Нулевой маг. Тень рода

Глава 5

Обернувшись, я увидел перед собой женщину, которую Эйлин недавно назвала воплощением доброты. Но её звериный оскал и безумный блеск в глазах говорили об обратном.

— Вы сегодня задержались, господин, а я ведь просила вас пить отвар, который дала, — произнесла она, медленно приближаясь. — Почему не слушаете своего лекаря?

Не зря при первой встрече меня терзало смутное предчувствие. Что-то в ней меня настораживало. Я так и не смог заставить себя выпить этот отвар, лишь складировал флаконы в тумбочке. Увидь она это — пришла бы в ярость.

— Какой непослушный пациент мне попался… Думаю, его нужно наказать!

Магалена медленно подняла руку, пальцы её скрючились, словно когти хищника, а улыбка расползлась по лицу, обнажая ряд желтоватых зубов. С уголка рта потекла слюна. Кожа Магалены, или той твари, что пряталась под её личиной, на глазах темнела и утолщалась, покрываясь густой свалявшейся шерстью, похожей на грязную солому. Лицо вытягивалось, приобретая звериные очертания, губы истончились, открывая взору острые, как бритвы, клыки. Глаза, ещё недавно смотревшие с притворной заботой, теперь горели ненасытным, безумным голодом.

— Господин… Не угостите ли меня своей кровью? — голос твари изменился до неузнаваемости, приобретая мерзкую хрипоту, в которой слышалось нечто нечеловеческое.

Я отступил на шаг, руки сами собой сжались в кулаки, хотя я понимал, что против такого существа физическая сила вряд ли поможет. Существо продолжало приближаться, её тень, отбрасываемая огнём камина, казалась огромной и угрожающей. В комнате стало душно, словно воздух сгустился, наполняясь её присутствием.

— Эта женщина была восхитительна на вкус, ее страх придал ее крови пьянящую остроту, — протянуло существо, медленно смакуя остатки на губах. — Но ты… ты будешь несравненно лучше. Твоя душа, переполненная болью и смятением, источает терпкий аромат отчаяния, делающий ее столь… соблазнительной.

Существо сделало ещё один шаг вперёд, его тень, казалось, поглощала весь свет в комнате.

— Если бы не мой хозяин всё обернулось бы иначе, — прошипело оно, замерло на мгновение, жадно втягивая воздух, а затем раздражительно фыркнуло. — Неужели тебе совсем не страшно? Что ж, я научу тебя бояться.

Существо рванулось вперёд, его движения были стремительными, словно тень, скользящая по полу. Я едва успел отпрыгнуть в сторону, ощущая, как острые когти пронеслись в сантиметрах от моего лица. Существо снова бросилось вперёд, его когти сверкнули в свете камина, как лезвия. Я отпрыгнул в сторону, чувствуя, как воздух рассекается у самого моего горла. Влетел спиной в стену, и едва успел пригнуться, когда когти вонзились в дерево над моей головой, оставив глубокие царапины.

Существо зарычало, его глаза вспыхнули яростью, и оно снова ринулось в атаку. Я отскочил за кресло, используя его как щит, но существо одним движением отшвырнуло его в сторону, словно это была игрушка. Я упал на пол, чувствуя, как острые когти царапают пол рядом с моей головой. Перекатившись в сторону, я вскочил на ноги, но существо уже было передо мной. Его рука с когтями взметнулась вверх, и я едва успел отклониться, чувствуя, как когти проносятся в миллиметрах от моего лица.

Я понимал что пути к отступлению у меня нет и возможности завалить эту тварь. Я попытался найти хоть что-то, что могло бы помочь, но вокруг ничего не было, кроме стен, смыкающихся вокруг меня, как ловушка.

— Это такой способ научить меня бояться? — с насмешкой спросил я. — Пока что-то не очень впечатляет.

В ответ на мои слова тварь издала утробный рык, полный ярости, и бросилась на меня. Схватив кочергу у камина, я обрушил ее на косматую морду чудовища с такой силой, что искры посыпались из глаз. И не давая ему опомниться, продолжал наносить удар за ударом.

Стражи у дверей, скорее всего, уже мертвы, и помощи ждать неоткуда. Я влип по-крупному, и нужно срочно что-то придумать. Надеюсь, эта мерзость не добралась до Эйлин.

Тварь взвыла от боли и отшатнулась, прикрывая морду лапами. Из рассеченной кожи брызнула черная, зловонная кровь. Ярость чудовища только возросла, но теперь в его глазах мелькнуло что-то, похожее на осторожность. Кочерга – не самое эффективное оружие, но, по крайней мере, она причиняла боль. Я воспользовался замешательством твари, отступая к камину. Огонь был моим единственным союзником в этой кромешной тьме.

Схватив пылающее полено, я обернулся к чудовищу. Пламя осветило комнату зловещим танцем теней, превращая и без того кошмарную картину в нечто невообразимое. Тварь зарычала, демонстрируя окровавленные клыки.

— Не поможет, жалкий, — прошипела тварь, источая злобу. — Я выпью твою кровь до последней капли и обрету твой облик! А потом ты и весь твой род сгниете в муках, как и предрек хозяин.

С этими словами она метнулась ко мне, словно тень. Я швырнул в нее пылающее полено, но чудовище лишь презрительно уклонилось. Однако этот миг отвлечения стоил ей дорого: мой удар кочергой обрушился на ее мерзкую морду. Раздался визгливый, почти щенячий скулеж, и я понял, что хоть на миг, но заставил эту мразь почувствовать боль.

Улучив мгновение, я рванулся к спасительной двери, но тварь, словно тень, метнулась следом. Не успел я распахнуть створку, как чудовищная лапа, обрушившись на меня, отшвырнула вглубь комнаты с такой силой, что в глазах вспыхнули ослепительные искры.

Раньше эта тварь давно бы уже превратилась в пепел. Ярость, дремавшая во мне, начала неудержимо подниматься, затапливая разум. Разорвать тварь на части, заставить захлебываться в муках, растянуть её страдания в бесконечную агонию… «Если жаждешь этого, – прошептал внутренний голос, – кто тебе помешает?» Тварь надвигалась, а я чувствовал, как тьма сгущается вокруг, предвещая неминуемую перемену. Скоро здесь станет непроглядно темно. Я схватился за грудь, чувствуя, как что-то внутри меня пробуждается, словно спящий зверь, почуявший опасность. Боль усилилась, но вместе с ней пришло и странное ощущение силы, будто нечто древнее и мощное начало вырываться наружу. Существо замерло, его ухмылка сменилась настороженностью, а глаза сузились, словно пытаясь понять, что происходит.

— Что с тобой? — услышал я как-то отдалённо вопрос этой твари.

Мощная волна энергии прокатилась по телу, обжигая каждую клетку, словно раскалённое железо. Кости, казалось, ломались и срастались заново, мышцы раздувались, а кожа натягивалась, готовая лопнуть от внутреннего напряжения. Боль была адской, но сквозь неё пробивалось опьяняющее чувство могущества.

Моё тело начало обволакивать призрачная тень, которая, казалось, усиливала каждую мою мышцу, каждый нерв. Я чувствовал, как границы реальности стираются, а сознание покидает привычный мир. В следующее мгновение я словно оказался в другом месте. Меня окружала непроглядная тьма, давящая и всепоглощающая. Я не видел ничего, но ощущал присутствие чего-то огромного, древнего, таящегося во мраке.

— Столько попыток, и лишь одна увенчалась успехом… Безумие, да и только, — прозвучал приглушенный мужской голос. — Как же я жажду увидеть, как ты корчишься в предсмертной агонии, но, увы, не сейчас. Нас ждёт неприятный разговор, но потом, а пока что запомни: я тебя ненавижу.

Голос пропал, и я остался один в звенящей тишине. В голове роились вопросы, но я не мог их озвучить. Язык словно онемел, и я не мог вымолвить ни слова. Вскоре боль начала отступать, я вновь в своей комнате, прижат спиной к холодной стене, и напротив, в зловещем свете, застыла тварь. Теперь я отчетливо чувствовал страх. Животный, первобытный страх отражался в ее безумных глазах, устремленных на меня.

Я почувствовал, как тьма обволакивает моё тело, словно вторая кожа, и с каждым мгновением она становилась всё плотнее. Руки начали дрожать, но не от страха, а от неконтролируемой энергии, которая пульсировала в каждой клетке. Существо отступило ещё на шаг, его глаза расширились. В комнате стало тихо, только треск огня в камине нарушал эту зловещую тишину.

— Ты… Что ты такое? — прошипело существо, его голос теперь звучал неуверенно, испуганно.

Я не ответил. Я не мог ответить. Внутри меня бушевала буря, и я чувствовал, как что-то древнее, что-то чужое, начинает вырываться наружу. Тёмная энергия, покрывавшая моё тело, начала пульсировать, словно живая, и я почувствовал, как мои мышцы наполняются силой, которой раньше не было. Кулаки мои сжались, и в тот миг я ощутил себя художником, что использует саму тьму как кисть. Властный над своим полотном, я был готов выткать на холсте любой узор, любой кошмар, рожденные в глубинах моего воображения.

Моя правая рука начала покрываться загадочными знаками, которые светились синим цветом и напоминали руны из моего мира. Они тянулись к тому месту, где обычно находился накопитель, но теперь я ощущал там что-то новое, чуждое, чего раньше не испытывал. Это было похоже на присутствие во мне другого живого организма.

Тьма, липкой пеленой обволакивающая мои руки, начала пульсировать, вытягиваясь в подобие лезвия. Голод терзал меня, но это был не обычный голод плоти, а ненасытная жажда магии. Я хотел поглотить её всю, до последней капли, сожрать и не оставить ничего. Мой взгляд упал на противника, и невольная ухмылка исказила мои губы. В нём плескались целые океаны магии, прекрасной и недоступной магии, которою он так жадно утаивал от меня. Что ж, похоже, пришло время вскрыть эту сокровищницу.

Видимо почувствовав мои намерения существо зарычало, но теперь это был не угрожающий рык, а скорее предупреждение. Оно сделало шаг назад, а глаза метались по комнате, словно ища выход. Но я уже не дам ему убежать.

Существо быстро взмахнуло рукой, и в мою сторону отправился огненный шар. Я просто взмахнул рукой, на которой уже был сформирован клинок из тьмы, и мана вместе с огнём была поглощена, просто исчезла бесследно, как будто её никогда и не существовало. Это вызвало не только удивление создавшего, но и моё, так как за всё то долгое время моего существования я никогда не видел ничего подобного. Чтобы мана и заклинание просто исчезли. Есть заклинания, способствующие уничтожению заклинаний, но даже после них остаётся какой-то остаток энергии, которую можно поглотить и снова преобразовать в ману, но здесь просто исчезло без следа.

Существо сделало резкое движение рукой, и в мою сторону полетел огненный шар, обжигая воздух. Я лишь слегка взмахнул рукой, на которой уже был сформирован клинок. И он, словно ненасытная бездна, поглотил ману и пламя, оставив после себя лишь пустоту. Заклинание исчезло без следа, растворилось в воздухе, будто его никогда и не было.

На лице создателя отразилось изумление, и я сам был поражён. За всю свою долгую жизнь я не видел ничего подобного. Да, существовали заклинания, которые могли рассеять другие заклинания, но даже после их воздействия оставался слабый след энергии, который можно было собрать и преобразовать. А здесь не осталось ничего. Только пустота, поглотившая все следы волшебства.

— Нет! Это невозможно! — завизжала тварь, отступая к стене. Она вновь решил использовать заклинания, ставя передо мной защитный барьер, но я лишь лениво вскинул руку, и вновь тот же эффект, барьера как будто и не существовало. Я продолжил движение, каждый шаг отдавался гулким эхом в комнате.

— Что за тарарам ты тут развел, братец? — проворчала Элиан, заходя в комнату и сонно потирая глаза. — Мне снился такой дивный сон, а ты его спугнул. Завтра на занятиях я надеюсь на послаб…

Но договорить она не успела. Взгляд её наконец-то упал на открывшуюся картину, и глаза мгновенно расширились до размера чайных блюдец. Мне даже стало любопытно, что её больше удивило: мохнатое чудовище, расположившееся посреди комнаты, или моя скромная персона, источающая зловещую ауру и размахивающий руками-клинками. И, судя по её поразительному спокойствию, трупов охраны нигде не валялось. Либо их и вовсе не было, либо она еще слишком сонная, чтобы заметить такую мелочь.

— Что за хрень здесь происходит? — выругалась она и тут же использовала свою стихию воды, и за её спиной появилось пара состоящих из воды змей. Тварь же бросилась в её сторону, надеясь, что с лёгкостью сметёт малявку или захватит, чтобы хоть как-то остановить меня, но, видимо, он просто слишком плохо знал Элиан, а потому уже через секунду кубарем отлетел назад, а одна из змей направилась в его сторону, вторая же была нацелена на меня.

— Что ты сделал с моим братом, отвечай! — в ее голосе звенел лед, столь непривычный по отношению ко мне. Тварь, отброшенная в сторону, беспомощно извивалась, обвитая змеиными объятиями.

— Я и есть Эдриан, просто я сам не могу точно понять, что произошло, — я ведь действительно не знаю, что произошло, что это за сила и кто тогда со мной говорил. — Это тварь притворялась Магаленой и зашла ко мне, чтобы меня убить, а после я сам уже покрылся этой тёмной энергией, а потом пришла ты.

— Почему я должен доверять тебе? Эдриан не обладал магическими способностями, — сказала Эйлин. В тот же миг я почувствовал, как что-то нависло надо мной. Подняв глаза, я увидел змею, сотканную из воды, скользкую и быструю. Эйлин, вероятно, отправила её незаметно, чтобы схватить меня, не причиняя вреда. Но как только я заметил её, змея бросилась в атаку, мгновенно увеличившись в размерах. Я отпрянул, едва успев уклониться, и взмахом меча превратил водяного змея в мокрое пятно на полу. Эйлин застыла в изумлении, пытаясь вернуть змею к жизни, но от лужи не осталось и следа магии.

— Видишь? Это не магия, — произнес я, стараясь говорить спокойно. — Успокойся, Эйлин, и выслушай меня. Я Эдриан, а эта тварь хочет моей смерти. Просто доверься мне, как и до этого. Разберёмся с этой тварью, а потом поговорим.

Элиан колебалась. На её лице отражалась борьба между недоверием и желанием поверить в слова брата. Глаза бегали между мной и извивающимся существом, словно пытаясь найти ответ в его безумном взгляде. Наконец, она вздохнула и опустила руки.

— Ладно, — неохотно произнесла она. — Поверим тебе на слово, Эдриан. Но если ты лжешь, клянусь, я найду способ превратить тебя в жабу.

Я лишь молча кивнул и направился к существу, которое было окутано змеёй. Оно смотрело на меня безумными глазами, в которых читался первобытный страх. Думаю, его пугало не столько то, что оно было в плену, сколько я сам, окутанный тёмной энергией, способной уничтожить любую магию.

— Это же мерун, — сказала Эйлин, увидев существо. — Эти существа могут принимать облик любого, чью кровь они выпьют. Они были созданы в результате магических экспериментов «Теневого конклава» и являются единственными существами состоящие из маны. Если он принял облик Магалены… значит, она…

Лицо Эйлин исказилось от ярости. Я почувствовал, как в ней закипает жажда крови, но остановил её.

— Потом, — сказал я.

Значит, эти твари сотканы из маны. Мне достаточно пронзить клинком эту мерзкую кровососку, для того чтобы она растворилась, как мана до этого. Какая ирония судьбы! Ему выпало столкнуться со мной и Эйлин – не просто магом, а стихийником. Ведь магия, дарованная стихией, разительно отличается от обыденного колдовства. Ему не повезло встретить двоих, способных без труда прервать его существование. Будь на нашем месте обычный маг, исход был бы иным, ибо мало кто способен уничтожить саму суть чистой энергии, ману.

— Кто твой хозяин? — мой голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась угроза. — Думаю, мы теперь можем многое обсудить.

— Ты… ты не человек! — прошипело существо, словно змея, его взгляд лихорадочно метался по сторонам в отчаянной попытке найти лазейку.

— Человек. А теперь отвечай на вопрос, и твоя смерть будет быстрой, — я начинал терять терпение, а Эйлин, казалось, уже предвкушала, как обратит пленника в прах.

Существо замерло, его дыхание стало прерывистым, а глаза наполнились животным страхом. Оно пыталось вырваться, но змея сестры держала её мёртвой хваткой. Я ощущал его страх, чувствовал почти физически, и странное, тёмное наслаждение посетило меня. Не знаю, откуда взялась эта сила, но если она с такой лёгкостью уничтожает ману, то это можно использовать. С этим даром я без труда выполню миссию, ради которой и явился сюда.

— Говори, — повторил я, и мой голос звучал как гром, отдаваясь эхом в комнате.

Существо закатило глаза, и его белки стали зловеще белыми, как будто оно погрузилось в какой-то жуткий транс. Внезапно раздался пронзительный смех, который становился всё громче с каждой секундой, пока не превратился в безумный хохот. Мы с Эйлин растерянно переглянулись, не понимая, что происходит. В это время существо прохрипело: «Смерть… смерть… и снова смерть. Везунчик! Смерть близко… сейчас… несомненно».

В этот момент кошмар достиг своего пика: из глаз существа потекла кровь, а затем и из пасти, и из всех возможных отверстий на теле. Меня охватило леденящее чувство неизбежной гибели, интуиция подсказывала, что времени почти не осталось. Я схватил сестру за руку и бросился к выходу, и в этот момент раздался оглушительный взрыв.