Няня для темного генерала

Глава 8

— Сегодня мы отправимся в долину Зорьян, там находится одно целебное озеро. Я хочу, чтобы Розалина в нем поплавала. Это поможет быстрее восстановиться после болезни.

— Долина Зорьян? Но это же заповедные земли! — удивилась я. Об этом месте я слышала. Уникальная природа, редкие магические растения и животные, озеро тоже магическое, земли охранялись королевским законом и людей туда не пускали.

Но, видимо, для темного генерала сделали исключение.

— Ура! Мы будем купаться в озере! — радостно воскликнул ребенок. От такой новости у нее даже аппетит проснулся, и она съела целое вареное яйцо.

— Но так как земли заповедные, отправимся туда только мы, — добавил Морган.

Только мы, это я, Рози и генерал.

Как Рози начала поправляться, Морган стал завтракать, обедать и ужинать в детской, и я за компанию. Так что уже несколько дней мы ели в тесной компании, за небольшим круглым столом и обходились без помощи слуг, чему очень радовалась Розалина. Ведь можно было стащить что-нибудь из отцовской тарелке или у няни.

Так что, когда генерал сказал, только мы, никаких сомнений не осталось кого он имеет ввиду.

Я, конечно, не против такой компании, но уехать в такую даль без Руаны… Кажется, я не готова.

Морган заметил что-то такое на моем лице и добавил.

— Ладно, можете взять с собой Руану, думаю она нам пригодится в поездке.

Говоря, поездка, генерал совсем не оговорился.

В долину Зорьян нельзя перемещаться порталами. Магический фон там тоже уникальный и порталы не пропускал. Такое перемещение возможно только до ближайшего города, а оттуда нам предстояло следовать очень примитивным способом — в экипаже.

На самом деле в Даэрине довольно часто использовали экипажи. В тот же дворец далеко не всегда и не всем можно отправляться через портал. А на официальные приемы и вовсе полагалось приезжать в карете. Да и многие аристократы в провинциях использовали такой способ передвижения.

У нас с отцом была карета, когда я была маленькая. Мы часто катались на ней в ближайшие города и деревеньки. Но после его смерти Альера ее продала, выручив весьма хорошие деньги.

Так что садясь в наемный экипаж я испытала приятное чувство ностальгии и не могла сдержать улыбку.

Розалина тоже оценила и лошадей, и мягкие бархатные сидения.

— Папа, я так хочу покататься на лошадке, — сообщила она, зевая.

Мерное покачивание экипажа подействовало на ребенка как снотворное. Но Рози никак не могла оторваться от окна, в котором виднелся такой непривычный пейзаж.

Лес с могучими деревьями, а за ним уходящие в небо горы со снежными вершинами.

Морган пообещал покатать Рози на пони, когда вернемся в город и она уснула, устроив голову у него на коленях.

Когда пейзаж наскучил, я решила почитать. Та книга о редких видах магии была не единственной полезной, которую я нашла в генеральской библиотеке.

Конечно, ни в одной из них, не было четкого ответа на мои вопросы. Но кое-что я нашла.

Чтобы развить слабо проявляющую себя магию, нужно работать над потенциалом, развивать его и усиливать.

Вот только сделать это не так просто. Необходимо каждый день медитировать, пытаясь нащупать внутренний источник магии. Тренироваться в использовании плетений, от простых переходя к более сложным. Я даже несколько знала таких, учила еще в детстве. Как призвать магический светлячок, например. Но моя проблема была в том, что я не могла использовать магию даже для таких простых вещей. У меня совсем не получалось нащупать внутренний источник.

Но в том, что магия у меня все же была, я почти не сомневалась. Чем больше читала, тем больше убеждалась, что она у меня есть. А два дня назад мне даже удалось сломать магический светильник, не прикасаясь к нему.

Что это если не магия поглощения?

В дорогу я взяла с собой книгу о развитие магического потенциала, и генерал заметил, чем я интересуюсь.

— Помнится, вы говорили, что магией не обладаете? — поинтересовался Морган и укоризненно посмотрел на меня.

К тому времени спала не только Рози, но и Руана. Ехали мы преимущественно в тишине, не считая дуэта из мерного сопения.

На короткое мгновение я замешкалась с ответом. Сказать правду или умолчать?

Недолго поразмыслив, я не нашла причин скрывать от генерала возможное наличие у меня редкой магии. Тем более, темные драконы очень сильные маги, и наверняка Морган знает о магии больше того, что я могла узнать за столь короткий срок.

— Возможно, я ошибалась, — наконец призналась я.

Пришлось рассказать детали спасения замерзшего генерала той ночью, а потом напомнить о том, как подействовал на меня тот артефакт, который использовала та женщина, чтобы напасть на Рози.

— Это бы многое объяснило, — согласился со мной Морган.

А подумав еще немного, добавил:

— Но упражнения и медитации вам ни к чему, есть способ получше.

— Какой? — тут же подобралась я и обратилась вслух.

— Мы едем в уникальное место. Озеро долины Зорьян отличается не только целебными свойствами. Оно помогает лечить магические недуги, восстанавливаться после магического истощения, потому что усиливает магию. И вам это тоже поможет, Мелисса.

— Мне придется купаться в озере? — уточнила я, дрогнувшим голосом.

Воды я не боялась, но что-то после недавних купаний в реке стало не по себе.

К тому же… Это я в парке прыгнула прямо в одежде. А тут придется раздеваться. Пожалуй, именно это меня больше всего и смущало.

Но отказываться от такого шанса я точно не стану из-за такой ерунды.

Просто придется поискать более уединенное место.

Долина Зорьян находилась в южной части королевства. Здесь круглый год властвовало лето. Зеленый лес полный жизни, жаркое солнце, голубое небо и прозрачное озеро.

Казалось, здесь правит бал дикая природа, но через лес вела наезженная дорога. Пройдя защитные ограждения, мы доехали до самого озера и остановились на пологом берегу.

Именно здесь решено было разбить маленький лагерь.

Возничий не остался, на это разрешения не было, но завтра он за нами должен вернуться.

Ночевать предстояло в большом шатре, который генерал развернул с помощью магии.

— Это мой личный походный шатер, — пояснил Морган. — Условия, конечно, ограниченные, но все же лучше, чем спать под открытым небом.

Мы с Руаной и Рози заглянули внутри. Три широких топчана для сна. Стол в центре и согревающий кристалл.

По-моему, условия в охотничьей избушке, где мы с Руаной жили несколько месяцев, были похуже, чем здесь.

— Займусь ка я обедом, — быстро нашла себе занятие гномиха.

Ну а мы втроем направились к озеру, ради которого приехали.

Оно оказалось больше чем я думала. Со всех сторон его окружал лес и крутой берег. Только в одном месте, где мы остановились, вход в воду пологий, а небольшой пятачок, поросший редкой травой, отлично подходил для стоянки.

Мы с Рози первым делом отправились проверять воду. Ребенок очень переживал, что придется купаться в холодной воде. Но оказалось, что она очень теплая, почти горячая.

— Можете искупаться и сейчас, но в полную силу озеро входит после захода солнца.

— Хочу сейчас! — возликовал ребенок.

Я помогла Рози переодеться в розовый купальный костюм. Сама осталась на берегу, приготовила большое полотенце, и принялась ждать.

Купаться Рози предстояло с отцом. И я совсем не учла, что генерал тоже избавится от лишней одежды.

Взгляд против воли прикипел к мощной спине, скользнул чуть ниже к выпуклостям…

Не знаю, как долго я бы бессовестно пялилась, если бы Руана за моей спиной не начала хихикать.

— Ну хорош же, а? — прошептала гномиха и подмигнув мне, года я обернулась.

— Ты это уже сто раз говорила, — напомнила я. — Да толку?

Насколько генерал Хейвуд хорош я давно оценила, теперь уже со всех ракурсов.

И тем четче я понимала, что не могу всерьез заинтересовать такого мужчину.

— Да что ты так тяжко вздыхаешь? — заметила мой настрой Рауна. Ничего от нее не укрыть. — Пошла бы тоже покупалась, пощеголяла телесами, чего сидишь?

— Нет уж.

Купального костюма у меня не было. Только весьма закрытая нижняя сорочка. Появиться в подобном виде перед генералом? Ни за что!

Я лучше дождусь вечера и найду место поукромнее, чтобы меня никто не видел. А пока посижу на берегу и полюбуюсь как отец с дочерью резвятся в воде.

Гномиха не стала причитать дальше. Продолжила заниматься нашим обедом.

— Мелисса! — кричала Рози. — Я не справляюсь, мне нужна твоя помощь!

Водные баталии были в самом разгаре, Морган и Рози брызгались водой, конечно, у малышки было намного меньше шансов, хотя генерал ей и поддавался.

— Мелисса, пожалуйста! — умоляюще звала Рози и состроила такие глазки, что внутри что-то дрогнуло.

Ну как можно отказать этой малышке?

Ладно, ради Рози можно побороть стеснение.

К тому же в платье оказалось довольно жарко на открытом солнце, так что избавилась я от него не без удовольствия.

— Ну все, папуля! Держись! — пригрозила Рози, заметив, что я иду к ним.

Поначалу я смущалась, и с трудом боролась с желанием прикрыть грудь, которую облепила мокрая ткань, руками. Еще и подол норовил всплыть, оголяя ноги! Прозрачная вода только все усугубляла. В ней невозможно что-то скрыть. Видно каждую песчинку на дне. Стайки прозрачных голубоватых рыбок. И большие валуны, покрытые водорослями на глубине.

— Вот так значит?! — притворно возмутился Морган. — Вдвоем, на меня одного! Ну все, держитесь.

И генерал пошел в атаку.

Под заливистый смех Розалины мы принялись защищаться и брызгаться в ответ.

Наигравшись вволю Рози вскоре устала, и мы выбрались на берег. Как раз к обеду.

Морган помог нам высушить одежду, и мы отправились обедать.

Наевшись вкусностей, которые приготовила Руана, Рози уснула. Все-таки она еще не окрепла после болезни.

Остаток дня прошел безмятежно. Мы строили башни из песка, кидали мелкие камешки в воду, которые попадались на берегу. И не успели оглянуться как солнце ушло за горизонт.

— Что это?! — восторженно воскликнула Рози.

Вода в озере будто начала светиться, некоторые растения на дне тоже излучали мягкий свет.

— Как красиво, — не смогла я сдержать восторг.

— Озеро входит в полную силу, наполняется магией, — напомнил генерал.

Озеро и впрямь наполнялось магией, и это зрелище завораживало.

Морган помог дочери зайти в воду. Рози с восторгом смотрела как пальцы погружаются в прозрачную светящуюся воду.

Я уже тоже хотела зайти, но генерал остановил меня.

— Вам лучше раздеться, сорочка помешает плавать и настроиться на магический фон озера, — пояснил генерал, — а это может помешать вашим целям, Мелисса.

— Но… — я уставилась на генерала с недоумением.

— Вам лучше купаться без одежды.

— Но как же?!

Во взгляде генерала промелькнули смешинки, но все же он был вполне серьезен.

Мне все-таки пришлось искать укромное место для купания. Прихватив с собой полотенце и платье, в которое планировала переодеться сразу после, я отправилась вдоль берега.

Пришлось уйти достаточно далеко, к кромке леса. Там у воды лежали большие валуны. За ними я и спряталась. А сгустившаяся темнота помогла мне зайти в воду незамеченной.

Едва коснувшись воды, я почувствовала магию, наполняющую озеро, буквально кожей, мелкие волоски по всему телу встали дыбом.

Без сорочки и правда было лучше.

А стоило погрузиться в воду как все внутри меня буквально завибрировало.

Прикрыв глаза, я замерла, отдаваясь во власть ощущений. Раскинув руки в стороны позволила воде удерживать меня на поверхности.

Сердце стучало так быстро. Кажется, вместе с ним внутри билось, клокотало что-то еще. Что-то могучее, чего я раньше не чувствовала.

Ну конечно! Это же мой внутренний магический источник.

Я попыталась сосредоточится на нем. Почувствовать, запомнить эти ощущения, наладить, так сказать, контакт.

И, кажется, у меня получилось.

Окунувшись с головой, я почувствовала острое желание испить магию из озера, что и сделала. Открыв глаза прямо в воде, я почувствовала и увидела, как магический свет вокруг меня погас.

Получилось!

У меня получилось поглотить магию вокруг.

Но маги-поглотители могли не только впитывать в себя магию, но и использовать то, что получали.

Что я и попробовала сделать.

Внутренний источник все еще отчетливо бурлил внутри, обратившись к нему, я смогла выплеснуть то, что только что получила от воды.

На несколько секунд вода вокруг вспыхнула ярким голубоватым светом.

И все стало как прежде.

Нет, не совсем так.

Теперь я чувствовала магию внутри себя. Осталось только научиться ее использовать.

Поплавав еще немного на глубине, я вернулась к берегу.

А там меня ждал сюрприз, и не сказать, что приятный.

Я едва успела накинуть на себя полотенце. Хотелось немного отдышаться после длительного плавания. Но вдруг за деревьями послышался шорох.

— Руана, это ты? — заволновалась я.

Не удивлюсь, если гномиха потеряла меня и пришла на поиски. Всмотрелась в темноту, не дождавшись ответа.

Кое в чем я оказалась права, меня явно потеряли. Но на поиски пришла вовсе не моя компаньонка.

— Вас долго не было, Мелисса, — с нескрываемой укоризной произнес генерал.

А у меня перехватило дыхание от нахлынувшего волнения.

Да что же за мужчина такой?!

Так и норовит поприсутствовать на моих водных процедурах. Сначала ворвался ко мне в ванную, когда я была совершенно голая. А теперь поджидал на берегу, пока я купалась. И снова голышом. Хорошо хоть успела полотенце накинуть.

Еще бы глаза прикрыть, чтобы не видеть, как мужчина смотрит. В этот раз он явно заметил мою плохо прикрытую наготу. Темный взгляд дракона прошелся по моему телу изучающе. Неспешно, даже лениво, вернулся к лицу.

— Со мной все в порядке, я… плавала, — ответила дрогнувшим голосом.

Хотелось поставить мужчину на место, но слова подбирались с трудом. Получалось только возмущенно таращиться на его наглость.

— У вас получилось?

— Что?.. — до меня не сразу дошел смысл его вопроса.

— Вижу, что да, — не дождался моего ответа Морган. — Ваша магия проявилась.

— Как вы поняли? — взыграло мое любопытство отодвинув на второй план и пикантность ситуации, и праведное возмущение по этому поводу.

Я чувствовала, что внутри меня что-то поменялось. Но не думала, что это проявилось как-то снаружи.

— Ваши глаза, они светятся магией, — пояснил генерал.

Коснулась пальцами висков. Так хотелось посмотреть. Пожалуй, в глубине души я еще не верила, что больше не бесполезная пустышка, а настоящий маг и мои предки могут мной гордиться.

— Вода, — Морган махнул рукой в сторону озера. — Вода как зеркало. Взгляните.

Любопытство было сильнее стыда, так что я отступила и присела у кромки воды.

Глаза и правда немного светились теплым голубым светом. Внутри меня и правда есть магия!

— Покажите, — раздался за спиной тихий голос генерала Хейвуда.

— Что показать? — вновь растерялась я.

— Вашу магию, какая она?

— Я… не знаю… получится ли… как это сделать?

— Но вы же только что делали это, призывали свою магию, не так ли?

— Так, но…

— Просто повторите.

Звучало легко. Но для этого мне требовалось вернуться в воду. И то, я не уверена, что получится поглотить, а затем вернуть магию.

Мне еще учиться и учиться.

Но под взглядом генерала во мне проснулась какая-то небывалая смелость. Часть меня хотела покрасоваться и впечатлить дракона своей магией.

— Отвернитесь, пожалуйста.

Морган хмыкнул, скрестив руки на груди, но послушался и отвернулся к лесу.

Я вошла в теплую воду, надеясь, что свечение скроет мою наготу.

— Я готова, — сообщила я генералу и тот обернулся.

Сосредоточиться под темным взглядом дракона оказалось чуточку сложнее, чем я думала, но повторить фокус с поглощением магии из воды вокруг меня вышло легче, чем в первый раз.

Я окунулась с головой, держа глаза открытыми. Втянула в себя магию, чувствуя, как внутри все распирает от нее, как внутренние резервы подстраиваются. Можно было бы оставить ее себе, но я не стала. Не спеша высвободила все, что взяла и услышала тихий всплеск.

Когда вынырнула из воды, чуть не ударилась головой о твердую мужскую грудь.

— Ваше превосходительство… — сгорая от смущения пробормотала я, забыв о том, что, когда мы наедине, я могла называть генерала Морганом.

— Морган, — напомнил мужчина.

— Морган… — завороженно повторила я.

Он успел раздеться, и теперь я с трудом удерживала свой взгляд на его лице, а не на мускулистой груди и животе.

— Зачем вы зашли в воду? — вспомнила я, что хотела сказать.

— Хотел посмотреть поближе на вашу магию.

Мужчина выставил вперед ладонь, и на ней вдруг зажглось темное пламя. Охватило кисть до самого запястья.

— Попробуйте поглотить мою магию, Мелисса, — потребовал Морган.

Кажется, он уже догадался о направленности моей силы.

Несколько секунд я сомневалась, получится ли у меня. Но все же решилась и протянула ладонь к темному пламени.

Коснуться его почему-то было страшно, так что я старалась держать свою руку как можно ближе, но все же на расстоянии.

— Смелее, — подбодрил Морган.

И я послушалась. Решила, что, как и с магической водой, мне нужен более тесный контакт.

Я опустила свою ладонь поверх мужской. Пламя, будто протестующе, дернулось, и тогда я осмелела и обхватила ладонь генерал крепко сжав.

Черные язычки облизали кожу и погасли под моим напором. На секунду в глазах потемнело, а после ладонь генерала стала совершенно обычной.

Хотела убрать свою руку, но уже не я крепко держала генерала за руку, а он меня. И отпускать меня он явно не спешил.

Внутри поселилось знакомое тепло. Я отчетливо помнила тот момент, когда Морган чуть не поцеловал меня на балконе. Сейчас мной овладели те же чувства.

Пронизывающий темный взгляд. Тепло чужой кожи, жар дыхания.

Все эти ощущения в тысячу раз усилились, стоило вспомнить, что я в воде совершенно голая.

— Мелисса… — прошептал генерал мне в губы. Будто что-то хотел сказать, но передумал.

Если возможность сбежать была, то я ее благополучно упустила. Морган накрыл мои губы своими. Осторожно, явно проверяя мою реакцию.

А у меня не было сил шелохнуться. Незнакомые ощущения накрыли меня с головой.

Не почувствовав сопротивления, генерал осмелел. Поцелуй стал глубже, а свободная ладонь мужчины скользнула на мою шею, не позволяя отстраниться.

Я и не могла… Попросту не хотела. Поцелуй настолько захватил, что в голове не осталось ни одной связной мысли.

Кажется, мы целовались целую вечность, и к моему позору, в какой-то момент Морган сам остановился, а не я прервала порочный поцелуй. Но генерал не спешил отпускать меня. Продолжал крепко держать за руку и шею.

Я с трудом сосредоточила затуманенный взор на лице генерала. Губы горели от поцелуя, щеки пылали от стыда за собственные низменные желания продолжить начатое. Что именно следует за поцелуями я не знала, но что-то подсказывало есть что-то еще, нечто большее…

— Мелисса… — хрипло произнес Морган. — Согласись… Согласись стать моей невестой. Весенний бал уже скоро…

Слова Моргана мгновенно отрезвили.

Ясность сознания стремительно возвращалась ко мне.

Этот поцелуй всего лишь новый способ уговорить меня сыграть невесту перед королем.

Как же унизительно от того, что я почти поверила…

Почти поверила, что могу быть интересна этому мужчине.

— Пустите, — прошипела, отталкивая от себя генерала. — И больше не смейте играть с моими чувствами.

Наплевав на свою наготу, я бросилась прочь, настолько быстро, насколько позволяла вода.

Схватила полотенце и закуталась в него. Оделась позже, когда оказалась подальше от генерала. Он не спешил меня догонять.

Рози и Руана грелись у согревающего камня внутри шатра.

Малышка выглядела уставшей. Но уже не такой болезненной как прежде. Появился здоровый румянец. На душе сразу потеплело. Буря эмоций поутихла.

Не зря Морган привез нас сюда, купание в озере пошло на пользу и мне, и Рози. От этих мыслей злость на мужчину окончательно отступила. Я решила, что подобные чувства совершенно иррациональны и лучше отпустить ситуацию.

Когда генерал вернулся в шатер волосы его были полностью мокрыми, по лицу стекала вода. Похоже он все это время плавал.

— Прошу к столу, ваше превосходительство, — Руана заискивающе улыбалась, приглашая дракона занять свое место.

Ужин прошел непринужденно, в легкой и уютной атмосфере домашнего тепла и походной кухни.

Будто и не было этого сумасшедшего поцелуя.

Когда мы укладывались спать я почти поверила, что поцелуй всего лишь плод моего воображения. К тому же думать о нем совершенно не получалось, Розалина решила спать со мной и без умолку болтала обо всем, что с нами сегодня приключилось.

Она упорно держала глаза открытыми, но уже с большим трудом боролась со сном.

— Это был самый лучший день, — подвела итог Рози довольно вздохнув, и потеснее прижалась к моему боку.

А потом, закрыв все-таки глаза, пробормотала.

— Я люблю тебя, Мелисса.

От такого непосредственного и искреннего признания, я замерла. Внутри что-то надломилось и из глаз потекли слезы.

Я чмокнула Рози в макушку и тихо прошептала.

— Я тоже люблю тебя, малышка.

Услышав мой ответ Рози довольно улыбнулась сквозь сон и окончательно заснула.

Пожалуй, для меня этот день тоже самый лучший.

И для этого множество причин.

Я пробудила свою магию. И не абы какую, а очень редкую, а значит, и ценную.

Рози окончательно исцелилась и теперь будет радоваться каждому дню как прежде.

Поцелуй…

Пожалуй, его можно отнести к приятным моментам.

И Рози…

Ведь она совершенно искренне призналась в своих чувствах. Дети всегда честны в таких вещах.

Но главное, я тоже ей не врала.

Я, действительно, привязалась к этой девочке.

Настолько, что попросту не могу допустить, чтобы рядом с ней оказалась мачеха вроде Присциллы. Такая как была у меня.

Только сейчас я поняла, что не могу остаться в стороне.

И я готова пойти на все, чтобы не допустить помолвку генерала и Присциллы.

Совершенно на все. Даже согласиться на предложение генерала.

Вот только чем это закончится для меня?