Новые неприкасаемые

* * *

– Что он сделал?! — завопил в трубку Джейсон Эбелард.

Уэсли Брайтвелл, находившийся на другом конце линии, был персоной довольно малозначительной — патриархом филиала в Конкорде, штат Нью-Гемпшир. Так, заурядный филиал. И особо важной частью организации тоже не являлся. До сегодняшнего дня.

– Патрик Госнелл зарегистрировался независимым кандидатом в резиденты, — повторил Брайтвелл.

– Значит, мне не послышалось. Но это же смешно.

– Вы еще не слышали худшего: он был в мантии.

– Что! Почему же ты его не остановил?

– Каким образом? До сих пор я даже не знал его в лицо, да и кому могло прийти в голову, что он выкинет такой фортель. Я сам первые об этом узнал десять минут назад, когда мне позвонил один из наших людей. К тому времени Госнелл и вице-президент Хэнрэхен уже рычали друг на друга перед камерой.

– Там были репортеры WBC?

– Конечно, мистер Эбелард. Репортеры всевозможных газет и телекомпаний. Будут какие-нибудь пожелания?

– Ничего не предпринимай, Брайтвелл. Внимательно следи за событиями и немедленно сообщай мне новости. Никаких действий. И икаких заявлений — главное, доложи мне, а я сам обо всем позабочусь. Ясно?

– Ясно.

Эбелард швырнул трубку и сел, закрыв лицо ладонями. Капельки пота, покрывшие его лысую макушку, начали стекать на лицо. Он вытер их рукавом.

Госнелл превратился в серьезную проблему, подумал он. Его следовало стереть в порошок давным-давно, когда он еще не успел Фибрать к рукам банду психов из Чикаго.

Его личность удивительно сочетала паранойю и легкомысленность: только ненормальный способен держать при себе патологического убийцу Судано и одновременно иметь дела с Нэтом Ротом.

Каким-то образом Рот сумел приобрести влияние в организации Госнелла, и теперь Эбелард в этом окончательно убедился. Поначалу Эбелард терпел Рота, потому что тот сглаживал его натянутые отношения с Госнеллом. Сотрудничество с Госнеллом помогло заткнуть большую организационную брешь и серьезно сократить сроки операций в таких городах, как Милуоки, Демойн и Пеория. Когда Чикаго тоже оказался внутри системы, они пришли к известному сотрудничеству, особенно после получения доступа к аппаратуре WBC.

Но со временем аппетиты Госнелла разрослись, и он начал расширять пределы своего личного влияния, создавая сильные помехи Эбеларду.

Вернемся, однако, к проблеме, требующей немедленного решения: заткнуть рот Госнеллу, безумцу Госнеллу, который носится по стране, выбалтывая секреты секты перед телекамерами. Эбелард мысленно представил эту картину: Госнелл в дурацкой мантии выкрикивает в микрофон свои бредовые идеи и полностью разрушает то доверие, которое «Дети Каина» успели завоевать у избирателей.

Он схватил трубку и набрал личный номер Рота. Тот ответил после первого же звонка.

– Рот слушает.

– Это Эбелард.

– Я как раз собирался тебе позвонить. Полагаю, ты уже знаешь о Госнелле?

– Да. Брайтвелл позвонил мне из Конкорда. Он что, сбрендил?

– Через пару секунд все сам услышишь. Вообще-то, если вдуматься, все не так плохо, как может показаться. Я поясню позже. Пускаю запись.

Эбелард внимательно слушал, задним числом пожалев, что не воспользовался телефоном в соседней комнате, подключенным к магнитофону. Впрочем, неважно, при необходимости можно будет записать и с телевизора.

В результате он решил, что записывать не имеет смысла. Госнелл выставил себя полным шутом. Он разразился длинной тирадой на тему о том, что все позитивы являются особой, высшей породой людей. Эбелард догадался, что Госнелл пытался произвести угрожающее впечатление, но у него ничего не получилось, он скатился в дешевую патетику.

– Понял, что я имел в виду, Джейсон? — спросил Рот, когда запись закончилась.

– Да. Однако меня тревожит, что он выступал в мантии. Многим нашим это не понравится.

– Не думаю, что стоит придавать этому значение теперь. Ритуалы были хороши, когда «Дети» только начинали свое движение, но сейчас в большинстве филиалов их почти не придерживаются.

Пусть Госнелл покрасуется, если хочет. Когда начнутся крупные события, нам будет на руку, если он останется на виду.

Неожиданно Эбелард вспотел еще больше. Ему не понравился подтекст последнего замечания Нэта.

– Не знаю, что ты имел в виду под «событиями», Рот, но мы делаем важное дело, и мне не нравится, когда вставляют палки в колеса.

– Все будет нормально, Джейсон. Поверь мне. Нэт положил трубку.