Няня для темного генерала

Глава 3

— А ну с дороги!

— Понаехали!

Кажется, у нас на лицах написано, что мы из глубинки. Стоило переместиться в Рангарос, как нам тут же сообщили, что не рады здесь видеть.

Отчасти я понимала местных. На улице яблоку упасть негде. Все дороги королевства вели в столицу. Рангарос огромный многолюдный город полный магии, богатства и пороков.

Здесь жили настолько обеспеченные люди, что могли позволить себе дорогостоящие артефакты, поддерживающие сад полный свежих цветов среди зимы.

Не все жители столицы были столь расточительны. Как и во всем королевстве, здесь тоже властвовала зима. Проходящую через весь город реку покрывал лед. Некоторые дома окружали сугробы.

Этот контраст поражал. У кого-то ароматные розы под балконом, а у кого-то кучи снега и лед на садовой дорожке.

Я с открытым ртом оглядывалась по сторонам, не скрывая своего восхищения перед величием и красотой местных домов. Пожалуй, это и выдало в нас приезжих.

— Надо убраться с этой улицы, пока нас не задавили, — забеспокоилась Руана, дернув меня за юбку. — Найдем карту…

Желудок гномихи выдал звонкие голодные трели.

— Поедим и подумаем, как быть дальше, — продолжила она. — На пустой желудок в голове ни одной путной мысли.

В столице уже давно рассвело, и мы попали в самую гущу спешащих по важным делам горожан.

Карту города удалось найти раньше недорогого кафе, в газетном киоске. На всякий случай я прихватила и газету. Раздел с объявлениями нам точно пригодится. Без работы в столице нам не выжить. А еще нужно найти жилье…

Чтобы не мешать прохожим, мы свернули на узкую дорожку в парк. Кованый забор подпирали кучи снега, но в внутри поддерживалось тепло с помощью магии и большинство деревьев оставались зелеными.

— Посмотрим по карте где мы.

Гномиха выудила из своей сумки мешочек с орешками и спорить не стала.

Что-то подсказывало, мы в самом центре города. А остановились как раз в знаменитом городском парке.

Ранним утром тут было довольно пусто и место лучше всего подходило, чтобы перевести дух.

Мы сели на ближайшую скамейку.

— О, тележка с едой! — обрадовалась Руана тыча пальцем в торговца уличной едой.

Мужчина только открывался. Судя по вывеске, он продавал жареные сосиски на шпажках.

— Уличная еда самая дешевая! Тебе сколько взять. Две или три? — обрадовалась Руана.

Честно говоря, я еще от ужина с мачехой не отошла. Последнее, о чем могла думать сейчас, так это о еде.

— Я не голодна.

— Ну как знаешь.

Руана довольная ускакала подкрепляться. А я развернула карту.

Мы действительно оказались в центре. В знаменитом парке, который на карте по форме напоминал дракона.

Первым делом я принялась искать переулки в районе парка с названием, начинающимся на «Сир».

Таких оказалось несколько. Хорошо, что большинство из них в центре. Плохо, что за один день нам вряд обойти все возможные адреса.

— Да они совсем с ума сошли. Столько монет за какую-то сосисочку. Да у меня палец больше, чем это подобие еды!

Ворча Руана плюхнулась на скамейку рядом со мной. Скрестив руки на груди надула щеки от недовольства.

— Пятнадцать медяков! Ты представляешь?!

Я, конечно, представляла.

Наверняка, для столичных жителей это сумма — сущие копейки. Но у нас с Руаной было не так много сбережений. Получится ли их пополнить — большой вопрос.

Голодать тоже не выход. Так что я достала из кошелька горсть монет и протянула гномихе.

— Держи, возьми не меньше трех сосисок.

Руана не спешила брать деньги, но колебалась недолго. Голод победил. Благодарно кивнув, она вернулась к торговцу уличной едой.

Я наскоро пересчитала, что осталось в кошельке и горько вздохнула. Если это самая дешевая уличная еда, наши дела плохи. И пара приличных обедов в недорогом кафе нас разорит. А еще нужно снять комнату, чтобы где-то ночевать.

Боюсь с этими деньгами мы протянем в столице от силы дня три.

Хорошо бы найти работу сразу с жильем.

Я уже хотела отбросить карту в сторону и взять свежую газету, чтобы начать поиски работы и жилья, как заметила кое-что знакомое.

Над одном из больших домов имелся герб. Развернутые крылья. И этот символ так походил на тот, что был на карточке-портале!

У меня аж дыхание перехватило. А если этот мужчина из леса живет там?

Я не уверена в полном сходстве, но это можно легко проверить. Дом находился совсем неподалеку.

Мысленно я начала прикидывать какую ответную услугу попрошу у того красивого господина. Проще всего, конечно, взять деньги. Но они имеют свойство быстро заканчиваться. Так что этот вариант я решила оставить на крайний случай.

Другое дело попросить помочь с работой. Вот что будет приносить деньги регулярно. Пожалуй, это то, что нам нужно с Руаной.

Компаньонку я бы тоже пристроила рядом с тем местом, где работала сама. Руана талантлива. Она отлично готовит, умеет вести хозяйство. А чтобы могла делать я…

Обдумать эту мысль я не успела. Вернулась Руана. Маленькие глазки гномихи подозрительно бегали.

— Милисса, — позвала она, понизив голос. — Хватай пожитки и уходим.

Причем «уходим» прозвучало таким тоном, будто нам предстоит бежать. Я тут же решила, что нас настигла мачеха, и торопливо запихнула карту и газету в сумку.

Мы двинулись вглубь парка, когда нас настиг грубый мужской голос.

— Эй, коротышка рыжая, а ну стой!

Руана припустила вперед, а я за ней.

— Что ты натворила?

Несмотря на возраст и рост гномиха умела бегать очень быстро, так что мне приходилось стараться изо всех сил, чтобы не отставать.

— Я попробовала, не отходя от кассы что же там втюхивают за пятнадцать монет, — редкостная гадость, оказалось! Сосиски на вкус как бумага. Вот я и забрала деньги назад.

— Руана, ты украла сосиски!

И это был не вопрос. Должна отметить, что три сосиски на длинных шпажках Руана держала в руках.

Имелись у гномихи и сомнительные таланты, например, уникальное чувство справедливости, как сама она говорила.

А вместе с ним и ворох проблем.

Грозный усатый торговец сосисками вскоре отстал от нас, но мы еще бежали какое-то время пока силы не кончились. Благо, парк большой и места, чтобы затеряться было предостаточно.

Остановились, спрятавшись за широким стволом старого дуба. За ним расстилался просторный зеленый луг, на котором отдыхали люди, устраивая пикники. Дети резвились, запуская воздушных змеев в компании родителей и нянек.

— Ну теперь можно и подкрепиться, — протянула довольная гномиха и уселась прямо на траву вгрызаясь пусть в остывшую, но все еще ароматную и сочную сосиску.

— Руана Алорэс Гард! — процедила я таким тоном, что гномиха чуть не подавилась и тут же подскочила на месте. — Что я говорила о воровстве?

Гномиха в ответ невинно округлила глаза.

— Лиссонька, деточка, ну что ты завелась? — принялась оправдываться Руана. — Ничего же не случилось. Да что бы он нам сделал?

Например, отдал стражникам правопорядка. За три сосиски за воровство не посадят, но могут штраф наложить или арестовать на сутки. Ночевка в камере в мои планы не входила.

Пытаться переубедить гномиху — заранее проигрышное дело. Так что я не стала заниматься нравоучениями. Она живет на свете побольше моего и некоторые привычки уже не искоренить. Как, например, устоявшийся кодекс жизненных правил.

— Пообещай мне, что больше ничего подобного делать не будешь?

Гномиха кивнула и принялась есть. Я опустилась рядом и достала карту.

— Смотри, что я нашла, — подсунула Руане карту и указала на большой дом с гербом так похожим на тот который был на карточке-портале.

Гномиха задумчиво пожевала. Кивнула, явно узнав рисунок.

— Честно говоря, я толком не рассмотрела, что там было нарисовано, — призналась она. — Но тот красавчик вполне может жить в таком большом богатом доме в центре столицы. Предлагаю проверить это первым делом. Больше шансов, что мы его найдем, чем твою мифическую родственницу.

На этот раз я была согласна с Руаной. Этот герб очень сильно походил на герб того мужчины. И это вселяло больше уверенности, чем половина названия улицы и номер дома, которые сохранились на конверте.

Поиски родственницы могут затянуться. Так что для начала нужно позаботится о завтрашнем дне.

К тому же нужный нам дом находился совсем недалеко. А если идти напрямую через парк еще быстрее.

Дом — совсем не то слово, которое подходило для описания. Это оказался настоящий дворец в три этажа, окруженный высоким кованым забором. Так просто не подойти и не постучать в дверь. Для этого нужно преодолеть ворота и стражников, что их охраняли.

— Вот это махина, — Руна присвистнула, задирая голову, чтобы получше рассмотреть особняк.

— Кем бы ни была твоя родственница, а тот, кто живет здесь точно может раздавить Альеру как мерзкую мокрицу.

— Вот только ему это не нужно.

Кто бы там ни жил.

— В любом случае, я буду просить о другом, — предупредила гномиху, чтобы она потом не вздумала выступать в неподходящий момент. — Я хочу попросить помочь с работой.

На мое предупреждение Руана неодобрительно зацокала и покачала головой. Мол ну и дурочка ей досталась в подопечные. Но спорить не стала мы подошли к калитке и на нас обратил внимание один из стражников. Высокий, с аккуратной бородой, в военной форме.

Мужчина строго зыркнул на нас поджав губы. Я испугалась, что нас сейчас прогонят, поэтому быстро заговорила:

— Простите, мне нужно увидеть хозяина дома…

Прозвучало совсем не так уверенно, как я рассчитывала. Хороша просительница, даже имени хозяина не знает.

Стражник окинул нас с Руаной оценивающим взглядом и увиденное ему скорее всего не понравилось. Выглядели мы уставшими и не представительно. Не бездомные бродяги, но точно не походили на хороших знакомых такого важного человека.

— Всех, кого генерал желает видеть, он приглашает в дом лично, для этого есть карточка-приглашение. У вас есть такая карточка?

— О, у меня была… — заверила я стражника и тут же осеклась.

Была да сплыла. Прозвучало как нелепое оправдание. Я уже предчувствовала чем все закончится и к горлу подступил удушливый ком.

— Значит, карточки у вас нет, — ухмыльнулся стражник. — Ну хорошо, а по какому вы вопросу? Наверное, по личному?

— Да, совершенно верно, — согласилась я с трудом выдавливая слова.

Рядом стоял еще один стражник, и он насмешливо фыркнул на мои слова, но пока в разговор не вступал.

— В таком случае я советую вам написать лично генералу и попросить о встрече, — продолжил тот, что с бородой.

Прозвучало вполне серьезно и разумно. На лице мужчины даже промелькнуло сочувствие.

Вот только имелась проблема.

— Простите, а как зовут вашего хозяина?

Руана хлопнула себя ладонью по лбу и закатила глаза к небу бормоча что-то себе под нос. Кажется, она просила богов дать мне побольше мозгов.

Мой вопрос стал последней каплей для старжников. Второй, что до этого молчал и посмеивался, не выдержал.

— Да что ты с ней церемонишься, Хантер? Увидел щенячьи глазки и рассусоливаешь. Гони в шею. Она даже имени не знает к кому пришла!

— Да ладно тебе, видно же, девушка хорошая, — не стал слушать напарника стражник, который терпеливо отвечал на мои вопросы. — Может, у нее и правда важный личный вопрос к генералу?

— Знаю я эти вопросы, — процедил второй. — Идите попрошайничать в другом месте!

— Да как зовут вашего генерала?! — вмешалась в разговор Руана. — И как он выглядит? Такой высокий, синеглазый с черными волосами…

— Это дом генерала Моргана Хейвуда, самого сильного темного дракона королевства, — важно объявил стражник, который жаждал нас поскорее прогнать. Конечно же, никто не ответил подходил генерал под описание или нет. — И я сильно сомневаюсь, что у него есть с вами, какие-то личные дела. Так что проваливайте пока не сдали куда следует.

— Ах ты верзила задиристая! — не сдержалась гномиха и уже чуть не достала из складок юбки свой топорик.

Я вовремя ее остановила. Размахивать оружием на одной из центральных улиц столицы точно плохая идея.

— Простите за беспокойство, мы уходим! — заверила я стражников и потянула гномиху за собой.

На глаза наворачивались слезы, но я их сдержала. Сама дура и виновата во всем.

— Ладно, выкрутимся как-нибудь, да Лисска? — решила подбодрить меня Руана.

— Да, — выдавила я из себя.

— Зато имя теперь знаем. Может, так и сделаешь, как говорил тот верзила? Напишешь?

— Мы все еще не уверены, что это тот, кто нам нужен.

— Тоже верно. И что теперь делать будем?

— Будем искать родственницу, я нашла на карте несколько улиц с подходящим названием и нужным номером дома.

Вот только их было несколько. Я, конечно, надеялась, что нам повезет с первого раза. Но что-то чудеса со мной случались крайне редко.

До выбранного мной дома пятнадцать в переулке Сиреневом мы шли пешком и изрядно устали. Всего несколько кварталов, но дорога очень оживленная. Постоянно приходилось следить, чтобы ни в кого не врезаться и не потеряться с Руаной.

В нужном переулке оказалось не так многолюдно. Дом не окружали неприступные заборы, так что я беспрепятственно поднялась на крыльцо и, пока не струсила, постучала.

Дверь открыли не сразу. Немолодая женщина в нарядном платье и с припудренным от души лицом окинула меня внимательным взглядом и лукавой улыбкой, заметила Руану.

— Чем могу помочь, девушки?

— Меня зовут Мелисса Дэренвиль, вам о чем-то говорит моя фамилия? — перешла я сразу к делу.

Женщина сделала вид, что задумалась. Снова прошлась по мне внимательным взглядом.

— Увы, совершенно ни о чем не говорит, — призналась она.

Я не сдержала разочарованного вздоха и уже хотела уходить. Как дама остановила меня аккуратно коснувшись плеча.

— Может, я могу тебе чем-то помочь, ты случайно не ищешь работу?

— Да! — тут же призналась я. — Ищу работу и жилье…

— Я как раз могу выделить тебе комнату. За символическую плату.

— А какую работу вы предлагаете?

Я искренне заинтересовалась предложением. Неужели судьба наконец благосклонна ко мне?

— Ничего сложного, всего лишь принимать гостей… противоположного пола…

Нахмурилась пытаясь понять, что за работа такая? Это какой-то мужской клуб и мне предлагают быть дворецким? Очень странно… Обычно женщин на такую должность не берут.

— Мелисса! — зашептала Руана настойчиво дергая меня за подол. — Уходим, немедленно.

А когда я не сдвинулась с места наступила мне на ногу. Тихо пискнув я бросила суровый взгляд на компаньонку. Ответом мне были красноречиво выпученные глаза.

Ладно, просто так, гномиха не стала бы меня калечить. Я привыкла ей доверять, все-таки жизненного опыта у Руаны побольше моего.

— Простите, — я торопливо извинилась. — Боюсь, это мне не подходит.

Руана потянула меня прочь, и я не стала сопротивляться.

— Можешь объяснишь? — поинтересовалась я, когда мы свернули за угол.

— Эх, Мелисса, какая же ты все-таки наивная. Ну ладно, это не твоя вина, ты жизни то толком и не видела, — запричитала гномиха. — Тебя чуть в бордель не заманили работать, а ты даже не поняла этого.

— Я… Что? Куда?!

Я нервно обернулась, но ни борделя, ни его работницы уже не было видно за углом. А с виду обычный дом! Я такие места как-то по-другому представляла… Точнее, я о них вообще никогда не думала!

Кажется, отыскать родственницу будет очень непросто.

Ничего не оставалось, как вернуться в парк. Там теплее, скамейки на каждом шагу, и движение не такое активное. Надеюсь, хоть одно предложение о работе в газете мне подойдет.

На этот раз в парк заходили с другого входа, старательно избегая встречи с тем торговцем сосисками.

Время близилось к обеду и народа в парке стало еще больше. Зеленые лужайки битком заполнились детьми, их родителями, няньками и гувернантками. Легкий ветерок колыхал листья и этот шум смешался с детским визгом и смехом.

Суетливо и в то же время так безмятежно.

Я бы тоже хотела играть с малышом на мягкой траве, помогать делать первые шаги… А не думать как скрыться от мачехи.

Но мечты о счастливом будущем пришлось отложить. Я взялась за газету и принялась искать объявления с работой и жильем. Очевидно, что хорошую гостиницу мы с Руаной не потянем, так что я надеялась найти комнату у какой-нибудь доброй женщины или в пансионе… Главное не в борделе.

А с работой все обстояло сложнее.

Меня никогда не готовили к подобному. Отец обеспечил мне хорошее образование. Я изучала географию, историю, математику и даже экономику и право. Но едва ли эти знания пригодятся посудомойке в трактире таверне «Дикая роза».

Но на всякий случай я обвела эту вакансию. Как самый крайний вариант.

Я делала ставку на другую работу — помощник библиотекаря. Городская библиотека находилась недалеко как мне казалось. По требованиям я подходила. Диплом о специальном образовании не требовался. Только отличные навыки чтения, письма и организованность.

Здание библиотеки оказалось огромным. С большим стеклянным куполом в центре. Его даже было видно из парка. Но только казалось, что это рядом. А добирались мы больше часа.

Руана осталась ждать меня снаружи, заявив, что ей лучше не тревожить храм знаний.

Ждать долго ей не пришлось. Я едва нашла у кого спросить про вакансию. Пожилой мужчина весьма манерного вида в толстых очках смерил меня надменным взглядом.

— Вы — девушка, — подметил он очевидное.

— Да…

— Мы ищем молодого человека.

— Но в объявлении об этом ни слова…

Ответом мне был красноречивый взгляд.

«Козел!»

Так бы выразилась Руана. Я лишь подумала, вслух ничего не сказала и молча ушла.

Гномиха заметив мой понурый взгляд поняла все без слов. Выругалась нецензурно и добавила, что библиотекари полные идиоты, раз не поняли какой алмаз попал к ним в руки.

Я, конечно, старалась не отчаиваться, но день шел на убыль. Времени найти работу и жилье оставалось все меньше.

— Еще есть вакансия в таверне «Дикая роза», там можно будет и комнату снять, чтобы переночевать.

— Нет, Мелисса, посудомойка — это уж слишком, ты благородная леди, — напомнила гномиха.

Я об этом и не забывала. Поэтому отмела несколько вакансий служанки в богатом доме. Мне не хотелось, чтобы кто-то вспомнил о некогда славном роде Дэренвиль, понял кто я и до чего меня довела жизнь.

Конечно, если не останется иного выхода, я пойду и служанкой. Но сегодня я попробую устроиться посудомойкой.

В таверне было шумно и душно. Запах эля, жареного мяса и мужского пота — убойное сочетание.

Неподходящее место для благородной девушки. Здесь таких и не было.

Я поймала одну из официанток и спросила о работе.

— Это тебе к хозяину, — он указала на узкий коридор спрятанный от посетителей засаленной занавеской.

Руана наотрез отказалась ждать меня в шумном зале. Я не забыла, как чуть не забрела в бордель сегодня и не стала противиться ее компании.

Хозяин таверны оказался добродушным мужчиной. Даже разрешил приступить к работе сегодня же вечером. Вот только комнаты свободной не оказалось. Но нам подсказали, где есть свободные.

Весь вечер мы с Руаной провели на кухне намывая тарелки и стаканы. За работой время шло очень быстро. Хорошо, что хозяин оказался не против помощницы-гномихи. Закончили мы ближе к ночи. Хозяин “Дикой Розы” честно заплатил нам горсть медяков. Пожалуй, этого хватит несколько дней питаться сосисками из парка. Или заплатить за комнату.

Хозяин таверны отправил нас в соседний квартал, где находилось много недорогих постоялых домов. Туда мы и направились.

По иронии судьбы наш путь вновь проходил через парк. Мы свернули туда, чтобы сократить дорогу.

На улице стремительно темнело, из-за сгустившихся сумерек мы слишком поздно заметили мужчину на нашем пути, который волочил за собой тележку.

Заметив гномиху он резко остановился.

— Ты! — зарычал мужчина.

Приглядевшись я узнала в нем торговца сосисками, которого мы повстречали утром.

— Ой, Мелисска, бежим! — взывала гномиха потянув меня за собой вглубь парка.

Бегали мы быстрее упитанного торговца. Утром мы уже это выяснили. Вот только к вечеру он то ли сил поднабрался, то ли мы с Рауной устали, находив много километров по городу.

Злой торговец сосисками нас стремительно нагонял. Руана уже изрядно запыхалась и была готова остановиться.

— Брось меня, я уже старая, меня не жалко…

— Не говори глупости.

Без гномихи я точно пропаду.

— Сворачиваем! — решила я в последний момент. Дорожку скрывали высокие кусты гортензии. И там совсем не было фонарей. Я надеялась, это поможет нам скрыться.

Злющий мужик уже наступал на пятки, как я со всей дури влетела в стену.

Откуда она посреди тропинки?!

По инерции я отскочила назад и упала на пятую точку. Гномиха завалилась рядом.

Я подняла взгляд, чтобы рассмотреть препятствие. Это оказалась вовсе не стена.

— Вы! — все, что смогла я вымолвить, увидев знакомое лицо.

Тот самый мужчина, которого я спасла в заснеженном лесу, стоял как ни в чем не бывало посреди парка. Высокий, в красивом дорогом камзоле. Волосы аккуратно зачесаны.

Иначе как чудом, я это не могла назвать. Мужчина поморщился и прижал ладонь к плечу. Как раз в том месте, у него рана, а я туда я влетела носом со всей дури.

Я хотела извиниться за то, что причинила боль, но не успела.

Торговец нас нагнал и схватил Руану за плечо.

— Мелкая воровка! Ты отдашь мне все до монетки, — зарычал он и принялся ее трясти.

— Что здесь происходит? — строгий бархатный голос черноволосого красавца отвлек разгневанного торговца. — Отпустите ее.

Мужчина сунул руку во внутренний карман и достал монету, бросил ее торговцу. Это было намного больше, чем Руана задолжала ему за сосиски. Так что он не стал учинять разборки дальше, проворчал что-то себе под нос ушел.

— Хвала богам! — взмолилась Руана, разминая плечо. — Ты посмотри, это же чудо из чудес!

Гномиха не стала сдерживать свои эмоции и пустилась в пляс. То же мне старушка!

— Я, конечно, ждал вас, но думал встречу при других обстоятельствах, — признался мужчина.

А решила больше не упускать возможности. Теперь то я не дам ему так просто исчезнуть.

— Мелисса Дэренвиль, — представилась я.

— Морган Хейвуд.

Мы с Руаной переглянулись. Тот самый сильнейший темный дракон королевства, генерал. Говорить, что мы о нем уже наслышаны я не стала.

Генерал протянул руку, и я вложила свою. Он едва касаясь поцеловал мою ладонь как полагалось по этикету.

Сейчас было самое время попросить о помощи, но язык словно прирос к небу.

— Что же вы так и не пришли за наградой? — поинтересовался генерал, хитро прищурившись.

— Я потеряла вашу карточку, — призналась я, опустив взгляд. Не хотелось врать и выставлять себя растеряхой, но лучше уж так, чем не приглядная история про мачеху.

— Что ж, бывает, ну вот я здесь, чего же вы хотите Мелисса Дэренвиль?

Под внимательным взглядом мужчины я чувствовала себя донельзя неловко, даже неуместно.

Но сейчас было не время мучиться от неуверенности в себе.

— Вы могли бы помочь мне с работой?

— С работой? — переспросил мужчина, вскинув темную бровь.

Кажется, мне удалось его удивить.

— Определенно, это в моих силах, — обрадовал генерал. — Но вам придется пойти со мной.

Я, конечно, чувствовала себя перед этим представительным мужчиной глупой попрошайкой, но рациональная часть была сильнее. Если он предложит остаться в его доме я не стану отказываться.

Генерал Хейвуд подставил мне свой локоть, и я послушно его приняла, осторожно приблизившись к нему. Руане не требовалось особое приглашение, и она крепко обхватила меня за ногу.

Нас окутало густой, прохладной магией, перед глазами расплылся искрящийся туман и в следующую секунду мы оказались в просторной комнате с высокими окнами. Из них открывался чудесный вид на город в ночных фонарях.

Большой письменный стол и стеллажи с книгами указывали на то, что мы в кабинете.

Одно кресло большое с высокой мягкой спинкой стояло со стороны окна, с другой стороны стояли два поменьше, тоже на вид очень мягкие. В одно из таких генерал Хейвуд и предложил мне присесть. На соседнее плюхнулась Руана. Гномиха всем видом выражала довольство ситуацией и с интересом осматривалась.

Мне тоже было любопытно. Но я не могла расслабиться, оказавшись в чужом доме. На чужой территории.

— Чем же вы хотите заниматься, Мелисса? — первым заговорил генерал, за что я ему была благодарна. Потому что кроме самой просьбы дальнейший разговор совершенно не представляла.

Вот только на некоторые вопросы я не знала, как отвечать. На них попросту не было ответа.

— Я не знаю, — робко призналась, пожав плечами. — У меня нет профессиональных навыков.

— Может, вы владеете магией?

— Увы, нет.

В тишине отчетливо раздался осуждающий «цок».

Я бросила сердитый взгляд на Руану, и та притихла, сделав вид, что это вовсе не она едва сдерживается, чтобы не вступить в разговор.

Генерал задумчиво потер переносицу и устало вздохнул.

— Но я готова к любой работе, — заверила я полная энтузиазма, и тут же получила пинок по ноге от гномихи.

Ауч!

Да теперь то что не так?!

Руана сделала большие глаза. А затем обвела руками два полушария в районе груди и покачала ими, будто выставляет их напоказ. Не знаю, как, но мне тут же вспомнился бордель, в который мы забрели утром.

— Не совсем к любой! — торопливо поправилась я. — Но я готова рассмотреть самые разные варианты.

— Это совсем не упрощает задачу, — пришел к выводу генерал. — Пожалуй, лучше отложить этот разговор до утра…

Мужчина едва договорил как дверь в кабинет распахнулась. Вошел запыхавшийся мужчина средних лет в тонких очках.

— Ваше превосходительство! У нас снова неприятность, — доложил он на одном дыхании. — Няня, которую сегодня приняли уже передумала оставаться.

Новость дракону явно не пришлась по душе. Он шумно выдохнул и устало откинулся на спинку кресла.

«Няня», повторила я мысленно.

Получается в доме есть дети. Как-то мне в голову не приходило, что в таком большом доме живет вовсе не один человек. У темного дракона есть дети и судя по всему жена.

От размышлений меня отвлек очередной тычок от гномихи.

— Лисска, зашипела она, не тупи!

Ну, конечно!

Руане не пришлось повторять дважды. Я и сама уже догадалась. Очевидно, в доме только что освободилось место няни.

Это намного лучше, чем работать посудомойкой в захудалой таверне.

— Увы, но сегодня мы уже не успеем отправить заявку в газету, только утром, — с удрученным видом сообщил мужчина в очках.

Я вспомнила, что утром видела одно такое объявление. Но не стала рассматривать. Одно из условий, под которое я никак не подходила, — женщина строго старше сорока лет. С опытом и рекомендациями.

Но сейчас совсем другая ситуация. Этот мужчина мне должен. И у него есть то, что мне нужно.

— Возьмите меня! — выпалила я на одном дыхании.

Мужчина в очках, кажется, только заметил меня и поправил очки сдвинув их с кончика носа.

Генерал тоже уставился из-под бровей нахмурившись.

Что они так на меня смотрят?

— Она имеет ввиду, что хочет работать у вас няней, — вставила Руана, закатывая глаза.

Разумеется, это я и имела ввиду. А они что подумали?

— У меня есть опыт общения с детьми, — тут же добавила я.

Генерал не спешил отвечать и задумчиво постучал пальцами по столешнице.

А у меня сердце, кажется, остановилось. Ощущение такое, будто от его ответа зависела моя жизнь.

Генерал медлил с ответом, кажется, целую вечность.

— Хорошо, — наконец ответил он. — Но с испытательным сроком.

Думаю, он догадывался, что у меня нет рекомендаций и опыта немного. Но как я и надеялась, закрыл на это глаза.

— Эрвин, помоги новой няне устроиться, — распорядился генерал.

На этом разговор с генералом подошел к концу. Секретарь немного рассказал о моей подопечной и проводил до комнаты, где полагалось жить няне. Там нас и оставил, отложив все вопросы на утро.

— Мелисска, ты посмотри какие хоромы, да твоя комната в родном поместье по сравнению с этим подсобка.

Комната, действительно оказалась большой, красивой и уютной. Она находилась рядом с детской, но с подопечной мне предстояло познакомиться только утром.

Все, что я знала о девочке, что ей пять лет, зовут Розалина. Мать умерла в родах. С малышкой нянчилась бабушка, но та ушла в мир иной, когда девочке было три года.

Ребенка было жалко до слез. Я прекрасно знала, что такое жить без матери.

Но кое-что меня во всем этом смущало.

— Почему ушла няня, которую наняли только утром? — размышляла я вслух. — И генерал согласился взять меня на работу почти не раздумывая.

Я, конечно, этому рада. Но что-то меня терзали сомнения, что не все так просто.

— Это что такое?! — возмутилась Руана прыгавшая все это время на кровати. Высокий матрас подбрасывал ее почти до самого балдахина. — Я, конечно, рада, что твоя голова наконец-то начала соображать получше и проявилась разумная подозрительность. Но это не тот случай, Мелисса.

Гномиха спустилась с кровати и подошла ко мне. Я не спешила раскладывать вещи и сидела на стуле положив голову на ладони.

— Мелисса, — позвала меня гномиха взяв за руку. Сейчас она была как никогда серьезна. Такое с ней бывало нечасто. — Ты видела какой забор у этого дворца? Там охрана на каждом углу. Вот то место, где Альера тебя не достанет. И если для этого тебе нужно поладить с ребенком, ты это сделаешь. Я верю в тебя. Ты самая добрая и искренняя девушка. Ты найдешь подход к этому ребенку, даже если она окажется маленьким монстром.

Я тихо всхлипнула и улыбнулась. Даже не заметила, как с глаз сорвалось несколько слезинок. Руана тут же вытерла их шершавым пальцем.

— А теперь ложись спать.

Слова гномихи ощутимо приободрили меня.

В конце концов, мы остались в столице, у нас есть крыша над головой и шанс найти мою родню.

Разве не этого я хотела?