Нырок

Глава 19. Путь к мертвым, или Как Спартанец посильнее укутаться пытался

Гроза гоняла меня до самого обеда. Терпения ей в этом вопросе не занимать. Ни разу я не заметил, чтобы она выразила недовольство по поводу моих неуклюжих попыток. Высказалась пару раз, касательно моего ограниченного таланта, и всё.

Неожиданно как-то. Не думал, что она может быть настолько спокойной.

Тренировка с ней закончилась плотным обедом. Который нам принесли прямо на арену. Стол накрыли в одном из внутренних помещений, которого раньше я не видел. Не унылые загоны для выступающих, а комната для руководства с приличной отделкой.

Еду я понюхал. Глаза Марии на секунду сверкнули зеленым, и только после этого она приступила к обеду. Как и её муж. Доверяй, но проверяй? Подход, который я всецело одобрял. Тем более когда тебя кормит Паоль. Доверия у меня к нему не было от слова совсем.

Наелся я так, что трудно дышать стало. Все эти знаки и выплески энергии пробуждали зверский аппетит. Зря я так. Не подумал, что слова Марии про то, что её муж со мной хочет поговорить, будут означать новую тренировку.

— Закончил? — спросил он меня.

Замечу, что ел Люций неспешно, тщательно жевал, да и в целом едой наслаждался. Выглядело это всё куда эстетичнее, чем в моем случае. Я тоже тщательно жевал, но побыстрее вилкой и ножом орудовал. Поэтому и закончил минут на десять раньше. В связи с чем вопрос его был риторическим.

— Тогда идем, — сказал он мне, дождавшись кивка.

— Прямо сейчас? — заподозрил я подвох.

— А ты думаешь, враги не нападают, когда брюхо набито? — улыбнулся он, встал из-за стола и отправился на выход.

— Иди-иди, — сказала мне Мария.

Которая неспешно ела десерт и чаем запивала.

Интересно, это Паоль еду оплатил, чтобы Вологодских подальше держать или клайды скинулись с той же целью? Мол, сидите на арене, ешьте, только в город не ходите.

На арену я вышел. Где меня уже ждал Люций.

— Мечом владеешь? — спросил он.

— Основы нам всем давали. К мечу предрасположенности не имею.

— М-да, — протянул он, впервые посмотрев на меня как на бесполезное существо. — Тогда держи.

Он достал из кольца клинок. Самый обычный. Где-то с мою руку длинной, шириной меньше ладони. Не тренировочное оружие, боевое.

— Мы же не дети, — понял он по моему взгляду, что меня беспокоит. — Нападай, что ли. Покажи, что умеешь.

Умел я, по моему собственному мнению, совсем немного. Да и когда это было? Считай, два года назад я последний раз с мечом тренировался. Позабыл уже основы. Пришлось вспоминать на ходу. Наставники кое-как в меня вдолбили базовые приёмы. Несколько стоек, переходы, атаки и общую логику боя. Что я худо-бедно продемонстрировал Люцию.

Надо было видеть его лицо. Точнее, нет, для сохранения самооценки видеть его лучше не стоило. Но мне-то куда деваться. Во всех деталях разглядел, как этот обычно спокойный и нейтральный ко всему мужчина проникается ко мне подлинным презрением.

— Я, конечно, не ожидал, что ты много покажешь, — сказал он, когда закончили. — Но настолько...

— К чему этот разговор? — спросил я прямо.

Не то чтобы его оценка меня волновала, но и выслушивать о себе как-то не хотелось.

— К тому, что отсутствие меча — очевидная твоя слабость. Даже не думай победить Паоля, пока меч не освоишь.

— Что поделать, — пожал я плечами. — Меч — это не моё.

— Такен же прославленный мастер, и я точно знаю, что многие ученики к нему шли ради искусства меча. Неужели ты ничему не нахватался у него?

— Говорю же. Не моё.

— Кхм... — окинул он меня взглядом. — Говоришь так, будто мы на рынке, а ты сынок богача, который может фыркать и водить носом, выбирая. Меч — это суровая необходимость. Также это привилегия, которая открывает доступ к вершинам.

Я пожал плечами. Что ему сказать? Я не понимал меч, не чувствовал его. Смысл вкладываться в это направление, если отдача столь мала?

— Тяжелый случай, — вздохнул Люций. — Но я понимаю твою позицию. Тебе кажется, что ты имеешь выбор. Кажется, что цепь — достойная замена мечу.

— Разве не так? — вскинулся я. — Цепь — отличное оружие, которое не раз меня спасало.

— Как второе оружие, вспомогательное — безусловно, — не стал он спорить. — Но меч... Ладно, давай на практике. Я не буду убегать, попробуй меня коснуться.

— Мечом?

— Без разницы, — ответил он.

Стоило мне шагнуть вперед, как будто толчок в грудь словил. Чем-то телекинез напомнило. Я рефлекторно втянул эту энергию внутрь себя и... Меня откинуло назад. Когда встал, харкнул кровью.

— А ты не очень умный, да? — подошёл ко мне Люций. — Хорошо, что я малую часть силы показал.

— Люблю учителей, которые ни о чем не предупреждают, — сплюнул я кровь.

— Я сказал коснуться меня, а не впитывать силу меча внутрь. Это как проглотить лезвие.

— Это какая-то способность камня?

— Нет. Что наталкивает нас на интересную мысль. Ты хорошо впитываешь силы камней, так?

— Яды и силу колдунов тоже не плохо перевариваю, — припомнил я.

— Яды можно списать на адаптацию. А сила колдунов... Такен упоминал, что Легион создали Псы и что они также создавали искусственные камни, основанные на страданиях. Возможно, в основе колдунов лежала также сила камней, а значит, и природа Легиона основана на ней.

— Хм... — задумался я. — А может, надо просто потренироваться?

Теперь задумался Люций.

— Нет, — наконец сказал он. — Ты слишком слаб. Тебе самому надо открыть силу меча. Привыкнуть к ней, адаптироваться. А потом уже пропускать чужие атаки через себя. Хотя мне эта идея всё равно кажется глупой. Зачем впускать внутрь то, что лучше отбить.

— Чтобы лишить противника преимущества.

— Ты тратишь время на переработку чужой силы и, если не готов к ней, теряешь преимущество. Это опасно и глупо.

«У меня срабатывало», — хотел сказать я. А потом вспомнил последнюю драку с дроу. Если быть честным, то прошёл я по самому краю. Выжил не за счёт мастерства, а идя на размен. О победе не говорю. Моя противница ушла, пусть и с чужой помощью.

По правде говоря, тот бой у меня серьезный осадок оставил. Я-то думал, что значительно сильнее стал. И вроде бы это действительно так. Но сначала меня дроу из охраны чуть не убили. Потом та девушка-дроу. А после я Паолю ничего сделать не смог.

Выходит, моя сила сейчас где-то на уровне легендарщика с двумя камнями. В смысле, с двумя легендарными камнями. Круг компенсирует то, что у меня нет мощных способностей. Но круг всего первого уровня и против того же Паоля я ничто. Поэтому слова Люция меня заинтересовали. Он ведь тоже считается легендой.

— Так что за сила меча-то? Это как-то связано с кругами?

— Нет, — резко качнул головой Люций. — Давай ещё раз. Ударь меня. В этот раз не принимай ярость внутрь...

Ярость? Не силу и не энергию?

Я пока не понимал, что он за смысл вкладывает в эти понятия. Поэтому сделал ровно то, что просили. Пошёл на Люция. И снова, стоило шагнуть, как в грудь что-то уперлось. Не телекинез, другое. Сделал ещё шаг, и взгляд сам уперся в лезвие меча, направленного на меня. Неожиданно навалилась волна страха, ноги натурально стали подкашиваться, дыхание участилось и по спине холодок пробежал. Я понял, что следующий шаг не могу сделать. Умру.

Отступив, ошалело затряс головой. Это сейчас что было?

— Слабовато, — резюмировал Люций. — Давай я сразу отвечу на твои вопросы, а после мы снова вернемся к тому, стоит ли изучать мастерство меча. Первое, что тебе стоит знать, энергия, про которую много говорится, но мало кто понимает, что это такое, имеет как техническую составляющую, так и мистическо-магическую.

— Это как? — что-то Люций меня всё больше и больше путал.

— Техническая — это когда ты вложил определенное количество энергии и получил конкретный результат. Твои способности такого типа. А мистически-магическая — это когда энергия позволяет делать что-то... Случайное, особенное, необычное, выходящие за рамки ограниченных способностей. Обычно это получается в момент предельного напряжения, в тяжелом бою. Ты сам можешь прыгнуть выше головы, но и твой противник тоже. Будь к этому готов.

Ну, слова... кхм... чисто технически, понятны. А вот как это на деле выглядит, да простит меня магия и мистика, совсем непонятно.

— Ты просто запомни этот момент, — отметил Люций мой скептический взгляд. — Энергия — универсальная штука, которая может многие пути открыть. Одними камнями, как ты знаешь, дело не ограничивается. Второе, что тебе следует знать, — у оружия есть своё имя и сила. Разумеется, обычные клинки для такого не подходят. Точнее, они могут подойти… Если взять самый обычный меч, долго им сражаться, он пройдет через множество битв и обретёт своё имя. У меня есть теория, что это связано с тем, что через него пропускается большое количество энергии.

— То есть оружие становится со временем сильнее?

— Не совсем так.

Люций покачал головой, недовольно посмотрев на меня. Кажется, пытаться кого-то научить было для него не совсем привычным занятием.

— Оно меняется. Обретает имя. Лучше отзывается. Это сложно описать, нужно прожить на своем опыте.

— Но речь не о том, что ты со временем привыкаешь к своему оружию?

— Нет. Не только об этом. Меч с именем будет всегда сильнее обычной железки.

— А если я дрын возьму и им драться буду, он обретет имя?

— А если я тебя сейчас пну? — глянул Люций враждебно.

Я замолчал и не стал дальше провоцировать. Не в моих интересах это сейчас. Полезные же вещи рассказывает.

— В общем, — убедившись, что я не собираюсь больше глупых вопросов задавать, — запомни то, что меч может обрести имя.

А цепь? Я ведь про дрын не просто так спрашивал. Но, кажется, для Люция только мечи существуют.

— Третье, что ты должен понять, — у воинов есть жажда убийства. Здесь можно долго спорить, но моя позиция, у мечников она куда сильнее и выраженнее, чем у всех остальных. Потому что, когда бьешь кулаком, не стремишься убить. А когда наносишь удар мечом, знаешь, что за ним последует смерть врага.

Действительно, здесь есть с чем поспорить. И кулаком ударить можно так, что отправишь на тот свет.

— Посмотри на форму меча, — Люций выставил оружие перед собой и покрутил его. — Оно олицетворяет стремление. В бою — стремление убить. Эти три составляющие — энергия, сила меча и жажда убийства, сплавленные вместе, создают то, что я называю яростью. Ты почувствовал именно это. В тебе пробудились древние инстинкты. Страх перед оружием. Твоя воля, которую ты, безусловно, считал закаленной, сломалась.

Тут я бы тоже поспорил. Сломленная воля и тактическое отступление, разные вещи.

Что-то такое Люций по моему лицу уловил. Сомнения. И снова направил оружие. На этот раз его ярость была куда сильнее. Не плавно давила, а широким потоком накатила и... Я продержался секунды три, после чего рухнул на колено. Ярость ушла.

— Это одна десятая моей силы, — предупредил он. — Сейчас двух десятых хватит, чтобы ты отключился. — Пяти десятых, или половины, чтобы умер.

— А с цепью так можно? — всё же спросил я, поднимаясь.

Атака меня впечатлила, но не то чтобы прям сильно. Разве мало способностей я видел на своём пути? Подумаешь, очередная разновидность телекинеза с примесью мутной философии. Меч я от этого больше любить не начну.

— Нет, — уверенно ответил Люций, что мне показалось сомнительным.

— Это объективный факт или следствие любви к мечам?

— Ты можешь попробовать и с цепью, — уголками губ обозначил он улыбку. — Но это не отменяет необходимости освоить меч.

— Да не моё это, — раздраженно ответил я.

— Твоё право так думать. Но тут как со знаками. Тот, кто владеет ими, получает серьезное преимущество. Которое, зачастую, просто нечем перекрыть.

Аргумент был железобетонный на самом деле. Да и чтобы сдать экзамен на круг, мне требовалось научиться пропускать энергию через меч или любое другое оружие. Цепь в этом смысле и правда не очень подходила. Импульс быстро терялся через звенья.

— Нападай, — сказал Люций, — или нападать буду я. Заодно потренируем твою сопротивляемость ярости.

Что ж, в этом есть смысл.

Меч я не любил, это да. Но ещё больше я не любил быть слабым, и если мне предлагают возможность хотя бы на каплю стать сильнее, то надо пользоваться.

Так дальше и пошло. Мария и Люций тренировали меня поочередно. Когда я тратил всю энергию, начинались тренировки на мечах. Когда уставал физически — снова отработка знаков. Странные эти три дня были. Не могу сказать, что серьезно уставал. Не так, чтобы на месте без сил валиться. Но и не так, чтобы потом радостно скакать.

Отставали от меня под вечер. Где-то часов в семь по местному времени. Общий завтрак был в восемь утра, в башне Паоля. В девять мы добирались до арены и начинали новый марафон. Вечером же я был предоставлен сам себе. Люций, вот же добрая душа, снабдил меня местными деньгами и сказал, что могу делать, что хочу, главное, не сдохнуть, а там разберемся.

У меня закралось подозрение, что спроваживал он меня не от душевных щедрот, а чтобы я им с Марией не мешал. Что странно, потому что им выделили отдельную комнату. Но хоть убейте, впечатление у меня именно такое сложилось.

На месте сидеть я не стал. Ничто человеческое мне не чуждо. А общество одних лишь Вологодских да ящера, с которым я столько времени провёл, — это пусть и не превратило меня в дикаря, как в прошлый раз, но всё равно... Неожиданно для себя я почувствовал голод по общению с кем-то другим. Быстро столкнувшись с тем, что никого не знаю в городе клайдов. Только вот проблемой это не стало.

Первым делом нашёл цирюльника, который привёл мои отросшие патлы в порядок. Под ноль стричься не стал, кое-что оставил. Даже чуть приличнее стал выглядеть. Пока стригли, во всех деталях своё лицо успел рассмотреть. Как будто другой человек. Смотрю — и непривычно.

Над взглядом, мимикой и улыбкой отдельно придётся поработать. Если хочет располагать людей к себе, а не отпугивать и заставлять тянуться к оружию.

Не то чтобы меня это сильно волновало… Точнее, совсем не волновало. К делу я подходил утилитарно. Раз собрался прогуляться по городу и найти приключений «без крови», то и выглядеть надо соответствующе.

Как закончил у цирюльника, отправился шляться, куда чуйка на приключения заведет. Нашёл какой-то бар, зашёл, заказал себе выпить. Весь мой энтузиазм как-то быстро улетучился. Пить алкоголь у меня не было привычки. Одному сидеть не хотелось. Ещё и внимание это. Его было слишком много в мою сторону. Поэтому идея прогуляться перестала казаться настолько уж хорошей. Видимо, то, что я с Вологодскими, накладывало свой отпечаток. Поглядывали на меня что клайды, что другие ныряльщики. Но никто не лез. Вот вообще никто. То ли люди здесь добрые, то ли репутация у этой парочки реально страшная.

В общем, сижу я такой за барной стойкой, накатываю какую-то выпивку, думаю о судьбе бренной, и тут ко мне девки подкатывают. Ну, или не девки, а... Клайдихи? Тьфу, звучит-то как глупо. Серолюдки короче. Ничего такие. Молодые. Мелкие, в смысле низкие, мне по плечо, не совсем привычно, но и я, знаете ли, как-то позабыл о высоких запросах после вынужденной жизни аскета. Ни жизнь в крепости, ни испытания, ничего из этого не способствовало удовлетворению фантазий молодого организма.

Ну да чего это я. Подвалили они стайкой, в количестве трех штук. И давай меня вопросами закидывать да трогать в разных местах. Я немного даже растерялся. Нет, убить их не захотелось. Эти позывы я как-то взял под контроль. Сразу по глазам понял, чего они хотят. Во-первых, им интересно. Во-вторых, они не прочь выпить за мой счёт. В-третьих, ну да, если окажусь достаточно обходительным, то и ночь хорошо провести тоже не откажутся.

Собственно, так и вышло. Выпивкой я угостил всех троих. Язык как-то сам веселые истории выдавал. И вот, что странно. Почему-то клайды, видя Вологодских, откровенно боялись их, охваченные чуть ли не священным ужасом. Но это не мешало девкам спрашивать о них. И вздыхать, когда я рассказывал, какие они жуткие и страшные, каким истязаниям меня подвергают. Конечно, я ни одного секрета не выдал. Много чуши наплел. Во мне словно режим Шупы включился. Видимо, какой-то скрытый потенциал активизировался. Который отвечал за... кхм... сексуальное любопытство.

Ещё подраться пришлось, когда какая-то пьянь на меня в конце вечера наехала. Но это так, лишь добавило остроты происходящему. Ушёл я в итоге с одной серолюдкой. Которая, совсем не стесняясь, и показала мне гостиницу, и сама чуть ли в койку не затащила. Настолько активные девушки мне ещё не попадались. Я бы даже сказал, слишком активные.

В прошлый раз я это на своей шкуре не проверял, да и другие парни вроде не отличились, но про кое-какие моменты, которые передаются исключительно между мужчинами, знал. Что гостиницу девушка выбрала не случайную, и что она получит долю с того, что я оплатил. Там и оплата за номер, и вино местное, и фрукты. Также считалось хорошим тоном, если не хочешь прослыть жадным и поставить крест на всех будущих связях, оставить какой-то подарок. В идеале местные кристаллы. Они тут и как валюта используются. Люций мне дал парочку. Я не понял зачем, но, кажется, он учёл этот момент. Так что я девчонке утром кристалл оставил и, до того как она проснулась, быстренько свалил. Тоже часть местного «этикета». Если хочешь постоянную подругу — оставайся. Если на одну ночь — уходи. Так мне ещё и не хотелось опоздать. А то с Грозы станется мне всё послевкусие после приятной ночи испортить.

Девушка от моих шевелений проснулась, но виду не подавала. Наверное, думала, что я не замечу. А я заметил и понял, что она тоже не прочь сделать эту историю короткой. Как у них тут просто всё однако. Сплетни-то до меня доходили, но не думал, что сам так легко в подобную ситуацию попаду.

Но не жаловаться же.

За оставшиеся два я ничему новому не научился. Знак давался тяжело и пополнять мой арсенал не спешил. Я его даже собрать не смог. То ли потому, что лимит исчерпал, то ли потому, что он был в несколько раз сложнее, чем то, что я до этого изучал, и работал совсем иначе. С мечом ещё хуже было. Основы я вспомнил и перестал быть таким неуклюжим, это да. Сказывалось развитое тело и освоенные камни. Как-никак, мои физические возможности сейчас сильно выше, чем два года назад. Но Люций так и остался недоволен.

Самое приятное в этой короткой передышке то, что я и в следующие ночи спал не один. Серолюдки в этом плане оказались очень простыми. Будь милым, сильным и щедрым. А дальше тебя самого поимеют.

Может, это и звучало некрасиво. Но пусть идут лесом все моралисты. Гроза меня предупредила, что дальше в нашем путешествии начнётся настоящая жесть и испытания на их фоне — всего лишь разминка. Поэтому и вёл я себя, как висельник. Стараясь хапнуть пусть и примитивных, но всё же удовольствий перед очередным нырком. Да и, говоря откровенно, это отлично прочистило мозги. Я себя снова нормальным человеком почувствовал. Не машиной для тренировок и убийств, а живым.

И вот день выхода настал. Не удивлюсь, если клайды праздник по поводу ухода Вологодских устроят.

Вышли как-то буднично. Спустились на седьмой. Прошли немного в сторону, где-то полчаса пешком, без бега.

— Здесь есть небольшой секрет, — сказала Гроза, когда остановились на скальном выступе. — Дальше не совсем линейный путь нас ждет. Спуск скрывается внизу, — указала она на туман в очередном ущелье. — Долго считалось, что седьмой — последний. Но это не так. Совсем не так.

— Прыгаем? — спросил я.

— Да.

И мы прыгнули. Пролетели мимо скал, туман и темнота отступили, мы опустились на дно ущелья. Проход сразу увидел. Обычная темная дырка в скалах, ничего необычного.

— Ты помнишь наш уговор? — спросила Мария. — Делаешь то, что говорю. Делаешь сразу. Промедление может стоить жизни. Я не шутила, когда говорила про то, что дальше будет тяжелее. Предыдущие этажи — это как подготовительная школа для ныряльщиков. Восьмой ярус — это этаж для взрослых. Поэтому очень тебя прошу, Спар. Не тупи.

Про то, что она мастер мотивации, я ей любезно не стал говорить.

Не дожидаясь ответа от меня, Мария зашла в темный проход. Люций — за ней.

Так начался наш спуск к мертвым землям.