Новый мир. Королевская гвардия (СИ)

Глава 6

Мы уступали графу в численности войска, но число решает только в том случае, если качественного перевеса нет. Но каждый мой солдат стоит сотни крестьян ополченцев, а наёмники не любят помирать, даже за хорошие деньги. Поэтому я был полностью уверен в своей победе.

Но я волновался. Ещё бы, это моя первая крупная битва! Если не считать боя с вампирами, но это была не битва, а так, зачистка. И, несмотря на лёгкую хромоту и потерянную возможность стать олимпийским чемпионом по бегу, я был очень доволен результатами. Новый Дар от хранителей, территории, древние вампиры, присягнувшие мне на верность — вот что позволяло закрыть глаза на некоторые неприятности.

Мост через реку был практически достроен. Река была не такая широкая, чтобы стройка затянулась, да и глубокой она не была. Вся проблема была в сильном течении, которое мешало закреплять опоры. Но некоторые умельцы из местного населения, которых смог отыскать Дорен Гиантр, очень нам помогли, объяснили как что делать и как-то незаметно взяли на себя роль прорабов.

В итоге мост был построен за день до момента битвы. Территорию на другой стороне реки уже давно прочёсывали разведчики, которые ликвидировали или нейтрализовали наблюдателей графа. Я не имел права рисковать даже в мелочах, поэтому граф не должен узнать ни о реальном месте битвы, ни о численности и вооружённости наших войск.

Из докладов я узнал, что ополчение графа начало волноваться. Демобилизованные и доставленные на другой берег реки воины успешно распространили слухи о моей силе, и, надеюсь, справедливости. У меня катастрофически мало войск, чтобы даже контролировать немаленькую территорию графства, и уж тем более захватывать следующие территории, поэтому местное ополчение очень важное.

— Господин, можем выдвигаться? — Спросил Керит, когда всё моё войско, численностью в пятьсот пятьдесят големов, полторы сотни ополченцев и сто двадцать величей построилось перед мостом.

— Да, Керит. — Кивнул я. Сотник стал громко раздавать приказы, а я пришпорил коня и первым двинулся по мосту. Хорошая переправа получилась, правда, узкая, больше четырёх коней в ряд не пройдет, но зато она есть.

До нужного места идти пришлось около четырёх часов, хотя можно было и быстро, но наш темп не выдерживали ополченцы. Даже при медленном марше они заметно устали, что меня совершенно не радовало. Но, главное, что мы всё-таки дошли.

Место битвы. Дорога, проходящая через большие холмы с пологими и крутыми склонами. Идеальное место для засады. Дорога достаточно широкая, поэтому войско противника не растянется, и окружить его будет легко. Боевой дух графского войска низок, так что вряд ли нам будут противостоять до последней капли крови. Всё должно закончится идеально.

— Керит, напомни мне, куда ведёт эта дорога? — Спросил я заместителя, когда наш командирский лагерь устроился на одном из холмов, с которого открывался чудный вид на окрестности, а заодно и на поле боя.

— На севере к Албери, столице этого графства, а на юге к землям другого графства. Эта дорога — торговый путь, который связывает южные земли, богатые плодородными землями, и северные земли, в которых очень много месторождений и лучшие мастерские в пределах тысячи километров. — Ответил Керит. У него не голова, а какой-то квантовый процессор! Как он столько запоминает?

— То есть, захватив графство Албери, мы фактически получаем полный доступ к торговому пути, возможность устанавливать пошлины и даже перекрыть этот путь? — Удивился я. Как такая важная информация могла ускользнуть?! Это же многое меняет. — Почему раньше не сообщил?

— Это стало известно совсем недавно. В этом сезоне вплоть до весны торговцев крайне мало, поэтому мы и не узнали. Прошу простить мою оплошность. — Склонил голову заместитель.

— Это не ты виноват, — похлопал я его по плечу, — это наша нихрена не налаженная система сбора информации. Ничего, и эту проблему мы решим, главное, чтобы военная разведка не подводила.

Посмотрев напоследок на красивое рассветное небо, я поднялся с земли, поправил доспехи и, махнув рукой Кериту, начал спускать к дороге. Там уже собрались двадцать величей, готовых к отправлению. Ждали только нас.

На совете офицеров мы решили, что стоит перед боем отправить к графу группу парламентёров. Данный шаг вряд ли мог заставить графа сложить оружие, но зато мы официально объявим о своих намерениях, в том числе касательно солдат. Одно дело, когда народ идёт драться с неизвестным захватчиком, а другое дело — борьба за власть. Тут простому крестьянину делать нечего, и он это знает.

А мы своим визитом всем скажем, что не хотим кровопролития, а только ухода графа с должности. Очень сомневаюсь, что народ так любит своего правителя, что будут за него до крови стоять. С такими налогами, которые он установил даже на вассальных территориях, можно представить, как трещит по швам переполненная казна. Или карманы самого графа.

— Керит, только не говори мне снова, что это опасно. — Предупредил я заместителя, открывшего было рот, запрыгнул на Ворона и уселся в седле. — От твоей заботы я начал думать, что не главнокомандующий, а ребёнок. И это при том, что я тебя как минимум впятеро старше.

— Как прикажете, господин, и всё-таки вам стоит позаботиться о своей защите. — Ответил велич, запрыгивая на своего коня.

— Вот это другое дело, — кивнул я и улыбнулся. — Не бойся, амулетов на мне больше, чем во всём графстве. Даже если они все вместе на меня набросятся, я смогу сбежать. Хотя с таким конём и амулетов не нужно, да, Ворон?

Конь всхрапнул и мотнул головой. Да уж, последнее время ему несколько скучновато. Раньше даже гонки по улицам города устраивали, от волны мусора удирали и просто с бандитами рубились, а сейчас только ходить приходится. В бой я не вступаю, ибо незачем, а подо мной всё-таки боевой конь. Хотя потерять его я не хотел совершенно, всё-таки единственная память о Рикависе с его дружелюбным народом, да и подарок Доринера. Интересно, что же всё-таки произошло в этой деревне? Но что я знаю точно, так это то, что эльфы заплатят за уничтожение деревни кровью.

— Все готовы? — Спросил я солдат. Они дружного ответили «Да». — Тогда поехали, граф нас уже заждался.

Разведчики сообщили, что большое войско графа, численностью почти в тысячу человек, встало привалом в двадцати километрах на севере. Встали они совсем недавно, и явно надолго. По словам разведчиков, командиры графа рвут и мечут, пытаются навести военный порядок там, где он не возможен в принципе. Короче, у графа сейчас полный… беспорядок.

Расстояние мы преодолеем быстро, в пределах одного часа, благо, дорога хорошая. И вот небольшой отряд тяжеловооруженных всадников, под флагами Гардарики, едва ли не галопом отправился на переговоры.

Итак, это моя первая парламентская миссия. Будем набираться опыта! Главное, чтобы граф не решил нас прикончить, а то у него магов столько, что мои амулеты разрядятся через минуту максимум. Не хочется понапрасну народ убивать, ведь мне, чтобы выиграть время, придётся огнём бить. А огонь у меня, если вспомнить бой с ведьмой и вампирами, бьёт по площади.

— Господин, вам стоит перейти в центр отряда, — произнёс Керит, когда нам оставалось несколько минут пути, а дым от костров привала видно было очень чётко. — Нас могут принять за атакующих, поэтому лучше избежать ненужного риска.

— Не думаю, что это возможно. Мы идём медленно, с флагами и сложенным оружием, атаковать нас глупо. Если они нас атакуют, это будет значить только то, что граф очень хочет сразиться и потерять всё войско. Не самый умный ход с его стороны, и это очевидно даже для самого глупого солдата в его войске, — ответил я, хмыкнув. Вряд ли граф настолько глуп, чтобы атаковать парламентёров. Если он вообще есть среди солдат.

Не знаю, как так получилось, но внятной информации по графу разведчики предоставить не могли. Вроде бы он есть, но не факт, что это действительно граф. Всё-таки с его стороны опрометчиво, даже при сообщении о нашей наглой экспансии его территорий, бросаться вместе с войском на неизвестного противника.

Что странно, почему граф не решил провести разведку с помощью магов? Если не поступает сведений через разведку, а сведения не поступали, моя контрразведка работает как часы, наверняка стоит насторожиться и попытаться использовать другие средства для сбора разведданных.

Ну и чёрт с этим графом, всё одно не сегодня-завтра он окажется в кандалах. А сейчас сконцентрируемся на главной задаче — переговоры. На подходе к лагерю противника наш отряд плавно, не замедляя хода, перестроился, а я вместе с заместителем оказался в его центре. Стоит отметить, что у войска противника оказались наблюдатели и караулы, поэтому примерно за пятьсот метров до лагеря о нас сообщили с помощью сигнальных огней.

Когда мы уже подошли к большой поляне, на которой стоял лагерь врага, нам навстречу вышла большая группа солдат. Их было около ста, все пешие. Каждый из воинов вооружён очень хорошо, на зависть ополченцам. На мой пока что непрофессиональный взгляд бойцы носят отличную экипировку, только единства в ней не замечалось. Словно каждый воин взят из отдельного войска, и только сейчас они оказались под одним флагом. Наёмники.

Наёмники нахмурились при виде нашего отряда, ибо двадцать всадников на могучих и явно дорогих вороных конях, в тяжёлых чёрных доспехах, тип которых не знаком не только в здешних краях, но и вообще на западной половине континента. Кирва ради технологии изготовления этих доспехов едва душу гномам не продал! Шучу, конечно, мой дорогой соотечественник просто спёр секрет вместе с носителем. Похитил кузнеца-мастера, выудил из его головы всю нужную информацию, влил в головы величам, менталист хренов, а потом наслаждался видом вооружённого лучшими доспехами войска.

А ещё наёмников смущал наш флаг — чёрный, с белой головой волка. Флаг не имеет сложных деталей, а для флагов этого мира такое решение очень нестандартное, мягко говоря. Но, флаг получился грозный, нечего сказать. Волк везде животное благородное, олицетворяющее силу, и мои всадники тому подтверждение.

И только трое (Чёрт, нужно выучить название местного народа, а то так и хочется назвать их людьми) выделялись на фоне серьёзных хмурых солдат. Все трое выглядели блаженными и холёными, сразу видно — начальники. Один был высоким, лет пятидесяти, сидел на самой крупной лошади из трёх. Хотя эта лошадёнка была намного мельче коней моих воинов, и уж точно уступала Ворону.

Второй был низеньким и толстым, одет в расшитые золотыми узорами одежды с богатым меховым воротником. Ручки этого человека нервно теребили поводья, которые он наверняка впервые взял в руки. На его голове была большая меховая шапка. Она прикрывала голову человека едва ли не до носа, поэтому смотрелся толстяк очень комично.

Ну а третьим оказался воин. Настоящий мужчина, за тёплыми мехами одежды которого пряталась тяжёлая кольчуга. На боку висит большой полуторный меч. Этот меч едва ли не тяжелее моего клинка, что говорит о большой силе воина. Его лицо богато украшено шрамами, а взгляд говорил о богатом опыте битв за его спиной. Повезло графу с таким кадром, ох как повезло. Впрочем, у меня целая рота и офицерский взвод бойцов, не уступающих ничем.

— Кто вы такие, и зачем пришли к нашей армии? — Высокомерно, задрав подбородок едва ли не выше носа, спросил тот, что был посередине, на самой высокой лошади. Граф, по всей видимости.

Это у него армия? Смешно, её богу смешно! Даже моё войско — это и близко не армия. Разве что у Кирвы наберётся армия. У него всего четыре корпуса солдат, каждый корпус по две тысячи солдат. Нет, всё равно для армии маловато.

Я выехал вперёд, как самый главный. От нашего манёвра наёмники схватились за оружие, а мне пришлось жестом приказать величам убрать оружие. Параноики, хотя такая паранойя меня более чем устраивает. Дождавшись, пока солдаты успокоятся, я заговорил.

— Меня зовут Глеб Белый Волк, барон Гардариканский. — Нет, всё-таки хорошо звучит! — Прошу вас представиться тоже.

— Меня зовут граф Морри Албери, и это мои земли ваши бандиты нагло захватили! — Брызжа слюной, ответил скрипучим голосом граф, тот, что на высокой лошади.

— Прошу прощения, что мои солдаты доставили вам столько неудобств. — Пряча улыбку, ответил я. — Нам нужно было сразу взять Албери и не тратить время на мелкие баронства.

— Это наглость! — Возмутился граф. Его компаньоны тактически молчали. — Неужели ты думаешь, что сможешь со своей шайкой бандитов победить моё подготовленное войско? Бой продлится не дольше десяти минут, из которых восемь минут я буду смотреть, как твои разбойники трусливо убегают!

Граф засмеялся и посмотрел на остальных. Толстяк поддержал его сдержанным смехом, а воин лишь недовольно глянул на своего начальника и снова начал рассматривать моих солдат и меня в частности. А граф всё-таки дурак, так что волноваться мне не стоит. А ополченцы-то подбираются к нам, любопытство сильно в народе, каким бы он не был.

— Граф, за моей спиной семьсот элитных солдат и две сотни ваших «обученных воинов», которые мечтаю вернуться к своим семьям. И я им это позволю сделать сразу же после того, как завтра войду в Албери. — Ответил я ровным спокойным голосом, при этом слегка улыбаясь. После того, как я назвал численность войска, солдаты заметно напряглись. А воин, который наверняка занимает должность военачальника, хищно улыбнулся. — Я взял всю долину с отрядом в сотню бойцов за несколько дней, большую часть потратив на дорогу. И не понёс никаких потерь. А гарнизон магов в вашей секретной крепости, которая ныне поставляет золото в мою казну, победил лично я вместе с небольшим отрядом своих воинов. Боюсь, граф, ваша единственная надежда спасти свою жизнь и жизни своих воинов — сдаться. Я не кровавый тиран, казнить никого не буду без достойного повода.

— Неужели ты думаешь, что поверю в эту чепуху? — Рассмеялся граф, но его никто не поддержал. — Мои разведчики не заметили и сотни бойцов, так что не надо врать, бандитский главарь!

— Оскорблять парламентёра и будущего графа очень недальновидно, господин Морри. — Не дрогнул я лицом. Успею ещё насладиться победой. — А ваши разведчики, да упокоятся их души, больше никому ничего не смогут доложить.

Я замолчал, наслаждаясь потрясённым видом солдат и пунцовой мордой графа. Толстяк заметно занервничал, начал теребить узды недовольной лошади, на его лбу выступили капли пота. Оно и понятно, такие чиновники могут только паразитировать на власти, и поэтому любую опасность для своего «носителя» воспринимают очень эмоционально.

— Граф, я прибыл вместе с одним из отрядов своей личной гвардии не просто так. Граф! — Я повысил голос и, пройдясь взглядом по окружившим нас воинам, громко заговорил, чеканя каждое слово. — Я, Глеб Белый Волк, главнокомандующий армией объединения, барон Гардариканский официально предлагаю вам сдаться! Если вы сдадитесь, я гарантирую от своего имени вашу безопасность и безопасность каждого вашего подчинённого, кто сложит оружие! От вашего налогового гнёта я уже освободил несколько баронств, а так же освободил от службы тех воинов, которые больше всех нуждались в семье. И я освобожу так каждого, кто решит уйти домой! Даю вам несколько секунд на размышления, граф!

Войско графа зашевелилось, воины зароптали. Сам граф, решив не торопиться с ответом, стал шептаться со своими советниками. Воин что-то говорил ему на повышенных тонах, а толстяк заискивающе вставлял слова в монолог воина, раздражая того до предела. Всё это время я стоял неподвижно.

Спустя полминуты, когда мне надоело ждать, я громко заявил:

— Граф, ваше время вышло. Не испытывайте моё терпения, уже завтра мои флаги должны развеваться над Албери. — И всё это с лёгкой улыбкой. Граф побагровел. Рявкнув на своих советников, он посмотрел на меня ненавидящим взглядом и, срываясь на визг, закричал:

— Убить этого подонка! Маги, превратите его в пыль!

Всё, граф окончательно дискредитировал себя. Никому не позволено убивать послов, кем бы они ни были. Он и так слишком много себе позволял, оскорбляя меня, поэтому мне ничего не остаётся, кроме как показать последствия таких необдуманных шагов.

Часть воинов из наёмников взяли в руки луки и, натянув их, чуть ли не залпом выстрелили в меня. Стоит ли напоминать, как эффективны стрелы против меня? Напомнить захват Аридейры? Вот тут примерно так же было, только стрелы вспыхнули сразу после того, как наёмники выстрелили.

Это произвело впечатление, нечего сказать. Мне остаточно было укоряюще покачать головой, чтобы стрелявшие воины отшатнулись назад и отбросили в сторону любые помыслы об атаке. А в рукопашной схватке нас одолеть даже не пытались, да и кто первый бросится в бой, за кем пойдут остальные? Вот и вот.

А вот дальше началось самое интересное. Раздвигая магией людей в стороны, вперёд вышли три мужчины лет сорока со стандартными посохами в руках. А следом вышла молодая девушка, перед которой воины сами отшатывались, при этом стараясь удрать подальше. У неё не было посоха, одежда была самая обычная, и всё, что было в ней необычного — удивительно спокойный взгляд с оттенком любопытства.

— Граф, неужели из-за вашей трусости драться будет столь милая особа? — Улыбнулся я и поклонился девушке, изображая вежливость. Я даже слез с Ворона, вышел вперёд и, взяв руку удивившейся девушки, поцеловал её. — Красавица, не попадалось ещё мне такого прекрасного бриллианта, как вы. Позволите узнать ваше имя?

— Меня зовут Исмина. — Улыбнулась девушка, изобразив реверанс.

— Какое замечательное имя! Исмина, неужели вы действительно вступите в бой с нами? Мы же не сможем сражаться из-за вашей красоты!

— Прошу прощения, господин Белый Волк, но мне придётся немножко вас избить. — Улыбаясь, ответила девушка, слегка склонив голову.

Девушке было на вид лет шестнадцать, её длинные золотистые волосы заплетены в тугую косу и спадают до самой поясницы. Девушка на удивление мила, даже странно, что она забыла в войске такого графа. Да и остальные маги как-то подозрительно на нас поглядывают, концентрируя магию. Да и в девушке чувствуется немало сил.

— Мисс, когда я разберусь с вашими коллегами, вы не откажете мне в небольшом ужине на фоне заката? — Спросил я с улыбкой, отходя назад.

— Если от вас что-нибудь останется, то конечно, я буду весьма рада. — Ответила девушка, улыбнувшись.

Всё, с любезностями закончили, теперь пора показать, что такое человек и на что он способен.

Керит обнажил свой меч раньше, чем наёмники даже подумали о стрельбе из луков. Мгновенная реакция на малейшие изменения в обстановке делала велича опаснейшим противником, но в этот раз его реакция не понадобилась. Главнокомандующий едва заметно прошептал заклинание испепеления стрел, которое само находит летящие стрелы и уничтожает их.

Противники больше не рискнули стрелять. Ещё бы, даже Керит в одиночку мог покончить со всеми наёмниками меньше, чем за двадцать секунд. Но эта миссия была не карательной. Господин хотел продемонстрировать силу и полное безразличие к власти графа.

А вот дальше началось самое интересно. Острый взгляд сразу заметил странное движение в войске. Словно могучие корабли под широкими парусами, пять магов двигались вперёд, рассекая толпу солдат, словно их и не было. Четверо мужчин и одна девушка. К сожалению, Керит магией не владел, но разведчики тут же связались с ним и доложили, что главная опасность — девушка. В ней чувствовался особый магический дар, похожий на силу Хранительницы, спасшей господина в бою с вампирами.

Удивительно, но господин, тут же заметив девушку, чей образ выбивался из атмосферы войска невинностью и детской нежностью. Но, как это обычно бывает, внешний вид не совпадал с реальностью. Вот только господин решил иначе, тут же принявшись заигрывать с этой девушкой, как с самой простой девушкой. Да, она красива, но не настолько же!

Представление длилось недолго. Вот господин отошёл от девушки, взяв с неё обещание сходить на ужин после боя. А дальше началось то, чего сердце воина жаждало больше всего. Господин из любезного ухажёра превратился в матёрого волка, одним своим взглядом пробирая до костей.

Господин смотрел на магов, а те воины, на которых случайно попадал взгляд готового к убийству воина, крепче сжимали мечи и пытались отойти назад. Керит не переживал, все четыре мага низкого уровня, господин без проблем одержит над ними победу. Но вот девушка внушала опасения, ибо возможности её были неизвестны.

Маги, резко взмахнув посохами, атаковали господина. Воздух едва заметно задрожал, что говорило о большой силе атаки. Лица магов удивлённо вытянулись, ведь простой по их мнению воин, даже с амулетами, не мог выдержать их атаки. Но господин показательно встал в расслабленную позу, закинул руки за голову и, дождавшись окончания атаки магов, громко произнёс:

— Господа, а когда мы начнём битву? Я начал скучать, похоже, придётся самому всё решить. — С этими словами господин стал медленно обнажать свой меч, что удивило магов. Никто не использует холодное оружие в битве с заклинателями, только зачарованное. Но меч господина пусть и был закалён магией, но зачарований не имел. Вся сила была в амулетах.

Поставив вперёд левую ногу, господин плавным движением занёс меч, ухватившись за него двумя руками, встал в стойку и, замерев на мгновение, сделал резкий прямой выпад в сторону одного из магов. Несмотря на то, что маг был в двадцати метрах от господина, из его груди вырвался багровый фонтан.

— Вот это я понимаю атака, для разминки подойдёт, — спокойно, даже немного легкомысленно произнёс господин. — Товарищи маги, я не люблю хвастаться, но чуть меньше недели назад в меня выстрелили из стационарной магической пушки. Хоть эта штука и пробила мою защиту и тело насквозь, я всё равно остался на ногах и даже не нуждался в помощи лекарей. А заклинатель уровня «мастер» сдался и теперь спокойно служит мне. Предлагаю вам сдаться, тогда мы обойдёмся без крови.

— Вы забыли про меня, господин Белый Волк. — За магов ответила девушка, чьи глаза буквально запылали. Зрачки окрасились огненно-рыжим цветом, а по юной коже девушки заплясали языки пламени, совершенно не обжигая её.

Господин бросил на неё короткий взгляд и, словно отмахиваясь, ударил заклинанием. Это, похоже, был воздушный кулак огромной силы, потому что даже по Кериту ударило сильной волной воздуха. А бедную девушку, едва успевшую поставить вспыхнувшую магическую защиту, отбросило назад. Все наёмники и граф с советниками упали на землю, как маленькие дощечки, в которые любил играть Архимаг Кирва и называл их домино.

— Как же не хорошо вмешивать в разговор, не правда ли, господа маги? — Глеб снова посмотрел на магов, которые едва устояли на ногах после сильной атаки господина. — Итак, что вы решили? Поверьте, я ценю достойных подчинённых, а за верную и честную службу богато награждаю.

Маги дрогнули. Посмотрев на пытавшегося выбраться из-под своей свернувшей шею лошади графа, визжащего, как истеричная баба на базаре, маги опустились на колено и втянули вперёд руки с посохами. Сдались. Ещё бы, после того, как господин отправил одной единственной атакой самого грозного мага в войске графа, даже сам граф захочет сдаться.

— Керит, прими наших новых товарищей. — Приказал господин, обернувшись назад на войско, не дрогнувшее даже под порывом магического ветра. — А я пока разберусь с дамой, негоже её бросать просто так.

Господин словно волнорез направился к поднимавшейся девушке, пытавшейся замедлить его движение. Но это были самые простые заклинания школы огня, от которых господин отмахивался мечом, как от назойливых насекомых. И вот, пройдя без препятствий к девушке, он подал ей руку.

— Мисс, вы должны мне ужин. — Произнёс он. Девушка посмотрела на него и дала руку. Но стоило господину взяться за неё, как девушка буквально воспламенилась и ударом кулака, превратившегося в маленькое сжатое солнце.

Вспышка огня, опалившая волосы на головах лежавших и пытавшихся отползти наёмников, немного ослепила, но Керит увидел, как господин подлетел в воздух и, ударившись об землю, покатился к копытам своего невозмутимого коня. Велич забеспокоился, не пострадал ли господин, но тот к удивлению всех собравшихся громко засмеялся, легко поднявшись на ноги.

Его одежда даже не опалилась, а разведчики, следящие за состоянием здоровья господина, сообщили, что магическая защита ослабла, но продолжает функционировать. Не так просто пробить лучшую защиту, которой занимался лично Кирва.

— Это была самая жёсткая пощёчина в моей жизни! — Продолжая смеяться, произнёс Глеб.

А девушка, продолжая гореть, медленным шагом направилась к нему, готовясь к новому удару. Она была готова испепелить всех здесь, ведь до сегодняшнего дня ни один маг не мог отмахнуться от неё, как от надоедливой мошки. И никто не выдерживал одной из самых сильных атак, а этот незнакомец ещё и смеётся!

— Госпожа Исмина, неужели вы так не хотите сходить со мной на ужин? — Спросил он.

Девушка на ходу закружилась, разжигая вокруг себя пламенный шторм. Наёмники уже давно благоразумно сбежали, и даже визжащего графа уволокли. Огненный шторм начал сужаться, но силы только набирал, превращаясь в мощное огненное сверло. Совершив последнее движение своего опасного танца, девушка ударила этим сверлом.

Господин, несмотря на очень опасную атаку, от которой даже гвардейцы отошли подальше, даже не шелохнулся. И ни один из тысячи присутствовавших на поляне воинов не мог догадаться, что произойдёт дальше.

Глеб не был дураком, ведь он сам перед захватом первой крепости произнёс фразу, которая определила политику всей армии Гардарики на долгое время. Всё решается очень просто, если использовать все свои преимущества. А сейчас Глеб обладал подавляющим преимуществом перед магом огня, и это преимущество ему подарили водяные. Дар воды, способность дышать под водой и очень мощные заклинание этой школы.

Огненное сверло с шипением ударило в плоский широкий диск, возникший перед Глебом. Природа вокруг буквально наполнена водой, так что проблем с этим не было. А полезное заклинание стихийной защиты, усиленное бесценным даром, стало несокрушимой преградой на пути атаки противницы.

Огненное сверло с шипением развеялось, но защита не дрогнула. Даже пар не поднялся. Глеб улыбнулся и резким движением руки отправил водный диск навстречу приблизившейся девушке. Спустя несколько секунд, когда шипение прекратилось, потрясённому войску предстала картина обычной юной девушки, облитой водой и, казалось, сейчас разревётся.

Нет, её было обидно, но не до такой степени.

Вот и всё, битва завершена. Конечно, я планировал немного другое, но получилось всё поистине великолепно. Основная сила графа, наёмники, в страхе разбежались. Переборщил я немного с энергией. Всё-таки больше трёх четвертей энергии вложил в воздушный кулак. Повезло, что девушка имела талант в магии огня, я всё-таки водяным не зря помогал.

— Керит, прикажи войску выдвигаться сюда, думаю, мы уже победили. — Иногда приходится корректировать планы. И хорошо, когда это можно сделать.

Так, теперь можно поговорить с девчонкой, а то, бедняга, разревётся ещё. Это же всего лишь подросток, у которого гормоны совпали с магическим даром, что вылилось в немаленький замес. Интересно, а графа я случайно не прихлопнул? Было бы жаль, он наверняка много интересного мне сможет рассказать.

Подойдя к замершей на месте и слегка дрожащей девушке, я приобнял её за плечи и повёл к величам. На улице уже даже не осень, а девчонка вся мокрая. Пришлось даже своим плащом её укрыть, но переодеться ей необходимо. Не хватало ещё, чтобы меня обвинили в простуде ребёнка.

— Ну что, больше не будешь в доброго дядю огнём кидаться? — Спросил я с улыбкой, дойдя до величей. — Надеюсь, что нет, а то придётся ещё водой окатить. Керит, помоги её, а то простынет ещё.

Передав совсем не сопротивлявшуюся девушку заместителю, я взял ворона за узду и вывел вперёд, подальше от величей. Потом, ругаясь сквозь зубы на всё, что в голову приходило, забрался на седло коня, встав. Я реально встал на седло! Хорошо хоть Ворон не решил меня сбросить, а то конфуз бы получился. На кой чёрт я залез сюда? Так вокруг толпа напуганных солдат, которые от испуга ещё набросятся на нас, так что лучше сразу порядок навести. Усилим голос магией:

— Господа ополченцы и наёмники! Я понимаю, вы очень любите своего графа, — немного сарказма не повредит, — и готовы все вместе помереть за своего любимого правителя, а подлого захватчика, который предлагает вам свободу от военной службы и бессмысленных смертей, вы хотите на колья поднять. В любом случае решать вам, только сейчас сюда идёт моя армия, наёмники и ваш граф сбежали, а маги перешли на мою сторону. Поэтому у меня предложение. Всем, кто сложит оружие, я обещаю свободу и возвращение домой с небольшой премией в пять золотых каждому.

Спустившись на землю, я посмотрел в глаза подошедшему Кериту и сказал ему:

— Разберись с теми, кто сдастся, и постарайся навести порядок. Нам тут ещё часа два минимум сидеть, ждать войска.

— Как прикажете, господин. — Кивнул Керит и, поколебавшись, спросил. — Скажите, вы изначально планировали такую победу? Люди сломлены, командование сбежало, маги сдались. Лучшего мы бы и со всей армией не добились.

— Честно говоря, дружище, всё само собой так получилось. — Я подмигнул заместителю, который совсем не поверил мне и слегка улыбнулся, подтвердив это. — В любом случае, всё закончилось очень даже удачно. Я потренировался в магии и немного в дипломатии, хотя переговорщик из меня получился тот ещё.

— Ну не скажите. Вы спровоцировали графа на атаку, что выставило его в неприятном свете, а вас сделало жертвой подлости. Потом за несколько минут вы победили всех магов графа и напугали до смерти его войско. Даже если мы своими силами сейчас начнём их убивать, никто нам не окажет сопротивление. Вы победили малой кровью. — Умеет всё-таки Керит хвалить. Причём, не будем скромничать, обоснованно.

А теперь пойду-ка я наводить порядок в ополчении графа. Ополченцы уже не десятками — сотнями складывали оружие, так что у меня в распоряжении несколько сотен пусть и не самых лучших, но солдат. Всё их обеспечение досталось нам, разведчики оперативно перегородили дороги деревьями, а лошадей присмирили магией. Красота! И пусть местный бог войны даст мне в будущем такие же победы!

«В десяти километрах к северу от границы с Албери, графство Отриа, столица, в кабинете графа»

Граф Отриа, высокий воин, который разменял уже шестой десяток, хмурил испещрённое десятками шрамов лицо, слушая доклад своего первого советника. С каждым словом глаза графа разжигались азартным пламенем, а губы растягивались в довольной усмешке. Когда советник закончил, граф подошёл к большому окну, посмотрел на живущий активной жизнью город, представил въезжающие в ворота телеги с богатыми трофеями и ещё шире улыбнулся.

— Значит, граф Албери со всем войском отправился к южным границам? — Переспросил граф и сжал рукоять висевшего на поясе меча.

Старая привычка, матёрый волк, переживший битв больше, чем кто бы то ни было, любивший избавиться от суетных управленческих дел и схлестнуться в кровавой схватке с достойным противником, всегда хватался за меч, предвкушая битву.

— Да, господин. — Склонил голову советник. Щуплый старик, которому лет было столько, сколько не было солдат в личной гвардии графа. Тем не менее, советник с возрастом только заострил свой ум. — Кто-то захватил его земли в долине реки и выдвинулся на столицу графства. Говорят, он очень силён.

— Давно я от тебя не слышал подобных фраз. — Удивился граф Отриа. — А где же твоя осведомлённость? Неужели твои хвалёные разведчики облажались?

— Граф, клянусь, с моими разведчиками не сравнится никто, но даже они не смогли подобраться ближе чем на двадцать перестрелов* (*Перестрел — расстояние полёта стрелы, обычно 200 метров) к этому войску. — Старик склонил голову чтобы скрыть злой оскал.

За двадцать лет управления внешней разведкой богатого сильного графства Отриа, старик не проваливал ни одной разведывательной миссии. Это просто было невозможно! Скорее всего, именно самомнение стало причиной не только провала, но и гибели двух разведчиков! Старик надеялся, что это не он провалился, а неизвестное войско обладает слишком большой силой даже для Отриа, хотя откуда такой армии возникнуть в этих окраинных землях?

— Хотя бы примерно удалось оценить их потенциал? — Спросил граф Отриа, мысленно уже сражавшийся.

Не с войсками графа Албери, нет. У этого пустоголового, но тугокошельного болвана Албери нет ни одного достойного воина в войске, да и не войско у него, а толпа бездарных крестьян, которым лишь бы землю пахать. А в неизвестном войске, каким бы оно не было, мог отыскаться тот, кто задаст жару старому непобедимому воину.

— Армия не велика, не больше восьмисот мечей, но количество магов неизвестно. — Начал отчитывать старик. Вот тут он мог реабилитироваться в глазах графа, потому что на неизвестного противника он нарыл достаточно много. Даже издалека можно рассмотреть многое. — Во всех крепостях и городах долины он оставил по два десятка неживых солдат. Такие не сравнятся ни с одним опытным воином, но войско графа Албери перерубят без потерь.

— Удивительно. — Граф Отриа обнажил меч и взмахнул им. Он всем нутром чувствовал скорое веселье и хотел лишь подтвердить свои предположения. — Продолжай, не тяни!

— Не могу утверждать точно, но вроде как главнокомандующий этого войска смог за два дня разобраться с тёмной магией на южных границах долины. — Старик посмотрел на графа, ожидая реакции, но тому было всё равно. Опытный воин немного знал о чёрной магии, но заветное слово «победа» сказало ему достаточно. — Армия обладает очень большим магическим ресурсом, они установили несколько стационарных порталов.

— Эти тряпичники мне не угроза. — Отмахнулся граф. Он не очень любил магов, зато очень любил побеждать. И поэтому в его войске нашлось место не одному десятку заклинателей не самого низкого ранга.

Старик не был так самоуверен. Несмотря на то, что боги не доверили ему таинственного магического дара, старик знал о магии очень много. И очень хорошо знал, что портальная магия — это очень сложная система, и только самые сильные маги способны переноситься порталом. А стационарные порталы — это утерянная технология, которую просто невозможно было возродить. Так думал старик до недавнего времени.

— Господин! — В кабинет, постучавшись, вошёл командир одного из разведотрядов, отправленных наблюдателями а Албери. — У меня очень важные новости!

Разведчик рассказал всё о провалившихся переговорах между графом Албери и неизвестным полководцем и что из этого получилось. Ни граф Отриа, ни первый советник не могли поверить в услышанное, хотя каждый понимал, что это чистая правда. Но то, что парламентёрская группа из двадцати тяжеловооруженных всадников одержала победу над тысячным войском графа, которое сдалось почти без боя — это невероятно, чтобы в это можно было поверить.

— У тебя всё? — Спросил граф, когда разведчик закончил. Тот кивнул, и граф сказал. — Можешь идти. А ты, советник, прикажи войскам собираться. Я хочу, чтобы уже к завтрашнему утру мы подошли к границам Албери.

— Сколько солдат готовить? — Уточнил старик.

— Всех, кроме гарнизонных. Посмотрим, кто к нам в гости заявился!