Нулевой контракт

Глава 21

— О нет… — прошептала Жанна.

— Времяяя нападааать! — заорал я, надрывая иссушенную глотку. — Не спааать!!

Даже дозорные увлечены ритуалом, и самое время прорваться к башне, пройти зону обстрела. Если только наши приготовились, если только не разочаровались и не решили отступить.

Хотя Вася не мог, нет, Ингвар тоже!

— Заткните его, — приказал Цзянь.

Энрике поднялся и двинулся ко мне, попытался пнуть в лицо, но я смог закрыться плечом. Но в следующий момент он навалился сверху, тяжелый и вонючий, стиснул грязными пальцами лицо и принялся запихивать мне в рот что-то шершавое, колючее, сухое. Удар в ухо оказался достаточно сильным, чтобы я на некоторое время поплыл.

Очухавшись, я уловил характерные звуки — кого-то рядом очень сильно тошнило.

Содержимое желудка извергала Жанна, еще двое девчонок просто валялись в отключке, а Мария с Белочкой сидели бледные, даже прозрачные. Ну а около костра Цзянь разделывал Франсуа как баранью тушу, вырезал куски мяса из боков, со спины, и укладывал прямиком в огонь, не боясь обжечь пальцы.

— Выжигая нечистоту, оставляя священное, изгоняя грязь, разогревая благое, — бормотал он, не останавливаясь, и Джавал с Энрике поддерживали тем же речитативом про «пожирание и извержение», руки их жадно подергивались, глаза блестели, точно у наркоманов при виде «заряженного» шприца или «дорожки».

Боже, а ведь они и правда каннибалы.

Если до этого момента я сомневался, в глубине души не хотел верить, что нормальные вроде люди, выросшие в цивилизованном обществе, могут без принуждения, не из голода, а ради каких-то религиозных соображений жрать мясо других людей… то теперь мне было некуда деваться, я видел все собственными глазами, и для иллюзии или сна все казалось слишком уж детальным и реальным.

И та же участь ждет и девчонок, их тоже убьют, сольют кровь и пожарят.

И меня тоже… бррр…

Напрягая язык, я начал выталкивать из рта импровизированный кляп — очень хорошо, что Энрике торопился вкусить «священной плоти» и не позаботился сделать все на совесть. Мы должны отсюда выбраться… пусть даже не мы, а Мария с подругами, и чтобы их освободить, мне понадобится для начала голос.

Соратники меня, судя по отсутствию реакции, не услышали, или не узнали, или решили, что это подстава, что пленника заставили орать под пытками, чтобы заманить их под пули. Наверняка в похожей ситуации я бы тоже пришел к такому выводу, а нас всех, работников калаша и лопаты, учили примерно одинаково.

Над башней поплыл запах горелого мяса, и тут уже мне подурнело.

— Плоть освящена! — провозгласил Цзянь, и сунул руку прямо в пламя, взял обугленный черный комок, чтобы вознести его над головой.

Как он не обжигается?

— Причастимся же ее! — в один голос отозвались пятеро старичков.

Цзянь поднес кусок мяса ко роту, и тут я не выдержал, отвел взгляд, слишком противно было смотреть. В этот момент заскорузлая тряпка, изображавшая кляп, наконец поддалась, и я с облегчением выплюнул ее; во рту остался гадостный привкус.

— Какая мерзость, — прошептала Мария, которую трясло, по щекам бежали слезы, но она-то глаз не отводила.

А Цзянь жрал человечину, и его буквально корчило от удовольствия, глаза были расширены, он тяжело дышал. Комотделения не смущал тот факт, что пошедший на жаркое человек был заражен инопланетным бешенством, и что вирус вполне мог пережить не особенно долгое пребывание в огне.

— Причастимся же, — сказал он, облизывая пальцы, после чего взял у Джавала фляжку, и отхлебнул оттуда крови.

В этот момент мне показалось, что его лицо изменилось, оно вытянулось и как бы засветилось изнутри. Но я моргнул, и все стало как обычно, так что я решил, что это играет шутки уходящее к горизонту красное солнце.

Цзянь вытащил из костра сразу два куска мяса, один бросил Энрике, другой Джавалу. Эти вцепились в свои порции, будто два голодных шакала, а комотделения встал и двинулся к обход площадки, в ладонях его дымились еще три обугленных комка.

Ожогов он не боялся, жара не чувствовал, но о таких вещах в исполнении всяких шаманов я слышал.

— Мария, — позвал я. — Мария!

Она повернулась, глянула на меня, явно не узнавая, не понимая, кого видит перед собой.

— Грызи ремень у меня на руках, — я перекатился к ней, подставил связанные запястья. — Ты справишься. Давай!

Надо пользоваться моментом, пока на нас никто не смотрит.

Пережевать армейский ремень — это вам не сосиску перекусить, но иного варианта не оставалось.

— О Боже Всемогущий, что они делают? — вопросила Жанна, наконец прекратившая блевать. — Это безумие. Это не может быть правдой… И что с ними происходит? Это же сон!

Зверские морды Джавала и Энрике тоже просветлели, иного термина не подобрать… словно на каждого упал луч света, и выделил все лучшее, самое красивое, что имелось в этих представителях нашего биологического вида.

— Причастимся же! — донесся ритуальный возглас с дальнего края площадки, где Цзянь вручил кусок мяса последнему из дозорных.

Прикосновения Марии к моим запястьям я не ощутил, слишком уж одеревенело все, просто ремень неожиданно задергался. Кровь ухитрилась пробиться к кистям, и боль в пальцах и ладонях оказалась такой, что я только с большим трудом сумел удержать стон.

Давай-давай, девочка, грызи, от тебя сейчас зависит все.

Еще что-то не то было с костром, не могла единственная охапка дров, усиленная сухим топливом, гореть так ровно и жарко, но подумать об этом можно будет потом.

— Приводи в чувство остальных, — приказал я Жанне.

Она непонимающе уставилась на меня.

— Жить хочешь? — спросил я, и девушка отчаянно закивала. — Все, поздно… Мария! Отбой.

Цзянь шагал в нашу сторону, и я не мог отрицать, что он и правда изменился — походка легкая, плечи расправлены, губы кривятся, блестят, словно намазанные жиром, зато глаза как два темных колодца.

— Мы причастились плоти измененной, — говорил он, — плоти, насыщенной чуждостью. Большая удача — отведать такой! Но и большая опасность! Можно потерять себя!

— Пожирание и извержение! — воскликнул Энрике и вдруг захохотал, вскинув голову.

Они вели себя точно пьяные или обдолбанные.

— И чтобы вернуться, — Цзянь не торопился, он растягивал удовольствие, и благодаря этому частично скрытая за мной Мария успела отодвинуться, а я лег обратно на спину, пряча ремень со следами зубов, — у нас есть плоть земная, но очень редкая в этих краях, почти чудо. Отведаем же ее!

Жанна завопила так истошно, словно иззубренный нож в руке комотделения уже начал полосовать ее лицо. Крик ее укатился в пустыню, и вернулся наводящим дрожь эхом, но самое главное — зашевелились валявшиеся без сознание девчонки, совсем юная шатенка даже подняла голову.

Цзянь поморщился, но шага не замедлил, зато дозорный, которому мясо досталось в последнюю очередь, перестал чавкать и сказал:

— Ну и глотка.

Комотделения оказался рядом с нами, от него прянула волна странного, обжигающего, болезненного жара.

— Иди сюда, — проговорил он ласково, и нагнулся к шатенке. — Больно не будет. Почти. Усекла?

Девчонка взвизгнула, но ладонь в тактической перчатке легла ей на рот, и повторной акустической атаки не получилось.

— Иди сюда, — свободной рукой Цзянь ухватил жертву за шею и поволок за собой, шатенка забилась в его хватке, попыталась ударить связанными руками, но кулачки ее бессильно отскочили от пластин бронежилета.

— Мария, дальше, — скомандовал я. — Жанна! Вскочили и устроили истерику! Быстро! Иначе она умрет!

Я решил, что меня не поняли, ничего не получится, несколько мгновений блондинка и в самом деле таращилась на меня, растерянно моргая. Но затем кивнула и в карих глазах ее вспыхнул огонь, ничуть не менее жаркий, чем тот, на котором Цзянь жарил человечину.

— Подонки!! — Жанна поднялась на ноги с некоторым трудом, пошатнулась, но устояла. — Что вы творите?!

Ремень у меня на запястьях задергался снова — Мария взялась за дело.

Жанна бросилась на Цзяня, и тот от удивления даже выпустил жертву, та завопила. Белочка и последняя барышня тоже сообразили, что надо делать, они вскочили и заголосили хором, да так, что у меня заболели уши.

Комотделения попытался схватить Жанну, но та увернулась и оказалась рядом с костром. Двое дозорных, уже покончивших со своими порциями, вскинули автоматы, но стрелять не решились, поскольку цель находилась среди своих, да еще и не думала останавливаться.

— Вот вам!! — Жанна пнула костер, и горящие поленья брызнули в стороны, искры полетели в лица Джавалу и Энрике, первый успел закрыться локтем, а второму, судя по вскрику и прижатым к лицу ладоням, обожгло глаз.

— Держите ее! — рявкнул Цзянь. — А вы куда, сучки?

Но Белочка и ее подруга уже налетели на него, одна попыталась укусить за нос, другая — ударить коленом в пах, но только помешали друг другу. Энрике со стоном повалился на спину, одну руку от лица он оторвал и попытался нащупать лежавший рядом автомат, но с ходу ничего не получилось.

— Спаси нас Кришна! — Джавал ухитрился сцапать Жанну за руку, но та прыгнула на него и повалила, мощным бюстом проехалась ему по физиономии.

Немало мужиков наверняка заплатили за такое, индусу подобная радость досталась бесплатно, вот только он не оценил.

— Быстрее! Быстрее! — шептал я, и каждые несколько секунд напрягал руки, пытаясь развести их — вдруг ремень не выдержит, лопнет.

— Сейчас… — донесся из-за спины задыхающийся шепот. — Немного осталось.

Дозорный, находившийся дальше всех от нас, вскочил на ноги, и тут же громыхнула очередь, пули зацокали по камням. С проклятьем он ухватился за предплечье и сел обратно, на рукаве повыше локтя у него появилось темное, быстро растущее пятно.

Отлично, наши никуда не ушли, они здесь, они придут на помощь, и надо только…

Цзянь ударил наотмашь, все же не кулаком, а открытой ладонью, голова Белочки мотнулась. Вторая девчонка успела отскочить, но споткнулась о собственную подругу и с жалобным вскриком свалилась на задницу.

Джавал ухитрился выбраться из-под Жанны, и теперь прижимал ее к земле, поминая в проклятиях многочисленных индийских богов.

— Я эту подстилку… на части… разорву… — бурчал Энрике, все же подгребший к себе автомат и пытавшийся встать — его качало, и руку от лица он не убирал.

— Отставить! — бросил ему Цзянь. — Этих кто успокаивать будет? Конфуций! Периметр! Смотреть! — последние два слова относились к дозорным. — А ну лечь! Лечь, тупая стерва! — рявкнул он в лицо Белочке, но та в ответ лишь плюнула в него, и попала удачно, в нос.

Запястьями я ощутил рывок, и понял, что руки мои свободны, хотя толком пошевелить ими сразу не смог.

— Мария, — прошептал я. — Как брошусь на них — удирайте вниз и в пески. Там наши.

— А ты? — спросила она.

— За вами, — соврал я с удивительно легкой душой, ведь сделал это не для себя, а для нее: сейчас этой девчонке незачем понимать, что я отсюда не выберусь в любом случае, если меня не убьют старички, то то же самое сделает вирус, и уж что лучше — совсем непонятно.

Цзянь отвесил пинка шатенке, отшвырнул с дороги еще одну девицу и шагнул к Белочке. За ним возник качавшийся Энрике, оскаленный и страшный, с изуродованным правым глазом.

Медлить было нельзя.

Я подтянул ноги к груди, повернулся, краем глаза увидел лицо Марии — огромные глаза, улыбку на окровавленных губах.

— Спасибо, — прошептала она.

И я стартовал, не так величественно, как Гагарин в космос, но зато неожиданно. Протаранил Цзяня головой в живот, отчего он согнулся и отступил на шаг; удивленно хмыкнул Энрике.

— Девкииии!! За мнооой! — заорала Мария.

Я не переоценивал свои силы, у меня не было задачи победить или даже кого-то убить. Нет, я просто хотел дать время девчонкам — несколько минут, чтобы каннибалы отвлеклись на меня, забыли о пленницах… и те успели сбежать по лестнице.

Ну а там уже наши помогут.

На Энрике я обращать внимания не стал, метнулся туда, где Джавал укрощал Жанну.

— Что?.. — индус успел вскинуть голову.

Голова его находилась на очень удобной высоте, но вот руки меня слушались плохо, и удар получился слабым. Вышел скорее тычок в плечо, но он сбросил Джавала с Жанны, и девушка заворочалась, начала подниматься.

— Беги! — гаркнул я ей в лицо и бросился на индуса, попытался пнуть его в висок, чтобы вырубить с гарантией.

Он увернулся змеиным движением, меня по инерции протащило дальше, и я в свою очередь получил по шее. Услышалзлой вопль Цзяня, ругань Энрике и затихающий топот — кто-то из девчонок успел свалить, и это уже хорошо.

— Ты — мясо! Инвалид! — прошипел Джавал.

Он был сильнее, он только что поел и выпил крови, меня же шатало от слабости и голода, тело одолевали жажда и вирус. Но я понимал, что другого шанса на победу у меня не будет, и что мое преимущество в том, что я соображаю лучше, чем этот опьяненный ритуалом зверь.

Я шагнул в сторону, индус автоматически развернулся, и прямо за его спиной оказалось то, что осталось от костра — не прогоревшие до конца таблетки сухого топлива на подушке из углей.

Цзянь ухитрился схватить шатенку за волосы и повалил ее наземь, Энрике заступил дорогу Жанне. Но та врезалась в него как очень мощный астероид в не самую крупную планету, и они вопящим комом покатились вниз по ступенькам.

Я махнул в сторону Джавала, не надеясь попасть, лишь сбивая его с толку, и прыгнул вперед. Пригнулся, и чужой кулак прошел у меня над головой, едва не погладил волосы на макушке.

Ногу вперед, подсечку, и я падаю сверху, прижимая врага шеей к полу… к костру.

— Ах ты… — лицо индуса перекосило, он не закричал даже, завизжал, и вонь горелой плоти и паленого волоса шибанула мне в ноздри.

Неужели так пахнет «священная плоть»?

— За ними! Стащите его! — кричал кто-то, но это не имело значения, я навалился всем телом и держал, не позволял Джавалу откатиться в сторону; он дергался и содрогался, лупил меня по бокам, по голове, но движения и удары становились все более слабыми, переходили в судороги.

Сразу четыре руки вцепились в плечи и в бедра, рванули вверх, но я вовремя разжал собственные конечности и даже оттолкнулся. Не ожидавшие этого старички потеряли равновесие, не удержали меня, и я тяжело шлепнулся на каменные плиты, из груди вышибло дыхание, перед глазами почернело.

Хлопнули несколько одиночных выстрелов, взлетел и оборвался женский крик. Ответом стала длинная очередь, и насколько я мог понять, стреляли по башне со стороны периметра.

В голове колотилась одна мысль «только бы не Мария, только бы не Мария». Дрожащими руками я пытался упереться в пол, чтобы встать, но получалось отвратительно, тело не слушалось.

— С Нарендрой что? — голос Цзяня я все же узнал, хотя думать становилось все сложнее и сложнее, похоже что болезнь вновь начала разбирать мозг на склизкие клеточки.

О, сейчас я даже был бы рад — все свершил, что в моих силах, и для того, чтобы сделать еще что-то, понадобятся силы дополнительные, которые взять неоткуда, кроме как у вируса.

— Мертв, — отозвался бас, хозяина которого я не узнал. — Болевой шок.

В этот момент я все же сумел встать, хоть и на колени.

Джавал лежал на спине, уставившись в вечернее небо, и глаза его были широко раскрыты, а красивое лицо уродовала гримаса. Из-под тела шел черный дым, но смрада я уже не чувствовал — то ли притерпелся, то ли наступающий вирус решил захапать обоняние себе, хотя зачем ему оно?

Предки-кшатрии вряд ли гордились таким отпрыском, пока он топтал землю, но погиб тот не стыдно, в бою.

— Ну что же, так тому и быть, — сказал Цзянь даже без намека на грусть. — В сторону его. Еще один источник у нас есть. И мы должны довести ритуал до конца.

Шатенка лежала у его ног, сжавшись в комочек, содрогаясь и негромко всхлипывая.

Прости, девочка, тебя я спасти не сумел.

— Командир, — донеслось со стороны лестницы, где торчала над полом голова четвертого старичка. — Энрике готов, шею сломал, когда с этой жирной телкой с лестницы полетел… Еще одну я подстрелил, а другие ушли… Там эти, свежее мясо понавылезло. Херачить начали, пришлось отойти.

Голова у меня закружилась, небо принялось раскачиваться туда-сюда, словно я очутился внутри громадного колокола. Но я заставил себя встать, опереться на немеющие ноги, уцепиться за что угодно, за последние лучи второго солнца, за молекулы воздуха, за собственное ослиное упрямство.

Если и сдохну от рук этих тварей, то не на коленях.

— Ну что же, — на этот раз спокойствие далось Цзяню нелегко. — Так тому и быть. Давайте на места, а я займусь ритуалом…

Меня он не боялся, он видел в каком я состоянии, понимал, что я отдал все силы.

— А этот? — от тычка в спину я чуть не свалился на труп Джавала.

— Этого мы разрежем на куски, для удовольствия, — Цзянь смерил меня взглядом. Только сначала он посмотрит, как умрет девчонка. Подергается, слюни попускает… красота. Оценит, какую ошибку совершил, когда отказался от моего приглашения. Быстро по местам!

Приказа старички ослушаться не могли.

— Сам, все сам, — бормотал комотделения, оттаскивая тело в сторону. — Что за жизнь? Работаешь как проклятый, постигаешь и хранишь то, что не каждому дано, а взамен? Никакой благодарности, а в помощниках — одни идиоты.

Он все время наблюдал за мной, не отворачивался, и поэтому я не пытался напасть. Нет, я очень медленно, шажок за шажком, отодвигался от Цзяня, перемещался к краю площадки, туда, где меж двух зубцов виднелась широкая щель.

В драке у меня шансов нет, к тому же против сытого врага с ножом, но сил на один рывок мне хватит.

— Пламя не умирает просто так, — Цзянь поворошил ногой угли, принялся стаскивать на них тлеющие поленья. — И те, кого я убиваю, тоже не гибнут просто так. Превращаются… — он ухватил шатенку за волосы, отчего та вскрикнула. — Не ори, дурочка. Все быстро кончится.

Треснула под ножом майка, открылись плотные груди в грязном бюстгальтере, мокрый от пота живот. Я сделал еще шажок и остановился — не рискнуть ли, не броситься ли, ухватить злобного гада за горло и сжать изо всех сил.

— Женщина, прекраснейшее творение природы, — Цзянь перерезал девушке горло так буднично, словно раздавил мокрицу, и кровь полилась на угли, зашипела. — Раз, и нет ее. Только мы дадим ей шанс прожить еще раз, стать священной плотью. Ты ведь думаешь… — комотделения хмыкнул, — мы просто безумцы? О нет, это очень, очень далеко от истины.

Эх, поздно, слишком долго я колебался.

И я прыгнул, не на Цзяня, чего он ждал, а прочь от него, в сторону щели, буквально вбил себя в нее. Ноги ослабели, подогнулись, но инерция сработала, треснули зацепившиеся за уступ штаны, и я кувырком полетел с высоты второго этажа.

Мне повезло, я впилился не в камень, а в бархан.

Теперь вскочить, и из последних сил прочь, к ближайшему убежищу вон за тем каменным блоком.

— Ивааан! — донеслось издалека, я не понял откуда.

Серый песок взвихрился, поднялся столбом, а когда тот рассыпался, на его месте возникла раскоряченная фигура типа пугала с надетым на него старым пальто. Качнулось нечто вроде капюшона, из-под которого глянули многочисленные черные глаза.

Передо мной стоял дрищ.