Мы вышли из дома встреч гостей и по выдолбленной в стене лестнице поднялись двумя домами выше.
Замков в Лэстэрине не было. Только прекрасные, вырезные дома в стенах, украшены скульптурами и мозаиками из камней. Порой мозаики были выложенные в удивительные картины, которые менялись из-за смены цветов камней.
Но эту красоту поглотил мрак.
А мне так хотелось показать светлым самые красивые дома и статуи, волшебство переливающихся всеми цветами радуги камней, необычность ночных цветов и бабочек. Поводить их по туннелям, где записана наша история. Толкнуть принца в озеро и посмотреть, как он отреагирую на плывущих к нему светящихся рыбок. Сводить их в храм и похвастаться перед магом камнем Душ.
Но души в Лэстэрине больше нет.
Кабинет брата представлял собой небольшой домик на две комнаты. В тусклом свете фонарей дом казался каменным выступом чудной формы, но я помнила и украшенную крышу, на которой камне были выложены в форме солнца, светившемся ярким желтовато-оранжевым светом. И голубые "волны" на стенах с большим трехмачтовым кораблем, чьи белые паруса каждый час меняли свое положение, словно ими и впрямь управлял ветер.
Возле двери стаяли два стражника, державшие в руках мечи отражающие свет факелов. Зайдя в дом, брат сказал мне: "Располагайся", а сам вышел в соседнюю комнату.
Осмотревшись, я обнаружила, что в комнате за два года ничего не изменилось. Те же плетеные из лозы кресла, стол и кушетка с матрасом из гусиного пуха. В середине комнаты находился кругообразный очаг для магического огня, так как настоящий здесь разводили не часто, а магический мог греть получше живого. Несколько полок с книгами висели на стене по левую сторону входных дверей. По правую же сторону полки были усеяны свитками и разными безделушками. Шкатулочки, камни разных размеров и цветов, большой паук в заставшем янтаре, переливающиеся бусинки на нитке (наверное, кто-то из детей забыл), маленькие, каменные статуэтки грифонов (кстати, из набора шахмат, которые я подарила ему на день рожденье), пяльцы с незаконченной картиной фиолетовых ирисов (это скорей всего принадлежало Юриэнны) и множество других вещичек. Аккурат самой высокой полке стояла ваза, а на ее горловине ребром висела корона, сверкающая желтыми камнями, словно кошка глазами.
Это зрелище меня очень позабавило. Хотя не зря говорят: "Хочешь, что-то спрятать - положи на самое видное место!".
Дверь во вторую комнату была закрыта, но я помню, что там находилось несколько шкафов, рабочий стол, стулья и огромное зеркало. Окон же в комнатах не было, но была еще одна дверь, а за ней туннель тянувшийся в другой дом, куда ходят по нужде.
Присев в кресло, я взяла лежавший на столе свиток, рефлекторно прочитав первый абзац. В нем описывалась статистика выращенного урожая за последние пять лет и от нечего делать я продолжила его читать.
- Давно не виделись, Хейса, - вдруг раздался мелодичный голос возле уха.
Вздрогнув от неожиданности, я импульсивно кинула свиток обратно на стол, а затем оглянулась. Но лицо, которое я увидела, заставило меня нахмуриться.
- О, я вижу, ты так же меня не рады видеть, как и я тебя, - продолжил он, облокотившись локтями об спинку кресла.
- Ты как всегда прав, Мориган, - ответила с раздражением я.
Мориган, как всякий эльф, был белокожий, беловолосый и красивый, а еще самовлюблен, высокомерен и надменен.
Тут зашел в комнату брат, что-то держа в руках. Присмотревшись, я увидела небольшую, деревянную шкатулку и опаленный сверток. Положив вещи на стол, брат удивлено посмотрел на нас, нахмурился и спросил:
- Мориган? Чем обязан?
- В общем-то, ничем, - пожал эльф плечами. - Я просто увидел графиню Ванден'лайн, вот и решил поздороваться.
- Ох, я так польщена! - театрально приложив руку ко лбу, воскликнула я. - Наверное, сейчас я должна упасть в обморок от волнения?
- Главное не на меня, - высокомерно ответил эльф.
- Мориган, Юэнн, да довольно уже вам! - со смешком сказал брат. - Вы мне моих детей напоминаете.
- Я рад, что смог тебя позабавить, Вальмир, - с угрюмой усмешкой ответил эльф, - но мне уже пора.
Он развернулся и уже хотел выйти, как я сказала ему вдогонку:
- Я встретила Элиана.
Мориган застыл и, не оборачиваясь, холодно спросил:
- И не убила? Как это не похоже на наследницу графа Ванден'лайн!
От злости и бессилия я сжала кулаки, через зубы пошипев:
- Я не виновата, что мой дедушка убил Изабель!
Повернувшись, эльф кинул на меня злой взгляд, с ненавистью сказав:
- Изабель? Ты же говорила, что то была не Изабель, а всего лишь тварь, укравшая ее тело! - С каждым словом он делал шаг в мою сторону, от чего расстояние между нами резко сократилось.
- Мориган, прошу, успокойся! - Встал брат между нами, хотя, скорее, просто пытался заслонить меня от эльфа. - Юэнн не виновата в смерти Изабель, поэтому довольно ее в этом обвинять!
Вот только эльф, казалось, не слышит Вальмира.
- Что же ты Элиана не убила? - продолжал с ненавистью говорить он. - Ведь он такая же тварь!
Я опустила голову, разжала кулаки и еле слышно прошептала:
- Я думала, ты будешь рад, узнав, что Элиан жив.
Молчание давило на уши. Я хотела, чтоб он, хоть что-то сказал, но... лишь громкий хлопок двери был мне ответом.
Когда-то я, Мориган, Изабель и Элиан были друзьями. Пока Изабель не постучалась в дверь замка графа Ванден'лайн и не потребовала бой за освобождение Акона. Спустя два месяца исчез и Элиан, а Мориган так и не смог простить мне то, что я не помешала дедушке. Но он ведь не видел то, что видела я. Как на месте миниатюрной, голубоглазой эльфийки, которая большее всего любила запах хвои, пасмурное небо перед грозой и вареники с клубникой, появляется здоровенное, зеленое чудовище, которое хочет лишь одного - смерти моего дедушки. Тогда я, застывшей статуей стояла на хребте стены, со страхом, ужасом и болью наблюдая за боем на сожженном пустыре. Потом я много раз перекручивала тот случай в голове, уверяя себя в том, что поделать я ничего не могла... Но это всего лишь жалкая попытка оправдания.
Никогда не забуду, как Мориган посмотрел на меня, когда узнал о кончине Изабель. В его газах не было ни злости, ни ненависти, ни боли. Лишь ужасная пустота, пожирающая все его чувства и эмоции. А затем он спросил: "Кто ты? Темная или дроу?".
Темные ненавидят драконов из-за того, что они встали на сторону людей, а род Лайна держат их короля в клетки. Но дроу относятся к драконам приемлемо, а эльфы так и вообще помогают обретать новые тела.
Так кто же я? Несуразный вид с внешностью дроу и душою темной? Или что-то большее, зарытое на дне непонимания?
- Юэнн, ты в порядке? - ласково спросил брат, положив мне руку на плечо и тем самым выводя меня из задумчивости. - Мориган знает правду и понимает, что ты не виновата. На самом деле он злиться на себя, ведь он любил ее, а на тебе только вымешивает свою злость. Так что не нужно его ненавидеть за это.
- Кто еще кого должен ненавидеть, - ответила я, а потом, чтоб сменить неприятную мне тему, с раздражением спросила: - Оборотни, теперь эльфы. Какие еще существа я могу повстречать в Лэстэрине?
Брат если и заметил мое раздражение, то виду не подал.
- В Лэстэрине находятся еще делегации с главами вампиров, рефаимов и валькирий, - ответил он, а потом со смешком добавил: - И светлых, благодаря тебе.
- И что за повод? - спросила я с удивление.
Чтоб к нам решили приехать в гости делегация с монархами аж четырех стран, было странно, но чтоб мать их впустила, было вообще на грани невероятного и абсурдного!
- Юбилей нашей матери, - с непониманием ответил Вальмир, а потом как посмотрит на меня прищуренными глазами. - Ты не поэтому вернулась в Лэстэрин?
Светлый! Я совсем забыла о дне рожденье матери! Ей ведь сегодня триста лет исполнилось.
- Поэтому, - солгала я, смотря на брата честными пре честными глазами. - А какая еще может быть причина?
Вальмир грозно сложил руки на груди и улыбнулся такой улыбкой, которую обычно использую я, когда злюсь на Илиса и Мейгиру.
- Юэнн, я же чувствую, что ты врешь! - Брат дал мне звонкий подзатыльник, а затем как разорался: - Как ты могла забыть? Я понимаю, что в Лэстэрине ты появляешься не часто, да и мать ведет себя неправильно. Но ведь она дала нам жизнь и к ней должна быть хоть капля уважения! Ты хоть число моего дня рожденья помнишь? - Увидев мой насмешливый взгляд, он запнулся и с улыбкой добавил: - Да, глупый вопрос.
- Вальмир, извини!
Я знала, что стоит перед братом состроить расстроенную мордашку с поджатыми губами и раскаивающимся взглядом, и он все простит, поэтому не раз пользовалась подобным приемом.
Брат вздохнул, покачал головой, а после ответил:
- Главное, что ты пришла. - И указав рукой на кушетку, сказал: - Присаживайся.
Я присела в кресло, брат напротив меня, скрестив руки в "замке", указательными пальцами стукая друг об друга.
Хоть мы с братом и были близнецами, но он родился на пару минут меня раньше. Поэтому, по правилам, именно он и должен занять трон после матери. По внешности мы с ним почти ничем не отличались (не считая наличия женских и мужских признаков), даже рост, ширина плеч, походка были одинаковы и волосы у обоих коротко стрижены. Правда в талии я была тоньше и то, что пониже было побольше. Да и лица, если приглядеться были разные. Во-первых, глаза у брата более открытые, у меня же форма миндалевидная. Во-вторых, нос у брата широкий, у меня более удлиненный. В-третьих, форма лица у брата треугольная, но более выделяющиеся скулы и удлиненный подбородок, а у меня лицо овальной формы, скулы не так выделены и не такой четкий подбородок. И не смотря на наличие стольких отличий, некоторые нас порой путали.
- Что случилось в Лэстэрине? - спросила я, так как брат, упершись взглядом в свои пальцы, молчал.
Вальмир вздохнул и, откинувшись на спинку кушетки, принялся рассказывать:
- Вчера мы завтракали в Общем Доме. Мать, я, Юриэнна и монархи с наследниками остальных делегаций. Все случилось мгновенно, Юриэнна схватила нож со стола и... - брат замолчал, вновь устремил взгляд на руки. - Я думал, что мне просто повезло. Успел заслониться рукой и нож вошел в плечо. Но оказалось, что главное было не мое убийство. Пока все всполошились в попытке найти Юриэнну...
- Постой, - перебила я брата. - А охрана? В общем доме было столько существ, и никто не смог остановить ее?
- Она воспользовалась этим, - ответил Вальмир, подтолкнув ко мне слегка опаленный свиток, который он принес с другой комнаты.
Стоило мне его развернуть, как он выпал у меня из рук.
- Юэнн, что такое? - Вальмир вскочил, подбежал ко мне. - Тебе плохо?! Что случилось?! Дать воды?! Лекаря позвать?!
- Воды, - осипшим голосом попросила я.
Брат выбежал из комнаты, а я трясущимися руками вновь взяла свиток.
Вернувшись, Вальмир застал меня за внимательным изучением свитка.
- Ты узнала эти руны? - тут же стал серьезным брат.
- Иди сюда, - ответила я, не отрывая взгляд от бумаги с застывшими чернилами.
Он подошел, поставил кружку с водой на стол и, присев в соседнее кресло, придвинулся поближе.
- Это руны безликих, - ответила я на вопросительный взгляд брата. - Я узнала некоторые руны.
- Безликих? - задумчиво переспросил он. - Тогда понятно, почему мы их не узнали. Дроу с безликими не имеют ничего общего. Я о них слышал только от тебя, Азирии и Ивильмиры. Постой! - вдруг закричал брат, схватив меня за руку. - Это они ведь умеют изменять свой облик?
- Да, - ответила я. - Это одна из их способностей. Говорят, этой силой наделила их сама Хозяйка Порок, чтоб они могли затеряться среди существ, выискивая грехи.
- Мне это не интересно! - отмахнулся брат, после чего выхватил у меня из рук свиток и внимательно на него посмотрел, словно в нем была написанная отгадка этого происшествия. - Главное я убедился в невинности Юриэнны!
Я тоже не верила в то, что жена брата могла попытаться его убить. Особенно с учетом некоторых нестыковок, в которых явно были замешаны безликие. Но это были лишь мои предположения, а вот какие имеет Вальмир?
- Почему ты так в этом уверен? - как мне не хотелось, но этот вопрос я все же задала.
Брат отложил свиток, взял кружку с водой, отпил, а затем сказал:
- Она была беременной.
- Что?! - пораженно воскликнула я.
Вальмир сник, опустил голову и что силы сдавил кружку в руках.
- Об этом не знала даже мать, только мы вдвоем, - продолжил он голосом полным боли. - Мы хотели рассказать сегодня на празднике но... - Он вдруг выронил кружку из рук, которая тут же разбилась об пол, схватил мои плечи, сжал и, посмотрев на меня взглядом полного не понимания, спросил: - Неужели безликие так досконально могут копировать существ? Мы с ней были женаты десять лет, и если бы это была не она, то я б почувствовал! Но я ничего не почувствовал и не заметил. Только когда она воткнула в меня нож, я понял что это не Юриэнна!
- Так значит, ты веришь в ее невиновность только из-за беременности? - с недоумением спросил я, если честно думая, что у него есть еще какие-то доказательства посущественнее.
Брат, выпустив мои плечи, осуждающе на меня посмотрел.
- Дело не только в том, - продолжил он. - Если бы она хотела меня убить, то у нее времени было предостаточно. Но дело было все в камне Душ. Как известно камень Душ дает энергию другим камня, которые и освещают Лэстэрин. Но они начали гаснуть спустя четыре часа после исчезновение Юриэнны. Тогда-то я и понял смысл моего так называемо "покушения". Пока все находились в суматохе, его украли.
- Но как можно было не заметить пропажи камня Душ? - с непониманием сказала я.
Я понимала еще, как остальные камни могли недолгое время светиться без главного источника энергии. Но как можно было не обратить внимание на пропажу самого яркого света в башни храма Душ, для меня было непонятно.
- Из-за вот этого, - ответил брат, открывая шкатулку, которую он принес вмести со свитком.
В ней, на красном бархате, лежал камень размером с мой кулак, который светился тускловатым светом.
- Я не знаю, что это за камень, но он светился не хуже камня Душ, а сегодня с утра начал тускнеть.
Камень Душ представлял самой отшлифованный, восьмиконечный камень в золотой оправе, размером с детский кулачок. Если бы он не светил так ярко, то его можно было носить на шее как украшение. Этот же был не отшлифован и напоминал обычный камень, найденный на обочине дорогу, но светящийся изнутри. Только вот он не наделял Лэстэрин светом на протяжении многих веков.
Подтянув к себе шкатулку, я взяла камень в руки, и он тут же стал светить ярче.
- Сестра! - закричал брат, закрыв глаза ладошками.
Я поспешно положила камень на место, закрыв его в шкатулке, так как мне свет не доставлял никакого неудобства.
- Все нормально? - обеспокоено спросила я, придвинувшись к брату поближе, чтоб убедиться в том, что с ним все в порядке.
- Да-да, - поспешно ответил он, быстро моргая. - Просто ослепило на секунду. Но что это было?
Я окунула шкатулку задумчивым взглядом, в непонимание закусила губу и ответила:
- Камень хранителей.
- Что? - с удивлением спросил Вальмир, переводя непонимающий взгляд с меня на шкатулку. Глаза уже пришли в норму, правду белки покраснели, словно он несколько суток не спал. - Я никогда о таком не слышал.
- Еще бы, - усмехнулась я, - хранители намного загадочнее безликих.
- Ты так говоришь, словно не являешься хранителем, - с непонимание сказал брат, нахмурившись.
- Хоть я и являюсь хранителем, но о своей способности я знаю только то, что наблюдала сама в себе. Не знаю, поймешь ли ты меня. Просто о хранителях очень мало существует записей. Неизвестно как они появились и почему. Ведомо только то, что эти существа наделены способностью поглощать энергию и управлять ей. О том, что хранители могут наполнять энергией артефакты, давать энергию для лечения, пополнения магического резерва у существ и... - я запнулась, кашлянула в кулак и смущенно опустила взгляд на разбитую кружку, - как говорит Илис: "Со мной неделю можно заниматься любовью не уставая" - я узнала по личному опыту.
- А Илис так говорил тоже из личного опыта? - в голосе брата отчетливо слышалась угроза, и я прямо чувствовала, как он буравит меня разъяренным взглядом.
- Нет-нет, - поспешно сказала я, замахав головой. - Он это из наблюдений.
- Хейса, ну когда ты наконец-то остепенишься и выйдешь замуж? - со вздохом спросил брат, наградив меня осуждающим взглядом.
- Вальмир, и ты туда же! - обижено воскликнула я, с мольбой посмотрев на брата. - Прошу не доставай меня хоть ты. Мне и так постоянно женихи покоя не дают.
- Хорошо, я не буду, - опять вздохнул брат, а потом так скосил взгляд в сторону и словно ненавязчиво сказал: - Сегодня на празднике будут присутствовать наследники четырех королевство, быть может, тебе кто-то придется по душе?
- Вальмир, - предупредительно прошипела я.
- А что я? - уж очень правдоподобно удивился брат, а потом, вдруг как зыркнет на меня своими глазами, медленно так протягивая: - А что у тебя с Эйросом Наймом?
- Я потом тебе все расскажу, - пообещала я, - а то мы отвлеклись. Так вот о хранителях. Как ты понимаешь, большую часть знаний о хранителях я узнала от себя самой. В книгах информации мало, а самих хранителей еще меньше, так что и обмениваться информацией не с кем. Я за свою жизнь встретила лишь два хранителя: одного старичка, с которым меня познакомил дедушка и младенца в утробе одной девушке. И если первый хранитель мне смог помочь, то, как ты понимаешь, младенцу самой нужна будет помощь. О подомном камне, - кивнула я на шкатулку, - мне и рассказал старик. Этот камень служит для хранителей как блокирующее заклинание для магов, потому что он способен поглощать энергию хранителей, вырабатывая ее в свет. Его используют молодые хранители, не умеющие еще утихомиривать свою энергию, так как для этого нужно учиться подавлять сильные эмоции или энергия может выйти из-под контроля и навредить кому-нибудь.
- Я и не думал, что быть хранителем может быть трудно, - тихо сказал брат, взяв мою руку. - Порой я тебе завидовал, ведь хранители сильнейшие существа магического вида, а ты вдобавок была не обременена постоянной учебой и наставлением взрослых. Я очень грустил, когда ты уехала, но и завидовал твоей свободе. - Он с грустью на меня посмотрел и сжал мою руку сильнее. - Прости меня за это, сестренка.
Я понимала, что эта грусть связана не только с его словами, но и с недавними событиями. Я даже представить не могу, какую боль он испытывает, заставляя себя улыбаться и вести подобающе будущему королю. Ведь если та Юриэнна была фальшивкой, то его жена с не родившимся ребенком сейчас находиться в опасности, или вообще мертва. Но брат держится, хотя я уверена, что он отдал бы все, лишь бы узнать, что Юриэнна в порядке.
- Иди сюда, - сказала я, обняв брата. - Все будет хорошо, - прошептала я ему, от чего он крепко сжал меня в своих объятьях. - Я уверена все наладиться и образумиться, главное верить.
- Ты права, - ответил брат, выпуская меня из объятий. - Я уверен Ивильмира найдет Юриэнну, ведь у ее кошки непревзойденный нюх.
- Ивильмира? - спросила я с удивление. - Она тоже была тут?
- Она пришла недавно с двумя людьми, чтоб найти способ уничтожить проклятье, - объяснил брат, а потом так возмущенно добавил: - Ивильмира пришла со священко, ты со светлыми. Кого и с кем мне ожидать в следующий раз? И кстати, откуда, ты знаешь виконта Селиндерчь? - вдруг серьезно спросил Вальмир.
- Он прибыл ко мне с принцем, - в непонимании ответила я. - А что такое?
- Не важно, - отмахнулся брат и слегка улыбнулся. - Давай подведем итоги. Безликий под личиной Юриэнны отвлекает внимания ложным покушением, потом применяет этот свиток и исчезает...
- А, кстати, как именно она его применила?
- Открыла и исчезла, - ответил брат, вновь взяв свиток в руки. - И это очень странно. Хоть я и не обладаю магией, но даже мне известно, что для применения подобных свитков нужно время. Но она его не читала, просто открыла и исчезла словно пар, растворившийся в воздухе.
- К сожалению, мне не много известно о рунах безликих, но у меня есть один знакомый, который мне может помощь. Так что руны со свитка я перерисую. Продолжай.
- Так вот. Когда она исчезла все, конечно же, были потрясены, а монархи остальных делегаций выделили нам в помощь небольшие отряды, которые отправились прочесывать лес в поисках следов Юриэнны, а дроу же пошли обследовать пещеры. Ведь у каждого телепорта есть радиус ограничения, а туннели, ведущие к поверхности, занимают от трех до пятнадцати километров в длину. Притом мы сразу же послали сообщения стражам ворот, но никто не видел ее. Так же на ее поиски отправилась Ивильмира со своей кошкой. Через четыре часа начали гаснуть камни в пещерах Лэстэрина, и мы сразу же направились в храм Душ, где и увидели этот камень хранителей, - брат замолчал, а потом задумчиво спросил: - Кстати, ими могут пользоваться лишь хранители, или и те, кто наделен магией?
- Да, ими могут пользоваться и те, кто магией наделен, - ответила я, понимая ход мысль брата. - Но что бы заставить этот камень гореть так долго, нужно опустошить резерв пару магам, или применить небольшое усилие хранителя.
- Значит, помимо безликих, здесь замешан и хранители? - Брат, переведя на меня взгляд полный надежды, воодушевленно спросил: - А ты можешь определить, кому принадлежит энергия?
- Эта энергия мне не знакома, - ответила я со вздохом. - А не будь я хранителем, так и вообще не смогла б ее почувствовать. Хранителей могут чувствовать только другие хранители, и то если они не скроют свою ауру. Мы ведь, как таково, не пользуемся магией. Точнее магия - это определенное состояние энергии, которое может использоваться с помощью заклинаний. Хранители же используют чистую энергию, которую существа наделенные магией не способны ощущать. Использовать - да, но чувствовать - нет.
- Как же все сложно и запутано, - задумчиво изрек брат, взворошив волосы на голове. - Я вообще не могу понять, зачем им сдался этот камень! Второй Лэстэрин, что ли построить хотят?
- Тут ты не прав, - ответила я, буравя шкатулку со свитком внимательным взглядом. - Камень Душ, чем-то напоминает способности хранителей, только он наполняет Лэстэрин живой энергией, помогающей этому месту жить и развиваться. Без этого камня в скором времени все погибнет.
- Я это и сам понимаю! - резко ответил брат, сжав кулаки. - Просто я так зол, что готов виновников всего этого разорвать собственными руками! И обиднее всего то, что единственное, что я сейчас должен делать - это вымучено улыбаться перед монархами соседних королевств на сегодняшнем празднике, тем самым показывая, что у нас все хорошо!
- Это тебе мать приказала? - с горькой усмешкой спросила я, заранее зная ответ.
- Да, - ответил Вальмир и глубоко вздохнул. - "Ты как будущий король Лэстэрина не должен показывать слабость перед другими монархами! Ты ведь не хочешь опозориться и заклеймить себя бесхребетным червем? Дроу всегда славились своей выдержкой, и я не потерплю, чтоб из-за какого-то мальчишки над нами потешались!", - перекривил он мать, от чего я тихо хохотнула, вот только веселья в смехе не была. - Так что сегодня я должен с фальшивой улыбкой принимать лживые соболезнования, а завтра с утра выдвигаться на встречу с Ивильмирой и вместе с ней отправиться на поиски своей жены. Но довольно об этом, лучше расскажи мне, как ты познакомилась со светлыми.
Я откинулась на спинку кресла и со вздохом начала:
- Все началось с того, что ко мне в замок вломился принц в поисках якобы украденной подлым некромантом принцессы...
***
- Значит, вот что случилось, - пробормотал Эйрос, задумчиво закусив нижнюю губу, а потом с каким-то угрюмым смешком добавил: - Обычно стараются подстроить именно так, чтоб убить наследников, а тут покушение использовали как отвлечением внимания. Глупо как-то.
- Не глупо, - резко ответила я, - а очень умно!
Я уже жалела, что рассказала принцу историю похищения камня Душ. Хотя он все равно бы узнал от кого-то другого. Сплетничать любят везде и Лэстэрин не исключение. Вот только я не знала, что он не посочувствует нам, а будет насмехаться.
- Извини, - тихо сказал Эйрос. - Я не хотел тебя обидеть. Просто на меня чаще всего покушались именно, чтоб убить, а не отвлечь внимание. - Он замолчал, задумчиво уставившись на свечи в канделябре.
Мы находились в одном из домов для гостей, в спальне принца. Комната была небольшой, и все в ней было сделано со вкусом и выдержано в стиле дроу.
Большая кровать из дуба была с вырезанными причудливыми картинками летучих мышей, у которых вместо глаз были вставлены мелкие, красные камни, которые загадочно сверкали в огнях свечей. Рядом стоял небольшой трельяж и сундук, над которым умелыми руками поколдовал деревянных дел мастер, вырезав на крышки причудливую картинку. По левую сторону двери стоял небольшой стол, на который Эйрос сложил свои вещи. Было еще пару полок над столом, но они пустели. Стены были завешаны зелеными коврами с вышитыми желтыми цветами ибирсов. А потолок был усеян камнями, которые должны были сверкать желтым светом, словно звезды на ночном небе. Здесь окно было. Большое с открытыми створками рамы, оно было занавешено желтой тюлью и занимало почти всю стену напротив кровати, открывая вид на главную площадь Лэстэрина, так как дом находился на верхнем уровне, почти у потолка пещеры.
Я удобно устроилась на подоконнике, которое было накрыто небольшой периной с двумя круглыми подушками.
Вообще-то это была женская спальня. В доме имелось три комнаты: небольшая гостиная и две комнаты, одна из которых была сделанная для женщин, а другая для мужчин. И мне кажется, Эйрос выбрал это комнату именно из-за окна, так как во второй комнате оно располагалось левее площади, и вид оттуда был не такой красивый.
Я грустным взглядом обвела площадь и дома, располагающиеся на другой стороне пещеры. Главная пещера вновь освещалось светом, только теперь не тысяч камней, а факелов и свеч. Живой огонь горел ровными языками пламени и тихо трещал, вот только он словно выворачивал Лэстэрин на изнанку, скрывая его необычность и волшебство.
Неожиданно для самой себя, я вдруг тихо заговорила:
- Знаешь, у того дома, в который нас привели для ожидания брата, каждый час менялся цвет камней, благодаря чему можно было узнать сколько время. А у дома левее, крыша было выложенная мозаикой голубых бабочек, и камни там постоянно мигали, словно бабочки порхали крыльями. А вон у того дома, - указала я рукой, хотя и понимал, что принц, сидя на кровати, вряд ли мог увидеть куда я указываю, - мозаика была в виде стада пасущихся единорогов. В детстве я боялась мимо него проходить, так как Азирии при первой нашей встречи сказала мне, что единороги едят детей. А рядом у дома стена была в мозаике, на которой была полянок елок украшенной снегом, притом, белые камне искрились там словно снег на солнце. А вон на том доме мозаики не было, но там рамы окон и двери были вырезанные красивыми птицами, у которых хвосты сверкали разноцветными камнями. Вон там были олени, там цветы, там персиковые деревья, а там виноград... - я все говорить и говорила, рукой указывая на дома, которые сейчас казались мне обычными, угрюмыми домами... мертвыми домами, наполненными живым огнем.
Я говорила и говорила, пока Эйрос вдруг не схватил меня за талию и не дернул на себя, обхватив в кольцо своих рук, а затем я услышала его тихий шепот:
- Лэстэрин и вправду самое удивительное место, в котором мне, благодаря тебе, удалось побывать. - Он еле ощутимо поцеловал меня в щеку, а одна его рука погладила меня по голове. - Спасибо.
Вот опять он ведет себя со мной, словно я маленькая девочка! И самое обидное, что от этого и впрямь мне становилось легче!
Подняв голову, я столкнулась с ошарашенным взглядом красных глаз, от чего резко отпрянула от принца. Эйрос удивленно на меня посмотрел, но потом проследил за моим взглядом и, увидев застывшую в дверях дроу, нахмурился.
- У дроу разве не существует обычая стучать в дверь, перед тем как входит в чужую комнату? - холодно спросил принц, а его глаза с ледяным высокомерием смотрел на девушку.
- Простите, - сказала дроу, склонившись в глубоком поклоне.
Интересно, знает ли принц, что своим высокомерным видом он получил уважение этой служанки? Уж так было принято у дроу, что чем высокомернее и надменнее наследники королевских кровей ведут себя, тем больше уважения они получают. Стоило принцу повести себя хоть немного иначе и вечером по всему Лэстэрину ходили бы слухи о ничтожности отпрысков Светлых земель. Именно поэтому Кассиэль с пренебрежением относился к Эйросу, так как тот повел себя вчера не очень по-королевски. Мне в этом деле тоже не везло, потому что я могла вести себя гордо и заносчиво, как и полагается графине Ванден'лайн, но вот как подобает Эш'шэр Юэнн я так и не научилась. И не то, что надо мной насмехаются. Нет, меня любят и уважают, но не как мать или брата. Даже Юриэнна в этом плане обскакивала меня, одним лишь своим надменным взглядом доводя прислуг до блаженного трепета.
Пока я находилась в раздумьях, принц обсудил причину входи без стука и девушка ушла.
- Так что она хотела? - спросила я и, словив непонимающий взгляд Эйроса, добавила: - Я замечталась и прослушала.
Он хмыкнул, покачал головой, и с веселым взглядом ответил:
- Она пришла сообщить, что Нэрэм Эш'шэр Эленни вызывает тебя через полчаса в свой дом.
Этому не следовала удивляться. И я даже знаю о чем мы будем говорить, так как она всегда задавала одни и те же вопросы: "Надолго ты сюда?", "Как идут дела в твоем графстве?", "Вышла ли ты замуж?" и так далее. При этом спрашивала она не заинтересованным голосом с холодным выражение лица, от чего мне оставалось отвечать лишь "да" или "нет". Выслушивать мои жизненные истории и проблемы, у нее никогда не было времени, и скорей всего желания.
- А почему она вошла без стука? - спросила я и, увидев усмешку на губах Эйроса, сообразила почему.
- Ее впустил Котена, который, конечно же, сказал, что их принцесса с его принцем закрылись в спальне. - Он коварно улыбнулся, а в его глазах плясали чертики. - Служанки везде одинаковые. А уж как они любят сплетничать о своих принцессах и чужих принцах. - Эйрос вдруг сделал шаг вперед, оказавшись возле меня почти вплотную, и с той же коварной улыбкой на губах добавил: - Может, дадим им еще большей пищи для сплетен?
- В каком смысле? - с недоумением спросила я.
Мне представилось, как в комнату без стука по очереди влетают служанки, которым Котена двусмысленно намекает обо мне и Эйросе, а мы, между тем, беззаботно целуемся, раздраженно отмахиваясь от пришедших поглазеть.
Я тихо захихикала, а улыбка принца стала уж непозволительно коварной.
- Я не знаю, что ты сейчас представила, - елейно протянул он, а его лицо вдруг оказалось возле моего лица, - хотя, если честно, очень желаю узнать. - Он выпрямился и со вздохом добавил: - Но я просто хотел пригласить тебя стать моей дамой на сегодняшнем вечере.
Я ошарашено открыла и закрыла рот, с удивлением вытаращившись на принца.
Мне это послышалось, или он и впрямь со мной заигрывает? А как же его напыщенное: " Да, чтоб некроманша стала моей дамой. Да я быстрей... быстрее что-то там"? Конечно, иногда он слегка распускает руки. Вспомнить, как он гладил меня по спине, когда я показывала ему на примере наше падение с магом. Но, то можно объяснить секундным порывом в желании женского тела. Хотя еще это можно объяснить игривым настроением, в котором и находился принц.
Эта мысль меня успокоила, поэтому я перестала таращиться на принца, как на умалишенного и спокойно ответила:
- Не думаю, что это хорошая идея. На приеме будут присутствовать принцессы соседних королевств, и если мы появимся вместе, то это и вправду даст огромную пищу для сплетен. - А потом, в неведомом мне порыве оправдаться, добавила: - Притом я буду сопровождать брата, а ему сейчас нужна поддержка.
Принц отстранился и с беспокойством спросил:
- Он тоже будет присутствовать?
- Ему придется, или от матери несдобровать, - с легким раздражением ответила я. - Ее жизненное кредо: "Кто не умеет лицемерить, тот не в силах править".
Вот только перед своими детьми она никогда не лицемерила. Всегда холодная, надменная и жестокая женщина, которая, не моргнув глазом, смогла отправить свою дочь к неизвестному существу. Как же я ее ненавидела, но сейчас это чувство сгнило, оставив после себя гнилой душок памяти.
- Твоя мать умная женщина, - констатировал Эйрос. - Я это понял, когда слышал недовольные высказывания о ней от отца. А он вообще считает, что женщины не способны править. И скорей всего, это недовольство было из-за того, что на ее счет он ошибся.
На Северном континенте только в двух королевствах правили женщины. В Лунном Лесу - моя мать и в Вечной Зеленеве - дева русалок Тиакхе. Даже в Келгалле на королевском троне греет свое мягкое место мужчина. Хотя валькириями могут быть только женщины, так как мужчины не способно унаследовать их магический дар.
- А как твой отец отзывался о деве русалок Тиакхе? - с любопытством спросила я.
Эйрос рассмеялся:
- Он считает ее мягкосердечной простушкой, которая, как и любая нормальная в его понимании женщина, зациклена на одежде и украшениях.
Хм, еще бы ей не быть на этом зацикленной, ведь Вечная Зеленева является поставщиком самых дорогих нарядов и украшений почти для всех королевств, кроме Священной земле. Одеваться по последней моде Вечной Зеленевы считается самой дорогой роскошью, так как их изделия стоят не одну тысячу золотых монет. Притом можно расплачиваться монетами любого королевства, хоть менью, хоть лиссуй.
У каждого королевства на Северном материке была своя денежная единица. В Темных землях и Темном Рае - мень, в Светлых - ерих, на Священной земле - шерид, в Ледяных горах - мальхи, в Море Деревьев - алькай, в Лунном Лесу - лиссуй, а на Пустошах (для всех пяти королевств) - гори. Одной денежной единице на материке нет. Хотели сделать, но так и не смогли определиться с выбором, так как каждый народ настаивал именно на своей денежной монете. Хорошо хоть общий язык для всех народов есть, а то вообще неразбериха постоянно происходила бы.
- А ты с ней встречался? - с легким раздражением спросила я.
Я была хорошо знакома с Тиакхе, поэтому заявления его отца меня задели.
Принц насупился, а потом с грустью ответил:
- Если честно, то я ни разу не покидал приделы Светлых земель, до этого раза.
- Правда? - удивилась я. - Даже в Священную землю не ездил?
В ответ он покачал головой и еще грустнее добавил:
- Ты бы знала, как я тебе признателен за то, что ты показала мне так много удивительных мест.
Подумав, я небрежно спросила:
- А хочешь, я тебя познакомлю с девой Тиакхе в Вечной Зеленеве?
Лицо принца тут же налилось радостью, он счастливо улыбнулся и вдруг схватил меня за талию, закружил по комнате.
- Хейса, - воскликнул Эйрос счастливо, - как же я рад, что я вломился именно в твой замок! Спасибо!
- Нашел чему радоваться, - с усмешкой ответила я, когда меня поставили на ноги. - Но мне пора. Мать не любит когда опаздывают.
Когда я вышла из дома, где разместился принц с магом, то во мне бушевали странные и одновременно паршивые чувства, от понимания того, что я банально воспользовалась доверчивостью принца в своих интересах. В ушах до сих пор стоял радостный крик принца: "Спасибо!". А потом мелькнула странная мысль, что если Эйрос сегодня вечером встретить свою идеальную принцессу, то Вечную Зеленеву я не смогу ему показать. Хотя это должно добавлять мне только радости, ведь если я сегодня-завтра украду ему принцессу, то в моей жизни на одну проблему станет меньше! Не правда ли?
Глава двенадцатая
Титул "первиш"
Когда я дошла до дома матери, то все мысли о принце тут же исчезли из моей головы.
Стражники, проверив мою ауру на наличие печати, с поклоном открыли передо мной двери и я, глубоко вздохнув для уверенности, вошла в обитель Нэрэм Эш'шэр Элени.
Ее дом был большой, что было не так уж и удивительно. Комнаты были выдержанны в темных тонах и даже когда-то камни, казалось, светили каким-то тусклым, не радостным светом. Сейчас их роли с лихвой заменяли свечи, из-за которых мрачные тени ложились на мебель, картины, скульптуры и даже на дроу, подошедшую ко мне.
Оглядев меня недовольным взглядом, она чопорно вымолвила на языке дроу, так как всемирного не знала:
- Пунктуации, как я погляжу, ты так и не научились, Юэнн!
- Я тоже рада Вас видеть, Инэр'шэр Генрия, - ответила я ей на том же языке, хотя радости во мне не было и следа.
На мое мнение, проблема долгоживущих существ заключается в том, что даже наделенные молодой внешностью, старческие маразмы избежать им не удается. Генрия, приходящаяся мне двоюродной бабкой, была одной из них. Хоть выгладила она довольно молодо, но паскудный характер тут же выдавал ее пять столетий, хотя занозой в заднице она, кажется, была всегда. Ведь чем еще можно объяснить тот факт, что за все свои столетия она так и не нашла мужа? Нет, я не спорю, что наличие мужа в жизни не главное, но это было и впрямь странно. Благодаря этому дочь ее младшей сестры Марианны, которая была мне уже родной бабкой, стала править в Лэстэрине. Жалко только, что бабушка умерла при родах и мою мать воспитывала все та же Генрия.
Обведя меня внимательным взглядом с головы до ног, она скривилась, раздраженно фыркнула и с презрением сказала:
- И как обычно с неполегающей внешностью!
Ей определенно нужно было родиться вампиршей. Хотя в душе она ей скорей всего и была, так как столько у меня крови "выпила", что хватило бы весь Гратестав пару лет прокормить!
- Что это за вид? - презрительно продолжала она. - Волосы короткие, растрепанные, не расчесанные, грязные.
Посмотрела бы на нее, если б ей пришлось пять дней пути провести в дороге, где всего один раз попался приличной глубине речка, в которой я на скорую руку обмылась?
- А одежда? Где это видано, чтоб Эш'шэр разгуливала в Лэстэрине в потертых, дырявых штанах, грязной рубашке и запыленных сапогах?
Ну, простите, что меня больше заботило состояния брата и причины темноты в Лэстэрине, чем переодевания в более подходящие платья для Эш'шэр.
- Ты хоть с утра умывалась? - продолжала выводить она меня из себя. - Вон кисли какие!
Я указательными пальцами вытерла глаза, не найдя на них и следов пренебрежения утреннего туалета.
- А руки с поломанными ногтями и грязью под ними. Тьфу! - Если бы она могла, то сплюнула мне под ноги взаправду, а так ограничилась лишь намеком на плевок. - Такие невоспитанные дроу как ты, - она тыкнула в меня пальцем, чтоб я точно не ошиблась о ком идет речь, - позорят весь наш род! Вот когда я была Эш'шэр...
Была, я не спорю. Вот только давным-давно и то, около пятидесяти лет, пока не родилась бабушка Марианна.
- ...то я всегда вела себя подобающе! Мой внешний вид был без единого изъяна. И я уж точно не носила штаны, как какой-то мужлан!
Посмотрела бы я, как она в юбке ездит в мужском седле! Дамские седла давным-давно перестали делать, так как наличие женских брюк прибавило удобности передвижению в мужских седлах.
- А я говорила твой матери, чтоб она не отправляла тебе к этим темным изгоям. У них же совсем отсутствует хоть какие-то зачатки морали и совести! Но нет! Меня, конечно же, не послушали. И что мы теперь можем наблюдать? - Она опять с пренебрежением посмотрела на меня снизу вверх. - Просто пугало какое-то! Радует одно, что ты не принесла клятву нашим богам, а то не хватала нам насмешек не только здесь, но и там! Я уверена, каждый раз, когда ты прибываешь в Лэстэрин, наши предки на том свете прячутся в стыде по углам, чтоб избежать насмешек!
И после этого брат спрашивает меня: "Почему ты так редко к нам приезжаешь?". Теперь на этот вопрос я буду отвечать: "Потому что не хочу тревожить предков своим неподобающим видом!".
А между тем она все говорила и говорила, говорила и говорила. В какой-то момент мне показалось, что я попросту заснула от ее монотонных причитаний. Но Генрия, не была бы сомой, если бы и тут не нашла повод для ворчания. Больно ущипнув меня за руку, она зло закричала:
- Как ты смеешь закатывать глаза! Неблагодарная девчонка! Да ты в ноги мне должна кланяться за то, что я не выкинула тебя из Лэстэрина за шиворот, словно приблудного котенка!
Главное - это соблюдать спокойствие. Чем больше ты с ней припираешься и гавкаешься, тем сильнее и упористее она начинает тебе досаждать. Это проверенно было уже неоднократно.
- Извините, Инэр'шэр Генрия, но Нэрэм Эш'шэр Элени меня ожидает, - спокойно сказал я, словно выпила успокаивающей напиток Илиса.
- Иди с глаз моих долой! - воскликнула она, замахнувшись. Вот только я спокойно осталась стоять на месте, так как давно переросла то время, когда я от этого движения шарахалась в сторону. - И чтоб я не видела тебя до твоего следующего приезда!
Ах, как бы я хотела, чтоб так оно и было, но вечером я чувствую, обязательно с ней встречусь!
Не прощаясь, я быстрым шагом направилась в покои матери. Знаю, что потом мне из-за этого устроят взбучку, но терпеть ее общество я была больше не в силах. В противном случае я ей все же что-то да скажу, чем уверю ее в своем неподобающем характере, который недостоин титула Эш'шэр.
Хорошо, что я столкнулась лишь с Генрией, а не со своей кузиной Анафеей, у которой, несмотря на двусмысленное имя, характер был не такой, какой описывается в сказках светлых о добрых феях. Или - упаси меня Хозяйка Порока! - с кузеном Инрионом, который уж очень любит интересоваться моей личной жизнью, а порой и не двусмысленно намекает, что не прочь в ней тоже поучаствовать.
Кажется, именно от Тибера я услышала фразу: "В семье не без урода", которая уж очень хорошо описывала мое положение в этой семье. Не считая брата, все мои "дорогие" родственницы и родственники, испытывали ко мне отнюдь не родственные чувства. Хотя и их можно понять. Если с моим братом что-то случиться, то я стану Нэр Эш'шэр - то есть следующей претенденткой на трон, а там недалеко и Нэрэм Эш'шэр - королевой. А кому захочется, чтоб Нэр Эш'шэр стала та, кого вырастили темные? Одно радует, что в нашей семье не идет власть за трон, как например, в семье Эйроса. Нравы у нас другие. Отсюда и расстановка приоритетов иная. Дроу не станут, как безмозглые селяне светлых, принимать за монарха кого попало. У нас раньше даже традиция была, чтоб наследники сходились в смертельно схватке за трон. Хорошо, что она давным-давно сменилась передачей власти старшему наследнику, которого и учат быть истинным правителем дроу.
Как же все-таки хорошо, что я родилась второй!
Трижды постучав в дверь, я услышала спокойный голос матери: "Войдите", после чего зашла в комнату матери.
Она сидела в кресле, подперев кулаком щеку, и читая на середине книгу.
- Ты опоздала, - сказала она спокойно, хотя ее надменное выражения лица, говорило мне, что радости она от этого не испытывает.
- Меня задержала Инэр'шэр Генрия, - ответила я.
Оглядев меня холодным взглядом с головы до ног, мать ответила с легким недовольством:
- Понимая почему. - Затем отложила книгу на маленький столик, на котором кроме канделябра на пять свечей стояли две кружки, чайник и сладости в глубокой миске. - Присаживайся.
Присев в соседнее кресло, я с поклоном сказал:
- Хочу поздравить Вас, Нэрэм Эш'шэр Элени, с днем рожденья.
Она слегка махнула рукой, говоря, что это лишнее.
Когда-то давно я дарила ей подарки на день рожденье, а потом просто перестала. Но мать это вряд ли заметила, так как ни разу не спросила у меня: "А что же ты мне подаришь?". Хотя, спрашивающая о таком Нэрэм Эш'шэр Элени, вызвала бы у меня лишь подозрение о том, что это не моя мать.
- Надолго ты к нам? - спросила она, разливая по кружкам чай.
Белые клубки пара поднялись от чашки приятным запахом мяты, который защекотал мне нос, от чего я громко чихнула, не успев прикрыть рот.
- Ты уже взрослая девочка, для напоминаний о приличии поведения за столом, - холодно сказала мать.
Я бы не удивилась, если бы она добавила: "Это неподобающее поведения для Эш'шэр!". Хотя так скорее сказала бы Генрия, а потом долго стала рассказывать, как она закрывала рот во время чихания, когда была Эш'шэр.
- Простите, - сконфужено ответила я, достав с кармана платок (слава Хозяину Судеб он был чистым!) и вытерла им аккуратно нос, как и подобает Эш'шэр.
- Ты не ответила на вопрос, Хейса, - продолжила мать спокойным голосом, элегантно беря чашку и, придерживая ее блюдцем, поднося ко рту.
"Хейса"... У королевской семьи дроу был обычай, в связи с которым первое имя ребенку при рождении дает отец, а второе, при совершеннолетии, матерь. У моей матери первое имя была Дейра, а второе Элени (назвала ее так Генрия). У брата Ниард (имя темных, значащее "солнце"), а второе Вальмир (это уже имя дроу, обозначающее "упрямый"). Мое же первое имя было Хейса (пошло оно от слова "хей-син" - это было завершающее слово в очень древнем обряде некромантии, по воскрешению мертвых, так что это имя значило "воскреснуть"), второе Юэнн (что на языке дроу значило тоже солнце). В результате Вальмир получается " упрямое солнце", а я "воскрешенное солнце". Вот только мать всегда называла меня Хейса, словно тем самым говоря мне, что как дроу она меня не признает.
- Завтра утром я уеду, - ответила я, отхлебнув из чашки чаю.
Благодаря гномьему хрусталю чай в чайнике остался горячим, поэтому кончик языка я себе обожгла.
- Куда? - спросила мать, дуя на горячей чай, ей вторила и я. - Вернешься к себе в графство?
- Нет, мне нужно доставить письма, - ответила я и, поставив кружку на стол, извлекла из-за пазухи два письма, одно из которых я передала матери, а второе спрятала назад: - Тебе просили передать.
Поставив кружку с блюдцем на стол, она взяла письмо, потом медленно перевернула его. Стоило ей прочесть свое имя, написанное аккуратным почерком, как руки ее вдруг задрожали, а глаза расширились. Трясущимися руками мать раскрыла конверт, достала его содержимое и жадно стала читать, водя взглядом от строчки к строчке, от чего ее глаза все больше расширялись.
На чернила для письма моей матери Хозяйка Порок не поскупилась. Если у Эйрос было всего одна фраза: "Поцелуй на желание" и отпечаток следов губ, то мать свое письмо читала минут пять, хотя может просто несколько раз перечитала. В свете свечей лист просвечивался, но я не могла прочесть и слова в нем, словно он был написан на незнакомом мне языке.
- Оставит меня, - вдруг сказала мать, не отрывая взгляда от письма, и голос у нее был низкий и хриплый, словно она до этого кричала что есть силы и он "сел".
И так всегда. Ни тебе здравствуй, ни тебе до свидания.
Я встала, поклонилась ей, и уже подошла к двери, как меня остановил требовательный вопрос матери:
- Кому ты должна была доставить письма? Это очень важно, поэтому ответь мне!
- Вам, Эйросу Найму и деве русалок Тиакхе.
Такой удивленной и ошарашенной я видела мать впервые. Наверное, поэтому и ответила ей, а не сказала, что возможно Хозяйке Порок не понравиться, что я открою имена адресантов.
- Эйрос Найм? - удивленно спросила она. - А он как здесь замешен? - Ее задумчивый взгляд устремился на меня, словно я знала ответ на это вопрос. - Какое он имеет отношение к тебе? - голос матери впервые был таким требовательным.
- Мы заключили с ним сделку, - в непонимании ответила я, показав ленту на руке.
- Товар и цена этой сделке?
- Я должна украсть ему принцессу, а он должен мне пять услуг.
Она откинулась на спинку стула, задумчиво укусила указательный палец, а ее глаза глядели словно в пустоту.
- Пять услуг? - наконец переспросила она. - Я бы сказала: глупо, если бы не знала его отца. - Мать перевела на меня взгляд и с холодной усмешкой сказала: - Ты знала, что его отец убил шесть своих братьев, чтоб войти на трон?
Я знала только то, что было написано в книгах, а там о таком пишут не часто. Потому что монархи не сильно чтут тех, кто сплетничает о таком. В конце концов, светлых всегда удовлетворяло и то, что все выгладило как несчастные случаи.
- А Эйрос Найм избавился уже от двух своих братьев. И хоть я с ним не встречалась, но мне уже многое успели рассказать о нем. Он выглядит наивным дурочком, но становиться его врагом черева-то последствиями.
Слова матери заставили меня задуматься. Она никогда недооценивает и не переоценивает своих противников. И если она говорит так об Эйросе, значит, для этих оснований имелись факты. Да он и сам признался мне о том случае с его первой любовью.
- И опаснее всего то, что ты не обучена хитрым и лицемерным играм, - продолжала мать, и казалось, что хоть она говорит обо мне, но сама с собой. - В рыночном деле тебе нет равных - это факт. Граф хорошо тебя научил тому, что должна знать его наследница. Так зачем ему понадобилась ты? Если бы я верила в случайности, то сказала бы, что это именно так. Вот только я в них не верю. - Она вновь подняла на меня взгляд: ровный, тяжелый, который словно хотел заглянуть мне в самые потайные углы душу. - Ты должка как можно скорее избавиться от него! - наконец выдала она. - И чем скорее, тем лучше. На сегодняшнем приеме будет вдоволь принцесс и девушек из уважаемых семей, уж я об этом позабочусь. И прошу тебя, не требуй у него ничего, что может как-то навредить тебе. Попроси за услуги пару шикарных, дорогих платьев и украшений. Пусть он считает, что ты помешанная на тряпках и безделушках, так даже будет лучше.
Сказать, что я была ошарашена поведением матери - это очень сильно приуменьшить мое состояние. Я впервые видела, чтоб мать меня о чем-то просила, беспокоила и вообще так долго со мной разговаривала! Мелькнула мысль, что это не моя мать, а безликий под ее личиной, но тут же была откинута. Такие безрассудные безликие долго бы не прожили.
Увидев выражение моего лица, она нахмурилась и с легким раздражением спросила:
- Что такое?
"Такого" было очень-очень много, но я решила выбрать из больших зол малое.
- Извините, но Эйрос Найм вначале и хотел расплатиться за сделку золотом, но я отказалась, тогда мы и начали торговаться за его услуги.
- Торговаться? - хохотнула мать, вызвав у меня очередное расширение глаз. - И ты выторговала у Эйроса Найма пять услуг? Ты действительно достойна похвалы! - Ее лицо вдруг исказилось гримасой раздражения и злости, а голос напоминал яд: - Вот только скажи мне: что ты собиралась у него требовать?
Я впервые об этом задумалась, ведь если прикинуть, то мне и вправду к светлому нужно аж столько услуг. Просто тогда во мне проснулся азарт торговца, а он из сделки всегда добиваться максимум.
Мать продолжала буравить меня ожидающим взглядом, от чего мне захотелось присесть и вытереть платком пот со лба. Не люблю, когда на меня давят, тогда я не могу собраться с мыслями и начинаю вести себя как дура. К сожалению, этот раз не стал исключением.
- Ворота починить, - ляпнула я, а потом только сообразила, что и кому ляпнула: - То есть он сам их починить решил!
- Что?! - Кажется, моя мать была на грани истерики. Я признаться тоже, вот только истерика у нас шла в разные русла. - Ты заставила Эйроса Найма чинить тебе ворота? - Она всхлипнула, пытаясь подавить смех. - Немыслимо!
- Да он сам сказал, что ворота починит! - заступилась за себя я. - Просто сделка включила это в услугу, так как если бы он починил мне ворота, то по традиции темных, вновь мог требовать от меня сделку!
- Понятно. - Мать успокоила, вновь приняв раздраженный вид, а ее пальцы стали выстукивать нервную мелодию на поверхности стола. - Тогда не сходиться. Мне говорили, что Эйрос Найм очень расчетливый и хитрый игрок, скрывающийся под маской дурачка. А по твоим словам выходит, что он и вправду дурачок. Даже если бы он хотел произвести на тебе впечатления наивного дурачка, до такого он бы точно не опустился! Что-то тут не сходиться.
- Он вправду произвел на меня не слишком лестное впечатление, - призналась я. - Но потом он сознался, что это была лишь игра.
- Возможно. Но зачем он так опростоволосился со сделкой? - задумчиво спросила мать, и, увидев на моем лице непонимание, разъяснила: - Подумай сама. Эйрос Найм первый принц в истории Светлых земель кто в возрасте шести лет стал первишем и смог дожить до девятнадцати лет! Так что не удивительно, что он хочет жениться именно таким способом. Но твои услуги станут у него как кость в горле.
- Каким именно способом? - не поняла я, и, плюнув на все, подошла и вновь заняла кресло напротив.
Мать не возразила, что радовало, а принялась разъяснять мне одну из традиций Светлых земель:
- Это старая традиция, которою создал Кай. Когда наследнику удавалось дожить до девятнадцати лет, то он становился первишем, то есть первым претендентом на трон. Люди плодятся как кролики, так что не удивительно, что у Кая было восемь детей, но лишь пятый дожил до девятнадцати. Старые методы королевской семьи не смог поменять даже Светлый Кай, поэтому его дети, как те собаки за кость, перегрызли друг другу глотки. Но это я отвлеклась, - отдернула она себя. - Так вот. Первиш до двадцати лет должен был спасти принцессу от приспешников темных искусств. Тогда принцессы славились чистой, голубой кровью, которая в некоторых ритуалах была необходима.
- Не понимаю я этого Кая, - призналась я. - Он, получается, отправлял выжившего сына на спасения принцесс, не задумываясь о том, что его сын может вообще-то погибнуть?
- Тут ты не права, - ответила мать. - Он очень хитро придумал, вот только его хитрость оценили не сразу. В те времена магия была темной, кровавой, но и очень могущественной! Куда там принцу с мечом было тягаться с силой даже захудалого колдуна, который еще получил чистую кровь принцессы? Его первый сын так и не вернулся, а когда прошел год, то Кай заявил, что титул "первиш" наследник может нести только до двадцати лет. И если за год он не придет с принцессой, то королем ему больше никогда не стать. Та же участь постигает того, кто отказывается идти и спасать принцессу. Вот тут та его отпрыски и занервничали. Попытка дожить до девятнадцати, а потом еще в течение года найти принцессу, заставит задуматься каждого: "А зачем мне вообще этот трон сдался?". Второй его сын, который отправился за принцессой, решил схитрить и привес принцессу с соседнего государства. Да вот только у Кая был один забавный артефакт, который мог определить: было ли на девушке проведено злое колдовство, или нет. Так что второго сына он с позором изгнал. Третий от такой чести отказался, а четвертый и впрямь привез принцессу, которую спас от попытки принесения в жертву. Он стал следующим королем и продолжил традицию "первиша", правда, изменив в нем одно условие. Он мог назначить первишем любого из своих сыновей и бастардов, если тот заслужит этот титул. Теперь его дети старались не только не дать кому-то дожить до девятнадцати, а еще как-то проявить себя. Так у светлых и пошла традиция помогать королевству, чтоб получить шанс стать королем. Кто детеныша дракона убьет, кто от нежити деревушку спасет, а был и один, кто раньше времени принцессу спас, правда трон он не получил, так как один из братьев его отравил и женившись на девушке сам стал королем... Одним словом, творилось у них там чертовщина полнейшая. Потом светлые перестали спасать принцесс, так как время стало уже не то, а титул "первиш" давался достойнейшему из наследников, который после смерти короля и занимал его место. Но традиция все же осталась. И вот спустя пятьсот лет Эйрос Найм решил ей воспользоваться. Это то же самое, если бы ты сейчас вызвала Вальмира на поединок сильнейшего воина, хоть мы давно не пользуемся этой традицией. Так что теперь Эйросу ничего не мешает спасти принцессу от сил зла и в двадцать лет подвинуть задницу отца с трона. И тот, я могу с уверенностью сказать, ее подвинет. Древние традиции даже светлые уважают и чтут. А теперь давай проанализируем, - сказала мать и ее пальцы забили мелодию быстрее.
Я, если честно, после полученной информации мало что могла проанализировать, вот только мать это не остановило.
- Титул первиша обычно дают в возрасте шестнадцати-восемнадцати, а были случаи, когда и в двадцать и двадцать пять давали. И на первых претендентов на трон, тут же объявлялась негласная охота. Эйрос же в возрасте шести лет, сделал что-то такое, что его тут же назначают первишем, хотя он являлся младшим, на то время, из своих братьев. И у меня есть догадка, что кто-то его защищает, чтоб использует в своих целях!
- Такое возможно? - с удивлением спросила я, хотя казалось удивлять уже нечему.
- Возможно! И это письмо подтверждает это, - с хмурой ухмылкой подтвердила мать, перестав стучать пальцами по столу. Чай давно остыл, но она не побрезговала отпить и такой из своей кружки, чтоб промочить горло. - Притом никто не знает, за какую услугу Эйроса назначили первишем! Но страннее всего, что он дожил до девятнадцати. А это уже говорит о том, что у него есть сильный и хитрый защитник. - Она вдруг замолчала, а потом перевела на меня холодный взгляд: - А теперь вернемся к сути нашего разговора.
О, Хозяйка Начал, она помнит еще суть разговора? Да я вообще из-за обилия информации не помню, о чем мы минуту назад разговаривали, не говоря уже о сути!
- Представим, что Эйрос Найм благодаря тебе заполучает себе принцессу, входит на трон и, - ее вид опять стал надменным и холодным, а глаза пылали ярость, - чинит тебе ворота, как какой-то слуга? А еще должен будет выполнить пять услуг? Да я в жизни не поверю! Его гордость не позволит так низко опуститься.
Так вот о какой сути она говорила! И если подумать: король Светлых земель, чинивший ворота темной графини и вправду будет выглядеть странно.
- Так он пожертвует ради гордости своей рукой? - спросила я, а потом, вспомнив об одной вещи, испуганно добавила: - Или убьет меня!
Я совсем забыла о том, что если я умру, то чары исчезнут со мной, освобождая Эйроса от услуг.
- Вполне возможно, - подтвердила она, вновь откинувшись на спинку кресла и задумчиво настукивая пальцами по столу.
Кстати, раз моя мать осведомлена в традициях светлых, то я могу кое-что узнать действительно для меня полезное.
Достав из сумки на поясе кольца, я протянуло матери дань Эйроса, спросив:
- Благодаря этому кольцу можно подтвердить, что мне принесли клятву жизни?
Мать взяла кольцо, с удивлением его рассмотрела, а когда увидела герб на печатки, пораженно выдохнула:
- Откуда оно у тебя?
- Ну, - замялась я, - Эйрос Найм принес мне клятву жизни, а я ему.
Мать положила кольцо мне в руку и резко сказала:
- Тогда забудь все, что я тебе сказал и держись за Эйроса Найма!
Не поняла? Может у моей матери старческий маразм начался после трехсотлетия? То она говорит мне остерегаться принца. То пересказывает о традиции "первиша", лишь за тем чтоб доказать, что Эйрос никакие ворота чинить не станет, а теперь советует держаться за него. Чушь какая-то получается!
Сообразив, что без объяснений я вред ли что-либо пойму, она удрученно вздохнула, закатила глаза и раздраженно сказала:
- Это не простое кольцо, а очень мощный артефакт, который оставил на твоей ауре слет, подтверждающий, что Эйрос Найм тебе и впрямь принес клятву жизни. Кольцо служит лишь для тех, кто ауру видеть не может. Открой свою ауру, я проверю.
Я без колебаний сняла защитный "полог".
- Так и думала, - зло сказала мать, заморозив меня холодностью глаз. - Кто-то предал твою клятву. Это обладатель второго кольца?
Я вначале не поняла о чем она говорит, а когда поняла, оторопела. Открыв мою ауру, она смогла увидеть след, оставшейся от предательства Котены.
- Вот это, чтоб ты знала, и называется манипулировать, - холодно продолжила мать. - Теперь отвечай: кто обладатель второго кольца?
Светлый! Я попалась словно начинающая торгашка, которую облапошил торгаш поопытнее. Хотя если сравнить нас с матерью, то так она и было. Она нарочно не спросила об втором кольце, а с помощью уловки добралась до истины сама. Но что можно ожидать от той, которая вот уже больше двести лет правит в Лэстэрине?
Так что она права: их лживым, хитрым и лицемерным играм я не обучена. И обучаться не желаю.
- Вряд ли ты его знаешь, - хмуро ответила я, проклиная себя за то, что я вообще спросила ее о кольца. - Его имя Котена Ланкмилер виконт Селиндерчь.
- Кто?!
Я думала, что удивленное выражение лица матери мне больше не доведется видеть. Но оказалось, я ошибалась.
- Судьба и впрямь любит развлекаться! - с каким-то триумфом воскликнула она, и ее лицо, в свете свечей, стало уж очень высокомерным и довольным.
- А кто он такой? - с непониманием спросила я.
Вначале брат, теперь мать. Почему все так интересуются этим магом?
- Забудь, - отмахнулась она, вновь став холодной и надменной. - Он для тебя теперь не опасен. И это самое главное. - Махнув рукой на дверь, она сказала, как отрезала: - А теперь ступай. Тебе еще к вечеру нужно готовиться. Генрия займется твоим видом.
Уходя от матери, я был в таком непонимании и удивлении, что голову, казалось, сдавили железные тиски. Мысли в голове носились, словно умертвие от заклинания огня. Разговор с матерью меня запутал, от чего я вообще перестала, что-либо понимать. Хотя если подумать: на какого светлого мне это все нужно? Мне их игры не интересны. Если монархи Северного континента от скуки пытаются подложить свинью друг другу, то пусть и дальше это делают. Без меня как-то обходились и дальше, я уверена, обходиться смогут. У меня своих дел по горло и прибавлять сюда непонятные разборки между матерью и Эйросом мне не хочется. И почему вообще моя мать так о нем много знает? Светлые нам не противники, войной на нас они не иду, овощи с грядок не крадут, в курятники не лазают. Так на кой светлый она им так интересует?!
- Юэнн, - вдруг остановил меня раздраженный голос, - а я ведь совсем забыла, что твоя мать попросила меня помочь тебе собраться к сегодняшнему вечеру. - Как же, забудет она. Небось, под дверью тут все время и стояла, что не дать мне возможности сбежать. - И кстати, ты - невоспитанная девчонка! - смеешь уходить, не выразив уважение при прощании с Инэр'шэр, - ее голос стал ядовитее самого опасного яда. - Я, когда носила титул Эш'шэр...
Госпожа Смерть, если бы не клятва, которую я дала тебе, то я прямо сейчас пошла бы и принесла себя в жертву, лишь бы отделаться от этой маразматички!
***
"Когда я приеду в Вечную Зеленеву, то первое что сделаю - это от всей души поблагодарю Тиакхе за сотворения такой вещи как отдельный, удобный корсет!" - эту мысль я повторяла про себя как молитву, пока Генрия со служанками надевала на меня платье.
Одному, вдвоем и даже втроем - это платье никогда не одеть и не снять. Потому что только в шесть рук одевается и затягивается корсет... Хотя корсетом мне этот пыточный инструмент было очень трудно назвать. Одни вставки на животе и пояснице чего стоят. Зато Генрия меня в каком-то веке похвалила: "- Такая вот осанка и должна быть у Эш'шэр!". Правда комплемент был очень глубоко скрыт за призрением и насмешкой, но я его все же оценила. Вот только дышать в этом "корсете" мне почему-то не удавалось, от чего голова стала кружиться.
- Грудью дыши, а не животом! - приказала Генрия, наверное, увидев, что я медленно стала завалиться на бок. - И плечи не назад отведи, а опусти и расправь!
Да знаю я! Потому что стоит мне хоть чуть-чуть ссутулиться и вставка давит на выпирающие лопатки.
Еще одна девушка расправляла высокий воротник до ушей (или как он там называется?), придавая ему форму веера, а вторая юбку с подъюбником.
Платье было черного цвета. Длинные, пышноватые у плеч, но сужающиеся к локтю рукава, были расшиты серебреными ибирсами с зелеными сапфирами вместо листьев и черными алмазами вместо лепестков. Четырехугольный вырез был обрамлен серебряной ниткой с переливающимся жемчугом. Корсет тоже был расшит жемчугом и маленькими, былыми алмазами. Юбка была черная, без каких либо вышивок и камней, но вот подъюбник, а точнее та нижняя часть, что кокетливо выглядывала если покрутиться, была расшита жемчугом и черным алмазами.
Не спорю, платье было великолепным и очень дорогим. Если его продать, то лет сто можно жить припеваючи! Но еще оно было невозможно тяжелым и неудобным! Потому что в нем нельзя было нормально сидеть, из-за пышного подъюбника. Я в нем чуть не утонула, когда присела в кресло передохнуть. Вдобавок в нем невозможно было нормально дышать или попытаться расслабиться. Вставки в корсете этому активно мешали.
Хорошо, что прическу мне сделали заранее, потому как я не смогла бы выдержать в этом пыточном инструменте тот кошмар, когда мне завязывали и складывали волосы. Проческу мне сделали следующую: завязали косички, вплетая в них волосы, добавив тем самым длину, а потом вставили заколки с жемчугом. Дальше их закрутили вокруг трех кос, которые так и остались спадать мне по плечу на грудь. В завершение меня надушили, накрасили, надели на пальцы кольца и отпустили на свободу. Но она продолжалась не долго.
- Ты чудесно выглядишь!
Брат, в черном, элегантном костюме с вышитыми цветками ибирса на жакете, подошел ко мне и улыбнулся.
- Мне кажется, ты ошибаешься, - со вздохом сказала я, а потом с еще одним вздохом призналась: - Я напоминаю себе самоцветную шахту с колодцем на голове.
Вальмир рассмеялся, галантно предложил мне руку, а затем с легким смешком продолжил:
- Вы не правы, Эш'шэр Юэнн. Когда я увидел Вас, то подумал, что сама богиня Эл'ния спустилась забрать меня на тот свет.
- Не шути так! - отдернула я, а потом пожаловалась: - В этот раз Генрия из платья действительно сделала пыточный инструмент. Это будет чудо, если я до завтра доживу!
- Не говори так, - попросил брат, нахмурившись. - Если бы ты только видела, как Инэр'шэр с Юриэнной носились с этим платьем, подбирая фасон и сочетания цветов. А как они меня достали, заставляя примеривать, чтоб узнать, как оно будет смотреться на тебе.
- Они вправду заставляли его одевать? - не поверила я.
- Несколько раз, - хмуро подтвердил брат. - И не только меня. Досталось еще нескольким "счастливчикам", включая Ивильмиреного компаньона.
Мне преставилось, как слуги пытаются вытащить из кресла брыкающегося и вопящего брата, который обещает непременно поубивать всех, кто был причащен к этому.
- Ты чего хохочешь? - с недовольством поинтересовался брат.
Кинув на него веселый взгляд, я с коварной улыбкой ответила:
- Да я неудачно присела в кресло в этом платье и чуть не утонула в подъюбнике. Вот и представила, как ты в этом платье в него садишься. Картина, признаться, вышла забавная!
- Очень забавная! - хмуро подтвердил брат. - Особенно забавно было Кассиэлю, когда я ему случайно ногой нос разбил.
Я застыла просто таки не в силах совладеть с нахлынувшим на меня хохотом.
- Ты... ты... ты вправду... ха-ха-ха...
- Не вижу причин для смеха, - мрачно отрезал брат, а потом взял меня за руки и тихо добавил: - Спасибо.
Смеяться я тут же перестала. Крепче сжала его руку и серьезно ответила:
- Это тебе спасибо.
- За что? - с непониманием спросил брат.
- За все, - просто ответила я, не став разъяснять свою благодарность из-за приближающегося к нам Инриона.
- Нэр Эш'шэр Вальмир, - поприветствовал кузен кивком головы брата, а потом, переведя на меня любопытный взгляд, а точнее на декольте, поздоровался уже со мной: - Эш'шэр Юэнн, Вы выглядите обворожительно.
Кузен, приложив руку к груди, поклонился мне, не отрывая взгляд моего декольте. Брат, заметив это, скривился, словно от горького чая, и грубо сказал:
- Мы спешим.
После чего потянул меня за руку, и мы поспешно удалились.
- С каждым годом он становиться все нахальнее и неучтивее, - ворчал брат, пока мы шли по туннелям в пещеру, где должен был состояться прием. - Его не пристыдило даже моя персона, а что уж говорит о вашем родстве. - Он резко застыл и, переведя на меня рассерженный взгляд, недовольно спросил: - Юэнн, когда же ты, наконец-то, найдешь себе мужчину, который будут отгораживать тебя от подобных типов?
Вопрос был риторическим. Если Инриона не остановило присутствие будущего короля, то и наличие мужчины мне скрыться от оценивающих взглядов не поможет. Вдобавок кузен умел смотреть так, что ты невольно чувствуешь себя девушкой в бордели, которую оценивает богатый и требовательный клиент.
Все дело было в глазах. В Лэстэрине больше не сыщешь таких внимательных и похотливых глаз. Да и цвет у них странный. Черный, с каким-то маслянистым блеском.
- Успокойся, Вальмир, - с легкой улыбкой попросила я. - Я уже взрослая девочка, и постоять за себя сумею.
- Юэнн, - со вздохом простонал мое имя брат, - ты сильная - это я не отрицаю! Но я за тебя все равно беспокоюсь. Сейчас в Лэстэрине не самые спокойные времена, ты и сама должна это понимать, а тут ко всему еще этот дэргэн со своими плутовскими взглядами. Он и раньше на тебя странно посматривал, я знаю, но сейчас это перешло все границы!
Я, погладив брата по щеке, с нежностью сказала:
- У меня есть ты. Поэтому мне нечего опасаться. - Вальмир хотел возразить, но я приложила палец к его губам и непреклонно добавила: - Не спорь! Ты единственное существо в мире, которому я верю как себе. Поэтому, пожалуйста, не говори ничего.
Брат с полминуты буравил меня тяжелым взглядом, потом вздохнул и кивнул головой, подтверждая мои слова.
***
Прием проходил в небольшой пещере, которая своим убранством и богатством могла затмить целый дворец. Входя в нее через парадные, вылитые из золота двери, ты сразу же понимаешь, что на пир хозяин не поскупился. Одни только стены икрящиеся камнями, чего только стоили, возле которых располагались стулья для отдыха. Длинные столы ломились от хрустальных тарелок наполненными деликатесами различных стран. Огромная люстра на сто свечей, использовавшаяся только в редких случаях, освещала пещеру, словно большое солнце, которое посадили на цепь. Даже подавальщики были разодеты в костюмы с вышивкой из золотых ниток. Они суетливо носились между гостями, предлагая на выбор более десяти разновидностей напитков. В центре пещеры располагалось небольшое озеро, где искрились серебреные рыбки, которые проворно хватали еду из рук восхищенно визжащих дамочек. Музыканты располагались недалеко от озера, и их я насчитала двадцать пять душ.
Я с братом давно станцевала первый танец и сейчас, сидя на стуле, успокаивалась седьмым по счету бокалом вина. От предложений со мной станцевать я гордо отказывалась, от чего лишь взбудоражила интерес желающих. Но не буду же я каждому объяснять, что попросту не привыкла к туфлям на таких высоких каблуках и после пятого танца ноги стали заметно побаливать, а после пятнадцатого вообще пообещали подкоситься и перестать ходить, если я над ними не сжалюсь. Поэтому пришлось изображать живой интерес к беседе четырех девушек, которые располагались на соседних стульях. Это были две вампирши, эльфийка и оборотниха. Одна из вампирш была принцесса, вот к ней-то я и присматривалась все это время.
Она была высокая, худощавая девушка с бледной кожей, длинными черными волосами, карими глазами и манящими пухлыми губами. Симпатичная, притом очень вежливая и учтивая. Она старалась сделать все, чтоб в разговоре участвовали все девушки, и чтоб каждая высказала свою точку зрения относительно темы обсуждения. Через минут десять ее учтивость и упорство стало мне надоедать, так как просто сидеть и слушать она мне не давала.
- Ниалим Диринт, а Вы уже задумывались о замужестве? - напрямую спросила я, не став больше слушать их препирания по поводу, какой же цвет в следующем году станет актуальным в Вечной Зеленеве.
Принцесса мне дружелюбно улыбнулась, не показав зубы. По их правилам показать кому-то зубы означало неприязнь и соперничество.
- Я помолвлена, - ответила она, и ее глаза тут же заискрились радость и нежностью. Уверена, что если бы не правила, то она улыбалась бы сейчас широкой, радостной улыбкой. - Сказать по правде, мы с ним были помолвлены с детства. Поначалу я была против этого брака, так как встречалась с ним всего раз, в день помолвки. Но спустя шестьдесят лет мы встретились вновь и поняли, что сама Великая Богиня Хольдагар связала наши судьбы еще в детстве, чтоб мы не потеряли друг другу в будущем.
Остальные девушки заохали, заахали и тут же принялись щебетать про то, как они завидуют ей и когда же их наконец-то найдет великая и единственная любовь.
- А Вы, Эш'шэр Юэнн, уже нашли свою судьбу? - с дружеской улыбкой спросила меня принцесса, а остальные девушки перевели на меня любопытные и требующие душещипательной истории взгляды.
Сглотнув ком в горле, я постаралась как можно дружелюбнее улыбнуться, в мыслях лихорадочно соображая, что же ответить.
- Простите, уважаемые дамы, - прервал меня знакомый, вежливый голос за спиной, - но я украду у вас на один танец Эш'шэр Юэнн.
На секунду в глазах трех девушек вспыхнула зависть, но затем она сменилась понимающими, игривыми взглядами, а их веера тут же распахнулись и скрыли улыбки на губах.
Я повернула голову и встретилась взглядом с желтыми, икрившимися радостью глазами.
- Раз Вы настаиваете, Эйрос Найм, - услышала я голос Ниалим, - то мы отпустим с Вами Эш'шэр Юэнн. Но смотрите, - голос стал слегка возмущенным, и хоть я ее не видела, но была уверенна, что она шуточно погрозила ему пальцем, - обязательно верните ее в целости и сохранности. У нас тут очень важный разговор.
- Всенепременно, - пообещал с поклоном Эйрос, после чего галантно предложил мне руку. - Позволите?
Я приняла руку принца и когда поднялась, кинула быстрый взгляд на девушек, которые тут же зашушукались, заговорчески переглядываясь.
Эйрос повел меня в середину пещеры, где пары танцевали вокруг озера, кружась в хороводе переливающихся пестротой платьев и костюмов.
Принц был одет в желтый костюм, сюртук который спереди был расшит голубыми спиралями. Штаны были без украшений, но высокие, черные ботфорты были с красивой вышивкой маленьких птиц. Волосы же он заплел в обычную косу, завязанную зеленой лентой. В его одежде не было камней или красивой, замысловатой вышивки. Но он сегодня был одет удивительнее и необычнее остальных. И все из-за крыльев на спине, которые чуть-чуть выглядывали из-за плеч и доходили ему до поясниц. Белые, красивые крылья и так аккуратно пришиты, словно были настоящими и принц, для удобства, сложил их за спиной. Не сдержавшись, я провела рукой по крылу и почувствовала гладкие перья, которые, казалось, только и ждали того момента, чтоб поделиться со мной своей нежностью и приласкать ладонь.
- Что это за птица? - спросила я с любопытством, продолжая гладить крылья, не в силах убрать руку.
- Лебедь, - ответил Эйрос.
- Ле-бе-дь, - повторила я по слогам незнакомое мне названье. - Я никогда не слышала о таких птицах.
- Это птицы Иномирья, - разъяснил принц, а потом повернулся, схватил мою руку, тянувшуюся за крыльями, и спросил: - Хочешь, расскажу их грустную историю?
- Почему грустную? - удивилась я.
- Потому что любовь этих птиц самая грустная история, которую мне доводилось услышать, - ответил Эйрос и повел меня в круг кружащихся пар.
Сейчас танцевали вилиарт. Медленный танец, в котором пара держит правые руки вытянутыми, левой же рукой мужчина обнимал талию дамы, а дама клала ее на плечо партнера. Затем пары становились в два круга, где внутренний круг делает пять поворотов влево, а наружный вправо. Потом они меняются местами и продолжают двигаться по кругу, но в другую сторону. То есть внутренний круг делает пять поворотов теперь вправо, а наружный влево. Танец кажется трудным, но на самом деле ты все время крутишься в одну сторону, просто меняясь местами с другой парой. Самое главное это стараться аккуратно меняться местами, чтоб ненароком не сбить пару, которая должна занять ваше место.
Музыка была не громкой, позволяя парам общаться во время танца.
- У лебедей любовь одна и на все жизнь, - принялся рассказывать принц, умело ведя меня по кругу. - Если один из лебедей умирает, то второй взлетает высоко-высоко над морем, потом складывает свои крылья и падает в низ.
- Тогда как ты можешь носить эти крылья? - с непониманием спросила я.
- А как ты можешь, есть мясо? - ответил он вопросом на вопрос, слегка пожимая плечами. - Это вопрос морали. Я не знаю, была ли у этого лебедя пара или нет, и в убийстве я не участвовал, - принц замолчал и, помедлив, добавил: - Я им немного завидую.
- И чем же? - фыркнула я, а мы в это время менялись местами с парой из внутреннего круга.
- Я бы тоже хотел найти такую любовь, - задумчиво ответил Эйрос, а его взгляд скользнул поверх моего плеча и застыл, словно нашел пустоту в этом заполненном месте. - Девушку, - медленно продолжил он, - за которой я без сожалений отправлюсь в Рейн, и которая так же последовала бы за мной.
- Это, во-первых, по-детски, во-вторых, эгоистично, а в-третьих, в твоем списке такого пункта не было! - грубо ответила я. - И вообще, что же это за любовь такая, раз ты заставишь любимую умереть из-за своей прихоти? Если бы я умерла, то не захотела, чтоб мой любимый мужчина умер вслед за мной. Пусть он живет дальше и пусть даже найдет другую!
- А если он не может без тебя жить? Если ему ненавистен даже день без тебя? - задумчиво спросил принц. - То, получается, из-за твоего эгоизма, он должен жить дальше в страданиях?
- Смерть - это не выход! - резко ответила я, повысив голос. - И не нужно искать в смерти оправдания своей слабости.
- Успокойся, - тихо попросил Эйрос, слегка мне улыбнувшись. - Я просто сказал, что завидую их любви. Начинать с тобой спор я не хотел.
Я и вправду успокоилась, а так же поняла, что именно хотел мне сказать принц. В его ситуации найти любовь трудно. Он со своей будущей женой могут друг друга уважать и заботиться, но вот любовь в подобных браках редкость.
- Лучше расскажи мне, о чем таком важном ты разговаривала с теми дамами, что мне строго настрого приказали тебя вернуть в целости и сохранности? - спросил он со смешком. Видно его очень позабавил подобный указ.
- О любви, - с раздражением ответила я, закатив глаза.
- Ты не любишь подобные темы? - удивился Эйрос, и мы вновь поменялись местами с соседней парой. - Почему?
- Просто не люблю и все тут, - резко ответила я и, не жилая развивать тему дальше, сказала: - Принцесса Ниалим Диринт к сожалению помолвлена. Но осталось еще три принцессы.
Вообще-то пять, но принцессу от делегации рефаимов я исключила сразу при знакомстве.
Рефаимы - это люди змеи, у которых верхняя часть туловища человеческая, а нижняя змеиная. Поэтому и детей они могли зависти только от себя подобных. Что было прискорбно, так как у принцессы Аргионны было четыре руки. Этим королевская кровь в их виде и выделялась, так как только у них дети рождались с четырьмя руками.
А принцессу эльфов я исключила даже раньше, так как я была с ней давно знакома и знала, что она с детства вздыхала по Моригану, но тот, после смерти Изабель, закрыл свое сердце для любви.
Эйрос мне не ответил, только взгляд его помрачнел. До конца танца он не произнес и слова, только когда музыка стихла, он прижал ладонь к груди и сказал:
- Благодарю Вас, Эш'шэр Юэнн, за танец.
- Это я Вас должна поблагодарить, Эйрос Найм, - вежливо ответила я, сделав реверанс. - Только благодаря Вам, я не запуталась в поворотах и не врезалась в танцующую рядом пару.
- Вы мне льстите, - тоже вежливо отозвался принц. - Я, признаться, сам несколько раз чуть не сбился в поворотах, но ваше умение танцевать помогло мне избежать позорного шага.
После состоявшейся любезности Эйрос хотел было повести меня назад к ожидающим девушкам, но я его остановила вдруг пришедшей в голову мыслей:
- А где Котена?
Принц с подозрением посмотрел на меня, но потом видно что-то вспомнил и проанализировал, так как ответил спокойно:
- Он плохо себя чувствует, поэтому не может присутствовать.
- Это из-за фингала под глазом? - уточнила я. - Наверное, Кассиэль постарался.
- Нет, не он, а я, - признался Эйрос и его щеки вспыхнули стыдливым румянцем.
- За что? - со смешком спросила я, и про себя мысленно добавила: "- Надо было и второй подбить!".
- А ты как будто не догадываешься? - раздраженно ответил принц и, увидев мой непонимающий взгляд, добавил: - Просто некоторым и вправду лучше поменьше болтать языком в незнакомой ей области магии, чтоб у некоторых нервы не сдавали и они не били ни в чем неповинных магов!
- Ч... ч... что? Ох...
Если бы принц только знал, что мне стоило сдержать неудержимый хохот, то так злобно он на меня не смотрел бы.
- Не вижу причин для смеха, - продолжил раздраженно Эйрос. - Ты хоть можешь представить, что я почувствовал, когда ты не появилась с нами из телепорта? Конь твой появился, а ты нет! Я тут же вспомнил твои слова про опасность телепортов и в порыве злости дал Котене в глаз. А потом ты заявляешься верхом на оборотне... хотя это было забавно.
- Забавно? - спросила я, покачав головой. - Если бы ты был на моем месте, то назвать тот сумасшедший спуск забавой у тебя бы язык не повернулся.
- Поверю тебе на слово, - согласился Эйрос, протягивая мне бокал с вином, которой он взял с подноса у проходящего мимо подавальщика. Потом он взял бокал для себя и, стукнув им об мой, провозгласил: - За прекраснейшую даму на сегодняшнем приеме. За Вас, Эш'шэр Юэнн!
Я одарила Эйроса благодарной улыбкой, хотя мысленно хотела придушить, так как подобные заявления могут только подхлестнуть слухи, которые и так блуждают по Лэстэрине.
Все-таки та служанка на слова не поскупилась. От чего дружеские объятья превратились в чуть ли не постельную стену. Ко мне даже брат подходил с претензиями, а Генрия постоянно кидала на меня и Эйроса хмурые взгляды. Уверенна, что утром меня ждет очередная головомойку на тему, как подобает себя вести Эш'шэр.
И тут мое внимание привлекла копка огненно-рыжих волос принцессы из делегации оборотней. В начале приема всех гостей представляли моей матери, брату и мне, так что одежду и прически принцесс я хорошо запомнила.
Выхватив из рук Эйроса бокал, я поставила его и свой на стол, возле которого мы стояли, после чего взяла его под локоток и тихо сказала:
- Там принцесса Финрия Гальмц. Пошли, пригласим ее на танец.
- Как понять "пригласим"? - спросил Эйрос со смешком. - У дроу существуют танцы, в которых участвуют трое?
- Ну ты пригласишь, - с раздражением пояснила я. - После того как я ей представлю тебя.
Принцесса Финрия стояла в кругу кавалеров, кокетливо махая веером и весело смеясь над очередными шутками воздыхателей. Такое большое количество поклонников было не удивительно. Она была очень красива и мила. Ее пышные, огненно-рыжие волосы были заплетены в "корзинку" из зеленых лент, при этом несколько прядей кокетливо выбивались возле левого уха, тем самым подчеркивая длину шеи. Ее зеленые глаза напоминали о весенних, молодых листочках, смех был звонким ручейком, пробившимся сквозь ледяную корку сердец, а на счастливую улыбку невозможно было не ответить улыбкой. Одним словом, располагала она существ к себе сразу, что меня не могло не радовать. Поскольку я поняла, что хочу, чтоб Эйрос нашел себе не просто жену, но и любовь.
Она нас заметила сразу и, помахав ладошкой, чтоб привлечь внимание, звонко воскликнула:
- Эш'шэр Юэнн, не составите ли нам компанию?
Кавалеры расступились, освобождая нам место.
- О, я вижу, Вы не одна, - сказала Финрия, с интересом оглядывая Эйроса. - Не представите нас?
- Разрешите представить - дочь короля Песчаных Клыков принцесса Финрия Гальмц, - указала я на принцессу оборотней. - А это сын короля Светлых земель Эйрос Найм.
- Рада с Вами познакомиться, Эйрос Найм! - любезно ответила принцесса, протягивая светлому руку.
Тот, прикоснувшись к ней губами, ответил:
- Мое почтение и взаимная радость от знакомства!
Названные имена кавалеров я пропустила мимо ушей и руку никому не протянула, поэтому им пришлось выражать свою радость (если она имелась) от знакомства по обычаю дроу.
- Мы обсуждали сатирические басни Ниорта Вейспийского, - сказал насмешливо один из ухажеров, обращаясь к Эйросу. - Вам знакомы его произведения?
Я о таком поэте не слышала, но светлый в грязь лицом не ударил.
- Я читал многое из его работ, и мне даже доводилось встречаться с ним лично, - ответил принц, вызвав у ухажеров завистливые взгляды.
- Правда? - заинтересованно спросила принцесса и ее глаза наполнились радостным блеском существа, который нашел единомышленника в любимом увлечении. - Он мой любимый сатирик! Особенно мне нравиться его басня "Пререкания с каменным цветком".
- Действительно замечательная басня, но по мне его лучшая работа - это "Как лиса шубу продавала".
- "Однажды лиска, на рассветном часе,
Подумала шубень свою продать..." - процитировала принцесса и с вызовом глянула на Эйроса.
Тот в грязь лицом внове не ударил, и тут же продолжив медленным, плавным тоном:
- "Но лишь лохматый хвост,
Пушистой, елочною веткою торчит..."
- "...А брюхо вовсе-то облезло..." - со счастливой улыбкой подхватила девушка.
- "...Да и бока худые, вон без крова выпирают..."
Через минуту стало понятно, что Эйрос целиком и полностью забрал внимание принцессы Финрии себе. Через минут десять ухажеры заскучали и стали откланиваться. Но принцесса, казалось, этого не замечала, так как она с Эйросом с сатиры перешли на прозу и вкус у них совпал и тут. В результате я тоже их покинула и быстренько засеменила к дальним стульям, которые стояли в тени искусственных деревьев, так как ноги горели нестерпимой болью.
Мне повезло найти тихое место в трех стульях от парочки, которая мило ворковала, не замечая, что твориться вокруг. Присмотревшись, я узнала в девушке принцессу Лерию из делегации валькирий. Имя и титул юноши остался для меня загадкой.
Но ничего. Эйрос с Финрией уже нашли общий язык, а это первый шаг на пути к симпатии, а там и любовь не за горами. Главное, чтоб принцесса отнеслась с пониманием к будущей краже. Я бы не хотела, чтоб из-за этого отношения Лунного Леса и Песчаных Клыков испортилось. Если все получиться, то завтра я смогу ее украсть, а послезавтра отправиться в Вечную Зеленеву.
Интересно Котена согласиться отправиться со мной? Ведь без него я не смогу вовремя добраться и мне придется выполнять еще какие-то поручения Хозяйке Порока. Да и без Эйроса, наверное, скучно будет. Ведь он постоянно отвлекал меня своими вопросами. Но, скорей всего, Котена мне помочь не согласиться. Он ведь не оставит принца, а тот скорей всего поедет в Песчаные Клыки, а потом вернется с невестой в Светлые земли.
Что мне у него попросить? Пять услуг это действительно много. О, за одну услугу я могу потребовать, чтоб маг сопровождал меня до Вечной Зеленевы! А что делать с остальными? В голове полнейший беспорядок. И почему-то единственное, о чем я сейчас хочу попросить принца - это не бросать меня? Ведь нас связывает только сделка, а до ее окончания остался только день. Мне бы радоваться. Но почему тогда так плохо на душе и очень сильно хочется напиться?
Возле меня прошелся подавальщик с подносом, заставленным полными бокалами. Он вежливо спросил, не желаю ли я промочить горло и очень уж удивился, когда я потребовала поставить поднос на соседний стул.
Первые два стакана я осушила залпом, третий уже пила маленькими глоточками.
Очень захотелось увидеть Илиса. Он бы мгновенно развеселил меня какой-нибудь пошлой шуткой, а потом предложил бы помочь ему в какой-нибудь подлянке для Мейгиры. Я бы отказалась и даже устроила бы ему взбучку за вражду с кухаркой. А потом мы выпили за примирение и что-нибудь бы выкинули, из-за чего утром мне было б стыдно смотреть слугам в глаза.
- Почему грустим в одиночестве?
Я подняла голову и увидела счастливо улыбающегося Эйроса.
- А ты почему тут? - хмуро спросила я, ернически добавив: - Или принцесса Финрия нашла другого почитателя сатиры и стала тебя игнорировать?
Улыбка тут же сошла с его лица. Он взял бокал, осушил его пару глотками, устало плюхнулся на соседний стул и со вздохом сказал:
- По правде говоря, ненавижу сатиру, прозу, стихи, басни и прочую литературу! Потому что за каждый прогулянный урок мои учителя заставляли меня наизусть выучивать произведение на выбор! При этом они заранее договаривались, чтоб ненароком не задать мне что-то зубрить дважды.
- Неужели? - Мои брови удивленно изогнулись, а на губах застыла ядовитая усмешка. - А мне показалось, что вы нашли общий язык. Ведь вы так мило болтали, - добавила я с иронией, чувствую непонятное мне облегчение.
Откинувшись на спинку стула, Эйрос с наслаждением вытянул ноги, затем посмотрел на меня прищурив глаза и так медленно протянул:
- Ты что ли ревнуешь?
Я медленно перевела на него злой взгляд.
- Понял! Шутка не смешная, - тут же ответил Эйрос. - Сказать по правде, она ужасно много болтает. Я еле смог уйти, и то только благодаря твоему брату. Он мимо проходил и я сказал, что мне срочно нужно с ним поговорить.
- А я уже думала, как завтра буду ее красть, - продолжала ерничать я. Хотя мне хотелось его крепко обнять и простить все те обиды, которые я испытывала во время путешествия.
- Хейса, ты разве не помнишь, что один из пунктов моего идеала был: " Она должна уметь поддержать беседу, а не вести ее. И много не болтать, потому что это надоедает"!
- Не помню, - честно призналась я, а потом с возмущением добавила: - Да и как вообще можно запомнить все те пункты? Давай ты мне лучше список напишешь, чтоб я по нему уже сравнивать и могла?
- Хорошо, - легко согласился Эйрос, потом вскочил на ноги и, поставив пустой бокал на свой стул, протянул мне руку.
- Я танцевать не хочу! - предупредила я, рефлекторно шарахнувшись от руки.
- Я не на танец тебя приглашаю, - со смешком ответил принц. - Сказать по правде, я жутко устал, да и голова от болтовни с той принцессой стала побаливать. Думаю, ты тоже не горишь желанием тут оставаться, так что я галантно вызвался тебя проводить.
- Постой, а как же еще две... - я осеклась и, кинув быстрый взгляд на воркующую рядом парочку, исправилась: - Точнее одна принцесса? Да и если мы уйдем вдвоем, то это даст еще больше пищи для...
Эйрос не дал мне закончить. Схватив мою руку, он резко дернул за нее, заставляя меня встать. Не удержав равновесие я качнулась вперед и оказалась в объятьях светлого.
- Мне все равно, что сплетничают о нас, - тихо ответил он, аккуратно помогая мне встать в вертикальное положение. - Сейчас важнее нам отдохнуть, ведь завтра мы выдвигаемся. Я прав?
- А как же принцессы? - повторила я с непониманием. - Сейчас ведь самый удобный случай завести знакомство!
- Хейса, будешь возражать я тебя поцелую! - с раздражением ответил светлый.
Видно я сегодня выпила слишком много, так как предупреждения проигнорировала. И стоило мне только открыть рот и сказать: "- Но... " как одна рука Эйроса обняла мою талию, а вторая оказалась на затылке. В следующую секунду меня притянули к себе и поцеловали. Хотя даже не поцеловали, а просто прикоснулись своими губами к моим губам, потому что я тут же отпрянула от принца и, развернувшись на каблуках, стремглав удалилась, мечтая лишь о том, чтоб никто не видел это.
Вот только утром оказалось, что свидетелем этого "поцелуя" были многие... очень многие существа.
Глава тринадцатая
Компонент для обряда
- Юэнн, одно дело, когда служанки сплетничают, но совсем другое, когда к тебе подходят монархи соседних королевств и удивленно интересуются: "А почему на приеме вы не объявили о помолвке вашей сестры и принца Светлой земле? Ведь это было очень удачное время!".
М-да... Не знаю за что мне это наказание, но в том, что оно не справедливо, я была уверенна.
Тихое вчерашнее, на мое мнение, место, оказалось не таким уж и тихим. Потому что всего в шагах десяти, за круглым столом, сидели монархи соседних королевств во главе с моей мамой... Видно, они тоже посчитали, что то место является тихим. И что самое забавное - рядом воркующую парочку они не заметили, а меня с Эйросом, конечно же, углядели!
- Брат, - простонала с мольбой я, лихорадочно носясь по комнате, собирая разобранные служанками вещи, - чем ворчать, вещи помог бы собрать. Поверь, Генрия уже успела мне прочитать нотацию. И если она, с ее многосотлетним стажем, не смогла вызвать в моей душе проблески раскаянья, то и ты за десять минут не сумеешь!
Хоть сейчас и было еще глубокое утро, но Генрия - гадалка недоделанная! - предвидела о моем поспешном бегстве и приперлась на рассвете. Уверенна, она бы меня отчитывала до вечера, но какие-то срочные дела ее отвлекли, поэтому я так суетилась, мысленно проклиная служанок.
- Юэнн! - голос брата сорвался на крик. - К какому темному Богу ты поцеловала Эйроса Найма?!
Да. Мне пришлось взять вину за тот поцелуй на себя. Потому что меня ждет только выговор, а Эйросу вполне могут отрезать губу. В прошлом прецеденты были, так что подставлять блондинистую голову одного светлого мне не хотелось.
- Перепила я вчера немного, вот и захотелось любви и ласки, - монотонно пробубнила я уже в какой раз, а потом злорадно добавила: - Не к Инриону же мне было лесть с поцелуями?
Лицо у брата помрачнело, так как он понимал, что если я полезу к кузену с поцелуями, то он в ответ полезет ко мне совсем с другими желаниями.
Насладиться лицом брата я не смогла, так как разобранные вещи, ни в какую не хотелись умещаться на свои недавние места, все норовя выпасть из сумки. Сейчас я пыталась впихнуть свои запасные штаны, и они та впихнулись, но вот какой-то мешочек выпал. Горловина у него оказалась не стянута, поэтому содержимое мешочка глухо попадало на пол. Деньги, кольца светлых, заколка, три свистка для шершинов и пузырек, который покатился к ногам брата. Он поднял его, окинул безразличным взглядом и вдруг застыл.
- Это еще что? - пораженно протянул брат, а его брови, казалось, поднялись до корней волос на челке.
- Что? - Подошла я к брату, дабы самой прочесть название: - Меланх... Ох, ты ж светлый Кай! - пораженно пробормотала я, всплеснув руками.
Теперь понятно, почему тот продавец так возмущался. Этот яд был одним из самых дорогих, поскольку был алхимическим и противоядие от него не существовало. Алхимические яды были очень редкими и дорогими, так как не многие умели их делать, а секреты изготовления передаться в семьях в строгой тайне. Такой яд способен даже дроу убить, потому что на нас не действует только яды растительного происхождения. Интересно, сколько же Котене пришлось заплатить за него? Не менее трехсот золотых мень так точно.
- Это для Илиса, - ответила я, но на самом деле, отдавать ему яд, разумеется, не стану. Не хватало мне самой его еще по ошибки выпить! Глупее такой смерти точно не придумаешь.
Брат был с Илисом знаком, но про его вражду с кухаркой не осведомлен, поэтому его следующий вопрос был вполне логичен:
- А зачем он ему нужен?
- Это длинная истории, - отмахнула я, забрав у него яд и сунув его обратно в мешочек, который привязала к своему поясу.
Я застегнула сумку и, закинув ее на плечо, поинтересовалась у брата:
- А ты когда отправляешься?
- Скоро, - хмуро ответил он, не сводя с меня тяжелого, ожидающего взгляда.
- Прости, ждать не стану, - сказала я у двери, а потом улыбнулась ему смущенной улыбкой и извиняющееся добавила: - Сам понимаешь.
- С матерью хоть попрощайся, - сдался брат.
- Не думаю, что уважаемая Нэрэм Эш'шэр Эленни покинет обитания Бога Берна ради прощания со мной, - с издевкой протянула я и на пороге добавила: - До скорого, Вальмир!
- Зря ты так, - раздалось мне в след.
***
Светлые были собраны, что не могло меня не радовать. Наверное, перед приходом ко мне, брат заглянул и к ним, объяснив поспешность быстрых сборов. Я понимала, что бегство не выход и что оставляю на матери и Генрии разборку в этом недоразумении, но поделать ничего не могла. Сейчас каждый день на счету, а попросить прощение я сумею и после того как доставлю последнее письмо.
- Готовы? - спросила я с порога.
На меня тут же посмотри два смущенных взгляда.
Глаз у Котены был нормальным... в смысле больше не отливал синевой. Ну да, он же все-таки маг, так что залечить такое маленькое увечье вполне способен. Тогда, что же ему помешала присутствовать на вчерашнем банкете?
- Хейса, я...
- Потом поговорим! - немного резче тем хотелось, отдернула я принца и, увидев, как на его щеках вспыхивает стыдливый румянец, миролюбивее добавила: - Эйрос, сейчас не самое подходящее время для разговоров.
Щеки еще больше покраснели, но он с готовностью схватил свою сумку и направился ко мне, а за ним поспешил маг.
***
Через полчаса наши кони бодрой трусцой ступали по тропе, петляющей среди высоких, тысячелетних елок, кроны которых закрывали солнечные лучи.
Королевство дроу не зря именовалось Лунный Лес. Все из-за леса, в котором даже днем создается впечатления сумерек, а солнечные лучи никогда не доставали до земли. Поэтому тут не росла трава, лишь хвойные иголки застилали землю колючим одеялом.
Я впервые чувствовала радость и свободу из-за ненавистной мне дороги. Все же отвыкла я от роли "Эш'шэр Юэнн", да и сказать по правде, не особо комфортно чувствовала себя в ее шкуре. Другое дело темная графиня, по своей глупости заключившая со светлым принцем сделку. Эта роль определенно нравилась мне больше.
- Теперь поговорим, - деловито начала я.
Эйрос обреченно вздохнул, словно я собиралась вынести ему смертный приговор, а не всего лишь накостылять по шее. Котена кидал на принца хмурые взгляды, но молчал. Видно он тоже устроил Эйросу рассветную головомойку и теперь передал "узды правление" в мои руки.
- И к какому темному... тьфу ты! К какому светлому ты меня поцеловал? - повторяя манеру брата, спросила я.
- Ну, перебрал я вчера... - начал, было, принц.
- Стой! - резко потребовала я, дернув за поводья, останавливая Дымка и, заглянув Эйросу в глаза, угрожающе протянула: - Только не говори, что перепил и захотел любви и ласки!
- Нет! - уверенно заверил принц, смотря на меня испуганными, но честными пре честными глазами. - Я вчера просто устал, да еще эта принцесса-болтушка, потом ты не хотела уходить, а мне порядком надоело строить из себя учтиво-вежливую особу королевских кровей и обхаживать еще кого-то. Поэтому я и подумал пойти на шантаж... и оно как-то потом само получилось.
- "Само получилось"? - угрожающе переспросила я. - Да знаешь... - я замолчала, устало закатила глаза и больше ничего не сказала.
"К чему ругаться на испорченное зелья, коль ты сама за ним не углядела?" - вспомнилось мне одно из наставлений дедушки.
И, правда, к чему? Ну, закатаю я истерику принцу. Ну, посетую на него за испорченную девичью честь. Да там и портить нечего. Не говоря уже о том, что выходила из себя я в очень редких случаях и вчерашнее происшествие, точно не станет причиной для истерики. Да и если бы он меня и вправду поцеловал, а так.
Самое паскудное то, что вчера на приеме я разозлилась из-за той принцессы-болтушки, а после нашего так называемого "поцелуя" о последней претендентке на роль "идеальной принцессы для принца" можно было забыть. И я чувствовала облегчение и радость, от того что мне не придется дальше путешествовать одной, или... не только из-за этого?
- Прости, пожалуйста, - стыдливо сказал принц, не дождавшись от меня продолжения разговора. - И спасибо.
Видно Вальмир все же донес, на чью голову упал несправедливый гнев.
- Эх ты... светлый! - устало выругалась я, дав ему шуточный подзатыльник.
Хоть для него это и не было ругательством, но по взгляду я сразу поняла, что после общения со мной, он это слово все же вознес в этот ранг. Мне стало лестно, а то ругаешься с ним, а они и не понимают, что их обзывают, а не кидаются утверждениями.
Спустя три дня мы выехали на границу Лунного Леса и Священной земли. Если первый камень-телепорт располагался на территории Темного Рая, то второй, если верить карте, был в пяти днях пути от видневшейся впереди деревеньки.
В моем запасе оставались еще около восемнадцати дней, поэтому шанс, вовремя успеть в Вечную Зеленеву, был велик.
Я спешилась, вызвав удивленные взгляды светлых и, не дожидаясь вопроса, ответила:
- Вы что думаете, я на Священную землю так поеду?
- А в чем проблема? - удивился Эйрос, оценивающе оглядел меня с ног до головы.
- Проблема? Да не в чем, - развела я руками. - Особенно когда меня схватят и потащат на костер милые селяне этой деревни... Хотя эти возможно и не потащат, но вот другие точно.
- Эйрос, не забывай, что Священная земля - это закрытое королевство и разговор с существами у них короткий, - объяснил принцу Котена, а потом обратился ко мне. - Что ты собираешься делать? Ведь смена костюма тут не поможет.
Эх, было бы намного удобнее наложи маг на меня "личину", но он проделать трюк такой не мог, а значит, придется по старинке.
Светлые спешились и с любопытством уставились на то, как я роюсь в сумке.
- А ты не можешь просто на нее "личину" накинуть? - вдруг блеснул познанием в области магии Эйрос.
Я с любопытством глянула на Котену, в ожидании его попытки выкрутиться. Он, состроив умную рожу, поучительно стал просвещать наши темные умы:
- Накинуть "личину" просто, но она будет держаться не долго. Вдобавок, если нам попадаться на пути опытный маг, он тут же заметит изменение ее магического фона и разоблачить подделку. Так что этот вариант можно откинуть.
- Какие слабые маги пошли в наше время, - со смешком заметила я, покачав головой. - Не телепорт тебе правильной формы создать, не качественную "личину" накинуть.
- Я боевой маг! - в какой уж раз запел свою песнь "боевой маг". - Меня учили защищать и атаковать, а не телепорты создавать и "личины" накидывать!
Он возмущался еще о чем-то, но я его не слышала, так как принялась лихорадочно вытряхивать свою сумку и с нарастающей паникой копошиться в разбросанных на земле вещах.
- Да чтоб Вас Светлый Кай по пути к единорогам!
Все же фразочка, с легкой Ольгиной руки, непременно приживется у нас!
- Что случилось? - испуганно вопросил Эйрос, быстро подскакивая ко мне.
- Ее нет, - сокрушенно пробормотала я, усаживаясь на свою пятую точку и в ужасе сжимая голову руками. - Нет ее!
Ах уж эти служанки! К какому светлому им надобно было разбирать мои вещи?!
- Потеряла важный компонент? - понимающе спросил "боевой маг".
- Не просто важный, а необходимый для обряда смены облика! - простонала я, схватившись за волосы в желании их повыдергивать из-за своей неосмотрительности.
И зачем им вообще понадобилось мою сумку с компонентами разбирать? Понимаю еще с одеждами, но эту для чего? Неужели они нашли ее и выкинули?
- Что это было? - спросил принц, жестко убирая мои руки от головы, так как клок волос я уже успешно выдрала из собственной шевелюры. - Это очень трудно достать?
Я перевал на него обреченный взгляд и прошептала:
- Это очень-очень-очень-очень трудно достать!
***
- Котена.
- Нет.
- Ну, Котена.
- Я сказал: нет!
- Ну, Котена, пожалуйста!
- Нет, я сказал. И это не обсуждается!
- Ну не принца мне посылать, а ты у нас же боевой маг, обучен защищаться и атаковать!
На меня хмуро посмотрели, потом хмуро и как-то обреченно ответил:
- Чертова некроманша!
Я не обиделась, а виновато улыбнувшись, сказала:
- А ты самый сильной, умный и сообразительный боевой маг!
Каюсь, мне было стыдно унижаться перед магом, но он - гад бессовестный! - уже второй день отказывался мне помочь, поэтому пришлось перейти на лесть.
- Я обещаю, что больше никогда у тебя ничего не попрошу!
Он заинтересованно поднял бровь, а выражения его лица стало уж очень важным и горделивым. Так бы и врезала по нему, но я натянуто улыбнулась и предупредила:
- От услуг принца не откажусь!
Лицо вновь помрачнело.
- Да давайте я схожу! - воскликнул в сотый раз принц.
Я в сотый раз хотела от него отмахнуться, но вдруг передумала и так ласково протянула:
- Эх, не перевелись еще рыцари в наше время, - и, кинув на Котену презрительный взгляд, сокрушенно добавила: - Не то, что боевые маги.
- Рыцари?! - взревел обиженный и униженный боевой маг. - Да истинный рыцарь на виселице тебя бы повесил, стоило тебе заикнуться о таком. Это даже не кровь девственницы!
- Почему же не девственницы? - На меня сердито взглянули и я смущенно добавила: - Ну, если быть точнее, то это кровь девственницы, которая стала уже не девственницей.
- Бесстыдная твоя душа, - плюнул на меня Котена... хорошо хоть в переносном смысле, и я поняла, что таки достала его.
- Спасибо! - заверещала я и на радостях хотела его обнять и расцеловать в щеки, но он схватил меня за плечи и, посмотрев в глаза тяжелым взглядом, серьезно сказал:
- За такое не благодарят! - И выпустив мои плечи из захвата, издевательски добавил: - Да и как ты вообще себе это представляешь? Я вламываюсь в комнату новобрачных, изменяюсь и вежливо прошу: "Не могли бы вы одолжить мне простынку ненадолго? А то одна моя знакомая некроманша, там обряд по смене облика хочет сделать, а главный компонент - вот беда! - потеряла". И меня не потащат на костер, а так же вежливо ответят: "Да, пожалуйста, мил-человек. Только мы сейчас свое дело быстренько сделаем и простынку вам отдадим!". Так что ли?
- Так, пожалуй, не стоит, - серьезно ответила я, хотя губы так и норовили растянуться в веселую улыбку как у Эйроса. - Но если хочешь, останавливать не стану.
Эйрос захохотал, наверное, так же представив, как Котена вламывается в комнату новобрачный, просит главный компонент для обряда, а потом бежит по деревни от новоиспеченного мужа, который одной рукой пытается натянуть сползающие панталоны, а второй хлещет мага по спине ныне попрошенной простынкой.
Я не выдержала и вторила принцу, а маг с кислой рожей взирал на нас свысока... То есть мы попросту от смеха попадали на пятые точки, в то время как Котена, непреступной и обиженной горой, застыл над нами.
Повезло, что в попавшейся на пути деревне сегодня должна была проходить свадьба. Поэтому мы невдалеке второй день и околачиваемся, уговаривая мага и ожидая сегодняшнего праздника.
- Ну, а если серьезно, - перешла я к делу, вскакивая на ноги. - То у священко обычай проводить первый раз новобрачных в храме. И этот храм примечательный тем, что он во-первых, круглый, во-вторых, у него нету крыши, и в-третьих, после того как новобрачные делают свое дела и уходят, служитель простыть сжигает, чтоб злые духи не пришли к ним по запаху грешной крови.
- Почему грешной? - удивился принц.
- По их верованию, - принялся разъяснять Котена, - один бог влюбился в человеческую девушку. Но та толи отказала страстному ухажеру, толи блудницей была... не помню. В общем, разбила она сердце наивному богу, тот обиделся и весь женский род в отместку проклял. От чего у девушек в первый раз стала идти кровь, которая привлекала злых духов. Эту кровь и стали называть грешной.
- Да уж, людское воображение не знает границ, - саркастически усмехнулась я.
- А ты откуда знаешь, об обряде священко? - уже задал вопрос принц мне.
- Ну... - запнулась я и покраснела, вспомнив, как мы с Илисом добывали потерянную простынку. - Это долгая история...
Тогда идея залезть в храм по веревочной лестнице, спрятаться на время "первого раза новобрачных" и дождавшись, когда они уйдут, схватить простынку и по-тихому слинять, казалась нам по меньшей мери гениально. Но на практике все оказалось не так и легко, потому что мы не учти долгое терпения молодоженов (женились священко только летом, а эта парочка, видно очень-очень-очень долго собиралась) и что нам пару часов придется прятаться под столом, на котором и проходил сей акт воссоединения. Ожидающим снаружи было проще, они там поставили столы со снедью и выпивкой, и стали веселиться от души. По традициям священко, приглашенные гости должны чинно ожидать новобрачный рядом с храмом, чтоб напугать заявившихся духов. А мы же, как два истукана, сидели под ходившим туда-сюда столом и стыдливо глядели друг на друга, когда раздавался уж очень томное: "Охххх" и "Аххх". И неизвестно, сколько бы так продолжалось, если бы нервы Илиса не сдали, и он бы не заорал: "Да сколько можно! Вы вообще советь имеете?!". Как удирали новобрачные мы не видели, так как простынка была большая и закрывала стол до самого пола со всех сторон. Но расстроиться мы не успели, так как в скором времени пришлось удирать уже нам.
Мне в голову вдруг забралась гениальная мысль. Я посмотрела на мага, улыбнулась и постаралась как можно дружелюбнее сказать:
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ