Нырок

Глава 14. Ящер, или Как Спартанец премудрости знаков постигал

Погонял меня, Лысый. Это я его так мысленно назвал за все истязания.

Ударить его было невозможно. Верткий зараза. Убежать — аналогично. Он легко отталкивался от воздуха и преследовал меня на любой высоте. Минуты две гонял, не скупясь на удары. А потом орать начал.

— Покажи! Покажи!

И так требовательно ещё.

— Чего тебе показать, ящерица ты лысая?! — крикнул я ему в ответ.

Сразу же получив новую порцию побоев. На этот раз отходил дольше. Если честно, то и не знаю сколько. Вниз головой с колонны навернулся. По этой голове перед этим получив.

— Ты тупой? — первым делом спросил меня ящер. — Показывай, что умеешь, бестолочь!

«А нормально попросить было нельзя?» — подумал я, но вслух мысли не рискнул озвучивать.

Я, может, и не самый умный, но, когда меня больно лупят, понимаю быстро, что к чему.

Здраво рассудив, что его интересует, какими знаками владею, их ему и показал. Их всего четыре знал. Для усиления чувствительности. Малый против демонов. Усиленный против демонов. И просто усиливающий способность шара. Последние три вместе с шаром и демонстрировал.

— А без него? — спросил ящер.

— Без него не умею.

— С ним экзамен не приму. По нормальному сдавать будешь, — предупредил он.

— Как скажете, — неуверенно ответил я.

— Конечно, как скажу! — разозлился ящер и ещё раз треснул меня.

На этот раз я чуть увернулся, и вместо лба палка хрястнула по плечу. То моментально отнялось. Больно до жути, но я был готов пойти на этот размен, чтобы...

Прыгнуть под палку и попытаться схватить ящера. Только вот вместо твердой плоти я ничего не ощутил и провалился сквозь тело.

— Ещё хочешь? — обрадовался он. — Наконец-то ученик с понимаем попался!

И начал меня бить. Сволочь.

Совсем уж маньяком он не оказался. Отвёл душу, показал, кто тут хозяин, оценил мои способности и приступил к обучению.

— Первый знак, которому ты постараешься научиться, называется Кьят. Это знак концентрации, облегчающий работу с другими знаками. Готов?

— Давно уже, — с плохо скрытым недовольством сказал я.

— У тебя тридцать минут, по вашему времени, — предупредил Лысый и создал перед собой проекцию знака.

Знак и знак. Объемный круг, скорее даже, обруч. Внутри — сложные завитки, напоминающие водоворот. На первый взгляд так и не скажешь, сложнее или легче чем то, что я учил. Другое смущало. Как сдавать знак без шара? Я умел направлять энергию внутри себя. Мог её выпустить коротким импульсом. Но создать устойчивую форму вне тела? Как бы не споткнуться на этом шаге.

Отведенные тридцать минут я потратил на запоминание. Если быть точным, то двадцать пять — на запоминание, а оставшиеся пять — на практику. Чтобы закрепить, столкнуться с первыми сложностями и иметь возможность их исправить, видя оригинал.

— Повтори, — потребовал ящер.

— Пока не могу, — ответил я, приготовившись к новым побоям.

Но их не последовало.

— Жаль. Талантом ты не блещешь. У тебя сутки на самостоятельные тренировки. После этого ты должен будешь дать что-то взамен, чтобы снова увидеть символ.

— Хм... — почувствовал я подвох. — А можно услышать весь список правил обучения?

— Список? — развеселился он. — Какой наивный человек. Меня здесь заперли сотни лет назад. Единственное, что я должен, — показывать знаки и помогать в их освоении. Будь ты крови тех, кто поработил меня, у тебя были бы совсем другие условия. Но ты всего лишь человек. Низшая раса, которая только начала свой путь. Личинка, случайно попавшая сюда и пытающаяся обучиться высокому искусству. Поэтому единственное, на что ты можешь рассчитывать — это то, что учить я тебя буду так, как захочу.

Знаете, когда человекоподобные ящерицы смеются, выглядит это до жути мерзко.

За сутки с заданием я не справился. Символ я создавал внутри себя, внутри круга. Но если его создать неправильно, он рассыплется. Порождая волну энергетических отклонений. Уже через пару часов тренировок меня мутило, тошнило и голова разболелась. Сделал перерыв. Устроил себе другую тренировку. Появился ящер и начал меня охаживать. В смысле, не ухаживать, а лупить.

Но на этот раз как-то по-другому. Без огонька садизма. То есть мне какая-то польза была. Надо ведь практику по камню нарабатывать. Поэтому я не в обиде. Даже градус ненависти к Лысому ящеру снизил.

Когда я пришёл к нему во второй раз, он молча показал символ. Противореча собственным словам, что придётся расплачиваться. Это меня смутило, но отказываться я не стал. Снова изучил символ, нашёл свои ошибки и, когда полчаса истекло, пошёл тренироваться. Получаться стало вроде получше, но символ продолжал рассыпаться.

Чтобы чередовать тренировки, заранее стал пробовать создать уже знакомый мне символ вне себя. Вот это не получалось от слова совсем. В шаре — могу. Вне шара — не могу.

На третий день ящер столь щедрым не был.

— Пора платить, — сказал он, когда я попросил снова показать символ.

— Какая плата нынче?

— Есть хочу, — прямо сказал он.

— Мне с тобой едой поделиться? — удивился я.

— Твоя еда мне неинтересна, человек, — презрительно сказал он. — Иди туда и найди мне тушу кхерта, — указал ящер куда-то за купол. — А ещё лучше — его яйца. Обожаю яйца кхертов.

— Туда — это куда? Там же купол.

— Купол этот для меня. Ты свободно через него пройдешь в обе стороны.

— Кхм... — задумался я. — Слушай, Лысый, а ты что, дуришь меня? Избавиться хочешь? Чтобы я черт знает где оказался, без возможности вернуться?

— Болван! — достал он палку, но бить не стал. — Не все сюда попадают, прихватив большие запасы еды! Чтобы не подохли от голода и жажды, это место так расположено, что вокруг есть... всякое. Опасности там тоже есть, — предупредил он тише.

— Как-то не верится, если честно. Больше похоже на попытку избавиться.

— Тогда учи свой символ сам! — рявкнул-прошипел он.

Его речь, которую слышал, я по-прежнему не понимал. Перевод-крик у меня прямо в голове раздался.

«Ну и хорошо!» — подумал я.

Надеясь, что Колодец как-то этот вопрос регулирует. Но ничего не произошло. Ни сегодня. Ни на следующий день. Ни на третий. Ящер меня игнорировал. Он просто исчез и не появлялся. Фраза про готовность пройти урок, тоже ничего не давала. Как и все другие фразы, пришедшие мне в голову.

— Ладно, давай говори, что там тебе добыть надо.

— Созрел, — сразу появился ящер. — Ничего сложного. Кхерт выглядит так...

Он повёл рукой и создал иллюзию... ну, какой-то зверюги, где-то мне по пояс, с длинным хвостом, гладкой кожей и умными глазами.

— Они съедобны и для людей. Тебе тоже полезно будет. Добудь и воды. Дрова тоже захвати, — раскатал губу Лысый.

Я на это только вздохнул. До сих пор уверен, что он от меня просто избавиться хочет и что попаду я неизвестно куда, вывалюсь из испытания далеко-далеко от мира землян. Но и других вариантов я не видел. Гроза сказала, что выйти можно после завершения урока, а как я ни пытался освоить символ самостоятельно, ничего не получалось.

Спустя несколько часов я возвращался с добычей.

Насчёт купола убедился сразу. Вышел и зашёл. Ящер не соврал. Пустили без проблем. Расслабившись, отправился на дело. Выследил кхертов. Шустрые и верткие твари. Не уверен, что справился бы с ними, если бы не то испытание. Уж что-что, а охотиться там я научился.

— Быстро ты, — довольно сказал ящер. — Чего ждешь? Разводи костер! Жарить будешь!

— Сначала урок, — потребовал я.

— А палкой по роже наглой?! — разъярился он.

— Сначала урок, — повторил я.

Сдохну, но, пока не получу желаемое, ничего этому уроду не дам.

Ящер посверлил меня глазами и, видимо, решил, что проще согласиться. Быстрее будет. Так оно и вышло.

Демонстрация, поиск новых ошибок, попытка довести символ до идеала. А после — разжигание костра, готовка и разделение добычи с ящером. Я рискнул попробовать зверюгу. Мясо жесткое, но есть можно.

Смотря на то, с каким удовольствием ящер уплетает еду, думал о всяком. Если он не может выйти, то как питается? Если никак, то почему не мрет от голода? Если нет необходимости в еде, то это всего лишь... Попытка скрасить скуку от веков нахождения взаперти? Почему не забрал мясо и дрова, сам не приготовил, раз так хотелось? Почему отошёл от меня в сторону, чтобы поесть? Ещё эта иллюзия зверя, которую он создал.

Ох чувствую, не всё так чисто с ним.

Я ведь тогда провалился сквозь его тело. Но тело ли? Вдруг то была иллюзия? Либо он умеет становиться нематериальным, либо дурит мне голову. Сам находится в другом месте, а иллюзии насылает, как Шупа. И точно умеет делать их материальными, когда палкой лупит.

Любопытненько. Очень даже любопытненько.

Мне потребовалось три дня, чтобы понять — символ я делаю правильно, но что-то всё равно идет не так. С этим я и обратился к ящеру.

— Покажи! — потребовал он.

— Я пока не могу создать его вне себя, — ответил я и тут же получил по лбу палкой.

От же черт лысый.

— Так научись! — рявкнул он. — Как я должен проверять твою работу?! А если ты тупой, то напомню, отсюда нельзя выйти, не сдав урок!

— А как же мир за куполом?

— Если тебе там понравилось, то вперед, — расплылся в своей ящерной улыбке Лысый.

Мне там не понравилось. Темненько как-то. Отсюда я ни разу не видел, чтобы день наступил. Растительность есть, но непривычная глазу. Дышится как-то иначе. И никаких признаков цивилизации. С Колодца станется разместить место испытания в недоступных землях, в таких далях, что я в жизни не выберусь. Выжить-то, может, и выживу, но что это за жизнь будет? Мне меньше года хватило, чтобы начать утрачивать человечность и терять себя. Поэтому нет, не вариант. Урок надо сдавать в любом случае.

В моей жизни всякие тяжелые испытания были. И голодные годы, и полная неопределенность, и тяжелые тренировки, и стены, которые не получалось преодолеть с наскока. Что-то вся эта энергетическая тема у меня наперекосяк. Первый круг с большим трудом открыл. Вон как упахивался, себя не жалел, чтобы добиться этого. А восстановление? Тоже упахивался, но куда сильнее.

Сейчас — то же самое.

Я знал, что это можно сделать, но как именно... Ничего лучше, чем подхода в лоб, мне в голову не пришло. Начал я с капли. Благо научился выводить её через пальцы.

Выводил, усилием воли отделял от кожи и пытался удержать на весу.

Просто скажу, что минута такого удержания заставляла меня вспотеть и почувствовать, как что-то внутри сводит от натуги. Мне это не нравилось. Казалось, что так не должно быть. Поэтому я старался поймать ощущение легкости. Расслабить всё лишнее, что напрягалось.

И — получалось. Худо-бедно.

Гением я в этом не был. Да и талантом тоже. Прав ящер, даже обижаться на него не выходит. Поэтому, когда говорю, что получалось, это значит, что каждый день, гоняя себя до крови из носа и черных мушек в глазах, я двигался по миллиметру в сторону результата. Неделя ушла на то, чтобы свободно удерживать каплю в сантиметре от пальца. Ещё неделя, чтобы превратить каплю в маленький шарик. Потом три дня на то, чтобы шар превратить в сферу, внутри пустую. Ещё два дня — на создание самого обычного круга. Который у меня постоянно расползался. Поэтому минус ещё неделя на то, чтобы сделать круг стабильным. А дальше — финальная неделя на создание проклятого символа перед собой. Итого тридцать три дня. И это я ещё первый урок не завершил.

Тут надо сказать, что за это время я изучил характер ящера. Он был из тех, кто по жизни обижен. В принципе, я его понимал. Быть запертым на многие века, в ограниченном пространстве, где единственное развлечение — всякие проходимцы, — это так себе развлечение. Я бы тоже обиделся. Сразу и на всех. Да и характер явно лучше бы не стал.

Вот и получается, что обида, помноженная на века, усугублялась ещё и скукой. Тоже многовековой. А в развлечениях он не то чтобы мастак. Любил причинять боль. Особенно палку свою любил. Оскорблять любил. Пожрать родной ему пищи очень любил. Вот и всё.

Что сказать. Недостатка в практике по самоисцелению у меня не было.

Про наставление Грозы заключить контракт с новыми камнями я благополучно забыл. На недельку где-то. Опомнился и прикинул, стоит ли себе нагрузки увеличивать, которых и так много. Малодушничать не стал. Если дальше в нашем путешествии эти силы нужны, то деваться некуда. Так в моей коллекции прибавилось ещё четыре камня. Один редкий и три малых. Пришлось пересматривать распорядок дня и самостоятельно выстраивать себе жесткий режим.

Что ящеру понравилось. Он часто появлялся и подначивал меня, когда я себя истязал.

Ещё бы он подраться любил, цены бы ему не было. Но он только бить любил, а драться — нет.

Наконец наступил тот день, когда я создал символ.

— Всё правильно, — осмотрел ящер творение.

— Почему тогда он рассыпается внутри меня?

— Потому что ты человек, — это прозвучало как оскорбление. — Который всерьез думает, что достаточно создать энергоформу.

— А разве нет?

— Нет! Конечно, нет! Знак — всего лишь якорь! Ты должен уметь с ним обращаться! Это как фундамент дома, но, помимо этого, есть и другое!

— Я не понял... Задание было создать символ. Я создал. Урок закончен?

— Урок будет закончен, когда ты сдашь экзамен. Мы его даже не начинали, — прошипел ящер.

Не зло, просто прошипел. В его языке много шипящих было.

— Тогда что дальше?

— Как насчёт обеда?

— Сначала ты расскажешь мне всё об уроке. Я и так здесь задержался.

— Какой ты наглый!

Он снова попытался зарядить мне палкой по лбу. На что и был расчёт.

Та мысль, что с ним не всё так просто, не отпускала меня. Спешить мне с этим не было смысла, поэтому я выбрал выжидательную тактику и готовился. Ящер... Бесспорно, он древнее существо. Но по себе знаю, что изоляция не способствует развитию интеллекта. Особенно такая изоляция, где ничего не происходит. Об этом никогда не скажу вслух, но с помощью еды я заставлял его делать то, что мне нужно. Как и с помощью провокаций.

Несколько раз я врезался в его иллюзии, поглощал их. В них находился мизер энергии, поэтому процесс двигался медленно, но постепенно я научился чувствовать, где обманка. А там и чувствовать, где он сам находится. Ящер мастерски скрывался, всегда наблюдая издалека, и только во время еды выходил вживую.

Поэтому, когда он зарядил мне палкой, я врезал в пустое пространство. И да, палкой он бил настоящей. Для чего подходил с боку или спины, за счёт иллюзии обманывая в направлении, откуда прилетит удар.

Кулак попал ему в грудь, ящера откинуло, и я вмиг оказался над ним, цепью блокируя конечности. К горлу же приставил нож.

— Попался, — довольно оскалился я. — Так что, Лысый, проверим, можно ли тебя убить?!

— Наивный человечишка, — прошипел он.

Не знаю, что он сделал, но меня отшвырнуло далеко в сторону. Единственное, он не учёл — цепь-то на нем осталась. На настоящем нем. И продолжила его удерживать, когда он снова попытался скрыться.

— Стоять! — крикнул я. — Ещё шаг, и я заставлю её гореть!

Ящер остановился. Посмотрел на меня с ненавистью.

— Думаешь, меня это впечатлит?

— Так давай проверим, — приготовился я к эскалации.

— Идиот, — изрек он.

Новая вспышка, и я потерял контроль над цепью. Он спокойно снял её и откинул в сторону.

— Попытка хорошая. Давно догадался?

— Давно, — не стал я отрицать.

— Хорошо, очень хорошо. Не так скучно. Заставил что-то почувствовать. А теперь иди сюда, будем учиться.

И, как ни странно, мы продолжили учиться. У ящера поубавилось закидонов, и он стал открывать мне тайны. Про палку свою тоже не забывал. Но мне это лишь в пользу. Мне и регенерацию нарабатывать надо было, и защитный покров на всё тело. В общем, проводил время с пользой. Старику — веселье. Мне — тренировка.

— Сложи пальцы, — сказал он. — Два вверх, указывают на голову. Два прижаты. Большой — смотрит на энергетический центр. У тебя это круг, — последней фразой он дал понять, что видит, как у меня всё устроено внутри. — Прикрой глаза, так проще будет. Создай символ внутри. Энергия от круга должна плавно закрутиться и пойти по каналам к мозгу... Которых у тебя нет. Это плохо. Попробуй направить так. Но совсем немного. Нет, так дело не пойдет. Садись, ноги скрести. Для вашего вида это отличная поза. Дыши. Медленно дыши. С паузами. Теперь пробуй. Осторожно... Ага, вот так, уже лучше...

Получаться у меня начало на следующий день, уже ближе к вечеру. А ещё на следующий день ящер меня обрадовал.

— Сдал экзамен. Можешь уходить, — указал он на выход.

Я обернулся и увидел, что вместо каменной стены, виднеется темный проход.

— А как же экзамен?

— Так что проверять-то? Концентрацию? — выдал он серию коротких шипящих звуков, что обозначали смех. — Я сам решаю, когда экзамен сдан. Ты сдал. Освоил базу и хватит. Будешь тренироваться, начнёт лучше получаться. Хватит с тебя.

Хм... Я здесь больше месяца. Выучил всего один знак. Время ещё есть, поэтому...

— Я готов пройти урок.

— Как знаешь, — показал зубы ящер.

Это в его исполнении означало улыбку.

— Тогда следующее, что мы с тобой изучим, будет знак Кай. Не надейся, что выйдет так же легко.

Легко? Смешной он.

На этот раз, когда Гатс вошёл в кабинет Такена, увидел наставника в мрачном расположении духа. Для чего поводов вроде как не было. Учеба шла своим ходом, и никаких происшествий в последние дни не происходило.

— Садись, — потребовал Такен.

На этот раз Гатс спорить не стал и сел.

— У меня плохие новости, — предупредил Такен. — Связанные с твоим кланом.

— Слушаю, — подобрался Гатс, готовый услышать что угодно.

— Я за севером не присматриваю специально, — пояснил Такен, тяжело вздохнув. — Поэтому новости пришли с запозданием, и что там на самом деле произошло, я не знаю. Мне передали, что стена разрушена, как и город внутри. Восстановительные работы уже начали, поэтому кто-то из твоего клана точно уцелел. Также мне передали, что в день нападения разразилась гроза, каких давно не видели.

— Вологодские? — Гатс почувствовал нарастающую тяжесть внутри.

— Не знаю. Но по срокам — могли и они. Через пару часов отправлю тебя с группами. Пойдет команда Тича, Геры, твоя и пятерка второкурсников. Самому мне там лучше не появляться, у нас с твоим кланом, мягко говоря, прохладные отношения. Появление моих учеников тоже событие, способное спровоцировать агрессию, поэтому будь аккуратен. Весь отряд в город не тащи. Постарайтесь разведать тихо, не привлекая шума.

Гатс подобрался. В таком случае проще всего было вообще никого не отправлять. Но Такен собирался это сделать, и Гатс был благодарен.

— Распоряжения о подготовке я уже дал. Остальные детали сообщат наставники. Иди, готовься. И не подведи, Гатс. Родня — это важно, но любое неосторожное действие способно подставить других учеников. Будь аккуратнее.

— Сделаю, — кивнул он, встал и пошёл на выход.