- Вот собственник! - с наигранным раздражением воскликнула я.
С Мотыльком мы познакомились более трех лет назад. Тогда дедушке уже нездоровилось, и мне с Илисом, и несколькими темными, пришлось съездить в Темный Рай по работе. На обратном пути мы попали под дождь, тогда-то ко мне и прилетел шершин с письмом от хозяйки борделя "На Обочине", которая предлагала переждать дождь в своем заведении. Отказаться мы от такой чести не посмели...
***
- Вот ты какая внучка старика Эджерая, - с одобрением оглядев меня, проговорила демонша, которая как я поняла, была здесь главной.
Энергия возле нее была словно вулкан, который с виду похож на гору, но в любую минуту может произойти извержение, и в мир вырвется сжигающая все на своем пути лава.
- Спасибо Вам за приглашение, - ответила я, слегка склонив голову в почтении. - Мое имя Хейса Эджерай, это Илис Морифер.
Остальные темные уже расположились за одним из столов, а меня попросили подойти к стойке, только друг меня одну не отпустил, а непреклонно последовал за мной.
- Можешь звать меня хозяйка, - добродушно ответила демонша, дружелюбно улыбнувшись. - И давай на "ты"? Мне очень приятно, что ты посетила мое заведении. Дедушка много о тебе рассказывал, а вот привести не хотел, говорил, что ты мала еще по подобным заведениям ходить. Поэтому когда мне сказали, что заметили тебя не далеко от моего заведения, я тотчас написала тебе письмо.
- Я очень благодарная за это. Вы... - я под взглядом хозяйки осеклась и тут же поправилась: - Ты нас очень выручила. Путешествие и так было не легкое, а еще этот дождь. Светлый его побрал бы!
- О, узнаю твоего дедушку. Он тоже поначалу не любил путешествовать, а потом так увлекся, что и домой возвращаться не хотел...
Мы минут пятнадцать еще поболтали. Она рассказала, как дедушка сюда впервые пришел, и как они подружились, а потом расспросила о моих путешествиях. Напоследок хозяйка вручила мне бутылку вина за счет заведения и предложила на ночь компанию, от которой я тотчас же отказалась, заверив, что одиночеством по ночам не страдаю и одна в кровати не мерзну.
- Женщины, - со вздохом протянул Илис, когда мы направились к своему столу.
- Тебя никто не заставлял идти за мной, - здраво рассудила я.
- Если бы я не пошел, то ты бы там до утра лясы точила!
Идти приходилось с осторожность, так как за каждым столом веселились и пили темные, которые, то норовили махнуть рукой с зажатой кружкой пива, то резко подняться и начать заваливаться набок, а то и вовсе затеять драку. И хоть они все были заняты общением друг с другом, но у меня было ощущение, что весь зал смотрит исподтишка именно на меня, при этом шушукаясь:
- Смотри-смотри это внучка Эджерая.
- Того некромант из рода Лайна?
- Его самого.
- Наверное, это следующая графиня.
- Еще бы, ведь сын его предателем оказался. С драконами спутался.
Когда мы подошли к нашему столу, я тот час схватила кружку и плеснув туда подаренного вина. Только потом присела за стул и спросила у друга:
- Мне кажется или все смотрят на меня и говорят обо мне?
- В другое время я б сказал, что у тебя разыгралась мания величия, но сейчас ты права. - Хоть друг ответил с озорной улыбкой на губах, его глаза оставались серьезные.
- Не волнуйтесь, госпожа. Мы сумеем Вас защитить, - шепнул мне сидящий рядом охранник.
Я, осушив свою кружку, со звоном опустила ее на стол и ответила:
- У вас паранойя! Давайте лучше просто отдыхать, ведь до дома еще далеко.
Перечить мне никто не стал. И мы, не обращая ни на кого внимание, пили, ели и болтали, а я потом еще и танцевать пошла.
Возле музыкантов была отведена площадка, где плясали темные под веселые песни. Темные женщины и мужчины собрались в кругу, хлопая в ладоши в определенный момент и лихо пританцовывая. Меня с радость взяли в круг, а потом весело смеялись, наблюдая, как я путаюсь в ногах и пытаюсь поспевать за хлопками. Я станцевала танцев десять, а потом откланялась, пообещав вернуться, как только алкоголь в крови вновь подниматься на нужную планку.
По дороге к своему столу меня вдруг сзади обняли за талию и шепнули на ухо:
- Проведем эту ночь вместе?
Я подняла голову вверх и столкнулась взглядом с черными, слегка раскосыми глазами, которые, казалось, заворожили меня, и я, последую непривычному мне внутреннему порыву, пошла за ним.
Пришла в себя я в коридоре на третьем этаже, когда мужчина открыл дверь в комнату, возле которой мы затормозили. Я тут же выдернула руку, за которую он меня вел, и, сглотнув комок в горле, сказала:
- Я же сказала хозяйке, что на ночь мне компания не нужна.
Теперь я смогла рассмотреть его получше. Это оказался инкуб, только почему-то со спиленными рогами.
Мужчина убрал руку с дверной ручки, повернулся ко мне, хмыкнул и ответил, пожимая плечами:
- Мне хозяйка ничего и не говорила.
Я, было, хотела извиниться за то, что приняла его за работника борделя, а потом внимательно присмотрелась к одежде и поняла, что он и так тут работал.
Черная рубашка, жилетка с расшитыми изумрудными бабочками и черные штаны были одеждой, которую носили здешние компаньоны на ночь. Компаньонки же одевались в прозрачные платья, или в юбки с обрезанными рубашками.
Заметив недоуменный взгляд, которым я оглядываю его одежду, инкуб сказал:
- Я работник борделя, но хозяйка меня не посылала. - Он сделал шаг вперед и провел по моим волосам рукой. - И хоть я тут работаю, но выбирать меня нельзя. Я сам выбираю ту кто мне понравиться. - Наклонившись ко мне, инкуб прошептал у моих губ: - Ей и дарю наслаждение.
Отвернув голову я с издевкой спросила:
- Значит, я должна быть польщена за подобное внимание?
- Это я должен быть польщен от знакомства с Вами, - ответил мужчина и, приложив правую руку груди, поклонился мне. - Мое имя Мотылек, - представился он и посмотрел на меня таким взглядом наполненным желанием, что мне стало неудобно стоять рядом с ним, так как я сразу вспомнила о том, что сильно вспотела, когда плясала, да и в пути ванну проблематично принять.
Имя ему определенно не подходило, потому что именно ты чувствовала себя мелкой бабочкой, летящей на огонь его глаз. Даже его энергия напоминала яркий фонарь во тьме, настолько светлой и притягательной она была. Наверное, ему даже даром своим не нужно было пользоваться. Всего одни взгляд полных желания глаз и манящая улыбка, могла собирать возле его ног толпы девушек, молящих о внимании.
- Хейса Эджерай, - ответила я, а потом сделала шаг назад. - Извините, но мне вправду не нужна компания на ночь.
Инкуб смерил меня озорным взглядом и, протянув мне руку, нежно проговорил:
- Идем со мной, и ты не пожалеешь.
Я внимательно посмотрела ему в глаза и взяла предложенную руку.
И я действительно не пожалела, потому что впервые в жизни поняла на сколько я могу быть желанной и любимой.
***
Потом мы постоянно с ним ночи поводили вдвоем. Я даже деньги не платила, как хранитель, расплачиваясь жизненно необходимой для него энергией. Мотылек же давал почувствовать мне себя желанной и любимой, пускай лишь на одну ночь. Потом мы до утра шептали друг другу нежные слова, а на утро заказывали еду в комнату и словно любовная парочка щебетали до зари. И так три-четыре дня. Не забот, не проблем. Отдушина - очень подходящее ему слово.
Илис даже в шутку подтрунивал меня: "Когда список гостей на свадьбу составлять?", но я от него лишь отмахивалась, отвечая: "Вот докаркаешь и действительно заставлю список составлять. Вот только для нашей свадьбы!". На что он закатывал глаза и говорил: "Скорей Мейгира совершит самоубийство, чем ты решишь выйти замуж!". Друг знал о колдуне, поэтому понимал, как мне трудно кого-то вновь полюбить. У меня были чувства к Илису, но я никогда не давала этой слабости помешать нашей дружбе. Лишь однажды я не сдержалась и, напившись, поцеловала его, но он свернул все это в шутку, после чего часто надо мной из-за этого подшучивал. И я ему за это была очень благодарна. Он как никто мог меня понять.
- Хейса, ты тут? - вывел меня из мыслей тихий шепот.
- Да здесь я, - ответила я и, выкинув все ненужные мысли из головы, отдалась во власть чувств.
Его губы взяли в плен мой, омутом наслаждения окутывая их. Я, почувствовав его руки у себя под рубашкой, подняла руки вверх, позволяя снять ненужную одежду. Он ласкал руками и губами мои плечи, шею, спину, живот. Словно в первый раз и в тоже время знакомыми движениями. Я дернула его за волосы, заставляя откинуть голову назад, и провела языком по горлу, прикусив кончик заостренного подбородка. Он тяжело вздохнул и попытался поцеловать меня, но я слегка отстранила его от себя и, запустив руки уже под его рубашку, стянула мешающую вещь. Теперь пришла моя очередь его ласкать, целую шею и грудь.
Вдруг Мотылек резко прижал меня к своей оголенной груди, от чего я почувствовала сумасшедшее биение его сердца, и еле слышно прошептал:
- Я скучал.
Как всегда я промолчала, не давая хрупкой линии сместиться с привычного места. Я понимала, что эта линия была словно песчаная полоса, которая когда-то должна будут смыться волной. Но пока в наших отношениях было затишье, и я надеюсь не перед бурей.
Громко вздохнув, инкуб выпустил меня из объятий, затем опустился передо мной на колени и принялся развязывать подпоясок на штанах. В скором времени они полетели к нашим рубашкам, как и остальные детали одежды... И тут - в самый, так сказать, пикантный момент! - в комнату бессовестным образом постучали.
Мотылек отстранился от меня и радостно воскликнул:
- О, мой заказ пришел!
- Очень вовремя, - хмуро буркнула я, не разделяя его радость.
Меня нежно поцеловали в носик и проворковали:
- Не злись. У нас вся ночь впереди. Лучше иди в простынь закутайся, а то возможно это пьяный посетитель к нам забрел, и мне бы не хотелось набивать ему морду за подглядывания!
Я усмехнулась, вспомнив тот случай, когда к нам случайно завалились три пьяных темных. И все бы ничего, но мы были уже без одежды, да и свечи никогда не тушили. Так что полет с третьего этажа парням был обеспечен.
Мотылек надел штаны и направился открывать дверь, а я быстро обмоталась в стянутую с кровати простынь.
- Ваш заказ, - пролепетала суккуба, как только дверь открылась.
- О, превосходно! - с обворожительной улыбкой ответил инкуб. - Поставь, пожалуйста, на стол.
Суккуба, кинув на меня быстрый завистливый взгляд, прошла к столу.
Мотылек, подойдя ко мне, нежно обнял и со смешком сказал:
- Вот и все, а ты хмурилась.
И тут послышался треск стекла. Мотылек резко схватил меня за плечи и повернул. Он дернулся, прохрипел и попытался что-то сказать, но не успел... Кроваво-красный огонь мгновенно охватил его.
Секунда и Мотылек всполохнул.
Пепел оседал на пол.
Мои плечи, волосы, лицо.
Суккуба испуганно закричала, а я стояла в непонимании, замотанная в простыню. С еще не сошедшей улыбкой на губах.
Стояла не в силах осознать, что вообще произошло.
И лишь когда в комнату на крик суккубы влетел Эйрос с Котеной и хозяйка, я все поняла.
Улыбка спала, а глаза наполнились слезами.
Глава пятая
Похороны
Оцепенение наступило мгновенно, стоило только хозяйке положить руку мне на плечо. Я положила свою руку поверх ее и, пару раз хлопнув по ней, отстранилась.
Сейчас не время было для слез, они все равно делу не помогут. Этот факт я осознала еще в детстве.
- Что произошло? - спросила меня хозяйка.
Я только взглядом указала на дверь, где стала собираться любопытная толпа из персонала и посетителей.
Хозяйка поняла меня и, подойдя к двери, грозно сказала:
- Тут не на что смотреть, так что прошу всех вернуться в свои комнаты!
Закрыв дверь, она наложила на нее заклинания "тишины", чтоб никто не смог нас подслушать.
Принц с магом переводили непонимающие взгляды с меня на хозяйку. Было видно, что крик суккуба вытащил их из кроватей.
Секунду я смотрела на них с непониманием, задаваясь вопросом: " Как они тут оказались?", а потом поняла, что их комнаты были по бокам моей, поэтому они первыми и прибежали.
Эйрос, как и я, был обмотан в простынь, скрывая его ниже пояса. Котена же был только в штанах, и в одной руке он сжимал меч, а в другой пульсар. Суккуба ревела сидя на полу возле разбитых тарелок, которые упали с подноса.
- Хейса, теперь ответь, что произошло? - вновь спросила хозяйка.
- Лучше увидеть своими глазами. - С этими словами я подошла к своей сумке, которую доставили в комнату слуги, и достала ритуальный нож - незаменимый атрибут некроманта. - Кто готов стать жертвой? - спросила я, обводя предполагаемых "жертвы" оценивающим взглядом.
Эйрос икнул, босыми ногами переступая на месте. Котена смерил меня взглядом давшим понять, что попробуй я только вякнуть о принце и в жертву он "любезно" принесет меня. Суккуба все продолжала рыдать, толи действительно от горя, толи из-за мысли, что среди присутствующих она первая подходит на роль жертвы. Хозяйка, обведя всех тяжелым взглядом, вздохнула и, протянув руку, подошла ко мне.
Я посильнее завернулась в простынь, завязывая ее выше груди, и подойдя к хозяйке, аккуратно полоснула ножом ее руку и черная кровь тут же закапала на деревянный пол. Четыре маленькие лужице крови мне вполне хватило, поэтому я перестала нажимать на руку хозяйке, и, оторвав от простыни длинный кусок, перевязала разрез, от которого через час не останется и следа.
Эйрос икал уже вовсю, да так громко и странно, словно пытался квакать. Я попыталась на него не отвлекаться, обмакнула пальцы на ногах в луже крови и принялась водить ими, вырисовывая кровью символы для обряда, напевая:
- Госпожа Смерть, дай мне свой совет.
Дай на злодейство посмотреть.
Ответ найти и покарать.
Кто смел без права детей твоих убивать... Эйрос, хватит икать! - От моего крика принц оборвался на полу "ике" и затих, а я продолжила обряд:
- Отрешаюсь я от твоей силы.
Умоляя об одном.
Дай найти ты мне ответы.
В крови убийцы руки ополоснуть.
Вырисованные в черную кровь символы принялись светиться красным светом, выпуская в мир светло-синий дым. Дым, словно потерявшийся клочок тумана, стал расти, вытягиваясь в светло-синий столб. Пару секунд и дым принял очертания Мотылька, а потом и вообще стал им, только двойник просвечивался и слегка плыл, словно отражение в воде. Двойник ожил, поднял руки, резко повернулся и застыл. В пару сантиметрах от его спины застыла стрела: длинная с железным набалдашником в виде семи конечной звезды и черно-красным оперением.
- Нужно позвать Мире'нэ, - решительно сказала я, поняв, что без ее помощи не обойтись.
Хозяйка это тоже поняла, поэтому приказала успокоившейся суккубе привести кицунэ.
- Что думаешь? - спросила меня хозяйка, по кругу обходя двойника и внимательно его разглядывая, словно пыталась найти разницу с оригиналом.
- Это удивительно? - вдруг воскликнул принц, ошарашено смотря на результат моего обряда. - Я и не знал, что некроманты способны на подобное.
- А что ты вообще знаешь о некромантах? - с усмешкой спросила хозяйка.
- Он точно знает, что все некроманты подлые похитители принцесс, - ответила я, заставив, тем самым, Эйроса стыдливо покрасите. - Ну, а то, что это специальная стрела под названием "звезда огненной бабочки" и так понятно? - переведя на хозяйку взгляд, добавила я. - Больше я ничего не знаю.
- А вы, что можете сказать? - обратилась хозяйка к светлым.
- Насколько мне известно, это очень сильный и редкий артефакт, - сказал Котена, подойдя ближе к застывшему двойнику, чтоб лучше разглядеть орудия убийства. - У нас это очень дорогая вещь и используют ее чаще всего наемные убийцы, чтоб убрать без лишнего шума "заказ". - Маг посмотрел на меня, слегка сузив свои темно-зеленые глаза, и спросил: - Хейса, кому ты так насолила, что наемному убийце пришлось использовать такие методы?
Ответить я не успела. Дверь резко распахнулась и злая алирка влетела в комнату, воскликнув:
- Кому по земле стало скучно ходить? Так я сейчас быстро путешествие в Арн устрою!
Она еще что-то хотела сказать, но замолчала, увидев нас и двойника, а взгляд ее стал профессионально-серьезным.
- Что тут случилось?
Иронизировать я не стала, хотя язык очень чесался.
- Около десяти минут назад произошло убийство. Хотели убить меня, но Мотылек успел закрыть.
Кицунэ подошла к двойнику, протянула руку к стреле, но рука схватила лишь пустоту, а иллюзия на миг исчезла и появилась вновь.
- Мире'нэ, что тебе известно об этих стрелах? - спросила хозяйка.
- Не много, - с досадой ответила алирка. - Мы подобное оружие не используем.
- Подождите! - ошарашено закричал Эйрос, возмущенно тыкнув в сторону кицунэ указательным пальцем. - Она наемный убийца!? - А затем хлопнул себя ладошкой по лбу и поражено добавил: - А я-то думал, что после темной жрицы не стану удивляться Хейсеным знакомым.
- Эйрос, она не наемная убийца, - ответила я и, вспомнив, о необразованности принца относительно наших традиций, добавила: - У нас вообще нет такого понятия как "наемный убийца", а Мире'нэ "шагающая впереди смерти" и это одна из самых уважаемых профессий Темных земель.
- И чем же она "уважаема"? - раздраженно сложив руки на груди, возмущенно уточнил Эйрос.
- Как чем?! - воскликнула я одновременно с кицунэ.
Хозяйка стояла и насмешливо смотрела на принца, а Котена угрюмо, но в наш разговор не вмешивался, наверное, самому было интересно послушать.
- "Шагающие" - это очень уважаемые существа, - принялась разъяснять я. - Они помогает умирать старым и больным темным, выкладывая им тем самым прямую дорогу до Арна. Да, они получают за это деньги, но они не наемные убийцы.
- А кто тогда?! - зло спросил принц и, не дав мне сказать и слова, проговорил: - Наемные убийцы - это преступники, готовы за деньги убить любого. У нас их ловят и казнят. В их действиях нет ничего уважительного, и нанимают их обычно, чтоб убрать мешающего человека с дороги.
- Это так в духе светлых. Платить наемным убийцам, за убийство людей против которых у самих не хватает смелости выступить! - пренебрежительно выплюнула хозяйка.
- А у вас, что не так? - холодно и не менее пренебрежительно ответил принц.
Энергия опять вспенилась, только теперь у нее словно появились щупальца, которые в обманчивой спокойности раскачивались на невидимых гребнях океана энергии, в котором существуем Мы. Интересно рыбы видят воду, в которой живут, или они, так же как мы, воспринимает ее как должное? И где-то возможно так же появятся рыбки, которые будут видеть это воду и все ее синеву, у которой существует бесчисленное количество оттенков. Их настолько много, что всем никогда не дано будет получить название.
- Только не нужно меня убеждать в том, что у вас тут по заказу никого не убивают, - насмешливо продолжил Эйрос. Он тоже еле заметно изменился, как будто повзрослел за мгновение на пару лет. Взгляд желтых глаз стал намного суровее и бездушнее, а спина горда выпрямилась. - Все равно не поверю.
- Убивают, - согласилась хозяйка. - Слабые и трусливые существа, которые бояться запачкать руки чужой кровью есть везде. Вот только заказывают их у палачей, а не у "шагающих впереди смерти".
Принц вновь "помолодел", в непонимании закусил нижнюю губу и, переведя взгляд на Котену, сказал:
- Что-то я совсем запутался.
- Это дар, - с нажимом сказала хозяйка. - Невозможно стать "шагающим" без дара. И именно этот дар помогает проложить дорогу душе до Арна.
- Не только, - влилась в разговор Мире'нэ. - Мы стучим в Великие Каменные ворота Арна и просим впустить душу, так как они не всем открываются.
Эйрос нахмурился и задумчиво сказал:
- То есть вы - " шагающие" - убиваете для того, чтоб отвести душу в Арн?
- Именно, - кивнула алирка, слабо улыбнувшись принцу.
- Мне о таком не рассказывали, - стушевался принц, вновь закусив нижнюю губу.
- Эйрос, в мире существует еще много странных вещей, но ты предпочитал прогуливать уроки, - раздражением ответил Котена, заметив направленный на него вопросительный взгляд Его Высочества. - Но сейчас твое образование не так важно! - с намеком добавил маг.
Принц раздраженно закусил губу, но допытываться не стал, понимания, что сейчас есть дела поважнее, нежели его необразованность.
Мы вернулись к фантому.
-У нас такие артефакты большая редкость, - первая начала Мире'нэ, - но они очень популярны в Священной земле. Да и наши палачи подобным оружием не пользуются. Надо ведь доказать заказчику, что ты убил того кого надо, а по горке пепла это определить проблематично.
- Но кому понадобилось использовать именно эти методы? - задумчиво спросил Котена.
- Действительно, - согласилась с ним кицунэ. - Ведь есть море разнообразных стрел, а эти стоят немало, да и добываются с трудом.
- А мы уверены, что хотели убить именно Хейсу? - вдруг спросил Эйрос и, дождавшись, когда мы посмотрим на него, продолжил: - Не стоит акцентироваться только на этой мысли, нужно подумать и о других. Во-первых, каков мотив? А что если кто-то из Хейсеных "женихов" решил убрать с дороги соперника?
- Или самого Мотылька какая-то воздыхательница, - предложила хозяйка. - Он был любимчиком женщин, и многие хотели его захомутать в мужья, но он инкуб, а они по натуре не умеют любить одну женщину и - тем более! - не способны подчиняться... - она осеклась, кинула на меня быстрый взгляд и отвернулась.
- Нет, тут определенно замешена Хейса, - хмуро возразил Котена, посмотрев на меня прищурив глаза. - Ведь неспроста к тебе приехала княгиня с важным делом.
"Нечего себе, какой наблюдательный!" - мысленно поразилась я. "- Запомнил и как должный факт предложил".
- Я тоже за то, что стрела была направлена на Хейсу, - добавила Мире'нэ. - Твое графство одно из богатых в Темных землях, и ты не единственная наследница. А бордель - это одно из лучших мест для убийства.
Теперь пришла моя очередь говорить идею, но перед этим я нужно было обдумать слова остальных.
Первая Эйроса. Теория шита белыми нитками, но все же. Есть и те, кто частенько преследуют меня со своей свадьбой, взять например Дэнну. Но все же, я не могу поверить, что она могла упасть до такого. Подобное убийство закроет ей дорогу в Арн.
Вторая хозяйки. Инкубы способны любить одну женщину, только они запрещают себе подобное. Инкубы и суккубы живут благодаря энергии, которую они забирают у существ во время занятие любовь. И если инкуб слишком много заберет энергии, то женщина не редко умирает. Тогда-то они и спиливают рога... Но хранитель не умрет. Поэтому я понимала, что за чувство Мотылек ко мне испытывал и никогда не давала им выйти за границу этой комнаты. И даже если бы появилась какая-то помешенная на нем женщина, то какой толк убивать Мотылька, притом таким способом? Нет, это глупо и как-то по-детски.
Третья Котены. Он меня очень удивил своей наблюдательность. Если подумать логически - эта мысль была реальнее остальных. Азирия просила меня никому не говорить о цели моего визита в Темный Рай. И если убийство было направленно на меня именно из-за этого, то пророчество действительно начинает сбываться.
Четвертая кицунэ. Кроме меня на наследство имеет право мой брат Вальмир и сестра Ивильмира. Притом он - наследный принц Лунного Леса, а она - валькирия, у которой слово ответственность - очень нехорошее и ветвистое ругательство. Притом, кто захочет взять на себя проклятья семьи Лайн? Темные ради золота всех Темных земель не захотят связываться с Аконом его отпрысками, а светлых у Лайна в роду нет.
Если подумать, то все мысли - лишь догадки, которые ничем не подтверждены. Но самое печальное то, что у меня была такая же безумная мысль. Осталось только узнать мнение светлых.
Я посмотрела задумчиво на принца и спросила:
- Эйрос, а есть те, кто не хотел бы, чтоб ты женился и взошел на трон?
Светлые переглянулись серьезными взглядами.
- Хейса, у меня есть три брата, - медленно начал Эйрос, словно обдумывая каждое произнесенное слово, - которых не устраивает тот факт, что я с детства "первиш". Так что твой довод вполне разумный.
- Особенно с учетом того, - добавил маг, - что такие артефакты у нас легче купить. Но все равно это глупо! Никто не знает, куда мы отправились. Я за этим проследил.
- Каждое наше предположения глупо и в тоже время вполне разумно! - сердито перебила мага хозяйка. - А особенно учитывая время и обстоятельства. Но нельзя пока не отрицать их, не принять.
- Я предлагаю лечь спать, - сказала я, зева. Организм напомнил, что накануне я залила в него не меньше бочки эля, да и холод клонил в сон. - Утро вечера - а в нашем варианте ночи! - мудренее.
- Ты права, - согласилась хозяйка. - Нужно все обдумать на светлую голову.
Темные от подобного сравнения тихо засмеялись в кулаки. Светлые же ничего смешного там не нашли, и под их недовольные взгляды темные заткнулись.
Котена перевел взгляд на хозяйку и хотел, было, что-то сказать, но осекся и спросил:
- Извините, я не знаю как ваше имя?
Мы с алиркой вытянули лица в сторону хозяйке. За все годы нашего знакомства она ни разу его не назвала. Я даже у дедушки спрашивала, но он всегда отвечал: "Не достойные не знают!".
- Тебе мое имя незачем знать, - ответила она, махнув рукой, словно отгоняя слишком назойливую муху. - Так что можешь звать меня просто "хозяйка".
Мы одновременно раздосадовано вздохнули, понимающе переглянувшись.
- Неужели такое знатное? - насмешливо спросил Эйрос, усмехнувшись.
Хозяйка посмотрела ему прямо в глаза, и где-то с минуту смотрела, не моргая, а потом спросила:
- Дурачком интереснее?
Принц вновь усмехнулся, пожал плечами, а потом резко перевел взгляд на меня и так же резко отвернулся.
- Хейса, прошу, поправь простынь! - закричал, хотя скорее взмолил Эйрос. Хорошо хоть на колени передо мной бухаться не стал, молитвенно сложив руки. Хотя если б он все же упал на колени, то определенно должен был бы молить о том, чтоб простынь вовсе исчезла.
Я послушно натянула на место съехавшую под грудь простыню, откинула мысли о стоящем на коленях принце и, дождавшись, когда он повернулся, чтоб проверить не выгляжу я уже как работница борделя, хмуро спросила:
- Дурачком жить веселее?
Хозяйка видит существ насквозь, и я об это очень хорошо знала. Да и чувствовалось в Эйросе что-то странное. Или мне просто непривычно общаться с отпрыском короля Светлых земель? Ведь я не знакома только с принцами этого королевства. Даже принца-священко мне однажды представляли.
- Хейса, я тебе уже говорил: я не дурак, а вообще-то принц! - С этими словами Его Высочество высокомерно подняло подбородок вверх, раздражено прошлось до двери и, выйдя из комнаты, громко ей хлопнуло... не заметив, что конец простыни защемила дверь.
Раздались ошалелые от радости визги, следом возмущенный крик Эйроса: "Вы что делаете?", счастливое женское: "Не дайте ему уйти!", и жалостливое: "Помогите! Дверь заклинило!".
Через минуту, когда маг все же смог открыть дверь, которая оказалась очень своевольной девицей и на ласку никак не хотела поддаваться, от чего пришлось ее уламывать более грубым методам, Эйроса все же вытянули из толпы не менее своевольных девушек и втянули в комнату. Пока Котена спасал принца, сам пару раз был затащен в толпу, но я, под хохот Мире"нэ с хозяйкой и громкие крики: "Верни зараза!", "Он наш!", "Я первая!", "Нет, я первая!", "Я его первая схватила!" и так далее в такой же опере, спасла обоих.
Если честно, то я им кукиш бы помогла! Но жжение на руке не давало возможности присоединиться не по эту сторону к хохочущим темным, не по ту к возмущающимся девушкам. Хотя и та, и эта сторона были маняще соблазнительна.
В результате мы уставшие, поцарапанные, покусанные и голые оперлись на дверь (а точнее прижали ее к косяку, так как уломали ее в прямом смысле, каким-то заклинанием маг), пытаясь утихомирить дыхания и сердцебиение.
Простынь Эйроса утащили с самого начала, мою позже, а штаны Котены были разорваны на сувениры и стоял он в уцелевших, единорог знает каким образом, панталонах. У меня в руках оказался зажатый клок чьих-то волос и знакомый зеленый материал с вышитыми серебрено-зелеными листьями. Я мстительно улыбнулась, уже придумав обряды-проклятья для обеих, благо кусочки личных вещей в наличие имелись.
- Какие-то они сегодня буйные, - отдышавшись, ошеломленно заметила я.
- Буйные? - воскликнул Эйрос, прожигая дверь с вопящими по ту сторону женщинами злым взглядом. Хорошо, что только фигурально прожигая, а то на этом поиски принцессы подошли бы к концу, толком не начавшись. - Они сумасшедшие! И это, вообще, не бордель, а какой-то сумасшедший дом нимфоманок!
- А я говорил, что она нас на погибель ведет, - влез Котена, который до этого занимался тем, что магически пытался прикрепить дверь на место. - А ты мне не верил! Захотел увидеть бордель темных, как будто... - На этом маг резко замолк и, уставившись на смеющуюся хозяйку с кицунэ, воскликнул: - А вы чего хохочете?
- Действительно, хозяйка, что у тебя сегодня в бордели происходит? - Встала я на сторону светлых, запомнив недоговоренную фразу мага. - Я их такими впервые вижу. У тебя девушки всегда спокойные и обаятельные, а это толпа, словно стая теней с города Душ, заметившая новую жертву.
Сравнение было не слишком удачным, но мне вспомнился мой сон и я, наверное, пыталась этим сравнением успокоить себя, сводя все в шутку.
- Да попробуй тут спокойными и обаятельными быть, когда на кону золотые мень! - через смех проговорила хозяйка. - Эх, была б я помоложе, сама участие в сделке принял
- Какой сделке? - дрогнувшим голосом сказали мы одновременно.
- А вы не знаете? - Очень уж не натурально удивилась хозяйка. - Что кто первая соблазнит девственника принца - получит пятьдесят золотых, а кто его слугу - тридцать? И это было только изначальная ставка, которая сейчас у принца доросла до ста, а у его слуги до шестидесяти!
На сто золотых мень можно было приобрести породистую, ездовую кобылу с удобным седлом и мешком овса. Или пошить три-четыре платья, не роскошных, но вполне красивых, да и если знать места продажи хорошей, но не дорогой ткани, сэкономить на украшениях. А если сорвать банк за обоих, то приобрести двухнедельного шершина - это было лучшие время для возможности с ним подружиться.
Мне, как темной хозяйке, такие деньги были не такими же и заманчивыми. Но для девушек борделя, отдававшие заработанные деньги хозяйке и получавшие с них около пятнадцати процентов, они были очень большими и очень заманчивыми. Так что их "бешенство" было вполне понятным.
- А кто начал спор? - хмуро спросил Котена, наконец-то с помощью магии прибив дверь к косякам.
Я закатила глаза к потолку, видно алирка вторила за мной, так как маг перевел на нее взгляд и грозно насупился.
- Действительно кто? - подал недовольный голос принц.
- Как будто самому трудно догадаться, - хмыкнула хозяйка, кивком указав на кицунэ. - Твой слуга сразу понял.
- Котена не слуга! - обиженно рявкнул Эйрос. - И я бы попросил впредь о нем так не отзываться.
- Нечего так возмущаться, - ответила демонша. - Надо было сразу уточнить, ведь, как мне известно, у светлых каждый человек не высокого положения - слуга.
- Почему тогда если темный называет только свое имя, я не считаю его слугой? - сложив руки на груди, спросил принц. - Хотя у вас...
- Это моя ошибка! - резко оборвал начавшийся спор герой препирания. - Я не посчитал нужным представиться своим полным титулом.
- Скорее это моя ошибка. Прости, - сказала Мире'нэ, но в ее голосе не было и намека на раскаянье или совесть. - Ты, в отличие от принца, назвал лишь свое имя, вот я и подумала, что ты его слуга, раз ничего больше не указал.
- Мы, кажется, забыли, что уже ночь! - воскликнула я, только сейчас поняв, что стою голая, и у меня начинают замерзать ноги. - Или до утра будем обсуждать родословную Котены?!
Все тут же стушевались и смущенно переглянулись.
Я быстренько одела на себя стянутую Мотыльком одежду и, достав из сумки рубаху, кинула ее принцу. Эйрос рукой словил рубаху, с недовольством обсмотрел, и все же, со вздохом мученика, натянул.
Рубаха, во-первых, была нижняя с глубоким вырезов и абажуром на рукавах и подолу, во-вторых, расшита черными черепами и розовыми сердечками, в-третьих, рубаха была подарком Илиса на мое сорокалетие. В этом возрасте я уже достигла совершеннолетия и могла выйти замуж. Тогда друг, лукаво улыбаясь, посоветовал мне одеть ее в свою первую брачную ночь. Да этой ночи она не дожила и оделась сразу же после дня рождения, и я мстительно пришла ночью в спальню друга... Седые пряди в волосах он до сих пор не закрашивает, чтоб при удобном случае упрекнуть меня тем походом. И хоть вышивка уже слегка выцвела и рубаха в некоторых местах была в заплатках, я все равно ее любила. Так что за не довольство Эйроса я обиделась, не хуже чем он за мое подношение.
- Извини, Хейса, я понимаю, тебе трудно поддерживать сосредоточение на обряде, - сказала хозяйка, ободряюще мне улыбнувшись. - Мы и вправду, что-то отвлеклись.
Не то чтоб мне было трудно, но одновременно акцентироваться на поддержке обряда и внимание чуть не снасильничавших парней было проблематично.
Кинув последний взгляд на Мотылька, особенно на его чуть приоткрытые в попытки что-то сказать губы, я развеяла фантом, а хозяйка собрала в воздушный шар пепел.
На мне его уже не было.
- Я организую похороны, так что нужно успеть все подготовить.
- Подожди, - остановила я и, подойдя к своей сумке, достала дорогую и очень редкую бутылку вина, взятую мной на всякий случай для Хозяйки Порока. - Возьми, я думаю, это поможет ему договориться с Госпожой Смертью.
Хозяйка с поклоном и благодарностью во взгляде взяла ее и, подойдя к двери, застыла.
- Они все еще там, - повернувшись, "обрадовала" она нас. - Так что вам придется спать втроем.
- Благодарю! - "поблагодарила" я, раздраженно глядя на кицунэ.
- Соблазн был слишком велик, - спокойно ответила она, разводя руки в сторону. Проблески раскачивания в ее глазах так и не взошли.
- Почему втроем? - подал удивленный голос Эйрос. - А вы куда?
- А я что не хозяйка?! - грозно ответила демонша, при этом весело улыбаясь.
Она подошла к левой стене от забитой двери и постучала по ней. Черные линии тут же вырисовались в дверь, и через пару секунд они стали настоящей деревянной дверью с бронзовой круглой ручкой.
- А меня они убить, и тем более снасильничать не хотят, - лукаво улыбнувшись, добавила Мире'нэ и, пройдя в открытую дверь за хозяйкой, крикнула: - Спокойной ночи!
Стоило двери за ними закрыться, как в нее тут же постучали, и через полминуты стена вернулась в прежнюю форму.
- М-да... Спокойной, - философски изрек Котена, обводя комнату усталым взглядом.
В комнате стояла двуспальная кровать, длинный стол, а на нем забытый поднос с собранной разбитой посудой и ваза с полевыми маками: они словно в трауре склонили свои головки к земле. Еще были два мягких, но маленьких кресла, большой сундук, где лежала моя сумка, а за ширмой деревянная бадью.
- Я знаю, что вы сейчас скажите, - подходя к кровати, начала я. - И мне - по одному месту у светлого! - будете вы спать в креслах, или на кровати. Но знайте: не одеялом, не подушками делиться не стану, а простынь у меня отобрали ваши воздыхательницы. Так что если хотите провести эту ночь спокойно, с комфортов и теплом, то марш под одеяло! - Я тут же подала пример, стремглав нырнув под теплое одеяло, так как с разбитого окна ощутимо дуло, а бронзового отлива штора заметно намокла из-за дождя.
Послышалось два грозных сопения, и через пару минут кто-то подошел к кровати. Я открыла глаза и с ужасом воскликнула: "О, Хозяйка!" понимая, почему Илис поседел после моего визита.
Вид действительно был впечатляющим, особенно с учетом того, что длинные волосы Эйроса были взлохмачены, а желтые глаза смотрели на меня с осуждением и одновременно обречением, и еще непонятным, еле проскользнувшим желанием. Словно подкупной судья, которому маловато заплатили, и вроде бы все же золотце перепала, но расценку менять он не собирается и ожидает добавки.
"Девятнадцать лет воздержания... многовато будет" - к чему-то пронеслось в голове и мне тут же захотелось отдать ему и одеяло, и подушку, и даже вырвать у девушек за дверью свою простынь, а еще лучше уступить кровать и спать в кресле.
- Котена, а ты предпочел кресло? - голос не дрогнул, за что я себя даже возгордилось собой, но через минуту назвала дурой, поняв, что в жадности легка посередине, когда стоило лечь с краю.
Но было поздно. Кровать заскрипела с двух сторон, с интервалом в пару секунд, и я оказалась зажата между двумя светлыми. Взмолившись всем известным мне Хозяйкам и Хозяевам, я попыталась заснуть, но вопреки желанию организма отдохнуть не сумела. Хотелось повернуться, покрутиться, умаститься поудобнее, но я не могла даже шелохнуться. Лежала на спине и смотрела на потолок.
Свеча в последний раз лизнула темноту жарким языком и потухла, отдав комнату во власть ночи. За дверью были слышны тихие препинания, с первого этажа веселые крики и громкие перекрикивающие толпу тосты, за окном носился ветер, гудя среди веток, и громко стучал по деревянному подоконнику дождь.
Я раньше никогда не замечала, что эта комната наполнена столькими звуками. Слух, словно из-за не способности видеть, увеличился в несколько раз, вызывая во мне непонятные чувства печали.
Мы темные не жалели смерть, а я как некромант даже не могла на нее серчать. Но сейчас ощутила, насколько она неприятна и печальна.
Мотылек... Он не заслуживал такой смерти. Это смерть была не достойна темного... честного темного. Ведь, несмотря на ошибки, он пытался прожить достойную жизнь.
Я понимаю удивление светлых к нашим понятиям и принципам, но мы не такие уж бессердечные и бесчувственные. Мы просто другие, а люди всегда сторонятся непонятного и иного. Они бояться незнания, поэтому для них смерть одно из самых страшных вещей существующих в жизни. Но смерть это лишь продолжение жизни, лишь один из ее этапов, который нужно переступать с гордо поднятой головой и насмешливой улыбкой. Но, не смотря на это, умирать не хочется.
" - Спасибо Мотылек. Я никогда тебя не забуду" - с этой мыслью ко мне пришло непонятное спокойствие, словно камень с груди убрали.
- Пусть смерть начнется для тебя весельем, - тихо прошептала я традиционную похоронную фразу и с облегчением начала проваливаться в сон...
- Постойте! - резкий крик Котены выдернул меня из зыбкого омута сна. - Почему Хозяйка просто не провела нас в свои комнаты?
Наше сердитое сопение было ему ответом.
***
Проснувшись утром, я обнаружила, что меня бессовестным образом обнимает Эйрос. С раздражением я скинула его руку с живота, а коленку с бедер, и с мрачным удовольствием пихнула его локтем в бок. Парень ойкнул, но не проснулся, только от тычка подальше перевернулся на бок, повернувшись ко мне спиной.
Стрелой вылетев из кровати, я быстро оделась и, выйдя из комнаты, спустилась на первый этаж. Там была непривычная тишина, свечи не горели, только солнечный свет лился белыми полосками с окон. Вначале я подумала, что комната пуста, но за одним столом увидела склонившуюся над наполненным стаканом хозяйку борделя "На Обочине".
- Мы сегодня не работаем! - услышав шаги, гаркнула она, а потом подняла голову, увидела меня и поспешно добавила: - А это ты Хейса? Присаживайся.
Я присела на соседний стул, мимоходом отметив, что бутылка на столе была почти пуста.
- Я ждала тебя, - проговорила она и, звонко щелкнув пальцами, негромко прикрикнула: - Эрин!
- Для чего? - с неподдельным интересом спросила я, наблюдая, как к нам подбегает девушка с подносом в руках.
На стол девушка выставила еще одну бутылку вина, стакан и мешок с деньгами. Потом она поклонилась и поспешно удалилась.
- Это твои, - кивнула хозяйка на мешок, разливая по стаканам вино.
- За что? - нахмурилась я. - Я тебе деньги никогда не занимала.
- Это твой выигрыш, - с ухмылкой ответила демонша. - Ведь ты, в некотором смысле, спала с обеими светлыми.
Я невесело рассмеялась. Теперь было понятно, почему она оставила светлых в моей комнате. И я уверена, мою следующую фразу она тоже просчитала:
- Они мне не нужны, так что лучше раздайте своим девочкам.
Хозяйка кивнула головой, но на ее лицу довольства не было, словно эти деньги ее заставляют взять пот прицелом лучника.
Демонша взяла стакан в руки, но пить не стала. Просто держала, как будто там было налито не холодное вино, а горящий чай и поэтому она решила погреть об нагревшийся стакан руки.
- Никогда не думала, что в моем борделе произойдет убийство, - тихо сказала женщина, не поднимая взгляд на меня, - и что это окажется Мотылек. - Хозяйка резко подняла голову и посмотрела мне в глаза тяжелым, ожидающим взглядом. - Он ведь любил тебя! - Она вновь опустила взгляд и продолжила спокойнее: - Я знаю, что ты ему не верила, и знаю, что в твоем сердце живет искра. Вот только тот, кто ее разжег, не сможет ее раздуть, так как он принадлежит другой. И это не ты. Он ошибается.
- О ком ты? Об Илисе?
В ответ она лишь презрительно усмехнулась и закатила глаза.
- Давай выпьем за Мотылька? - Хозяйка приподняла свой стакан.
Не поднять свой я не посмела.
- За Мотылька.
Наши голоса поддержал слаженный звон хрусталя.
***
По правилам - кого перед смертью увидит покойный, тот и должен сказать приветственную речь для Госпожи Смерти, чтоб она оценила его заслуги. Поэтому на похоронах "слово" чаще всего говорят "шагающие". Я же впервые стояла перед погребальным костром, для того чтоб рассказать о Мотыльке.
На аккуратно сложенном из веток погребальном костре лежал пепел Мотылька, завернутый в зеленый камзол, а рядом бутылка вина и много бронзовых монет - эта подарки встреченным в пути душам. Рядом стояли существа: темные мужчины и женщины, пришедшие зачтись свое почтение и уважения к покойному. Светлые тоже были здесь, отстраненно стояли по мою левую руку.
Подняв кубок с вином повыше и, собравшись духом, я начала говорить:
- Мотылек был честным темным, он никогда не нарушал свое слово, не предавал и чтил друзей, уважаемо относился к врагам, а его смелости хватило бы на одоления стада единорогов. Он был настоящим инкубом, не одна девушку не уходила от него обиженной и неудовлетворенной. Хорошим собеседником, всегда мог поддержать в нужную минуту и на пирах никогда не падал пьяным под стол. В драках не пользовался лживыми приемами... - Я говорила и говорила о хорошем, и о плохом, ничего не скрывала, чтоб Госпожа Смерть достойно оценила его. - Он не заслуживал подобной смерти, и я надеюсь, что ворота Арна откроются для него, и он смело зайдет в них на поклон к Госпоже Смерти. Так пусть смерть начнется для него весельем! - С этими словами я поднесла кубок к губам и, сделав пару глотков, выплеснула остатки в огонь.
- Пусть смерть начнется для него весельем! - Вторили темные за мной, повторяя традиционный прощальный жест, даже светлые повторили со всеми.
Костер зашипел, а в воздухе отчетливо почувствовался запах вина, и послышался чьи-то тихий, словно треск костра голос:
- Он достоин...
***
- Остались вы бы на прощальный вечер, - нахмурившись, сказала хозяйка. - Негоже так уезжать.
- Прости, хозяйка, - ответила я и улыбнулась, ложа на стойку деньги за комнаты. - Если останемся, то придется еще на две ночи задержаться, а у нас времени в обрез.
Бордель гремел, все пили. Тост, за тостом посвящая Мотыльку.
- Дела важные? - спросила она, переводя внимательный взгляд на стоящих рядом светлых.
- Были б не важными остались, - с грустью ответила я, разведя руки в разные стороны.
- Тогда пусть вам Хозяйка Естества удачу в погоде даст, а Хозяин Пройдоха в пути, - пожелала хозяйка, понимая, что уговорить она нас не в силах.
- А тебе, чтоб в бордели убийства больше не было, а если и будет, то пускай сразу два, - пожелала я в ответ и, поудобнее закинув лямку сумки на плечо, направилась к выходу.
Светлые, простившись с хозяйкой, последовали следом.
С Мире'нэ, Ворэйном и остальными мы попрощались заранее. Больше часа откланяться не могли! Все так и норовили попросить меня сказать тост, а отказываться от этого - равносильно отказать в почете Мотыльку.
Быстро вынырнув из главного зала и, пройдясь по коридору, мы остановилась возле стойки. Ренвир, в обнимку с наполовину пустым бутылем, смерил нас слегка окосевшими глазами, которые так и норовили разбежаться в разные углы, и весело улыбнулся. Молниеносно достав из-под стола еще три рюмки, парень наполнил их муторно-зеленой жидкостью и приглашающе махнул рукой.
"Полынка" - сразу же определилось мной по цвету и по запаху. Крестьянское пойло Священной земли, спирт настоянный на березовой коре. И пьянит и лечит одновременно, но на вкус гадость еще та, да и развозит после четвертого-пятого стакана. Вот только откуда она у вампира?
- Госпожа, - пьяно пролепетал вампир, протягивая мне стакан, - окажте... ик... в чести.
Я, мысленно застонав, взяла сунутый мне под нос стакан и кинула на светлых молящий взгляд. Они переглянулись, тяжело вздохнули и под радостный крик Ренвира: "А светлые - оказываются тоже темные!" взяли предложенное пойло.
- За этого пройдоху-соблазнителя! - провозгласил тост вампир и одним глотком влил в себя жидкость, даже не поморщившись.
Мы удивленно переглянулись ошарашенными глазами.
Стакан был двестиграммовый, и я могла его осушить только с трех глотков. Жидкость неприятно опалило горло, словно не холодную наливку в него влили, а раскаленный свинец. Я резко выдохнула и занюхала рукавом, так как у вампира такая вещь как "закусь" или "запивка" если и была когда-то, то мы опоздали на ее раздачу.
На светлых одновременно было смешно и жалко смотреть. Даже Котена не смог остаться невозмутимым. Их глаза казались, сейчас полезут на лоб, а язык вывалиться изо рта. Сразу понятно, что крестьянское пойло им не пришлось по душе. Хотя для принца и виконта, привыкшим к утонченным напиткам - это было не так уж и удивительно.
Выполнив свой долг перед вампиром, он радостно улыбнулся и пошел приносить наши вещи. По дороге, правда, пару раз падал, но каждый раз вставал, приговаривая: "Достали эти колдуны землю шатать!". Вещи он нам принес только с четвертой попытки, так как предыдущие разы приносил чужие. Мы переобулись, и накину на плечи плачи, поспешно умчались на улицу, так как поняли, что очередное наливания пойла по стаканам может для нас увенчаться очередной просьбой Ренвира.
На улице двое вампиренышей, сидя на траве, с удовольствием облизывали конфеты на палочке в виде зеленых единорогов. Насколько я помню, такие делали на Священной земле, смешивая жареный сахар и сок березы. Вот только откуда они могли появиться в Темном Раю? Или бордель появился так близко к Священной земле, что кого-то послали в ближайшую деревушку за напитками и сладостями?
- Эй, малышня, - крикнула я мальчишкам, - а где мы сейчас находимся?
Левый вампиреныш оторвался от слизывания потекшего сока с пальцев и увидел меня, улыбнувшись, ответил:
- В четырех километрах от леса Празднества, госпожа.
Странно. Лес Празднества находился на юго-востоке, а Священная земля на юго-западе. Темный Рай словно разделял Светлые земли и Священную, полукругом захватывая Темные. Главный тракт находился в трех километрах от Леса Празднества и это был самый быстрый способ добраться со Светлых земель в Священную. Тракт был древним, проложенным еще при Оттогане - вторым королем Альбионии, но на нем обозы ходили до сих пор. Так что мы находились в довольно далеком расстоянии от Священной земли. Но как тогда у них появились это сладости? Ведь даже для блуждающего борделя "На Обочине" перемещение к границе Священной земли и обратно к Светлым, займет примерно пять-шесть дней!
- А откуда у вас эти конфеты? - ласково спросила я, присаживаясь к ним на корточки и показывая в руке золотой мень.
- Дык, вчера вечером к нам продавец один случайно забрел, госпожа, - вымолвил осторожно правый.
- Он из Священной ехала в Светлые на ярмарку в День всех Темных, - радостно доложил левый. - И нас конфетами угостил. Будете?
Мальчишка светился такой радостной улыбкой, когда протянул мне зеленого единорога, что не взять подарок было равносильно оскорблению.
Я не любила сладости, как-то с детства не по вкусу пришлись, но подарок взяла. Эйросу отдам, он ведь еще тот сладкоежка.
- А на ночь он остался? - спросил осторожно Котена.
Мальчишки смерили его заинтересованным взглядом и посмотрели на меня. Я слегка кивнула, давая понять, что на его вопрос можно ответить, а в руке оказалось уже две монетки.
- Нет. Он всего лишь попросил коней напоить, да накормить, - ответил левый, а правый услужливо добавил:
- Сам он с Ренвиром пил, пока мы выполняли его поручение, госпожа.
Так значит, тот бутыль вампир добыл от заблудившегося продавца.
- А чем он расплатился? - серьезно спросил Эйрос, от чего вампиреныши вжали головы в плечи.
- Дык, серебром, - боязно произнес правый. - Чем же еще-то?
- Ага, - подал голос второй, - тридцать серебряных мень дал.
- А хозяйка знает, что ночью кто-то заезжал? - продолжал допрос Эйрос и голос у него был уж очень надменно-холодным.
Малышня, боязно переглядываясь, вжали головы еще сильнее. То, что хозяйка не знает, стала понятно сразу. Хотя и малышню можно было понять. Ведь не скажи хозяйке, что кто-то заезжал, и деньги не нужно будет отдавать. А чтоб попусту не болтали, задобрил их конфетами, а Ренвира банально напоил, да еще и бутыль оставил, чтоб тоже не трепался.
- Пожалуйста, госпожа, хозяйке не говорите! - воскликнул левый, и глаза его наполнились слезами.
- Заберите деньги! - взмолился правый, доставая из кармана серебро и протягивая мне. - Только не говорите, госпожа!
- Успокойтесь! - с раздражением рявкнула я, так как ненавидела детские истерики. - Хозяйке придется сказать, но ругать она вас не станет. Я обещаю! - а затем погрозила пальцем, добавив: - Но если такое повториться, то пеняйте на себя! А теперь позовите мне хозяйку и скажите ей с собой взять "шагающую впереди смерти" Мире'нэ и Ренвира.
Малышня, наматывая на рукава слезы вперемешку с соплями, кивнув, побежали в бордель.
М-да... С каждым днем становиться все интереснее и интереснее.
- Это без сомнения он, - сказал Котена, провожая спины мальчишек взглядом.
- Пока не следует так утверждать, - возразила я, так как что-то мне в этой истории не давало покоя.
Маг насмешливо на меня посмотрел и ответил:
- Хейса, я еще могу поверить, что кто-то из священко наткнулся на этот бордель - почему-то съехав с тракта! - но не в то, что он раздавал темным детям конфеты, а с вампиром вообще пил! Это уже на сказочку похоже. Да он бы бежал от сюда, куда глаза глядят.
- Да и откуда у священко серебреные мень? Ваша монета в Священной земле запрещена законом. Если монахи кого-то с этой монетой поймают, тут же казнят как сообщника темных, - поделился своими наблюдениями Эйрос.
Да, это было разумно. Но вот только...
- Зачем он вообще им показывался на глаза? - задала я мучившей меня вопрос светлым. - Мог по-тихому пустить мне стрелу в спину и уйти.
- А коня напоить, - сказал маг и тут же себя отдернул: - Точнее коней. Они же сказали коней?
- Точно коней! - подтвердил Эйрос и добавил: - Тогда может он не со Священной земли был?
- Тогда зачем сказал, что на ярмарку оттуда едет? - спросил Котена.
- И зачем вообще ему туда ехать? - вставила я свои догадки. - У вас и своих продавцов хватает с лихвой, уж я-то знаю. Да и в Священной земле празднуют этот день, все-таки у них он и зародился.
Да, дело дрянь. Вопросов много, ответов мало... точнее их вообще нет!
К нам подошла рассерженная хозяйка, за ухо тащившая заплетавшегося в ногах Ренвира, а следом за ней шли два вампиреныша.
- Я уже знаю, - грозно сказала она, как только я попыталась объяснить ситуацию.
- Госпожа, вы обещали, - заплакал один из малышни.
- Хозяйка, ты на них не серчай, - попросила я. - Что малышня соображать-то может?
Хозяйка смерила вампиренышей злым взглядом и махнула на них рукой, ответив:
- Только из-за уважения к тебе, Хейса, я их не выпарю, а поставлю на пару часов на коленях постоять.
Малышня заметно взбодрилась, с благодарностью смотря на меня.
- Но, вот этого, - дернула она вампира за ухо, от чего он ойкнул, - я не просто выпарю, а еще заклинание накину, чтоб от выпивки воротило!
- Простите, хозяйка, - взмолился он, падая на колени и молитвенно слаживая руки, вот только демоншу этим было не разжалобить.
Вампир был заметно протрезвевшим, а еще мокрым, что наводила на мысль об очень эффективном способе отрезвления.
- Как он выглядел? - спросила я, когда хозяйка отпустила его уху и в сердцах плюнула Ренвиру под колени.
- Кто? - в непонимании спросил вампир, потирая ушибленную часть тела.
- Мужик, с которым ты вчера пил! - взревела хозяйка, отвешивая ему звонкий подзатыльник.
- Да мужик, как мужик, - ответил он, пожав плечами. - Священко - сразу чувствовалось, да и маг был, фокусы малышне показывал, конфеты с воздуха доставал.
- А выгладил то как?
- Да говорю: как мужик! - ответил Ренвир и вновь получил по башке. - Высокий был, в плащ замотан, так что не разглядеть лица. Вот только ходил странно, словно коленки согнутые, да и руки у него необычные: большие с короткими пальцами и в перчатках, так что не разглядеть. Когда говорил "м" и "р" тянул, и кошками от него пахло, - поморщился вампир, помахав рукой перед носом, словно до сих пор чувствовал запах. - Ужас!
- Паух? - в непонимании воскликнула я, поморщившись. - Но этого не может быть!
Бывший маг Священной земли, а ныне правая рука Азирии, был слегка диковат. Хотя кто б сума не сошел став большим белым котом? Он еще держался молодцом, и все супругу свою найти пытается, чтоб она заклинание с него сняла. И под описания он подходил сто процентов.
- Почему не может? - вдруг посерьезнела хозяйка. - Я давно предупреждала княгиню, что ему доверять не стоит. Священко не меняются!
- Он другой! - почему-то запротестовала я, хотя близко никогда с ним не была знакома.
- Хейса, ты никогда не умела разбираться в существах, тем более в людях! - устало сказала хозяйка, смерив меня серьезным взглядом, - Даже если откинуть нашу разность. Как думаешь, на что пойдет Паух, чтоб стать прежним?
Я серьезно задумалась. Паух просто помешан на том, чтоб вернуть себе прежний образ. Но не могла я поверить, что этот мужчина-кот с чистыми голубыми глазами и смешно вздыбленными усам хотел меня убить!
- Ему незачем меня убивать! - голос предательски дрогнул, но я стояла на своем. - Я знаю его давно, и мы с ним в хороших отношениях. Вдобавок он предан княгини!
- Что стоит человеческое слово? - с горькой насмешкой спросила хозяйка, кинув презрительный взгляд на светлых. - Ты окружаешь себя врагами, как труп вороньем. Слишком доверчива, слишком беспечна, ты еще слишком юна. Твой дедушка еще мог как-то помочь тебя не лезть в проблемы и выбирать соратников, а что теперь? Вначале ты связалась с Дэреком - лжецом и лицемер. Он ведь так и не поведал тебе правду о себе? Конечно, нет! Как под юбку к тебе полезть, так он смог, а правду открыть смелости, небось, не хватило. Потом Илис. Потерявшейся... - голос демонши дрогнул, словно она не смела говорить дальше, но потом она вздохнула и продолжила с усмешкой: - А еще Паух - маг священко, помешанный на Регнаре. Думаешь он не разу не жалел, что принес княгине клятву? Да преданность к своему народу в него с материнским молоком суют! Теперь светлый принц, строивший из себя идиота, и виконт, который трусится над принцем словно мамка. Думаешь, ты для них что-то значишь? Да они при первом же удобном случае нож тебе в спину воткнут. Со светлых станется! И даже не посмотрят на сделку. А дедушка тебя уже не спасет! Так кто следующий? Дитя Акона? Хотя нет, с одним ты уже знакома. Тогда король Священной земли Черед? С тебя станет и его лживые улыбки принять за дружеские!
- Не трогай Илиса! - грозно предупредила я, смерив хозяйку злобным взглядом. - Ты не имеешь права!
На остальных было плевать, но за вампира я могла и убить. Хотя ее гневная тирада дала мне огромную пищу для размышления.
- Почему ж не имею? - Еще больше разозлилась хозяйка. - Я поклялась твоему деду оберегать тебя! А ты что делаешь? Куда лезешь? Думаешь, я не ведаю, куда ты путь держишь? Как жжешь, прекрасно знаю. Вот только до конца пути ты не дойдешь. Погребальный костер для тебя концом обернется, и в Городе Душ ты заблудишься!
Этого стерпеть я уже не могла. Никогда не следует даже в шутку кому-то желать или говорить, что он останется в Городе Душ.
- Чтоб Госпожа Смерть язык твой проклял! - выплюнула я и, развернувшись, побежала в конюшню.
Мне вдогонку кинулись светлые и голос хозяйки: "Я же говорю ребенок! Ты даже праву в глаза выслушать не можешь. Какая из тебя темная хозяйка и наследница Лайна? Смехота!"
Во мне кипела злость, словно не убранный суп с печи. Быстро привязав сумку к седлу, я стремглав забралась в седло и ударила кобылу ногами по бокам, галопом направляя подальше от борделя, и только выехав на тракт, остановилась.
- Что это было? - ошарашено спросил принц, когда его конь поравнялся с моим.
Котена затормозил в шаге от нас.
- Эйрос, прошу, помолчи, - тихо прошептала я, закрыв глаза.
Я так быстро дышала, что казалось, не конь к тракту галопом прискакал, а я. Было больно и обидно, а последние слова хозяйки до сих пор звенели в ушах.
- Я и вправду смехота, - со смешком сказала я, чувствуя как глаза застилает прозрачная пелена слез. - Убежала, словно маленький, напуганный ребенок.
Я и была еще маленьким ребенком, который до сих пор не смерился с тем фактом, что дедушки не стало, и он стал главным. Я постоянно думаю, что умираю со скуки, но на самом деле, я не хочу ничего делать. Поэтому я и ищу себе мелкие занятия, которые никому не нужны.
Я до сих пор пытаюсь найти себя, но безуспешно.
- Хейса, послушай меня, - решительно сказал принц, подъезжая ко мне так, чтоб была возможность встретиться взглядом.
Энергия закрутилась, вытянулись в щупальца, только теперь они не выгладили опасными, а скорей нежными и желающими утешить и защитить от всех бед и печалей. Эйрос повзрослел. В нем чувствовалась сила и власть, и никакой детской наивности, лишь решительность. Он был горд, высокомерен, свободен. При таком монархе не грех и на колени встать, чтоб зачтись свое почтение.
- Некромант Хейса Эджерай графиня Ванден'лайн темная хозяйка земель Лайназарана. Я - принц Эйрос Найм Дерей ан Кай Вилес первиш Светлых земель даю тебя клятву чести. Клянусь, что ни я, ни Котена Ланкмилер виконт Селиндерчь, а также мои подданные, никогда не причинят тебе вреда. Клянусь защищать твои секреты, с которыми ты будешь со мной делиться. Клянусь защищать тебя ценой своей жизни, а также жизнь твоих наследников. Клянусь, что в случае твоей смерти или смерти твоих наследников, я буду мстить. И наследники мои не получат покоя пока не отомстят твоим обидчикам!
Я его так заслушалась, что даже не обратила внимание, как он стянул со своей руки перстень и одел мне на средний палец правой руки. Перстень был серебреный с красным камнем и незнакомой мне выжженной руной в центре.
Дать такую клятву - равносильно обрести себя и своих детей, внуков, правнуков на полную зависимость от меня и моих детей, внуков, правнуков и так далее. Он что сума сошел? Нет, эти светлые действительно поголовно все идиоты! И, кажется, их идиотизм заразен, так как я сказала следующее:
- Принц Эйрос Найм Дерей ан Кай Вилес первиш Светлых земель. Я - некромант Хейса Эджерай графиня Ванден'лайн темная хозяйка земель Лайназарана. А также я - Эш'шэр Юэнн Дерейгар дочь Нэрэм Эш'шэр Эленни Амоен Дерейгар даю тебя клятву чести. Клянусь... - Я повторила клятву Эйроса и кожа возле сердца на мгновение словно загорелась.
Эйрос поморщился и, стащив с себя рубаху, удивленно уставился на две татуировки. Одна была череп с головой дракона во рту и двумя рунами на лбу, обозначающими: "Смерть тебя почтит" - родовая печать семьи Ванден'лайн. Вторая же черный, распустившийся цветок ибирса со стрелой вместо ножки и перьями вместо листьев - герб правящей семьи дроу.
Вторым титулом я не часто пользовалась, но в подобных клятвах нужно быть предельно честным, особенно если ты темный. И клятвы наши намного сильнее и вернее светлых, а то кольцо можно "потерять" и сказать, что ничего не было.
Эйрос с Котеной все глядели на татуировки, так громко в удивлении хлопая ресницами, что я ели сдерживала смех. А потом подумала: "Гулять так, гулять!" и дала туже клятву магу.
Тот, от подобного почета, в шоке застыл, тоже в удивлении осматривая уже свои татуировки, а потом, словив мой с принцем интересующийся взгляд, воскликнул:
- А я что темный?!
И дал такую же клятву мне, надев колечко уже на средний палец левой руку.
Я смерила руки удивленным взглядом. Как я их носить-то буду? Они же тяжелые. Да и не любила я кольца, больше бусы, браслеты и сережки предпочитала.
- Эш'шэр, - задумчиво проговорил принц, смерив меня пристальным взглядом. - Постой! - воскликнул он, подскочив в седле. - То есть ты принцесса дроу?!
Изменившийся взгляд Эйроса мне не понравился, а неприятное чувство ознобом мурашек пробежался по позвонку. Но я, пересилив это ощущение, смерила его лукавым взглядом и, озорно улыбнувшись, поинтересовалась:
- А что? Решил жениться? - И, увидев ужас в глазах Эйроса, добавила: - Тогда в очередь становись!
- Ч... ч... что?! - заикаясь, завопил принц.
- К вашей руке и сердцу слишком длинная очередь, - хмуро сказал Котена. - Эйрос скорей состарятся, прежде чем до его кандидатуры очередь дойдет.
- Котена, ты на чьей стороне? - раздраженно спросил принц, а потом вдруг не с того не с чего как рассмеется.
- Ты это чего? - Я настороженно на него покосилась.
Эйрос долго не мог объяснить свой внезапный приступ смеха, а когда слегка успокоился, проговорил:
- Просто когда мы впервые встретились, я сказал: "О, прекрасная принцесса, я пришел спасти тебя от подлого некроманта", а оказалось, что принцесса и есть некромант!
Мы переглянулись, после чего два веселых смеха присоединились к третьему.
Глава шестая
Старый друг
Я хотела поразмыслить над словами Хозяйки борделя, но Эйрос не давал мне такой возможности. Все задавал и задавал вопросы. То про бордель "На Обочине", то о наших похоронах и других традициях Темных земель. Котена же не часто задавал вопросы, больше слушал и, даже, помогал отвечать.
День уж клонился к вечеру, небо над лесом заметно стало темнеть, но до заката было еще немного меньше получаса. Из-за того, что мы так поздно выехали из борделя в Венецию - столица Темного Рая - мы доберемся только завтра к полудню, так что придется на ночь сделать привал. Я как раз знала подходящие место, где мы иногда останавливались. Правда, оно находилось в двух километров от леса Празнедсва, но, как известно, твари, обитавшие там, не часто покидают границы леса. И я не думаю, что мы окажемся такими "счастливцами", которым посчастливиться их повстречать.
- А вот еще что, Хейса, - продолжал принц, выкидывая в траву, росшую по обочинам тракта, огрызок уже третьего яблока, - как называется ваш отряд по использованию того обряда, который ты применила в бордели?
- Какой "отряд"? - с непониманием спросила я, переводя на него удивленный взгляд. - У нас нет никакого отряда.
- Почему? - Его удивление было под стать моему. - Это уникальный метод по ловле преступников, ведь можно увидеть последние секунды жизни, а значит и лица убийц. Если бы у меня были люди с такими возможностями, то я обязательно создал специальный отряд. Например: "Ловцы смерти"!
- Действительно идея не плохая, - согласилась я с ним, признав оригинальность мысли. - Вот только это не такой же и простой обряд. Ты помнишь слова, которые я говорила тогда?
- Эээ... ну ты, вроде, просила помощи у Госпожи Смерти, - неуверенно ответил Эйрос, рукой почесав затылок.
- Госпожа Смерть, дай мне свой совет.
Дай на злодейство посмотреть... Эти?
Я в удивлении перевела взгляд на Котену, поражаясь и одновременно настораживаясь его памятью.
- Совершенно верно! - удовлетворенно сказал принц, с веселой улыбкой смотря на мою реакцию. - Хейса, не удивляйся, у Котены феноменальная память!
Да как тут не удивлять? Нет, я тоже на память не жалуюсь, но запомнить то, что я сказала всего один раз, обескураживало.
- И что они обозначают? - спросил маг, после пару минут молчания, так как от удивления взгляд я оторвать была не в силе.
- О, да, - пришла я в себя, отвернувшись от довольной морды мага и его любознательного взгляда. - Эти слова не просто слова обряда, это одновременно мольба и проклятье.
- Проклятья? - испуганно спросил принц, насторожено косясь на меня, словно я сейчас повернусь и скажу с улыбкой: "И вы тоже попали!".
- Да, - кивнула головой я, вздыхая, так как понятия не имела, как это им объяснить. - "Отрешаюсь я от твоей силы" - этой фразой я отказываюсь от ее благословления, а "В крови убийцы руки ополоснуть" - означает, что пока я не уничтожу убийцу, ее благословление не вернуть. Поэтому я и сказала: проклятья. Потому что пока не выполню свои слова дорога в Арн мне закрыта.
- Подожди! - вскрикнул Котена и посмотрел на меня, слегка прищурив глаза. - Это значит, что пока не найдем убийцу, ты не сможешь после смерти обрести покой?
- Безумие! - ошарашено выдал Эйрос.
Их реакция меня позабавила. Я усмехнулась и с легкой улыбкой на губах, обратилась к принцу:
- Теперь ты понимаешь, Эйрос, почему у нас нет никакого отряда? Ведь какой некромант будет жертвовать своей душой ради неизвестных существ. Да и злоупотреблять благословлением Госпожи не слишком разумно. С ней всегда нужно знать меру, она женщина обидчивая.
- Тогда зачем ты использовала этот обряд? - уже спокойнее спросил Котена.
Я в ответ лишь пожала плечами. Некоторые вещи невозможно объяснить словами. Чувства - одно из этих вещей. В тот момент применение этого обряда, казалось самым разумным. Хотя может я просто хотела еще раз убедиться, что это действительно случилось и мне не привиделось. Главное - это не жалеть о своих поступках. Если так суждено, значит это моя судьба. Ведь выступать против Хозяина Судеб чревато последствиями.
- А почему ты сказала Хозяйке, чтоб в ее борделе, если и будет еще убийство, то пусть сразу два? - продолжал закидывать меня вопросами Эйрос, от чего я вспомнила себя в его возрасте и свою няню Ринму, которая была очень терпеливым и понимающим учителем, и без затруднений давала ответы даже на самые глупые мои вопросы.
- У темных число "два" - это плохое число, символ неудачи и смерти. Поэтому это число стараются избегать. Например: в борделях и постоялых домах оставаться на два дня нельзя. Если появляется второй ребенок, стараются родить как можно быстрей третьего, либо берут в семью сироту. Также праздники с годовщиной в два года не отмечают. Поэтому я и пожелала хозяйке два убийства одновременно. Даже такой бордель как "На Обочине" может растерять всех клиентов, если будит ходить молва о двух совершенных в нем убийств. Кому захочется стать третьим?
У темных на этот число имелась поговорка: "Если видишь два трупа, значит где-то лежит и третий". И этот третий труп принадлежит убийце.
- Понятно, - кивнул Эйрос головой.
- Это как у алирцев суеверие о числе "четыре"? - спросил маг.
Насколько я помню у них из-за странного стиля писания (они в отличие от наших рун, используют иероглифы) число "четыре" писалось как "смерть", поэтому также как наша "двойка" не слишком чтилась. Как они вообще разбирались в этих столбиках палочек, точечках, завитушек и крючков, зовущихся иероглифами, ума не приложу! Мире'нэ мне однажды пыталась объяснить, но я на десятой минуте сдалась, так как даже не сумела понять: зачем им нужно два алфавита!
- Наподобие того, - согласила я. - Только у нас "двойка" считается проклятой из-за того, что на второй день после подписания мирного договора сестру Азарана убили.
- Тогда получаться, - двойка у вас несколько цифра-проклятье, а скорей цифра скорби? - задумчиво изрек Эйрос. - Ведь насколько я помню: Азаран именно из-за своей сестры начал восстание.
Я смерила принца удивленным и в тоже время уважительным взглядом. Считается, что война началась из-за пророчества Хозяйки Порока, которая предвидела освобождения темных изгоем. Но в действительности война началась из-за того, что Азаран, который с детства наблюдал над муками сестры, решил освободить ее и создать для нее спокойное место, где она могла бы быть в безопасности. Неимоверно, как же быстро существа забывают такие маленькие но, несомненно, важные моменты своей истории. Конечно, ведь мысль что Азаран был могущественным и умным воином, решившим освободить наших пращуров из-под власти Орана, была намного лучше, чем он хотел спасти сестру и их дополнительно. И такое знание подлинной истории я от принца не ожидала, ведь сейчас не многие темные знают, откуда пошла плохая примета двойки.
- Скорей так, - кивнула я головой, и, пожав плечами, добавила: - Вот только по прошествиям веков, смысл вещей часто имеет свойство меняться.
Перед грудью моего коня, из пышного куста сирени, вдруг выпрыгнула большая серая кошка с всадницей на спине. Дружок встал на дыбы и стал заваливаться на спину. Я чудом успела выпрыгнуть из седла и откатиться в сторону, а конь с испуганным ржанием упал и перевернулся на бок. Затем попытался встать и тут же упал, вытянув заднюю ногу.
Я, поднявшись на ноги, злым взглядом наблюдала, как кошка отдалялась от нас по тракту в сторону Светлой земле. Мало того что она выпрыгнула и напугала моего скакуна, так еще всадница не остановилась, чтоб извинение попросить. Теперь снисхождения от меня не ждите! Резко выкинув руку вперед, я кинула в их сторону заклинания. Кошку словно подбили под ноги, всадницу выкинуло из седла и с неприличным криком, припечатало в утоптанную повозками дорогу. Медленно поднявшись, она вытерла рукавом кровь под носом. Я уж думала, она вернется, чтоб потолковать со мной, но нет. Прыгнув на спину кошки, всадница натянула поводья, и они скрылись в лесу по левую сторону тракта.
- У него сломана нога, - оповестил меня маг, после осмотра коня.
- Светлый! - выругалась я, ударив по подвернувшемуся камушку ногой, который полетел куда-то в кусты.
- Я могу его вылечить, - спокойно продолжил Котена, - но на это уйдет много времени. И напрягать его потом не стоит. Я все же боевой маг, а не целитель.
- Спасибо, - слегка успокоившись, поблагодарила я и, подойдя к коню, присела, чтоб погладить его по холмки. - Не волнуйся, Дружок, - попыталась успокоить я.
Конь в ответ жалостно заржал, положив голову на мои колени.
- Сейчас его надо усыпить и перенести на место привала, - продолжал блистать спокойствием маг. - До привала еще далеко?
- Нет, - ответила я, продолжая гладить Дружка между ушей - это было его любимое место. - В получасе езды. С ним около часа.
- Плохо, - нахмурился Котена и, приподняв голову, внимательным взглядом устремился в лес по правую сторону тракта. - Не нравиться мне это место. Да еще стемнеет через дэсну.
- Дэсну? - переспросила я, как и маг, делая ударение на первый слог.
- Ну, то есть, пятнадцать - двадцать минут, - ответил за мага Эйрос, словно напомнив, что он тоже находиться с нами.
- Ты хорошо помнишь место привала? - спросила Котена.
- Да, - пораздумав, ответила я. - Мы часто там останавливались и место я хорошо запомнила.
- Это лучше, - сказал он словно сам себе, да еще кивнул в придачу. А затем, подойдя ко мне, положил руки на виски и попросил: - Можешь его представить сейчас?
Я, закрыв глаза, стала вырисовывать в голове картину. Небольшая, кругообразная поляна, окруженная высокими и сильными деревьями ореха. В аккурат поляне одно единственное дерево с низкими крепкими ветками, к которым обычно привязывали лошадей. По правую сторону, среди орехов, виднелись зеленые высокие елки, которые в метрах ста раскидываются густым лесом, устремляющимся вверх. По левую же сторону бьет небольшой ключ источника, который для удобства накрыли деревянным "домиком". Этот источник ползет змейкой через тракт и доходит до озера "Плакучих Ив". Там я последний раз назвала колдуна по имени. После чего стала понимать данное озеру имя.
- Не надо так подробнее, - остановил меня маг. - Хватит общей картины, а то еще вектор собьется.
Я мысленно выругалась, вернулась к поляне.
Телепорт вихрем голубых искр стал подниматься вверх, обретая почему-то форму груши. Хотя в идеале он должен быть формы яйца.
- Ну, я же боевой маг, - смущенно заступился за свое творение Котена, поймав мой удивленно-насмешливый взгляд.
- А боевых магов телепорты создавать не учат? - полюбопытствовала я, чтоб услышать в ответ раздраженный голос:
- У каждого свои недостатки!
- Да не волнуйся! Я тоже пространственной магией не владею, - попыталась успокоить я его, не уточная, что некромант ей как-то обладать и не способен. И по кинутому на меня обиженному взгляду поняла - это он прекрасно знал.
- Я вообще магией не обладаю, - с каким-то весельем разрядил обстановку Эйрос, словно гордясь тем, что родился обычным человеком. И продемонстрировав нам свой меч, гордо изрек: - Вот в чем сила! А ваши заклятия - дурость.
Обладающие магией весело переглянулись, насмехаясь над высказыванием принца. Мне хватило бы и полсекунды, чтоб прочесть заклинание и раскалить меч, который выпал бы из его рук. Но по нахмурившемуся лицу Котены поняла, что не слишком-то умно будет хвастаться силой перед Эйросом. А-то потом, один боевой маг, будет демонстрировать уже мне, то в чем он преуспевает.
Дружка на полчаса усыпили легким заклинанием. Когда с помощью левитации переправляли коня через телепорт, то он расширился, но форму груши не поменял, вызвав у меня вновь легкий смешок, а у боевого мага недовольный взгляд.
Солнце, в последний на сегодня раз, осветило верхушки деревьев, скрывшись за их кронами, и лишь красноватая, как переспевшая гроздь калины, полоса неба говорила о закате, отчего поляна встретила нас подступающими из-за стволов деревьев сумерками.
Решив в первый раз проявить инициативу, я принялась разжигать костер. Основа для костра нашлась под деревянным навесом, вбитым над ямой, которая была заполнена сеном и мелкими сухими веточками орешника. Также там лежало огниво, склянка с солью, не больной мешок крупы, чайник, две кружки, мешочек мелисы, свекольный сахар и сверток шерстяного одеяла. Большие же ветки аккуратной и широкой стопкой были сложены рядом. Дров хватит до утра с остатком.
Многие путешественники знали об этой поляне, особенно торговцы. Поэтому, по традиции, для благословления пути у Хозяина Пройдохи на таких полянах оставляли необходимые вещи для вдруг заблудившегося путника. Поговаривали, что Хозяин Пройдоха частенько ходит по местам привалов и если не находит оставленные вещи, то поляны проклинает. После чего и источники пересыхают, и поляна крапивой обрастают, да и волки рядом ошиваться начинают. Да и какой путник не поможет побратиму по пути? Ведь каждому ведомо, что дороги всегда переплетаются.
Не прошло и пяти минут, как костер звонко затрещал, заставляя тянувшиеся лапы ночи боязно отдернуться и затаиться до утра за стволами деревьев. В лесах ночь наступала мгновенно, стоило только Глазу Хозяина Начал скрыться с небосвода. Парни уже привязали коней к нижней ветке ореха, со специально подрезанными ветками. Эйрос принялся расседлывать лошадей, а Котена занялся лечением ноги Дружка, пока он не пришел в себя.
Суетливо набрав в чайник воды и, продев через ручку отполированную ветку, которую надежно умастилась на две другие, вбитые в землю с двух сторон костра, я принялась накладывать защиту на ночь. Выбрав шесть с виду самых крепких веток длиною с локоть, я вбила их в когда-то лично вырытые ямки. Маги и колдуны, защитные барьеры могли ставить без такого утруждения. Мне же приходилось вначале готовить основу, затем выстраивать нужную структуру, а только потом вплетать туда заклинания.
На каждой вбитой палки я вырезала руны с разными значениями. Затем, достав ритуальный нож, провела им вблизи земли через вбитые палки круг, внутри еще один поменьше и еще один, совсем маленький. Потом вывела знаки в кругах, для каждого свои. Когда вышла за придел круга, разрезала слегка ладонь и, обмакнув пальцы, принялась в воздухе вырисовывать красные руны, шепотом читая заклинания.
- Нам выйти? - обеспокоено спросил Эйрос, наблюдая, как вычерченные мной знаки и круги раскаляются у него под ногами.
Котена, понимая, что сейчас меня не следует беспокоить, ответил сам:
- Наоборот останься. Только ногу убери, а то прервешь "нить" и делай основу заново.
Даже если принц и не понял, что за нить и основа, ногу тут же убрал. Лошадям, прекрасно чувствующим магию, объяснять не пришлось, и копыта они переставили сами. А вот Дружка Котена при помощи левитации поднял, еще когда я круги "рисовать" принялась.
Дочитав заклинание, я раскинула руки в стороны и руны, словно от волны ветра, полетели к кругам, где опустились на землю. Мои усердия загорелись красным светом и, потускнев, исчезли, напоминая о себе лишь вбитыми палками. Их обычно после обряда вытаскивают, чтоб не выдать себя внезапным гостям, а на утро, что бы нейтрализовать защиту, сжигают. Но я решила их оставить для Эйроса, Котена с его памятью и так мог запомнить границы защитного круга.
На все про все я потратила около пятнадцати минут, поэтому вернувшись к костру, застала Эйроса за своевольным распитием чая. Принц уже успел разложить спальники и накидать в кипяток мелисы. Притом кинув в чайник ее, как говориться, от души, от чего запах, кажись, поубивал всех проснувшихся комаров. А может из-за прохладного леса они еще не вышли из состояния "мирный и спящий" в состояние "бодрый, но голодный". В моем графстве они уже как неделю терроризировали обитателей и жителей деревней, от чего я не успевала готовить от них зелья.
Хмуро оглядев испорченную воду и в какой раз поразившись с того как светлый может пить эту бурду, я, указав на чайник, процедила сквозь зубы:
- Ты еще будешь?
Эйрос, оглядев свою кружку, ответил:
- Нет. А ты не...
Резко дернув чайник за ручку, я, не дослушав принца, ушла к источнику. Когда выливала варево, то с сожалением наблюдала на выкинутые потемневшие листья мелисы. В такую ночь, перед сном, она была бы в самый раз. Но будем надеяться, Эйрос не додумался в "чай" высыпать весь мешочек. Когда возвращалась, застыла, услышала недовольный голос Эйроса. Он сидел ко мне спиной и поэтому меня не видел, как и маг, занимавшейся лечением ноги моего коня.
- И чего она злиться?! Хоть спасибо бы сказала, что позаботился и чай сделал. Но нет же! Когда надо, помощи от нее не дождешься, а если что-то вдруг не по нее злиться. Не пойму я этих темных! Да во дворце женщины бы поубивали друг друга за право выпить сваренный мной чай! А она его вылила!
На этом я не выдержала и ответила:
- Да, вот это расточительство! - Эйрос вздрогнул и повернулся ко мне. - Если бы я знала, что этот "чай" пользуется такой популярность у светлых женщин, то выливать бы конечно не стала. Судя по услышанному, благодаря сему чайку, я б могла сколотить нехилое состояние!
Принц, не оценив моих идей о приличном заработке, нахмурился и отвернулся. Я, покачав головой, прошлась к костру и поставила чайник с набранной водой над костром. Пока он нагревался, достала со своей сумки теплый плед и мешочек с сухими грушами. Несбывшаяся надежда о чае с мелиссой еще больше испоганило настроение, поскольку принц все же не поскупился на чужое добро и высыпал весь запас. Так что буду довольствоваться грушевым компотом, а то после телепорта одного боевого мага что-то захотелось.
- Может, объяснишь? - вдруг раздражено спросил Эйрос.
- Что? - в непонимании ответила я, нахмурившись.
- Твое состояние! - воскликнул принц, наверное, посчитав, что я опят пытаюсь над ним поиздеваться. - Или у тебя "дни истерики" начались?
"Дни истерик" у меня, слава Хозяина Начал, прошли незадолго до отъезда. В противном случае, я б никуда не поехала, так как трястись в седле с этими днями было выше моих сил.
- Эйрос, ты хоть раз читал книгу по травоведению? - Решила зайти я издалека.
- Зачем? - удивленно спросил он, нахмурившись.
Вода в чайнике закипела, и я добавила в него сухих груш и палочку корицы. Ужасно дорогая вещь, привезенная с Южного континента, но за необычный вкус злата не жалко.
- Понимаешь, - продолжила я спокойно, - главное это подобрать нужные пропорции ингредиентов, даже для варки обычного чая. В этом деле не подойдет выражение, чем больше, тем вкусней. Ну ладно, с этим чаем. Я понимаю, что тебе неинтересно будет читать и понимать такое. Но ты видел, откуда мешочек с мелиссой взял? Он был не наш, его здесь оставили другие путники. И я вновь могу тебя понять, потому что нашим обычаям ты не просвещен. Но есть же я! И вот если бы ты дождался пока я закончу вычерчивать защиту и спросил бы у меня, почему тут лежат эти вещи, я бы ответила следующее. Эта такая традиция в честь Хозяина Пройдохи, оставлять тут припасы заблудившемуся путнику. Брать их, разуметься, можно. Но, во-первых, нужно поблагодарить тех, кто их оставил, во-вторых, первую кружку выливают в костер в дань Хозяину Пройдохи, в-третьих, нужно взамен что-то вложить свое, и, в-четвертых, должна, же быть грань наглости! Поэтому на будущее, я хочу предупредить, чтоб больше ты так не удивлялся моему плохому настроению. Хватит вести себя как дитя малое! Ты вроде уже взрослый человек, который должен понимать, что пока ты находишься здесь, то должен чтить и уважать наши традиции. У себя во дворце хоть матами крой нас перед своими женщинами, но пока ты находишься здесь, я не потерплю такого отношения! Если же что-то в моих словах тебя обидело или оскорбило, я могу сейчас же вернуть тебе твою печатку и уйти. Наши клятвы, к сожалению, даются раз и навсегда.
С клятвой я действительно повременила. И еще больше ощутила необходимость рядом Илиса. Он бы вовремя меня остановил, не дав совершить подобную глупость.
- Прости, - чрезмерно серьезно ответил Эйрос. - Я действительно повел себя не подобающим образом. Поэтому хочу принести свои извинения. - После чего он повернулся к деревянному "шалашику" и произнес: - Простите меня за мою наглость, и благодарю вас за такой щедрый дар.
Затем ушел к своей сумке, принявшись там громко копошиться. В это время подошел Котена и спросил:
- А помягче нельзя было?
Я в ответ улыбнулась, какой смогла обворожительной улыбкой, и учтиво спросила:
- Будешь грушевый компот? - Маг обижено поджал нижнюю губу, и я решила добить его еще более любезной фразой: - Я подумала, что ты, наверное, груши любишь. Поэтому и решила сварить в благодарность за лечения Дружка.
Котена, промолчав, ушел ставить еще одну защиту на наш лагерь. Ему с этим было намного легче: стоишь себе, руками водишь, да под нос заклятье шепчешь. Вернулся Эйрос и положил за место мелиссы какой-то мешочек. С чем я не поняла, а спросить не захотела. И в честь примирения послала за водой на источник.
Убрав с огня чайник, я отставила его в сторону и поставила принесенным принцем котелок с водой. Кинула в него боярышник и листья зверобоя, прикрыла крышкой, чтоб быстрее закипело. Остальные травы буду кидать по мере закипания воды, а потом остужу и дам Дружку.
Когда маг вернулся, я кинула хмурый взгляд на поблескивающий контур магической защиты и хмыкнула.
- Так надежнее, - ответил Котена, не став дожидаться от меня прямого вопроса. - Да и на дежурство можно не заступать теперь, а всем выспаться. А-то я чертовски устал в том борделе!
В чем-то он был прав. Вот только зачем такую сильную то защиту ставить надо было? Да нам теперь и полчище бешеных тварей из леса Празднества не страшны будут!
С магией нужно всегда вести себя спокойно и аккуратно. Маг же был расстроенный и возможно чуть-чуть разозленный, и в результате переборщил с защитой. Хотя осуждать его не могу. Сама когда-то такая же вспыльчивая и агрессивная была. Считая, что коль выучила пару заклинаний, то уже стала, чуть ли не великими некромантом. Терпение, как и опыт, приходит с годами.
- Котена, а сколько тебе лет? - спросила я, вдруг поняв, что его возраст мне так и не известен.
Грушевый компот был разлит по кружкам. Первую, как и полагается, вылили в костер. Когда попробовала компот поняла, что забыла положить туда сахар, от чего Эйрос скривился, кинул на меня обиженный взгляд и полез в сумку. Котена же от компота вежливо отказался и заварил себя чай.
- Тридцать два, - ответил мужчина с неохотой, подкидывая в костер еще дров.
Хм, а по виду и не скажешь. Я б ему около двадцати пяти дала, не больше. И хоть у магов в отличие от людей продолжительность жизни длиннее, но замедляют они ее в лет пятьдесят, когда знаниями нужными обладать научаться.
- А тебе сколько? - отвлек меня своим вопросом Котена, да и Эйрос с любопытством добавил:
- Действительно сколько?
- Восемьдесят два.
Повисла гробовая тишина. Казалось даже звуки в лесу стихли, чтоб подчеркнуть молчаливый шок светлых.
- Хорошо сохранились, - вякнул Эйрос и под моим красноречивым взглядом понял, что вякнул зря.
- Извините, - вступился за принца Котена, - просто ему не часто приходилось встречать долгоживущих существ. Ведь у людей продолжительность жизни намного меньше, чем у существ.
- Но маги ведь могут жить двести-триста лет, - резонна заметила я, дуя на горячий компот.
- Да, но выглядят они все равно как старики, - ответил Котена, пожимая плечами. - А вы же выглядите очень молодой девушкой, которой нет и тридцати.
Я честно не понимала их удивление. По стандартам Темной земле восемьдесят лет - это не так уж и много. Что уж говорить о дроу.
- Вы что никогда дроу не встречали? - задала я вдруг всплывшую в голове мысль.
- Встречались, - возразил Эйрос. - И мне даже довелось познакомиться с твоим братом Нэр Эш'шэр Вальмиром. Правда, это было года два назад.
Тогда я вообще не понимаю их удивление.
- У долгоживущих существ настоящий возраст можно понять по глазам, - продолжал принц с какой-то насмешкой. - Но твои глаза не потеряли еще тот огонь страсти и азарта, который можно встретить только у молодых девушек.
Теперь лес заглох, чтоб подчеркнуть мой шок.
- В бордели ты ведь притворялся? - тихо спросила я, внимательно следя за реакцией принца.
Эйрос медленно и лениво перевел на меня взгляд, как умеют только монархи, от чего я почувствовала себя грязью на его ботинках и, склонив слегка на бок голову, ответил с легкой насмешкой:
- Вы и вправду слишком наивны.
- Понятно, - ответила я с грустной усмешкой. - Значит, в бордели не я смеялась над тобой, а ты надо мной.
Все же хозяйка борделя была права. Он притворяется! Поэтому и, кажется, словно в нем находятся два человека.
- Неужели вы взаправду считали меня таким юнцами? Я ведь не раз повторял: я принц и любая девушка...
- Эйрос, довольно! - вдруг закричал Котена, и с принца тут же сбилась вся спесь.
Он похлопал пару раз в удивление ресницами и, протянув мне кружку, попросил с беззаботной улыбкой:
- Можно еще?
- Что это было? - ошеломленно просипела я.
Разве можно ТАК притворяться?!
- Где? - удивился Эйрос, переводя взгляд из стороны в сторону. - Я ничего не видел.
- Котена! - прошипела я, придвинувшись поближе к магу. - Объясни мне, пожалуйста, что твориться с Эйросом?!
- Со мной все нормально, - удивленно запротестовало это блондинистое чудо, обижено поджав губы. - Это с тобой что-то не так.
И тут лес заголосил, предупреждая меня об опасности. Птицы кричали, взволнованно хлопая крыльями, деревья гудели, труся ветками, а безумный вой, проскальзывающий между ними, несся к нам.
- Хейса, я не могу...
- Тихо! - перебила я мага и прислушалась к лесу. - К нам приближается беда!
Не прошло и минуты, как вой стал слышен сильнее и отчетливее, а так же чьи-то вопящие голоса, со скоростью линдарского скакуна приближались к нашему месту привала.
Треск, хруст, визг, лай и крики были все ближе. Маг с принцем вскочили на ноги, а я же спокойно продолжала пить компот. А чего можно бояться с двойной защитой? Притом я уже знала, кто приближался к нам. Все-таки место "счастливчиков" мы сегодня могли взять по праву.
Железная тележка вылетела на поляну, женский голос голосил о помощи, а воздушные, голубоватые крылья взмывали вверх, помогая тележке левитировать и уклоняться от деревьев. Тележка на несколько метров взмыла вверх, устремившись в ветки ореха, где и застряла, огромным "гнездом" с тремя "птенчиками". Следом на поляну выбежала стая зельдов - вечные обитатели леса Празднества.
Эйрос закричал, и кинулся было вперед, но я ловко схватила его за ноги и дернула назад. Усевшись сверху упавшего парня, я прикрыла рукой его рот и шикнула:
- Тихо! Зельды слепы, поэтому ориентируются на слух.
Их было около двух дюжин. Все больше, гладкошерстые, с вытянутыми медвежьими мордами и длинными лапами. Ходили они на согнутых задних лапах, но при беге использовали и все четыре. Большие, растопыренные уши на гладкой черепушке двигались в разные стороны, ловя любой звук, а глаза у всех были затянуты желтой, муторной пленкой, с засохшими по щекам разводами гноя.
Эйрос грозно вздернул ногами, давая мне понять, что он очень даже против того, что одна персона бессовестно восседает на его животе. Я поднялась и села рядом с застывшим принцем, который до того как я опустилась, хотел подняться.
- Хейса, - злой шепот блондинчика отвлек меня от наливания в кружку добавки, - ты что делаешь?
- Компот пью, - с непониманием ответила я и, протянув кружку, дружелюбно предложила: - Будешь?
Кружку из рук мне выбили и, схватив за плечи, пару раз вздернули. А в это время девушка все голосила: "Спасите!". Дура, кто же рядом с зельдами так надрывается? Вот парнишка рядом умненький, рот ей пытается закрыть. Правда безрезультатно, так как она укусила его за руки и разразилась еще более громкой трелью. Я бы не удивилась, если бы к нам сейчас все обитатели леса Празднества в гости завалились, послушать или поглядеть на се голосистое диво.
- Хейса, спаси их! - приказал Эйрос, не выпуская мои плечи из своего захвата.
- А сам? - с милой улыбочкой, вкрадчиво интересуюсь я. - Ты ж сам говорил, что сила в мече.
Принц перевел взгляд на Котену, который молчаливо застыл рядом, и впервые выругался. Да так лаконично, необычно и своеобразно, что если бы я занялась написанием списка, каким должен быть мой идеальный принц, то умение так виртуозно ругаться стояло бы там на первом месте.
- Хейса, я прошу тебя, помоги им, - грубым и властным голосом сказал Эйрос, в котором не было и намека на просьбу. Что уж о взгляде говорить? От него у меня появилась мысль, что принц меня сейчас бы с радостью придушил, не будь я единственным тут существом смогшим спасти тех троих.
Маг после использования телепорта, исцеления и защиты, восстановиться не сразу. А вбегать в это колбище с мечом наперевес решиться только самоубийца, или дурак. Но Эйрос к моему удивлению не побежал, а я ведь его приписывала ко второму варианту.
- Нет! - выдержав его взгляд, ответила я.
- Они ведь погибнут! - рычал он на меня не хуже зельдов на ту истеричку.
Нижние ветки ореха опали под лапы тварей леса Празднества, а "птенчики" вылезли из тележки и забрались на ветки повыше. Четыре зельда принялись когтями разрывать плоть немолодого ореха. Ха! И кто после этого назовет их тупыми тварями? Я даже тех зельдов, которые с мрачной решительностью все пытались прыгать на нас, но каждый раз были откинуты силой двух защитных куполов, назвать тупыми не могу. Может им просто летать мордой в землю нравиться?
- Я знаю, - ответила я и, не сдержавшись, добавила громко: - А если бы кто-то не голосил, как будто ее тут насилуют, а тихонько посидел на верхних ветках, то возможно выжил бы!
Кричать на мгновение перестали, а потом заголосили с двойной силой, понимая что теперь кричи не кричи, а зельды добычу уже нашли.
- Ты бесчувственная тварь! - с пренебрежением выдохнул принц и, отпрянув от меня, поднялся на ноги.
Не знаю, почему, но я вздрогнула. Что-то было в этих словах. Да же не сколь в них, а в голосе, которым он их произнес. Я, не сдержавшись, подняла голову и столкнулась с ледяными глазами цвета огня. И почему-то на ум пришли шерадальские розы, их застывшие льдом лепестки огня. А потом страной, перевернутой форму губы стали говорить тем голосом, от которого так и хочется дрожать:
- Мне говорили о некромантах, об их бесчувственности, жестокости и подлости. Но повстречав тебя, я подумал, что это просто враки. И до этого момента и я поверить не мог, что за этим симпатичным личиком скрывается такой монстр! Ты хуже этих тварей! - После чего Эйрос отвернулся от меня и спокойно приказал магу: - Котена, доставай свой меч и попробуй хоть немного прикрыть нас магией.
Маг не посмел ослушаться. Светлые обнажили мечи и направились к одному из вбитых палок обозначающий конец защитного круга.
Нет, все-таки он дурак! Самоубийцы по замкам некромантов не шастают и сделок на кражу принцесс не заключают.
Ленты на руке сжались, предупреждая о нависшей опасности над головой моего нанимателя. Но меня они не заботили, а вот слова принца почему-то болью отдавались в сердце, и пренебрежительный взгляд застыл перед глазами. Огонь и лед... Удивительное сочетание.
И дурость светлых все-таки заразна!
- Притормозите, идиоты!
Они застыли и повернулись ко мне, а принц так ядовито протянул:
- В вашей помощи мы больше не нуждаемся!
- Правда? - ехидно спросила я.
Быстро подойдя к магу, я привстала на цыпочки и, притронувшись своими губами к его, резко выдохнула. Меня шатнуло, но Котена придержал за плечи, и я с благодарностью взглянула на него. Принц что-то разгневано закричал, а маг ответил, но я не смогла разобрать. "Последний вздох" на некоторое время забрал мои силы и способность что ли понимать. Я ненавидела применять это заклинание, но для мгновенного восстановления резерва это самый лучший способ, так как отдачу берет на себя непосредственно отдающий.
- Это же "последний вздох", - пораженно пробормотал он. - Точнее, очень похоже.
"Последний вздох", вообще-то, было заклинание целителей. Это было самое сильное их заклинание, с помощью которого они собирали свои силы в единый сгусток и со вздохом в губы отдавали часть своей жизни. Хранители же используют это заклинание с поправкой на то, что отдают со вздохом энергию.
- Не стоит благодарности, - с ухмылкой ответила я, возвращаясь в вертикальное положение.
Не став выслушивать поспешную благодарность, я вытащила ритуальный кинжал и полоснула левую руку, тремя длинными ровными линиями.
Принц растеряно перевел взгляд с моей порезанной руки на лицо с застывшей мрачной улыбкой и вновь изменился, став тем светлым, кто при первой встречи назвал меня "убожешной девахой". Хотя он там что-то говорил о милом личике.
- Хейса, что ты делаешь? - спросил он хриплым от напряжения голосом. - Я просил помочь, а не самоубийством заниматься!
- Эйрос, а что ты знаешь про некромантов? - Кажется, этот вопрос ему уже задавала хозяйка, вот теперь пришла и моя очередь. - Мы берем силу из крови и смерти, а здесь я больше не вижу того, кто мог бы мне это дать. Кстати, возьми в этой сумке, - кинула я на маленькую, черную сумку, привязанную к луке седла, - зелье огненных бабочек. Только аккуратно с ним, там концентрат не размешанный.
И медленно шатаясь, я направилась к застывшем зельдам, почувствовавшим запах моей крови, которая скатывалась в ладонь и закручивалась сферой. Потеря драгоценную жидкость было чревато последствиям, и вдобавок такими последствиями, от которых не то, что долго не живут, а вообще не живут.
- Прикройте меня, - сказала я парням, обогатившимся самым дорогим зельем в Темных землях, и вышла за контур, вскинув руки вперед.
На меня кинулся зельд, но Эйрос мгновенно встал на защиту, ударив по лапе, тянувшейся ко мне, мечом.
Сфера крутилась на руке все быстрей и быстрей, а затем ее словно скалкой раскатали и над рукой уже висел блин. Я принялась шептать заклинания, опуская нож в кровь и "рисую" перед собой руны призыва.
Вдруг огонь миллионами бабочек разлетелся на поляне. Я, отвлекшись, с замиранием сердца наблюдала за этой красотой. Бессчетное количество огоньков плавно танцевали над землей, кидая круги света на траву, листья, ветки, небо... но стоило к ним прикоснуться, как они вспыхивали огнем. И вот чарующая картина превратилась в возню, состоящую из огня, криков, ревов и запаха жареной плоти.
"- Эйрос, я же просила аккуратней!" - мысленно воскликнула я, вернувшись к своему заклинанию призыва.
Кровь застывшими рунами висела передо мной, и я, дорисовав еще шестнадцать рун, истратив кровь с блина, закричала:
- Я, некромант Хейса, силой дареной мне Госпожой Смерти призываю тебя mectarra!
Руны, накалившись докрасна, взорвались двумя энергетическими волнами. Одна полетела ко мне, отдавая то, что готова была отдать я, а вторая вперед, раскаляя холодный воздух в котором появилась огромная огненная трещина, из которой появился mectarra.
Все застыло. Эйрос, который прикрывал одной рукой девушку, а второй держал меч в замахе; Котена вонзивший меч в грудь горящему зельду; двое спасенных, один из которых бил дубиной по голове зельда, а второй выставил руки вперед, в знаке который понял бы только дракон... ну или некромант, которому однажды довилось с ним сразиться; зельды, кто горящие, кто рычащие и тысячи мелких огненных бабочек, которые сейчас были не опаснее живых насекомых.
- Цель? - У темного фигуры, с виду похожей на замотанного в черный плащ человека, рта не было, но голос я слышала отчетливо. Голос был ровный, спокойный, замогильный, словно ветер гонявший сухие листья на погосте.
- Зельды, - ответила я, чувствую, как мои силы стремительно высасывает заклинанье призыва.
- Плата?
Ну конечно, как же без нее! Призванные демоны за спасибо не работают.
- Их жизнь.
Мне не жалко. Пусть вдоволь насытиться, чтоб часом на меня еще места не осталось.
- Всех?
Ха! Размечтался! Знаю я этих mectarra, не так ответишь и он на ВСЕХ зельдов охотиться пойдет. Идея конечно неплохая, но моей жизни вряд ли хватит на ее осуществление.
- Только тех, кто находился здесь во время призыва!
- Время?
- Сорок секунд.
- Мало.
- Сорок секунд и не больше! - не терпя возражений, ответила я.
- Жадная ты, - ответил mectarra и в голосе послышались оскорбительные нотки, - поразвлечься не даешь.
Я бы возмутилась на подобное заявление, но возмущалка у меня еще не выросла, чтоб гавкаться с высшим демоном, хранителем Арна и тем, кто когда-то тоже был темным, но заслужил у Госпожи Смерти право встать подле ее ног.
- Уже тридцать пять секунд, - хмуро напомнила я.
Mectarra застыл, хотя уже должен был нестись спасать нас, и сказал:
- Меня просили передать: "Остерегайся двойки".
И не дав мне сказать и слова, mectarra разбился на черные кусочки, которые устремились к "оттаявшим" зельдам... Это было страшное зрелище, от которого хотелось отвернуться и убежать, но я продолжала смотреть, потому что по-другому не могла. Некромант всегда должен смотреть на последствия своей магии. Смотреть, чтоб в следующий раз подумать, прежде чем вызвать демона из Арна.
Mectarra высосал из зельдов энергическую оболочку и принялся за телесную... Горло сдавило в рвотном порыве. Я нагнулась, чтоб не запачкать одежду, но даже когда вытерла рот и поднялась, продолжала смотреть. На кричащих от безумной боли зельдов. На то, как кожа вместе с мышцами сходит с костей, по кусочкам поглощенных mectarra. Сорок секунд ему было достаточно, но мне показалось, что прошло сорок часов. Когда время вышло, и mectarra вернулся в Арн, на поляне не осталось и костей.
Мир пошатнулся, поплыл, словно отражение в озере и земля вдруг больно ударила меня, после чего мир заполнила тьма.
***
- Спасибо вам, госпожа! Огромное спасибо!
- Да, не за что, только прошу, перестань кричать!
Девчонка замолчала, но ее место занял, как я поняла, брат.
- Госпожа, примите мою благодарность! - сказал один из спасенных "птенчиков", снимая с головы шапку и кланяясь мне.
Точно брат и сестра. Оба невысокие, худощавые, рыжеволосые, синеглазые и похожие друг на друга не только лицом, но и голос. Правда, парень был повзрослее на пару годков, девчонке же на вид было лет семнадцать-восемнадцать. Жаль их энергию я видеть пока не могла, так как очень вымоталась после "последнего вздоха" и призыва. Хорошо хоть восстанавливаются хранителя быстро.
- Как ваши имена, спасенные? - полюбопытствовала я.
С обморока я очнулась буквально минуту и на меня тут же со своими благодарностями накинулась эта детвора. Котена с Эйросом молчали, и все лавры славы доставались мне. Лучше бы еды дали, честно слово!
- Я - Алана.
- Я - Риан, а его имя Авиль, - кивнул парень на пепельного блондина.
Он был высоким, подтянутым парнем. Небесно-голубого цвета глаза старались не смотреть на меня, а и так тонкие губы стали угрюмой полоской. Когда-то длинные волосы были коротко острижены и лишь одна длинная, заплетенная в косу прядь у левого виска, выдавала бывшее отношение к эльфам, так как когда-то заостренные уши стали по-человечески округленными. Хорошо, что я не могла сейчас чувствовать его энергию... Энергию, которая однажды изменилась.
- Знаю, - с нерадостной ухмылкой ответила я и, переведя взгляд на третьего "птенчика", так вкрадчиво поинтересовалась: - А мне спасибо не скажешь за свою спасенную шкурку, дракон?
- Дракон?! - воскликнули брат и сестра в унисон.
Авиль тихо выругался и, встав на ноги, театрально поклонился, ядовито промолвив:
- Темная хозяйка Хейса Эджерай графиня Ванден'лайн, примите мою благодарность за спасение этой шкурки!
- Не обольщайся, - с презрительной улыбкой ответила я, досмотрев представление до конца. - Просто не люблю я спать под чавканье возле уха. И кстати, насчет чавканья. Давайте есть! А то mectarra все соки из меня высосал!
Все резко вздрогнули и позеленели.
- Вы видели? - спросила я напряженным голосом, не понимая, почему они еще тут сидят, а не бегут, куда подальше, с криками: "- Ааа спасите нас от некроманта!".
Никто не закричал, не побежал и даже на костер меня не поволок. Эх, теряют некроманты бывшую славу прадедов.
- Mectarra? - повторил Котена, пробую слово на зубок. - Так вот значит, каково имя того демона.
- Мы видели только сначала, - ответила на мой вопрос Алана. - Потом не смогли.
- Я тебя, правда, обязан, - мрачно сказал Авиль. - Не думал, что ты ринешься спасать мою жизнь.
- Я и не ринулась, - тут же ответила я. - Так что светлым говори спасибо, я б за твою шкурку и "вздоха" не отдала бы.
- Ты, правда, дракон? - смешивая в едино испуг и восторг, спросила девчонка.
- Ха, дракон? - пренебрежительно выплюнула я. - Шкурка, заполненная чужой душей может зваться драконом?
Девушка перевела на меня непонимающий взгляд, и я решила просветить ее темный ум.
- Драконы бывают двух видов. Первые чистокровные, они вылупливаются из яиц. Вторые полукровки...
- Они рождаются от союза дракона и человека? - перебила меня Алана, на что я подавилась словом и ошарашенным голосом спросила:
- Ты как себе это представляешь?
- Ну, - сказала она и, замявшись, покраснела, кажись от кончиков ушей до корней волос.
А я вовсю захохотала, так как картина огромного, крылатого гиганта размером с гору, который пытается найти где-то под собой голую девушку, застыла у меня перед глазами. Алана, наверное, подумала, что я смеюсь над ней, так как еще больше смутилась и опустила взгляд на свои руки.
- Алана, она смеется не с тебя, - пришел на выручку девчонке маг. - Просто настоящие драконы, вопреки распространенному мнению, не могут превращаться в людей. Так что я думаю, у Хейсы сейчас в голове вырисовываются очень смешные картинки.
- Ох, выдел бы ты их, - подтвердила я слова Котены, и, отсмеявшись, продолжила: - Так вот. Есть чистокровные, а есть полукровки, или как их еще называют двухсущностями. И появляются они следующим образом. Например, рождается светлый эльф у родителей довольно высокого происхождения в Море Деревьев. Живет день, два, месяц, а потом умирает! Родители, конечно, горюют и не долго думая - чтоб ребенок трупным пятнами не пошел! - решаются на отчаянный шаг. Несут младенца в некое подземелье, где есть таинственная пещера "Воскрешения". В этой пещера находиться озеро кура ребенка кладут и - о чудо! - младенец оживает. И дальше живет себе припеваючи, друзей заводит, с девушками флиртует, да по дням рожденьям разъезжает. А потом однажды - хлоп! - и пропал мальчик, а родители только вымучено улыбаются, потому что знают, какая цена должна быть уплачена за воскрешения сына. Проходит год, два, три, четыре - да каких год, два, три, четыре! - пятьдесят четыре года проходит! И эта пропажа приходит на порог бывшего друга для того чтоб ее убить и Акона освободить! Вот как бывает!
- Все сказала? - сдерживая гнев, спросил тот, кого я знала с самого детства. Тот, кого я считала братом. Тот, кто подарил мне на день рождение красивую заколку с голубыми камнями и ушел навсегда. Тот, кто явился через два месяца после смерти дедушки, чтоб потребовать от меня бой на освобождения Акона. Дедушка бы его убил, а я пожалела.
Все-таки очень хорошо, что я не способна сейчас видеть энергию.
- Да, Элиан, - ответила с горькой усмешкой я и тут же себя исправила: - Хотя, теперь ты у нас Авиль.
Наступило молчание. Только треск костра, да тихие всхрапы коней нарушали покой успокоившегося леса.
Когда мне было двадцать пять, я потеряла друга, когда двадцать шесть - любовь. Теперь мне восемьдесят два и вчера я потеряла и ни друга, и ни любовь, но он был намного важнее и дороже их. Может потому что ни разу меня не предавал, а всегда был тем, кто мог понять и успокоить?
- Так вот, Алана, - разбила я начавшую давить на уши тишину, - точнее к чему я виду. На самом деле, конечно, никто никаких младенцев не воскрешает. Просто, то озеро очень необычное тем, что там, словно в болоте головастики, живут души убитых драконов. И когда к ним попадает тело мертвого младенца, душа вмещается в сосуд и живет себе - как я уже говорила - припеваючи, прикидываясь человеком, эльфом, демоном, неважно. А вот потом наступает момент пробуждения, когда дракон принимает свою истинную форму крылатой громадины. Вот они уже с человеками и детей делать могут, так как эти драконы могут принимать человеческий вид. Понятно?
- А их дети? - подала испуганный голос Алана, кинув быстрый взгляд на Авиля. И взгляд у нее стал таким, словно и убежать не может, и подойти боится. И этот взгляд был мне прекрасно знаком. М-да, влюбилась девица, влюбилась ясная.
Все-таки светлые если не поголовно, то точно через одного сумасшедшие! Это ж взять и влюбиться в дракона! Любовь зла, как говориться. Хорошо хоть ее брат кажется вполне нормальным светлым, вон какие хмурые взгляды переводит с девчонки на дракона. Надеюсь, он удержит сестру и не даст ей совершить еще глупостей, которые испоганит ей всю жизнь. И чтоб помочь Риану и Алане, я сказала всю правду:
- А там вообще веселуха! Если у такого дракона родиться ребенок, то папаша, или мамаша, убивает свое дитя и несет его в ту ныне упомянутую пещеру, где все повторится. Только с поправкой на то, что родители соседям вымученно улыбаться не будут, так как будут прекрасно осведомлены, что произойдет с их чудом.
- Но как так можно? - совсем сникла девочка, а мне в душу забрела очень нехорошая мысль.
Вдруг что-то толкнулось внутри нее. Еще раз и еще раз... И я вдруг почувствовала Его. Маленько солнышко, возле которого рождается Сама Жизнь, делящаяся на миллионы маленьких ячеек, словно соты в ульях, в каждой из которой растет новая пчелка. Обладать такой мощью могли лишь одни существа.
Я не могла чувствовать, но он ощутил меня. И позвал, словно я была его давним другом детства, хотя нам лишь предстояло познакомиться.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ