Нулевой маг. Тень рода

Глава 8

Крипта находилась глубоко под поместьем. Каменные ступени, покрытые слоем пыли, вели вниз, в царство тьмы и тишины. Воздух здесь был тяжёлым, пропитанным запахом сырости и древности. Я зажёг факел, и его пламя осветило узкий коридор, стены которого были украшены фамильными гербами и надписями, рассказывающими о подвигах предков.

Я медленно спускался по ступеням, прислушиваясь к каждому звуку. Тишина вокруг была настолько плотной, что казалось, будто она давит на уши. Факел в моей руке трещал, отбрасывая длинные тени на стены, которые, казалось, сжимались вокруг меня.

В самом конце коридора моё внимание привлекла огромная дверь, усеянная завораживающими узорами и светящимися рунами. На её поверхности выделялся герб нашего рода — лишь теперь в зубах у волка было кольцо, за которое отворялась эта дверь.

Я коснулся ледяного металла, и дверь, издав глухой, протяжный скрип, медленно распахнулась, приглашая войти. Внутри склепа царила непроглядная тьма, и лишь трепетный свет факела выхватывал из мрака каменные саркофаги, выстроившиеся вдоль стен. Древний род упокоил здесь многие поколения.

Я шагнул внутрь, и холодный воздух обволакивал меня, словно пытаясь вытеснить последние остатки тепла. Факел в моей руке трепетал, его свет дрожал, отражаясь на каменных стенах, покрытых тонким слоем инея. Каждый шаг отдавался глухим эхом, будто склеп сам напоминал о своём возрасте и тайнах, которые он хранил. Я двигался вперёд, мимо саркофагов, на которых были высечены имена и даты.

Я подошёл к саркофагу, стоящему в самом конце склепа. Его поверхность была покрыта сложными узорами, а по краям шли руны, светящиеся тусклым голубоватым светом. В центре крышки был изображён всё тот же волк. Я протянул руку, чтобы коснуться его, но в этот момент из тени за моей спиной всплыла призрачная фигура.

Я обернулся, не выказывая особого удивления. За то время, что я существовал, мне довелось повидать немало всякой чертовщины, так что призраком меня было сложно напугать. Передо мной стояла жутковатая фигура, сотканная из полупрозрачного тумана. Искажённое лицо выражало невыразимую муку, а пустые глазницы зияли. От фигуры исходил леденящий холод, пронизывающий до костей.

Существо издало звук, больше похожий на вой ветра в старой трубе, чем на человеческий голос.

— Наконец-то… — прохрипела призрачная фигура, и ее голос эхом отразился от каменных стен. — Я так долго ждал…

Я внимательно смотрел на призрака, стараясь понять его намерения. "Ждал чего?" - хотелось спросить, но он продолжил, опередив меня.

— Они заставили меня ждать… Так, долго томиться в преддверии, и вот, наконец, ты явился, — в его завывающем, хриплом шепоте прорезались проблески обычной человеческой радости, что казалось немыслимым для существа, сотканного из теней и воспоминаний. — Я… не могу вспомнить, что именно должен тебе сообщить… Это было так давно, что от меня почти ничего не осталось.

— Не ты ли меня сюда звал? Не помню, как ноги привели меня к склепу, но ведь позвал меня ты, верно? — призрак хотел что-то ответить, но резко замолчал, словно силясь вспомнить, он это делал или нет.

— Я многие века взываю… Эта встреча должна была свершиться еще при моей жизни, и сейчас он не позволяет мне обрести покой… Утверждает, что не искупил я долг за силу, что так легко досталась мне, силу, что по праву мне не принадлежала… Я должен был дождаться владельца и передать ему, но я… не сумел.

— Кто не позволяет?

Призрак вздрогнул от моего вопроса, словно его коснулось пламя. Он отступил на шаг, и его полупрозрачная фигура задрожала, как отражение в неспокойной воде.

— Не помню… Он… всё время шепчет. Говорит, что я должен выполнить обещание… Он говорит, что я должен был ждать другого… Правда, по твоему приходу он замолк, не знаю почему, и мне стало легче.

— Тогда расскажи кем ты был при жизни, и всё-таки попытайся вспомнить для чего ты сюда меня звал — думаю кроме него некому.

Призрак беспокойно заметался по склепу, словно что-то ища, чтобы освежить свою память. Он кружил вокруг каменных саркофагов, касаясь их полупрозрачными руками, словно пытаясь прочесть высеченные на них имена. Наконец, он замер у саркофага, покрытого рунами, на котором было высечено имя: «Эдриан Винтмор».

Он протянул руку к саркофагу, и его пальцы коснулись холодной каменной поверхности. В этот момент его глаза вспыхнули тусклым голубым светом, и в его голосе появились проблески ясности.

— Эдриан… Я был Эдрианом Винтмором, — прохрипел призрак. — Я был главой этого рода… много веков назад. Нет, даже не так, именно я основал этот род когда-то давно. Неужели я был настолько могущественен когда-то?

— Я должен был ждать… Ждать тебя, — наконец выдохнул он. — И передать тебе… знание. Силу…

— Это невозможно! Я родился совсем недавно и являюсь твоим потомком, нынешним главой рода. — Он уже давно не в себе, так зачем продолжать этот бессмысленный разговор?

— Значит, мой род всё ещё существует… — это прозвучало с какой-то особой интонацией. — Я вспомнил одну вещь… Никогда не надевай это кольцо, каким бы сильным ни был соблазн. Однажды я не смог устоять перед ним… И теперь я здесь…

Он снова подлетел к саркофагу и, провёл по нему своей призрачной рукой.

— Здесь нет моего тела, я его не чувствую, возможно, моё тело никогда и не хоронили, а потому я не знаю, где сейчас это кольцо. Но попробуй открыть могилу, возможно, там есть что-то важное.

Я прикоснулся к рунам на крышке саркофага, и они вспыхнули ярким голубым светом. Камень задрожал, и крышка медленно поползла в сторону, открывая тёмную пустоту. Внутри не было ни тела, ни костей. Только меч. Простой, ничем не примечательный меч, с потемневшей от времени сталью и обветшалой рукоятью. Он не сверкал драгоценными камнями, не был украшен витиеватыми узорами. Лишь на эфесе едва различимо виднелся все тот же фамильный герб – волк. Но стоило мне лишь бросить взгляд на это оружие, как моя сила, дремавшая до этого момента, взревела внутри меня, требуя контакта.

Призрачная фигура приблизилась к саркофагу — обычная железяка, которая была так необходима мне, когда я пытался скрыть силу, которую приобрёл, он мог пропускать через себя антимагию и при этом не разрушался, как другое любое оружие. Многие думали, что сила была у меня только из-за меча и что наша родовая магия позволяет к нему прикасаться без последствий, в отличие от других.

Я протянул руку и взял меч. И ничего не почувствовал, как будто это и есть просто железяка, как и сказал Эдриан старший.

— Не обольщайся, этот меч — всего лишь ржавое железо. Попытаешься разрубить им камень — сломаешь. Но каким-то непостижимым образом он не поддается разрушению, когда в него вливается антимагия. И вот тогда, напитавшись ею, он может рассекать магию.

Я крепче сжал рукоять, ощущая легкое покалывание в кончиках пальцев. Эдриан Винтмор прав - это немагический артефакт в привычном понимании. В нем нет бушующей энергии, нет пульсирующего света. Он просто есть. И каким-то образом связан со мной и с моей новой силой.

— Попробуй, — прошептал призрак, наблюдая за мной с нескрываемым интересом. — Влей в него свою силу. Почувствуй связь.

Странно... В начале нашего знакомства он словно блуждал в тумане беспамятства, не в силах собрать ускользающие мысли. А теперь... он стал более болтливым.

Пропитать меч антимагией не составила труда, она как будто имеет сознание сама направилась в меч. Я медленно взмахнул мечом, чувствуя, как антимагия перетекает по лезвию, окутывая его темной аурой. Клинок словно ожил в моей руке, став продолжением моей воли.

— А теперь… — прошептал призрак, его глаза загорелись странным огнем. — Попробуй его в деле. Убей меня окончательно. Я застрял здесь. Мой дух не может обрести покой. Есть два пути, чтобы освободить меня. И один из них — это антимагия, которая наконец сможет разрезать эти магические оковы, которые не позволяют мне отправиться на покой.

— Нет, — ответил я, твердо сжимая рукоять меча. — Пока нет. У меня к тебе еще слишком много вопросов. Я не отпущу тебя, пока не узнаю все, что ты знаешь.

Призрак покачал головой, словно отгоняя назойливую муху. Его полупрозрачная фигура снова начала подергиваться.

— Я… я больше ничего не помню, — прохрипел он. — Имя и меч… они всплыли в памяти только из-за того, что я почувствовал его в саркофаге и увидел своё имя, высеченное на камне. Это как искра, что разжигает угасающий костер. Но пламя быстро гаснет… Я не могу больше… Я…

Он замолчал, словно слова застряли у него в горле. Его взгляд снова потускнел, и он начал медленно отступать в тень, словно растворяясь в ней.

— Эдриан! — в ответ тишина.Он исчез, словно его и не было вовсе, оставив меня одного в тишине древнего склепа, с мечом в руке и множеством вопросов без ответов. Лишь холодный воздух, пропитанный запахом сырости и древности, напоминал о недавней встрече. И, конечно, меч. Теперь уже мой.

Когда я уже был рядом с выходом из склепа, я снова услышал его предупреждение: «Кольцо — это сделка, никогда не надевай». После его слов в глазах начало темнеть, и я отключился.

Я открыл глаза и обнаружил себя в своей комнате, как будто ничего не случилось. Возможно, я бы даже решил, что это был обычный сон, если бы не увидел меч спокойно лежащий на кровати. Нужно будет подобрать к ним ножны.

Ничего я от этого призрака так и не узнал, а вот полезный артефакт всё-таки смог приобрести, хоть и случайно. Это прям как в этих анимешках, когда главному герою в нужный момент предоставляют необходимую помощь. Думаю, такой удачи уже точно не будет.

Меня известили, что посланник Райса доставил документы по сделке с Рейланом. Я забрал бумаги и погрузился в их изучение. Всё было абсолютно чисто, и с этими документами они действительно могли бы нас засудить. Даже юристы были бы не нужны — настолько очевидна их подлинность.

Однако обращаться к ним было бессмысленно. Если бы я появился на пороге «дома закона», меня бы сразу окружили купленные им люди. Правды я бы не узнал, а Райса сразу же предупредили бы о моей активности. А мне сейчас было нужно, чтобы он был уверен, что я полностью поверил в его слова и не заподозрил подвоха.

Что ж, я решу этот вопрос самым простым способом. Эти документы — прямое доказательство того, что сделка состоялась, отец парня получил деньги, а мы, в свою очередь, не передали ему документы на шахту. Это прямая дорога в суд, где нас ждут неизбежные издержки, штрафы за нарушение контракта и, как следствие, потеря самой шахты. Но если оригинала этого злополучного документа не станет... Что ж, тогда можно будет забыть о них. Единственная сложность — где он хранит его? Если в банке, это станет серьёзной проблемой. Но если у себя... тогда я решу её сам с помощью человека, которого внедрила Минелия.

Я отложил документы и направился в тренировочный зал. По прибытии в этот мир на меня свалились неотложные проблемы, и потому я даже не мог толком уделить время тренировкам или изучению этого нового мира. Сейчас изучением я не хочу заниматься, но вот выпустить пар и просто потренироваться мне было необходимо.

К тому же меч жаждал испытания, а я — понимания своей новой силы. Взяв его в руки, я сосредоточился, стараясь вызвать знакомое ощущение антимагии. Зал встретил меня прохладой. Темная энергия, словно по команде, окутала клинок, придавая ему зловещий блеск. Удивительно, как легко эта сила подчинялась мне, когда дело касалось этого меча, но стоило мне отложить его в сторону, как она словно пыталась показать, кто здесь главный.

Когда меня начинает обволакивать этой тёмной энергией, то моя скорость и физическая сила возрастают. В схватке с Меруном я едва успел ощутить этот прилив, прерванный появлением Элиан. Тогда я был словно чужой, но сейчас, сейчас я чувствую это отчетливо.

Интересно, если в парне нет ни капли магии, а антимагию невозможно засечь колдовством, то, может, с помощью этой силы я мог бы самостоятельно пробраться в поместье Лаврианов? Это бы облегчило мне задачу. Правда без информации я всё равно не могу начать действовать.

— Эдриан, с этой железкой ты много не навоюешь, — голос Минелии вывел меня из раздумий. — Нужно поговорить.

— Так говори, мы здесь одни, — отозвался я, с глухим стуком убирая меч в ножны, позаимствованные утром в казарме.

— Думаю, мне пора вернуться к своим людям. Они должны были явиться уже или хотя бы прислать весточку о том, как обстоят дела… но пока – тишина.

— А как же совет, да и мне нужны сведения?

— Неужели ты полагаешь, что я пришла сюда исключительно для того, чтобы сообщить о своём уходе? — она приблизилась ко мне, вручила листок бумаги и, не сказав ни слова, ушла.

Я принялся его изучать. Информация была структурирована и лаконична, словно военный отчет. Первым пунктом значилась система охраны поместья Лаврианов. Периметр защищали высокие каменные стены, усиленные магическими барьерами, которые реагировали на любое несанкционированное проникновение. Патрули регулярно обходили территорию, а на башнях дежурили лучники, готовые в любой момент открыть огонь. Особое внимание уделялось воротам – они были укреплены сталью и усилены рунами, способными отразить даже мощные заклинания.

Далее следовало описание внутренней структуры поместья. Центральное здание, где проживал Райс Лавриан, находилось под постоянным наблюдением. В нем располагались магические датчики, способные обнаружить любые проявления магии.

В конце листка была отмечена слабая точка – старый колодец, расположенный в дальней части поместья, рядом с конюшнями. Колодец был заброшен и давно не использовался, а потому охрана уделяла ему меньше внимания. Подземные коммуникации, связанные с колодцем, могли послужить скрытым входом в поместье, но существовала вероятность, что они могли быть заминированы магическими ловушками или заблокированы.

Информация была ценной, но рискованной. Проникновение через колодец было самым незаметным способом попасть в поместье, но и самым опасным. Любая ошибка могла привести к немедленному обнаружению и печальным последствиям. С другой стороны, лобовая атака была практически невозможна из-за мощной защиты поместья.

Из-за такой защиты я единственный, кто может беспрепятственно войти, ведь магия обнаружения не сработает на мне, поскольку во мне нет ни капли маны.

Люди, подобные мне, которых здесь называют «магическими нулями», оказываются весьма полезны, когда требуется проникнуть куда-либо. И если в обществе или среди военных нас считают никчёмными, то среди воров мы чуть ли не самые желанные гости.

Аристократам, конечно, приходится тяжелее, ведь не каждый хочет стать вором или убийцей. Но и для таких людей есть место — королевство Краконд, расположенное на другом континенте. Там магия отличается от здешней, и чтобы её освоить, нужно быть хорошо развитым физически, уметь убивать и выживать. Однако народ и король Краконда не жалуют жителей Аидора, особенно аристократов.

Я тщательно проанализировал информацию, полученную от Минелии, и попытался представить возможные пути решения проблемы. Колодец — это очевидный, но рискованный выбор. Барьеры вокруг поместья не должны стать для меня препятствием, но я не уверен, последует ли за их уничтожением какая-либо реакция, которая оповестит магов, установивших их.

Магические датчики, патрули, лучники – всё это создавало серьезные трудности. Особенно если учесть, что лучники – это те же маги, только которые с помощью этих самых луков могут кидать магические снаряды на очень дальние расстояния. И все же, если действовать быстро и скрытно, шанс есть. Главное – не допустить ни единой ошибки.

На листке также было нарисовано что-то похожее на план поместья. Рисунок, скорее набросок, чем план, но достаточно информативный. На нем схематично изображено поместье Лаврианов: каменные стены, башни с лучниками, конюшни и тот самый колодец, обведенный небрежным кружком. Отдельно, в углу листа, словно сбоку, пририсован кабинет Райса, и где-то там, возможно, стоит сейф. «Возможно» — это, конечно, добавляет азарта.

Сейф в кабинете… Это упрощает задачу. Если документы хранятся там, мне не придется обыскивать всё поместье.

Думаю нужно подготовиться как следует и следующей ночью навестить друга нашей семьи.