Новые земли

Эпилог

Некоторое время ранее

Барон Кресс Эин, проживающий на землях семьи Кадо, закончив молитву, под которой скрывался сеанс получения приказаний от его настоящего бога, Эара, покинул храм.

Выглядел барон как самый обычный человек. Его не ждала охрана, он не пользовался каретами, не носил дорогих украшений. Но мало кто мог соперничать с ним по уровню влияния. Скрытого влияния. Даже семья Кадо не подозревала, насколько то распространяется и кому по-настоящему служит барон, потомственный ловец знаний.

Эар редко когда отдавал приказы, но сегодня был именно такой день. Было вело разыскать и уничтожить еретика, кто предал своего бога и народ. Также было приказано уничтожить всех, кто с ним связан.

Чем барон и собирался заняться.

Ситуация осложнялась тем, что семьи находились в постоянном состоянии войны, и прямо сейчас Тон вяло боролись с Кадо. Вялость эта заключалась в перекрытых границах и разрушенной торговле, что осложняло возможность заслать группу, куда надо. Поэтому ещё пара недель ушла на то, чтобы организовать новый конфликт. На этот раз стравить семью Тон с Капелянами. Чтобы отвлечь внимание от Кадо.

Для семей было нормой ссориться, мериться силами, отвоевывать территории — и так по кругу, век за веком. Сегодня враги, завтра друзья и деловые партнеры — это была норма, которую Кресс давно научился использовать себе на пользу.

Начался новый конфликт, а старый угас. Вместе с этим возобновилась и торговля. Так Кресс вполне официально попал на земли Тон. Как выглядит цель, он не знал. Для этого существовал артефакт, определяющий ловцов знаний. Которым Кресс и воспользовался, вскоре обнаружив, что след ведет прямо ко дворцу Тон.

Это было странно. Судя по тому, что ему рассказал бог, Эрано попал изначально в земли третьего порядка. Он не мог оказаться в теле кого-то из наследников. Если… Если только не придумал, как захватить чужой разум. Или внедриться в ближайшее окружение.

Кресс планировал разобраться с делом быстро, но новая информация изменила его планы. Так просто подойти к Тон невозможно. Нужно было подготовиться, чтобы достать цель.

***

Сарко, стоило раздаться треску разрываемой скалы, моментально развернулся, доставая серебряный нож. Подаренный отцом артефакт.

Короткий взмах, и кусок скалы, что падал на него, разрезало на части, но следом со стороны скалы прилетала атака таинством, на которую Сарко среагировать не успел.

Сработал другой артефакт, защитного толка, гася всю мощь. Отлетая, Сарко подумал, что с такой амуницией любое нападение не больше чем детская игра. Матушка может не волноваться, проверяя сына в деле. Эта мысль пронеслась ещё до того, как Сарко упал. Пронеслась, исчезла, и на смену ей пришла сосредоточенность. В бою всегда есть шанс оказаться не самым умным, сильным и удачливым. Беспечно относиться к противнику, который смог подготовить внезапную атаку, Темный Герцог не собирался.

Кувыркнувшись прямо в воздухе, Сарко мягко коснулся земли и плавными, выверенными движениями, где-то помогая себе руками, увернулся от всех осколков и пошёл на сближение с противником. Его скорость была настолько высокой, что позволяла двигаться быстрее падающих камней. Восприятие от скорости не отставало, и юноша воспринимал всю картину боя разом. Перестав скрываться, враг явил себя в полной мере.

Оценив силы, Сарко отказался от плана быстро разобраться с врагом. Тот хорошо подготовился. Всего в камне скрывалось два противника. Человек и чудовище. Сам человек ощущался на уровне гвардейца десятника. Силен, наверняка опасен, но один на один Герцог после полугода тренировок не оставил бы от неё и пыли. Однако этот человек смог призвать монстра. Сарко о таком лишь слышал. Много кто умел подчинять тварей. Куда меньше было тех, кто подчинял сильных особей. И уж совсем единицы были способны подчинить такое чудовище.

Сол-Роунд.

Не Соул-Роун, змея твердого мира, свирепый противник, а его старшая версия. Королевская или аристократическая, как их ещё называли.

Убийца, зацепившись за костяные наросты на макушке чудовища, атаковал со стороны головы. Сама же змея пока не успела сделать свой ход. Решение Сарко принял мгновенно. Оттолкнувшись, он прыгнул прямо на Роунд, взмахнув ножом. Эти особи были размером от сорока шагов — и это только начало. В этой твари было все шестьдесят, а то и больше. Часть скрывалась под землей, и Сарко не мог разглядеть деталей. Да и не были они важны.

Коснувшись ногами тела монстра, что поднялся, как это умеют делать змеи, Сарко побежал. Тем самым он сбил прицел убийце. Меньше секунды потребовалось, чтобы добраться до того и нанести свой удар.

Ох не зря тогда, перед тем как разрешить Сарко отправиться в этот поход, матушка выдвинуло условие постичь семейное знание, одну из его крупиц.

Убийца успел среагировать в последний момент, но до конца не понял, что произошло. Возможно, он был уверен в собственном превосходстве, иначе зачем кричать!

— Умри, еретик!

Не задумываясь о сказанном, но запомнив это, Сарко создал потоки серебра, что взорвались под ногами убийцы и отправили его в полёт.

— Разберись с ним! — прокричал Сарко, уверенный, что Эрано его услышит и поймет.

Сам же Сарко решил взять на себя змея и увести его в сторону, подальше от дочери.

***

Когда-то меня напугала змея, явившаяся твердой ночью. Сейчас же я увидел нечто, что превосходило ту тварь в разы.

Но ещё до того, как я успел осознать эту мысль и придумать, что делать, сверху прямо мне под ноги свалился мужчина в черной маске. А следом раздался мощный крик, чтобы я разобрался с ним.

«Мог бы и сразу убить, ленивый ты герцог», — подумал я.

Копье во время полёта выбило из моих рук. Короткое усилие, оно поднялось в воздух и вернулось ко мне. Мужчина, а судя по закутанной фигуре, это уж точно не женщина, несмотря на то что навернулся с большой высоты, оклемался быстрее, чем я нанёс удар.

Со всей доступной мне скоростью нанёс. А он, контуженный, выхватив короткий, узкий клинок, отбил удар копья.

Наши ауры вспыхнули, обрушиваясь друг на друга, и сразу стало ясно, что я проиграю.

Что за монстр-то такой… Рядом раздался треск, и змей окончательно доломал скалу. Что-то наверху взорвалось, вспыхнуло серебро, и тварь двинулась в другую от меня сторону.

Так… Не отвлекаемся…

Убийца оказался рядом слишком быстро. Я едва успел подставить оружие, и… Моё копье разрубили на две части, буквально разрывая силу оружия.

Да чтоб его…

Отпрыгнув, я сформировал перед собой щит, в который убийца и врезался. Ага, хорошо. Невидимых атак он не замечает. Впрочем, стенка задержала его не дольше, чем на секунду.

Чего хватило Кае, чтобы закинуть свою заготовку.

Между прочим, настоящее двухзвездочное таинство. Убийцу накрыл черный купол, через который пробились всполохи света. Кая специально так сделала, чтобы ослепить жертву, но не своих. Пробившись через тьму, убийца попер на меня. Я не видел его глаз, но по замедленным движениям сделал вывод, что атака сработала.

Сосредоточившись, обволок части копья волей и соединил их в одно целое. Посмотрим, сколько такая конструкция продержится.

Мы закружили в танце, как два влюбленных. Тех влюбленных, которые только и мечтают разорвать друг другу глотки.

Я слабо улавливал, что происходит вокруг. Заботился лишь о том, чтобы не лишиться нужных конечностей. Зато я помнил, где находились члены отряда и сколько им нужно времени, чтобы подготовиться к атаке…

Пойдя на риск, я использовал новое таинство. Давление копья, как его называл. Его прелесть в том, что оно било сверху, концертировало силу копья и давило на противника, отвлекая его от атак с других сторон.

Убийца поступил закономерно. Его аура вспыхнула, направилась вверх и…

Слева в него ударил луч света. Способный металл прожечь, не то что плоть человека. Справа прилетел молот. Ну а сзади удлинённые призрачные руки.

Сработано было идеально. Но у противника покров минимум две звезды, а то и все три. Сила меча и ещё чего-то, в пылу сражения не разобрать. Общую атаку он выдержал, лишь пошатнулся и замедлился.

Если ты сильный и крепкий, это хорошо до определенного предела. Те, кто послабее, с грамотной тактикой, навалившись толпой, смогут запинать. Если разница не так велика, конечно. Не подавляющая.

Настоящей силы противника я не знал. Кая его путала, Хала давила грубой силой, Резано бил призрачными руками. Он ими ещё и камни в мужчину кидать умудрялся. Я же работал точечно, выискивая, где защита слабее всего.

В голове бились слова Сарко: убей!

Не возьми в плен, а убей. Если присматривающие за нами группы живы, они будут здесь с секунды на секунду. Или не здесь, а побегут к удаляющейся змее, к господину.

А, ладно… Не до размышлений…

Я едва увернулся, когда мимо меня пронеслась таранная атака, врезавшаяся в деревья и болотные заросли, высекая в них просеку.

С момента начала боя я двигался так, чтобы каждое действие усиливало последующее. Своих ребят и девчат я тому же учил, и кое-что они умели делать.

Наверное, убийца удивился, когда меньше чем через минуту боя наша сила атак возросла в несколько раз.

А потом… Потом он допустил ошибку.

Я успел дойти до четвертого шага. Всего лишь взмах копьем, но он прошёл через защиту и коснулся горла. Голова убийцы отлетела, тело прошло несколько шагов и, брызгая кровью, упало в воду.

Моё копье, не выдержав, в этот момент сломалось ещё в двух местах. Наконечник, мало того что затупился, ещё и треснул.

Вот и подрались.

Где-то вдалеке звучал грохот нарастающей битвы. Битвы, которая была не нашего уровня и пройдет мимо нас.

Мы успели собраться вместе, когда появился отряд прикрытия. Мужчина в одежде охотника бросил взгляд на нас, туда, где плавало тело и, ничего не сказав, убежал к змее.

Пусть бежит. Мы своё отработали.

***

Сарко добрался до головы змеи, создал проекцию ножа и ударил змею в затылок. Вспыхнула внешняя сила, защищая хозяйку, заискрился покров, укрепляясь в точке давления. Сарко надавил, а потом резко отпустил и прыгнул вперед, на морду твари, метя между глаз.

Размеры у монстра были такие, что сарко свободно помещался на переносице. Следующий его удар пришёлся по глазам, тоже защищенным. Змея резко подалась вверх, а следом вниз, обрушиваясь на землю. Летела она мордой вниз, собираясь расплющить досадливую букашку. Выпустив серебристые нити, Сарко перебросил себя на загривок и избежал участи превратиться в лепешку.

Ирония этой битвы заключалось в том, что он использовал технику Кристиана, усиливая каждый последующий удар.

Когда змея врезалась в землю, раздался грохот, и поднялась волна брызг — сражающиеся успели добраться до болота. Сарко, на миг зависнув в воздухе, бешено замахал ножом, создавая серебристые всполохи. Один, второй, третий… Они срывались с лезвия и вспарывали защиту монстра. Змея извернулась, выбросила себя, раскрыв пасть. На это Сарко создал перед собой щит, который тварь и толкнула, не в силах заглотить. Используя его как опору, Сарко оттолкнулся и снова оказался на загривке.

Постепенно он разгонялся, входил в раж, пропуская через себя мощные потоки внешних сил. Дошло до того, что один из ударов отбросил змею в сторону. Ту закрутило, она выгнулась и со всего маху обрушилась в болото, породив очередную волну. Не останавливаясь, Сарко продолжил… избиение.

Продлилось это недолго. У монстра была крепкая защита и чистую победу вырвать не удалось. Прибежали команды прикрытия, поддержали огнем, блокировали монстра. Интересная схватка разом потеряла всё очарование. Вскоре змея погибла, а Сарко оказался на земле. К нему подбежали защитники, вперед вышел командир отряда.

— Господин, вы в порядке?

Сарко кивнул. Его чувства говорили, что противников вокруг больше нет. Отряд Эрано ощущался на расстоянии, вся четверка, а значит, за дочь можно не волноваться.

Разобравшись с главным, Темный Герцог припомнил слова убийцы. Еретиком обозвать мог только посланец Эара. Если это так, то здесь было над чем подумать.

***

— Как я рада, что это дерьмо закончилось, — встряхнула Кая мокрыми волосами, поднявшись после бани наверх. — И как меня бесит, что вскоре начнётся новое.

— Начнутся обычные рабочие будни, — ответил я, валяясь на постели и грызя яблоко.

Та ночь закончилась без потерь с нашей стороны. Сарко сам завалил змею, доказав, что на голову превосходит нашу группу в силе и мастерстве. Нехило Темный Герцог развернулся за полгода. Достиг куда большего, чем мы сами.

Допрос нам устроили прямо там, когда стало понятно, что всё кончилось. После чего в скором темпе мы вернулись в город, где допросы продолжились. Не скажу, что с нами обходились грубо, но и церемониться не стали.

В конечном счёте выставили на улицу, ничего не сказав. Ни угроз, ни благодарностей. Сарко тоже не видели.

Я надеялся, что и не увидим. Но, зная Герцога, уверен, он о себе ещё даст знать.