О традициях не спорят!

- Я знаю, как ты сможешь заполучить простынку!

Боевой маг, обученный защите и атаке, на меня недоверчиво посмотрел, но план очень внимательно выслушал.

***

С принцем мы затаились за пышным кустом отцветшей сирени в метрах ста от крайней хаты. Храм у священко располагался в центре деревни, поэтому подойти ближе мы, при всем желании, не могла.

Вечерело. Видно эти новобрачные, тоже очень долго решались на брак. А ожидающие так веселились, что их радостные крики и пошлые тосты доходили и до нас.

Очень уж захотелось выйти и присоединиться к ним, так как ели мы только утром и живот глухо напоминал поминутно об этом.

- Что-то долго он? - нервно заметили принц, во все очи глядя на возвышающейся, среди деревянных домов, из белого камня храм.

- Эх, молод ты еще, поэтому тебе не понять долгого томления новобрачных! - поучительно протянула я и мстительно улыбнулась, выдав себя с потрохами.

- Хейса, - угрожающе протянул Эйрос, увидев таки улыбочку, - что это значит?

- Женишься - поймешь! - отрезала я, хлюпнув носом из-за начавшегося вдруг насморка.

Принц спрашивать ничего не стал, только зло на меня смотреть так и не перестал.

Хлюпать носом мне в скором времени надоело, и я высморкалась в два пальца, а потом обтерла их об траву возле ног.

- И это особа королевских кровей? - с пренебрежением протянула друга особа королевских кровей, после того как пораженно проследила за моими маневрами. - Ты не знаешь, для чего существуют платки?!

- Да нет его у меня, - солгала я, вспомнив, с каким усердием мне опять пришлось запихивать вещи в сумку. - Потеряла.

Эйрос пальцами залез в рукав рубахи и, достав что-то белое, протянул мне сложенный носовой платок.

- Держи.

- Так мне уже не надо! - беззаботно отмахнулась я, с наслаждением выдыхая сладкий воздух.

- Держи, сказал! - непреклонно добавил Эйрос, сердито сунув мне платок в руку.

Поблагодарить я не успела, так как праздничный шум и гам в деревни вдруг перекрыл визг наполненный ужасом и возмущением. На минуту в деревни стало тихо-тихо, что и трель сверчка долетела до моих ушей, а затем разразился шум и гам с двойной силой, вот только радости там уже не было и следа.

В следующую секунду воздух возле нас стал странно клубиться голубыми искрами, приобретая знакомую форму груши. Из телепорта выскочил ошарашенный маг, нервно сжимающий простынь, а вслед ему понесся канделябр на три свечи и громкое, писклявое: "И чтоб неповадно больше было! Козел безрогий!", затем "груша" растаяла, и возмущенные крики здесь стихли. Вот только в деревни они стремительно набирали громкость.

Взгляд, которым одарил меня маг, невозможно было описать. Он нервно комкал простынь, а из его разбитого лба медленно стекала красная полоса.

- Ты... - наконец-то выдал злющий пре злющий маг. - Ты!.. - Не найдя достойных слов подложенной свиньи, он попросту кинул в меня скомканную простыню, а в его глазах застыло ликованье и немое восклицание: "Получай, зараза!".

Виновницу этого происшествия я поймала, прижала к груди, словно давнюю подругу, и радостно заверещала:

- Простынка!

- Котена, у тебя кровь! - Подскочил принц к магу, взволновано оглядывая кровоточащий лоб. - Кто тебя так?

- Жена, - ответил маг, и принялся водить руками, создавая еще один телепорт, который должен был перенести нас на место привала в двух километрах от деревни.

Когда телепорт был создан, Котена вдруг отошел куда-то за кусты и через минуту вернулся, держа канделябр в руках.

- Это будет мне памятью на будущее. Больше никогда и не при каких обстоятельствах не помогать некромантам! - зло ответил маг, на наши удивленные взгляды.

***

- ... Пол ковром был покрыт и в порыве страсти они скатились со стола. Я тогда и стал плести телепорт, потихоньку стягивая простынь со стола. Вот только сглупил и не с той стороны стягивать начал. Тут новобрачная поворачивает голову и видит меня, скрученного под столом. Она тут же заверещала, мужа с себя скинула и вскочила. Я тоже вскочил, да только телепорт еще не доплел, поэтому смотаться сразу не смог. Простынку схватил да извиниться хотел, а она как заверещит: "Дух плешивый!" и схватив со стола светильник, меня по лбу как стукнет. Тут и муж с пола поднялся и гости забежали. Повезло, что телепорт я в этот момент успел доплести, в него и сиганул, а вслед мне это. - Продемонстрировал трофейный канделябр Котена принцу, так как на меня старался совсем не смотреть. - Повезло мне одним словом, потому что священко народ суеверный, и слушать мои оправдания не стали бы. С простынкой спалили бы за компанию и поделом.

Было ранее утро. Вчера вечером Котена телепортировал нас на место привала и тут же улегся спать, а утро стоило ему лишь поесть, как он принялся рассказывать о своих воровских похождениях.

- Мы бы не позволили! - тут же заверил Эйрос, горделиво вздернув подбородок.

- Сомневаюсь, - хмуро ответил маг, кинув на меня очередной злой взгляд. - Я думаю, она все это специально спланировала, что меня погубить.

- Да кому ты сдался, светлый? - со смешком спросила я, пренебрежительно усмехнувшись. - Тебе альбионским языком сказали: залезть в храм, спрятаться под столом, дождаться пока молодожены сделают свое дело и уйдут, а потом уж сплести телепорт и с простынкой сматываться к нам. А ты не стерпел. Сам на рожон полез, вот теперь и пожинай плоды, а точнее, - я кинула на мага веселый взгляд, - полируй трофей!

- Да знаешь, сколько я ждал?! - угрожающе протянул маг.

- Ой, а ты как будто сам не понимаешь, как долго новобрачным терпеть пришлось, - раздраженно ответила я. - Уж побольше твоего!

- Постойте-ка! - вдруг задумчиво изрек Котена и нахмурился, а потом перевел на меня удивленный взгляд. - Потерянная простыня... Ты ведь добыла ее тем же способом?

Я промолчала, но маг уже и сам все понял.

- То-то я сразу подумал: откуда она такой подробный план взяла? - Он повеселел, и от прежней обиды не осталась и следа. - И как прошло у тебя?

- Плодотворно, - хмуро отрезала я, выбирая из пучка чабреца листья посвежее.

Хорошо, что ингредиенты для зелья у меня были в наличии. Приготовление для обряда смены облика было трудное. Одно радует, оно проводилось всего на одной простынке, которая потом постоянно и использовалась. Я потерянную лет пятнадцать применяла.

- Я имею в виду: насколько долго тебя хватило? - потешался надо мной маг, мстя за подложенную свинью.

- Уж побольше твоего, - лукаво ответила я, натянуто ему улыбнувшись.

- Расскажи! - тут потребовал принц, и глаза его заблестели интересом.

Я и рассказала. А что скрывать-то? Все равно пока только травы перебираю, так что и отвлечься могу.

Принц хохотал во всю, маг только весело хмыкал и качал головой, возможно сочувствуя незадачливым ворам.

- И обязательно простынь надо у священко воровать? - продолжал любопытствовать Эйрос.

После его откровения о том, что он никогда не покидал Светлые земли, я стала с пониманием относиться к его живому, детскому интересу.

- Тут-то все дело именно в простыни, - принялась объяснять я, перестав на время перебирать травы. - Обряд смены обличия очень трудный и... как бы сказать, длинный. Я покажу, и ты поймешь, почему "длинный". Притом нужна не просто кровь, а именно простынь с кровью, которая впитывает в себя эмоции и энергию.

- А обязательно проводить именно этот обряд? - негодующе спросил Эйрос. - А то это как-то... грязно и противно.

- Я - некромант. Мы черпаем силу из крови, а кровь - это сильнейший источник энергии, - ответила я и, не увидев в глазах блондинчика и каплю понимания, со вздохом добавила: - Другой магии я попросту не знаю.

- Так бы сразу и сказала, - протянул он насмешливо и с издевкой добавил: - А еще что-то про Котену говорила!

Хмуро посмотрев на принца, я так же насмешливо и с издевкой ответила:

- Я, в отличие от него, хоть личину качественную сделаю!

- А он хоть не использует такие грязные методы, - вступился за друга Эйрос.

Я уж хотела ответить, как за меня вдруг заступился мной же униженный боевой маг.

- Эйрос, запомни на будущее. Некромантия - сильнейший вид магии. Да некроманты используют в своих обрядах кровь и порой смерть. Но только они способны возродит жизнь! Вот такое вот противоречие и насмешка. Рабы Госпожи Смерти правят Госпожой Жизнью.

Из-за его слов я вспомнила дедушку. От чего настроение у меня испортилось, и я вновь вернулась к травам.

Послышался знакомый звук машущих крыльев, а за тем возле меня мелькнула тень. Я подняла голову вверх и увидела шершина. Хоть свистки от моего шершина имели в наличии с дюжины существ, но я сразу поняла, что он принес ответ Азирии, на мое письмо.

Шершин спикировал мне на ноги и обиженно заглянул в глаза. Видно совсем его замотали такие долгие перелеты. В награду за его труд я погладила его между крыльев и отдала одного из кролей, пойманного магом в силки. Затем достала письмо из шкатулочки и попыталась прочесть про себя письмо подруги, что было проблематично, из-за ее неразборчивого почерка, который отлично для шпионских записок подошел бы.

"Хейса, буду ждать тебя в деревне "Сухонька" в Священной земле. Найдешь постоялый двор "Ровна Хата", спросишь у хозяина сестру свою Марфею, сама преставишься Ефроней. Если светлые с тобой и если спросят, то скажешь, что один жених твой, а второй брат. Обязательно ответь, через сколько дней ты сможешь сюда добраться. И... со мной Дэрек."

Взгляд застыл на последней строчке, и я все не могла заставить себя перевести его.

Дэрек... Вот и свел наши дороги Хозяин Судеб вновь.

- Что там? - Заинтересованно сунул, было, нос Эйрос, но я тут же скомкала письмо и кинула его в огонь. - Зачем?! - воскликнул обижено светлый.

- Мне нужно срочно встретиться с моей княгиней, - решительно сказала я. - Поэтому у вас есть два варианта: либо вы едите со мной, либо поворачиваете назад.

- Мы с тобой! - сказали они одновременно, голосом, не требующим возражения.

Мне так даже лучше. Одиноко блуждающая девушка вызовет у священко подозрение, а так в наличии имеется жених и брат.

Проигнорировать Азирию я не могла. И пусть я не успею в Вечную Зеленеву. Но это дело было на первом месте.

Достав из сумки чистый, но немного смятый лист бумаги и перо с чернилами, я принялась писать ответ.

***

От деревеньки, где была добыта простынь, мы вчера ушли, остановившись в километре от погоста другой, где и должен был пройти обряд.

Украденная простыня была растянута на земле, которую предварительно очистили от мелких камней и веточек. Стоило мне ошибиться хоть на один символ и боевому мага придется вновь совершать не благое дело для подлого некроманта. Благо летом у священко свадьбы чуть ли не каждый день-два проходят.

Макая кисточку в сваренное утром зелье, я мелкими, вертикальными линиями вырисовывала заклинание на простыни. Для незнающего существа мои старания выглядели как мелкие птичьи следы, идущие ровными столбиками от одного края простыни до другого. Красное пятно на простынки было немного выше середины, и его я обвела ромбом. Ближе к середине "птичьи следы" скашивались, принимая форму одной из стороны ромба. С другой стороны я нарисовала точно так же, от чего казалось, что "следы" попросту обошли ромб.

- Теперь я понимаю, почему оно "длинное", - задумчиво изрек Эйрос, все два часа неотрывно следя за мной. Повертев головой и посмотрев на мое творение с разных ракурсов, он заявил: - А красиво получилось. Я, честно признаться, не смог бы так кропотливо и долго сидеть и вымалевывать это заклинание.

- Это еще не самое длинное, - со смешком ответила я. - Да и сейчас быстрее вышло. В прошлый раз, я около четырех часов потратила.

- Некромантия - это не самая сильная магия, а самая скучная! - насмешливо выдал принц, помогая мне поднять простынку и закрепить ее на веревке, натянутой между двух берез под солнечными лучами.

До заката было около трех часов и этого времени вполне хватит для высушивания зелья.

Плечи и спина у меня ужасно ломили, поэтому я решила отдохнуть пару часов, так как ночью мне еще предстоит использовать свою кропотливую работу в обряде. Расстелив покрывало из тольна, я блаженно на него опустилась, подогнув руки под голову. Эйрос счастливо развалился рядом.

Котена еще с утра ушел добывать для меня информацию и до сих пор не вернулся. Хотя возможно он еще зашел проверить расставленные силки, так как оказалось, что в Лэстэрине я забыла не только простынку, но и пополнить припасы. Из еды, которую нам собрала Мейгира осталась не так уж много. Хорошо, что маг оказался неплохим охотником и уже пару дней успешно кормил нас пойманной дичью. Надеюсь, в добыче информации он тоже окажется неплохим охотником.

На душе, как и на небе, было безоблачно. Солнышко немного припекало, но не сильно, как в полдень. Деревья и ветер тихо убаюкивали меня своим шепотом. И перед тем как провалиться в сон, я услышала грустный шепот:

- Вот бы это мгновение длилось вечность.

***

Разбудили меня легким ударом по пятке. Я сонно брыкнула ногой в ответ и сжалась как кошки в "клубочек", так как было холодно.

- Хейса, вставай, - нежно проговорил голос у уха, а затем меня легонько потормошили по плечу.

С неохотой я открыла глаза и увидела, что возле меня на корточках сидит принц, а возле ног стоит маг. Их роли в моем пробуждении сразу встали на свои места.

- Да встаю, встаю, - ответила я, потягиваясь.

Солнце уже скрылось за горизонтом, и в свои права вступила ночью.

- Есть будешь? - спросил меня Эйрос, подходя к весело трещащему костру.

- Буду! - Тут же вскочила я, а потом, замотавшись в плед, присоединилась к светлым.

В этот раз Котена порадовал нас тетеревом, который зажарился до хрустящей корочки. Быстро съев свою порцию, я стала собираться: сложила простынку, достала свечи и забрала у мага купленную одежду священко.

У священко женщины в штанах и рубахах не ходят, так что придется жариться в платье и ехать в женском седле, которое тоже любезно купил маг. Хотя эта любезность была понятна, ведь впереди его ждет веселые дни потехи над моей персоной.

По пути Котена рассказала мне добытую информацию, и оказалось, что совсем недавно в этой деревне из-за болезни умерла девушка.

- Ты уверен? - на всякий случай переспросила я.

- Уверен, - грубо подтвердил маг. - И зачем нужна такая точная информация?

- Потому что я возьму образ девушки в секунду ее смерти и поменять его никак не смогу. То есть, если ее, например, задушили, то я буду ходить с красным отпечатком на шее. Однажды мне попалась девушка, которую забодал бык. В результате мне неделю пришлось ходить с торчащими ребрами и перекошенным лицом. Я уже не говорю об оторванных частях тела!

- Что-то я не понял, - с непонимание сказал Эйрос. - Как понять "неделю пришлось ходить"? А просто взять и поменять личину?

- Ой, вот же я дура! - Всплеснула я рука. - В голове у меня видно один ветер гуляет, раз до такого простого решения не смогла додуматься!

Блондинчик смутился и вопросительно глянул на мага.

- Образ - это не личина. Он не может просто взять и сняться. Нужно прождать определенное время, минимум три дня, - пояснил маг, а потом сам смущенно добавил: - Я не знал, что некроманты берут образ с человека в последнюю секунду жизни. У нас с этим попроще, но мы можем брать только образ живого человека.

- Тогда почему ты просто не сменишь ее образ, раз личина такая ненадежная? - удивился Эйрос.

На этот раз ответила я:

- Личину можно применить на каждом, но образ маг, или некромант, может поменять только себе. Потому что изменяется не только внешность, но и аура.

- В какой уж раз убеждаюсь, что ваша магия полная хрень, - со вздохом констатировал Эйрос и остаток пути с вопросами больше не лез.

Вот и показался дом отпевания, а за ним погост, огражденный невысоким частоколом.

Маг повел нас к могиле недавно похороненной. Небольшой холмик со свежей землею был украшен различными цветами и венками из белых, маленьких цветочков, которые священко называют "невестой". Эти венки обозначали, что умершая в скором времени должна была выйти замуж.

Я расстелила простынь на холмике, по краям расставив свечи. После чего сказала светлым: "Отойдите подальше и отвернитесь" и стала раздеваться.

- Глухой что ли? - буркнула я принцу, заметив, что он смотрел на меня удивленными глазами и уходить, или отворачиваться, явно не собирался. - Сейчас не подходящее время для любования моими прелестями, так что брысь!

Отошедший уже на пару шагов Котена вернулся. Словно нашкодившего мальчишку, который ослушался отца, он схватил принца за уха и поволочил за собой.

- А зачем она раздевается? - послышался удивленный вопрос принца.

- Раз раздевается, значит надо! - отрезал маг.

Они отошли к самому частоколу, а потом и вовсе вышли за него, превратившись в черные силуэты.

- Пора! - сказала я себя и быстренько разделась донага.

Я, взяв в руки ритуальный нож, встала возле могилы и принялась читать заклинание. Стоило сказать первые строчки, как свечи вспыхнули зеленым, мрачным огнем, а за ним вторили выведенные мной "птичьи следы". Я, словно прочитав заклинания левитации, воспарила в воздухе, потом пролетела немного вперед, застыв над ромбом на простыне. Подул сильный ветер, но зеленый огонь на свечах даже не шелохнулся, лишь мои волосы забились, словно в страхе по щекам. Мой голос стал громче, а нож резанул руку. Кровь капала на чужую, смешиваясь в единое целое. Последние строчки заклинания и я выпускаю из руки нож, который попадает точно в центре нарисованного ромба. В следующую секунду простынь взлетела вверх, обтягивая меня словно слой второй кожи...

Когда я вернулась к светлым, уже в одежде священки, то принц пораженно выдал:

- Вот это да! - Потом обошел меня пару раз, глядя во все глаза на новую меня, и вынес вердикт: - Ты словно священко! Только слишком бледновата.

Я посмотрела на свои руки. Серая кожа стала белоснежно-белой с синими венами, словно длинные корни выросли под кожей. Наверное, сказывается болезнь, или девушка по природе была белокожа.

- Очень качественное заклинание, - это уже хвалили меня маг. - Даже придраться не к чему.

- То-то же, - с ухмылкой ответила я, поучительно подняв указательный палец вверх.

***

До деревни "Сухонька" бы добрались за сем дней. Могли бы и быстрей, но дорога простилалась через столицу Священной земли, а ее пришлось объезжать. Так как встречать и болтать по пути со священками - это одно, а лезть в столицу без документов - это другое.

Светлым никакие заклинания на себя применять не пришлось. Они просто оделись в костюмы священко и были приняты за своих. Только Эйросу пришлось спрятать свои волосы под соломенную шляпу, так как здесь непозволительно было мужчинам отращивать их ниже плеч.

Их вид в одежде священко был забавный, из-за чего я первые дни неустанно потешалась, а потом мне надоело, и я перестала. Они в скором времени тоже перестали хихикать с меня, так как женское седло было похуже любовно пыточного инструмента.

Легенду мы себе создали такую: я - захворавшая девушка, Эйрос - ее жених, а Котена - брат, и ехали мы встретиться с нашей сестрой, которая занималась врачеванием.

Одолженный мною образ оказался молодой девушку и Котена, в отличие от Эйроса, ей для брачного возраста не подходил. У священко женились рано и в лет двадцать незамужняя девушка уже становиться старой девой, а парни в лет двадцать пять, понятное дело, старым дедом. Хотя правда заключалась в том, что маг попросту отказался даже для легенды притворяться женишком, отговариваясь тем, что даже в шутку не будет изменять своей жене.

Вообще священко оказались очень приятными и дружелюбными существами. Повстречавшиеся нам на пути люди, растрогано выслушивали нашу историю. Женщины мне сочувствовала, и угощали чем-нибудь вкусненьким. Мужчины же сочувствовала жениху с братом и все норовили выпить с ним за мое выздоровление, из-за чего женщины с ними ругались и отбирали заначки.

В таком вот хорошем расположении духа мы и въехали в деревню "Сухонька" и благодаря подсказкам тут же заявившихся зевак, без проблем доехали до постоялого двора "Ровна Хата". Постоялый двор был большой: два двухэтажных дома для постояльцев, небольшой домик-харчевня, конюшня. Масштабы этого заведения были не удивительны. Деревня "Сухонька" располагалась недалеко от границы с Истарой, а значит, тут часто останавливались передохнуть торговцы и путешественники.

Отдав поводья лошади Эйросу, я направилась в харчевню в поисках хозяина.

В харчевни было многолюдно, что не удивительно. Время было уже вечернее, поэтому постояльцы пришли отужинать.

Хозяин стоял за стойкой, самолично откупоривая затемненную бутылку. С удивлением я узнала бутылку, а потом и легкий запах вина, и даже возгордилась собой, признав в хозяйке своего закупщика.

- Радостных вам дней и богатых постояльцев, мил-господин, - поздоровалась я с хозяином.

- И тебе, дева ясная, жениха побогаче, да здоровья покрепче, - раздалось в ответ.

- Мое имя Ефроня, - представилась я, - и ищу я сестрицу свою Марфею. Знаете такую?

- От чего ж и не знать сестрицу-красавицу Вашу? - к чему-то усмехнулся хозяин, и ту он вдруг полез в карман и, достав маленький кусочек ткани, протянул мне. - Она давно Вас дожидается.

Я быстро выхватила лоскуток, увидев на нем знак княгини Миарин: белую азирию на круглом, зеленом листке.

Значит хозяин наш человек, а может и не человек вовсе.

- А не подскажите где комната сестрице моей, мил-господин?

- От чего б, дева ясная, и не показать хоромы Вашей сестрице-красавице? - Хозяин весело подмигнул мне. - Как выйдете отседаль, так дом ближе к конюшне увидите. На второй этаж подниметесь, да во вторую левую дверь постучите, она и откроется.

- Благо Вашему дому, мил-господин, - с благодарностью ответила я и, взмахнув рукой, поклонилась, как и подобает благодарной священке.

Поначалу мне их манера речи жутко раздражала, а потом ничего так привыкла и даже правильно ударения в словах говорить стала. Говорили слова они слегка растянуто, делая ударения на последний слог.

Когда я отвернулась и отошла на пару шагов от стойки, то услышала голос хозяина:

- И все же, какое великолепное вино!

Их харчевни я выходила с довольной, гордой улыбкой.

Оставив своих коней конюхам, мы вошли в "дом ближе к конюшне" и, найдя "вторую левую дверь", я постучала. Мне ту же открыли... В эту минуту мое сердце вдруг застыло, а потом забилось в несколько раз быстрее, так как на меня знакомыми серыми глазами смотрел северный колдун.

Он ни капельки не изменился. И не только в переносном смысле, но и в прямом.

Та же юношески ровная спина, широкая грудь, сильные руки, крепкая шея. Тот же озорной взгляд, еще не сформировавшиеся юношеские черты лица. Широкий, прямоугольный лоб, густые, но не слишком широкие брови, по-девичьи большие глаза, немного вздернутый нос, четко очерченные губы со слегка заостренной ложбинкой по центру и острый подбородок.

Казалось, что с нашей последней встречи не прошло и дня.

- Хейса. - Он не спрашивал. Он констатировал факт моего наличия возле "второй левой двери".

А мне вспомнились слова Хозяйки борделя "При обочине": "Вначале ты связалась с северным колдуном - лжецом и лицемер. Он ведь так и не рассказал тебе правду о себе? Конечно, нет! Как под юбку к тебе полезть так он смог, а правду открыть смелости, небось, не хватило" и "Кто следующий? Дитя Акона? Хотя нет, с одним ты уже знакома".

Он вообще не изменился. Неужели он?.. Хотя нет. Души драконов хоть и бессмертны, но тела, в которые они вселяться, все равно стареют, а значит, северный колдун был не драконом. Но тогда кем?

- Дэрек? - К удивлению, мне очень легко было произнести его имя.

- Давно не виделись, - продолжил он приветливо, словно мы не виделись не пятьдесят шесть лет, а месяц от силы. - Ты сильно изменилась.

После этих слов я вдруг осознала одну истину. Как он понял, что это я? Ведь сменить облик, а это не накинуть на себя личину, при которой аура не изменяется!

- Ты меня видишь? - тупо спросила я. - Как?

- Давай ты зайдешь, и я все объясню, - ответил он, приглашающе отойдя от двери.

Зайдя в комнату, я увидела знакомую женщину (это был образ, который чаще всего использовала Азирии) и молодую, красивую девушку в чепчике, хмуро смотревшую на меня.

"Он себе эльфийку завел"... Значит, вот о ком говорила подруга.

Тут меня словно обдало ведром стуженой, колодезной воды. Я резко повернулась на каблуках и, увидев сидящее на кровати приведение, рефлекторно вытянула ритуальной нож.

С виду это был обычный молодой парень, вот только я как некромант видела, что это была просто иллюзия, под которой скрывалось желто-зеленая сущность привидения.

- Убери нож! - закричала подруга, а потом спокойнее добавила: - Он с нами.

- Я ее муж, - стесненно призналось приведение, смущенно мне улыбнувшись.

- Чей? - не поняла я.

- Ее, - указало приведение на княгиню Миарин.

Я вопросительно глянула на подругу, пытаясь переварить это заявление.

- Это долгая история, - хмуро ответила Азирия и с неодобрением глянула на новоиспеченного мужа.

- У нее такие красивые волосы, - мечтательно протянуло привидение, с любовью уставившись на княгиню... точнее на позаимствованный ею образ.

- Верю, - сконфужено буркнула я одновременно для подруги и ее вдруг появившегося мужа.

Азирия перевела взгляд за мою спину и нерадостно сказала:

- И светлые тут. - После чего поднялась из кресла, в котором сидела до этого и добавила: - Выйдем. Им надо многое обсудить.

- Не хочу! - зло закричала девушка в чепчике.

Зря она так. Это для меня и Миры Азирия была подругой, а для остальных княгиней и будущей королевой Темных земель, которая очень не любит повторять дважды.

Видно эльфийки это знала, так как стоило подруге перевести на нее удивленный взгляд и вопросительно поднять бровь, как она резко вскочила со своего кресла и, высокомерно хмыкнув, поспешно выбежала из комнаты.

- Это и к вам относиться, - сказала Азирия поравнявшись со светлыми, после чего покинула комнату.

Приведению она ничего не сказала и оно со словами: "Пожалуйся, не забудьте меня!" выбежало за ней. Котена последовал за привидением, а Эйрос остался стоять на месте, раздраженно глядя на северного колдуна.

- Не могли бы Вы выйти, - попросил Дэрек, смотря на принца тоже не слишком приветливым взглядом.

- Хейса, мне выйти? - переведя на меня взгляд, спросил принц, проигнорировав просьбу колдуна.

Я хотела ответить "нет", но со вздохом сказала:

- Да.

Если даже Азирия решила оставить нас вдвоем, значит, разговор был и вправду важен.

Кинув еще один раздраженный взгляд на Дэрека, Эйрос вышел, прикрыв за собой дверь.

Когда-то давно я не раз представляла себе, как случайно встречу колдуна. И даже представляла, как мы с ним заводим разговор, и я высокомерно игнорирую его, или выговариваю обо всей той боли, которую он мне причинил, или благодарю за то, что он подарил мне любовь... Одним словом, представлений о нашей встречи я себе напридумывала бесчисленное количество раз. Но сейчас, встретив его тут и сейчас, я не знала, что сказать.

- Ты очень изменилась, - вновь промолвил он.

Когда-то мне хотелось измениться. Предстать перед ним красивой, сильной и гордой женщиной, чтоб он пожалел о расставании со мной. Но сейчас, смотря на него, не постаревшего не на день, я поняла, насколько жалкие и мелочные были мои желания.

- В отличие от тебя, - хмуро подтвердила я, а потом серьезно спросила: - Так кто ты?

Он прошелся и сел в кресло, а потом, не поднимая на меня взгляд, со вздохом сказал:

- Я - демиург.

Глава четырнадцатая

Желание

Я ошарашено открыла и закрыла рот, а потом зло прорычала:

- Издеваешься?

- Напротив, - хмуро ответил Дэрек. - Я впервые с тобой настолько честен.

- Так значит ты демиург? - язвительно спросила я, а потом ядовито добавила: - О, но тогда это все объясняет! И то, что ты меня кинул. И то, что не постарел не на день! Тогда, к чему сейчас такие откровения?! - закричала я, а потом ноги подкосились и мир поплыл...

... Это был океан. Похожий на наш, но все же иной. Он не был живым и не был мертвым. Он спал. Долгим тревожным сном, от которого порой очень трудно проснуться.

Но все же он был. И все же он должен был проснуться.

И тогда этот океан наполниться Жизнью...

- Хейса. Хейса!

Я открыла глаза и увидела серые глаза Дэрека. Он прижимал меня к груди, а я лежала на полу... точнее только предательски подкосившиеся ноги на нем лежали.

- Это была только малая часть моей сущности, - зашептал взволнованный голос возле уха. - Извини, я думал, ты вытерпишь. - Я, было, открыла рот, чтоб задать вопрос, но меня опередили: - А раньше я маскировал свою ауру, поэтому ты меня и чувствовала, как обычного колдуна. И нет. Мысли я не читаю. Лучше смотри.

Дэрек помог мне подняться на ноги, а после сложил ладошки вмести и, когда развел их в стороны, в воздухе появился коричнево-зеленый шар.

- Это моя родная планета - Фэнриэн, и я один из ее создателей. Наша планета погибла, и нас приняли здесь, но с некоторыми условиями. Одним из них запрещало влюбляться в здешних обитателей, но я ослушался и на пятьдесят пять лет был наказан.

Выслушав его, я поняла, что если сейчас не присяду, то повторная встреча с полом мне будет обеспечена. Просеменив к креслу, я словно марионетка, которой вдруг обрезали ниточки, рухнула в кресло, не сводя с Дэрека ошеломленный взгляд. Когда шок немного спал, я удивленно спросила:

- Почему вам нельзя влюбляться?

- Для каждого на этой планете существует своя пара, - говорил Дэрек с трудом, не смотря мне в глаза, - и мы можем нарушить судьбу, если полюбим, и нам ответят взаимностью.

- Нам? - в непонимании спросила я

- Нас четверо, - ответил новоиспеченный демиург. - Мать, отец, я и брат... точнее сестра.

- Поэтому ты меня видишь под этим обликом?

- Да.

- И твое имя не Дэрек?

Демиург сконфужено потупился и честно ответил:

- Да. Мое имя Фаорлэн.

- "Фэнриэн", "Фаорлэн", - задумчиво попробовала я поломать себе язык. - Видно у твоих родителей с фантазией туго.

- Фэнриэн - имя моего отца, - резко ответил демиург, но потом со вздохом добавил: - Но ты права, поэтому мне больше нравиться имя Дэрек.

- Значит, ты его взял не из той книжки?

- С какой книжки? - с непониманием спросил Дэрек, задумчиво нахмурившись, но тут же вспомнил и с грустным смешком ответил: - Нет, не с книжки.

Шок от полученной информации прошел, и его место заменила злость. Устало развалившись в кресле, я с раздражением спросила:

- Так значит, я как дура влюбилась в единственного, кого нельзя было полюбить? - Он отвел взгляд, а я со вздохом добавила: - М-да, с моей то удачей неудивительно.

Я замолчала, не зная, что еще сказать. Молчал и Дэрек, хмуро смотря на свои ладошки, которыми он до этого резко хлопнув, припечатав шар, словно надоедливого комара.

- Прости за тот раз, - разбил демиург тишину своим тихим голос и принялся нервно ходить по комнате. - Я любил тебя... да и сейчас люблю! Только для тебя прошли длинные пятьдесят шесть лет, а для меня всего год. И весь этот год я хотел увидеть тебя и все объяснить, но не мог. Мне не хватало смелости встретиться с тобой. И вот наконец-то я встретил тебя, но ты изменилась и очень сильно. Ты больше не та ранимая девушка, которая плакала под деревом над книгой. Ты повзрослела... - Он замолчал, остановился и, грустно посмотрев на меня, тихо продолжил: - Ты больше не любишь меня... как и говорил мой отец.

Я вскочила, сжала кулаки что есть силы и злостно закричала:

- А ты думал, я буду любить тебя после всей той боли, что ты мне причинил?! Ты меня просто использовал и бросил, словно котенка, с которым стало скучно играть. Нельзя было любить? Наказали? Тогда какого светлого ты говорил, что любишь меня? И зачем принимал мою любовь?

- Хейса, я...

- Заткнись! - закричала я, чувствую как мои ладони стали мокрыми. - Прошу заткнись и не показывайся мне на глаза еще пятьдесят шесть лет!

Боль и ненависть разрывали меня на куски. Крохи счастливых воспоминаний нашей любви померкли, словно их никогда и не было. Так больно мне не было, даже когда я взглядом провожала удаляющуюся спину Дэрека пятьдесят шесть лет назад, в надежде что он обернется.

Развернувшись на каблуках, я стремглав спустилась на первый этаж, потом во двор.

Небо было затянуто черно-синим шелком, на который пришли отдохнуть звезды во главе с круглой луной.

Я посмотрела на свои ладошки и увидела кровь. Оказалось, сжимала я кулаки с такой силой, что ногти разрезали хрупкую кожу.

Ни Азирию, ни светлых во дворе не было, поэтому я направилась в харчевню, в надежде, что они пошли дожидаться нас там, и не прогадала.

Они сидели за дальним столом, молча поедая ужин. Стоило мне к ним подойти и присесть на свободное место возле принца, как Азирия подсунула мне кружку и приказала:

- Пей!

Я потянулась к кружке, но Эйрос схватил меня за руку и, уставившись на ладошку злым взглядом, холодно спросил:

- Что это?

- Отстать! - грубо ответила я, резко выдергивая свою руку.

Схватив кружку и осушив до дна, я со стуком поставила ее на стол (и к светлому Каю то, что так принято делать темным!), а потом схватила бутылку и плеснула еще.

- Ты знаешь, кто он? - хмуро спросила я у подруги

Она кивнула головой и, поддавшись немного вперед, спросила:

- Что ты решила?

- О чем ты? - с непониманием спросила я.

Азирия не ответила, а я не стала допытываться, так как отвлеклась на подошедшего к нам хозяина постоялого двора "Ровна Хата".

- Чего желаем, дева ясная? - любезно спросил он.

- Вина и побольше! - заказала я, повторно осушая свою кружку.

- А что случилось, дева ясная? - спросил хозяин, после того как я вновь стукнула пустой кружкой по столу. - Аль жених покинул и сердечку невмоготу больше жить?

- Почему это покинул? - с вызовом спросила я и, обняв принца за шею, с усмешкой ответила: - Вот мой жених. Эйрошкой звать!

- Отпусти, - просипел Эйрошка, задыхаясь.

Выпустив светлого на свободу, я обижено поджала нижнюю губу и грубо буркнула:

- Ну и иди ты к единорогу...

Договорить мне не дали, так как чья-то ладошка закрыла рот. Я отклонила голову назад и увидела хмуро смотрящего на меня Дэрека. Он наклонился ко мне и тихо зашептал на ухо:

- Ты не думаешь, что подобные фразы в этом месте неуместны?

Ответить я не могла, поэтому просто показала ему рукой неприличный жест. Он поморщился, убрал руку и занял место напротив меня, после чего хмуро посмотрел на принца и медленно с нажимом протянул:

- Он - жених?

Я, кинув на стол золотой шерид для хозяина, с вызовом посмотрела на демиурга, после чего с горьким смешком ответила:

- А что? Тебе можно эльфийку заводить...

- Она не собачонка, чтоб ее заводить! - зло прервал меня Дэрек, да еще по столу кулаком стукнул.

Другие посетители к удивлению на нас не косились. Толи они были флегматичными посетителями, толи этот стол был скрыт от их глаз магией.

Эльфийка с обожанием уставилась на демиурга, но тот ее игнорировал, продолжая смотреть только на меня.

- Я спрошу еще раз, - медленно протянул Дэрек. - Он - твой жених?

- Это лишь прикрытие, - тихо ответила сидящая рядом с ним Азирия.

- Я-то подумал ты... - он осекся, перевел хмурый взгляд с меня на Котену и нахмурился, а потом что-то добавил на незнакомом мне языке, резко встал и ушел.

Эльфийка, словно верная собачонка вскочила следом, кинула на меня злобный взгляд и прошипела:

- Проклятое отродье Скайфа! - И выбежала вслед за демиургом.

- Следи за своим языком! - кинула ей вдогонку Азирия, вот только той было наплевать. - Вот же языкатая зараза! - плюнула подруга на нее, а затем перевела хмурый взгляд на меня и, устало вздохнув, пробормотала: - Мы толком и не поздоровались... Давно не виделись, Хейса.

Я указала взглядом на посетителей за соседними столиками: "А ничего что они нас слышат?".

- Все постояльцы этого постояло дома существа под обликами, так что можешь говорить свободно, - ответила она, а потом, поддавшись вперед, прошептала: - Свободно, но разумно.

Я кивнула головой, а принц зашептал:

- Но разве Священна земля не является закрытым для существ королевством? И разве их не ведут на костер за нарушение границы?

Азирия расслаблено устроилась на лавке, спиной облокотившись об стену и, наколов на вилку кусок жареной картошки, ответила:

- Король черед не дурак, он понимает, что законы Священной земли устарели. - Она лукаво улыбнулась. - Да и мы нашли способы путешествовать по его земле незаметно. Поэтому на такие постоялые дворы как этот, он смотрит сквозь пальцы. Конечно, ближе к столице лучше не соваться, но вот деревней на границах можно не опасаться.

Мне вспомнилась наша встреча с Илисом, поэтому я с хмурой насмешкой сказала:

- Можно не опасаться? Ну конечно.

Азирия, наверное, списала мою насмешку к плохому расположению духа из-за Дэрека, поэтому уточнять, что я имела в виду, не стала.

Я перевела взгляд на привидение, которое в образе молодого парня тихо сидело в уголку, с каким-то нежным обожанием наблюдая за княгиней Миарин.

Приведением словило мой взгляд, дружелюбно улыбнулось и смущенно заявило:

- Ты хорошая, но моя жена лучше.

Изумленно подняв бровь, я спросила его на языке Арна. На языке, который знали только мертвые, или те, кто служил Госпоже Смерти:

- Ты знаешь, что мертв?

Если это приведения не было вызвано некромантом, то возможно оно попросту не понимает, что умер. Это чаще всего бывает, если существо убили и не стали проводить поминальный обряд.

- Ха! Конечно, знаю! - Его смущение бесследно исчезло. - Я мертвый, а не глупый.

Значит его случай намного хуже. Если приведение умеет принимать телесную форму, то значит, его не просто убили и не провели обряд, а убивали долго и мучительно.

- Ты мстительный дух?

Он пожал плечами, словно сам еще не был в этом уверен, и с улыбкой сказал:

- Мое имя Тимиар, но ты можешь обращаться ко мне Тим. А твое имя Хейса?

- Да, - кивнула я головой. - А почему ты называешь Азирию "женой"?

Тимиар с восторгом посмотрел на княгиню Миарин и мечтательно протянул:

- У нее такие красивые волосы.

Обладательница красивых волос, с непониманием наблюдавшая за нашим диалогом, тут же встрепенулась и настороженно потребовала у меня:

- Что он сказал?

- Что у тебя красивые волосы, - со смешком ответила я.

- Он об этом каждому встречному говорит, - со вздохом сказала подруга и вдруг нервно стала пальцами гладить прядь волос у виска.

Хоть из-за облика длина ее волос и не была видна, но в том, что с нашей последней встречи они основательно отросли, я не сомневалась.

К нам подошла эльфийка, застыла надо мной угрюмой горой и, ели сдерживая слезы, вскрикнула:

- Это ты во всем виновата!

Я рефлекторно протянула ей свою кружку с вином, она ее так же рефлекторно взяла и осушила до дна. Закашлявшись, эльфийка выпучила на меня изумленно глаза, в которых застыл немой вопрос: "За что?". Азирия дернула ее за руки и та послушно присела на лавку. Затем девушка всхлипнула, слегка помутневшими глазами уставилась на кружку и разревелась:

- Я его люблю! А он по ней, - тыкнула она пальцам в мою сторону, - убивается! Я же к нему со всем сердцем, а он: "Уйди, оставь меня!". И все из-за нее! Сволочь, сердце ему разбила и радуется! А он только с виду сильный, но сердце у него ранимое. Я ведь знаю это, а он мне: "Уйди!".

Она все говорила и говорила, жалуясь на судьбу злодейку. В результате я не выдержала и, под укорительные взгляды Азирии, Эйроса и Котены (один Тим, что-то бубнил себе под нос о красивых волосах), налила эльфийке еще вина.

- Как твое имя эльф Моря Деревьев? - спросила я миролюбиво на эльфийском, когда девушка осушила кружку и принялась тихо всхлипывать.

- Клеония из рода дубов, - ответила эльфийка, а потом, переведя на меня пренебрежительный взгляд, с издевкой спросила: - А ты - проклятое отродье Скайфа! - некроманша Хейса?

Дуб - символ мудрости и силы, значит она из рода магов. Вот только магии в ней было немного. Энергия ласкала эльфийку прохладным ветерком: нежным, добрым, игривым. Такой ветер существует лишь за тем, чтоб листья осенью подхватывать и кружить в медленном танце.

"Kleonn" - осень. Это имя ей очень шло.

- Почти, - ответила я, и моя мстительная улыбка тут же не заставила себя долго ждать. - Разрешите представиться: Эш'шэр Юэнн Дерейгар.

Эльфийка с ужасом вытаращилась на меня, потом схватила бутылку, от души плеснула в кружку и, махом ее осушив, с недоверием протянула:

- Эш'шэр Юэнн?..

- Да, - живо ответила я, жалея, что не могу продемонстрировать свою печать на ауре, так как она была скрыта под обликом.

В газах эльфийки появился обожание... Да именно обожание, которое не только могло соперничать с обожанием привидения, но и во многом его превзойти.

- Рада с Вами познакомиться! - восторженно закричала Клеония и, поддавшись вперед, животом ложась на стол, схватила мою руку и крепко сжала. - Эш'шэр Юэнн!

***

- Что это было за ребячество? - устало спросила меня Азирия, когда мы уединились с ней в комнате на втором этаже и расположились в уже знакомых креслах.

- О чем ты? - очень правдоподобно сыграла я недоумение.

- Ой, не прикидывайся! - раздраженно отдернула она меня. - Ты сама говорила, что не судишь существ по их статусу, а тут - ба! - хвастаешься перед эльфийкой своим титулом.

Я, правда, не судила существ по их статусам. В кругу моих знакомых были принцы и принцессы, графы и графине, наемники и воры, трактирчики и хозяйки борделя, а недавно и иномирянка затесалась.

- Просто меня очень раздражало то, что она обвиняет меня во всех тяжких, - выдала я, не сдержав внутри себя злость и раздражение. - Хотя мне похуже ее будет!

Подруга покачала головой, а потом вздохнула и, раздраженно хмыкнув, с легкой обидой в голосе выдала:

- А когда я ей представилась, то она ответила: "Княгиня темных мне не указ!", а перед тобой сразу шелковая стала... Вот же мелкое, противное отродье!

Эльфийка и правду стала шелкова, что меня очень нервировало и пугало. Со стороны это, наверное, очень комично выглядело: и я слово не сумела сказать, без восторженного взгляда девушки в чепчики, которая рычала на принца и мага, стоило им ко мне обратиться.

- Ну, ее к светлому Каю! - отмахнулась подруга и, сложив пальцы в "замок", серьезно спросила: - Что ты узнала у Хозяйки Порока?

- Не очень многое, - смущенно призналась я, а потом хмуро спросила: - И ради какого светлого ты меня к ней послала?! Она ведь тебя хотела видеть, а не меня!

- В каком смысле? - с недоумением спросила подруга.

- В том, что мне пришлось стать гонцом лишь бы встретиться с ней! - Я откинула прядь волос и показала сережку, видимую даже под обликом.

- Странно, - протянула задумчиво Азирия. - Мне показалось, что ей нужна была именно ты. Конечно, напрямую Мивальдо мне это не сказал, но намекнул. Поэтому я именно тебя и послала.

- Послала она, - с раздражением перекривляла я. - Лучше б ты меня просто послала, чем к ней!

- Да что именно там произошла! - потеряв терпение, потребовала княгиня Миарин.

Я и рассказала... и с каждым живописным описанием ее лицо мрачнело. Когда я закончила она с бледным лицом пораженно пробормотала:

- Твой дедушка... я не знала, прости, - а потом, чтоб сменить тему спросила: - А можешь показать письмо, которое должна была получить моя мать? Я открывать его не буду, просто посмотрю.

Мои сумки уже перенесли в эту комнату на три кровати (как я поняла для меня, подруги и эльфийки), поэтому я начала рыться в них, ища последнее письмо, и оно, конечно же, нашлось совсем не в том месте, в котором я ожидала. Да и было помятое, немного мокрое, но вполне годное для подношения деве русалок Тиакхе. Взяв его в руки, я мимоходом посмотрела на надпись... и оно выпало у меня из рук, так как имя там было уже иное.

- Что случилось? - вопросила Азирия, подходя ко мне.

- Там твое имя, - только и смогла выдавить ошарашено я.

- Правда? - спросила подруга, изумленно подняв брови.

Схватив с пола письмо, она с любопытством прочла аккуратно выведенные руны:

- "Азарах Дэмэр"ше княгиня Миарин"... И вправду мне! - Раскрыв конверт, подруга с жадностью принялась читать: - "Иная - лож, тайна и ключ. Не дай понять лож, найти тайну и добыть ключ"... И это все? - разочарованно протянула она, осматривая письмо с двух сторон. - Хозяйка Порока, как я погляжу, любит загадки.

- Угу, - хмуро подтвердила я, вспомнив наше с ней непродолжительное, но очень впечатляющее общение. - Не сколько помощи, сколько еще больше проблем.

- Зато теперь понятно, почему тебе дали задания доставить эти письма, - обрадовала меня подруга. - Иди сюда.

Азирия откинула мне волосы и попыталась снять сережку, но боль, отдавшая в мочке уха, оповестила о том, что ее попытка четная.

- Ничего не понимаю, - с недовольством протянула подруга, убрав руки от сережки. - Ты же сказала, что она должна сняться, после того как ты доставишь последнее письмо?

- Может, только безликий способен ее снять? - предложила я, потирая еще болящую мочку уха.

- Возможно, - не стала отрицать такой подход подруга. - Тогда тебя надо будет вернуться в Темный Рай и встретиться с Мивальдо.

- Я этим как раз и хотела заняться, после того как доставила бы письмо Тиакхе. Потому что у меня появилось пару вопросов к безликому.

И не став томить подругу в незнании, рассказала об украденном Камне Душ из Лэстэрина.

- Так ты думаешь тут замешаны безликие? - задумчиво спросила Азирия, после того как внимательно меня выслушала.

- Или они, или кто-то хочет спихнуть на них, - хмуро ответила я. - Ведь свиток могли и специально подкинуть.

- И то верно, - подтвердила она, кивнув головой, а потом серьезно посмотрела мне в глаза и ответила: - Но я уверена в том, что тут замешаны безликие!

Княгиня Мириан, отправившая меня на встречу к Хозяйке Порока, еще раз вздохнула и принялась рассказывать о своих приключениях произошедших с ней за этот месяц.

***

Мне не как не удавалось заснуть. Ворочаясь с одного бока на другой, я все пыталась заставить себя забыться сном, но мыслей в голове накопилось столько, что сон все не как ко мне не приходил.

Сведенья, которые рассказала мне Азирия, и правда приоткрывали свет на это дело. От чего мне еще больше захотелось встретиться с Мивальдо, а если придется, то и с Хозяйкой Порока.

Эльфийка напилась и сейчас, сладко улыбаясь во сне, о чем-то тихо бубнила, порой ругалась, порой тихо всхлипывала или хихикала. Азирия же тихо сопела, хмурясь нерадостному сну.

С завистью поглядев на них, я закрыла глаза и уже приготовилась тянуть сон за хвост, как вдруг звон колокола разбил ночную тишину.

Я и Азирия вскочили мгновенно, натягивая на тело штаны и рубашки. Эльфийка что-то пробурчала, сонно на нас посмотрела и тоже вскочила, но не так резво как мы.

- Пожар? - спросила испуганно Клеония, путаясь в рубашке, так как ее голова никак не хотела пролазить в рукав.

Звон раздался вновь, а с ним и быстрые шаги в коридоре.

- Не знаю, - ответила Азирии, доставая из-под кровати одноручный меч. - Но если б это был пожар, то об этом бы кричали.

Я тоже поскорей достала свой ритуальный нож, а эльфийка вытащила из сумки зеленый купол на серебреной цепи.

- Пойдемте, - сказала я и вышла из комнаты.

Коридор был заполнен разбуженными существами. Кто одетый, кто только в панталонах и ночных рубашках. Они недовольно галдели и ругались друг с другом.

В толпе я увидела своих светлых. Эйрос - чтоб его светлый Кай! - был, как и вовремя суматохи в бордели "При Обочине", замотан по пояс только в простыню. Котена был одет и, размахивая штанами принца, пытался протиснуться следом, но у него это получалось не ахти.

Подбежав к нам, принц зло и раздраженно спросил:

- Что случилось?

Мои соседки по комнате ошарашено смотрели на Эйроса, а Клеония смущенно приложила ладошки к покрасневшим щекам и широко, словно дурачка, улыбнулась.

- Понятия не имею, - хмуро ответила я, а потом раздраженно спросила: - Одеться трудно было?

Эйрос перевел непонимающий взгляд с меня на оторопевшую эльфийку и уже пришедшую в себя темную, потом его взгляд медленно опустился на свои ноги скрытые под белой простынею.

- Ой, не подумал! - сконфуженно выдал принц и крепко схватился за конец простыни, который так и норовил вылезти из импровизированного пояса на талии.

Толпа в коридоре поредела, умчавшись во двор, и запыхавшийся маг смог наконец-то протиснуться к нам.

- Ваше Высочество, - простонал Котена, кидая штаны в руки принцу, - а одеться Вы не желаете?!

- Сам знаю, - буркнул в ответ растрепанный с спросонья блондинчик и принялся натягивать штаны под простынею.

- Догоните, - сказала я и поманила Азирию рукой, эльфийка хвостом увязалось следом.

Во дворе находилось много существ (некоторые даже личины не успели натянуть и поэтому рога броско возвышались над головами), но они к удивлению молчали, внимательно слушая хозяина "Ровной Хоты", который возвышался посередине толпы (скорей всего стоя на столе) с колоколом и факелом в руках.

- ... Это большая утрата не только для королевств Северного континента, но и для всех нас, - он говорил громко, и в голосе слышалась боль и печаль. - Тут собрались многие существа. Кто-то из них верой и правдой служил своим королям и королевам. Кто-то не прислуживал никому кроме своих Хозяев и Богов. Но сегодня я хочу, чтоб мы разделили скорбь и боль друг друга...

- О чем он? - спросила я у стоящего рядом священко... точнее, если это был он, а не кто-то под его образом.

- Только что прибыл гонец, который сообщил, что вчера ночью были убиты все повелители королевств на Северном континенте.

- Как... все? - тупо спросила я, а Клеония пораженно пробормотала:

- Это же не возможно!

- Это и самое странное, - подтвердил существо под обликом священко. - Непонятно как их могли убить всех сразу, особенно эльфов и дроу! Эти ушастики всегда хвастаются своей силой и могуществом, а полегли наравне с людскими королями!

- Он ведь шутит? - пробормотала я и почувствовала, как ноги подкашиваются, и я падаю на землю.

- Хейса? - услышала я взволнованный голос Азирии. - Хейса!

Не могу сказать, что я очень сильно любила свою мать, но узнать о ее смерти так. От незнакомого мне мужика, который еще смеет с усмешкой разглагольствовать о смерти эльфов и дроу, было невыносимо!

"- Не думаю, что уважаемая Нэрэм Эш'шэр Элени покинет обитания Бога Берна ради прощания со мной. До скорого, Вальмир!

- Зря ты так..." - Тут же вспомнились мне слова брата.

Что мне стоило задержаться на полчаса и попрощаться с ней? Что?..

- Девка, что с тобой? - спросил этот под обликом священко и попытался меня поднять.

Вот только Клеония с размаху ударила его по щеке и закричала:

- Какая она тебе "девка", проклятое отродье Скайфа! - В ее глазах застыли злые слезу, а чепчика, скрывающие эльфийский уши, не было. - Она Эш'шэр Юэнн!

- Вот жжешь язык, как помело! - прорычала Азирии, помогая мне подняться с земли.

Существа вокруг нас, которые с удивлением глядели, как Клеония дает "священко" пощечину, тут же перевели взгляды на меня. Тот, с покрасневшей щекой, напрягся, особенно когда четверо с виду священко вышли вперед и, преклонив передо мной колено, в один голос сказали:

- Мы разделяем Вашу скорбь, Нэр Эш'шэр Юэнн!

Нэр... Теперь я Нэр Эш'шэр и если с братом что-то случиться, то мне придется занять место Нэрэм... Никогда! Я никогда не допущу того, чтоб с братом что-то случилось!

- Простите меня, госпожа... эээ... Нэр Эш'шэр! - тут же протянул зачинщик этой суматохи, кланяясь мне. - Я не со зла, просто взболтнул не подумав. Простите.

В это минуту подошел одетый в штаны, рубаху, сапоги и даже с заплетенными волосами Эйрос с Котеной и удивленно спросил:

- Так что случилось-то?

- Вот этот вот, - тут же указала эльфийка на вообще уж побледневшего зачинщика, - ее, - палец указал на меня, - девкой смеет называть!

- Я же извинился! - воскликнул испугано он, переводя молящий взгляд с меня на эльфийку, с эльфийки на дроу, с дроу на светлых, со светлых опять на меня.

- Да чтоб тебя светлый Кай по пути к единорогам! - выругалась я на него, за что получила несколько удивленно-уважительных взглядов из толпы. - А вы встаньте!

Дроу, под обликами священко, тут же поднялись и с готовностью принялись слушать мои указы.

- К какому светлому вы взяли, что я - Эш'шэр Юэнн? - с подозрением спросила я, сложив руки на груди и высокомерно задрав подбородок. - Ей что ли, - кивнула я на эльфийку, - поверили? Так она у нас блаженная!

Один из ожидающих указов сделал шаг вперед, снимая с шеи кулон, а вместе с ним и позаимствованный образ... И вот передо мной уже стоит дроу в одежде селянина священко.

- Кассиэль, - прошипела я, словно голодный упырь, встретивший на погосте заблудившегося путника, - а ты здесь откуда?

О том, как он понял, что я - это я, мне сразу же стало ясно. Стоило только принцу удивленно воскликнуть: "Ты!", со всем уже не по-королевски тыкая пальцем в сторону Кассиэля.

- Извините, Нэр Эш'шэр Юэнн, но я не в силах ответить на Ваш вопрос, - с поклоном ответил дроу.

- Угу, - кивнула я головой, и хмуро приказала: - Возьми факел и следуй за мной.

И под сочувственные взгляды подруги, светлых и эльфийки мы пошли по тропинки за первый дом, где размещалось место, куда и принцессам ходить приходиться.

Кассиэль чинно подождал меня в трех шагах от шалашика, пока я избавлялась от всего того вина, что выпила на пару с эльфийкой вечером.

Сполоснув руки в стоящем поблизости рукомойнике, я вытерла их об низ рубахи, после чего важно прошествовала к Кассиэлю и начала допрос:

- Значит, брат послал тебя следить за мной?

- Вы ошибаетесь, Нэр Эш'шэр Юэнн, - не подтвердил мою догадку дроу.

- И то верно! Брату за мной следить незачем, - признала я. - Значит за светлыми?

- Никто не вправе оспаривать приказы, Нэрэм Эш'шэр Вальмира, - подтвердил на это раз мою догадку Кассиэль.

Нэрэм Эш'шэр Вальмира... Уверена, брату так же неприятно теперь слышать "Нэрэм", как и мне "Нэр". Хотя разница всего в одном приставленном слове в обращении и парой добавочных букв.

Не дав этой мысли завладеть мной, я, сжав кулаки, приказала Кассиэлю:

- Сегодня утром ты с остальными дроу отправляешься в Лэстэрин!

- Извините, Нэр Эш'шэр Юэнн, но это бы приказ...

- Вот именно! - грубо перебила я и разжала кулаки, чтоб со злости не заехать ими в его честные и преданные очи. - Ты относишься к ищейкам, а они находятся в подчинении у Нэр Эш'шэр. Или ты хочешь с этим поспорить?

- Нет, Нэр Эш'шэр Юэнн, я служу вам, - сдался дроу... точнее я думала, что сдался, но следующая его фраза говорила об обратном. - Но так как коронация Нэрэм Эш'шэр Вальмира еще не прошла, то значит и Вы еще не получили право командовать ищейками.

Выслушав его, я устало вздохнула, подняла лицо к звездам и у них же спросила:

- За что надо мной сегодня все издеваюсь?! Вначале северный колдун, потом эльфийка, теперь этот, - кинула я раздраженный взгляд на дроу, а потом хмуро у него поинтересовалась: - Вы часом не сговорились?

- Нет, Нэр Эш'шэр Юэнн! - тут же постарался заверить меня в своем непричастность к сговору дроу.

- Тогда какого светлого ты со мной смеешь пререкаться! - закричал взбешенная я.

- Я не...

- Молчать! - приказала я, а потом подошла и тыкнула в его плечо указательный палец: - Я приказала вернуться - значит, ты должен вернуться! Или ты не понимаешь, что ты ему сейчас там нужен, а не здесь? Ты должен быть в Лэстэрине! Защищать и поддержать брата! Он ведь доверяет тебе, или для тебя какие-то светлые важнее его?

Кассиэль мягко убрал мою руку, так как пальцем я все продолжала тыкать его в плечо, и виновато промолвил:

- Простите меня за мою несообразительность, Нэр Эш'шэр Юэнн. Приказ Ваш я понял, и сегодня утром приступлю к его исполнению.

- Молодец! - похвалила я появившуюся сообразительность и уже хотела убрать свою руку, развернуть и уйти, как дроу мягко, но настойчиво удержал меня за нее.

- Теперь Вы можете поплакать, - ответил он на мой немой вопрос.

- О чем ты? - попыталась отшутиться я, как он вдруг потянул меня за руку и крепко обнял.

- Можете после меня за это наказа, - сказал Кассиэль и принялся гладить меня по волосам.

...И я плакала по той, от которой никогда не знала материнского тепла и ласки. Плакала долго, понимая, что этот момент, является единственным дозволенным мне временем, когда я могу дать волю чувствам.

***

Постоялый двор "Ровна Хата" гудел. В течение дня существа провели похоронные обряды по своим традициям и правилам, а вечером никто не отказался от поминального праздника темных. За королей и королев Северного континента не успевали провозглашаться тосты, поэтому через полчаса ограничивались имением и чоканьем кружек друг об друга. Даже опьяневшие светлые чокались с темными, хотя по их правилам пили за покойников не чокаясь.

Существа тут, оказалось, проживают очень разнообразные. Даже нашлись рефаимы, скрывающие свои хвосты под пышными юбками и личинами священко. Из людей были только светлые, так как священко и истарцы останавливались на ночлег в недалеко расположенном постоялом дворе "Милкин Хвост".

Поминальный праздник проходил на улице. В харчевне место было мало, а во дворе поставили три длинных стола с яствами, зажгли факела, да магически светляки. Притом погода была замечательная: теплая с легким летним ветерком и слегка тяжеловатым, душным воздухом.

Темные расположились за средним столом. Я сидела между Азирией и Клеонией, которая на повышенных тонах обсуждала что-то с Котеной. Напротив меня сидел Дэрек, который пропадал весь день где-то и лишь к вечеру вернулся. Эйроса ночью кто-то признал за первиша Светлой земле и его уточили за другой стол светлые, чтоб тот вымолвил слово об отце.

Азирию тоже признали. Хотя это и не удивительно, так как она сняла с себя облик, чтоб на рассвете, по русалочьей традиции, коротко обрезать волосы и, сплетав из них венок, пустить их по реке в дань богини Урсуле.

- Никогда не думала, что они уйдут так, - промолвила подруга, находясь уже в слегка подпитом состоянии. - Вот так раз и нет их! - Она осушила рюмку с полынкой, я вторила за ней. - А ведь последние слова, которые я сказала отцу, были: "Да чтоб ты в Арн побыстрее отправился, князь недоделанный! Как за юбками волочиться, так ты мастак, а как дочь выслушать у тебя времени нет!". - Азирия разлила полынку по нашим стаканам, мы чокнулись и выпили. - Он меня даже не выслушал, когда я о пророчестве рассказать хотела. Поэтому я и вспылила... - Она скрыла лицо в ладошках и зарыдала: - Дура! Почему же я такая дура!

Я сочувственно похлопала ее по плечу, самолично разлив полынку по стаканам.

- Правильно, нечего нюни распускать! - собралась Азирия, вытерла рукавами слезы и, взяв у меня рюмку, громко, слегка заплетающимся голосом провозгласила: - За моего отца! И пусть он в Арне на***еться до отпадения того самого!

Нас поддержали пьяные крики: "За темного князя Азхорка!", мы чокнулись и выпили.

- А я со своей матерью даже попрощаться не захотела, - призналась я подруге. - Меня брат просил с ней попрощаться, а я отшутилась. Дескать, такая уважаемая особа как она, вряд ли захочет проснуться, для того чтоб попрощаться со мной! А нужно-то было всего лишь задержаться на полчаса!

- Давай за нее выпьем, - сказала мне Азирия, всунув в руку стакан.

- За Нэрэм Эш'шэр Элени! - воскликнула я. - И пусть смерть начнется для нее весельем!

Потом было еще много тостов. Потом вернулся Эйрос, и мы пили за его отца. Потом появились менестрели, и мы, сидя в обнимку, под гитару орали:

- Пусть Госпожа Смерть придет,

Мне не привыкать!

Храбрец пред ней, не будет унывать.

Ведь смерть и существует лишь за тем,

Чтоб жизни остроту предать!

Потом Эйрос что-то пытался мне сказать заплетающимся языком. И толи обвинял меня в чем-то, толи умолял, а может и то и другое. Потом Клеонию рвало, а я держала ее волосы и говорила, что-то ласково-утешительное. Потом вновь были тосты, вкус чего-то сладкого во рту, а Евтей - это хозяин "Ровной Хаты" - выпрашивал у меня секрет приготовления такого восхитительного вина. Не знаю, рассказала я или нет, так как вдруг наступила тьма.

...А потом чьи-то губы целовали мои.

Руки ласкали обнаженное тело.

И томный шепот повторял:

- Я желаю... я желаю...

И я отвечала на ласки, принимая и отдавая наслаждение.

Свет и тьма хороводом плясали перед глазами, и словно во вспышке света я видала чье-то плечо, напряженную грудь, приоткрытые в стоне губы, и белую прядь волос, щекочущую мне нос.

Я видела и лицо, но оно было размытым, и сколько бы я не пыталась его рассмотреть, у меня не получалось. Да и потом это стало не важно, так как удовольствие накрыло меня с головой.

И засыпая в жарких объятьях, я услышала еле слышный шепот:

- Ваше желание исполнено ...

Глава пятнадцатая

Предложение светлого

За окном громко пели, хотя скорей завывали веселые голоса. Голова к удивлению не болела, хотя тело немного ломило, наводя мысли о бессонно проведенной ночи в жарких объятьях... Кстати жаркие объятья были! Чужие руки нежно прижимали меня к себе, а моя голова покоилась на медленно вздымающейся груди.

- И чего им не спиться, - раздался сонный голос возле уха.

Зевнув и поудобнее умастив голову на груди мужчины, я сонно ответила:

- И не говори.

И тут тело подо мной напряглось, словно стало каменным.

Я открыла глаза и подняла голову, чтоб узнать причину окаменения. Не подглядывающего же за нами в окне василиска он увидел? И окаменела не менее своего партнера. Уж лучше это был василиск! Так как на меня желтыми, ошеломленными глазами уставился...

- Эйрос, вставай! - Котена зашел в комнату и "жертв василиска" стало трое.

Вид у мага был такой, словно он застал любимую доченьку в объятьях демона-искусителя. Хотя в объятьях была я, но Эйрос на демона-искусителя даже с большой натяжкой не походил, а значит отдуваться, конечно же, придется мне.

- Котена, это не то, что ты видишь! - ляпнула я первую пришедшею в голову здравую мысль, хотя там кроме: "Мать моя Хозяйка Рассвета - я совратила принца!" больше ничего не носилось.

- Котена, ты не видел Хейсу? - раздался голос в коридоре и в комнату вошли Азирия... с Дэреком...

Я как погляжу "работы василиска" становиться все популярнее!

- Эй, что вы там застыли? - спросил еще одни голос.

Клеония и Евтей пополнили коллекцию неизвестного скульптора...

Сговорились они, что ли все?! Хотя теперь я смогу открыть свое дело. А что? Водить всех желающих глядеть на выставку скульптур и по десять бронзовых мень за вход брать!

Мое терпение стремительно уменьшалось, а "скульптуры" все стояли с выпученными глазами и отвисшими челюстями.

Нет, по десять мало! По тридцать, а то и по сорок брать буду. Ведь не каждый скульптур такие придурковатые лица вылепить может, так что я буду первооткрывателем!

- Может, вы выйдите! - закричала я, вскочив с кровати.

"Скульптуры" резко оттаяли и все как один покраснели, а Евтей со смешком протянул:

- И впрямь жених.

Я, опустив взгляд, покраснела не менее их.

Обычно тем, чем мы с Эйросом занимались - если занимались! - положено нагишом... и мы, конечно же, не стали нарушать общепринятую традицию.

Я быстро метнулась назад, от стыда накрывшись одеялом с головой.

Радует одно, что они видели голой не меня, а позаимствованный мною образ. А той девушке уже все равно.

- Да как у тебя только ноги раздвинулись! - зло прокричал Котена.

В комнате тут же вымерли все звуки, словно маг прочитал заклинания тишины.

- Как ты, человечишка, смеешь... - начала было Клеония, но ей прытко кто-то заткнул рот.

Мне хватило лишь мгновение, чтоб прыгнуть на Котену и, упершись коленками ему в грудь, повалить на пол. Все было кинулись к нам, но застыли, увидев приставленный к шее мага мой ритуальный нож, который, услышав зов, появился в моей руке. У меня порой получается его призвать, особенно когда я очень злюсь.

- Что ты сказал? - прошипела я, сильнее надавливая ножом, от чего пару капель крови скатились по шее и затерялись под воротом рубашки.

Мой голос был пустой и безжизненный - первый признак того что я в ярости.

- Хейса, хватит!

Я повернула голову в сторону Эйроса.

Он стоял в пару шагов от нас, закутанный по пояс в простынь, и вид у него был серьезный. Лицо ожесточилось, сам он как будто стал выше и шире в плечах, гордая осанка подобающая будущему монарху, а еще взгляд требующий подчинения.

Энергия гневно размахивала щупальцами с появившимися шипами. Вот только я чувствовала, что мне не причиняет никакого вреда.

Опять Эйрос поменялся, а вмести с ним и энергия! Хотя первоначально я не ощущала ничего подобного. Тогда как такое возможно? И почему с энергией меняется его внешность? Словно он носит личину, которая иллюзорно молодит его, и принц в эмоциональных срывах теряет над ней силу. Словно он и впрямь носит не личину, а маску, которая еще не совсем приклеилась к его лицу. Но самое странное, что мне почему-то начал нравился этот Эйрос! Захотелось ему подчиниться, встать за спиной в желании опоры и защиты. Разрешить обладать собой.

- Котена был не прав, - спокойно продолжил возмужавший Эйрос, - здесь есть и моя вина. Так что завтра утром мы женимся.

- Что?! - Кажется, мы сказали это все одновременно, один лишь Евтей воскликнул:

- Мои поздравления!

Я медленно поднялась с лежащего мага и угрожающе протянула:

- Что ты сказал? - При этом попыталась встать ровно и не менее гордо, чем принц. Хоть мой вид этому и препятствовал.

- Повторю для глухих, - не менее угрожающе ответил Эйрос, - завтра утром мы женимся!

-Как раз поминальный праздник продолжил как свадебный! - вновь воскликнул Евтей, но, увидев мой красноречивый взгляд, заткнулся и даже сделал пару неуверенных шагов в сторону двери.

- Я это поняла! - грозно рявкнула я принцу. - Но откуда в твоей тупой башке родилась эта идиотская идея!

- Хейса, впредь я бы попросил тебя воздержаться от подобных высказываний! Хоть мы еще не женаты, но наказать тебя мне это не помешает, - совершенно спокойно предупредил Эйрос, что было вообще уже не в его манере. - А на твой вопрос отвечу: я как каждый уважаемый себя светлый, после осквернения девушки обязан на ней жениться.

- Это скорей я тебя осквернила, - ошеломленно возразила я.

- Хорошо! - легко согласился со мной принц с хитрой полуулыбкой на губах. - Значит, ты как каждая уважаемая себя темная, после осквернения парня, обязана за него выйти замуж!

Пока я, застыв, переваривала информацию в голове, Эйрос стащил с кровати плед и замотал меня в него, при этом надменно проговаривая:

- И впредь, прошу тебя, не разгуливай голой при посторонних! Мне не нравиться взгляды, направленные на мою будущую жену. - Кинув пренебрежительный взгляд на Дэрека и Евтея, принц властно добавил: - При мне ходи сколько душе угодно, но при посторонних - нет!

- Ты кто? - только и смогла пораженно выдать из себя я.

- В каком смысле? - очень правдоподобно удивился Эйрос.

- Я спрашиваю: кто ты такой? - повторила я и, повернувшись к остальным, умоляюще попросила: - Пожалуйста, скажите мне, что меня решил разыграть и это не принц, а всего лишь кто-то под его личиной!

- Хейса, это я! - воспротивился льже-Эйрос.

- Неправда! - Стояла я на своем. - Эйрос - стеснительный, самовлюбленный, порой дурачок, слегка эгоистичный, не умеющий припираться и гавкаться принц! А ты же... ты... ты... ты даже не покраснел, увидев меня голой!

- Привожу к сведенью, что ночью я не только насмотрелся, - со смешком ответил льже-Эйрос,

Я руками распахнула плед в разные стороны, но так чтоб меня видел только этот блондинчик, и выжидающе посмотрела на его реакцию. Он плутовским взглядом обвел меня с ног до головы и, коварно улыбнувшись, заинтересовано спросил:

- Это приглашение?

- Вот! - не смогла сдержать я радостный стон, тыкнув в сторону льже-Эйроса пальцем. - Ты не Эйрос! Так как, если б ты был им, то покраснел, отвернулся и стал возмущаться по поводу моей наготы.

" И не пытаться меня соблазнить!" - мысленно добавила я.

Что получалось у него уж очень хорошо! Его голос прокатился по телу волной жара, вместе с нахлынувшими воспоминаниями о жаркой ночи.

Все-таки в бордели они и впрямь выдавали себя за не пойми кого! Ведь Котена оказался женатым, а принц... Как там говорил?

"- Неужели вы взаправду считали нас такими юнцами? Особенно с учетом того, что я принц и любая девушка... "

- Хейса, Хейса, - вывел меня из мыслей голос Эйрос, - как же плохо ты меня знаешь!

Это заявление попало в точке. С принцем я была знакома немного больше месяца, а за это время узнать существо, особенно такое противное, хитрое и белобрысое было невозможно.

- Я знаю - это сон! - вдруг осенило меня.

- Боюсь тебя расстроить, но это реальность, - хмуро ответила Азирия, а ее хвост раздраженно дергался из стороны в сторону.

Вздохнув, я подошла к стене и принялась биться об нее головой.

Напивалась я множество раз, но до такого состояния, чтоб переспать с кем-то, впервые. А Илис же меня предупреждал, что если я перебираю, то могу целоваться начать лесть. Но, то целоваться, а не... брр. Светлый! Что же я натворила?!

- Хейса, что ты делаешь? - подскочила ко мне подруга и попыталась оттянуть от стены.

- Постойте-ка? - Вдруг осенила меня еще одна мысль - А с чего это ты решил взять меня в жены?

- А почему бы и нет? - ответил принц вопросом на вопрос, пожимая плечами.

- Я же темная! - предъявила я один из важных аргументов.

- И Нэр Эш'шэр, а это значит ты - принцесса, - спокойно парировал Эйрос.

- Я не подхожу под твой идеалы! - еще один аргумент, главное чтоб голос предательски не дрожал.

- Не факт, что мой идеал существуешь, - беззаботно пожал Эйрос плечами, - а ты меня вполне устраиваешь.

- Я яблочко, от которого уже откусили! - Как мне неприятно было это говорить, но это был очень важный аргумент. - Притом не раз!

Эйрос смерил внимательным взглядом меня, а потом Дэрека, и кажешься для него и сказал:

- Так даже лучше. В постели ты не бревно, что не может не радовать.

- Я не хочу выходить замуж! - прокричала я, чувствуя, как глаза наполняются слезами.

- Хейса, прошу, хватит вести этот нелепый спор, - раздраженно сказал Эйрос. - Мы женимся - это не обсуждается. Или, - он перевел насмешливый взгляд на Азирию, - темные не знают понятие о чести?

Послышался скрежет зубов и хвост замахал с двойной силой.

Эйрос ударил по больному месту и прекрасно это понимал. А с учетом того, что правители стран погибли, и Азирия стала следующей княгиней Темных земель - эта фраза равнялась оскорблению. Жестокому оскорблению, которое, к сожалению, имела под собой ощутимую почву.

- Хейса, одно твое слово и я разорву мир со Светлыми землями, - заботливо сказала подруга, раздраженно сложив руки на груди.

- Ты пойдешь ради нее на такие жертвы?! - не поверил Эйрос.

- Да как ты, человечишка, смеешь... - договорить Клеонии опять не дали, ладошка Азирии мгновенно закрыла ей рот.

- Да! - В уверенности княгине Миарин можно было не сомневаться. - Я ради счастья подруги пойду на многое... даже до набивания морды одному принцу соседней страны!

- Хейса, - позвал меня Дэрек, и когда я посмотрела на него, спокойно сказал: - Одно твое слово и эти двое исчезнут.

- А я за свадьбу, - вновь вставил Евтей.

- Хватит! - остановила я начавшуюся суматоху. - Прошу вас уйдите. Я хочу лично обсудить это с Эйросом.

Нас смерили недоверчивыми взглядами, но вышли.

- Зачем тебе это надо? - задала я мучивший меня вопрос.

- Все очень просто, - ответил Эйрос и с облегченным вздохом развалился на кровати. Потом перевернулся на бок, подпер рукой голову и, устремив взгляд на меня, спросил: - Не присоединишься? - При этом приглашающе похлопал по мягкой перине.

- Я, пожалуй, воздержусь, - хмуро ответила я и уселась в кресло, стоявшее в другом конце комнаты.

Только сейчас я обратила внимание на разброшенные по комнате вещи, говорившие о том, что нам в порыве страсти было не важно, что и куда кидать. А я-то думала, что стыднее, чем пять минут назад, мне не будет.

Со вздохом я приложила руку ко лбу и со смешком сказала:

- Все просто? Ты что издеваешься? Хотя нет - это не ты издеваешься. Это Хозяин Судеб надо мной всю жизнь издевается! - Я вскочила, подошла к принцу и зло рявкнула: - А теперь правду мне говори, тварь белобрысая!

Он поморщился, но пререкаться не стал, понимая, что я сейчас нахожусь на грани.

- Стань моей женой на два года, - заявил мне Эйрос. - Понимаешь, мой отец убит, и братья сейчас вцепились в трон похуже клещей. Но если я приеду с принцессой, то, как первиш, смогу занять трон без проблем.

Раздражение ушло, и я поняла замысел принца.

- То есть, я должна стать твоей поддельной женой? - серьезно уточнила я.

- Да, - кивнул он головой и виновато мне улыбнулся. - Я все продумал. Завтра мы поженимся, а потом вернемся в Светлые земли. Тебе придется всего лишь года два притвориться моей женой. Это будет очень легко, так как изображать из себя влюбленную парочку нам не придется. Ты даже сможешь через пару месяцев вернуться в свое графство, а спустя год-два ты не сможешь забеременеть, и врач вынесет диагноз "бесплодие". Как ты понимаешь - этот факт тотчас разорвет наш брак.

А он ведь дело говорил, притом с выгодой и для меня. "Женишки", тут же вычеркнут меня из списка неженатых, богатых темных. А спустя год-два обо мне и вовсе забудут.

- А какие у тебя есть доказательства, что через год мы разведемся? - с подозрением спросила я.

Принц обижено на меня посмотрел и показал голубые ленты на руке.

- А это тебе на доказательство? - с усмешкой спросил он. - Или пять услуг тебе мало?

То есть он намекает, что я могу потребовать развод? Да и клятва, по словам матери настоящая, а значит, меня убивать он не станет.

- Ну, хорошо, - с неохотой согласилась я, а потом удивленно спросила: - А как тебе такое вообще пришло в голову?

- Я давно уже об этом думал, вот только у меня не было подходящего шанса, а вчера... - он запнулся, но к моему удивлению не покраснел, а нахмурился. - Меня словно черт дернул тебя поцеловать! Я думал, ты меня оттолкнешь, как и в Лэстэрине, но ты ответила, и я не смог сдержаться... Просто не смог, - закончил принц хмуро, а его задумчиво-оценивающий взгляд скользнул по мне.

- То есть... мы сделали "это"? - с подозрением уточнила я, лелея призрачный шанс.

Эйрос протянул ко мне руки и с коварной улыбкой, игриво предложил:

- Напомнить?

Напоминать мне не пришлось, так как память, словно тоже состоя в сговоре с Хозяином Судеб, тут же нарисовала в голове пару очень ярких моментов нашего ночного веселья.

- Ненужно, - хмуро отрезала я, оттолкнув его руку.

И вдруг в памяти всплыл шепот: "Ваше желание исполнено".

- Эйрос, а где то письмо, что я тебе дала в Темном Рае? - спросила я с нарастающей паникой.

- Да там где-то, - с непониманием ответил принц, указывая на сумки, скинутые возле кровати.

В комнате Эйроса была всего одна кровать, так что не удивительно, что ночью нас не остановили Котена с Дэреком. Пока я искала в сумках письмо, Эйрос успел одеться и даже заплести волосы в косу. Наконец-то письмо попало мне в руки. Я второпях его достала, немного разорвав конверт, и обомлела, так как руны и отпечаток губ исчезли.

- И почему меня это не удивляет? - со смешком спросила я у самой себя.

- Что не удивляет? - тут же откликнулся принц, посчитав, что вопрос был задан ему.

- Смотри, - сказал я, встав с корточек и протянув ему письмо.

- Это что? - удивленно спросил Эйрос, с непониманием осматривая чистый лист.

- Это доказательства твоего исполненного желания, - устало ответила я, обессилено упав на кровать. - Все-таки Хозяйка Порока ничего не делает просто так!

Вот и ответ. И почему Эйроса светлый дернул меня поцеловать. И почему тот же светлый дернул меня ответить.

- А она тут причем? - изумленно протянул принц, переводя потрясенный взгляд с письма на меня.

- Секрет за секрет, - с лукавой улыбкой предложила я, с наслаждением раскинув руки в разные стороны.

Принц эти нагло воспользовался! Он тут же лег сверху меня и игриво протянул:

- И какой секрет ты хочешь, чтоб я тебе поведал?

Я серьезно посмотрела на его счастливую морду и спросила:

- Расскажи, почему ты порой ведешь себя так странно?

Его лицо тут же помрачнело.

- Извини, но это не мой секрет, - хмуро ответил Эйрос, слезая с меня. - Но теперь мне понятно, почему ты ответила на мой поцелуй.

Видно кто-то тоже сложил двух светлых и получил ответ.

Подойдя к двери он, стараясь не смотреть на меня, грустно продолжил:

- А я-то думал... - Не закончив фразу, принц покачал головой и вышел из комнаты, оставив меня сам на сам с недоумением.

***

Наше заявление о скоропостижном браке Азирия и Котена выслушали молча. Да и говорит им ничего не надо было, взгляды получше любых слов поведали нам их мнение об этом заявлении. Когда же объяснили причину, то они с пониманием отнеслись к нашему решению. Конечно не сразу, а после продолжительных криков, споров, угроз и просьб. Но подруга с магом понимали, что Эйросу нужна, пусть даже липовая, но невеста. Когда эмоции поутихли, я со смешком спросила у светлых:

- Это что получается. Я должна сама себе выкрасть? А потом патетично обещать убить себя, если меня же не спасет один светлый принц?

- Очень забавно получиться, - хмуро подтвердила Азирия. - Но как вариант, я могу ее выкрасть, - неуверенно предложила она.

- Это будет лишнее, - отмахнулся маг, протягивая мне красное, наливное яблочко. - Просто съешь...

Я резко схватила яблоко и жадно от него откусила столько, сколько позволял рот.

- Что ты?!.. - тут же заверещал Котена, а затем нахмурился и с непониманием спросил: - Почему не действует?

Я, с наслаждением доев яблоко, ловко запустила огрызок в открытое настежь окно.

- Дай угадаю? - азартно спросила я. - Это заколдованное яблоко? Стоит его укусить, как ты засыпаешь вечным сном и только поцелуй принца способен освободить проголодавшуюся жертву коварного яблока. Так ведь? - с ухмылкой протянула я, а затем попросила: - Можно еще одно? А то оно такое вкусное оказалось.

Мне вручили еще одно яблоко, после чего хмуро потребовали объяснения.

- На самом деле, - продолжила я, смакую предполагаемое второе заколдованное яблоко (они их килограммами, что ли с собой таскают?), - яблоко не заколдованно, а отравлено. - Я пыталась распробовать вкус яда. - "Волчья трава"! Я права? - Маг хмуро кивнул. - Этот яд и прям вводит жертву в сон, а там все просто. Принц, с противоядием на губах, целует принцессу, она оживает. Все счастливы! Зло побито, добро восторжествовало и в конце пышная свадьба... В детстве Тибер мне постоянно рассказывал сказки иномирян.

Второй огрызок с той же точностью полетел за своим братом, вот только со злым криком: "Да сколько можно кидаться этими чертовыми огрызками?!" вернулся, пикантно расположившись в центре кровати.

Проигнорировав крики за окном, я потребовала еще одно, но маг посмотрел на меня таким взглядом, что яблочка мне тут же расхотелось.

- И не подействовало оно на тебя, потому что ты дроу, - признал Котена свою оплошность.

- Именно! - подтвердила я.

- Признаться мне этот план не слишком нравился, - пробормотал принц, сметая огрызок с кровати в половое ведро и награждая меня при этом сердитым взглядом.

В ответ я равнодушно пожала плечами. Это его комната, его кровать, значит, ему и убирать.

- Тогда, что ты предлагаешь? - спросил маг, раздраженно сложив руки на груди.

Я со вздохом: "Эх, вы светлые!" вышла из комнаты, при этом предупредив, что никуда не расходились, а когда вернулась с ритуальным ножом в руках, то удивленно застыла, заметив двух появившихся существ.

Демиург стоял в центре комнаты, грозно сложив руки на груди и внимательно смотря на меня своими серыми глазами. Эльфийка же дергалась в объятьях княгини Миарин, которая одной рукой держала ее за талию, а второй прикрывала рот.

М-да... Видно кого-то просветили в скоропостижной свадьбе двух королевских отпрысков.

- Ты стала некроманта, - удивленно заметил Дэрек, переводя взгляд с моего лица на нож в руках. - Твой дедушка говорил, что никогда не станет тебя обучать магии.

- Времена меняются, - хмуро ответила я и, скривив губы в ухмылке, ядовито добавила: - И тебя вообще не должна заботить моя жизнь!

Он развернулся и ушел. Без слов, не оглядываясь... как и прошлый раз.

Эльфийка затравленно переводила взгляд с меня на дверь, не зная, что выбрать.

- Ты его любишь? - напрямую спросила я.

Подруга убрала ладошку со рта Клеонии, и та тут же воскликнула:

- Да!

- Тогда беги за ним, дурачка! - махнула я рукой на дверь.

- Спасибо Вам! - заверещала радостно она, а потом глубоко мне поклонилась и сказала на языке дроу: - Однажды Вы спасли мою душу, сегодня сердце. И я - Клеония из рода Дуба перед вами, Нэр Эш'шэр Юэнн, в неисполнимом долге!

Клеония смахнула слезинки с глаз и на прощанья широко улыбнулась. В том, что они сегодня же покинут постоялый двор "Ровна Хата", я не сомневалась.

У двери эльфийка вдруг развернулась, погрозила пальчиком Эйросу и хмуро пообещала:

- Обидишь, Нэр Эш'шэр Юэнн, и я этого не прощу!

И не дав принцу ответить, выбежала из комнаты. Азирия направилась за ней, на ходу кинув:

- У меня осталось незавершенное дело к Дэреку.

В ответ я кивнула, но она уже этого не увидела.

- Почему эльфийка начала так за тебя заступаться? - спросил Эйрос, с недоумением почесывая свою макушку.

"Однажды Вы спасли мою душу, сегодня сердце..."

- Не знаю, - честно ответила я и с загадочной улыбкой добавила: - Но в жизни все возможно.

- Так что ты придумала? - нетерпеливо спросил маг, находясь в раздражении из-за его неудавшегося плана с яблоками.

- Да тут и придумывать нечего, - развела я руками. - Применю какое-нибудь легкое заклинание, а Эйроса научу его снимать. Некоторые заклинания даже использование магии не требуются. Пустишь пару капель крови и...

- А ты не забываешь, - язвительно перебил меня маг, - что Эйрос должен спасти принцессу от темных сил, а не практиковать на предполагаемой невесте обряды некромантии?

- Тогда думайте сами! - обиделась я, раздраженно направившись к двери.

Будет он мне еще тут на меня кричать! Я подходящий план предложила, не то, что его яблоки!

- Постой, - остановил меня принц и достал что-то серебрено-красное из мешочка на поясе. - Этот кулон называется "Глаз Кая". Он определяет, была ли честно спасена принцесса. Держи, - протянул светлый на ладошке красивую подвеску, - он твой. Можешь примерить.

Дважды предлагать мне не пришлось, а плохое настроение как под заклинанием исчезло.

Подойдя (да какой там подойдя - подбежав!) к зеркалу, я тут же примерила подарок к шее.

Кольца я не любила, а вот подвески и сережки обожала. Хотя их тоже не носила, так как обычно накупала много, но они всегда терялись. А носить комплект из разных сережек с неподходящими по цвету бусами у нас было неприемлемо. Единственное, что я не теряла, так это подаренный Илисом кулон в виде голубо-белой шерадальской розы. Но не теряла я ее только из-за того, что не носила, бережно храня в шкатулке на трюмо.

- Давай помогу, - подойдя ко мне, предложил принцу.

Подвеска была великолепна! Тонкие линии серебра были сплетены словно пауком в красивую, замысловатую паутинку, которая слегка вытянулась под тяжестью красного камня в форме капли.

- Тебе идет, - сказал с улыбкой светлый, рассматривая мое довольное отражение в зеркале.

- Спасибо! - с радостью поблагодарила я.

От переизбытка счастья мне захотелось обнять и расцеловать принца, но маг своим замечание: " Я пока не вижу повода для радости!" испортил все желание.

***

- А теперь признавайся: к чему тебе нужен этот фиктивный брак с Эйросом? - со вздохом спросила Азирия, хмурым взглядом обведя меня.

Я, а точнее позаимствованный образ, была одета в белое платье с открытыми плечами, длинными рукавами и золотой лентой на талии, которая посередине тянулась до конца юбки. Подол и рукава на платье были вышиты в золотые, мелкие цветки "невесты", а спина была затянута в прозрачную ткань, которая ниспадала до пола.

С грустью я оглядела это великолепие, которое мне подарила жена Евтея для завтрашней свадьбы. В нем отражалась молоденькая, худенькая девушка лет шестнадцати. И это платье ей, несомненно, шло. Жаль, что Хозяин Судеб так и не дал ей одеть его при жизни.

Мы находились в нашей комнате, куда Евтей с сыном принес большое зеркало, чтоб я вдоволь могла налюбоваться подарком.

Вещи Клеонии исчезли, и хоть Азирия делала вид, что ничего не случилось, но я видела, какие грустные взгляды она кидает на заправленную кровать. Видно, не смотря на ее недовольство, она все же подружилась с эльфийкой.

Кинув еще один грустный взгляд на отражение в зеркале, я принялась перечислять причины моего согласия на эту аферу:

- Во-первых, это поможет избавиться от "женишков", во-вторых, мне уже порядком надоели эти скитания в поисках принцесс и, в-третьих, я ему нравлюсь, вот только он это не осознает.

Подруга хмыкнула и с сарказмом сказала:

- Безусловно! Не осознано он тебя и затащил в постель... Да и ты как?!.. - Она замолчала, вздохнула и спокойнее продолжила: - Я ведь знаю, что даже будучи мертвецки пьяной, ты не позволила бы такому случиться. Неужели ты тоже не осознаешь?

- Я-то осознаю, - хмуро ответила я.

С такой уликой как пропавшие слова с письма не осознать это может только полная дура, а я себя считаю разумным существом.

- Что?! - воскликнула Азирия, в ужасе посмотрев на меня. - Тебе нравиться эта сволочь?!

- Я не об этом, - поморщилась я, раздражено дернув плечами. - Я понимаю, почему это случилось. Помнишь письма?

- Одно, из которых ты отдала этой светлой сволочи? - уловила подруга ход моих мыслей. - С ним что-то случилось?

- Оно опустело, - хмуро подтвердила я.

- Ты говорила, что принц загадал стать королем Светлых земель. Получается благодаря тебе он им и станет, а значит желание исполнено, - предложила Азирия, пожав плечами, словно сама сомневалось в своих словах.

- Понимаешь, - начала я, смущено отвернувшись от подруги и уставившись на покрасневшую девушку в зеркале, - ночью я слышала, как принц говорил: "Я желаю", а потом женский шепот: "Ваше желание исполнено". - Резко повернувшись, я угрюмо спросила: - Думаешь, в тот момент он желал стать королем?

Ошеломленно откинувшись на спинку кресла, подруга пораженно вымолвила:

- М-да... если подумать, то как ловко и хитро все придумано! - Она резко поднялась на ноги, подошла ко мне и наградила таким взглядом, от которого я невольно вспомнила мать. - Если подумать, то почему из всех замков принц ворвался именно в твой? К единственной принцессе, проживающей под видом темной хозяйке, у которой можно было потребовать услугу. Да и не просто услугу, а помощь в усаживании одной задницы на трон светлых, за которой испокон веков велась война. Потом Мивальдо мне намекает, что все будут очень-очень заняты, и только ты сможешь приехать на встречу к Хозяйке Порока. Тебе же говорят, что к какому светлому ты приперлась, тут тебя не ждали, но за одну маленькую услугу так и быть поможем. Но Хозяйка Порока вразумительного ничего не говорит, да еще открывает тебе тайну твоего дедушки и предупреждает, что Илиса ожидает та же участь. И это неспроста! На кону сейчас стоит очень многое, а она вспоминает о каком-то убийце!

- Илис не убийца! - непреклонно сказала я. - У каждого есть свои обстоятельства!

- Хейса, я понимаю, что Илис для тебя значит многое, но пойми: у убийства нет никаких оправданий, - тихо ответила Азирия и положила мне руку на плечо. - А обстоятельства - это всего лишь оправдания слабости. Возможно, Илис хороший мужчина, но он грешник и его судьба уже определена.

- Я этого не позволю! - закричала я, резко убирая плечо. - Даже если мне придется выступить против самой Хозяйке Порок - я этого не допущу! - И не дав подруге сказать и слова, я развернулась на каблуках и выбежала их комнаты.

Хотелось куда-то уйти. Подальше от сюда, этой комнаты, постоялого двора... принца. Но в таком виде я бы далеко не ушла, да и мне срочно потребовалось одной белобрысой персоне задать пару вопросов, поэтому пришлось идти к тому, от которого хотелось убежать в первую очередь.

Дверь открылась не сразу. Вначале послышались недовольные крики о черте, который притащил меня к этой комнате и заставил постучать, и только потом мне соизволили открыть дверь сонно зевающий принц и мой липовый жених в одном лице.

- Чего тебе? - сонно спросил Эйрос.

Он болезненно щурился от света, а рукой трепал и так взлохмаченную шевелюру.

Медленным, хмурым взглядом я обвела принца с ног до головы... точнее хотела до головы, но взгляд застыл в пределах пояса, ни в какую не желая подыматься выше.

- Чего молчишь? - буркнул он раздраженно, через силу открывая глаза.

Принц увидел мой взгляд, а точнее, куда он был направлен и, ойкнув, смущенно прикрылся ладошками.

Все бы могло разрешиться мирно. Я бы накричала на него за хождения голышом, он бы извинился, оделся... В общем, решилось бы все как обычно. Но ключевое словно "могло"! Если бы противоположная дверь в эту секунду не открылась и на ее пороге не застыла б высокая, плотная женщина (понятное дело под обликом священко), у которой глаза мгновенно увеличились в несколько раз, а щеки вспыхнули румянцем. В нее врезалась другая женщина поменьше и пониже, которая со словами: "Чего застыла?" выглянула из-за руки первой.

- Ой! - выдала смущенно выглядывающая и, толкнув подругу в спину, тихо зашептала: - Дура, чего застыла!

Так еще получилось, что я стояла не прямо напротив двери, а немного в стороне, поэтому женщинам был открыт просто великолепный вид на обнаженное тело Его Высочества Эйроса Найма.

Дура все стояла и с довольной улыбкой смотрела на покрасневшего, словно вареный рак, Эйроса. Вторая толкала ее в спину, но безрезультатно, а я пыталась подавить нахлынувший хохот.

Не знаю, сколько бы это еще продолжалось, но принц вдруг убрал руки. Тут же послышался слаженный томный вздох соседок, а дура ко всему еще схватилась за сердце и простонала: "Батюшки!". Затем Эйрос схватил меня за руку и резко дернул в комнату, потом громко хлопнул дверью и, тут же прижав меня к ней, угрожающе прошипел:

- Попробуй только рассмеяться!

Но мне вдруг захотелось отнюдь не смеяться... А за дверью послышались удивленные голоса.

- Это, кажется, принц Светлых земель был? - удивленно проговорил нежный голос, которым обладала вторая женщина.

- А чего это он голышом девке дверь открывал? - раздался в ответ голос немного грубее с нотками удивления.

По их манере речи я поняла, что они и вправду были священко. Хотя Евтей и говорил, что они к нему не захаживают.

- Может жена? - задумчиво предположила вторая. - Она ведь в свадебном платье была.

- Тогда завидую я ей! - мечтательно вздохнула первая. - Мне б мой муж сюрпризы такие делал бы, а то только и знает: всунул, высунул и на боковую.

- Ну, сравнила, своего оболтуса и принца, - фыркнула вторая.

- Дааа, - протянула первая с завистливым вздохом, - а тело то, какое подтянутое, не то, что у моего хряка. Но вот патлы больно длинные... а если он из "этих"?

Мы переглянулись удивленными взглядами, а затем синхронно припали ушами к двери.

- Типун тебя на язык, Варка! - вновь фыркнула вторая.

- Ну, нет! Я ж слышала, что у них длинные патлы себе "эти" отращивают, чтоб другим "этим" намекнуть на то, что они "эти".

- Так это ж у темных, а он светлый! - пояснила вторая.

- Темные, светлые... - процедила первая с раздражением. - Какая разница! Они ж рядом живут, а когда-то и вообще единым королевством были.

- Тогда чего он голышом при ней выхаживал? - с недоумением спросила вторая.

- А может это и не жена вообще, а "этот" под личиной девки! Эт у них такая конс... конспер... короче скрываются они так! С этими личинами хрен поймешь, у кого меж ног есть этот хрен, а у кого нет.

- Да это ты уж загнула! - в голосе отчетливо послышалась насмешка. - Нормальный он парень и девка нормальная.

- Ну, девка может и нормальная, но вот принц... - первая замолчала, и хоть мы стояли с другой стороны двери, но легко можно было понять, что она гаденько так ухмыляется. - Чую ждет ее облом, - добавила она ядовито.

- Да завидно тебе просто, вот и наговариваешь на парня, - осадила ее насмешливо вторая. - У самого не муж, а боров, который только и знает как полынку жрать, вот ты и бесишься.

- За то сразу понятно, что он нормальный мужик, а не один из "этих", - окрысилась первая. - Нет, Сойка, запомни мои слова: ночью девицу ждет хрен, вот только на палочке! И чтоб мне провалиться на этом мечте!

Я уверена, в эту минуту Эйрос жалел, что не обладает магией и не может прочесть заклинание и провалить их куда-нибудь. Я б, например, так и поступила, но принцу пришлось поступить иначе.

Отодвинув меня в сторону, он резко распахнул дверь и уставился на кумушек (по-другому я их назвать после этого диалога не могу) яростным взглядом холодных глаз.

Он так же был гол, вот только в нем незаметно что-то все же изменилось. И именно это "что-то" заставило кумушек вздрогнуть, пораженно застыть и опустить взгляд в пол. Принц больше не смущался своей наготы, а первая женщина жадно его не разглядывала, как всего пять минут назад, словно чувствую, что за это ей несдобровать.

Даже я ощущала угрозу и злость исходившую от блондинчика. А еще надменность, высокомерие, власть... заставляющие тебя тут же опускать глаза и кланяться, чтоб не вызвать на свою голову гнев Его Высочества Эйроса Найма.

Кумушку в ужасе принялись извиняться и кланяться, но угрожающее: "Молчать!" их остановило. Я думала, он скажет, что вроде: "- Я не из "этих"!". Вот только Эйрос поступил иначе.

Резко притянув меня к себе, принц крепко сжал меня в своих объятьях, после чего поцеловал. Именно поцеловал: страстно, дико, возбуждающе. Не как в Лэстэрине слегка прикоснувшись к моим губам. Я попыталась отпрянуть от него, вот только он крепок сжимал меня в объятьях, углубляя поцелуй. Сдаваться я была не намерена, поэтому слегка укусила принца за нижнюю губу, намекая на то, что мне очень не нравиться его метод доказательства, что он не из "этих".

Кумушки, которые продолжали стоять и пялиться на нас, в один голос выдали:

- Мужик!

Самодовольно улыбнувшись, принц схватил меня за руки и затащил в свою комнату. Дверь хлопнул повторно, вот только в этот раз сделал она это как-то зловеще, словно предвидя дальнейшие действия принца, а он в следующую секунду резко прижал меня к ней. Одна его рука схватила мою руку, упирающуюся ему в грудь, а вторая за подбородок и приподняла его.

Опалив меня жарким, словно солнце в полдень взглядом, Эйрос с лукавой улыбкой прошептал:

- Значит, любишь кусаться?

Ответить мне, конечно же, не дали. Принц припал к моему рту, заключая в заложники нижнюю губу, а потом сжал зубы. Я застонала от боли и попыталась оттолкнуть его от себя, но он непреклонной горой прижимал мене к двери. Когда он разжал зубы, то я услышала его спокойный голос:

- Запомни на будущее: я ненавижу, когда меня кусают.

Затем меня отпустили и эта сволочь преспокойно прошлась к кровати, залезла под плед и потребовала:

- Дай поспать!

Я от такой наглости просто оторопела.

- Слушай сюда, вампир не доделанный... - начала я угрожающе, но принц откинул край пледа с головы и раздраженно меня перебил:

- Кто еще из нас вампир не доделанный? Ты первая меня укусила! И вообще, если бы ты не пришла, ничего этого не было! - Он вновь укрылся пледом и добавил: - Имей советь, дай поспать. Я, между прочим, из-за кого-то всю ночь не спал, а теперь из-за этого кого-то и днем не могу выспаться!

В комнате был полумрак из-за занавешенных тяжелыми портьерами окон. Сдернув портьер с окна, расположенного напротив кровати, я уселась на подоконник и сказала:

- Нам нужно серьезно с тобой поговорить.

Эйрос откинул плед с головы, раздражено вздохнул и приподнялся на локтях.

- А нельзя об этом поговорить попозже? Я ужасно устал, а нам завтра еще жениться...

- Именно о свадьбе и пойдет дело, - нетерпеливо перебила я его, а затем добавила: - Точнее от твоего ответа зависит, будет она или нет.

Принц тут же нахмурился и угрожающе протянул:

- Нас скомпрометировать. И ты должна понимать, какой позор может упасть на наши головы, если мы не поженимся.

Окинув принца насмешливым взглядом, я раздраженно ответила:

- Можешь мне не угрожать, я приняла твое предложение не из-за страха перед так называемым позором. У меня были на то свои причины, так же как у тебя свои.

- Тогда, что ты от меня хочешь? - спросил он с недоумением.

Я смерили принца внимательным, оценивающим взглядом.

А если он с самого начала знал, что я принцесса? И если он оставил меня для запасного варианта? Чтоб в случаи чего заключить со мной фиктивный брак?

- Почему ты выбрал именно мой замок?

Эйрос явно не ожидал такого вопроса. Удивленно подняв бровь, он с непониманием спросил:

- Как понять выбрал именно твой замок?

- В Темных земля мое графство не едино, и ты почему-то пришел именно в мой дом, при этом зная, что там живет некромант. Откуда ты это узнал?

Задумчиво почесав макушку, принц раздраженно ответил:

- Мне Котена рассказал, он же и привел, а ему, кажется, его учитель рассказал. Довольна?

Довольной я не была.

- А тебе случайно не Котена предложил воспользоваться мной как подставной невестой?

Что-то уж больно быстро он одобрил нашу затею, хотя по идеи после того случая с простынкой, должен был быть против моей кандидатуры.

- Как ты поняла? - смутился Эйрос.

- Интуиция, - со вздохом ответила я.

Значит все же он. А мама ведь говорила, что за принцем кто-то стоит! Притом и она, и брат очень странно себя вели, услышав имя мага. Так кто же он такой, светлый его подери?!

- А давно ты знаком с Котеной? - с легкой задумчивостью спросила я, непринужденно развалившись на подоконнике.

- С лет шести, - медленно ответил принц, с непониманием косясь на меня.

- Значит, с тех пор, когда ты стал первишем?

Он не ответил, только его взгляд стал надменно-холодным, а голос угрожающим:

- Тебе лучше не лесть в это дело, если не хочешь попасть в неприятность.

- Ты убьешь меня? - с вызовом спросила я. - А как же клятва? Неужели она липовая?

Эйрос перекинул ноги за край кровати и сел, прикрывшись пледом. Медленно, словно лаская, он провел пальцами по печатям на груди, а потом ответил:

- Моя клятва такая же настоящая, как и твоя, вот только есть один маленький нюанс.

Обмотав плед вокруг талии, принц поднялся и подошел ко мне.

Его белые волосы, казалось, сверкали в лучах солнечного цвета, а глаза смотрели на меня с легкой насмешкой. Наклонившись ко мне, Эйрос зашептал:

- Ты принесла две клятвы, а я одну. Понимаешь?

Меня обдало холодом, так как я поняла, что именно хотел сказать принц.

Я принесла клятвы от имени графини Ванден'лайн и Эш'шэр Юэнн, а принц только темной, но не дроу. И если я за него выйду то, конечно же, под именем Эш'шэр, а ее может убить какой-нибудь наемный убийца, которого принц потом может пусть в расход. Потому что если он за меня не отмстит печать "темных" изменит его ауру и каждый наделенный магией будить видеть его метку предателя. А у меня даже детей нет, к которым клятва перейти может!

- Поэтому я, - продолжал шептать мне на ухо светлый, - Эйрос Найм Дерей ан Кай Вилес, будущий король Светлых земель приношу тебе, Нэр Эш'шэр Юэнн Дерейгар, клятву беречь и защищать тебя ценой своей жизни. И клянусь дать тебя через два года развод, если ты того захочешь.

Печать в виде цветка ибирса на его груди на мгновение вспыхнула красным, зеленным и желтым светом, принимая его клятву, а потом потухла словно ничего и не было.

- Надеюсь, теперь моя невеста довольна? - спросил принц, заглядывая мне в глаза.

Довольной я опят таки не была, но возразить мне было нечем.

***

Вот бывает в жизни моменты, когда тебе хочется трусливо спрятаться под кровать и не вылезать оттуда пару дней. Сейчас мне именно это хотелось сделать с маленькой поправкой на то, что я бы скорей закрылась с Илисом в винном погребе и не то, что пару дней - недель! - оттуда б не выходила.

Бедный стол, который уже второй рас выступал в роли помоста, был поставлен во главе среднего ряда. На столе стояла я в белом платье, Эйрос тоже в белом костюме и хозяин этого заведения.

Евтей был прав: поминальный вечер мгновенно перешел в предсвадебный.

Но самое раздражающее и обидное было то, что каждый здесь присутствующий понимал причину нашей скоропостижной свадьбы. И как бы Евтей не пытался желать счастья и любви новобрачным, скрыть правду это не помогало.

Со стороны левого стола, где сидели светлыми, на меня смотрели оценивающе, словно я была кобылой на аукционе, а принц моим счастливым обладателем. Со среднего стола, где располагались темные, на меня кидали скорбящие, а на принца обиженные взгляды. Вчера я почти со всеми познакомилась... хотя как сказать познакомилась. Когда они узнавали, что я помимо Эш'шэр Юэнн еще и Хейса Эджерай графиня Ванден'лайн, то они сами лезли ко мне знакомиться, а двое вообще оказались моими "женишками". На третьем сидели все остальные существа. Хорошо, что кроме группки Кассиэля дроу тут больше не было. Но были эльфы, которые с пренебрежением смотрели на меня. Для них брак с человеком это огромный позор. Для нас, вообще-то, тоже, но брат я уверена меня поймет, и долго злиться не будет. Азирии не было, а Котена стоял возле нашего стола, сложив руки на груди. Поговорить я с ним так и не смогла, хотя вопросов у меня было много.

Евтей поднял кубок и предложил выпить за любовь молодых, его поддержали вялые хлопки, но свои кубки подняли почти все.

- Поцелуй! - закричал кто-то.

Я тут же повернулась в сторону голоса и увидела гадко ухмыляющегося эльфа. Его заявление поддержали остальные, и вот уже отовсюду раздавалось требовательное: "Поцелуй! Поцелуй!".

Я кинула на Эйроса угрожающий взгляд, который значил: "Попробуй только меня поцеловать!". Он ответил не менее угрожающим взглядом: "А ты только попробуй опять укусить меня!". Я возмущенно надулась: "А не хрен меня было целовать!". Принц в ответ сжал кулаки и сощурился: "А что я терпеть должен был?!". Сокрушено вздохнул, я закатила глаза: "Как будто их мнение имело для тебя большое значение!". Принц хотел ответить, но его перебило нервное покашливание Евтея. Мы одновременно перевели на него злой взгляд: "Не вмешивайся!".

- Может вы, сначала, поцелуетесь, - нервно заявил он, сглотнув ком в горле, - а потом перестреливаться взглядами будете? - И от греха подальше спрыгнул со стола.

Переглянувшись, мы одновременно вздохнули, а затем встали лицом друг к другу.

Я закрыла глаза и поддалась вперед в ожидании легкого чмоканья в губы. И очень сильно удивилась, когда меня вдруг резко дернули вперед и вбок. Секунда полета со стола и вот я уже лежу на Эйросе, а он на земле. И повсюду кричат и орут испуганные голоса.

- Ты чего? - удивленно простонала я, находясь в замешательстве.

И тут на испуганное лицо Эйроса упал красный свет лившейся из "капле" подаренной подвеске.

- "Глаз Кая"... он... он признал тебя, - со стоном простонал светлый, сжимая зубы от боли.

Я тут же слезла с принца и, оглядевшись, увидела пылающий черным огнем стол.

Постояльцы "Ровной Хаты" испугано взирали на стол, а когда я поднялась, некоторые ахнули и возмущенно загалдели.

Евтей и Котена помогли подняться Эйросу, который тут же оперся на мое плечо и, поцеловав меня в щеку, радостно воскликнул:

- Кай благословил!

Раздались хлопки и выкрики любви и счастья.

Вот так и была спасена очередная принцесса от сил зла. Ее никто не крал, не проводил обряды, и не клялся убить. Ее хотели убить и пытались это сделать. Молча, скрыто, в самых неожиданных моментах.

Стол зловеще догорал черным огнем. А ведь я совсем забыла о клятве принесенной Госпоже Смерти.

Глава шестнадцатая

Свадьба

- Значит, на этот раз это было заклинание черной магии. Но что же это было? "Черная вдова", "менрион", или просто "фает" с чистой энергией? - задумчиво бормотал Котена, внимательным взглядом осматривая пепел, оставшийся от стола.

- Жалко стол, - посетовал Евтей и громко высморкался в платок. - Я с ним столько лет душа в душу жил.

- К черту стол! - воскликнул разозлено Эйрос. - Ты хоть представляешь, что с нами стало бы, не увидь я летящею эту черную хрен?

- Неспроста это, - задумчиво выдала Азирия, покачав головой своим мыслям. - Хвостом чую неспроста.

Ее хвост и впрямь нервно махал туда-сюда, словно подтверждая слова своей хозяйке.

- С чего ты взяла? - спросил маг, так и не найдя название заклинания погубившего стол.

- В первый раз ведь была стрела, так? - уточнила подруга. - Тогда почему сейчас "знак Эверда"?

- Значит "знак Эверда"? - недоверчиво уточнил боевой маг.

- Можешь не сомневаться, - хмуро отрезала подруга, а ее хвост раздраженно хлестнул ее по бедру. - Если ты понимаешь - это заклинание не пригодно для дальних атак. Оно применяется только в ближнем бою, в отличие от стрел.

- Может первый убийца не справился, и попросту наняли второго? - предложил принц.

- Как же! - хмыкнула подруга, сложив руки на груди. - И он попытался убить ее в самый подходящий момент.

- "Подходящий"? - с недоумением переспросил Эйрос. - В каком смысле?

- Кажется, я понял твою мысль, - со вздохом признался Котена и, увидев требовательный взгляд блондинчика, принялся объяснять: - Ты не просто спас Хейсу и тем самым исполнил роль первиша. Ты спас ее на глазах у толпы свидетелей, где около дюжины было только светлых. И как ты думаешь, чем они сейчас занимаются?

- Пьют, - со смешком ответил принц, разведя руками мол: " А что им еще делать-то?".

- Ну, это понятно, - раздраженно отмахнулся маг. - Но еще они сплетничают! А сплетни имеют привычку очень быстро расползаться и приукрашиваться! Не пройдет и недели, как в Светлых землях будут рассказывать о твоем великом похождении во имя спасении принцессы из лап ужасного и могущественного колдуна. И с каждым разом твоих врагов станет все больше, а колдун все ужаснее и могущественнее. И в результате все в Светлых землях от старика до малыша будут гордиться и восхищаться твоей храбростью.

- И другого короля они, конечно же, не захотят, - продолжила с насмешкой Азирия. - Зачем им тот, кто только и может штаны просаживать, та деньги прогуливать? Они захотят того, кто ради любви пошел на погибель. Так что считай ты уже сидишь на троне, а остальное формальность.

- Это действительно странно, - признал Эйрос, нахмурившись. - Получается, этот убийца сыграл нам только на руку?

- И очень качественно, - кивнул Котена головой. - Никто даже не усомниться в том, что он мог быть поддельным. Заклинания такой мощи от вас живого места не оставило бы. Да и "Глаз Кая" признал, что это был не обман. Теперь осталось лишь сыграть свадьбу и собираться в путь.

Все замолчала. Евтей скорбно смотрел на пепел, Котена с гордость на принца, Эйрос грустно в окно, а Азирия задумчиво на потолок. Так что на кухне (а мы впопыхах примчались именно сюда, выставив за дверь повариху с двумя поварятами) повисла задумчиво гнетущая тишина.

- Когда оно погаснет? - хмуро разбила я тишину и их мысли своим требовательным вопросом.