О людях и бегемотах

ЭПИЛОГ

Лева – зеркальные солнцезащитные очки на половину лица, широкополая шляпа и черный плащ в духе Киану Ривза, чтоб никто не узнал, а то слишком многие в последнее время искали его общества – зашел в ресторан, где был встречен услужливым метрдотелем как дорогой гость и препровожден в отдельный кабинет. Там его уже ждал человек среднего возраста, одетый элегантно, но неброско, обладатель умных голубых глаз и шикарного аристократического носа с горбинкой.

– Здорово, – сказал Лева.

– Привет, – сказал автор.

– Что пьешь?

– Кока-колу, – сказал автор. – Я, знаешь ли, не сторонник алкогольных напитков во время рабочего процесса.

– Этим ты опровергаешь стереотипное представление о писателях как о типичных пьяницах и бабниках.

– Только имидж пьяницы и бабника и привлекал меня в писательском ремесле, – сказал автор.

– А гонорары?

– А гонорары – это дополнительный бонус. Вообще, гонорары – это слезы.

– Как продвигаются дела?

– Почти закончил, осталась только пара тысяч слов. И еще некоторые подробности технического характера, которые я хотел бы уточнить.

– Ты на технические подробности не налегай, – посоветовал Лева. – Не производственный роман пишешь. У кого предпочитаешь уточнять?

– У Юнги, например. Или у Кэпа. У любого из членов их экипажа. Не все факты, знаешь ли, можно найти в архивах.

– Кэп слишком занят космическим проектом, а Проф в поте морды своей трудится над благоустройством Африки. Я думаю, что Юнга будет тебе наиболее полезен.

– Юнга так Юнга, – согласился автор. – Когда он со мной свяжется?

– Как насчет завтра?

– Идеально, – сказал автор, закуривая сигарету. – Потом мне потребуется еще пару дней на доработку, исправление ошибок и всякое такое. И рукопись твоя.

– Деньги уже на твоем счету.

– Это очень мило с твоей стороны, – сказал автор. – Только вот меня как литератора мучает один вопрос. Что ты собираешься делать с рукописью, которую купил у меня на корню? Если это не секрет, конечно.

– Не секрет. Мы с Юнгой совершим небольшой скачок в прошлое, – сказал Лева. – И попробуем издать твою книгу в виде научно-фантастического романа, а не документального произведения. Думаю, что это будет первым шагом в работе над созданием благоприятного имиджа пришельцев и в подготовке общественного сознания к большим переменам.

– То есть книга своего читателя все-таки увидит? Если не завтра, то хотя бы вчера?

– Если ничего экстраординарного не произойдет, то да.

– Это все, что я хотел услышать, – сказал автор. – Не считая вопроса с гонораром. Привезешь мне авторский экземпляр?

– Возможно. Ты только из меня полного идиота по тексту не делай, ладно?

– Все будет мужественно и сурово, – заверил автор.

– И не называй меня раздолбаем, – сказал Лева. – Я же тебе и деньги плачу, и я же еще при этом и раздолбай.

– Это историческая справедливость, а супротив нее не попрешь, – сказал автор. – Кем ты был, когда все это начиналось? Раздолбаем и пофигистом. А кто ты теперь...

– Прекрати, – попросил Лева.

– Уже прекратил. Ты обедать будешь?

– Нет, у меня еще выступление в Думе.

– А я поем, – сказал автор. – С барского-то гонорара почему бы и не поесть?

– Приятного аппетита, – сказал Лева, пожимая автору руку и поднимаясь со стула.

– И вам не голодать, – сказал автор.