши, - объяснила я. - Они нападают на чужаков, но так как вы идете с нами, то бояться нечего.

- Ничего себе мыши, - пораженно пролепетал принц, изумленно смотря на летучую мышь размером с теленка. Она как раз зевнула, открыв вид на острые зубы.

Еще один поворот и мы оказались возле вторых ворот, которые, в отличие от первых, были с вырезанным рисунком: двое дроу боком стоят друг напротив друга, прижав свои ладошки вместе.

Кассиэль насвистел мелодию, и створки медленно стали разъезжаться в стороны.

Вот сейчас мы войдем в них и увидим огромную пещеру, где находиться главная площадь, аккурат которой с потолка свисает перевернутый храм Душ, где в башне сверкает душа Лэстэрина.

Мы сделали шагов десять и в ужасе застыли.

В Лэстэрине стояла кромешная тьма.

***

- Сестренка! - закричал радостно Вальмир, подбегая и крепко обнимая меня. - Как я рад тебя видеть!

Я, обняв его в ответ, сказала:

- И я тебя, братишка.

Он отстранился и, переведя взгляд за мою спину, с удивлением спросил:

- Эйрос Найм? И... - брат осекся и перевал на меня внимательный взгляд.

Принц подошел к нам, протянул руку и ответил:

- Рад встречи, Нэр Эш'шэр Вальмир.

Мужчины крепко пожали друг другу руки, после чего брат произнес:

- Прошу простить меня, Эйрос Найм, но Вы прибыли не в слишком подходящее время. Поэтому прошу пока расположиться в гостевом доме.

- Я понимаю, поэтому проявлю терпение, - ответил Эйрос.

Брат подманил двух охранников, после чего приказал им:

- Провидите гостей. - Когда принц с магом ушли, Вальмир негромко добавил: - Кассиэль, следи за ними.

В ответ раздался тихий голос дроу:

- Будет исполнено.

Вальмир взял меня за руку, после чего мы направились в его кабинет.

Как непривычно было за место света камней видеть свечи, факела и "светляков" - небольшие, магические шарики, летающие под ногами.

Камень Душ не просто светил в центре храма, он еще давал энергию множеству других камней, которыми Лэстэрин был усеян словно шахта самоцветами. Поэтому здесь было светло как днем в любое время суток. Время же отчитывали благодаря песочным часам и барабанам.