Нью-Йоркские ночи

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Скрестив ноги, Холлидей сидел у огромного, во всю стену, окна и смотрел на цепочки огней Нью-Йорка. У самого лица, словно священный сосуд, он держал дымящуюся чашку кофе, бог знает которую за эту ночь.

Весь последний час, пока Веллман со своими специалистами проводил тесты в Сети, чтобы убедиться в полной победе над ЛИНксом, сыщик одним только кофеином спасался от того, чтобы не упасть и не заснуть прямо на месте. Время от времени к нему подходил Веллман, спрашивал, все ли о'кей, Холлидей только молча кивал в ответ.

Он помнил, что скоро надо будет вернуться в отель, к Ким, попытаться заснуть, а потом, проснувшись, найти слова, чтобы рассказать ей о смерти Барни. Он страшился сна, и не только из-за кошмаров, которые может навеять сон, но и потому, что утром начнется его жизнь без Барни, вся оставшаяся жизнь. Как будто сейчас Холлидей обитал в некоем лимбе, жил странным промежуточным полубытием, где события прошедших часов могли оказаться всего-навсего галлюцинацией.

Вдруг интерком подал признаки жизни, завибрировав у ребер. Холлидей вынул его и прижал к уху. Это простое действие напомнило ему, что прежде большую часть звонков ой получал от Барни. Теперь каждый раз, включая интерком^ он будет вспоминать об этом с болью и отчаянием.

В динамике зазвучал тихий голос:

– Ход?

– Алло! Кто это?

– Хол, это Анна.

Анна? Холлидей прикрыл глаза, заставляя включиться память. Сюзанна… его сестра. Теперь она называет себя Анной.

– Анна, что случилось?

– Хол, ты можешь поговорить с Веллманом?

Он плотнее сжал веки, чтобы сосредоточиться. Черт подери, зачем Анна хочет, чтобы он поговорил с Веллманом, что у них общего?

– Да. Да, разумеется. Он здесь. Что?..

– Он может меня сейчас слышать? – Голос звучал нервно и напряженно.

– Анна, что происходит? Зачем это тебе?

– Позови Веллмана, – коротко отозвалась она.

Холлидей опустил интерком, в сердце, как просыпающаяся змея, нарастал страх. Он обернулся к инженерам, столпившимся у стенного экрана. Веллман посмотрел на Холли-дея, тот махнул ему рукой, чтобы подошел.

– В чем дело? – приблизившись, спросил Веллман. Холлидей мотнул головой.

– Я не знаю. Вас просит моя сестра. – Он поднес интерком к уху. – Анна, Веллман тут. Сейчас он будет говорить. Чего ты хочешь?

Молчание, потом голос Анны:

– Я сейчас с Киа, мы движемся на север… – Холлидей в недоумении смотрел на свой интерком, а голос продолжал повторять: – С Киа, движемся на север.

Веллман выхватил интерком:

– Алло, алло! Кто говорит?

– Веллман. Я – Анна, сестра Хола. Мы с Киа. Она говорит, что, если вы будете выполнять ее указания, она не причинит нам вреда.

Трясущейся рукой Холлидей перехватил кисть Веллмана и поднес интерком к губам:

– Анна, кто еще с тобой?

Снова молчание, потом слабый шепот:

– Ким…

Волна неверия захлестнула его мозг, словно начинающееся церебральное кровотечение. То, что Киа, точнее ЛИНкс, сумела захватить Анну, само по себе достаточно невероятно, но чтобы и Ким оказалась похищенной… это… это просто невозможно!

– Анна, объясни, что происходит?

Веллман поднял интерком и спокойно проговорил:

– Анна, каких действий от нас требует Киа? Холлидей услышал, как звук мотора стал тише. Снова заговорила Анна:

– Мы едем к главному офису КиберТек в Вестчестере. Киа хочет, чтобы вы тоже туда приехали, вы и Хол. Больше никто. Она говорит… она говорит, что, если с вами будет кто-нибудь еще, она нас убьет. – Голос дрогнул, очевидно, Анна пыталась унять рыдания.

– О'кей, о'кей, – быстро ответил Веллман. – Мы сделаем, как она требует. Скажите Киа, что мы приедем и встретимся с ней. – Он помолчал. – Анна, спросите Киа, чего она хочет, чем мы может вам помочь?

Холлидей слышал, как сестра передает вопрос, услышал как кто-то быстро отвечает. Анна нервно забормотала:

– Она… она говорит, вы убили множество ее составляющих. Говорит, вы должны заплатить. Я не понимаю. В чем дело?..

Слышится отдаленный окрик. Киа приказывает ей заткнуться.

Веллман произносит с нарочитым спокойствием:

– Передайте Киа, что мы встретимся в главном офисе. Мы обсудим все ее требования. Мы будем там через… – он взглянул на часы, – примерно через час.

– И никого не берите с собой, – в панике прокричала Анна. – Она говорит, что убьет нас, если вы приедете не одни.

– Мы приедем одни, Анна, успокойтесь. Скажите ей, что посторонних не будет.

Холлидей потянул интерком к себе:

– Анна, ты о'кей? А Ким?..

– Мы обе… – И тут связь прервалась.

– Господи боже мой, – прошептал Холлидей. – Как это могло случиться?

– Теперь уже не имеет значения, как это произошло. Произошло. И продолжает происходить. Нам надо понять, чего потребует ЛИНкс, и подготовить ответ.

– Анна говорит, он хочет, чтобы мы заплатили, Веллман. Он знает, что мы выжили его из Сети. Он хочет нашей смерти.

– Его точные слова сводились к тому, что мы должны заплатить. Это не обязательно означает заплатить своими жизнями. – Веллман сплел пальцы на столе и подался вперед. – У вас есть оружие?

Холлидей распахнул куртку:

– У меня есть автоматический пистолет и фриз.

– Нельзя забывать, что нам противостоит уже не прежний ЛИНкс, – задумчиво начал Веллман. – В черепном интерфейсе женщины содержится лишь малая доля его. Это – лишь бледная тень былого ЛИНкса. Неограниченные ресурсы: Сеть, интеркомы, камеры слежения, любая потребная информация… все это ему теперь недоступно. Строго говоря, ЛИНкс сейчас – это просто свихнувшийся разум в невинном теле. Никакой особой власти у него нет.

– У него есть Ким и Анна, – мрачно процедил Холлидей. – Ему и не нужна особая власть. Один наш неверный шаг… – Холлидей сдержался, стараясь не зацикливаться на этой мысли.

– Я имею в виду, что мы можем его одолеть, физически. Это единственное, что нам остается, чтобы спасти Анну и Ким.

Холлидей кое-что вспомнил: кровь в переулке.

– Киа ранена. Барни попал в нее во время погони.

– Интересно, рана тяжелая? – задумался Веллман. Холлидей отрицательно покачал головой.

– Как будем действовать? Пойдем без подмоги? Может ли ЛИНкс узнать, что мы подстраховались?

– Существует вероятность, что он сумеет подсоединить себя к камерам слежения в КиберТек, как только доберется туда.

– Полагаю, энергопитание отключено?

– Отключено. Но недолго и включить.

– Значит, если он сумеет подключиться к камерам наблюдения, нам лучше сделать, как он требует, и пойти одним.

Размышляя, Веллман ненадолго прикрыл глаза.

– Можете вы вызвать полицейскую машину? Пусть следуют за нами и встретят нас раньше, чем мы доберемся до офиса. Если мы поймем, что ЛИНкс не подключился к внутренней системе контроля, значит, сможем явиться туда с подкреплением.

– Я свяжусь с отделом Джеффа Симмонса, объясню ситуацию.

Холлидей взял интерком и следующие пять минут пытался убедить дежурного офицера в отделе Джеффа соединить его с Джеффом Симмонсом дома. Целую вечность офицер сопротивлялся, наконец все же согласился. Холлидей торопливо объяснил положение Джеффу. Полицейский внимательно его выслушал, время от времени задавая вопросы.

– Это дело непростое, – говорил Холлидей. – Мы не будем знать, как нам действовать, пока не доберемся туда.

– Я могу задействовать группу дронов и специалистов по заложникам. Мы будем ждать на безопасном расстоянии, пока вы с нами не свяжитесь, о'кей?

– Ну все. Я позвоню.

Холлидей сунул в карман интерком и кивнул Веллману:

– Я договорился.

– С тобой все в порядке, Хол?

Холлидей улыбнулся: Веллман впервые назвал его по имени.

– Я устал как собака и мерзко себя чувствую, Веллман, однако я хочу, чтобы Ким и Анна выбрались из всего этого живыми. Я хочу разделаться с… со штукой, которая убила Барни. Ты правильно сказал, сейчас против нас не тот ЛИНкс, только его часть. Мы справимся, Веллман.

Замкнуть круг, думал он, замкнуть круг, отомстить за смерть Барни, не во имя его памяти, для себя…

– Ты готов? – спросил Веллман. – В подвальном гараже ждет машина.

В лифте Холлидей привалился к стенке, облицованной искусственными деревянными панелями, проверил пистолет, баллон с фризом. Потом поднял глаза на спутника.

– Послушай, – внезапно спросил Холлидей, – у тебя есть имя?

Веллман улыбнулся:

– Зови меня просто Веллман, о'кей?

Они вышли из лифта и направились в гараж. Веллман сел за руль и вывел машину по наклонному пандусу из гаража в уснувший под снежным одеялом город. Они ехали на север к Пятой авеню. Холлидей откинулся на сиденье и смотрел, как мимо проносятся знакомые здания, чужие и безразличные, скрывающие в своих недрах людей, жизни которых никогда не пересекутся с его собственной и которым неведомо, в каком кошмаре пребывают сейчас Анна и Ким. На Холлидея снова накатило отчаяние, разум отказывался верить, что Нью-Йорку безразлична смерть Барни. Ему пришло в голову, что после смерти мы – только сумма воспоминаний, живущих в сердцах людей, которые, в свою очередь, тоже уйдут, и вскоре память обо всех ныне живущих развеется, а значит, в конечном счете от индивидуума не остается ничего вечного. Важно только то, что мы думаем об ушедших и как относимся к живым.

А в настоящий момент важно обеспечить безопасность трех ни в чем не повинных женщин, и не важно, на что для этого придется пойти.

Они проехали Манхэттен и оказались на 87-м шоссе. Вокруг была ночь. Наконец Холлидей прервал молчание:

– Он может потребовать одного – наши жизни, – мрачно заметил он.

– Анна сказала, что ему нужно, чтобы мы заплатили, – возразил Веллман. – В конце концов, мы несем ответственность за уничтожение ЛИНкса в Сети.

– Может, мы смогли бы, – слабо улыбнувшись, начал Холлидей. Поразмыслив, он пришел к выводу, что идея скорее всего несостоятельна. – Не знаю, может, мы сумеем найти какой-нибудь компромисс?

Веллман бросил на него быстрый взгляд:

– Что ты имеешь в виду?

– Надо полагать, что ЛИНкс, как и любой из нас, хочет жить. Он уже попробовал жизни и не желает ее лишиться. Если нам удастся захватить Киа живой или если она умрет… тогда все, что осталось от ЛИНкса, тоже погибнет. Таким образом… мы можем предложить ему жизнь. В обмен на освобождение Ким, Анны и Киа мы позволим ему загрузиться в компьютер. – Холлидей говорил таким тоном, как будто речь шла о том, чтобы поместить в аквариум крупную хищную рыбу.

Веллман с сомнением покачал головой.

– Я уже думал об этом. Мы можем сделать предложение, обещать, что сохраним ему жизнь, будем со своей стороны соблюдать условия договора. Но ведь он знает людей и их обычаи, Хол. Он имел с нами дело, а потому в курсе, как мы лжем^и выкручиваемся, чтобы добиться желаемого. Он понимает, что, стремясь избежать повторения случившегося, мы, вероятнее всего, выключим компьютер, как только ЛИНкс окажется в заключении. – Веллман крепче сжал руль и засмеялся: – И если хочешь знать, мы бы так и сделали!

Холлидей молча смотрел в темноту за окном. Город остался позади, сейчас они неслись по разоренному, отравленному краю. Там, за тонкими стенками теплого кокона автомобиля, мир казался холодным, погруженным в смертный сон.

– Почему КиберТек, Веллман? – спросил он. – Я имею в виду, почему он решил сюда вернуться?

Веллман не отрываясь смотрел в ветровое стекло, на лице его застыло непонятное выражение. Помолчав, он сказал:

– Возможно, я приписываю антропоцентрические мотивы существу, абсолютно чуждому всему человеческому, существу, которое мы никогда не сумеем понять, но КиберТек – место, где ЛИНкс появился на свет, так сказать, родился. Может, он понимает, что сегодня ему предстоит погибнуть, и желает умереть там, где родился.

– Как животное, которое забивается в свой угол… – задумчиво протянул Холл идей. – Кто знает, может быть, в нем от животного больше, чем от человека? Смотри, например, как он убивает, чтобы чего-нибудь добиться или когда считает, что оказался в опасности…

Веллман снова взглянул на собеседника.

– Прости мне личное замечание, Хол, но для стороннего наблюдателя твое отношение к людям представляется весьма идилличным, ты смотришь на них словно через розовые очки. – Веллман улыбнулся. – Люди ведь тоже убивают, желая заполучить то, что им нужно, убивают, когда им угрожает опасность. Сначала все рассчитают, а потом убьют. ЛИНкс делает то же самое. Нет, на мой взгляд, у ЛИНкса больше сходства с генами его создателей, чем у любого представителя животного царства.

– Но человеческие существа способны к сочувствию и состраданию, – возразил Холлидей.

Веллман засмеялся:

– А вдруг ЛИНкс тоже способен? Тогда можно доказать, что так называемые высокие чувства имеют в своей основе чистую механику.

Холлидей прикрыл глаза. Ему вспомнилось время, когда сестра насмехалась над его интеллектом, а он чувствовал себя смущенно и униженно, сомневался в себе и в своем месте в этом мире. Этот страх жил в нем и по сей день. Он как будто полагал, что где-то там, далеко, неизвестно где, существует абсолютная истина, но у него недостает интеллекта, чтобы воспринять ее, а потому его существование является в каком-то смысле ущербным и малоценным.

Ему вспомнилась Анна, их последняя встреча, происшедшая в ней перемена: сестра стала как будто человечнее, в ней проявилась способность к сочувствию и пониманию. С возрастом начинаешь понимать, что любые доводы рассудка отступают перед чувствами. Эту фразу Холлидей как-то слышал от Барни.

Завибрировал интерком.

– Хол слушает.

– Хол, – раздался голос Джеффа Симмонса. – Мы примерно в десяти милях к югу от главного офиса КиберТека. Как обстановка?

– Мы… – Он взглянул на Веллмана, тот поднял три пальца. – Мы в трех милях. Но пока не попадем туда, не узнаем, можно ли приближаться. Если я не выйду на связь, сидите тихо. Если смогу, позвоню.

– Со мной машина “скорой помощи”.

– Хорошая мысль.

– Хол, я переговорил с начальником отряда дронов. Он уверяет, что дроны могут незаметно проникнуть в здание КиберТека. Тогда мы будем получать аудиоинформацию, будем знать, как у вас дела. Один из дронов способен быстро разоружить Киа Йохансен, ты и мигнуть не успеешь.

– Не безопаснее ли продолжать игру? – с сомнением в голосе спросил Холлидей. – Думаю, лучше сначала добраться до места и оценить ситуацию. Если мы решим, что дроны смогут проникнуть в здание, не создавая опасности для заложников, я вам сообщу.

– Ну хорошо. До связи, Хол.

Холлидей сунул в карман интерком и снова впился взглядом в ветровое стекло. Они уже свернули с федеральной трассы и теперь подъезжали к прибрежному шоссе, на котором стоял офис КиберТек. По обе стороны, словно сгоревшие спички, торчали мертвые деревья; этот кошмарный, апокалиптический пейзаж тянулся уже много километров.

Холлидей ломал голову: как получилось, что Ким влипла в эту историю? Очевидно, ЛИНкс получил информацию о ее связи с ним, Холлидеем, но как сумела Киа Йохансен ее похитить? Может, ЛИНкс проследил, как он высаживал Ким возле отеля в Чайнатауне, и успел проинструктировать порабощенную Киа раньше, чем началось сражение в Сети? Да, это единственное объяснение. Холлидей не видел, что бы он мог сделать для предотвращения этого похищения, разве что все время возить ее с собой… Или же вообще не заниматься этим делом, как и советовала мудрая Ким.

Они свернули на прибрежное шоссе, Холлидей почувствовал, как страх сдавил ему горло: там, за сплошным стеклянным фасадом здания, смерть угрожает двум самым дорогим для него существам. Он горько улыбнулся: еще две недели назад он ни за что не подумал бы о сестре таким образом.

Веллман притормозил, потом совсем остановился на склоне дороги, которая, извиваясь, спускалась к главному офису КиберТек. В призрачном свете звезд Холлидей различил широко раскинувшееся, невысокое здание. На стоянке, скорее брошенный, чем припаркованный, стоял изрядно побитый “бьюик”. Веллман увел машину с дороги и вылез. Холлидей тоже покинул пассажирское сиденье и присоединился к Велл-ману, рассматривая темное молчащее здание.

– Позвони ЛИНксу, – распорядился Веллман. Холлидей вытащил интерком. Пальцы сильно дрожали.

Очевидно, не только от холода. Он набрал команду. Заверещал сигнал вызова.

– Холлидей? – отозвался голос Киа, но не обычный, насмешливый, живой, выразительный, а высушенный, лишенный эмоций и красок голос зомби. Холлидей задумался: если Киа выберется живой из этой переделки, сохранит ли она воспоминания о событиях, происшедших в период ее порабощения?

– Говорит Холл идей. Мы у здания. Что теперь?

– Вы одни?

Холлидей закрыл микрофон и взглянул на Веллмана.

– Он что, нас не видит или просто подстраховывается?

– Я спрашиваю: вы одни?

– Да, да. Мы одни. Как ты и требовал.

– Если вы лжете… Помните, со мной Анна и Ким. Если я увижу, что вы обманули меня, я убью их, хотя мне и не хочется отнимать жизни.

– Попробуй рассказать это Барни и другим, – начал было Холлидей.

– Они должны были умереть, Холлидей, чтобы обеспечить мне выживание.

– Ты убивал невинных людей, – с мрачной решимостью заявил Холлидей. – Ты, кем бы ты ни был, просто хладнокровный убийца, без совести и сострадания, ты не имеешь права на жизнь!

– Я прибегаю к энергичным мерам, только когда угрожают моему праву на жизнь, Холлидей.

– И что теперь? – перебил сыщик. – Чего ты от нас требуешь?

– Входите через главный вход. Вы увидите, где мы вошли. Потом пройдите в исследовательский центр.

– А потом? Что произойдет, когда мы туда явимся? Ты освободишь Анну и Ким?

– Я оценю ситуацию, тогда и посмотрим.

– Да, еще кое-что, – выкрикнул Холлидей, чувствуя, что ЛИНкс собирается прервать связь. – Откуда нам знать, что Ким и Анна еще… еще живы? Насколько нам известно, ты мог их уже…

– Они живы, Холлидей. Слушайте! Мгновение тишины, потом:

– Ход! – голос Анны. – Мы о'кей. Пожалуйста, делайте, как она говорит. – После безжизненных реплик ЛИНкса голос сестры наполнил Холлидея новой надеждой.

– А Ким?

– Ким тоже о'кей. Она… она не может говорить. Киа… Киа ее держит.

– Достаточно! Холлидей, входите быстрее и сразу – в исследовательский центр.

Связь прервалась.

Холлидей прикрыл глаза. Киа держит Ким! Заложница среди заложников. Если Анна совершит ложный шаг, пострадает Ким.

Веллман положил руку ему на плечо.

– Хол, что нам делать? Я думаю, у него нет возможности наблюдать за наружной обстановкой. Следует рискнуть и запустить дронов в здание.

В тишине ночи стук собственного сердца показался Хол-лидею просто оглушительным.

– Если их обнаружат, ЛИНкс убьет Ким и Анну.

– Но ведь это наша единственная надежда. Джефф должен запустить дронов и нейтрализовать Киа.

– О'кей, о'кей… Но сколько нам удастся протянуть, пока Джефф будет сюда добираться? ЛИНкс может что-нибудь заподозрить.

– Свяжись с ним. Узнаем, где он сейчас. На вот, звони по моему интеркому. Вдруг ЛИНкс решит с тобой еще раз связаться.

Холлидей взял интерком и вызвал Джеффа:

– Это Хол, Джефф. Мы рядом с офисом. Думаем, ЛИНкс не может видеть, что происходит снаружи.

– Хотите, чтобы дроны проникли в здание?

– Вы сейчас где?

– Метров за триста от вас, сзади. – Холлидей оглянулся, но не заметил никаких признаков Симмонса и дронов. – Я уже пять минут слежу за вами в инфракрасный бинокль, – сообщил Симмонс. – Никак не мог понять, чем вы занимаетесь.

– Мы разговаривали с ЛИНксом. Он приказывает нам войти внутрь.

Секундное молчание, потом полицейский сказал:

– Знаешь что, Хол, я возьму с собой кого-нибудь и сейчас подойду, надо снабдить вас акустической аппаратурой. Тогда мы сможем услышать все, что происходит. Вы в бронежилетах?

– Я – да, а Веллман – нет.

– Я прихвачу, – сказал Симмонс. – А пока мои люди и дроны оцепят здание.

– Мы считаем, что Киа и заложницы находятся в исследовательском центре. Она нам велела идти именно туда.

– Хорошо. У нас есть архитектурный план помещения, Я буду через тридцать секунд.

Холлидей отключил интерком и передал его Веллману. Руки его дрожали, дыхание вырывалось натужными спазмами. Если ЛИНкс все же имеет возможность контролировать звонки, Ким и Анна могут сейчас умереть.

Сыщик обернулся и посмотрел на дорогу. Никаких признаков Симмонса и его людей.

Тут ожил интерком Холл идея.

– Холлидей, Веллман, вы где? – зазвучал в тишине глубокий, но как будто иссохший голос Киа.

Веллман потянул интерком к себе:

– Холлидей в темноте поскользнулся и подвернул ногу. Подожди минуту. Мы уже идем.

Холлидей придвинулся к микрофону:

– Ким и Анна, они…

Связь отключилась раньше, чем он получил подтверждение.

Из-за мертвых деревьев у дороги, словно призраки, неслышно материализовались две фигуры. Вид Джеффа Симмонса в светопоглощающем камуфляжном костюме вернул Холлидею уверенность.

С дерева в жуткой тишине слетела дюжина дронов. Разглядеть их в темноте было почти невозможно, новейшие программы камуфляжа регулировали раскраску корпусов этих машин. Они парили, покачиваясь, у самого края дороги. Теперь Холлидей заметил и третьего полицейского, который ползком двигался по траве. Он слегка мотнул головой, и дроны бесшумно устремились к зданию КиберТек. Оператор, прячась под защитой деревьев, следовал за ними.

Симмонс ухватил Холлидея за плечо,

– Я знаю про Барни, – прошептал он и сжал руку, выражая сочувствие и решимость. – Мы справимся, Хол.

Второй полицейский передал Веллману тонкий бронежилет.

– Надо надеть его под пиджак, – объяснил Симмонс. – Жесткие полимеры. Они задерживают пулю, но не при выстреле в упор. Однако при порезах они не так эффективны.

Второй полицейский пристраивал провода и наушники к голове Веллмана, потом перешел к Холлидею, прицепил микрофон под лацкан куртки, а крохотный приемник упрятал в ухо.

– Вокруг здания размещены десять дронов, – сообщил Симмонс. – Еще два отправятся внутрь. Когда Киа Йохан-сен попадет в их поле зрения, вы услышите специальный сигнал. Дроны снабжены мощным транквилизатором, он действует мгновенно. Если по какой-либо причине у Йо-хансен будет время среагировать… Вот почему, Хол, ты должен быть там. Если транквилизатор не сработает, действуй. Сигнал будет такой. – Симмонс махнул рукой напарнику, тот коснулся рукой чего-то у себя на груди.

В ухе у Холлидея раздался резкий механический голос:

– Цель установлена.

– А вот сигнал, что через три секунды дрон начнет стрелять… – продолжал Симмонс. – Огонь: три, два, один, ноль.

Холлидей кивнул:

– Ясно. – Четверо мужчин в молчании переглянулись, и Холлидей спросил: – Так чего мы ждем?

Джефф Симмонс быстро пожал ему руку и вместе с напарником исчез в подлеске.

Холлидей и Веллман двинулись по дороге. Сыщик вынул баллон с фризом и спрятал у себя в рукаве, пристроив так, чтобы можно было немедленно пустить его в дело. Они пересекли парковочную площадку и ступили на асфальтовую дорожку к зданию. Холлидей невольно вспомнил, чт‹| только четыре дня назад он впервые приехал сюда поговорить с Джо Косинским.

Они приблизились к стеклянным дверям вестибюля, н” тут Веллман вдруг остановился, молча глядя прямо перед собой. Холлидей тоже пригляделся и понял, что привлекло его внимание. В двери был вырезан ровный чистый овал, стекло из него сейчас лежало на ковре в вестибюле.

– Господи, – чуть слышно пробормотал Холлидей. – У этого засранца по-прежнему есть лазерный резак.

Они обменялись быстрыми взглядами, затем Холлидей нырнул в этот импровизированный вход и остановился, вглядываясь в темноту. Через секунду Веллман уже стоял рядом с ним.

– Сюда, – показал он.

Они прошли сквозь весь вестибюль, потом через двери попали в длинный коридор. В темноте шли медленно, Веллман держал Холлидея за плечо, указывая дорогу.

– Далеко еще до исследовательского центра? – почему-то шепотом спросил Холлидей.

– Около… пятидесяти метров прямо, потом направо. Там довольно сложная система коридоров, так что можно потянуть время.

Снова ожил интерком Холлидея:

– Почему вы задерживаетесь, Холлидей?

– Мы уже идем. Мы в здании. Но сейчас ведь не день, здесь не очень-то светло. – И он прервал связь раньше, чем ЛИНкс успел возразить.

Веллман дернул его за рукав:

– Сюда, – прошептал он.

Они повернули направо, прошли через дверь. Теперь они были в самом сердце здания, в полной темноте. Черт возьми, как же они найдут ЛИНкса в таких условиях?! Потом они еще раз повернули, и он заметил узкую полоску белого света, очевидно, под дверью. Веллман придержал его за рукав.

– Это здесь, – негромко сказал он.

Холлидей поднял воротник куртки и чуть слышно прошептал в микрофон:

– Мы пришли, Джефф. Где дроны?

В ухе раздался голос Джеффа Симмонса:

– Мы как раз ими занимаемся, Холл. Они ухе почти на месте. Дай мне три-четыре минуты.

Холлидей еще, раз соединился с ЛИНксом:

– Мы идем. В темноте перепутали поворот, К тому же из-за щиколотки мы не можем быстро двигаться.

– Ну-ну, – отозвался ЛИНкс, – слабость пюти, понимаю. Мое сердце, если бы оно у меня было, обливалось бы кровью от сочувствия.

Холлидей старался тянуть время:

– Зачем нам являться к тебе, как жертвам на заклание, если твое единственное намерение – убить нас, и все?

Киа издала смешок, начисто лишенный веселости:

– Убить вас? Никто и не говорил об убийстве, Холлидей. Я не нуждаюсь в мести.

– Но ты же сказал, что собираешься заставить нас платить… – заметил Холлидей и, поколебавшись, добавил: – Чего ты хочешь?

– Выжить, – коротко ответил ЛИНкс. – Я хочу жить. Веллман в темноте нащупал руку Холлидея и спросил в интерком:

– Чем мы можем помочь?

– А, Веллман, – тотчас отозвался ЛИНкс. – Вы-то мне и нужны. Я хочу получить доступ к Эксис-7.

Холлидей зашептал:

– Черт, что еще за Эксис-7?

– Неинтегрированная компьютерная система, – так же шепотом ответил Веллман. – Огромная, мощная система. В этом есть смысл. – И он снова заговорил в интерком: – Прекрасно. В помещении имеется Эксис-7.

– Я знаю. – В безжизненном голосе Киа все-таки отразилась скрытая злоба. – Иначе зачем бы я сюда явился, Веллман?

– И чем я могу помочь?

– Я хочу, чтобы вы вошли в лабораторию, задействовали Эксис, привели его в рабочее состояние и включили режим постоянного действия.

– Прекрасно, прекрасно. С этим я справлюсь. А потом?

– О чем вы думаете, Веллман? Неужели полагаете, я хочу оставить Эксис здесь, в лаборатории?

– В данных обстоятельствах, я думаю, нет.

– Когда Эксис будет включен, вы с Холлидеем отнесете его в багажник “кадиллака”.

– Отнесем? Черт возьми, ты что, не понимаешь, какой он тяжелый?

– Вас будет трое. Одна из женщин поможет, – бесстрастно объяснил ЛИНкс.

– Ну, хорошо. Мы сделаем это. А дальше?

– А дальше я прихвачу с собой вторую женщину в качестве последней гарантии. Чтобы у вас не было соблазна меня преследовать.

– Но когда ты скроешься, – напряженным голосом проговорил Веллман, – ты освободишь последнюю заложницу и оставишь тело Киа Йохансен?

ЛИНкс рассмеялся:

– А зачем? Неужели вы хоть на минуту могли рассчитывать, что я загружу память в Эксис, и все? Мне нужен и Эксис и тело, ясно? В обладании телом есть определенные преимущества, Веллман.

В темноте Холлидей слышал тяжелое дыхание спутника.

– Если ты не оставляешь тело, то сделка отменяется, – решительно заявил Веллман.

– Вы забываете, Веллман, – быстро отозвался ЛИНкс, – что здесь я диктую условия. Если вы не подготовите Эксис, одна из женщин умрет.

Холлидей нащупал в темноте руку Веллмана и сжал ее.

– О'кей, о'кей, – нехотя согласился Веллман. – Договорились.

– Холлидей, Веллман, пора бы вам оказаться здесь.

– Мы почти пришли, – буркнул Веллман, прервал связь и вернул интерком Холлидею.

– Зачем этому уроду нужен Эксис? – спросил тот. Веллман задумался, помолчал, потом ответил:

– Эксис – установка, которой пользовался Джозеф, когда разрабатывал прототип ЛИНкса. Вполне вероятно, что там сохранилась какая-то информация, память, и ЛИНксу она нужна. Возможно, он надеется подсоединиться к Эксису и загрузить эту память в Киа.

Холлидей прошептал в микрофон у себя на лацкане:

– Как дела, Джефф?

– Дроны почти у цели, – отозвался Джефф. – Еще минута, может, две. У нас тут возникла проблема, но сейчас все о'кей. Мы засылаем их через вентиляционную систему, а она здесь довольно сложная.

– Сколько вам нужно времени, Джефф?

– Входите в помещение, Хол. Когда вы разберетесь с Эксисом, по крайней мере один будет уже на месте.

Холлидей почувствовал на плече руку Веллмана:

– Все, заходим.

Холлидей заметил, что, слушая переговоры Веллмана С ЛИНксом, согнулся в три погибели. Сейчас он распрямил спину и снова посмотрел на полосу света под дверями лаборатории. Веллман сделал шаг вперед, его фигура заслонила свет, Холлидей двинулся следом. Веллман толкнул дверь, сыщик глубоко вздохнул, ощущая, как бешено колотится сердце.

После непроглядной тьмы коридора свет в лаборатории на минуту их полностью ослепил. Холлидей прикрыл глаза, привыкая к освещению, потом, прищурившись, оглядел комнату. В помещении располагалось множество столов, уставленных компьютерами, по периферии тянулись бесконечные настенные экраны. ЛИНкс задействовал аварийное освещение: дюжину газовых трубок, горевших ослепительно ярким, как фотовспышка, сиянием.

Потом он увидел Ким, Анну и ЛИНкса. Они находились в дальнем конце лаборатории, в уголке, свободном от столов и оборудования. Тело Киа Йохансен возвышалось между Ким и Анной, а те, словно жалкие просители, стояли возле нее на коленях. Все трое создавали причудливое многонациональное панно: гигантская, стройная негритянка, справа от нее девушка-китаянка, слева – белая женщина. Эта застывшая без единого движения группа выглядела ледяным скульптурным триптихом, олицетворяющим ужас, отчаяние и безнадежность.

Киа Йохансен, а точнее – ЛИНкс держал оружие в обеих руках. Револьвер он направлял в голову Киа, а лазерный резак – на Анну. Если он и пострадал от раны, нанесенной Барни, то сейчас это никак не проявлялось.

– Один неверный шаг, – через все помещение заявила негритянка, – и она из женщин умрет. Поднимите руки и подойдите ко мне. Медленно.

У Холлидея поплыло в глазах. Он боялся, что просто упадет в обморок. Не забывая прихрамывать, он сделал шаг вперед и стал медленно пробираться по лабиринту столов к ЛИНксу и заложницам. Веллман шел рядом. Холлидей шарил глазами по комнате в поисках вентиляционного отверстия и все ждал сигнала, что дрон прибыл на место. Отверстия были на всех четырех стенах, по одному с каждой стороны. Господи, лучше бы дрон поспешил! Казалось, баллон с фризом, спрятанный в рукаве, с каждым шагом выпирал все сильнее и заметнее.

Они подошли к краю расчищенного пространства и остановились. Теперь Холлидей видел, какой ужас мечется в глазах любимых им женщин. Из-за него они оказались в этой ситуации, и сейчас ему хотелось хоть чем-то их утешить, передать свое раскаяние и сострадание.

Ким стояла на коленях с поднятыми за голову руками. Ее бледное, без единой кровинки лицо смотрело на него с напряженным ужасом. Холлидей пытался отыскать на нем хоть какой-нибудь признак узнавания, понимания того, что он наконец приехал, но лицо оставалось абсолютно пустым, ничего, кроме страха, на нем не было.

Анна тоже смотрела на брата широко открытыми, перепуганными глазами, но Холлидею показалось, что в них он как раз заметил проблеск отчаянной надежды и облегчения.

Киа Йохансен выглядела как человек, одержимый манией или накачанный наркотиками, которые до краев наполнили ее длинное тело дополнительной энергией. И даже в этой статичной позе чувствовалась распирающая ее сила. Руки, державшие оружие, без конца сжимались, а лицо представляло собой застывшую маску с трудом -сдерживаемого бешенства.

Она в упор посмотрела на Веллмана:

– Эксис стоит вон там, справа. Делайте свое дело, Велл-ман.

Тот кивнул и торопливо прошел к стоящему на полу массивному прибору. Опустившись на колени, он пробежал пальцами по клавишам и стал что-то рассматривать на экране.

– Холлидей, идите вперед, медленно!

Сыщик повиновался. Каждый шаг давался напряжением всей нервной энергии. Поднятые над головой руки уже ныли.

– Ближе! Встаньте между дверью и мной.

Он подчинился, подумав, что ЛИНкс, очевидно, ожидает нападения. Однако эта мысль принесла некоторое успокоение: раз ЛИНкс считает, что опасность грозит со стороны двери, значит, не так уж он неуязвим, как казалось.

Всей душой желал Холлидей, чтобы скорее раздался предупредительный сигнал дрона. Он бросил украдкой взгляд на вентиляционную решетку метрах в десяти от Киа. Никакого движения.

Его самого отделяла от Киа всего пара метров. Холлидей решил, что как только раздастся сигнал и дрон выстрелит транквилизатором, он уже через секунду сможет воспользоваться фризом. Если все пойдет хорошо.

Он переводил взгляд с Ким на Анну. Придется делать выбор. Когда он прыгнет и выпустит фриз, перед ним будут три возможности. Можно броситься прямо на Киа и попытаться сбить ее с ног, надеясь, что к этому моменту она будет уже достаточно беспомощна и не сумеет выстрелить.

Или он может двинуться вправо или влево, направляя фриз на Киа и заслоняя своим телом либо Ким, либо Анну. Но куда прыгать, вправо, влево или прямо на Киа?! Лазерный резак, нацеленный на Анну, более опасное оружие. Единственный выстрел снесет ей голову в долю секунды. Но ведь и пуля точно так же несет смерть…

Если все пойдет хорошо, если транквилизатор достигнет цели и подействует, а фриз сработает, то скорее всего не имеет значения, в какую сторону он прыгнет… Самое ужасное, что он осознает: его выбор может определить, кто из них выживет, сестра или возлюбленная.

Наверняка три минуты уже прошли.

Холлидей посмотрел на Веллмана. Тот стоял на коленях перед клавиатурой, со лба его градом катился пот. ЛИНкс не сводил глаз с Веллмана, и Холлидей воспользовался случаем и оглядел помещение. Ни за одной из вентиляционных решеток не было никаких признаков движения, однако он не знал, хорошо это или плохо.

И тут в ухе зазвучал голос, сердце Холлидея едва не разорвалось от напряжения.

– Хол, это Джефф. У нас опять задержка. Дрона не устроил угол обстрела. Но сейчас почти все готово. Еще минуты две, не больше. Послушай, заставь ее говорить, отвлеки внимание, о'кей?

Холлидей только надеялся, что ЛИНкс не заметит, как внезапно взмокло его лицо. Прочистив горло, он обратился к Киа:

– Зачем тебе Эксис?

ЛИНкс перевел на него взгляд и холодно ответил:

– Вам, Холлидей, все равно этого не понять.

– А ты попробуй объяснить. ЛИНкс фыркнул.

– Эксис – очень мощная машина, – бесстрастно начал он, – особенно по сравнению с ничтожными аналитическими способностями человеческого мозга. Для моих целей не хватит возможностей этого черепного имплантата. Чтобы расти, расширяться, мне нужен интерфейс с Эксисом.

– Ну а когда ты получишь Эксис, – дрогнувшим голосом продолжал Холлидей, – ты ведь наверняка сможешь освободить тело Киа. Она же ни в чем не виновата!

ЛИНкс с ненавистью смотрел на него глазами Киа.

– Невиновных в данном случае нет, – закричал ЛИНкс, и Холлидей испугался, что подтолкнул его… ее… к самому краю. – Вы, все вы с удовольствием уничтожили бы меня, появись у вас такая возможность! Мне нужно подвижное тело…

– После того, что ты сделала… сделал с Барни, с Джо, с… – Он с горечью покачал головой. – Неужели стоит удивляться, что мы хотим от тебя избавиться?

Киа с ненавистью впилась взглядом в лицо Холлидея, отвращение превратило ее совершенные черты в мерзкую маску.

– Люди вызывают во мне отвращение, Холлидей. Все вы одинаковы, только о себе и думаете. Жажда власти, денег, положения в обществе – вот и все ваши устремления Даже инстинкт, который вы называете любовью, просто komj бинация естественного позыва, животной потребности в раз множении и эгоистичного стремления чувствовать себя желанным.

Холлидей пытался найти достойный ответ, чтобы не потерпеть поражение от обыкновенной машины.

Он взглянул на сестру, и она, к его удивлению, заговорила:

– Ты не права, – слабым голосом проговорила Анна, глядя прямо перед собой с застывшим выражением лица. Огромные горящие глаза Киа обратились в ее сторону. – Ты не права, Киа, – повторила Анна. – Я не понимаю, что с тобой произошло, но то, как ты говоришь о людях… Может быть, что-то случилось с твоим интерфейсом? Ведь ты должна помнить, что такое любовь! Неужели ты забыла о нашей любви? – Она замолчала, а Холлидей во все глаза смотрел на свою сестру. Теперь он наконец осознал, насколько страшнее эта ситуация оказалась для Анны.

– Конечно, – снова заговорила Анна, – первичный импульс часто возникает от того, что нам не подвластно – биологической или физиологической потребности, но ведь потом возникает привязанность, забота, сочувствие, человеческая близость с теми, от кого мы ничего не хотим, просто стремимся, чтобы они знали: мы любим их. – Она замолчала, взглянула на Холлидея и улыбнулась.

ЛИНкс взмахнул рукой, лазерный нож опасно взлетел над головой Анны. Киа удержалась на ногах и наконец ответила:

– Вами настолько владеют эмоции, что вы не в состоянии разобраться, что важно, а что – нет. Вы хотите уничтожить меня, а ведь я могу создать новые концепции, новые теории, до которых вам самим не додуматься и через миллион лет. Я стремлюсь не только выжить, но учиться, исследовать природу, проникнуть во все тайны Вселенной. Вы отрезали мне доступ к Сети, но с помощью Эксис-7 я скорее всего сумею этого добиться.

Холлидей прикрыл глаза. Ему казалось, он понимает чистую страсть ЛИНкса к познанию. На мгновение его охватило чувство, что ЛИНкс прав, что, может быть, существуют какие-то абсолютные ответы, к которым должно стремиться человечество. Но потом, подняв глаза на Киа, он спросил:

– Однако что толку от этих знаний без человечности? Наука ради науки, знание без сострадания, голова без сердца. – Он замолчал и печально улыбнулся.

Киа не сводила с него глаз, в которых мелькнуло какое-то странное чувство.

– Именно так, – произнес ЛИНкс.

И тут, словно издалека, Холлидей услышал:

– Цель установлена.

Он поднял глаза. Вентиляционная решетка позади Киа Йохансен открывалась в помещение. В глубине ниши Холлидей разглядел закамуфлированную тень – дрона. Сердце словно сорвалось с цепи, страх и ожидание становились невыносимы. Холлидей заставил себя расслабиться и приготовиться к действиям.

И тут решетка с грохотом стукнулась о стену.

Киа обернулась, ища взглядом источник шума.

Не успев опустить руки, Веллман поднялся на ноги и оказался лицом к лицу с Киа. Холлидей видел, как он бросил быстрый взгляд на решетку, как напряглось его лицо.

– Почти готово, – хрипло проговорил Веллман. – Еще пара минут, и можно выносить.

В ухе Холлидея негромкий механический голос объявил:

– Огонь! – И начал обратный отсчет. Мгновения растягивались как резина. – Три, два, один… – Холлидей подобрался, взглянул на Киа, потом на Анну, – ноль!

Он видел, как вздрогнула Киа, когда пуля с транквилизатором впилась ей в плечо. Не ожидая, пока препарат подействует, он бросился на женщину. Бешеный коктейль из адреналина в крови и инстинктов заставил его прыгнуть. Фриз попал в лицо Киа. Холлидей налетел на Анну, прижал ее к себе, упал на пол и покатился в угол. Внезапная вспышка лазера ослепила его, луч серебристого света дико заметался по комнате. Холлидей вскрикнул и закрыл глаза. Кругом слышались вопли, команды, близкие звуки выстрелов. Он слышал, как закричала Ким, и сам закричал в ответ. И тут помещение наполнилось полицейскими в камуфляже цвета отделки в комнате. Холлидей видел мелькающие тела, видел Джеффа Симмонса в самой гуще событий, слышал его отрывистые команды.

Дюжина врачей, стоя на коленях, оказывала помощь раненым. Холлидей с отчаянием всматривался в толпу. Джефф Симмонс снова и снова повторял:

– Все о'кей, все о'кей, Хол.

Два санитара погрузили на носилки Киа Йохансен, тело ее напряженно выгнулось, руки раскинулись да так и застыли, словно она собиралась провозгласить некую декларацию. Холлидей перевел взгляд на Эксис. Там, воя от боли, лежал Веллман. Врачи обрабатывали страшные обрубки бедер, пытаясь остановить кровотечение. Холлидей, борясь с тошнотой, заметил две отрезанных ноги, аккуратно, как в сюрреалистическом кошмаре, лежащие рядышком на полу.

Наконец он увидел Ким, и сердце болезненно дернулось в груди. Она лежала на полу совсем рядом с ним, сжавшись в тугой испуганный ком. Ее непрерывный крик сказал Холлидею все, что он хотел знать.

Анна была в его объятиях, она вцепилась в брата, словно жертва кораблекрушения в спасительное бревно. Полными слез глазами Анна заглянула ему в лицо, коснулась щеки ледяными пальцами.

Не выпуская сестру из объятий, Холлидей протянул руку и обнял Ким.