Нырок

Глава 15. Другие знаки, или Как Гатс к родичам заглянул

Второй знак назывался Кай, и отвечал он за то, чтобы сбрасывать наваждения.

На этом знаке я хлебнул обучения по самую макушку. А начиналось-то как всё хорошо... Ящер не артачился, показывал знак столько, сколько надо. У меня всего три дня ушло на то, чтобы его запомнить и отработать. По принципу он напоминал предыдущий. Только вместо плавного потока энергии, направленного в голову, требовалось... дать себе пощёчину. По крайней мере, я этот процесс именно так воспринимал. Подать энергию более резко, не узким потоком, а широкой волной не только в мозг, но и по всему телу. Пусть голова и оставалась главным направлением.

— Приступим к испытанию, — сказал Ящер, когда я продемонстрировал работающий знак.

И начал меня лупить. Да, его иллюзии были построены на том, что он называл наваждение. Мне надо было применить знак, и тогда они развеивались.

Казалось бы, плевая задача. Но не я один в нашем тесном коллективе такой умный и изучал противника. Ящер перестал ощущаться от слова совсем. Его иллюзии тоже выглядели как настоящие. А когда тебя лупят, сконцентрироваться и создать знак не получается.

В итоге меня забили так, что отключился. Когда очнулся, Ящер обрадовал меня тем, что испытание я не прошёл.

Надо было внимательнее прислушиваться к его словам. Потому что испытание и экзамен, как позже выяснилось, совершенно разные вещи.

Потратил ещё пару дней на то, чтобы научиться применять знак быстро и в динамике. Ящер меня не трогал. Без него тренировался. Уворачивался от придуманной тени, бегал, прыгал, формировал знак внутри себя. Походило это на попытку управлять сразу несколькими процессами. Впрочем, так оно и было. Ох намучился.

Когда разобрались с испытанием, и я смог в бою применять знак, тогда ящер обрадовал меня.

— Остался экзамен. В этот раз без него никак.

— А это не экзамен был? — не понял тогда я.

— Наивный, — пожурил он меня, шипя. — Для экзамена тебе надо принести тушу зверя наваждений. Он где-то там, — указал он направление. — Выглядит вот так.

Очередная иллюзия показал мне жутковатую на вид тварь, с шестью глазами, большой пастью и мохнатым телом.

— Его легко ранить. Твоя цепь справится. Но увидеть и не попасться в ловушку куда сложнее, — предупредил ящер. — Иди, ищи и без тела не возвращайся.

— Какие-то ориентиры будут? Повадки этих тварей?

— Они любят темные пещеры и воду. Часто ловят дичь у водопоя. Всё, давай, проваливай. — ящер замахал руками и исчез.

По-настоящему исчез. Была у него такая способность. Ну, или я не мог определить, где он.

Выбирался я не то чтобы часто, но пару раз в неделю стабильно за барьер выходил. Успел изучить окрестности, и чего ждать от этого мира, где бы он ни находился и как бы ни назывался.

Ящер ни в какую не хотел рассказывать о нем. Только о том, какую еду добыть.

Место для обучения находилось на скальной возвышенности. Про то, что здесь царит вечный полумрак, я уже рассказывал. Но это не совсем так. Во-первых, тут есть луны. Во-вторых, полно цветов, которые накапливают лунный свет, по идее, отраженный от солнца, которое всё же где-то есть, и отдают его обратно. Поэтому неплохо освещенных участков хватает. Но находятся они за пределами скального массива. Он не особо большой. Минут за пять я добирался до края. За которым начинались обычные земли, густые джунгли и болота. К последним я всегда опасался соваться. Помнил, сколько в таких местах всяких гадов скрывается.

Змеи здесь тоже были, и я не хотел проверять на себе, насколько они ядовиты и справится ли мой организм. Поэтому старался избегать гадов. Змей, пауков, мошкары.

Если честно, я вообще не любил выбираться за пределы купола. Не нравился мне этот мир. Неприятное место.

На этот раз мне повезло. Или нет, как посмотреть. Тварь-то я нашёл всего за пару часов. Следуя советам ящера, искал подходящую пещеру у воды. Благо последней здесь было прилично.

Прыгнул я на скальный выступ, под которым находилась пещера, и провалился. Сквозь камень. Хорошо, рефлексы не подвели. Выдернул себя плащом до того, как чьи-то зубы щелкнули. Создав знак, скинул наваждение и разглядел, какой участи избежал. Монстр тут же исчез, снова пещера появилась, а тварь выскочила и в воду улепетывать начала.

Но я же не дурак, чтобы вестись. Выпустил и поджог цепь. Наугад бил, но попал. На этом, собственно, испытание и закончилось. Не такой уж страшный монстр.

Третий знак, изучить который я подписался, назывался Тал и отвечал за очищение организма. Что-то типа противоядия. Не спорю, полезный знак, но у меня сложилось впечатление, что ящер обучил меня только ради того, чтобы отправить в «гнилые топи», где царили ядовитые миазмы и нужно было отыскать яйца змей. Тоже ядовитых. Ещё и юрких.

Нужное место находилось приблизительно в трех с половиной часах от купола. Иначе говоря, когда я ловил отравление, мне надо было искать безопасное место прямо там, применять знак и медитировать, чтобы не сдохнуть.

Минус одиннадцать дней моей жизни. Два из которых заняло изучение знака, а остальные — сдача экзамена.

А уж то, как ящер жрал эти яйца, стало дополнительным наказанием. Меня чуть не стошнило. По времени уже и возвращаться можно было, но пока я не настолько устал, чтобы отказываться от полезных знаний. Тем более во временной аномалии. Мысль о том, как вернусь в крепость и наваляю всем, грела меня.

Четвертым знаком стал Кей. Знак медитации, помогающий восполнить энергию. Как по мне, самое бесполезное приобретение в списке. Энергии у меня и так много было. От дефицита я не страдал. Ящер разобиделся, когда я не проникся его высоким искусством. Сначала палкой меня избил, а потом, когда очнулся, показал несколько тонкостей. В частности то, как тренировать точность в манипуляциях энергиями и в каких местах ещё проложить новые каналы, чтобы общую систему усилить. Ну и да, с этим знаком это делать было куда проще, так что приобретение всё же полезное.

Пятый знак — Дай. Отвечал он за направленный выплеск энергии. Казалось бы, знакомая тема, но нет же. Хлебнул я очередного дерьмеца и унижений под названием «ящер валяет Спартанца, как вздумается». Соль этого знака в том, что восприятие на краткий миг чуть меняется, и ты «задаешь-видишь» тот коридор, которым разойдется сила. Опять же, ничего сложного.

Пока не начался экзамен.

Задача проста, как шуточки Шупы, нужно было повалить ящера.

Всего лишь.

За каждую неудачу меня качественно избивали. Настолько качество, что доходило и до переломов. Замечу, что ящер не гнушался и сам этот знак использовать, демонстрируя, как надо. Часто он сбивал мои попытки его прихлопнуть. Получилась дуэль на толчках. Где мой толчок был кривым, слабым, поразительно бесхребетным, позорным... Если что, это прямые цитаты замечаний ящера, и далеко не весь список. Самые мягкие я бы сказал.

Двенадцать дней. Столько мне потребовалось, чтобы подловить его и сбить. К этому времени я научился кидать толчки один за другим, благо энергии у меня, как и говорил, много.

— Пора тебе закругляться, — сказал ящер.

— Я бы взял ещё урок, — ответил ему, тяжело дыша и чувствуя опустошение.

Дельная мысль в словах ящера была. Сколько я здесь? Сбился со счёта. Но на один урок меня точно хватит.

Ящер промолчал, и я произнес ритуальную фразу.

Шестой знак называл Ар. Седьмой Ир. Ар отвечал за последовательность. Не самостоятельный знак, а связующее звено. Проще говоря, связка могла звучать так: кай, ар, дай. Снятие наваждения и толчок. А вот Ир отвечал за одновременное применение двух знаков.

Не знаю, почему ящер советовал мне сдаться и уйти, но с этими знаками я справился за четыре дня. По два на каждый. Опять пришлось тащить еду, в качестве экзамена — то есть банально откупиться. Сложнее всего было создать несколько знаков сразу. Но и тут справился.

Точнее, я так подумал и решил, что раз легко пошло, то ещё один урок точно осилю. Финальным знаком в моем арсенале стал Окерд. Знак, отражающий атаку, основанную на других знаках.

— В этом деле хватает хитростей, и ты их познаешь на практике, — пообещал мне ящер и сдержал слово.

В знак можно вложить разное количество силы. Сила имеет разную плотность и то, как её утрамбовывать — отдельно искусство. Ящер кое-что показал, дал пару упражнений, но мне этому ещё учиться и учиться. Так же свою роль играла концентрация. Та самая, которую можно было повысить первым выученным знаком. Чем выше концентрация, тем четче знак. К примеру, если вложить десять условных единиц энергии, а четкость будет равна единице, то атака противника, в которую вложено четыре единицы силы, а четкость равна трем, победит тебя. И это только один аспект. Знак можно применить вовремя, а можно опоздать или поспешить. Это важно, потому что у знака есть пик стабильности и его поддержание как тратит энергию, так и требует концентрации. Если успел в пик, то, считай, знак и в пару раз сильнее может выйти. Опять же, зависит от навыка, мастерства и концентрации. В тебя могут ударить связкой из знаков. Некоторые знаки мощнее громоздких связок. А некоторые связи настолько выверены, что мощнее знаков. Знак противника может иметь свойство проходить через твой знак, а то и вовсе обращать его против тебя.

Ящер предупредил, что Окерд — всего лишь базовый знак, на основе которого создается более сложная защита, поэтому мастером я не стану.

Все эти нюансы он мне на практике продемонстрировал. С неприятными ощущениями для меня, разумеется. Продвинутую защиту тоже показал. Я его и шаром бил, и знаками — ноль эффекта. Совсем другой уровень.

Единственное, что утешало — я в своей жизни всего несколько человек встречал, кто знаками пользуется. Активно — только Гроза. Даже за Такеном подобного не заметил. Поэтому умение, хоть и полезное, но не то чтобы очень.

Но так я думал, когда в очередной раз валялся, избитый, стараясь не обращать внимания на боль и размышляя, а ради чего мне всё это. Потом вспоминал колдунов. Вспоминал силу Грозы и её муженька. Пушку и Шупу. То, как без глаза остался. Этого хватало, чтобы вставать, собираться и с пылом продолжать изучать искусство. То, что люди мало им пользуются — их проблемы. Мне любые козыри сгодятся. Сам освою, потом ребяток и девчат своих научу.

В общем, знак щита я изучил быстро, а потом началась жесть. Ящер заявил, что я уже его достал и поэтому должен сдать полноценную связку. На основе Кьята, который повышает концентрацию, Кая, который сбрасывает наваждение, Дая и Окерда, толчка и щита.

До этого я сдавал связку в спокойном режиме, и не сказать, что это было легко. Прошёл по принципу: как-то получилось, ну и пусть.

Так что это та ещё подстава вышла. Сразу на несколько уровней сложности перескочили.

Эта чертова ящерица гоняла меня по всей площади. Без жалости. Без сдерживания. Хотел бы я сказать, что это было увлекательно, но нет. Ящер гонял меня по часу. Час давал отдышаться. Потом снова гонял. Когда я отключался без сил, он отставал. Если получал серьезные травмы, тоже отставал, но не сразу. Бывало и над моей тушкой издевался. Что такое создавать знаки, валяясь с переломанными руками и ногами, я тоже узнал. Так себе удовольствие.

Мои запасы пищи подошли к концу. Пришлось перейти на местное питание. Про душ и чистоплотность промолчу. Я опять выглядел как дикий варвар. Когда отлучался от еды, это было время для отдыха. Я даже тренировался там, за куполом, боясь возвращаться. Но злоупотреблять этим не получилось. Сразу после первого такого раза ящер, скалясь, предупредил, что вне купола время течет как обычно. Я от этого холодной испариной покрылся. Потому что времени тогда прошло, получается, сильно больше, чем я думал.

Но деваться было некуда. Приходилось либо тратить время, либо страдать. Балансировал, как мог.

Сорок три дня. Через столько я начал пользоваться связками настолько ловко, что ящер принял экзамен. Продолжать обучение я не рискнул. Ну его.

Силовое поле развеялось, отпуская учеников. Дав последние наставления, Такен тут же ушёл в небо, где и исчез.

Гатс повёл плечами. Погода стояла совсем не летняя. Зима на севере приходила раньше и была куда суровее, чем на юге. Впрочем, для тех, кто отучился год в крепости, это не стало ударом. Там, в горах, тоже несладко.

— Так значит, у нас задание, связанное с родичами Гатса? — спросил Гера.

Сделал он это достаточно громко, чтобы остальные ученики услышали.

Такен высадил их в лесу. В получасе ходьбы от ближайшего пригорода. Они должны были добраться туда своим ходом, дойти до указанного места, где их будет ждать подготовленная машина. Оттуда — ещё два часа езды до родных краев Гатса.

— Тебя это смущает? — вышел вперед Тич.

— Просто хочу уточнить, ради чего мы, как я понял, идем на вражескую территорию, и не стоит ли нам ждать в связи с этим сложностей, — ответила Гера. — А, Гатс? Чего нам ждать? Гостеприимства или разом убойной способностью накроют?

— Я и сам не знаю, — спокойно ответил Гатс. — Но лучше вести себя осторожно и никого не задирать.

Про себя Гатс подумал, что хорошо ещё, что здесь нет Кузни. Отношения в коллективе, с момента ухода Спара изменились, но не то чтобы сильно. Калия также оставалась в команде Шупы, и их отношения охладели. Гатсу вернули командирскую должность и прошлый отряд. Ежу и Броку по этому поводу было плевать. Они заняли подчеркнуто нейтральную позицию и с Гатсом общались нормально. А вот Артур… Ну, ему было плевать на конфликт со Спаром, а вот то, что ему сначала дали порулить, а потом опять сняли — это привело к витку соперничества.

Особую остроту добавляло то, что Артур в качестве третьего редкого камня получил малый доспех света. Способность, благодаря которой он окутывался светящимся доспехом. Который усиливал его физические возможности, защищал и наносил постоянный, пусть и слабый урон светом. Который, надо же было такому случиться, отлично разгонял туман, в который Гатс научился превращаться благодаря легендарному камню. Тот случай, когда способность редкого уровня крыла легендарную. Да и с открытием второго круга было не всё так однозначно. Гатс сохранил в этом направлении лидерство, но Артур включил «режим Спартанца» и с тройным рвением наваливался на тренировки.

— Так, — снова заговорил Тич, — все понимают, что ситуация у нас сложилась непростая, — обычно парень не говорил настолько прямо, но тут сразу ударил по больному месту. — Но напомню. Личные обиды в крепости будете выплескивать. Сейчас мы на задании. Где цена ошибки — наши жизни. Здесь мы не только из-за Гатса. Хотя я бы посмотрел на вас, если бы дело касалось ваших родителей, насколько бы забеспокоились. И да, я помню, что не у всех родители были и живы до сих пор. Сути это не меняет. В любом случае проблемы у столь серьезного клана, как Северус, могут повлечь за собой многие последствия. И дать благодатную почву для колдунов. Поэтому проверить… Как минимум проверить, мы обязаны.

— Командир, — улыбнулся Гера, — ты не серчай. Я с понятием. Но сам понимаешь…

— Понимаю что? — не повёлся Тич. — Давай говори сразу.

Гера стушевался, но всё же сказал вслух то, о чем подумали многие.

— Если прижмет, на чьей стороне будет Гатс? А? — посмотрел Гера на парня.

— А что вообще происходит? — спросил командир второго курса.

Вопрос был задан шепотом, но в повисшей тишине прозвучал особо отчётливо.

— Обычные терки в тесном коллективе, — кривя губы, ответил ему Гатс. — Видишь ли, я из клана северян. Того, к кому мы отправляемся. Возможно, моих родителей убили Вологодские, которые недавно гостили в крепости. Поэтому конфликт интересов.

— Вот оно что, — покивал парень, — тогда да, вопрос важный. Странно, что наставники тебя отправили сюда.

— Да, оставить меня в крепости было проще всего, — согласился Гатс.

— Время, — напомнил Тич, — вы тут сколько болтать собираетесь? Лично я Гатсу доверяю. Но при этом не собираюсь рассчитывать на то, что он начнёт убивать своих родителей. Отсюда простой вывод — конфликтов надо избегать.

— А если Гатс пойдет вразнос, то бежать, — нервно хохотнул Гера. — Ничего личного, — сказал он Гатсу. — Не хотелось бы сдохнуть из-за непоняток.

Гатс на это промолчал. Что-то доказывать он не собирался. Какой смысл в словах, если всё по своим местам расставит жизнь?

Спустя несколько часов они тряслись в грузовике по направлению к конечной цели.

Гатс в это время размышлял о всяком разном. К примеру о том, что Такен, как только узнал о произошедшем, мог самолично за несколько минут добраться до города и осмотреть своими глазами место происшествия. При той скорости, которую он мог развивать, это самый логичный шаг. Да, была вероятность, что его заметят. И это даже могло осложнить ситуацию. Потому что все знали, что Вологодские и Такен — друзья. Но лично Гатс был уверен, что учителя всё равно запишут во враги. Так, на всякий случай.

Отсюда вывод, что в такой напряженный момент посылать крупный отряд, а двадцать подготовленных бойцов — это вполне себе грозная сила, крайне опрометчиво. Но Такен всё равно послал. Почему? Чтобы они собрали больше информации? Увидели что-то вблизи? Или просто чтобы успокоить Гатса? Но последнее — самое сомнительное. Если родителей убили, это его не успокоит, а скорее спровоцирует новые проблемы.

Слишком непонятно, чтобы прийти к какому-то выводу. Разведка казалась более вероятным вариантом. Без сомнения, Такен уже не раз доказывал, что у него везде есть свои люди. Но «везде» — это в крупных пригородах, куда есть свободный доступ. На севере же у клана имелась служба безопасности, которая вот таких соглядатаев отслеживала и расправлялась с ними жестко. Поэтому своих людей и правда могло не найтись. Но всё равно. Слишком много вопросов, на которые нет ответа.

Гатс думал и о том, что его жизнь зашла куда-то не туда. В коллективе он стал изгоем. Как это исправить — всё ещё непонятно. Вологодские напали на клан, и это делало всё куда серьезнее и запутаннее. Если они убили только главу, то и плевать. Гатс и слова не скажет. Но если они там устроили настоящую бойню… А Гроза вела себя как человек, который на это способен… То это совсем другой расклад. Тогда Гатсу останется только одно. Убить их. Неизвестно, как и когда, но такого он простить не сможет. Что снова усложнит ситуацию. А если они вернутся и снова будут жить в крепости? А их дочь? Отыграться на ней? Кровь за кровь? Так девчонка ни при чем.

Да, Гатсу было о чем подумать, и не сказать, что эти мысли были приятны.

От гнетущих размышлений его оторвала остановка.

— Форпост, — послышалось со стороны кабины.

Гатс понял, к чему дело идет, схватил меч и выбрался наружу. Остальные внутри остались. Светить отряд было лишним.

— Кто такие? — услышал он вопрос от мужчины в военной форме их клана. — Что в грузовике? Накладная есть?

— Командир, — позвал Гатс.

— А ты кто ещё такой? А ну не двигайся! — поднял он винтовку.

Форпост находился посередине между двумя городами, на главной дороге. Единственной асфальтированной, пусть и множество раз залатанной. Укрепленное здание, где размещались два десятка человек военных. У командиров должны быть в наличии способности редкого уровня как минимум. Легендарные маловероятно, но тоже возможно. Особенно сейчас.

— Меня зовут Виктор. Я сын Мясника! — поднял руки Гатс и зашёл сразу с козырей.

Прозвище отца знали многие. Вот и командир сразу понял, кто стоит перед ним.

Стоял он здесь не один. На улицу вышло ещё пять бойцов, все с оружием. В дотах виднелись тяжелые винтовки. Кто-то ещё в самом здании сверлил Гатса тяжелым взглядом.

— Мясника или нет, это мы ещё проверим! — ответил резко командир. — Руки за голову, парень! Не делай резких движений! Клянусь богом, сейчас не то время, чтобы нервировать нас!

Гатс послушно убрал руки за голову. Расслабился. Принял максимально мирный вид, на который был способен.

— Я здесь по делам семьи, — сказал он. — До меня дошли слухи, что в клане проблемы. Пришёл выяснить, что случилось.

— Кто в машине?! — потребовал ответа военный, не собираясь отвечать на вопросы. — Сколько вас?! Пусть все выходят и без резких движений!

— Командир… — сказал мягко Гатс. — Ты давай тоже без резких движений. Либо у вас там, — кивнул он на здание, — пяток легендарщиков, либо я разнесу всё по камешку и не запыхаюсь. Это не угроза. Повторяю, я здесь исключительно по мирной цели! — надавил Гатс.

Командир от этих слов занервничал. Гатс его понимал. Ситуация не самая простая. Наезжать на аристократа — себе дороже. Наезжать на легендарщика — попросту смертельно.

— Спокойно! — раздался властный голос.

На улицу вышло новое лицо. Этот мужчина был постарше, но Гатс узнал его. Тоже, как и Виктор, из младшей ветви. Их семья занимала основные посты в военной структуре.

— Виктор? — спросил он. — Да, определенно, это ты, — покивал мужчина. — Спокойно! — повторил он командиру, который оружие так и не опустил. — Это всё же сын Мясника, который учится у Такена. Наверняка парнишка способен ответить за свои слова, — сказал он с усмешкой. — Зачем пожаловал, сынок?

Гатс на добродушный тон не повёлся. Оговорка про Такена была не случайна. Ему дали понять, что он здесь уже и не совсем свой, чтобы о чем-то просить и тем более, чтобы что-то требовать.

— Я уже сказал, — ответил Гатс. — Пришёл узнать, что с родителями и кланом.

— Про родителей — это по личной инициативе, могу тебя понять. А насчёт клана? Учитель послал?

— Да, — не стал отрицать очевидное Гатс. — Сказал прояснить непонятную ситуацию.

— И всё? — прищурился мужчина.

— И всё. Повторю в третий раз. Наша миссия исключительно мирная. По крайней мере, пока на нас не нападут.

На севере, как и везде, ценили силу. А ещё некоторую грубость и готовность бросить вызов.

— Странно, что Ночной Демон не в курсе, — как-то недобро сказал мужчина. — Вологодские случились с кланом. Больно, но не фатально. Уж без обид, но вам дальше прохода не дам. Езжайте обратно.

— Я хочу узнать, что с моей семьей, — не сдался Гатс.

— А я хочу помолодеть на десяток лет, — ответил мужчина. — Ты уж определись. С Такеном ты или с севером. Если последнее, так вперед, пропущу тебя. А остальных, кто у вас там сидит, нет. Введено военное положение. Всех, кто едет без спроса, велено устранять.

— У вас есть связь с городом. Я могу связаться с отцом?

— Ох, сынок… — покачал он головой. — Жди здесь.

Мужчина ушёл, Гатс остался. Вместе с Ежом. Тот грузовик вёл. Вместе с Броком. Но он в кабинете сидел.

Прошло минут пять, мужчина вернулся.

— Велено тебя пропустить. Доедете до пригорода, вас встретят. Остальные пусть из машины даже носа не кажут. Мы знаем, сколько вас там. Если хоть одного шиноби увидим, будем бить на поражение. Усек?

— Усек, — кивнул Гатс. — Спасибо.

Дорога до следующей точки была наполнена напряжением и молчанием. Гатс буквально кожей чувствовал чужие взгляды. Неприятные взгляды. Иногда способность чувствовать, когда на тебя смотрят, была обременительна.

Добрались за час. На подъездах к пригороду встретил конвой, который загородил дорогу. Гатсу сказали выходить, остальные должны были остаться здесь.

— Уверен, что это хорошая идея? — спросил Тич.

— А есть выбор? — в ответ спросил Гатс и выбрался из грузовика.

Военные в клановых одеждах пригласили его к себе в машину и быстро доставили к городу. Не в сам город, остановились где-то в пригороде, в здании. Сказали выходить и ответили куда-то наверх. В помещение без окон, где сидела слишком хорошо знакомая женщина.

Класия Сальверстон собственной персоной. Пусть и в урезанном формате. Женщина сидела на стуле, без рук и ног. Вместо них — перебинтованные обрубки.

Гатс замер, не зная, как реагировать. Увидеть главу и убийцу брата он как-то не ожидал.

— Виктор, ты проходи, чего замер? — спросила она надтреснутым, хриплым голосом. — Или тебя мой вид смутил? Что поделать. Издержки жизни и нажитых врагов. Ну? Долго в дверях стоять будешь?

Гатс отмер и прошёл, сел на предложенный стул.

— Зачем пожаловал? — спросила Класия.

— Что с моими родителями?

— Мертвы, — не стала тянуть женщина. — Твой отец погиб от рук Марии Вологодской, когда та внезапно, вместе с мужем, напала на город. Он пытался сражаться, но силы оказались слишком неравны. Умер как северянин, не сдавался до конца. Мать погибла не так благородно. Её раздавили обломки дома. Дом был разрушен в момент атаки Вологодских. Если тебе интересно, — скривила губы она, — то у нас многие погибли. От клана Северус в лучшем случае осталась половина. Гражданских тоже не жалели.

У Гатса заломило в висках. Сбылся самый плохой вариант.

— Ну как тебе новость? — с некоторой долей издевки спросила женщина. — Как дальше собираешься учиться у друга убийц своих родителей?

— Вас это забавляет? — не своим голосом спросил Гатс.

— Забавляет? — каркающим смехом прохрипела она. — Наш клан на грани вымирания! Эти ублюдки продемонстрировали силу, которой мы не смогли противостоять! Гроза стала куда сильнее и пришла мстить! Всё спрашивала про свою сестру! Так что же тут забавно, а, Виктор? Что мне оторвали конечности и оставили подыхать, как пример всем остальным? Что наши враги уже собирают силы, чтобы добить? В какой момент начинать смеяться? Зачем тебя послал Такен? Ещё и с отрядом в двадцать бойцов? — резко спросила она.

— Для прояснения ситуации, — машинально ответил Гатс, чувствуя, как кружится голова. — Боевых целей у меня нет.

— И я должна тебе поверить? — с презрением спросила женщина. — Ты теперь, получается, предатель. Ушёл на службу к врагу. Как скоро он отдаст тебе приказ направить меч против нас?

Гатс рефлекторно поёжился. Меч ему сказали оставить снаружи.

— Я не враг клану Северус, — ответил он. — И я никого не предавал.

— До меня дошли слухи, что перед тем, как напасть на нас, Вологодские гостили у Такена. После чего отправились сводить старые счёты и мстить.

— Так мстители же за дело, — ответил Гатс.

— Ты их оправдываешь? — с разочарование спросила Класия. — Может, тебе напомнить, сколько в той войне крови пролилось? Нашей крови.

Гатс ничего не сказал. К головокружению добавилось ощущение, что земля уходит из-под ног. Отец, мать… Их больше нет.

— Виктор, Виктор… А ты ведь убил моего племянника. Сам вступил на путь мести. Поднял меч против клана. А говоришь, не предатель.

Гатс дернулся. Эти слова заставили его собраться.

— Пётр и сам хотел меня убить. Не надо мне приписывать того, чего не было.

— Может, и так, — сказала Класия. — В любом случае назови мне хоть одну причину, почему я должна отпустить вас живыми?

— Одну? — Гатс почувствовал, как внутри пробуждаются демоны. — Да, вы правы. Хватит и одной. Такен. Если убьете меня, может, он и спустит это на тормозах, чтобы не начинать новую войну. Но, если убьете двадцать человек или захватите их в плен… Через час вас будут штурмовать две сотни хорошо тренированных бойцов. Сами плакались про печальное состояние клана. Впрочем, с часом я погорячился, — продолжил Гатс. — Такену незачем спешить. Ему достаточно передать Вологодским, что вы живы.

Теперь в глазах женщины появилось настоящее презрение.

— Вот видишь, Виктор. Чем ты не предатель, раз угрожаешь уничтожить клан руками убийц твоих родителей? У меня с твоим отцом хватало разногласий, это да. Но такого бы он не понял. Ты предал клан. С этого момента я официально тебя изгоняю. Отныне ты изгой. А теперь — пошёл вон.

Плохо соображая, что происходит, чувствуя, как трясутся руки, Гатс поспешно вышел из комнаты.

Класия довольно улыбнулась, когда мальчишка ушёл. Небольшое усилие, и её конечности восстановились. Разумеется, женщина обладала хорошей регенерацией, но Гроза сделала что-то такое, отчего конечности этим способом восстанавливаться не хотели.

Оставалось дождаться, когда добьют, но тут, вот уж неожиданность, явился разумный демон и предложил сделку. Военный союз против Такена и Вологодских.

В той ситуации Класия была готова согласиться и не на такое. Заключив союз, силу она получила сразу. Так и вернула конечности, которые восстанавливались из плоти демона и были куда крепче человеческих.

А цена… Она оказалась не такой уж большой. Легион захватил павшие тела и вернул их в строй, создав идеально послушных солдат, почти бессмертных. Не все были с этим согласны. Класия хотела не допустить распространения слухов, поэтому пришлось идти на жесткие меры. Этот выкидыш по имени Виктор ещё нескоро узнает, что тело его отца вернулось в строй и от чьих рук погибла мать, сидящая всё время битвы в надежном убежище.

Похрустев шеей, Класия встряхнулась и тоже вышла из помещения. Её ещё ждало много дел на сегодня.